...Или будет? (СИ)

Глава 8. Игра в прятки

Анна

До поместья Иртовильдаренов мы добрались без приключений и замерли перед глухой массивной стеной. Наши охранники оглядывались со скучающим видом, а Тарнис сделал несколько пассов рукой, после чего с размаху плюхнулся на один из саквояжей и жестом пригласил сесть на другой. Я же переминалась с ноги на ногу, не решаясь последовать его примеру.

Отделанная камнем дорога упиралась прямо в каменную стену, и это позволяло предположить, что ворота тут всё-таки имеются. В чём смысл такой замысловатой маскировки, если её легко выдаёт мощёный путь?

Спустя минут пятнадцать в стене сам по себе образовался проём, из которого на нас надменно посмотрел пожилой мужчина в строгом тёмном кафтане. И это дед мальчиков?

— Блага вашему роду, любезнейший. Нам бы хотелось переговорить лично с леем Иртовильдареном.

— Блага всем прибывшим. Лей Иртовильдарен принимает только по вторым дням кинтены, — заученно ответил мужчина со скучным лицом, а я порадовалась.

Нет, не дед.

— Даже собственных внуков? — с интересом спросил Тарнис, чем вызвал у надменного удивление.

— У лея Иртовильдарена нет внуков.

— Мы есть, и мы пришли знакомиться, — влез в разговор Сашка.

Дворецкий перевёл взгляд на сына и ненадолго застыл.

— Прошу, проходите, — отмер он наконец, а мы оказались внутри замковой стены, в которую (сюрприз!) дорога упиралась и с обратной стороны тоже.

Вот уж скрыли так скрыли, прямо-таки невероятный секрет устроили.

Лейство родителей Алекса было заросшим мхом и невероятно уютным даже с виду, хоть и огромным. Дети взирали на гордо стоящий посреди голубоватой мшистой лужайки дом с благоговением.

Наши сопровождающие — учителя и охранники — остались в приёмной, а меня, мальчиков и Тарниса пригласили в рабочий кабинет лея Иртовильдарена. Я даже не успела разглядеть обстановку, взгляд сразу зацепился за два знакомых лица — коронела и теньента Аненов, которые стояли спиной к окну. Рядом с ними находился высокий мужчина, так похожий и не похожий на Алекса одновременно. Пепельно-серые волосы были тронуты сединой, но фиолетовые глаза светились ярко, любопытный взгляд мазнул по мне на долю секунды, а затем остановился на мальчиках, перебегая с одного лица на другое и обратно.

Мы ещё не успели нарушить тишину, когда в комнату вбежала невысокая женщина со сложной укладкой и нетерпеливым выражением на лице. Она обогнула нас с Тарнисом, уставилась на детей, а затем прижала ладонь к дрогнувшему рту и из её глаз потекли крупные слёзы.

— Это правда, Арванис, это правда, — прошептала она.

— Но как?.. — ошеломлённо прошептал отец Алекса.

— Блага вашему дому, леи Иртовильдарен. Позвольте представить вам ваших внуков: Александр и Алексей, они родились и выросли в другом мире.

— И где сам Алекс? — ошарашенно спросила женщина, судя по всему, моя свекровь.

— Это долгий разговор. Если вы не возражаете, то я бы предложил организовать обед для детей, их учителей и сопровождающих, чтобы мы могли спокойно обсудить все обстоятельства нашего тут появления, — дипломатично сказал Тарнис.

— Да, конечно, я распоряжусь. Меня зовут Исбела, — подхватилась лея Иртовильдарен, поманив мальчиков за собой.

Те вопросительно взглянули на меня, а я кивнула в ответ.

— Ведите себя хорошо и слушайтесь бабушку, я вернусь к вам, когда мы поговорим, — подмигнула я сыновьям, чтобы они не нервничали.

Когда лея Исбела вышла из кабинета в сопровождении мальчиков, лей Арванис предложил напитки и жестом указал на кресла вокруг стола.

— Зайтаны Анены, рада вас видеть, — улыбнулась я старым знакомым, чем вызвала шокированное выражение лица у свёкра.

— Ирсар, ты знал? — вскричал он, нависнув над одноногим.

— Да не моя ж тайна, Арванис. Як обещал капитайну не трепаться, так и блюл слово-то. Он же ж сам хотел внучиков-то тебе представить, токма не вижу я его.

— Он не в курсе, что мы тут, и я прошу, чтобы это оставалось так и дальше, — аккуратно заметила я.

Пора брать инициативу в свои руки, не позволю же я Тарну пересказывать перипетии моей судьбы. Когда вошла лея Исбела, мы уже были готовы к разговору. Она заняла место рядом с мужем, вопросительно метнув взгляд на зайтанов Аненов, но Иртовильдарен-старший только пожал плечами и ответил:

— А эти двое проходимцев, оказывается, в курсе. Мы думали, что они появились на нашем пороге с тройкой сирот пяти-шести годин просто так, а они, оказывается, знали, что у меня внуки завелись, и компанию для них собрали. Так, Ирсар?

— Так точно, Арванис. Негоже мальцам без компании бытовать.

— Ладно, это потом. Мы вас слушаем, — обратился ко мне лей Иртовильдарен.

— Здравствуйте. Меня зовут Анна, — «и я алкоголик», про себя добавила я и сбилась с мысли. — Я родилась и выросла в мире, который мы называем Земля.

Дальше я рассказала о нашем знакомстве с Алексом, учёбе, метке и его уходе. Затем надолго остановилась на том, как росли мальчики, даже вынула и показала несколько фотографий разных лет, начиная с того, как они ели клубнику всем телом (а где-то до двух лет они вообще не признавали питания в рот, предпочитая впитывать полезные элементы кожей, прямо сквозь заботливо надетые на них бодики и штанишки).

Фотографии вызвали настоящий восторг, таких технологий в Мундаре не было. Жаль.

История заняла длительное время, но всё же я наконец пришла в повествовании к моменту, когда Алекс появился снова. Щадить не стала ни его, ни себя, поведала и про соседа, и про то, как он собирался убрать метку. Исбела реагировала на повествование очень эмоционально, несколько раз вскакивала с места и начинала расхаживать по комнате. По сравнению с ней я почувствовала себя отмороженной ледышкой. Рассказывать о нашем перелёте в Эльогар оказалось труднее всего. Несколько раз прерывалась, пару раз даже коронел Анен перехватывал повествование, пока я собиралась с мыслями.

Заключительная часть о разговоре с Ксендрой далась особенно тяжело, к горлу подступил комок, который невозможно было ни проглотить, ни запить, поэтому повествование получилось несколько рваным. Минуту говорю, две дышу, чтобы не разреветься публично. Хотя в присутствии леи Исбелы это было бы, наверное, не так уж и стыдно. Сама она утирала с лица крупные слёзы и сочувственно смотрела на меня.

Кое-как я всё-таки дошла до момента встречи с Тарнисом, а дальше повествование перехватил он, и у меня появилась возможность собрать себя в кучку. Кучка, конечно, получилась так себе: маленькая, обиженная и оставляющая за собой сопливый след, но уж какая есть.

Частный дознаватель тем временем в подробностях рассказал о том, что произошло в столице, даже аукцион и короля упомянул, но сумму, вырученную мною за драгоценности, не назвал. Когда он закончил, слово снова взяла я.

— Мы здесь для того, чтобы попросить вас о временном убежище и защите от Алекса и его подруги. Тарнис тем временем будет работать над тем, чтобы узнать, как снять метку.

— Насколько мне известно, это невозможно, — пробормотал лей Иртовильдарен.

— А не скажи…Слыхал я одну байку про то, как метка с девки послетала, — задумчиво проговорил теньент Анен, и все взгляды обратились к нему. — Как-то сказывал мне один Старшóй, что в их деревне после Обряда Очищения метка с жёнки одной слетела. А особливого в той девке, стал быть, токма и було, што пустышкой она была. Такие даже в дерёвнях редкость, а уж среди благородиев и не попадаются. Да и обряды-то в дерёвнях ишшо пользують почаще, чтоб, значица, верность блюли супружники. Чай, не до разводов в сёлах-то.

— Хм, — озадачился Тарнис. — Если у супруги нет своей магии, то метка накладывается исключительно за счёт магии мужа…

— В теории можно предположить, что вся чужеродная магия во время Обряда Очищения снимется. А говорил ли староста, для чего та девушка проходила обряд?

— Та грустнáя история, стал быть. Принимали в другой род её, горемычную, своего она лишилася подчистую.

— Логично.

— Обряд Очищения может быть опасен в нестабильном эмоциональном состоянии, — впервые заговорила лея Исбела. — Даже если вы захотите попробовать, то не раньше, чем лея Анна придёт в себя, освоится и успокоится.

— Это верно, никто не собирается торопить события, — мягко проговорил лей Иртовильдарен.

Было видно, что он скорее привык повелевать, но сейчас старается показаться учтивым.

— Если существует способ избавиться от метки, то я хочу попробовать, — твёрдо сказала я.

— Безусловно, но мы не можем рисковать вашим психическим здоровьем. Мальчикам нужна мама, на их голову и так свалилось так много перемен, — осторожно возразила лея Исбела.

— Я не стала говорить им про роль Алекса во всём этом, сказала, что мы опасаемся его возлюбленной, Ксендры.

— Стал быть, шлёндра эта, оно и понятно, хочет замужиться, токма очень тяжко мне верится, что капитайн Иртовильдарен лею Анну так легко порешал в расход пустить.

— И то верно баешь, брат. Коли хотел он ейной кончины, то ужно не стал бы тащить через всю страну. И ужно стал бы он клятву брать с той шлёндры, если сам планировал? Чужими-то руками оно всегда сподручнее…

— Ужно мы-то видали, як он с леей обращался. И брехать не станем. Расположен он к тебе, лея Анна.

— Надобно разбираться, Арванис, выслушать капитайна не помешало бы, — протянул коронел Анен.

— Если вы планируете вызвать и выслушать Алекса, то мы уходим, — твёрдо сказала я, сжав кулаки. — Мы добрались сюда, чтобы от него скрыться. В противном случае я могла остаться в поместье Эльогар и спокойно ожидать своей участи там. Что же касается того, что он меня жалел до этих пор, слышать я ничего не хочу. Моя жизнь не будет зависеть от чьей-то жалости и хорошего настроения, — рассердилась я.

— Ой, горяча де… лея! — хлопнул себя по ногам коронел.

— Давайте успокоимся. Вызывать Алекса я не планировал, но рано или поздно он тут появится, этого не избежать. Какое-то время он будет обманут тем, что все его кровные родственники под одной крышей, но рано или поздно он догадается и вас найдёт.

— Вряд ли Алекс решится причинить вред лее Анне под нашей крышей, — повернулась к мужу лея Исбела. — Кроме того, лей Корсачен прав в том, что ты сможешь постоять и за невестку, и за детей перед лицом любой угрозы. Мы вдалеке от столицы, а в паре способны на многое. Девочку необходимо защитить и спрятать до тех пор, пока страсти не улягутся. Если получится снять метку, то может статься, что к моменту, когда сын их найдёт, лея Анна уже не будет иметь для него значения. Сейчас вопрос лишь в том, что метка ограничивает его желание быть с Ксендрой, но как только мы её устраним, то опасность минует. И даже другим возможным детям мальчики соперниками не станут, мы можем заверить официальный отказ внуков от его наследства: средств, чтобы их обеспечить у нас с тобой хватит на поколения вперёд, а Алекс и сам не бедствует.

— Семья разделится на две ветви, — задумчиво протянул Тарнис.

— Такое бывает, и это не всегда плохо. Мы очень долго надеялись на внуков, пытались восстановить отношения с Алексом. Возможно, стоит признать, что точка невозврата пройдена, и бороться за то, что есть сейчас, — ответил лей Иртовильдарен.

— А что если метку снять не получится? — спросила я напрямую.

— Тогда Алексу придётся нести ответственность за свои поступки. Если я правильно понимаю, никто его не неволил, решение принял только он сам. Пусть платит цену, с которой оно идёт. Алексис всегда находил тех, кто был виноват в его бедах: сначала я, потом Ксендра, потом потеря памяти, потом война… Он был уверен, что в брачный ритуал его затащили едва ли не силой, и с яростью винил в этом неизвестную единую. И решить проблему хотел максимально простым способом, предоставив женщине заплатить жизнью за его неудобство. Это не то, как я его воспитывал. И я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы защитить внуков и невестку.

— Я искренне надеялся на подобное развитие событий. Со своей стороны я буду продолжать обеспечивать информационную поддержку и оставлю тут своих специалистов, это сработанные люди, и Аня к ним уже привыкла.

— Какой в этом у вас интерес, лей Корсачен?

— Я считаю, что, женившись на Ксендре, Алекс станет жертвой её интриг. На данный момент его хранит метка. В случае если она будет снята, я сделаю всё, что есть в моих силах, чтобы дискредитировать эту женщину в глазах друга. Думаю, Ксендра планирует взять его фамилию, выбраться на уровень Старших семей, который ей пока недоступен, а затем стать богатой вдовой. Её методы мне отлично известны, она уже пыталась провернуть такое с одним из любовников, но тот взял в жёны другую, более молодую девушку, которая погибла вскоре после свадьбы. Прямых доказательств вины Ксендры у меня нет, иначе она давно коротала бы дни в темнице, но в том, что она приложила к этому руку, я уверен.

— Меня посещали подобные мысли, никогда не верил в искренность её чувств. Но если Алекс захочет этого брака, то запретить что-то взрослому совершеннолетнему мужчине мы не сможем. Однажды я уже пытался, и это дорого мне обошлось, урок я усвоил. Возможно, метка действительно хорошее решение. В таком случае, лея Анна, я прошу вас не торопиться с её снятием, не рисковать своим здоровьем, и дать нам некоторое время.

— Что представляет собой Обряд Очищения? — не могла не спросить я.

— Это древний ритуал, который проявляет в человеке самые искренние и сильные желания, снимает наносное, остужает силу чужого влияния и оставляет в голове только свои мысли. В течение нескольких дней после обряда невозможно лгать. Поэтому прежде чем брать кого-то в род, обычно проводят ритуал, убеждаются в искренности человека, заодно задают всякие неудобные вопросы.

— Я думала, что для этого есть менталисты, они же способны допросить любого.

— Личность неприкосновенна, лея Анна. Допрашивают только преступников и подозреваемых, да и то стараются заручиться согласием, без которого велик шанс получить в результате опасного психа. Не все хорошо переносят ментальные допросы. Кроме того, ритуал доступен почти всем, для его проведения не нужно много энергии, лишь определённые обстоятельства да особым способом организованные купели. Во многих небольших городах и сёлах нет достойных менталистов, чтобы обращаться к ним по таким вопросам. Поэтому в глубинке ритуал до сих пор актуален.

— Менталистов мало?

— Да, это довольно редкий дар, кроме того, если доказано, что менталист повлиял на другого человека без согласия или без желания спасти и помочь, то меры к нему принимаются максимально строгие. В случае систематических нарушений такого мага лишают дара, и в этом случае подход гораздо более суровый, чем с другими видами магии. Менталистов не особо любят и немного побаиваются. Большинство из них старается устроиться в дознание, кто-то развивает целительскую составляющую дара.

— Кстати, Обряд Очищения неплохо помогает с недавними ментальными воздействиями, особенно если человек им сильно противился. Это вторая причина, почему этот ритуал регулярно проводят, — добавил Тарнис.

— И в чём именно он состоит?

— Вы погружаетесь в воду в темноте. Под воздействием магии ритуала вы можете иметь видения, можете уснуть, можете погрузиться в воспоминания. У всех это проходит по-разному, — пояснила лея Исбела.

— В чём же опасность? Звучит довольно обыденно, — удивилась я.

— В том, что если вы идёте на это в тяжёлом эмоциональном состоянии, то все ваши эмоции и чувства обостряются. В таком случае с большой долей вероятности вас ждут кошмары. Ритуал длится несколько часов, из него можно выйти седым, тронувшимся умом, а можно умереть от перенапряжения в процессе. Поэтому мы не позволим вам его проходить, пока Исбела не сочтёт вас готовой, — ответил лей Иртовильдарен.

— И то не факт, что это поможет. Я вижу, что под это возможно подвести теоретическую базу, но, Аня, ты как минимум должна искренне, всей душой отвергать эту метку. Если есть хоть толика любви, сомнений, сожалений, то они лишь усилятся. Получается, что мы исходим из того, что твоя метка — это чужая магия, и её можно снять, но посмотри сама, она до сих пор светится белым, пусть и не так ярко, как в день твоего прихода, — откинулся Тарнис на спинку кресла. — А значит, что чувства к Алексу остаются, и они твои. Ритуал отшелушит всё чужое, но твоё останется и усилится, поэтому гарантий на успех нет. Кроме того, нет уверенности в том, что история правдива. Я озадачу своих информаторов, и мы займёмся поиском доказательств, но я бы сильно не обольщался. Если бы способ был, то его знали бы все.

— Такмо пустышек-то раз два и обчёлся. Посему и с чего б знать, коли не применить? — возразил теньент Анен, явно несколько задетый тем, что в его историю не поверили.

— Допустим. Людей, совершенно не одарённых магией, действительно мало, кроме того, не так часто кто-то из них вступает в брак.

— Почему? — удивилась я.

— Потому при прочих равных большинство предпочтёт себе партнёра, а соответственно и детей, с магическими способностями, — пояснил Тарнис. — А уж количество неодарённых, прошедших сначала Обряд Единения, а затем Очищения, при этом желая избавиться от метки, и вовсе должно стремиться к нулю. Хорошо, мы возьмём это за рабочую теорию и будем искать подобные случаи.

Мне стало как-то неприятно, получается, что я на местном брачном рынке заранее не котируюсь, а если учесть то, что Алекс рассказывал про послевоенную женскую истерию, то можно и вовсе ставить крест на потенциальной личной жизни. Ха, из России можно было и не уходить, тут, оказывается, тоже конкурс три женщины на одного прямоходящего. А с другой стороны, после всего, через что я прошла, на другой брак я не соглашусь. Дети у меня уже есть. Хочется, конечно, иногда подержать на руках малыша, но можно немного подождать и нянчить уже внуков, это гораздо удобнее: и рожать не надо, и отдать обратно можно в любой момент, не испытывая мук совести. Так что заведу себе горячего любовника, благо деньги у меня теперь есть. Как любая уважающая себя обеспеченная дама, пойду по принципу: чем старше я, тем младше он.

— Думаю, что нам стоит пообедать. Время уже позднее, а нам ещё необходимо всех гостей разместить, комнаты распределить, внуков познакомить с персоналом, замком, другими мальчиками. Ведь действительно прав Ирсар: дети должны расти среди других детей. И у нас есть средства и возможности поднять всех.

— Три дня назад зайтаны Анены появились у нас на пороге с тремя мальчишками, утверждая, что контакт с молодым поколением нам необходим, а подобранные ими сироты имеют большой потенциал, — счёл нужным пояснить генерал. — Я тогда подумал, что он переел веселящих грибов, но коронел всегда был крайне дальновиден, поэтому решил не рубить с плеча, а подождать. Получается, что нам придётся воспитывать целый выводок мальчишек?

— Истинно так, Арванис. Мальцы вырастут вместе, сработаются, научатся дар применять. Из одной хворостины огня не разожжёшь. Что ж до того, что у твоих внучков дара-то могёт и не быть, так пошто я простых птенцов по всем щелям набирал? Уж коли не проявятся силы, али будут слабыми, то и среди других такие тоже могут быть.

— А почему вы пришли сюда, а не к Алексу? — удивилась я.

— Ать, был я там, токма никовонюшки там не було, я и смекнул, что дело нечисто, надобно до генерала добираться. А ужно кады оказалося, что Арванис ни сном ни духом, так я и решил обождать, мало ли якая оказия наступит.

— В общем, у нас тут целый выводок мальчишек, которых надо одевать, учить, расселять, кормить и оберегать. — улыбнулась лея Исбела.

— Только посмейте уехать, Ирсар! Притащили детей — извольте к ним и сами руку приложить, — проворчал лей Иртовильдарен.

— Касамо энтого оно нам завсегда в радость, — подбоченился теньент Анен.

— И не говори потом, что у вас другие дела, Ирсар!

— Не нужóн гребень, коли нетуть волосьев. Якие у меня дела? Авось сдюжу мальцов-то гонять да харчи твои подъедать, — довольно потёр он руки, а я мысленно посочувствовала сыновьям и незнакомым мальчикам.

— Мы уже наняли трёх учителей, — заметила я. — По гуманитарным наукам, основам магии и боевым искусствам.

— Энто мы посмотрим, что там за хрукта вы приволокли по боевым скуствам, опосля и решим, надобен он нам али нет.

На том и порешили. В столовую спустились тем же составом, а дети вместе с учителями уже высыпали во двор и задорно играли в прятки, причём все вместе. Труднее всего приходилось зайтану Досенсу: с его габаритами найти подходящее место было непросто, но он не унывал, нарочно прятался за самыми тонкими деревцами, выпячивал живот и натужно вопрошал: «Что, опять нашли? Да как же так? Хорошо же спрятался!». Дети в ответ покатывались со смеху.

Затем он начал показывать магические трюки, и игра незаметно превратилась в практическое занятие.

Я отошла от окна, из которого наблюдала за двором, будучи вполне довольной выбором преподавателя. Сейчас дети в том возрасте, когда игра для них важнее знаний, а весёлый и по-доброму плутоватый зайтан Досенс явно мог найти подход к любому ребёнку.

Обедали молча, лично я и так наговорилась на дни вперёд, и хоть вопросов у меня осталось ещё много, но срочности в них не было. Пока имело смысл присмотреться к свёкрам, которым я свалилась, как сосулька на голову. Лея Исбела вызвала симпатию, она показалась искренней, эмоциональной, открытой и уютной.

Она, конечно, не выглядит как бабушка, лично я не дала бы ей больше сорока земных лет, но имелось в ней что-то такое, что навевало мысли о пирогах и тёплых чашках какао на подоконниках. Её муж — абсолютно другой: выглядит лет на пятьдесят, но фигурой крепок, высок, двигается уверенно и решительно, да и вообще производит впечатление человека волевого, серьёзного и разумного. По крайней мере пока.

Конечно, жить под одной крышей со свекровью — это классический кошмар любой невестки, но в нашем случае мужа нет, крыша очень большая, а домашние обязанности на себя явно берут другие. Думается, что пару-тройку месяцев продержимся, а там и видно будет, пока делать выводы рано.