...Или будет? (СИ)

Глава 9. Предательница

Алексис

В Эльогар я перешёл порталом поздним утром и оказался совершенно не готов к тому, что меня там ждало. Вернее, не ждало. Я был уверен, что Аня будет дуться, но то, что она сбежит, прихватив детей, мне даже в голову прийти не могло. Очень странный и нелогичный поступок, если учесть, что у меня есть как минимум три способа их найти: хайратники, поиск по крови и по метке.

Решив для начала успокоиться, а не кидаться следом в гневе и не рычать на жену, я уделил внимание корреспонденции. За время моего отсутствия писем накопилось немного, больше всего меня удивила записка от коронела Анена о том, что он заезжал, но не застал ни меня, ни Аню. Насколько я помню, мы с ним встречаться не планировали, да и путь его лежал в другую сторону от столицы. Что заставило его приехать?

Когда дело близилось к обеду, в кабинет постучала экономка.

— Лей Иртовильдарен, обед подавать сюда?

— Да, приносите сюда, зайтана Тиварт.

— Позвольте вопрос? — замялась она в дверях.

— Конечно.

— Как устроилась ваша семья в столичной квартире? Хватило ли места?

— В столице лея Анна если и появилась, то я об этом ничего не знаю, зайтана Тиварт. Видите ли, моя единая не поставила меня в известность о своих планах, и мы с ней разминулись.

— Лея была так расстроена перед полётом, даже есть не стала, торопилась в столицу… — заволновалась женщина. — Было у меня предчувствие нехорошее, но вы распоряжений не оставили, велели принимать как гостей, а гостей мы не неволим.

— К вам никаких претензий у меня нет, единую и детей я найду и привезу обратно.

— Уж очень она была расстроена, лей Иртовильдарен. Я всё думала, может, она лею Ситоч случайно увидела? Ведь приехала грустная, ужинать отказалась, а на следующее утро и вовсе лица на ней не было. Так и не поела ни разу, — расстроенно всплеснула руками экономка.

— Это всё, зайтана Тиварт?

— Нет, — замявшись ещё сильнее, ответила она. — Помните девушку, что мы взяли три годины назад, Мариэль? Она по кухне всё помогала.

— Допустим. Что случилось? Беременность? Расчёт понадобился?

— Да нет, в том-то и дело, что вроде ничего, но душа у меня не на месте. Так Мариэль возмущалась, что ваша лея есть не стала сначала один раз, а потом и второй. Я её такой рассерженной никогда не видела. Вот и подумала, что вам надо сообщить.

— Вы её в чём-то подозреваете?

— Раньше не подозревала, но с появлением вашей жены она озлобилась и стала очень нервная, а когда семья ваша в столице осталась, то и вовсе скандал в кухне устроила на пустом месте. Странное поведение, лей Иртовильдарен. Уж лучше я вам сообщу, а вы уж сами решайте, что с этим дальше делать. Но чую я, что нечисто дело.

— Хорошо, пригласите её для разговора.

— Будет сделано.

Слова экономки в душе отклика не вызвали, заниматься нервными девицами желания не было, наверняка молодая служанка невесть что себе обо мне нафантазировала, а с появлением жены расстроилась. С другой стороны, предположение экономки о том, что Аня увидела мою бывшую возлюбленную отозвалось в рту оскоминой. Только этой головной боли ещё не хватало.

— Вы звали, лей Иртовильдарен? — раздался девичий голос от двери.

— Да, зайтана Мариэль. Потрудитесь объяснить ваши поступки касательно моей единой, — сурово потребовал я, сдвинув брови.

Всегда лучше сделать вид, что ты в теме, чем ходить вокруг да около.

Девушка задрожала, и прижала к груди трясущиеся руки.

— Но как вы узнали? — пролепетала она.

— Неужели вы думали, что если я отсутствую, то мне неизвестно, что происходит в моём лействе? — наобум ответил я, добавив в голос металлических ноток. — Итак, я слушаю ваши объяснения.

— Прошу, лей Иртовильдарен, только не заявляйте дознавателям! — воскликнула девушка, а я немного опешил, но лица не потерял. — Ничего же не случилось, она не стала есть, а потом уехала.

Нехорошее предчувствие холодной змеёй свернулось под рёбрами. Играть хмурого и строгого лея больше не потребовалось: я встревожился по-настоящему.

— Рассказывайте! — приказал я, а девушка разразилась потоком слёз.

— У меня есть младший брат, он родился с тяжёлым недугом. Три годины назад со мной связались по магической почте, предложили лечение для брата в обмен на услугу. Я, конечно, согласилась, — всхлипнула она. — Мне было указано устроиться к вам в лейство на любое место, а затем я иногда отправляла сведения о вас по магической почте. Ничего такого, только информацию о том, когда вы приехали, когда уехали, куда направлялись, если это было известно. Иногда о том, кто был у вас в гостях.

С каждым её словом у меня всё гаже становилось на душе. Как я пропустил шпионку в своём доме?

— Дальше! — рявкнул я, едва сдерживая гнев.

Прислуга знала, что в таком состоянии мне лучше не перечить.

— Особые указания были на тот счёт, если у вас в доме появится единая. Когда вы приехали с детьми, то я тут же отправила отчёт. В ответ мне пришло письмо, чтобы я достала зарытый во дворе пузырёк и подлила его содержимое лее. Там же была угроза, что если я этого не сделаю, то погибнет моя семья. Если бы вы знали, каких сил мне стоило решиться! Я хотела пойти к вам за советом, но успокоила совесть тем, что всем и без того известно, как сильно вы ненавидите свою единую. Да и со стороны было видно, что вы не в ладах, — зарыдала Мариэль. — Поверьте, лей Иртовильдарен, я бы никогда не стала вам вредить, вы всегда были очень щедры и добры к своим работникам.

— Дальше! — зарычал я на заливающуюся слезами девицу.

— А она не стала есть! — запричитала служанка. — Когда её тарелка на кухню вернулась нетронутая, то я чуть с ума не сошла от злости! Получалось, что мне нужно второй раз решиться на такое. Всю ночь не спала, пошла к вам, да уехали вы уже. Кое-как решилась на вторую попытку, но и тут лея есть не стала. У меня в пузырьке осталось совсем немного, я не знала, что и делать. Улетели они без завтрака, а потом остались в столице. Я напугалась, но мне от этого стало только легче. Понимаете, все письма были анонимными! Я ничего не знаю кроме того, что они убьют мою семью, если я не справлюсь. Отчёт о том, что случилось, я отправила в тот же день.

— И какие тебе дали указания?

— «Распоряжения были даны. За каждую следующую осечку погибнет кто-то из твоей семьи», — процитировала она, рыдая.

— Письма у тебя остались?

— Нет, они сами сгорают, стоит только прочитать.

— Хорошо, тогда давай подумаем, что бы ты сделала, если бы не было этого разговора? Отправила отчёт о том, что я вернулся один?

— Так, лей Иртовильдарен, — закивала зарёванная девушка.

— Ты его уже посылала?

— Нет ещё. Я обычно это вечером делаю, из своей комнаты.

— Хорошо, тогда сегодня вечером отчёт отправишь как обычно и спросишь, что тебе делать. Посмотрим, какой и откуда придёт ответ. Письмо не читай, пока не покажешь мне, поняла?

— Да, — смиренно кивнула она.

— Твоей семье пока ничего не грозит, леи Анны тут нет, соответственно, сделать ты ничего не сможешь. Напиши мне подробно, откуда ты, кто твои родные и как до них добраться. Я сейчас же отправлю людей, чтобы обеспечить их безопасность, — заверил я. — И принеси пузырёк, посмотрим, что там.

Девушка ушла, рассыпаясь в благодарностях. О её семье я действительно позабочусь, но вот ей грозит беседа с дознавателями. Шпионство и две попытки покушения даром ей не пройдут, она могла сразу прийти ко мне со своей проблемой, а не действовать за спиной.

Получается, Аня не зря сбежала, спасая свою жизнь. Представив, что её бы отравили в моё отсутствие, я разгневался до такой степени, что дар начал выходить из-под контроля. Я даже не смог сосредоточиться на том, чтобы связаться с кем-то по мыслеречи. Конечно, хайратники у Ани с детьми были очень мощными артефактами, и заряд моей целительской энергии, скорее всего, не дал бы единой погибнуть сразу, но в поместье нет другого целителя, если бы ей стало плохо, то ближайший находится на фабрике. Успел бы он? Не факт.

Когда служанка принесла бутылочку с отравой, я грязно выругался. Яд был исключительно растительным, никакой магии, но это не делало его менее эффективным. Жертва впадала в сонный паралич, а затем умирала спустя несколько часов. Аню здесь никто не знал, и никого бы не смутило, реши она поспать пару часов днём. Самое неприятное, что такой яд быстро распадается, уже спустя два часа после смерти его следы обнаружить было бы практически невозможно. Без следов отравы и магического воздействия, даже я бы предположил, что смерть естественна.

Мой противник был умён и опасен.

Я отправил магическое письмо Асену, и вскоре он появился у меня, перейдя порталом.

Рассказав ему о произошедшем, я попросил друга остаться до получения ответа от таинственного убийцы.

— Алекс, это может быть Ксендра?

— Вероятнее всего, это она. По времени подходит, если она узнала, что я прибыл с единой, то приказ убить Аню она отдала раньше, чем принесла клятву. Меня ещё тогда немного насторожила формулировка: «Начиная с этого момента я клянусь не причинять вред, не просить и не поручать другим причинять вред твоей единой и твоим детям», но за рамки стандартной она не сильно выходит, кроме того, многие клятвы даются с временными привязками.

— Соответственно, теперь она не сможет дать распоряжение избавиться от твоей единой. Это хорошо.

— Но любые домыслы без доказательств ничего не стоят… Нет, это точно сделала Ксендра, никому другому Аня не могла помешать, — я хлебнул особо большой глоток и закашлялся.

Хотелось вернуться в столицу и придушить бывшую возлюбленную прямо сейчас. Хорошо, что на ещё один портал у меня нет сил, очень уж потратился с утра, заряжая рабочие артефакты.

— Мне не даёт покоя выбор яда. Отрава из бругмансии — редкое удовольствие, эти растения встречаются только в Альве. В Аларане купить её почти нереально, тем более после войны. Если предположить, что бутылочка была закопана три годины назад, что совпадает с появлением шпионки, то получается, что кто-то планировал твоё убийство очень давно.

— «Клещей» мне подсадили тоже не вчера.

— Скажи, а когда ты переехал в Эльогар?

— Окончательно? После войны, до этого я тут почти не появлялся, да и после я больше времени проводил на юге, у Эртаниса.

— Допустим. Есть ли у тебя другие враги?

— У меня и этих-то нет, никогда бы не причислил Ксендру к врагам. Но, помимо неё, желать мне зла некому, своим производством мы никому дорожку не перешли, вирраль — это новый продукт, его придумал отец Эртаниса, а мы лишь сделали популярным. В остальном только если кто-то из альватов. Вот среди них, пожалуй, немало тех, кто пожелал бы мне смерти.

— Да, но зачем ждать? И зачем тогда метить в твою единую? Не сходится. Кстати, где она?

— А вот это интересный вопрос, я еще не успел поискать, — ответил я и мысленно потянулся к её хайратнику.

Каково же было моё удивление, когда артефакт не откликнулся. Зов затерялся в пустоте так, словно такого маяка больше не существовало. Хайратники детей отреагировали так же.

Открыв глаза, я ошарашенно уставился на Асена.

— Что, не получается? — невесело спросил друг.

— Нет, маячки, что есть на их хайратниках, молчат. Каскаррова бездна! — выругался я и попробовал пробудить метку, чтобы сориентироваться по ней.

Но там тоже было глухо, причём ощущение от поиска было совсем иным, чем раньше, когда Аня находилась в другом мире. Метку явно заблокировали.

— Я правильно понимаю, что у тебя теперь двое сыновей? Поиск по крови обмануть почти невозможно.

Я сосредоточился на заклинании, но когда закончил, то едва не застонал: откликнулось только поместье отца! Вскочив с места, я начал расхаживать по комнате.

— Их могли похитить?

— Судя по тому, что рассказала экономка, они улетели добровольно.

Призвав заново всю прислугу, мы начали выяснять обстоятельства исчезновения Ани и сыновей. По всему выходило, что их отлёт был добровольным, но вот отказ завтракать перед долгой дорогой наводил на нехорошие мысли. Прочитав записку, которую жена передала сопровождающему, мы зацепились за отпечаток ауры на ней. Сама Аня такого сделать не могла, это точно. А значит, уже длительное время моя единая находится неизвестно где в компании какого-то мага. Артефакты лишены маяков, метка заблокирована, поиск по крови ничего не даёт. Последнее самое странное, скрыть кровь невозможно.

— Если кровь не откликается на зов, то сыновья могут быть мертвы, — глухо предположил Асен. — Но наличие метки говорит о том, что супруга жива. Кто мог их похитить?

— Понятия не имею, но явно не Ксендра, ей нет смысла связываться с заложниками, да и убила бы она в первую очередь Аню, а не сыновей.

— Какие-то родственники, претендующие на наследство?

— Да вроде бы тоже нет, это скорее нужно уточнить у отца. Возможно, что «клещи» и яд никак не связаны между собой?

— Маловероятно, слишком уж всё одновременно закрутилось. Давай ещё раз выстроим цепочку. Ты появляешься тут с Аней, Мариэль отправляет отчёт и получает инструкции отравить твою супругу. Только её. Никто никого не планирует похищать. Дальше, Аня явно что-то заподозрила и отправилась в столицу, умело запудрив мозги твоим слугам и не вызвав подозрений. Есть отказалась. При том, что она не магесса, у неё либо очень сильная интуиция, либо она узнала нечто подтолкнувшее её к такому решению. Заметь, вечером не ест она одна, а утром не даёт покормить даже детей.

— Я говорил с Ксендрой поздно вечером, — схватился за голову я. — Если Аня слышала разговор, то её побег и отказ от еды вполне понятны. Испугалась и разозлилась.

— Допустим. Испуганная и разозлённая, твоя жена улетает в столицу, а дальше? Без денег, связей, с небольшими знаниями о мире… Она знала о том, что хайратники снабжены маяками?

— Да.

— Хорошо, в таком случае предположим, что она вознамерилась их продать, таким образом она бы убила налету сразу двух птиц: решила проблему с деньгами и избавилась от слежки. Затем она приобрела что-то, блокирующее метку.

— У неё также были подвески из бирюзы, возможно, их она тоже продала, а значит, с деньгами у них проблем нет.

— Как только мы закончим тут, я займусь опросом ювелиров столицы. Но в её положении разумнее было бы прятаться где-то ещё, улететь дальше. Учитывая, что в Аларане находился ты, вряд ли она бы рискнула гулять по улицам.

— Каскаррова бездна! Я видел её силуэт! Тогда решил, что показалось…

— Когда это было?

— Кинтену или полторы назад, — задумался я.

— Допустим. Давай двигаться дальше. Вот она обратилась к артефакторам, продала украшения. Дальше что?

— Она же должна где-то жить? Нужно проверить гостиницы и гостевые дома!

— Работы на три кинтены, хотя ни в одном приличном месте она бы не сняла номер без личного кулона. А те, где ей бы сдали номер за деньги, закрыв на это глаза, у меня под наблюдением. Пожалуй, озадачу помощника, он с этим справится и без меня. Мы ищем молодую женщину с двумя детьми пяти-шести годин, так?

— Да. У неё есть особая примета, ямочки на щеках. Вот тут, — показал я на себе. — Они появляются, когда она улыбается, на это сразу обращаешь внимание, в Аларане я ни у кого такого не встречал.

— Хорошо. Допустим, мы её найдём, что с ней дальше сделать? Задержать?

— Нет, не нужно пугать. Наблюдать и приставить охрану. И вызвать меня.

Асенис занялся отправкой магической почты, а я задумался. Если Аня действительно слышала наш с Ксендрой разговор, то вряд ли захочет встретиться и поболтать. Мысленно я прокрутил в памяти тот вечер и застонал про себя. Какой же я гайрон пустоголовый! Надо было увести Ксендру сразу, и дело с концом. Не привык к двойной жизни. Как некоторые мужчины умудряются скрывать любовниц годинами, если я прокололся в первый же вечер?

С другой стороны, Аня никогда не спрашивала, есть ли у меня кто-то, а я не обещал ей любви и верности. Только вряд ли она захочет слушать подобные аргументы. Как теперь объяснить ей, что мне пришлось вести себя так, чтобы взять с Ксендры клятву? Взглянув на свою метку, я отметил, что каёмка стала более тусклой, а вот сердцевина, наоборот, посветлела. Ситуация складывалась преотвратная, но для начала стоит убедиться, что Аня не в плену и ей не нужна помощь. И найти детей! От мысли, что с сыновьями могло что-то случиться, стало окончательно тошно. Бессилие, злость, волнение смешались в гремучий коктейль, и я с трудом сдерживал рвущуюся наружу магию.

— Успокойся. Психовать будешь потом, сейчас давай продолжим. Итак, наша Аня продала украшения и уехала. Коммерческих перелётов на крыларах мало, можно отправить всем компаниям запросы, гораздо логичнее двигаться с караваном на аххите.

— Но это же опасно! — взревел я, теряя контроль.

Нападения ящеров на караваны пусть и редко, но случались, а моя семья была абсолютно беззащитна. Без магии и должной тренировки выжить при таком почти невозможно.

— За последние кинтены никаких внештатных ситуаций на дорогах не было, я бы знал. Ещё раз успокойся и давай думать дальше. Куда она могла бы направиться?

— Не на юг, скорее всего. Это путь, который проделали мы, вероятно, она выберет что-то другое.

— Предсказуемо. Насколько она умна? Хорошо ли ориентируется в Капсале? Где она может решить прятаться? Есть ли у неё знакомые?

— Эртанис с семьёй, им я сейчас пошлю запрос. С градоначальником Нинара, леем Нарентьелом, она встречалась пару раз, и явно ему понравилась. Думаю, он не отказал бы ей в помощи. Коронел и теньент Анены. Кстати, лей Анен был у меня и оставил записку!

Я достал клочок бумаги, где немного детским почерком было выведено: «Был и не застал ни тебя, ни твою семью. Буду рад возможности встретиться. Коронел Анен». И слепок ауры, подтверждающий подлинность послания.

— Если бы он знал, где они находятся, вряд ли написал бы так, — с сомнением протянул Асен. — Разве что для того, чтобы специально ввести в заблуждение.

— Не тот тип. Кроме того, Аня не особо его жаловала. Поначалу мы даже поссорились из-за его манеры разговаривать, не думаю, что она обратилась бы к нему.

— Больше знакомых нет?

— Ещё тот профессор, с которым она говорила в предпоследний день пути. Кажется, историк. Иртомикос? Иртормис? Не помню!

— Ириатормикос?

— Да, похоже на то! — воодушевился я.

— Мы знакомы лично, сейчас я отправлю ему запрос.

Спустя ещё полчаса мы имели ответ: профессор помнил любезнейшую лею Анну, но на связь с ним она не выходила. Он искренне надеется, что она найдётся. Кроме того, он присовокупил целый пассаж про то, насколько сильно она расстроилась, когда узнала о природе метки и традициях, связанных с поцелуями. Весь его ответ сквозил укором и искренним желанием помочь. В конце он написал, что пригласил Аню на свои лекции, но они начнутся ещё нескоро.

Тупик.

Спустя какое-то время пришёл ответ из гостиниц, где принимали людей без личных кулонов. Ни в одной из них никто подобный замечен не был, были описания двух девушек с детьми, но там не совпадало решительно ничего. В одном случае дети были слишком маленькими, а в другом две девочки подросткового возраста, и их мать по описанию на Аню не походила совершенно.

Ещё один тупик.

Пока ждали вечера, чтобы Мариэль отправила письмо своему анонимному нанимателю, Асен тоже поискал моих сыновей с помощью заклинания и нескольких капель моей крови. Результат был тем же: отозвалось только лейство отца.

Я также решил связаться с Тарнисом, но докричаться до него оказалось непросто.

Действительно настолько занят или специально меня избегает?