Идущие за лисой

Первый пациент

Антон проснулся до обидного рано, причем как-то сразу и окончательно. Уснуть обратно не получалось. Не было даже сладкой утренней дремы, когда вроде уже не спишь, но так приятно еще чуть-чуть просто поваляться под одеялом. Как будто аккумулятор зарядился до упора и требовал немедленного отключения от питания, а то перегреется.

«Это все нервы. Слишком много суеты за последнюю неделю», —подумал Антон, тщательно размешивая сахар в кофе. Ну, зато как раз есть время прогуляться в поисках этих треклятых скворцов. И Тамара Николаевна не будет его караулить в такую рань.

Во дворе было тихо, но из соседнего сквера вроде бы доносился знакомый шум испорченного водопровода. Антон ускорил шаг, нащупывая диктофон. Ага, вот и они! Орут — ой, простите, поют — на большом раскидистом клене. Так, куда бы пристроить аппаратуру, чтобы не спугнуть… Господи, их всего-то несколько штук, меньше десятка, а гомонят — аж в ушах звенит.

Антон заметил его совершенно случайно. Просто подошел к ветке соседнего деревца, показавшейся ему наиболее подходящей, и как-то машинально глянул под ноги — проверить, не погуляла ли тут собака. И чуть не наступил на него.

Без сомнения, это был скворец. Такой же, как вчерашний, принесенный Линдой — черный, с пестринами, без видимых серьезных ран — и такой же мертвый. С той лишь разницей, что этот был еще чуть теплый, и никаких окон поблизости не было.

Антон огляделся вокруг, но никого не увидел. Да и кого он надеялся заметить? Можно было бы заподозрить каких-нибудь малолетних хулиганов с рогаткой — из такой штуки наверняка получится убить небольшую птицу. Но не в восемь же утра? Тем более в школах сейчас вроде бы каникулы, так что вряд ли кто-то ради дурной забавы потащится на улицу ни свет ни заря.

Пока Антон размышлял, стоя с диктофоном в одной руке и с мертвым скворцом в другой, вся маленькая пестрая стайка вдруг разом снялась с клена и, не переставая гомонить, улетела. Ну что за черт!

Антон быстро подошел к опустевшему дереву.

Нет, стайка улетела не вся.

Внизу у самого ствола сидела, видимо, оглушенная, но еще живая птица. Антон быстро положил на землю мертвое тельце и бережно взял ее в руки. Затолкав диктофон поглубже в карман, почти бегом кинулся к автобусной остановке. Восемь пятнадцать — рановато, конечно, но вдруг?

Главную городскую ветеринарную Академию в Зареченске знала, как говорится, любая собака. Антон, у которого сроду не было никаких собак, без труда нашел нужный автобус и без четверти девять уже стоял у стойки администратора, осторожно придерживая встопорщенную за пазухой куртку. Как хорошо, что они так рано открываются…

— Здравствуйте, что у вас случилось, какое животное?

Администратор про себя отметила отсутствие клетки или переноски. Ясно, подобрал кого-то на улице. Котенка?

— У меня птица.

Ой-ей-ей, как плохо-то…

— К сожалению, специалиста-орнитолога в клинике в настоящее время нет… — растерялась администратор. Еще бы: орнитолога в клинике не только в настоящее время, его и в прошедшем времени-то почти не было, и в будущем тоже пока не предвиделось. Домашние птички в Зареченске явно не были популярны. Впрочем, девушка быстро спохватилась:

— Если у вашего попугайчика возникли проблемы с клювом или состоянием оперения, я могу дать вам телефон орнитологического отдела Зоопарка, только они, по-моему, с десяти…

— У меня не попугайчик, —перебил ее Антон, начиная паниковать. Если ему не помогут здесь — значит, не помогут уже нигде. — У меня скворец, дикий, он ранен, ему очень плохо. Пожалуйста, может, кто-то сможет его посмотреть? Это важно, понимаете? — он расстегнул куртку и показал администратору пеструю птицу, судорожно разевающую клюв.

— Д-д-да… сейчас… минуту! — девушка, видно, приняла какое-то решение и опрометью кинулась в коридор.

Зоя изрядно нервничала в ожидании первого пациента. Она уже четырежды обошла кабинет, пролистала какие-то конспекты, переложила туда-обратно инструменты для первичного осмотра и разве только на стенку не лезла от волнения. Ладно еще первый пациент в вечернюю смену: там все более-менее предсказуемо. Но рано утром в будний день редко приходят просто так. А вдруг будет что-то сложное?

Владимир Иванович сердито пыхтел над свежим отчетом лаборатории. Господи, ну и почерк у них там…

— Зоя, хватит страдать. Помогите лучше разобрать эти каракули. Вот это что за цифры, по-вашему — четырнадцать или семнадцать?

Зоя торопливо склонилась над отчетом, как в друг в дверь кабинета стукнули, а затем пискнула проходка с той стороны.

Взволнованная администратор умоляюще смотрела на Соловьева.

— Владимир Иванович, там птица какая-то, не попугайчик, дикая, по виду — вот-вот помрет прямо на месте. Хозяин переживает очень. Посмотрите, а? Вы же реаниматологом работали, на вас вся надежда...

Антон нервно переминался с ноги на ногу перед стойкой администрации, стараясь не тревожить несчастного скворца. Черт, только бы его спасли… Мало того, что птица явно имела какое-то важное значение во всей этой странной истории, Антону стало ее просто по-человечески жалко. Хотя шансов, похоже, мало. Орнитологов у них сейчас нет... Но кто-то же есть?! «Ничего, я тыжфизиком поработал, теперь пусть кто-нибудь поработает тыжврачом», — мелькнула невеселая мысль.

Наконец подоспела запыхавшаяся администратор и махнула рукой куда-то в коридор.

— Проходите в двести шестнадцатый…

Антон опрометью кинулся к приоткрытой двери.

Когда он увидел уверенного моложавого врача с легкой проседью, ему стало чуть-чуть спокойнее. Этот человек сразу производил впечатление настоящего профессора, ко всему готового и не впадающего в панику от нестандартных ситуаций. Зато стоявшая рядом молоденькая рыжеволосая девочка с широко распахнутыми карими глазами явно нервничала за двоих. Ассистентка? Ладно, будем надеяться, что она хотя бы ничего не перепутает…

— Ой, скворец! — тихонько шепнула девушка. — Может, воды ему?

Владимир Иванович ловко зажал птицу между средним и указательным пальцем и кивнул. Зоя намочила палец под краном и поднесла к самому кончику клюва. Скворец жадно сглотнул стекшую с пальца каплю.

— Зоя, вы ведь были на станции кольцевания? — вдруг припомнил Соловьев, ощупывая что-то у птицы на груди.

— Да, два месяца после первого курса и потом по несколько недель каждый год…

«О Господи, она что, студентка еще, что ли?» — Антон с ужасом смотрел, как врач передает его драгоценную птицу ассистентке. Но она так же ловко перехватила скворца, внимательно осмотрела и ощупала.

«Как удачно, что Красноперская именно сегодня вышла на практику», — думал Соловьев, с одобрением наблюдая за ее действиями. Длительное и регулярное посещение центров кольцевания не входило в программу обучения. В Академию приезжали орнитологи какого-то из заповедников, проводили лекции — а дальше Зоя сама уже с ними договаривалась. Соловьев тоже когда-то ездил — лет пятнадцать назад, и с тех пор уже многое подзабылось.

— Вот это видите? — Владимир Иванович тыкнул в скворца куда-то пониже шеи.

— Мне кажется, это воздушные мешки вздулись, — совсем тихо шепнула Зоя. — Надо проколоть…

— Что проколоть?! — испугался Антон. Айболитка хренова, что она вообще понимает в скворцах, если у нее, небось, даже диплома еще нет?!

— Подкожную эмфизему, — невозмутимо ответил Соловьев, доставая что-то из ящика. — У птиц дыхательная система устроена довольно сложно, она включает в себя так называемые воздушные мешки, при нарушении их работы под кожей может скапливаться воздух… В таком случае проводят пункцию, то есть удаляют скопившийся воздух с помощью иглы… Вы, молодой человек, если нервничаете, можете подождать за дверью.

— Нет-нет, я… не нервничаю. Я не буду мешать.

Антон сел на скамеечку у стены. Профессор с ассистенткой явно не нуждались в помощи, и ему оставалось только ждать и надеяться. В кабинете стоял хорошо узнаваемый запах — так пахнет во всех медицинских кабинетах. Препараты для обработки поверхностей, резиновые перчатки, спирт… Некоторые особо впечатлительные люди говорят, что так пахнет страдание и страх. Для Антона сейчас это был запах надежды.

Вся процедура заняла несколько минут. Затем Владимир Иванович принялся заполнять что-то на компьютере.

— У вас клетки нет? — спросила Зоя. — Не страшно, я сейчас принесу.

Она действительно притащила откуда-то большую клетку и пересадила туда скворца.

Владимир Иванович, закончив заполнять документы, повернулся к Антону.

— Ну вот, пункцию и обработку мы провели, но до вечера птицу лучше оставить под наблюдением. У нее, скорее всего, эмфизема возникла в результате травмы. Я правильно понимаю, что вы ее подобрали на улице? Вы не знаете, что с ней случилось?

— Подобрал, да. Она сидела под деревом. Честно говоря, там был еще такой же, но мертвый, причем погиб недавно — он был еще теплый. Я подумал, может, кто-то сбил камнем или из рогатки? Такое может быть?

Врач внимательно взглянул на Антона.

— Может, конечно, и из рогатки... Жаль, что вы второго не принесли, можно было бы на вскрытие... Но в любом случае, мне кажется, это какая-то травма. Попозже, когда он освоится, я еще раз его осмотрю. Вы планируете птицу оставить у себя до полного выздоровления?

Антон кивнул.

— Часам к шести можно будет подойти забрать С собой возьмите переноску, можете спросить у администратора или в зоомагазине. Дома подготовите клетку, размеры и требования я написал вот тут внизу. А это название препарата, которым нужно будет обработать, посмотрите, в схеме все понятно? Купить можно, опять же, у администратора или в ветаптеках... Если вопросов нет, тогда вот тут ваша подпись, пожалуйста... По режиму кормления вам сейчас девушка расскажет. Полминутки подождите, пожалуйста, в коридоре. И обязательно звоните, если будут вопросы!

— А...

Антон постеснялся высказать вслух свою мысль, но бросил на Зою быстрый недоверчивый взгляд. Соловьев легко его понял и укоризненно покачал головой.

— Зоя, конечно, очень молода, но опыт вольерного содержания диких птиц у нее побольше, чем у меня. Именно она будет присматривать за вашим скворцом до вечера. Вам очень повезло, что сегодня ее смена.

Антон, жутко смутившись, скомкано попрощался с врачом и вылетел в коридор. Вот дурак! Ему птицу спасли, а он девочку обидел ни за что, ни про что. Подумаешь, нервничала. Он вчера тоже нервничал...

Пискнула дверь. Антон поднял виноватый взгляд на ассистентку, подыскивая слова для извинений, но девушка вроде попалась отходчивая.

— Антон Викторович, давайте я вас провожу и скажу пару слов о содержании. Запишите, пожалуйста, как готовить мешанку...

Антон послушно записывал рецепт какого-то яичного салата, которым предполагалось кормить скворца, и усмехнулся, вспомнив свои замороженные котлеты.

— Но для полноценного рациона этого будет недостаточно, —продолжала ассистентка. — Есть, конечно, сухие смеси для насекомоядных птиц, но их очень редко можно достать, и вообще... они не всегда хороши. Лучше всего будет купить мучных червей и скармливать их несколько раз в день…

— Червей?! — переспросил Антон в ужасе. Так. Похоже, яичный салат еще не самое худшее. —Мне дома надо держать червей?

— Да, в коробочке, — невозмутимо продолжала девушка. — Только просверлите там несколько дырочек шилом, чтобы они не задохнулись. Не помню, продают ли их в рыболовных магазинах, но в магазине при Зоопарке, в отделе для экзотических животных, они есть всегда.

Зоя сделала паузу, скользнув внимательным взглядом по лицу Антона—он изо всех сил пытался стереть брезгливую гримасу —и тихо предложила:

— Антон Викторович, если вам... неудобно этим всем заниматься... Я понимаю, вы же не знали заранее... в общем, если хотите, можете оставить скворца у нас. Я сама его подержу, пока он не поправится, и выпущу. Бесплатно,—еще тише добавила она и покраснела.

Вот, так оно и начинается. А ее дома все предупреждали, что так и будет. Понабегут всякие доброхоты, падающие в обморок от вида крови, или как вот этот — кривящиеся при мысли о мучных червях... ишь, перекосило, как будто его самого заставили их сожрать... Притащат больное зверье, а потом морщатся от рекомендаций: ой, это страшно, фу, это противно... И она, Зоя, оглянуться не успеет, как все это зверье перекочует на ее шею.

И вот, пожалуйста, в первый же день! Девушка даже не сомневалась, что этот опрятный молодой мужчина интеллигентного вида с радостью примет ее предложение. И плевать, что это непрофессионально. Но владелец скворца совладал с мимикой и покачал головой.

— Большое спасибо... Зоя, но я все-таки его заберу. Не потому, что я вам не доверяю, конечно! Я вовсе не имел в виду...

Антон запутался в словах и тоже покраснел.

— Конечно! И обязательно обращайтесь, если что. Вообще-то скворцы прекрасно живут дома. Поют, разговаривают…

— Ну, поют они так себе, — улыбнулся Антон. И словно невзначай добавил:

— Тут моя соседка уверяла, что у нас прилетели какие-то, которые поют неправильно, представляете? Не как все.

— Вполне возможно, — девушка тоже улыбнулась. —Скворцы ведь отличные пересмешники. До свидания, Антон Викторович, ждем вас сегодня вечером!

Зоя оставила клиента расплачиваться у стойки администратора и торопливо нырнула в подсобку перевести дух. Все-таки она ужасно перенервничала.