Игра Дьяволов

Глава 142

Стучусь, а мне с той стороны отвечают, что можно. Замечательно. Стэфан отвлёкся от чтения компьютера и молча навёл на меня Око Агамотто. Ух, шпионско-магические штучки! С таким количеством всяких иллюзионистов и гипнотизёров, без подобных проверок не обойтись. У Стрэнджа хоть могущественный артефакт есть, как он однажды признался, Око видит все дела земные, включая наваждение и стороннее внушение в человеческом разуме. На мне никаких ментальных пломб нет. Фух. После обычной проверки, Око отдельно просканировало мою тень.

— Много ниндзя в городе, — объяснил Стрэндж, приглашая занять кресло напротив. — Бегают всякие незарегистрированные пассажиры по теням. На всей территории стоит заклинание, что реагирует на подозрительную активность в тенях, но в нашем случае лучше перестраховаться и провести дополнительную проверку.

— Об этом я и хотел поговорить, — наблюдаю как изумрудная паутина скрывает комнату от постороннего взора. — Игрок. Другой чемпион Дьявола вышел на свет.

— Ага, Хан Мандарин вступил в Игру, как мы и предполагали.

— Ты уже знаешь? — во мне смешались чувства удивления и восторга.

— Скажи, мы давно знакомы? — с лёгким сарказмом ткнул пальцем в артефакт первого мага Земли, с помощью которого может следить за всей планетой. — Я начал наблюдать за Ханом, как только он вылетел в Нью-Йорк. Учитывая его возможности скрытно передвигаться, уверен, что спектакль с официальным прибытием в аэропорт был для меня или тебя, а может остальных Игроков.

— Мог бы, и предупредить, — ворчу на Стэфана, но больше злюсь на себя. Слишком заигрался в роль маньяка и очистителя мира от зла, карал наркопритоны и не заметил, как враг подкрался. Официально. По паспорту. — Я бы встретил.

— Ты немного потерял. Хан в разговоре с журналисткой без мер защиты, чтобы все маги через хрустальный шар видели, разбавил водой и туманом свои и так мутные планы. Сколько было в них правды? Сомневаюсь, что и одна десятая наберётся. Как, например, проявленный интерес башней Бакстера. Возможно, он хочет, чтобы ты побежал охранять её, пока он будет работать в другой части города. Или сведения о том, что он принял истинную сыворотку суперсолдата.

— А это неправда? — хочу услышать «да», что два метра роста и широкие плечи у китайца всего лишь совпадение.

— Кто знает? В зависимости от того, когда Хан её изобрёл или украл. Если до тирании Красного Черепа, то возможно. Если после, то сто процентная ложь.

— Странные рассуждения. Я думал, что сыворотка утеряна для человечества. А ты говоришь, что до сороковых её реально было создать, но не после? Ты что-то знаешь?

— Не больше факультета Неогенетики. Но есть одна теория.

— Поделишься?

— Ты уже в курсе, что Красный Череп ограбил Камар-Тадж и убил Верховного Чародея тех годов? — рассказчик получает мой кивок. — Фашист снял с холодного тела Око Агамотто, как-то подчинил на короткое время артефакт. Есть одно заклинание, завязанное на сущности планеты, что может заставить всё человечество забыть определённую деталь или факт. Понимаешь к чему я?

— Череп сам изобрёл сыворотку, но заметил, как остальные страны повторяют успех, и заставил всех забыть?

— А сверху добавил красной магии, чтобы человечество не могло повторить. Чтобы учёные всегда игнорировали какую-то деталь. Может быть, с новыми технологиями сыворотку можно варить цистернами, но магия будет всегда заставлять ходить кругами.

— Такое вообще возможно?

— Вспомни первое занятие факультета Мистика, студент Блэйз. Путь магии бесконечный, все ограничения в собственном воображении. Сам я пока не могу подтвердить или опровергнуть красную теорию заговора. На меня могло повлиять заклинание ещё до рождения, а мой компаньон, что мог бы пролить света, — крутит в руках амулет. — Не слишком разговорчив. Лучше поведай о своей встрече с противником. После выхода из аэропорта Мандарин скрылся от взора Агамотто. Так понимаю, ваша встреча произошла в банке?

— А ты, значит, читаешь колонку утренних новостей до конца. В хранилище банка скрывались преступники, за которыми я пришёл, но вместо перестрелки и просьбы помиловать их грешные души, меня ожидали трупы и Хан. Беседа вышла короткая. Погавкал немного, как собачка за забором, а стоило проявить настоящую агрессию, как сбежал в будку.

— Я с ним немного знаком. Мандарин очень осторожный человек, — покачал головой. — Он не будет гавкать из-за забора без полной уверенности в своей защите или победе. Разве что это провокация и перепрыгнувшего забор хулигана ожидает капкан.

— Провокация кого? Если он такой осторожный, то зачем вообще из тени вылез?

— Его истинные планы мне неведомы. Возможно, он своим появлением и открытой враждой провоцирует других Игроков на действия. Выманивает их принять участие в охоте, может быть даже будет предлагать создать альянс, а сам собирается нанести финальный удар из тени.

— Если сможет. Хан вчера заявил, что его дар – это осколки Мести. Проявил очень наглядно, когда избежал карающего взора. С другой стороны, и он ничего сделать мне не может. Карающее пламя на меня не действует. Безвыходная ситуация получается, убить друг друга не можем, — повисла короткая пауза на принятие и обдумывание новой информации. — Скажи мне, Чародей, это вообще возможно? Что остались какие-то осколки Мести?

— Всё возможно. Дьяволы одни из самых могущественных существ во вселенной, что способны на чудеса вроде слияния одной из Бесконечных с душой смертного. Глядя на тебя, я верю, что Дьявол мог обтесать Бесконечную, — Стэфан сложил руки домиком и внимательно на меня посмотрел. — Но я не верю, что Дьявол дал своему чемпиону только средство защиты. У Хана точно есть какое-то оружие против твоих костей, пусть даже одноразовое, но есть. Главный козырь на первой встрече не показывают. Мандарин решил тебя ошеломить, чтобы ты держался от него подальше. Может быть, на постройку оружия ему нужно время. И вчера он начал, когда накрыл тенями филиал своей компании. До применения этой техники я ещё сомневался, что он Каге, но теперь уверен.

— Я должен был догадаться! Мне надо было взорвать всё здание с чертовщиной, что там происходит!

— Не кипятись. На Хана не подействовал карающий взор. Также он без последствий принял бы ракету, заряженную карающим пламенем. В Игре нельзя спешить, это путь глупцов и смертников. Своим бездействием ты выиграл себе небольшое преимущество. Если бы ты сразу после банка побежал на второй раунд, то Мандарин сразу понял бы, что у тебя кроме Мести больше ничего нет.

— Ты прав. Я вчера думал также, что спешить нельзя и надо собрать больше информации на врага, — получаю одобрительный кивок с его стороны. — Но услышав, что Хан вчера сидел в одной точке, а я мог снять его с ракетницы и покончить с этим. Эмоции взяли верх.

— Молодость, гормоны, бывает. После двадцати станет легче. Это я как доктор говорю, — уголки губ слегка, в понимающем жесте, поднялись вверх. — На днях начнём практиковать успокаивающую медитацию. Разум мага всегда должен быть собран...

— И готов к неожиданностям, — заканчиваю речь с первого занятия.

— Верно, — улыбнулся декан факультета Мистика. — О клане Рука ты и сам хорошо осведомлён. Я посмотрел архивы предыдущих Верховных Чародеев и восемьсот лет назад один из них засвидетельствовал появление Дьявола на Землю, — пасы руками и в 3D иллюзиях вижу японских нищебродов: рис, грязь, мотыги. Стража бьёт сапогами и заставляет больше работать, чтобы господам было что жрать. Самураи, катаны, гейши и прочие милости Японии где-то далеко во дворце. Крестьяне тупели и дохли, от ежедневной тяжёлой работы, двадцатилетние девицы выглядели на сорок. От безнадёги во всю молились Богам, но ленивые засранцы как обычно игнорировали. А в одной деревушке догадались звать парней снизу и за сотню лет методом тыка (!!!) смогли сделать рабочий круг призыва! Не совсем, такой как у меня, отсутствуют защиты, но принцип работы такой же. Первый демон просто разорвал призвавших и отправился гулять по миру смертных. Но японцы народ целеустремлённый, похоронили остатки предыдущих неудачников и призвали ещё раз. В этот раз им дьявольски повезло. На зов откликнулся заскучавший царь. От количества зла и ненависти в воздухе почти все деревенские сдохли. Оставшимся поведал секреты ниндзюцу в обмен на их души. — Мой предшественник смог выяснить личность дьявольского создателя клана: принц 666.

— А вдруг это обман? Каге завербовал другой Дьявол. Тот же Беласко мог притвориться Повелителем, чтобы обмануть меня и воспользоваться ресурсами потерянного брата? Это хитро и подло. В стиле Игры Дьяволов.

— В стиле, но всё равно невозможно. 666, как и остальные Дьяволы, ни за что не отдаст то, что считает своим по праву. В случае подставы, он бы просто передал весточку другим джонинам о самозванце. В первую очередь Рука служит не Каге, а основателю.

— Окей, мне всё ещё противостоит клан профессиональных убийц и шпионов. Ты узнал что-то новое о Мандарине с последнего нашего разговора?

— О, да. Касательно десяти колец, — расплылся в улыбке задрот артефактов. — Ты же знаешь, что мы не единственные разумные существа в космосе?

Положительно киваю, но все мои знания о внеземных цивилизациях ограничиваются знаниями, что они существуют. Ад мне ближе, чем космос.

— Так вот, на других развитых планетах тоже есть свои Маги и Верховные Чародеи. Где-то их меньше, чем на Земле, где-то больше, но не суть. На далёкой планете, чьё название уже не узнать, населённой гуманоидными ящерами, их первый Маг создал самый могущественный артефакт своей расы для передачи своим ученикам, чтобы они защищали свой народ от магических угроз. Как Око Агамото, но десять колец. Понимаешь?

— И каждое кольцо равно по силам одному Оку?

— Раздельно – нет. Все вместе – да. Око, как и Трезубец, завязаны на силе нашей планеты, если её не станет, то у меня останутся бесполезные побрякушки. Кольца же оперируют внутренними ресурсами организма без ограничений и многократно их усиляют. Например, одно из них манипулирует электричеством в нервах, с помощью кольца ты сможешь подключаться к электроприборам или даже восполнить силу и подстегнуть регенерацию, засунув пальцы в розетку. Другое кольцо более абстрактное, позволяет проводить манипуляции с собственной тенью, что будет сражаться за тебя или хранить предметы внутри. В нашем организме столько скрытых ресурсов, а гениальные инопланетяне придумали как их использовать безгранично. Нужно только воображение. Я бы этим кольцам нашёл применение. Только одно из них для людей не особо полезное. Раса драконоподобных создала кольцо огня, что завязано на их внутреннем органе выдыхания огня. Кольцом пользоваться можно, но надо делать костыли.

— А кольцо огня может генерировать другие типы пламени?

— Намекаешь, что Хан скопировал твоё карающее пламя? Всё может быть, путь магии бесконечный, но я о таком не слышал. Сомневаюсь, что он так умеет. Иначе поджарил бы твои косточки в чёрном огне Дьявола, — Стрэндж не весело усмехнулся, показывая свои всё ещё забинтованные руки. — Гадость бьёт по душе. Никакие адамантиумы не защитят.

— Как десять колец оказались у Мандарина?

— Да, продолжим историю. На планете зеленокожих ящеров произошла катастрофа, многие представители, включая их Верховного Чародея, отправились в ковчеге на поиски нового дома. Неизвестно что у них там произошло и сколько они дрейфовали в космосе, но на Землю прилетел ковчег с мумифицированными останками, они были такими старыми, что даже кости рассыпались в пыль. Тридцать лет назад в Китае упал инопланетный корабль. Угадаешь, чья компания исследовала внеземные технологии?

— Так Хан мародёр.

— Или везунчик. После смерти последнего представителя расы ящеров и, возможно, тысячелетий в космосе, на десяти кольцах не осталось никакой защиты. Самый могущественный артефакт погибшей цивилизации достался первому наткнувшемуся. Сейчас кольца связаны с его телом и душой. Воровать бесполезно, артефакт с каплей разума просто вернётся к хозяину или больно ужалит воришку. Но после смерти Мандарина кольца вступят в магический симбиоз с первым надевшим. Тебе не кажется, что они замечательно подойдут к моему стилю? Такие же золотые как амулет и трезубец.

Мне не очень нравилось к чему клонит задрот артефактов. Меня может тоже кольца заинтересовали. Учитель Блэйд говорил, что надо забирать себе мощные артефакты с трупов врагов, так он заимел интересные часики после убийства Дракулы и дьявольскую катану с предыдущего Каге. С другой стороны, кольца завязаны на естественных ресурсах организма, а значит в моей форме скелета там половина бесполезна. Мысленно я готов усилить союзника, но жадность требует взять что-то взаймы.

— Ты так интересуешься артефактами и о Мандарине знаешь больше меня, — начинаю издалека. — И опыта у тебя будет побольше. Может быть, сразишься с ним вместо меня? Верховный Чародей против Китайского Чёрнокнижника. По правилам Игры победа засчитается мне, что принесёт пользу нам обоим.

— Не наглей, — строгий взгляд голубых глаз. — Мы договаривались, что я вступлю в открытое сражение против Локи. А сейчас к битве против другого мага с неизвестными козырями, — показывает на ещё не восстановленные руки. — я не готов. Нужно стать сильнее за короткий срок и ждать того – кто ни за что не пропустит Игру. Возможно, Локи уже в городе. На данный момент рациональнее мне помогать с тыла.

— Окей, ты в бой идти не можешь. Как насчёт остальных? Надо воспользоваться самоуверенностью врага. Мандарин раскрыл свою личность. Давай наймём против него киллера? Может не убьёт, но хотя бы нервы пощекочет.

— Нанимать киллера против Каге? — насмешливо выгнул бровь. — профессионалы ни за что не пойдут против клана. Почти весь бизнес наёмных убийств держит Рука. Маги тоже не пойдут, чтобы не разозлить Дьявола. А отправлять ничего не знающих солдат? Это на корм генинам.

— А если нанять профи, что входит в список лучших убийц планеты, но при этом настолько отбитый на голову, что не побоится напасть на Каге? Ты знаешь о ком я говорю.

— Дэдпул, — покрутил в руке амулет. — Идея неплохая, я могу найти его хоть сейчас. Только что предлагать в качестве оплаты? Деньги не проблема. Я знаю мир – где золота как камней у нас. Проблема в том, что Мандарин тоже знает и может перекупить киллера против нас.

— Кажется, я знаю, что убедит его взяться за заказ и не предать. Скажи Мёртвому Бассейну, что об этой маленькой услуге его просит милая готическая леди. Не забудь к письму приложить чёрную розу.

— Ты думаешь, что у наёмника есть связь с Леди Смерть?

— Об этом болтал Меченый. Насколько, правда – не знаю. Но мы ничего не теряем, если попробуем, — за свою речь получаю неоднозначный кивок. — Я тут в интернете наткнулся, что неделю назад Суо обедала в ресторане с Ханом.

— И что? Они муж и жена, могут проводить время вместе.

— Ты так спокойно об этом говоришь?! Твоя наставница в отношениях с НАШИМ врагом! И вообще, когда ты об этом узнал?! А самое важное: когда собирался об этом рассказать мне?!

— Вчера Суо зашла поговорить и похвасталась обручальным кольцом. Поверь, для меня это такая же неожиданность, что и для тебя. Я знал, что они были любовниками лет тридцать назад, но ничего о возобновлении отношений, — спокойно, как истинный маг, выдержал мою вспышку гнева мистический наставник. — А поговорить с тобой собирался у меня дома после занятий, но кто-то слишком спешит.

— Я ещё далёк от состояния спокойствия. Мой враг объединился с Верховной Волшебницей, что такая же или даже лучше тебя! Очень сомневаюсь, что она будет стоять в сторонке. Будет подавать мужу молотки, чтобы пробить мой череп!

— Не волнуйся насчёт Суо. Она не будет нам мешать убивать мужа. А при удачном исходе, даже поможет, — на лице Стэфана отразилась та самая усмешка, что способна бросить вызов Дьяволу и победить.

Стрэндж рассказал мне свой план. О, это подло! Это безумно! Это коварно! За это мы будем гореть в аду на вечность дольше! Но Господи!!! Если это не окончательная победа, то хороший удар по яйцам Мандарина!

К чёрту мою мелочную жадность! За такое я готов отдать все десять колец без торгов!