Игра Дьяволов

Глава 144

Джес уходит, Питер недоумённо смотрит в след и сам собирается уходить. Эх ты, частный детектив. Молодец, что послушала совет Карателя, но как же всё усложнила. Вместо лёгких способов, что описал выше, вышла аж на Паркера. Неплохо, но слишком долго, а результат нулевой. Может быть, она хотела найти штаб супергероя и так впечатлить его? Всё может быть. Вопрос: что мне делать сейчас? Секунды уходят вместе с одноклассниками. Я бы мог легко забить на всю ситуацию, наверное, так было бы правильно. Отречься от всего этого и вести спокойную жизнь. Ага, как же! Я ещё не потратил свой лимит на безумие за сегодня

— Друзья! — забрасываю руки им на плечи пока не разбежались. — Вам не кажется, что мы сегодня встретились не случайно? Предлагаю посидеть у меня. Повспоминаем школу. Встреча выпускников только для нас троих.

— Ну, не знаю, — начал давать заднюю Паркер. — Мне работать ещё надо.

— Завтра поработаешь! Никуда не денется твой стенолаз, — делаю голос тише. — Мне дядя из Европы привёз ящик деликатесов всяких. Пряные колбаски, сыр копчёный, фрукты сушёные. Одному мне всё это не съесть, а тут повод.

— Правильно говоришь, Джон, — закивал этот вечноголодный неомутант. — Мы сегодня пересеклись неспроста. Надо посидеть. А то когда мы ещё так соберёмся?

Хех, я знал, что настоящий студент от халявы не откажется. Сам такой же. И ведь ни слова лжи. Учитель мне действительно оставил ящик со всякими ништяками из Англии, в основном ингредиенты для ритуалов и заклинаний, но еда тоже была. А ещё учитель иногда себя называет "дядька Блэйд", так что и здесь всё чисто.

— Мальчики, наверное, без меня, — Джес легко избавилась от моей руки на плече. Сильная зараза! — Вспоминать школу не охота.

— Окей, к чёрту школу! Расскажем тебе об учёбе в универе. О факультетах, преподах и прочее. А ещё Питер расскажет о Человеке-Пауке.

Джес остановилась. Поймал на крючок! Теперь потихоньку подтягивать.

— Верно, Пит? Ты же его хорошо знаешь. Расскажешь нам какой он и о характере.

— Я не так чтобы много с ним общаюсь, — начал не вовремя давать заднюю этот конспиратор.

— Колбаски, — беззвучно шевелю губами.

— Зато я знаю несколько забавных историй о которых не писали в газетах! — мгновенно исправился халявщик.

— Всё же ты прав, Джон, — повернулась к нам Джес. — Сегодня наша встреча не случайна. Посидим, отдохнём.

— Отлично. Я как раз сегодня на такси.

— Такси? — переспросил Питер. — Ты можешь себе позволить ездить в универ на такси? Мажор! — последнее слово он произнес, шутя, без злобы.

— На автобусе в Эмпайр даже не впустят, — мы шли к выходу с территории. — А если без шуток, то это не способ передвижения, а заработок.

По дороге трепались о всякой ерунде мы с Паркером. Джес участия в беседе практически не принимала, на все попытки втянуть в разговор отвечала односложно и возвращалась к рассматриванию пейзажа за окном. Девушка не боялась двух парней, которые везут неизвестно куда. Наверное, это связано с тем, что Джес может проломить мне череп с щелбана. И она это знает.

В послеобеденные часы пробок на дороге не много, а я ещё и город знаю как свои пять пальцев, рулю без навигатора, знаю каждую улочку и куда ведёт. Всего за тридцать минут добрались с ветерком от Эмпайр до моей новой квартиры в Адской, кхе-кхе, в Клинтоне! После моих карательных рейдов даже здесь можно свободно гулять. Ничего от Ада не осталось. Теперь это действительно чистый район без криминала. Зачистку провёл днём, когда Мэтт Мёрдок находился в суде. Представляю как его трясло, когда он слышал полицейскую частоту как я хозяйничаю в его районе, а сбежать из суда не может. Хотя сомневаюсь, что местный Сорвиголова обрушился бы дубинкой по моей голове, всё таки как бесплатный адвокат он ратует за перестройку района, с чем я активно помог, сжигая лишнюю шваль на улицах.

— Ого! Ты живёшь здесь! — Питер аж прилип к окну, когда я остановился у дома. — Его построили по чертежам тёти Мэй! Я видел как она рисовала его на ноуте! Только я слышал, что он должен быть очень дорогим. Там скидка хорошая для законопослушных и трудолюбивых людей, но всё таки дом в дорогом Нью-Йорке, а ещё этот рост цен с модой на супергероев.

— Взял кредит, — отвечаю без лишних подробностей. — Ни о чём не жалею. Дом твоя тётя спроектировала классный, мне всё нравится. А деньги уйдут на инициативу Мёрдока, что позволит снести наркопритоны и построить новые и красивые дома. Если так и продолжится, то район станет элитным и я смогу продать свой дом раза в три дороже. Во всех смыслах выгодная сделка: морально и денежно.

— Блин! Мы же одного возраста, а у тебя уже своё жильё! Не поделишься контактами банка? — у Питера столько восторга в глазах, что я не знаю как говорить ему правду. Впрочем, если он настоящий Паук, то сможет раскрутить своего босса ДжейДжея (местный миллионер так-то) в качестве поручителя по кредиту. Паркер может местами наивный, но не дурак. Соберёт деньги с бандитов, отмоет через бухгалтерию Бьюгл для первоначального платежа и готово. Всё просто, когда у тебя есть суперсилы. — Мне нормально живётся с тётей в Квинсе, но отдельное жильё – это отдельное жильё.

— Ты живёшь не с родителями? — лениво включилась в беседу Джес. — С тётей?

— Мои родители погибли когда я ещё был совсем ребёнком, — легко поведал семейную драму. Так понимаю, если и была душевная рана, то давно зажила. — Меня взяли на воспитание дядя Бэн и тётя Мэй. Замечательные люди, благодаря которым я стал тем – кто я есть.

— О, понятно, — Джес по другому посмотрела на ботана нищеброда. Мягче что-ли. — После автокатастрофы меня тоже приняли родственники.

Так, а вот это уже интересно. Я был бы не против послушать о семейном быте Бэннэров, даже специально о-очень медленно, как новичок в автошколе, парковался в гараже, но моя маленькая хитрость не принесла плодов. Джес ушла в свои мысли. Зато заработал подколку от Питера по поводу моей осторожности.

— Вы пока устраивайтесь, а я на стол накрою.

Нарезаю испанский хамон и швейцарский сыр, открываю баночку с итальянским соусом. Я уже упоминал, что мой уровень в кулинарии на обывательской отметке, уверен, что профессиональный повар, как Мария Касл, сделала бы из этих же ингредиентов пятизвёздочное блюдо. Впрочем, я угощаю не ресторанных критиков, а студентов, так что сойдёт. Заканчиваю первую партию, собираюсь переходить ко второй. Минуточку. Где??

— Вы когда успели сожрать, а? — в руках держу пустую тарелку. Чувствую себя строгой мамочкой.

— Дык фкусно же, — говорил с набитым ртом Паркер. Чувство дежавю какое-то.

Джессика скромно промолчала, но жевать не перестала.

— А мофно добафки?

Мне бы этих калорий на сутки хватило, а им мало. Чёртовы мутанты с усиленным метаболизмом. Или что у них там за монстры в животах.

— Я нарежу побольше, а вы пока квартиру осмотрите, в ноутбуке интернет есть, что угодно, только подальше от кухни.

Гости печально посмотрели на пустую тарелку и разбрелись по квартире, кто-то включил телевизор на канале криминальных новостей. Только его и смотрю, хочу быть в курсе последних сводок, зачастую так составляю будущий маршрут для карательных операций. Продолжаю нарезку закусок, одновременно слушаю, что сегодня произошло: резня в тюрьме, резня в тюрьме, резня в тюрьме. Слишком шумная новость. Наверняка сегодня произошло много всего, но до журналистов не дошло. Напоминает ситуацию с атакой Зелёного Гоблина на университет. После кары в прямом эфире, все не то что забыли, но все обсуждали Карателя, а бойня в университете шла предлогом к оправданию действий серийного убийцы с фетишем на мразей.

Кто мог устроить резню в тюрьме? Долго думать не надо: прибывший в тот же день Мандарин. Существует совсем уж маленькая вероятность, что это шалость кого-то совсем не связанного с Игрой, просто неизвестному дьявольски повезло, впрочем, я не знаю кому есть выгода убивать зэков. А какая выгода от этого моему противнику? Может тоже пытается отвлечь внимание?

Надо побыстрее с этим закончить, не нравится мне нахождение врага по соседству, тем более такого наглого, что смеет именовать себя Кингпином в городе Карателя. Я должен покарать Хана и сбросить его труп на улицы города как предшественника. Ублюдки должны усвоить, что Кингпины приходят и уходят, но не я.

— Ого, ты устраиваешь мысленный холокост? Это вообще нормально, что у тебя тени под глазами собираются? — Джес машет рукой перед моим лицом. Бесит. — Приём, как слышно, приём?

— Вот! — подпрыгнул Питер. — Не один я замечаю каким ты бываешь мрачным, Джон!

Игнорирую подколки немного сблизившихся на этой почве одноклассников. Хм, я опять проецирую тёмную сторону своей души наружу. Ванда рассказывала, что это замечают только люди, что хоть немного умеют в манипулирование энергией. Для простых смертных мои мрачные состояния незаметны, как никто кроме меня не ощущал тварь со школьной экскурсии. Итак, значит, Питер замечает моё состояние, что не должно меня удивлять, ведь его обучают ниндзюцу. Что Джес видит, тоже не должно удивлять, внутри неё дверь полная чертей. А вот мне уже пора озаботиться этим вопросом или окончательно забить и всех запугивать как одна мрачная ведьма.

Возвращаясь к закускам, нарезал уже пару кило, может хоть столько хватит прожорливым мутантам. Бедные их опекуны, наверное, сами недоедают, чтобы детям хватило. А теперь самое главное ради чего я всех собрал: чефирчик от Блэйда. На моих гостей мутантов – или кто они там – простой алкоголь подействовать не должен, поэтому в ход идёт коварный чай, что опьяняет душу. Самое то для закомплексованных подростков, что может и пережили школьную травлю, но след остался.

— Пфе, — скривился Паркер после первого глотка. — А чего чай такой крепкий?

— Не знаю, — отвечаю невинно. — Дядя привёз из Европы. Настоящий. Английский чай. Ты пей, Питер, пей, где ты ещё такой попробуешь?

— А похоже на чефир, — также поморщила носик Джес после глотка. — Твой дядя не сидевший?

— Совсем немного.

Как правильный ниггер, Блэйд побывал в тюрьме. Особенной. После ограбления члена королевской семьи был арестован Верховной Чародейкой и отправлен в лабиринт с минотаврами на месячное заключение.

— Просто крепкий чай. Любимый напиток королевы, между прочим. Ты пей ещё, Джес, может, распробуешь. Вы кушайте и пейте, не стесняйтесь, — с трудом сдерживаю ухмылку, когда мои гости осушают чашки. — Для моих друзей мне ничего не жалко.

Следующие два часа я бесплатно поработал барменом. Закуски подрезал для двух ненасытных, постоянно следил, чтобы стаканы были полные, отпускал ненавязчивые шутки, но больше слушал, включил лёгкую музыку. А дальше всё произошло естественно.

Двое разгорячённых молодых человека, скинувшие оковы стеснения под воздействием магического алкоголя, отдались страсти.

Хех, из-за моих действий у Питера остаётся только два варианта: жениться на девушке, что лишил девственности или враждовать со всей семьёй Халков.

Иногда я спрашиваю себя: из всех живущих на планете, есть более подлый ублюдок, чем я?

*ДОМ СЕМЬИ КАСЛ*

Солнце опускалось за горизонт. Мужчины возвращаются с работы, а жёны готовятся их встречать. Идеальное время, чтобы застать всю семью в сборе.

Мандарин вышел из машины перед двухэтажным домом с звёзднополосатым флагом на лужайке. Всё как по шаблону из старых фильмов с пропагандой американской мечты, которые в его детстве можно было посмотреть только на контрабандных кассетах. Сейчас Китай и США друзья, а этот мусор крутят по телевизору круглосуточно.

Хозяин отпустил слугу с машиной, он не опасался получить хоть какой-то вред от женщины с двумя детьми или солдата с сундуком медалей, но без умения использовать чакру.

Фрэнк Касл — Каратель. Так в большинстве вселенных. Но не в этой. Чунины побывали в местном полицейском участке и сделали копию отчёта трёхмесячной давности. По предсказанию мультивселенной, перестрелка в парке была, но чудесным образом вся семья осталась целой, а преступники пропали. Кроме одного трупа, благодаря которому вообще появился этот отчёт. Здесь и сейчас Фрэнк порядочный семьянин, круглосуточная слежка не обнаружила никаких связей с серийным убийцей. И было бы слишком просто, если чемпионом Мефисто окажется Касл, который им становится в тридцати процентах вселенных. Значит, новый чемпион случайно взял себе это прозвище?

Хан не верит в случайности.

Чемпион 666 должен выяснить, что произошло тогда на пикнике, тогда он узнает как думает и действует его соперник. Как только он поймёт чемпиона Мефисто, то победа в Игре будет за Мандарином. Из-за этого он решил появиться лично. Изучить проклятую семью, что может быть связана с Призрачным Гонщиком.

Лидер клана ниндзя проник в дом, игнорируя все замки, свободно ходит среди обитателей, что даже не подозревают о его присутствии. Дышит с ними одним воздухом, рассматривает лица в упор, проходит в сантиметрах от их кожи. Им ни за что не заметить человека, что олицетворяет тень.

Хан изучает их. Зашёл на кухню, посмотреть на нарезающую овощи Марию Касл. Украл ложку супа перед носом. На его вкус, можно добавить немного соли. Обычная домохозяйка, ничего особенного.

Зашёл в кабинет отца семейства. Фрэнк Касл по телефону общался с генералом Росс. Обсуждали проведения учений и испытания нового оружия. Обычные дела солдата, ничего особенного.

Тень проскочила под дверью в комнату ребёнка. Фрэнки младший сидел на полу и играл в куклы супергероев. Старательно изображая ярость монстра, фигурка Халка избивала Железного-Человека. Мандарина это самую малость позабавило. В фантазии ребёнка битва выглядела эпично, в реальности было много криков и вылетающих слюней. Ничего особенного.

В комнате подростка оказалось пусто. Юная Лиза Касл перед ужином выполняла комплекс упражнений во дворе. Эти движения. Тайные, что не показывают общественности. Интересно. Девочку кто-то обучает ниндзюцу. Быстрое сканирование чакрой показало, что подростку ещё далеко до мастера, но немного манипулировать внутренней энергией может. Она не заметит тень, но подёргиваться от странностей может. Интересно, кто её сенсей?

Вот и всё что дала личная часовая слежка за семьёй Касл. Ничего нового. Тоже самое, что приносила круглосуточная слежка от чунинов. Тогда стоит применить другой подход. Рука китайца потянулась к внутреннему карману с четырьмя ампулами. Не смертельный яд, что погружает жертву на двенадцать часов в бездну боли. Большинство не выдерживают эффекта и пытаются покончить с собой. Мандарин спрашивал жертву об ощущениях. Мученик описал это как двенадцать долгих часов агонии, сравнимой с десятком дрелей, что бесконечно сверлят хребет. Но людей с силой воли, чтобы пережить двенадцать часов, единицы. Может быть Фрэнк Касл. Было бы неплохо вколоть всей семье одновременно и подождать кто первый всех сдаст за возможность самоубиться, лишь бы сбежать от боли.

Во дворе резко начало темнеть. Уличный фонарь мигает. Птицы падают с деревьев.

РАЗЛОЖЕНИЕ. ПОМИНКИ. ГРОБ. МОГИЛА. ОТПЕВАНИЕ. МАРОДЁРСТВО. НЕКРОЗ. МОРГ. ГИЛЬОТИНА. ЯД. СКЛЕП. ТРАУР. ЧЕРЕП. БОЛЕЗНЬ. ТРУП. ЗАХОРОНЕНИЕ. КРЕМАЦИЯ. ЧЕРВИ. ВИСЕЛИЦА.

Многолетний опыт и рефлексы сработали раньше разума. Они предупредили об опасности. Нет, они кричали, что сейчас Хан УМРЁТ.

Десять колец зажглись одновременно, чёрная кровь текла по ногтям, в воздухе, разрывая пространство, появилась адская звезда. Мандарин упал в спасительное пламя Инферно.

— Кто ты? — прошептала Лиза, упавшая от давления на траву. Вид у неё был не очень. Кожа бледная, пот струился ручьём.

Но физическая слабость была ничем с подступающим чёрным страхом. Рядом материализовалась сгорбленная фигура в тёмном балахоне с капюшоном. В руке держала гигантскую косу из серебра. Миг и капюшон отбрасывается в сторону, больше не скрывая лицо знакомой девочки гота.

— Диди?! — воскликнула Лиза, ей резко стало легче дышать. — Как ты здесь оказалась? И почему ты так жутко выглядишь?

— Ну, милой мне нравится быть больше. Так гораздо веселее, — готическая леди помогла подростку подняться с травы. — Но когда надо, я могу быть страшной, — чёрные глаза смотрели на сгоревшую траву, где меньше минуты назад стоял злодей, что хотел причинить невинной семье ужасную боль.

***

ДИНЬ—ДООН

Сегодня ночью жители Лондона стали свидетелями взрыва национальной гордости — Бигбэна. Части циферблата улетели на несколько километров, падая с оглушительным звоном и поднимая на ноги весь город. Некоторые ночные гуляки, что стали свидетелями, клянутся, что огненный взрыв напоминал по форме адскую звезду. И совершенно никто не заметил, как из взрыва вместе с другими механизмами выпал китаец.

Мандарин упал со стометровой высоты на твёрдый бетон посреди строящегося дома. Пыль поднялась вверх после его падения. Сам он чувствовал себя нормально. Нет. Великолепно! Он знал, что чемпион Мефисто не так прост! Поддержка Леди Смерть! Вот о чём он говорил! И неизвестно сколько ещё у него сюрпризов. Нужно быть ещё осторожнее. Больше никаких личных действий в отношении противника пока не настанет время.

— Вы арестованы за нарушение порядка магической Англии, — на место происшествия прибежал отряд зелёных рыцарей. — Не сопротивляйтесь, у нас есть полномочия применять силу.

— Замечательно, — мастер боевых искусств снял пиджак и закатил рукава белой рубашки. — Вы очень во время, рыцари. Будет на ком вымести злость.

Броня зелёных рыцарей мялась и рвалась под стальными кулаками. Отряд, что способен подавить всех магических аристократов страны, ничего не мог сделать одному человеку. Всего за несколько минут у ног мастера лежали поверженные.

— Довольно! — прогремел голос с небес.

В Мандарина прилетел огненный шар. Температура была столь огромна, что плавились камни. В оранжевом огне находилась тень, что не собиралась становиться пеплом.

— Хах, вот на огонёк зашёл великий Мэрлин и победитель Турнира со стороны Дракона, — из огня вышел Хан абсолютно невредимый, с усмешкой смотрел на удивлённого старика. — Пламя дракона? Моё будет сильнее.