Иммунный

Глава 3

Когда прыгал в окно, даже не думал, а что там снаружи?

Вдруг этажа три-четыре, вот был бы фокус.

К счастью, та камера, где я сидел, находилась невысоко — до земли метров пять, не больше. Плюс ёлка какая-то декоративная росла под окошком, и на неё-то я как раз и свалился. Прямо как в анекдоте: и рыбку съел, и на ёлку сел. Мордой вниз съехал, по раскинувшимся во все стороны игольчатым лапам.

Ободрался, конечно, по полной.

Зато приземлился мягко, как вертолёт с президентом.

А потом — ноги в руки и ходу! К забору, который виднелся за несколькими рядами деревьев, метрах примерно в двухстах.

Остановить меня попытались практически сразу. Откуда-то справа выскочил мужичок в «жилетке» и направил на меня какую-то палку. Недолго думая, я нырнул ему в ноги, сшиб наземь и, угостив хорошим пинком по печени, бросился дальше.

Вдогонку неслись невнятные крики, а затем всего в полуметре от головы просвистело копьё. Пригнуться и дёрнуться вбок умудрился в самый последний момент, словно какая-то чуйка сработала.

Потом деревья закончились, и я вдруг буквально окутался облаком маг-энергии.

«Магические ловушки», — смекнуло сознание.

Угу. Что бы я без него делал.

Местная полоса отчуждения тянулась по ширине метров сорок, и пока нёсся по ней, энергооблако возле меня становилось всё гуще. За полтора десятков шагов до забора сзади раздался истошный вопль, невольно заставив вздрогнуть и оглянуться.

Человек десять преследователей топтались на границе парковой зоны и двигаться дальше не рисковали. Один, видимо, не успевший вовремя остановиться и потому заскочивший на полосу с ловушками, орал благим матом и бился в клубке обхвативших его розовых щупалец. Щупальца утробно урчали и тащили несчастного вниз, под землю.

Досматривать, что будет со стражником, я не стал. Добежал до каменного забора и швырнул в него всю накопившуюся маг-энергию, мысленно возжелав, чтобы появился проход.

Желание сработало неожиданно. Забор не разрушился и не истаял. Прямо под ним из высокой травы полезли точно такие же щупальца, как те, что схватили стражника, и, приклеившись к кладке, принялись тянуть её в своё подземное логово.

Борьба условно живого и неживого длилась недолго. Секунд через пять розовые отростки всё-таки утянули с собой целую секцию, и мне оставалось лишь перепрыгнуть вывороченный участок земли, что я в итоге и сделал. Не забыв при этом опять обернуться и показать классический «фак» застрявшим возле деревьев охранникам…

Улица за забором мало чем отличалась от тех, что я уже видел. Такие же точно бродяги, торговцы, нищие, пошарпанные стены домов, обоссанные подворотни… Единственное — жизнь билась лишь на одной стороне. По той, что примыкала к забору, народ не ходил. Видимо, знал, что опасно, но, в общем и целом, привык.

Сегодня, к слову, моя одежда почти ничем не выделялась среди обносок аборигенов. После драки со стражниками и камеры она изрядно изгваздалась, и, соответственно, прятаться в местной толпе стало проще. Тем не менее, я на всякий пожарный упёр у одного из валяющихся то ли пьяных, то ли обкуренных кусок рваной материи (когда-то, наверно, она являлась плащом) и обмотал им себя выше пояса. Сто пудов, буду потом вшей выводить, но это всё-таки лучше, чем вновь очутиться в камере и стать объектом исследований сиятельной Астии и её экспериментатора-братца.

Какой-то определённой цели, куда идти, у меня, естественно, не было.

Главное, что сейчас требовалось — это оказаться как можно дальше от того места, где меня содержали и из которого смылся.

А ведь я даже толком не рассмотрел его.

Обычный ли это дом, или усадьба-дворец, или, быть может, замок? В любом случае, территория у него довольно обширная. И от других городских построек разительно отличается. Так что, скорее всего, дворец. И живут там, наверно, не просто маги, а маги-хозяева. Ну, в смысле, не обычные богачи, а богачи, облечённые властью. И это означает, что времени у меня практически нет. Полчаса-час, и на мои поиски отправят всех стражников этого города. Хреново, конечно, но не катастрофично. Ведь фора у меня пока что имеется. Надо лишь реализовать её с толком…

Чуть поразмыслив, двинулся туда, где народ, в основном, прибавлялся, а не убывал. То есть, по направлению к центру города, а не к окраинам. Потому что, скорее всего, ловить меня, в первую очередь, станут на выходе. А как организован здесь выход и имеются ли вообще у этого города стены и всякие там блок-посты, я пока что не знал. А раз не знал, не стоило и рисковать.

Сгущающаяся понемногу толпа вывела меня к рыночной площади.

Хорошее место. Тут и затеряться можно на какое-то время, и продуктов натырить, если получится… Типа, а дай-ка попробую, что за товар, а если понравится, то куплю. Привычная практика для всякой торговли… Если конечно не путаю…

К моему счастью, ни тырить, ни прятаться не понадобилось. Удача подвернулась случайно.

Потолкавшись по рынку около получаса, я обнаружил своего рода парковку из возов и телег. Часть приезжих торговцев, как стало понятно из разговоров, оставляли их здесь, под охраной, а сами с товаром перемещались в ряды, где, собственно, и торговали. Некоторые работали с перекупщиками. Некоторые нанимали продавцов среди местных, а кое-кто даже возниц.

Именно такого, нанимающего возницу, я и заметил возле одной из телег. И, к слову, это был вовсе не он, а она. Дама, одетая в длинный плащ с капюшоном, отчаянно торговалась с каким-то выцветшим мужичком. Как оказалось, она привезла сюда два воза товаров и, сбыв их, закупила другие. Однако, вот ведь беда, тот, кого она подрядила в своей деревне, чтобы помочь привезти товар, обратно ехать не захотел. Решил, так сказать, попытать счастья в городе. А управляться сразу с двумя телегами женщине было совсем не сподручно.

Мужичок требовал за работу три ларта, хозяйка товара соглашалась платить не больше пятидесяти курушек. Курушки и ларты, как стало понятно из спора, тут являлись дензнаками и соотносились друг с другом, как копейка и рубль, ну, то есть, как сто к одному.

Торг завершился на сумме в семьдесят пять курушек, что меня, честно сказать, удивило — слишком уж сильно упал по цене новый возница.

Правда, раздумывать по этому поводу мне тогда было некогда. Потому что, едва услышав, что уезжать из города расторговавшаяся «купчиха» собирается прямо сейчас, а обе телеги уже загружены, я сразу же начал действовать. Подобрался с дальнего края к одной из повозок, выбросил «завшивленный плащ» и, воровато зыркнув по сторонам, нырнул под тюки. Что в них хранилось, не знаю, но по ощущениям, что-то не слишком тяжёлое.

С места мы тронулись через пару минут. «Мою» телегу, ведомую, вёл новый возница, хозяйка, судя по её голосу, управляла другой телегой, передней. В обе были запряжены местные лошади. От привычных земных они, на мой взгляд, совершенно не отличались.

За обстановкой я наблюдал сквозь узкую щёлку между тюками-мешками. Не постоянно конечно, а время от времени, чтоб не спалиться.

До городской окраины повозки доехали примерно за час. Могли бы наверно быстрее, но по множеству узких улочек, особенно поначалу, приходилось буквально протискиваться.

Стены у города были. Ворота, как и положено, охранялись стражей и мытарями. О последних я догадался, услышав через мешки, как «купчиха» спорит с одним из них по поводу мзды за проезд. Хвала небесам, спор завершился мирно. Нужная сумма перекочевал в карманы таможенника, проверка прошла поверхностно (стражники потыкали чем-то в мешки и тем успокоились), повозки двинулись дальше.

Ещё где-то час я продолжал потихоньку следить за дорогой, а потом и сам не заметил, как задремал.

Сколько тянулся мой сон, неизвестно, но когда я проснулся, снаружи уже стемнело. Телеги, двигались по лесной дороге, а мне… хм… жутко хотелось отлить…

Страдания продлились недолго. Правда, не потому что сумел незаметно опорожнить мочевой пузырь, а по совершенно другой причине.

Откуда-то справа внезапно послышался свист, затем хозяйка повозок неожиданно вскрикнула, но её крик столь же резко прервался, словно бы кто-то заткнул ей рот, а ещё через миг телега встала как вкопанная…

Вообще, я конечно знал, что в фэнтези-компигрушках просто обожают «грабить корованы», но даже предположить не мог, что когда-нибудь стану участником сего действа. Пускай не прямым, а пока что лишь очевидцем-свидетелем, но всё равно — налёт на наши телеги стал для меня настоящим сюрпризом. А то, что таким же сюрпризом он оказался и для «купчихи», выглядело сюрпризом вдвойне.

Ведь не могла же она действительно быть настолько наивной, чтобы не опасаться двигаться по лесной дороге в сопровождении лишь одного возницы, которого, к тому же, раньше не знала, поэтому доверять на все сто, ясен пень, не могла. А он, почти по канону, и впрямь оказался предателем. Я это понял, когда повозка вновь тронулась с места и налётчики начали радостно обсуждать свой успех.

Возница, как выяснилось, состоял в банде некоего Базлая и занимался в ней тем, что втирался в доверие к разным торговцам и наводил на них прячущихся в лесах подельников. Сегодня добыча, можно сказать, сама приплыла к ним в руки. Обе телеги вместе с их бывшей хозяйкой бандиты погнали вглубь леса, чтобы спокойно распотрошить их там без лишних свидетелей.

Что делать с «купчихой», они ещё не решили. То ли пока оставить в живых и потребовать с родичей выкуп, то ли сперва позабавиться, а по результатам определиться… Думаю, оба исхода не сулили несчастной ничего позитивного. Потому что, скорее всего, её убьют при любом раскладе. По крайней мере, мой опыт просмотра криминальных передач по отечественному ТВ подсказывал именно такой вариант. Свидетелей надо кончать. Этому нехитрому правилу следовали девяносто девять процентов как телевизионных, так и реальных бандитов.

Сразу за этой мыслью я вдруг осознал, что вместе с попавшей в их лапы дамочкой будут кончать и меня. Когда найдут, разумеется. И такое развитие ситуации мне совершенно не нравилось. После побега из дома сиятельной Астии это выглядело форменным издевательством…

Удачно, что сразу ворошить барахло бандиты не стали, и у меня появилось время на подготовку. Пока возки ехали, выбираться из-под тюков было глупо. На «моей» телеге возница остался тот же, другой теперь управлял один из разбойников. Ещё двое, судя по шуму, шли позади кавалькады. Итого: четверо. Других, если они и имелись, ни видно, ни слышно не было.

Есть ли у банды в лесу свой лагерь, и сколько там человек, я не знал, но наделся, что немного. Потому что улизнуть, когда телеги стоят и за ними никто особо не смотрит, гораздо проще, чем на ходу.

С другой стороны, если в разбойничьем лагере народу окажется больше, чем думается, уходить оттуда придётся с боем, и кто в нём одержит победу, предугадать невозможно. Одной лишь внезапностью против целой толпы эту тему можно не вытянуть.

Кстати, со временем суток я малость ошибся. Вечер, судя по редким солнечным бликам и теням, ещё не настал, а кажущаяся темнота «за борто́м» объяснялась окружающей телеги чащобой. И это давало немалый шанс, что если я спрыгну с телеги прямо сейчас, затеряться среди деревьев во время погони (а она, без сомнений, случится) так или иначе сумею… Или не сумею… Особенно если у этих гавриков луки имеются… К тому же искать меня, сто пудов, они будут упорно. Потому что свидетеля, как уже говорил, надо прикончить! По-другому в их деле нельзя. Ведь рожу наводчика свидетель уж точно должен запомнить…

И тогда получается… сматываться надо по-тихому. На привале…

Путь через густолесье занял минут пятнадцать. Всё это время я готовился к рывку и мучился позывами мочевого пузыря. Последнее ясности разума не способствовало, зато добавляло злости.

Повозки остановились на небольшой поляне. Где-то за пределами видимости горел костерок. Я его просто почуял.

— Ну, что? Как улов? — поинтересовались со стороны костерка.

— Хороший улов, Базлай, — отозвались от передней телеги. — Фишка сработал здо́рово. И хабар, и баба, всё в целости.

— Бабу сюда тащите. Хабар пока подождёт.

Это он удачно сказал. Мне нравится.

Спереди послышался шум, будто что-то сперва уронили, затем подняли и понесли.

Слева и справа от меня зашуршали шаги. Видимо, те, кто шёл сзади, тоже направились к костерку.

Вообще, отлично! Надо лишь выждать… хотя бы секунд пятнадцать…

У дальнего края поляны кто-то громко загоготал. Потом начались смешки.

— Ух ты, какая сладенькая… аппетитная, — доносилось оттуда. — Ну, что, братишки, кто первый?.. Фишке дайте попробовать, нормальные бабы ему всё равно не дают… — и снова смешки, перемежающиеся какой-то вознёй и мычанием…

Я аккуратно выбрался из-под тюков и скользнул наземь.

Выглянул из-под тележного колеса…

Блин! Ну, вот откуда во мне это дебильное желание творить добро и насаждать справедливость?!

То котиков из канализационных колодцев вытаскиваю. То брошенных собак прикармливаю и в приют отвожу. То баб совершенно мне незнакомых пытаюсь спасти от насильников…

Пока лежал под мешками, в бок постоянно давила какая-то палка. Когда, наконец, смог ощупать её, понял, что это вилы. Конечно, не в том смысле, что типа «приплыли, мы в заднице, спасайся кто может», а обычный сельхозинструмент, им ещё, помнится, сено с навозом отбрасывают.

Чтобы аккуратно достать «девайс» из телеги, хватило пары секунд. В десять раз больше потребовалось, чтобы, прячась в тени подлеска, подобраться незаметно к бандитам. Их шайка, как оказалось, состояла всего из пяти человек. Трое навалились сейчас на связанную, но пока извивающуюся и пытающую отбиться «купчиху», двое стояли рядом и глумливо комментировали происходящее.

В мою сторону никто не смотрел.

Это они зря, ей-богу…

Первого я свалил, врезав ему по затылку вилами как лопатой. Второй, начавший поворачиваться на шум, получил в брюхо четыре острозаточенных стальных зуба, вогнанных по самое основание. Тут я, конечно, погорячился — чересчур много силы в удар вложил. Пришлось даже упереться в гада ногой, чтобы выдернуть вилы из его тушки.

К счастью, эта потеря темпа никакого преимущества моим противникам не дала. Слишком они были заняты несчастной «купчихой», пытаясь добраться до «главного», поэтому не сразу врубились, что с их подельниками что-то не так.

Единственное, что успел сделать тот, кого тут все звали Базлаем и кто вдруг увидел перед собой мужика с вилами — это вскинуть кулак и махнуть рукой в мою сторону.

В то же мгновение перед глазами что-то блеснуло, и по невидимой плёнке опять растеклось полупрозрачное наполненное волшебной энергией облачко.

От ты же, сука! Маг!

Ну, а раз маг, получай назад свой подарочек.

Огненный шар прожёг предводителя банды насквозь, а следом досталось и другому разбойнику, прячущемуся за спиной главаря.

В живых остался только наводчик-возница.

Не став искушать судьбу, он прямо со спущенными штанами ринулся к лесу.

Уйти у него не вышло. Брошенные вслед вилы попали в ногу, беглец брякнулся оземь, но снова вскочить не сумел — я тупо свернул ему шею. Ощущение — словно клопа придавил. И даже вонь от этого дохляка оказалась похожей…

Возвращаться по-быстрому к даме, смотреть, что да как, не стал. Вместо этого рванулся к ближайшему дереву, судорожно расстегнул ширинку и…

О! Какой же это, блин, кааааайф!

Как будто бы целый жбан пива выхлестал, и оно наконец-то нашло дорогу наружу…

От дерева, перестав журчать, я оторвался не раньше, чем через минуту. После чего, немало довольный собой, вразвалочку подошёл к костру, валяющимся рядом трупам и женщине, отчаянно пытающейся выбраться из-под одного из тел.

Что любопытно, на меня она смотрела с каким-то сакральным ужасом.

Интересно, с чего бы?

А, чёрт! Ширинку-то я так и не застегнул…

И ещё нож в руке. Я снял его с убитого Фишки. Специально, чтобы разрезать верёвку, которой была связана дама. Кричать она, между тем, не могла, поскольку бандиты её не только связали, но и рот кляпом заткнули… Совсем, видать не учили поганцев, как с женщинами обращаться…

Отшвырнув в сторону труп главаря, я склонился над дамой, и она сразу же попыталась заехать мне коленом в бубенчики.

Ну, вот и как, скажите на милость, спасать таких?

Хорошо, увернуться успел… А если бы не успел? Вот смеху-то было бы…

Хищно оскалившись, я резанул ножом по верёвке, выдернул кляп и отшагнул в сторону.

Пару секунд «купчиха», наверное, просто пыталась понять, что случилось, почему я на неё не кидаюсь, а затем быстро начала отползать от меня, спиной назад, помогая себе руками-ногами, и только когда расстояние между нами достигло шагов десяти, вскочила и бросилась к ближайшей телеге. Через мгновение в её руках появился огромный тесак. Она выставила его перед собой и что есть сил завизжала:

— Не подходи!

Хм… А ничего себе так бабёночка. Волосы растрёпаны, глаза горят, голос дрожит, платье разорвано, а под прорехами… М-да, ей там действительно… есть, чем гордиться и что показать… И выглядит вовсе не грязно и не потаскано, как большинство местных жителей, которые мне до сих пор тут встречались…

— Да я, знаете, и не собирался.

Кинув на землю трофейный нож, я развернулся и молча двинулся к лесу. Даже не видя, а просто чувствуя, как мою спину жгут совершенно растерянным взглядом.

Секунд через двадцать, когда я скрылся среди деревьев, от телег донеслось ожидаемое:

— Эй!.. Ты где?.. Куда ты ушёл?..

Мысленно усмехнувшись, я незаметно обогнул по кругу поляну и вышел к повозкам с другой стороны.

Дама продолжала стоять с тесаком в руках и напряжённо вглядывалась в подлесок.

— Сударыня, вам случайно возница не нужен? — поинтересовался я светским тоном.

«Купчиха» едва не подпрыгнула от неожиданности, и в тот же миг острое лезвие со свистом пронеслось по той линии, где только что находилась моя голова.

Ну вот, опять двадцать пять! Что же ей так приспичило-то обязательно мне что-нибудь повредить? То, блин, коленом по известному месту едва не заехала, то ножичком чуть башку не снесла… Нет, на это я не согласный. И вообще, приличные женщины так себя не ведут…

Поднырнув под новый замах, я аккуратно отнял у дамы тесак, бросил его в телегу и поднял руки открытыми ладонями вверх.

— Сударыня, давайте не будем нервничать и спокойно во всём разберёмся. Оружия у меня нет, а у вас нет возницы. Двадцать курушек, и я готов его заменить. Идёт?

Несколько долгих секунд «купчиха» смотрела на меня ошалелым взглядом, потом неожиданно всхлипнула, осела на землю и, прижав ладони к лицу, разрыдалась взахлёб.

Я выдержал положенную в таких случаях паузу и вновь поинтересовался:

— Ну, так чего? За двадцать курушек возьмёте?

Женщина отняла руки от зарёванного лица и быстро-быстро закивала.

— Ну, вот и отлично! Давайте, показывайте, что да как…