Игра Дьяволов

Глава 158

— Твой мозг будет служить мне! [переведено с немецкого]

Красное проклятие выбило из медативного состояния. Мужчина стёр холодные капли пота с лица. Уже восемьдесят лет преследует один и тот же кошмар.

Чарльзу было меньше десяти лет, когда начал слышать посторонние голоса в своей голове. Сначала изредка и тихо, но постепенно частота усиливалась. Все слова были завязаны на нём, как будто сплетницы собрались внутри головы. Однажды Чарльз носился по двору в свойственной ребёнку манере и раздавил только посаженные розы, через минуту услышал внутри головы отборный мат в свою сторону. Учитывая, что рядом находился только садовник, что имел привычку выражаться, но никогда в присутствии хозяев, то составить логическую цепочку не составило труда даже ребёнку. А следующая неделя с подбешиванием слуг и получая закономерную реакцию, только подтвердила вывод: чтение мыслей.

Оглядываясь назад, стоит благодарить звёзды, что Чарльз родился в высокопоставленной семье Ксавьер с личным особняком, когда на многие мили вокруг только дикий лес, а из окружающих только мастер на все руки в одном лице (садовник/охранник/строитель), кухарка, дворецкий, няня/горничная, и ещё два помощника по дому. На огромный особняк это мелочь, по сравнению с многоквартирным домом по пять людей на метр. А лес намного лучше многолюдного города, где и без телепатии голова пухнет от шума.

Это кощунство благодарить трудные времена, но так и есть. Война — самая страшная из всех — стучалась в двери. Родители предусмотрительно перевели детей на домашнее обучение. Это было вовремя, ибо мозги Чарльза спеклись бы от сотен детских голосов, которые нельзя отключить.

В особняке было проще. Если посторонние голоса слишком мешали, то просто подальше отходил от кухни и комнат прислуги, в сад или библиотеку. Последнее было самым лучшим: будучи ребенком, большую часть времени предоставленный самому себе, он очень любил читать, погружаться в чужие приключения. Хобби сохранил до сегодняшнего дня. В детстве, когда дар был ещё слаб, отойти на сотню метров от людей было достаточно, чтобы проветрить голову от чужих мыслей.

Увы, не всегда позволяли условия.

На девятый день рождения мама закатила банкет на сто персон. Учитывая, что юный Чарльз никого из них не знал и друзей для приглашения не было вообще, то это казалось глупостью. Лишь повзрослев, он понял, что день рождения лишь предлог для сбора новых сплетен, показать себя и предложить бизнес богатым гостям. Миссис Ксавьер выполняла все условия. Будучи звездой, тогда ещё чёрно-белого кино, она чаще проводила время на киностудии, а если задерживалась дома, то закатывала вечеринки.

Тот раз явно был лишним. От такого количества голосов у юного телепата случился перегруз: с внутренним кровотечением упал посреди банкетного зала.

Проснулся в больнице. К счастью, средства позволили снять отдельную палату, подальше от чужих мыслей.

У мамы были смешанные чувства при посещении. С одной стороны, под давлением материнских инстинктов она радовалась за сохранение потомства. С другой стороны, она была в бешенстве, ведь пришлось покинуть банкет и срочно ехать в больницу, теряя возможность покрасоваться в новом платье и обсудить сценарий нового фильма.

Слышать такие мысли от мамы было физически больно.

Папа выгнал её из палаты, когда начала отчитывать за неподобающее поведение перед гостями. Папа. Ещё один подарок судьбы, что не позволил зачахнуть юному мутанту.

Мистер Ксавьер был совсем из другой породы людей. Из интеллигенции. Любитель тишины и спокойствия. Шумным вечеринкам предпочитал компанию с книгой или дискуссию с коллегами профессорами. Занимал должность ректора в Гарварде и вёл социологию у небезызвестного Говарда Старка, два раза отправлял лучший ум своего времени на пересдачу. В современную эпоху Чарльз любит кольнуть этим фактом его высокомерного сына Тони.

Почти тридцать лет разницы в возрасте. Отец любящий больше слушать, чем говорить, интеллигент. Мать шумная актриса и первая красотка. Чарльзу иногда нравится кидать шутку студентам, что ему досталась внешность от мамы, а ум от папы. Что у них общего? Как они сошлись? Папа по любви. А мама, как позже выяснилось, ради денег.

Чарльзу было комфортнее с папой. В тот день, в больнице, он всё рассказал о своём даре. Отец не начал насмехаться или обзывать глупым ребёнком, что сочиняет и пытается к себе привлечь внимание, как поступила бы мама на такое откровение. Профессор социологии спокойно попросил доказать. Это было несложно. Никаких истерик, вызова экзорциста, лоботомии или ещё какого предательства. Папа пообещал помочь.

Уже значительно позже Чарльз осознал, как ему повезло. Тысячам детей-мутантов было намного хуже. В памяти всплыл случай Виктора Крида или Саблезуб по учениям друга и соперника. Мальчик пробудил мутацию в семье фанатичного священника из Канады. Изверг посадил на цепь в подвале собственного сына, кормил одной святой водой и проводил бесчеловечные обряды экзорцизма, наподобие прикладывания раскалённого креста к груди. Пока Виктор кричал от боли, его отец лишь молился, наблюдал за "порождением Дьявола" регенерацией и молился ещё громче, чтобы Бог услышал, и спас грешную душу. Так продолжалось несколько лет. Когда Виктора нашли, он был похож на девчонку, настолько тонкое от голодовки тельце, а светлые волосы достигали середины спины. Но хуже всего было с его психикой.

Этот и тысячи других подобных случаев повлияли на мечту Чарльза открыть школу для мутантов в помощь развить свои способности. А также открыть общественности о существовании ген-x, чтобы родители не пытались "лечить" своих, но непохожих на остальных, детей. За этот поступок основателя школы X вечно будет ненавидеть клуб Адского Пламени, что вербует полезных мутантов (предпочтительно со способностью манипулировать окружающими) для скрытного управления миром. То, что этот мир знает о наличии мутантов в своих рядах, им не выгодно.

Этого всего не было, если бы папа не поверил в Чарльза и не помог научиться контролировать дар. Он был первопроходцем не только в мутации, но и в телепатии. Все пробы изучения возможностей силы и попытки их контролировать напоминало вождение с завязанными глазами. Но ректору Гарварда присущ подвижный разум, а также воображение (в своё время успел написать несколько книг в жанре фантастика). За каких-то два года научились ограничивать потоки чужих мыслей, мысленно общаться с интересующим собеседником, а также расширить радиус на десяток миль. Из Уэстчестера удалось услышать мысли жителя соседнего Нью-Йорка! Позже эти, но слегка модифицированные методы, Чарльз сам будет использовать для обучения телепатов.

Началась Вторая Мировая Война. Тяжёлое и страшное время, даже мать перестала устраивать шумные вечеринки, но всё также редко появлялась дома. Отец бывал дома чаще, но ему нужно было работать в кабинете. Юному телепату стало скучно. В библиотеке все художественные произведения прочитаны, а для научных трудов ещё не созрел. Развлекал себя подслушиванием мыслей, тогда углублённо копаться в чужих воспоминаниях не мог, только поверхностные мысли. Это было похоже на прослушивание монолога диктора на радио. Слуги быстро наскучили, они из особняка почти не выходят, все их мысли о бытовухе. Слушал мысли проезжающих вдалеке машин. Секретики девчонок были слаще всего.

Однажды, лёжа на диване с закрытыми глазами, подключился к мыслям на немецком. В Нью-Йорк ехали настоящие фашисты! Чарльз, конечно же, не знал иностранный язык, но очень хотел понять о каких планах они думают. Одного желания оказалось достаточно, чтобы начать понимать. Внезапно открылись новые возможности телепатии. Фашист прокручивал, как инструкцию, свои действия. Через час произойдёт мировое событие: рождение Капитана Америка. В лаборатории под Бруклином суетятся учёные и военные, подготавливают оборудование для инъекции сыворотки суперсолдата Стиву Роджерсу. Фашисты знают точное местоположение лаборатории, все пароли, количество персонала и их имена. Можно было бы атаковать хоть сейчас ещё дистрофика Роджерса, но нельзя. Строгий приказ: стрелять после завершения процедуры, ни раньше – ни позже. Почему? Над этой загадкой Чарльз мучается восемьдесят лет. Исполнители тоже не знали. Им не объяснили. У убийц был только подкожный страх ослушаться приказа истинного Фюрера, что сидел на заднем сиденье той же машины. Юному телепату стало любопытно, что это за Фюрер, неужели сам Гитлер приехал. Подключился к его мыслям.

Это была ужасная ошибка, за которую Чарльза мучают кошмары по сей день.

Красный мозг обладал иммунитетом к любой форме телепатии. Но даже исключая ментальные щиты, он казался слишком сложным для чтения. Как будто книга, в которой все страницы написаны шрифтом брайля, на языке программирования, вверх ногами. Это мышление за рамками человеческого восприятия. А попытаться читать мысли в реальном времени? Тоже самое, что на роликах пытаться догнать спорткар!

Немного позже он встретил второго человека со схожим разумом: Говард Старк. Таких людей очень мало на планете, можно пересчитать по пальцам, их даже меньше, чем гениев. Что думают за рамками обычного мышления, выходя за уровень компьютера (они его создают). Они не просто умные или начитанные (вроде самого Чарльза), они, как их называют в файлах Щ.И.Т.а, суперучёные, чей научный гений опережает современность на десятилетия. И упаси Бог, если такой позарится на мировое господство.

Красный Череп перехватил ментальное вмешательство. На микросекунду их сознания объединились, Чарльз прочувствовал беспринципного учёного, адского мага, железные амбиции. Такой человек способен убить миллиарды для достижения своих целей. И сейчас его взор направлен на одного.

Приказал машине остановиться, отправил киллеров на задание, а сам побежал через лес в сторону телепата. Со скоростью поезда! До прибытия в особняк выходило меньше пятнадцати минут. И Чарльз тоже побежал. К отцу. Быстро и по существу, как в книгах о военных, поведал о приближающейся красной смерти.

Отец человек разумный и своему сыну доверяет. Без лишних слов схватил ребёнка в машину и на газ. Колёса на последней скорости царапали асфальт, но фашист оставался в зоне действия телепата. Как бы не петлял водитель с подсказками малолетнего штурмана, преследующий вечно менял направление на нужное и пытался перехватить. Как Чарльз мог чувствовать, так и Череп. А через полчаса погони красное чудовище ещё ускорилось! Перепрыгивал милю за раз! Как не петляй, до встречи оставалось не больше десяти минут.

Паника сжимала виски. Тогда Чарльз Ксавьер ещё не был директором школы для мутантов, величайшим телепатом на планете, основателем Людей-X. Он был напуганным мальчишкой, что привлёк внимание монстра. Он искал защиты. Кого-то взрослого. Смелого. Сильного. Увы, отец подходил только под два из трёх. Сейчас на ум приходит Капитан Америка, что был совсем близко. Но в тот день ещё никто не знал отважного супергероя, а доходяга Роджерс вызывал лишь сочувствие. И тогда телепатический сигнал о помощи, наполненный детскими мольбами, был отправлен найти самого сильного. Подобного себе. Мутанта.

Через десять минут на безжизненной дороге машина была остановлена выскочившим из леса красным пятном. Эти глаза, что смотрят с ненавистью на всё живое. Аура безнадёги окружала Красного Черепа. Нужно быть настоящим Героем, чтобы не побояться выйти против него. Отец был таким. Его колени тряслись, но он вышел против монстра, чтобы защитить сына. Фашист свернул ему шею. Так быстро и естественно, как будто разбил яйца на сковороду, а не убил человека. Чарльз был парализован страхом. Настоящего. И будущего, что с ним будет, когда монстр утащит за собой в бездну.

Рёв мотора сбил оцепенение. Три когтя просвистели над головой Чарльза, заставляя красные пальцы отпустить горло и отступить. На байке, как на рыцарском коне, прибыл защитник. Битва, свидетелем которой он стал, это было нечто невероятное. Что-то божественное. Из древних мифов. Как будто полубог Геракл вышел против великой Гидры.

Глаза ребёнка с трудом поспевали за происходящим, но одно он понимал точно: люди так двигаться не могут!

Вооружившись саблей, Красный Череп отрезал костяные выступы из костяшек защитника. Сломанное оружие у одной из сторон, на этом дуэли заканчиваются. У обычных людей. Монстры перешли на следующий уровень. От защитника стал исходить красный пар, а в глазах пропала всякая человечность. Фашист провёл лезвием сабли по собственному языку, пустив на него кровь и заставив потемнеть. Начался второй раунд.

Красный гнев против звериной ярости.

Капли начавшегося дождя моментально становились паром при соприкосновении с их невыносимо горячей кожей. Дышать стало трудно, словно воздух становился тяжелее от их присутствия. Такого количества безумия в атмосфере не выдержал даже самый мощный мозг планеты. Чарльз потерял сознание. Проснулся уже в окружении десятков военных и бригад спасателей. Но больше его удивило количество разрушений вокруг: деревья повалены, в земле огромные кратеры, красный огонь пожирал не успевших сбежать диких животных. Как будто проехался батальон танков! Неужели это устроили всего два человека?

Красный Череп сбежал. Защитника нашли разрезанным на десять частей и разбросанным по всему лесу. Словами не передать, как все удивились, когда отрезанная голова попросила собрать все части и грубо сшить. Так быстрее регенерация. Кишки не могут найти? Не важно, новые отрастут, только брюхо зашейте.

Так Чарльз познакомился с первым мутантом помимо себя. Джеймс Хоулетт, мутант регенератор с выдвижными когтями из Канады, которому на тот момент было сто лет! Случайно обедал в кафе у дороги, когда получил телепатическую просьбу о помощи. Просто взял и поехал. Увидел разбитую машину и урода, что держит ребёнка за горло. Этого было достаточно, чтобы вступиться за неизвестного. Настоящий Герой. К сожалению, он проиграл, но взрывными действиями привлёк внимание остальных.