Идущие за лисой

Личное дело

Безумный поток посетителей начал, наконец, иссякать, и студентов перестали привлекать к работе после занятий. Но тут как раз подкралась зимняя сессия, а следом за ней — долгожданная «гостевая» стажировка.

Зоя Красноперская, изо всех сил стараясь подавить в себе зависть, наблюдала, как ее будущие коллеги подписывают договоры в деканате и разбирают свои направления: Москва, Подмосковье, Нижний Новгород…

Ее несчастные Ясные Зори затерялись в какой-то далекой деревенской глуши. Место, где Зое предстояло проходить практику, даже не было удостоено названия ветеринарной клиники — оно именовалось ветеринарным участком. Штат — четыре человека. Основная деятельность — профилактика, реже — лечение заболеваний преимущественно крупного рогатого скота местных жителей и окрестных фермерских хозяйств.

Срок пребывания — две недели.

На самом деле производственную практику при фермах полагалось проходить всем. На третьем курсе. Ее и проходили — не то чтобы совсем мимо, но больше теоретически и, к тому же, в достаточно тепличных условиях. Для поклонников животноводческого направления, в конце концов, есть Аграрный институт в соседнем городе.

Но на этот раз Зою ожидало то, с чем она прежде никогда не сталкивалась.

Например, вскрытие двухмесячного поросенка, резко щелочная реакция всего патологического материала, диагноз — острое отравление содовым раствором.

Вакцинация против сибирской язвы лошадей и крупного рогатого скота в частном секторе.

Или взятие крови из яремной вены у коров для исследования на лейкоз — к счастью, лаборатория тут все-таки была.

Еще один поросенок с отравлением, но этого хотя бы успели спасти...

Зоя представляла себе, как будет рассказывать обо всем этом Вальтеру, и ей становилось смешно.

Впрочем, через несколько дней стало не до смеха. На прием принесли сибирского кота. Местный ветеринар, Григорий Васильевич, обрадованно кликнул Зою — ты, мол, тут у нас городская штучка, специалист по кошкам-собакам, вот, принимай людей. Котов, точнее.

Кот, по-видимому, еще недавно был шикарным пушистым красавцем. Но теперь он выглядел заметно исхудавшим, а шерсть утратила блеск.

— Он худеет и почти не ест, — печально призналась хозяйка кота, полная немолодая женщина с добрым лицом. — Мы как-то думали — само пройдет, а оно, вишь… не проходит, хужеет только…

Больше всего на свете Зоя боялась именно этих слов: «Думали, само пройдет». Очень хотелось сказать, что «думали» в этом контексте звучит как оксюморон.

— А давно он похудел?

— Да уж недели две как, если не больше…

Григорий Васильевич предпочитал не вмешиваться, давая новой сотруднице полную свободу действий.

Зоя провела все стандартные манипуляции, но ничего не обнаружила: температура в норме, слизистые здоровые, легкие и сердце в норме, пальпация брюшной полости ничего не дает…

— А рентген есть у нас? — тихонько поинтересовалась Зоя.

— Ты не поверишь, — фыркнул Григорий Васильевич. — Что, думала, совсем в волчью дыру попала?

Вот только рентген, к его удивлению, тоже ничего не показал. Зоя взяла кровь на анализы и попросила зайти через день.

— А ты молодец, ничего работаешь, — одобрил Григорий Васильевич.

— Спасибо, конечно, только я не понимаю, что с котом-то? У вас есть идеи?

— Если честно, я ожидал увидеть на рентгене что-то внятное. Ладно, подождем анализы крови…

Однако в крови тоже ничего не нашли.

Хозяйка кота пришла на повторный прием еще более расстроенная: питомца тошнило.

— Что ж такое, — причитала она, жалобно заглядывая Зое в глаза. — Такой охотник, такой мышелов, такой красавец… и ласковый… детки его так любят… Он щас-то вон какой, а раньше б не узнали его! И все вылизывается, вылизывается… Теперь уж, правда, не особо…

— Стойте-ка. — Зоя повернулась к Григорию Васильевичу. — А это не может быть волосяной шар? От вылизывания. Его на рентгене не видно! Одну минуточку, — добавила она хозяйке кота и утащила ветеринара за дверь.

— Эээ… может, наверно. И что ты предлагаешь?

— Операцию, Григорий Васильевич. Само оно никуда уже не денется, только если вместе с котом, вы же понимаете.

— Я-то понимаю… Только я такие операции проводил — на пальцах посчитать. Я-то, вишь, по коровам больше, да поросятам… Про этих — да, что хошь знаю. А с котом твоим… У нас из наркоза тут только золетил, на мелких-то. С ним аккуратно надо: неправильно взвесишь, и котик того… дышать забудет. На кастрацию-то я помню, как его разводить, а на полостную…

— А на полостную — я сама разведу, — уверенно ответила Зоя, вспоминая Азу Магрезовну и ее курс дозировочной дрессировки.

В самый последний день, когда Зоя уже собиралась на своей поезд, к ней прибежала хозяйка сибирского кота. Она тащила какую-то домашнюю снедь.

— Уезжаете, Зоечка? Ну ладно, доброй дороги вам. Вот, принесла, в поезде чай попить будет с чем. Котик-то на глазах поправляется, и кушает так хорошо!

Зоя счастливо улыбнулась. Пожалуй, Владимир Иванович оказался прав: поработать в Ясных Зорях действительно стоило.

***

Звонок раздался, как всегда, неожиданно.

— Привет. Ну чего, ты вернулась наконец-то со своей стажировки?

— Антон? Привет. Ага, вот вчера только. Есть новости?

— Можешь подъехать, как в тот раз? Автобус 34, на пятой остановке выходить, я встречу.

— Хорошо.

— В столовой сегодня борщ, не хуже финской ухи, — усмехнулся на прощание Антон и нажал отбой.

— Ну наконец-то. Я уж звонил-звонил, и в клинику заходил — мне ваш Соловьев сказал, на две недели ты слегка недоступна.

— Угу, было дело. Так что? Неужели что-то поймал?

Настоящий охотничий азарт, охвативший упорного физика, передался Зое. Она с нетерпением смотрела, как Антон выносит из-под стола знакомый старый приемник, что-то подкручивает, сверяется с какой-то бумажкой, включает…

В кабинете раздался довольно мерзкий, но очень знакомый звук. Точно такой был на записи после всех этапов обработки.

— Вот оно! Узнаешь?

Антон сиял, как начищенный самовар.

— И что дальше? — нетерпеливо спросила Зоя, энергично покивав. — Теперь мы сможем его перехватить? Кстати, а что вообще ты собираешься с этим всем делать?

— Хороший вопрос. Для начала, полагаю, стоит найти источник сигнала на местности. А дальше…

— А дальше?

— А дальше действовать по обстоятельствам.

— Допустим. А как будем искать, ты уже придумал?

— Ну, вообще такие штуки придумали задолго до меня, — усмехнулся Антон. — Но, поскольку ключевое слово тут — «задолго», то мне пришлось изрядно поскрипеть мозгами.

«Хорошо, когда есть, чем скрипеть», — подумала Зоя. Люди, разбирающиеся в физике на таком уровне, вызывали у нее почти суеверный трепет.

— Смотри. Знаешь, что это за штуковина?

Антон вытащил откуда-то из-под кучи бумаг странное приспособление: металлическую коробочку, по форме напоминающую кухонную лопатку, с прорезью для шкалы, расположенной кругами. Сбоку коробочки было круглое колесико — видимо, регулировать ту самую шкалу — и толстая кнопка. Вся эта конструкция крепилась на ручку, в которую, судя по отверстиям, полагалось втыкать два провода.

— Понятия не имею. Но одно могу сказать точно: эта штуковина старше меня раз в десять.

— Ну, положим, не в десять, а где-то в три… Но тут у нас на редкость удачное совпадение: наш НИИ еще старше. А следовательно, в его недрах могут откопаться такие вот удивительные динозавры. Если знать, что именно копать. Ну там, выпросить под невинным предлогом список инвентаризации за прошлые года…

— Так что это за штука-то?

— Ферритовая антенна. Точнее, это пока что только рукоятка для антенны с конденсатором и шкалой. А сама антенна — вот тут.

Антон достал из-под стола старую кожаную сумку на ремешке и вытащил из нее темно-серую широкую трубку.

— Здесь я ее включать не буду, а то мало ли… Еще лаборант, чего доброго, прибежит, да и от местной аппаратуры могут быть помехи. Суть в том, что у нас есть инструмент для поиска. А искать будем уже в полях.

— В полях? — в недоумении переспросила Зоя. — Почему в полях?

— В смысле, в полевых условиях. Хотя в данном случае, скорее, в городских. Не важно.

— Ой, а почему оно больше не пищит? — Зоя кивнула на приемник. В самом деле, мерзкие звуки куда-то пропали.

— Видимо, наш абонент прервал связь. Может, уже передал все, что хотел. Увы, это не он будет подстраиваться под наше расписание, а мы — под его. Неудобно, конечно, а что поделать.

Зоя уставилась на Антона немного испуганно. До нее только сейчас начало доходить, что это все — не игра, что там действительно есть кто-то, посылающий в пространство неведомые сигналы, и они — два молодых авантюриста — собираются его всерьез искать. Но не отступать же теперь!

— Учти, это будет не так-то просто. Придется таскаться по улице черт знает сколько времени и не один раз. У тебя сейчас, наверно, и так времени мало?

Но Зоя решительно вскинула голову:

— Ничего, как-нибудь разберусь. Да и какой-нибудь день я смогу, пожалуй, пропустить.

— Даже так? Ты вообще хоть раз лекции прогуливала?

— Все когда-то бывает впервые, — Зоя легкомысленно пожала плечами. — А ты?

— Было дело. На первых курсах. Не профильные предметы, конечно, так, всякую ерунду. Педагогику там какую-то... Ладно, смотри, я тут выписал все временные промежутки, в которые мне удавалось его поймать. Некоторые, к счастью, повторяются, так что предлагаю начать с них.

Зоя просмотрела не слишком длинные, аккуратно заполненные столбцы.

— Единственный повторяющийся интервал — с шести до восьми утра, — заметила она. — Но вообще закономерности никакой. Два тридцать ночи?! Слушай, ты что, искал его даже по ночам?

— Да случайно вышло. Не спалось как-то, да еще Майя возилась. Я встал чаю попить, и заодно решил проверить эфир.

— Майя? Это кто?

— Так скворец. Надо же было как-то назвать. Ты сказала — самка... Как раз май был.

— Хорошее имя, — одобрила Зоя. — Но зачем кому-то посылать сообщения в два ночи?!

— Так это здесь два ночи. А у его корреспондента, может, как раз рабочий день. Мы же не знаем, с кем он общается.

От этих слов Зое стало совсем не по себе. Куда она лезет?

— Ладно. Тогда что? Завтра в шесть утра идем... охотиться на лис?

— Я смотрю, ты настроена решительно.

— Не люблю бросать начатое.

— Давай в шесть тридцать. Где ты живёшь?

Зоя назвала адрес, Антон сверился по карте.

— В принципе, пойдет. Это что у вас тут через дорогу? Пустырь какой-то?

— Вроде того. Там иногда собачники гуляют.

— Надеюсь, не настолько рано... Хорошо, договорились. Ты сейчас домой? Пойдём, мне тоже пора.

Уже в дверях Зоя вдруг вспомнила, что снятый при входе браслет до сих пор лежит в кармане, и торопливо обвила им запястье. На этот раз ей удалось справиться с замочком самостоятельно, но Антон заметил мелькнувшую блестящую полоску.

— Слушай... А все-таки откуда он у тебя?

— Я же сказала — подарили.

— Кто?

Зоя покраснела и от смущения ответила резче, чем хотела бы:

— Извини, но это мое личное дело.

Антон пожал плечами. Личное так личное. Чего кипятиться?

— А ты этому... личному делу про наше общее дело ничего, случайно, не рассказывала? — на всякий случай поинтересовался физик.

Зоин ответный взгляд почему-то вызывал мысли о королевских кобрах. Антон примиряюще поднял ладони.

— Ясно-понятно, извини. А про металл спроси у него все-таки, — добавил он вполголоса и поспешно ретировался к своей остановке, боясь, что Зоя рассердится окончательно.