...Или будет? (СИ)

Глава 16. Его Королевское Величество

Алексис

Дети!

Маленькие каскарры!

За одну кинтену они умудрились перевернуть весь дом вверх дном. Сначала залезли ко мне в кабинет и поменяли артефакты на камни со двора. Хорошо, что всё опасное я хранил в сейфе, и они хотя бы не поранились. Потом мальчишки запустили десяток личинок жуков-водяников в ванную, и те задорно выныривали из канализации всякий раз, когда я пытался сходить в туалет. Подговорили деда и скрыли иллюзией все двери в стенах. Испекли мне пирог с осами и пожарили муравьиные яйца, угваздав кухню так, что зайтана Тиварт причитала ещё два дня. Но и этого им оказалось мало. Притащили в мои покои змеёныша размером с руку, спасибо хоть неядовитого, и положили под подушку.

Меня и так постоянно мучили повторяющиеся кошмары, а теперь поспать хоть немного стало просто нереальной задачей. Днём дети и рабочие дела, а по ночам — свинцовый туман и невозможные глаза незнакомого мага. Я уже понял: несмотря на то, что внушение менталиста никто не обнаружил, оно было, и сейчас трещало по швам, готовое лопнуть в любой момент. Я не знал, что предпринять, потому что срыв ментальных барьеров мог закончиться чем угодно, вплоть до полного сумасшествия. Мучительное напряжение в голове с каждым днём только усиливалось, и я не знал, когда случится срыв, но не мог не понимать, что он произойдёт. Идти к другому менталисту опасался. Ещё одно вмешательство могло только усугубить и без того тяжёлую ситуацию.

До невозможности хотелось оказаться рядом с Аней, увидеть её улыбку, объясниться так, чтобы она поняла, что в самом начале я действительно всерьёз хотел избавиться от неё, потому что это было бы проще всего. Но я же не смог. И не смогу.

Я скучал по жене, пытался найти радость в общении с детьми, но их проказы порой просто выводили из себя. А когда к ним присоединились Анены, шалости приняли прямо-таки всегосударственные масштабы. Дом стал похож на террариум — из всех углов вылезало, стрекотало и ползло нечто безобидное, но мерзкое на вид. Две служанки уволились, осталась только Мариэль, и я даже проникся к ней сочувствием. Она мужественно сносила притащенных детьми насекомых или мелких рептилий и всем своим видом просила не сдавать её дознавателям. Что было бы непедагогично и в корне неверно, но где я ещё найду домашнюю прислугу, которая без истерик вынимает тяжеленных бородатых жаб из пододеяльников, прежде чем их стирать?

Экономка зайтана Тиварт пока мужественно отражала удары судьбы, но разговоров про «эх, семью бы вам, лей Иртовильдарен» и «хочется слышать топот маленьких ножек» больше не заводила. Топот маленьких ножек, кстати, стоял такой, будто дома поселилось не пять, а пятьдесят мальчишек, обутых в сапоги с железными подмётками.

Я пытался с ними разговаривать. И они каждый раз обещали так больше не делать, а потом делали что-то совершенно новое. Пришлось сильно повозиться, чтобы направить эту неуёмную энергию в мало-мальски конструктивное русло. Мы с детьми и отцом начали строить домик на дереве. Если потребуется, то устроим целое поселение со своим Приказом, лишь бы дети были при деле.

Я как раз размечал доски для распила, когда со мной связался Асен.

«Алекс, блага. У меня важный разговор», — в голосе друга чувствовалась тревога.

«Блага, дружище. Переходи порталом в Эльогар, мы во дворе».

Спустя минуту Асен уже стоял на полянке, наблюдая за тем, как мы с отцом отряхиваемся от опилок.

— Дети, продолжайте работу. Нам с вашим дедушкой нужно отлучиться по делу, — крикнул я.

Одарив друга гостеприимной улыбкой, я похлопал его по плечу и повёл в кабинет.

— Располагайся. Напитки, еда?

— Еда не нужна, я недавно обедал, а из напитков, пожалуй, что-то покрепче, — ответил друг, и я заметил, насколько он нервничает.

— Как дела? Какие новости? — попытался сбавить градус напряжённости я.

— Голем у соседа прекрасно прижился. У него каждый вечер новая шляпа, причём именно такая, как носит Юстас. Дети соседей в восторге, а его благоверная рвёт и мечет. Голема разрисовывают каждый день, а она его отмывает с упорством, достойным лучшего применения. Так что спасибо за совет, но я уже пожалел о таком подарке, — натужно улыбнулся Асен. — Ты мог бы пригласить и Аню тоже? Я бы хотел задать ей несколько вопросов.

Мы с отцом переглянулись.

— Она в Иртовиле, уже кинтену отдыхает от нас. Зачем она тебе?

— Мне бы хотелось с ней переговорить. Если она отказывается приходить сюда добровольно, то могу вызвать её, как дознаватель.

Вот теперь я удивился по-настоящему.

— Неужели всё настолько серьёзно? — нахмурился я.

— Боюсь, что так.

— Алекс, найди Исбелу, а я пока приведу Аню, со мной она пойдёт охотнее, — сказал отец и принялся открывать портал.

Я прикрыл глаза и мысленно потянулся к матери, попросив её прийти как можно скорее. В кабинете у меня было всего три кресла, включая моё, поэтому я повёл Асениса в гостиную и щедро налил ему травяного ликёра. Сладкий вирраль друг категорически отвергал, предпочитая горьковатые настойки или пиво.

Мама пришла следом за нами и приветливо поздоровалась с гостем.

— Мама, это мой друг Асенис Вирокталь, королевский дознаватель. У него есть для нас важная информация. Асен, это лея Исбела Иртовильдарен, моя мать.

— Приятно свести с вами знакомство, — галантно кивнул друг и отодвинул для неё кресло за столом.

Когда Аня вошла в сопровождении отца, я подавил желание шагнуть к ней и стиснуть в объятиях. Её растерянный и обеспокоенный вид трогал до глубины души, хотелось обнять, утешить и защитить. Единая села в дальнее от меня кресло через стол, и это неприятно кольнуло самолюбие. Она даже находиться рядом со мной не хочет!

Пока я отвлёкся, Асен уже успел рассыпаться в любезностях перед женой.

— Алекс, что ты задумал на этот раз? — раздался мелодичный голос Ани.

— Аня, познакомься, это мой друг Асенис. Это он помогал мне вас искать. Асен, это та самая Аня.

— Блага, лей Асенис, — приветливо улыбнулась единая.

В тоне, которым она говорила со мной, не было и половины этого тепла.

— Блага, лея Анна. Теперь вижу, почему Алексис потерял голову. Приятно познакомиться.

— Взаимно.

Отец расположился рядом с гостем, сев в одно из кресел и выжидательно глядя на нашего визитёра.

— Асен, что за серьёзный разговор?

— Алекс, я даже не знаю, с чего начать, но у меня есть весомые подозрения, что Ферралис хочет от тебя избавиться. Последние несколько дней его помощники собирают на тебя материал. Подняли старые данные времён войны, опрашивают свидетелей. Такое на моей памяти случалось уже дважды, и оба раза заканчивалось казнью объекта столь пристального внимания. Тогда речь шла не о единственном наследнике одной из Старших семей, а о более простых леях, но меня пугает тенденция. Когда ты умудрился перейти дорожку королю?

— Ничего не понимаю. Последний раз я видел Ферралиса кинтену назад, когда он вынес вердикт по моему прошению об определении места проживания детей. Аня немного надерзила ему, и он назначил десять плетей наказания, я взял их на себя. Конечно, я ещё тогда удивился: не настолько дерзко она отвечала, чтобы сразу десять ударов схлопотать… Кроме того, он не мог не понимать, что я не дам её в обиду и возьму наказание на себя.

— Наверняка понимал, поэтому и назначил именно десять ударов. Значит, изначально в тебя и метил. Может, ты обратил внимание на что-то ещё необычное? — впился в меня глазами друг.

— Пожалуй, нет. Ты знаешь, он меня всегда недолюбливал, спину рассёк будь здоров, но необычное?.. Не припомню, — ответил я.

— В самом конце, помнишь, он сказал, что попросит тебя об услуге, — посмотрела на меня единая. — Что-то о том, что ты слишком часто стал обращаться.

— Да, в конце он действительно сказал, что может обратиться ко мне за услугой. Но ты же знаешь, что это в любом случае возможно. Поручение короля я ещё не исполнял, — пожал плечами я.

— Что такое Поручение короля? — взволнованно спросила Аня.

— Это древняя традиция. Каждого лея король имеет право попросить об услуге. Один раз за жизнь. Это может быть что угодно: от банальной просьбы выдать за короля или его сына свою дочь до требования начать войну с соседом. Король не может отбирать собственность, но может потребовать продать её казне по рыночной цене. Вообще, про эту традицию редко вспоминают, а выполнившему Поручение присваивают ещё одну частицу к фамилии, — пояснил отец.

— Мой дед был Вирокт, выполнил Поручение короля, теперь мы Вироктали, — добавил Асенис.

— И какое это было поручение?

— Убийство. Мой дед был известным сыскарём, тогдашний король поручил ему разыскать и убить человека, которого подозревали в покушении на принцессу. У деда получилось.

— И что королю может понадобиться от Алекса? — удивилась Аня. — Вылечить кого-то?

— Вряд ли. Возможно, он захочет получить бирюзу из другого мира. Я слышал, что казна в бедственном состоянии, хотя предположить не могу из-за чего. Старый король всегда хвастался тем, насколько полны наши сокровищницы, — ответил Асен.

— Война дело дорогое, — заметил лей Арванис. — А король, как я наслышан, невоздержан в тратах.

— На моём аукционе он не стал делать покупок, хотя и торговался, — задумчиво протянула жена.

— Он может питать интерес к Ане? — вспомнил я то, что говорил Асен после аукциона.

— Да, безусловно. Если он тебя казнит, то, сам понимаешь, путь к Ане станет свободен, — ответил друг. — Именно поэтому я попросил тебя пригласить жену. Лея Анна, расскажите, что именно говорил вам король, как он смотрел, что предлагал? Это важно.

— Он действительно оказывал знаки внимания. Назвал то ли прелестной, то ли прекрасной, точно не помню, — тихо ответила жена. — Пригласил на прогулку, но я отказала, мы как раз собирались уезжать в Иртовиль, и я не хотела задерживаться в столице.

— Надо полагать, отказ ему не понравится? — хмыкнул отец.

— Нет, не понравился, — подтвердила Аня. — Но он с самого начала был мне неприятен. Одна только его манера говорить о себе в третьем лице чего стоит. Я бы не согласилась на прогулку, даже если бы других планов не было.

— А отказов он не прощает… — Асенис со стуком поставил стакан на стол. — А лея Анна надерзила ему дважды. Сначала на аукционе, а потом кинтену назад. Ферралис привык, что женщины падают к нему в постель по щелчку и боятся хоть слово сказать против.

— Даже если он им не нравится? — наивно поразилась Аня.

— Проще перетерпеть его домогательства пару ночей, чем подвергать опасности близких, ставить под удар своё имя и доходы. К тем, кто ему отказал, Ферралис безжалостен.

— Но формально никакого предложения не было… — прошептала единая и в ужасе посмотрела на меня. — Не станет же он казнить тебя лишь ради того, чтобы со мной переспать?

— Станет, если ты его зацепила достаточно сильно, — раздосадованно вздохнул отец.

— Но как же… как же вы живёте с таким королём? — воскликнула Аня.

— Осторожно живём. Но сместить его с трона — затея ещё хуже, чем терпеть выкрутасы. Его двоюродный брат Аврелис официально отказался от престола ещё перед войной с Альвой. Другого наследника нет, а претендентов полно, — пояснил Асенис. — К примеру, лей Арванис Иртовильдарен вполне мог бы притязать на трон, тем более что королевская кровь в нём течёт, не так ли?

— Да. Моя бабка была сестрой тогдашнего короля, — кивнул отец. — Но таких претендентов будет немало. Начнётся новая гражданская война, а никто её не хочет. Подрыв Капитолия и две войны сильно проредили ряды Старших семей. Мы не хотим новых смертей и миримся с самодуром Ферралисом.

— Получается, что я сама… — начала Аня, но я её перебил.

— Даже не думай винить себя в том, что наш король — помутившийся разумом от вседозволенности бабник. Асен, какие у меня перспективы? Думаешь, что он что-то раскопает?

— Это тебя надо спрашивать, водятся ли за тобой грязные делишки, — Асен саркастично ухмыльнулся.

— Вроде бы нет, но сам знаешь, что если не найти того, что нужно, то всегда можно что-то придумать.

— Ты военный герой, сейчас твоё имя очищено от слухов о связи с повстанцами, и у Ферралиса нет формального повода. Особенно если учесть, какое положение в обществе занимают лей Арванис и боковые ветви вашей семьи. Да и сам ты уже сделал себе неплохую деловую репутацию. Не думаю, что он осмелится открыто тебя подставить, но мне претит сам факт, что он копает в этом направлении.

— Отец, у нас есть надёжный информатор при дворе? — спросил я.

— Естественно. К вечеру будем знать больше, — кивнул он.

— Асен, оставайся до ужина, я познакомлю тебя с моими мальчиками.

— Пожалуй, не откажусь, — кивнул друг.

— Тогда пойдём строить домик на дереве. Лишние руки не помешают. Мама, ты распорядишься по поводу ужина?

— Конечно.

— Аня, пожалуйста, останься временно в Эльогаре. Если король наведается в Иртовиль в наше отсутствие, то ничем хорошим это не кончится. Разумеется, мы не будем считать это проигрышем пари или окончательным переездом. Временная мера, пока ситуация не разрешится. Здесь нам будет проще обеспечить твою безопасность, а если король решит нагрянуть с визитом, то этикет позволит мне присутствовать при вашем разговоре.

— Хорошо, — понятливо кивнула она, и я порадовался, что единая не стала спорить.

Когда нужно, Аня проявляет очень разумную покладистость, невероятно ценное качество в женщине.

— Если нужны вещи, посмотри в гардеробной, — предложил я. — Или закажи что-то из столицы, только очень прошу, никуда не отправляйся одна.

— Ладно. А где мальчишки? — спросила Аня, выглядывая во двор через окно.

— Заняты, — заговорщически улыбнулся я. — Пойдём, покажу.

Мы отправились обратно на стройплощадку. Дети напилили кучу досок явно не по тем размерам, что нужно, но я лишь улыбнулся. Пока пилят дрова, они не пилят нервы мне и не разносят дом.

Я с гордостью представил Асенису всех пятерых.

— Погоди, Алекс, но ты же говорил, что у тебя только двое! — воскликнул дознаватель и хитро прищурился. — Я королевский следователь и без проблем вычислю, кто именно.

Мальчишки весело хихикали, пока он с подозрением их осматривал и даже обнюхивал.

— Очень непростая задача, — рассмеялась Аня, весело глядя на смуглых кареглазых Толю и Колю, не похожих ни на кого из семьи.

— Ага, вот этот голубоглазый явно в лею Анну, — друг ткнул пальцем в Идима, и тот зашёлся в заливистом смехе. — А вот эти двое тёмненьких точно напоминают лею Исбелу. И только вот этот, — он деловито ткнул в Лёшу, мою почти идентичную копию, — явно не твой.

Дети хохотали, как ненормальные, а Асен сделал вид, что так и не смог понять, кто из мальчишек мне родной, называл их леями Иртовильдаренами и подговорил построить на соседнем дереве второй домик, в котором он мог бы состариться.

Аня старалась не смотреть на меня, но улыбалась и не уходила. Со смехом наблюдала за театральными ужимками Асена и что-то живо обсуждала с мамой.

Вдоволь надурачившись, Асен стал выдвигать различные проектные решения для домика на дереве, например, верёвочную лестницу из окна, канат до соседнего ствола, укреплённую крышу для секретной посадки на крыларе. Все мальчишки восприняли его идеи с энтузиазмом, а я только посмеялся, когда они призвали его к ответу и заставили начать воплощать задумки в жизнь. Хорошо, что дознаватели по долгу службы ходят в немаркой форме, да и запасной петорак для Асена у меня найдётся. Спустя полчаса друг выглядел так, будто три последние годины прожил на лесопилке, но ни о чём не жалел.

К ужину домик был частично готов: пол и крыша, хоть и не могли похвастаться ровностью, были на месте, даже стояла одна из стен с окном, из которого до самой земли тянулась верёвочная лестница. На некоторые соседние деревья вели канатные дорожки, которые завтра мы планировали преобразовать в мостики.

Идея оформлялась всё четче, а мальчишки хоть устали и проголодались, но рьяно настаивали на том, чтобы вернуться и продолжить стройку сразу после ужина. Залечив все порезы, занозы и одну случайно разбитую коленку, я хотел было отправить детей мыться и переодеваться, но в этот момент нас ощутимо тряхнуло.

По земле под ногами пробежала дрожь, исполинские деревья качнуло, в доме со звоном лопнуло окно.

Я тут же оглянулся на жену, но ей ничего не угрожало. Она испуганно поднялась со стоящего на лужайке плетёного кресла и во все глаза уставилась на меня. Я протянул к ней руку, и единая молча подошла и встала рядом. Руку не взяла, но и фыркать не стала, беспомощно заозиралась.

— Что это было?

— Небольшие подземные толчки. Ничего серьёзного, — успокаивающим тоном ответил я. — Если бы нам грозила опасность, то сработали ли бы сигнальные артефакты и зазвучала бы сирена. Вернее, такой тонкий противный писк, невыносимый для ушей и побуждающий поскорее покинуть здание.

Отец кивнул, подтверждая мои слова.

— Дед говорил, что Эльогар построен с учётом всех возможных мер против землетрясений, — сказала мама.

— Господи, я всегда почему-то думала, что толчки — это когда земля ходит вверх-вниз, — заговорила единая. — А не из стороны в сторону. Ужас какой! И часто здесь случается подобное?

— Нет, последний раз серьёзное землетрясение было почти триста лет назад. Небольшие толчки случаются везде, но они не представляют опасности, — заверил Аню отец.

— Знаете, я всё же предлагаю поужинать на свежем воздухе, — улыбнулась мама. — Так всем будет спокойнее.

Никто возражать не стал. Мальчишки помогли принести стулья и кресла, слуги вынесли стол, мама дала распоряжения и скрылась в доме своего детства, чтобы проверить, что всё в порядке.

Ужинали в итоге чуть позже запланированного, и я был несказанно рад, что за столом собралась вся семья. Отец последние дни вёл себя на удивление сдержанно и душевно, видимо, чувствовал вину за все оскорбления и обвинения, что бросал в меня из-за связи с повстанцами, которой не было.

Поразительно, как мало оказалось нужно для счастья. С Аней бы ещё помириться…

Что бы там ни придумал Ферралис, я не собирался покорно принимать уготованную им судьбу. Мужчина, которому есть за что сражаться, может быть страшным противником.

Еда была подана вкуснейшая, мама расстаралась. Для Ани отдельно подали на десерт сладкое, хотя её возражений против кислых десертов я не понимал: нет ничего приятнее, чем свежая нота после плотного ужина.

— Я получил ответ от своего друга, задержитесь после ужина, — коротко проговорил отец.

Когда дети и их учителя разошлись, мы остались держать совет вместе с присоединившимися Аненами, которых обстоятельно ввели в курс дела.

— Мой друг говорит, что ненависть Ферралиса к Алексу — это новость давно минувших дней. Король не просто не жалует моего сына, но и постоянно закидывал его в самые горячие точки сражений во время войны. Но окончательно он сорвался с цепи три кинтены назад, с тех пор поднимает все архивные документы, связанные со службой Алекса, все личные дела его друзей. Но, что любопытно, дело Ситочей в перечень не попало.

— Арванис, но почему мы узнаём об этом только сейчас? — воскликнула мама.

— Всё делается очень аккуратно и медленно, этим занимаются только два помощника, остальные даже не в курсе, поэтому мой человек ничего не знал. Ещё одному секретарю поручили отыскать наёмника, специализирующегося на убийствах. Но мой источник не уверен, что это связано с нашим делом.

— Подождите-ка, но зачем ему сторонние наёмники, если у него есть специалисты по особым поручениям? — уточнил Асен.

— Потому что нельзя просто так взять и убить Иртовильдарена без каких-либо последствий. У меня есть некоторое влияние, кроме того, я неплохо осведомлён о жизни во дворце и сам по себе весомая боевая фигура. Со мной лучше не связываться в открытую, — сказал отец.

— Значит, наёмники. Нужно усилить безопасность, — начал я размышлять вслух.

— Начиная с этого момента только порталы и только в проверенные места: Кирраст, Иртовиль, Эльогар, мой дом в столице и, пожалуй, контору Тарниса. Этот его воспитанник, Айс… ух и хорош. Сам каскарр ему шепчет, когда тот колдует, такая силища, — добавил Асен. — Никаких крыларов, никаких пеших прогулок по столице.

— Подождите. А что случилось три кинтены назад? — спросила Аня и повернулась ко мне.

— Да, действительно, — задумчиво посмотрел на меня Асен.

— Мы с Ксендрой наконец пришли к соглашению. Я попросил Тарниса закончить информационную войну, а они с братом дали мне ряд о-очень полных и о-очень необратимых клятв. Получается, что она связана с Ферралисом? Но они же незнакомы. Если бы Ксендра его знала, то не упустила бы шанса стать фавориткой.

— А давайте рассуждать. Сколько попыток тебя убить она сделала? — спросил Асен.

— Пять, — виновато посмотрел я на единую, ощущая себя полнейшим гайроном.

Анен крякнул и тихо пробормотал что-то про тупоголовых желторотых капитайнов.

— И ты оставил её в живых? — взвился отец.

— Итак, пять попыток, никакого успеха, а затем клятвы, «очень полные и очень необратимые». Рискну предположить, что, совершив ещё хоть одно поползновение в твою сторону, она умрёт.

— Она, её брат и их дети, если таковые есть или появятся. Клятва на крови.

— Даже так? Не буду спрашивать, как ты этого добился… — задумчиво проговорил друг. — Хотя нет, буду. Как?

— Я же целитель. Могу воздействовать на нервные окончания и делать очень больно. А времени у меня было достаточно. Ксендра сдалась почти сразу, а Сандар продержался полдня. Но мы договорились. Клятвы я писал сам, текст у меня остался. Могу дать почитать, но мы составляли их вместе с Тарном, так что там должно быть всё хорошо.

— Не принципиально. Я вот думаю, а не действовали ли они сообща? Помнишь, как король решил закопать то, что кто-то активировал твоих «клещей»? У меня ещё тогда появились подозрения. Итак, Ситочи выбыли из игры, и король зашевелился сам.

— Но они незнакомы. Я помню, сколько раз Ксендра говорила, что хочет познакомиться с королём, — возразил я.

— Хорошо, допустим. Да и потом, интересы у них изначально шли вразрез. Ксендра хотела избавиться от Ани, а король — от тебя. Но дальше с Ксендрой ты рассорился, и она захотела отомстить и тебе. Возможно, король об этом узнал и решил использовать её. Подставить, а затем казнить за твоё убийство, например. Но Ситочи не смогли довести дело до конца, и сейчас Ферралис ищет другие способы твоего устранения.

— Получается, что так… — пробормотал отец.

— И всё это только из-за Ани? Есть ли у нас другие варианты, кроме преступления страсти?

— А что если у Ситочей есть некий покровитель, который хочет твоей смерти, а не король? А релей лишь исполняет чужую волю, — предположила Аня. — Вы же говорили, что они невиновны в активации «клещей»… Может, от Алекса хочет избавиться кто-то другой, а Ксендра в этом замешана лишь косвенно? Может, она шпионила за Алексом или что-то подобное?

— Да, «клещей» тебе подсадили не Ситочи, и случилось это явно давно. Однозначно до того, как Ферралис стал королём, ведь травму ты получил при подрыве Капитолия, — сказал Асен. — Ты исключаешь, что их могли подсадить в другой момент?

— Да. Больше никаких провалов в памяти, а незаметно для целителя такое не сделаешь. И кто же этот загадочный покровитель? Кому я перешёл дорогу?

— Вопрос на миллион. Завтра займусь отработкой контактов Ситочей. Кто бы это ни был, у него очень широкая сфера влияния, — хмыкнул Асен. — Но я всё же не исключаю того, что желающих убить Алекса несколько, и они между собой никак не связаны. Просто его рожа мало у кого вызывает восторг.

— Лей Асенис! — укоряюще посмотрела на него мама.

— Простите, дорогая лея Иртовильдарен, но внешностью Алекс явно не в вас, — обаятельно улыбнулся и развёл руками Асенис.

— Я могу как-то помочь? — спросил отец, возвращая всех к теме беседы.

— Да, попросите ваш источник держать нос по ветру. Если дело дойдёт до найма убийц, мы должны знать. Кроме того, попробуйте узнать по своим каналам, кто может быть загадочным покровителем Ситочей, имеющим доступ в хранилище с уликами, если это не король, — размышлял Асен.

— Пожалуй, стоит подключить Тарниса. Он тоже любит головоломки, — сказал я.

— И выручать твою задницу, — хохотнул друг. — А тут прямо два в одном.

— Можно подумать, что я его задницу не выручал. И твою тоже, — усмехнулся я.

— Но не с такой регулярностью! — возвёл очи к небу Асенис.

— Иногда и порегулярнее, — поднял бровь я, намекая на то, что по неприятностям любят шататься оба, а лечиться от цепляемых по ходу дела болезней и ранений приходят ко мне.

Скорее бы уже женились и остепенились, что ли.

— И то верно, — пошёл на попятную друг. — Я тут вспомнил, что у меня там голем не крашеный, дети не подкуплены, Юстас не выбешен. Пора мне, — отсалютовал он, поблагодарил за гостеприимство и угощение, а затем растворился в серой дымке портала.

— Алекс! — обеспокоенно посмотрела на меня Аня, и за один только этот порыв стоило поблагодарить Ферралиса и его козни.

— Всё будет хорошо, милая. Меня не так просто убить, я же целитель.

— Да, но есть дети, я… Мы твои слабости.

— Не говори так. Вы то, что наполняет мою жизнь новым смыслом. Я поговорю с Тарном, и мы усилим охрану. Тебе нечего бояться, просто придётся какое-то время посидеть дома. В кровати, например, очень безопасно, как я слышал. Я могу охранять тебя лично, — дразняще улыбнулся я, чтобы снять напряжение.

— Алекс, это не шутки! Свяжись с Тарном, запроси охрану.

— Обязательно, — заверил я и хотел сострить на тему того, что она тоже могла бы охранять меня по ночам, но взгляд зацепился за спешащую к нам зайтану Тиварт.

— Лей Иртовильдарен! — воскликнула она и тут же суетливо добавила: — Младший! Там люди короля требуют их принять. Срочно!

Мы переглянулись.

— Видимо, усилить охрану мы не успеем, — проговорил отец, поднимаясь с кресла.

Я бросил на жену прощальный взгляд и подмигнул:

— Не расстраивайся, Аня, если меня казнят, ты в накладе не останешься.