Игра Дьяволов

Глава 156

— Ты шо маму обжаешь? — цыган достал нож. — За оскрблене над отвтить, оствь пактик.

Паника сжимает горло, воздуха не хватает, становится трудно думать. Стрэндж не предупреждал, что на рынке допустима поножовщина. Не о том думаю. Что делать? Достать нож в ответ? Их больше, убьют, а светить карающей регенерацией нельзя. Выдвинуть Кейт и Лаки? Позорный вариант, но два гения в теории могут разобраться со шпаной. При условии, что они таковы, но в данном месте надо ожидать цыганской магии. Пока я думал, Лаки молча открыл пасть и сомкнул на цыганских яйцах.

— Шука! Лять! — визжал ублюдок с ножом, глупо прыгая с висячей собакой.

Именно этот момент выбрала моя подруга для динамичного появления. Воительница разогналась до едва различимого пятна и с вертушки прописала в морду лузера. Лаки за секунду до отпустил добычу. Цыган отлетел в сторону, но все зубы на месте и буквально через секунду уже стоял на ногах. Точно магия! Эльза тем временем запрыгнула на стол.

— Мы уходим и мне плевать, нравится вам это или нет, жалкие пидорасы! — из груди Бладстоун как прожектором вышел красный луч света диаметром с чашку. — Все недовольные могут мне отлизать!

Не знаю как, но этого было достаточно, чтобы цыгане выпустили меня с Кейт из кольца, а собравшиеся на шоу придурки разошлись по своим делам.

— Это что было? — спрашиваю у боевой подруги, когда отошли достаточно от цыганского табора.

— На понт тебя брали, солнышко. На магическом рынке такие же правила, что и на обычном. На взрывы огненных шаров или поножовщину быстро прибегут зелёные рыцари и кинут в темницу под Камелотом всех участников конфликта. Но никто не запрещает дать лошку немного в табло, чтобы на своих потом ушёл.

— Как это сейчас сделала ты.

— Агась! И никто не запрещает припугнуть лошка, чтобы добровольно всё отдал.

— Классика жанра. Мне непонятно другое: что это была за красная лампочка и какой эффект производит?

— Устрашающий. Это моё каменное сердечко. Символ дома Бладстоун. Когда я делаю так, — Эльза мысленно зажгла и погасила красную лампочку, чей яркий свет пробивает изнутри рёберную коробку и тонкую ткань футболки. — все сразу понимают, кто перед ними и держат хлебальники закрытыми!

— Цвета волос уже недостаточно?

— Серьёзно? — девушка развела руки в стороны, обращая моё внимание на окружающих, а там каких только оттенков волос нет. Как будто в аниме попал! Большая часть конечно привычных цветов, рынок всё таки человеческий, но уникумов хватает.

— Да, сердечное подтверждение не помешает, — признаю поражение и отмечаю ещё одну любопытную способность кровавого камня. Это нормально, что я хочу получить сердце девушки? — Ты здесь знаток, объясни, в чём лохотрон с симбионтами? Я чую подвох, а объяснить не могу.

— Она этими четырьмя симбионтами уже лет двадцать торгует. Соль в их анатомии. Склизкие пидорасы выбирают одного единственного носителя крайне редко, таких симбиозов меньше чем порядочных цыган. Я знаю, о чём говорю, у нас в домашней библиотеке есть посвящённый им раздел, ещё дедушка Конан нашёл такого и вместо желе к обеду сожрал. Так вот, мы для них лишь временные попутчики, пожрут витаминки пару недель и свалят. Этим бабка и пользуется, продаёт лошкам, а через время, обычно той же ночью, ублюдки сбегают на рынок на продажу новым лошкам.

— Не понимаю, зачем они возвращаются к цыганам? Они же могут тихо питаться людьми.

— Торчок всегда вернётся к барыге. Да, для ублюдков тоже есть наркота. Табор прочно подсадил и теперь делает бизнес.

— День открытий. Жаль Гарри с нами нет, он бы оценил обсуждаемую тему, а может и дополнил бы, — говоря об одногруппниках, вспоминаю о Кейт, что всё это время шла за нами молча. — У тебя как дела? Ты же не грустишь из-за произошедшего?

— Ах? Всё в порядке. Обо мне не волнуйтесь. Просто чувствую себя виноватой. Если бы не моя глупость, вы бы не попали в такую ситуацию.

— Не парься, мелкая! — пацанка взъерошила подростку волосы. — Нам самим в кайф разбить щи цыгану! Верно я говорю, солнышко?

Показываю два больших пальца. Не уверен кто управлял моими руками в этот момент, мозг или пламя Мести. А, не важно. Мы оба не жалуем наглых воришек и вымогателей.

— Кстати, что за сухарики? — смотрю на прозрачный кулёк в руках Кейт. До захода на рынок у неё точно ничего подобного не было.

— Это не сухарики, а сушёные лёгкие гномов!

Так! Не смеяться! Вдох-выдох. Нельзя травмировать ребёнка. Ну, я по крайней мере пытаюсь держать лицо. Эльза же согнулась от смеха. Что ещё забавнее, Лаки не пытается защищать хозяйку. Что, сам учуял запах хлеба, носатый предатель?

— Эй! Это правда! — возмутилась подросток.

— Охотно верим, что ты в это веришь, — беру на себя роль мудрого взрослого в нашей компании. — Где приобрела то такое сокровище? Так понимаю, не в официальном обменнике долларов?

— Там была длинная очередь. Гарри, наверное, до сих пор там стоит. Мужик на улице предложил купить сразу ценный ингредиент и без комиссий!

— Русский, небось? — зацепилась жертва детской травмы, что купила, хех, валяшку.

— Не, на вид индус.

— И сколько ты отдала за пакетик?

— Мужик хотел сотню, но я смогла сторговаться в два раза меньше!

— Молодец, ты купила сухариков за пятьдесят баксов, — я честно пытался быть хорошим, но больше нет сил. Беру пакетик у шокированной "акулы-бизнеса" и пробую содержимое на вкус. — Ещё и самые дрянные подсунул, сладкие, с изюмом. Такие только на чай.

— Хах, я же говорила, что на рынке можно подняться! Мужик пришёл с сухариками, а уже имеет пятьдесят баксов, если продолжит в том же духе, то через неделю может выйти миллионером! Магический рынок, что ваш Лас-Вегас. Каждому придурку может повезти!

— А кто-то всё теряет, — малышка повесила нос. Верный собакен пытался ластиться, но безуспешно. — Это были мои последние деньги. Мне больше нечего менять. Я полностью провалила испытание Стрэнджа.

— Зато ты отделалась лёгким испугом. Думаю, такого эффекта и добивался Стрэндж. Чтобы мы обожглись на мелочах и позже не щёлкали клювом на реально важных сделках. А ещё ты можешь остаться с нами и посмотреть, как работают профи. У нас с компаньоном в планах сорвать большой куш, — на этих словах Эльза усмехнулась, а у Кейт пропала влага в глазах. Может я не великий детский психолог, но переключить внимание и вызвать интерес ребёнка способен. — Сразу говорю, на долю не рассчитывай. Нам самим одного приза на двоих мало!

За шутками и разговорами ни о чём продолжили тяжкий путь торгашества. Эльза была нашим гидом. Оказывается на огромном рынке есть централизованная система с администрацией (сейчас пустая, но обычно там сидит Мэрлин). Также часто попадаются доски типа видеопланшета. Парой тычков можно вызвать карту с расположением всех крупных магазинов, приходящая цыганва в списки не входит. Мы туда не заходим, в бутиках такие же торгаши с системой бартера, но в дорогих костюмах. Здесь же можно получить совет, где искать желаемое, но опять же предлагает только элитные бутики с огромными наценками за престиж. Частников, у которых всё дешевле, не предлагает. Также находится окошко с контактами гильдий по добыче всякого редкого.

— Кого-то из наших ещё видела? — вытягиваю из ребёнка информацию о конкурентах.

— Ну, Гарри стоял в очереди обменника. Ещё видела твою сестру с Меган, посещали все местные кафешки.

И почему я не удивлён? Лучшая команда обжор! Впрочем, со счетов списывать рано. Сестрёнка может под конец кинуть щедрую помощь. Небольшое объяснение за местный общепит. В основном на рынке питаются торгаши или прощелыги, что безвылазно занимаются обменом в течение недели или даже месяца. Данный контингент тратиться не особо любит, поэтому тут совсем не рестораны, а обыкновенные столовки с выбором человеческих блюд, хотя иногда можно в меню встретить внеземное. Оплачивается счёт опять бартером, но принимаются и доллары. Цены средние по Лондону.

Кстати, ночлежек на рынке нет, всем путешественникам предлагается выйти наружу и снять комнату в отеле. Но это же тратиться надо... Поэтому там-сям под ногами попадаются молодые и динамичные, что спят на картонке.

А мы уже час бегаем по лавкам, что указывает Эльза. У меня уже язык устал торговаться. Яйца на цветы, цветы на зародышей, их на самоцветы, потом на артефакт и его опять на цветы. Я не спорю со знатоком этих мест, ей явно виднее, что кому нужно и где это добыть. Моё дело только выторговать на лишнюю единицу больше отдаваемого. Итак, мы плавно поднялись по цепочке ценностей на самую вершину. Эльза утверждает, что трёхлитровая банка с цветами в моих руках стоит миллион долларов! И это минимальная цена, без торгов! За чуть меньше двух часов! Теперь я лучше понимаю учителя, когда он говорил, что реально богатеют на магическом рынке, а вскрывать сейфы Кингпинов удел шпаны.

Я шпана.

— Мы на финишной прямой, солнышко! — подбадривала Эльза, когда я стирал влагу со лба. Торговля высасывает слишком много сил. Кейт смотрела на меня с жалостью. — Ещё чуть-чуть!

Моя усталость быстро сменилась на удивление, когда мы стояли перед книжным магазином. Он, конечно, выглядит помпезно, огромные двери, позолоченная табличка, зелёные рыцари круглосуточно стоят у входа (для понимания уровня престижа можно представить, что охраняет национальная гвардия), высокие окна и как я вижу, в отличие от прочих лавок раскрытых настежь, сюда можно войти только по звонку. Я его ещё на карте видел, точно элитное местечко. Дорого, богато, но магазин книжек?

— Я знаю местного продавца! — поспешила объяснить Эльза, явно читая мой взгляд. — Сейчас он активно изучает алхимию и за банку цветов в твоих руках готов отдать одну книгу на выбор. Это очень выгодное предложение. Победа будет наша!

— Так понимаю, здесь не «Гарри Поттером» торгуют.

— Правильно понимаешь, — самодовольно усмехнулась. — Это магазин самых редких самоучителей королевства. Все в единственном экземпляре. Второй нигде не купишь.

— А разве ещё бывают такие? — недоумевала Кейт. — В чём проблема скопировать? Или там стоит магическая защита?

— Никаких проблем, — решаю ответить. — Даже самосжигание книги после первого прочтения не препятствует перенести текст по памяти на новую бумагу. Тут нечто большее. Эльза?

— Авторы вкладывали частичку собственной души в написание книги. При прочтении ты усваиваешь её, одновременно становясь сильнее и легче усваивая навык. Но действует только на первого прочитавшего. Потом это самая обычная книга.

— И мы пришли к краху, о котором я предупреждал, — не удерживаюсь от громкого вздоха. — Какую книгу брать и кому она достанется? Как решать будем?

— Да бери что хочешь! — пацанка спрятала руки в карманы и ушла к дверному звонку. — Твой начальный капитал, ты и решай. Мне пофиг!

А поза и эмоции в голосе говорят об обратном. Мне же оставалось только пожать плечами, я ведь реально предупреждал.

Двери открыл услужливый мужичок. Увидев леди Бладстоун и банку в моих руках, разрешил войти всем кроме собаки. Лаки показал язык и снова спрятался в тени хозяйки. Внутри магазинчик как будто меньше, чем снаружи. Иллюзия создаётся из-за отдельных подставок для каждой книги. Их не много, всего чуть больше тридцати, все за защитным стеклом с рунами. Прикасаться нельзя. Только читать название на обложке и рядом листочек с информацией об авторе и предположения о содержимом.

Эльза о чём-то болтала с продавцом. Я с Кейт осматривал товары. Учитывая их малое количество, у меня ушло меньше десяти минут. Одна эмоция: чё за нафиг?

Начну с того, что авторов – мастеров своего дела – вкладывающих душу в САМОУЧИТЕЛЬ очень мало даже по размерам нашей вселенной. Из человеческих авторов всего трое, остальные гуманоиды, демоны и прочие твари, что, разумеется, писали на нечеловеческом, поэтому для чтения их трудов придётся найти переводчик. Хотя и он не везде поможет. Программирование за авторством космического техно-вируса мой биологический мозг не сможет усвоить.

Во-вторых, всё реально ценное, вроде самоучителей по некромантии, давно выгребли всякие Мэрлины. Осталось только что попроще, к примеру, труды демона: как махать секирой. Скучно. Навык ерунда, тут разве что сами мысли автора могут представлять какой-то интерес. Мало ли, вдруг демон обронил интересный слух о Дьяволах?

В-третьих, меня вообще ничего не заинтересовало. Оно одновременно всё полезно и бесполезно. Я не знаю что выбрать. Может что-то с целью перепродажи? А так ли мне нужны деньги? Пусть одну из этих книжек и можно обменять за десять лимонов. А, ладно, если самому ничего не надо, то лучше помогу другу.

— Я выбрал, — ставлю банку на стол перед продавцом. — Меняю на «Король Артур. Заточка экскалибура».

Глаза Эльзы слегка расширились после моих слов. Ну, тут не нужно быть Шерлоком, чтобы вычислить интерес прирождённой воительницы меча. Подозреваю, что мои капиталы можно было вложить выгоднее, но она целенаправленно вела сюда. Кстати, книжка абсолютно бесполезная, она только в ТЕОРИИ может повысить навык обращения с мечом. А так это просто сборник техник с экскалибуром, которые без синхронизации с артефактом всё равно не повторишь. Причём все они хранятся у Мэрлина в голове, давным-давно рассказанные Артуром лично. Так что покупаемая мной книга мусор вдвойне. Не удивительно, что книга пылится несколько сотен лет. Она даром никому не нужна, не то, что за десять лимонов. Так почему же беру? Не знаю, просто настроение хорошее. Деньга легко пришла, так почему бы её легко не потратить на друга?

— О, это очень ценная книга, — книжник поправил очки и хищно ухмыльнулся. — за неё придётся доплатить.

И снова торги.