Император

Глава 25. Ученица

Глава 25. Ученица

«В Северном Королевстве скоро наступит весна... Четыре года на земле – много это или мало? Чего я добился за прошедшее время? Так ли необходимо сосредотачивать власть в одних руках? Империи создаются и распадаются, чтобы снова объединиться на иных принципах. Всё идёт по кругу. Хочется верить, что однажды человечество забудет о распрях, разрушит все государственные границы... Когда это произойдёт? Что станет истинной причиной глобального объединения? – задавался вопросами Ричард. – Вернись на бренную землю, Император!.. Навести порядок внутри Королевства, было необходимо. Обезопасить границы – крайне желательно. Последующее расширение зон влияния естественно вытекало из логики событий. Мы несём людям мир, возможность безопасно жить и работать на своей земле, развиваться, не опасаясь за жизнь и здоровье близких. Главное приобретение последних месяцев – именно люди. Нет, не возрастающее день ото дня количество подданных Короны, а новые друзья, союзники, сподвижники. Только сверяясь с их мыслями и чувствами, можно строить планы, прокладывать дорогу вперёд и двигаться по ней, не опасаясь удара в спину... Но появление тёмного культа подталкивает к созданию своего, светлого воинства, способного защитить людей от скверны не столько мощью смертоносного оружия, сколько силой духа, мысли, Веры...»

За ужином Ричард то и дело натыкался на заинтересованные взгляды женщин, стремившихся, как минимум, пошептаться с ним наедине. Однако разбираться в хитросплетениях их мыслей и эмоций ему не пришлось. К удивлению Белого Волка, вскоре после ужина Алекс и Лара дружно вытолкали его из гостиной в спальню к Деборе. Виновница их переживаний уже проснулась, но продолжала лежать под одеялом в состоянии глубокой задумчивости. С появлением в комнате Ричарда взгляд девушки прояснился.

- Надеюсь, мне больше не придётся сидеть взаперти, изображая из себя будущую Царицу или невесту пустого и глупого сыночка невменяемого жреца? – заговорила она, а увидев утвердительный кивок мужчины, решилась на поразительный вопрос: – Кто я?

- Только тебе могло прийти в голову спросить меня об этом! – мысленно произнёс Белый Волк, а она его услышала, поняла и в восторге от сделанного ею открытия приподнялась на постели.

- Фомор давил на меня, убеждая в том, что я – избранная, такая же «Великая», как он сам, – не открывая рта, произнесла она, надеясь, что её услышат. – А Вы… просто пришли и забрали меня себе. Я словно заново родилась и... Моя уникальность – не бред воспалённого воображения Фомора? Почему я с Вами?

- Ты нужна мне, – ответил Ричард, не издав ни звука.

Как ни странно, простой ответ мужчины и подтверждённая возможность ментального общения с ним, вызвали у Деборы новую волну восторга. Понимая, что разговор с удивительным человеком, притягивающим все её мысли, никто не подслушает, она пустилась в опасное, но увлекательное приключение. «Мне необходимо твоё прикосновение», – подумала Дэбби, и мужская рука мгновенно опустилась на кисть её руки. «Да, но... Хотелось бы большего, – не сдержалась девушка. – Возможно, ты захочешь скинуть с меня одеяло?» Одеяло слетело с неё, словно его и не бывало, Дебора взвизгнула и прикрыла руками интимные места своего тела.

- Зачем желать того, что вызывает острое чувство стыда? – мысленно произнёс Белый Волк и тихо рассмеялся.

- Всё так внезапно... – девичьи щёки порозовели, но преодолевая внутреннее сопротивление, Дэбби протянула руки к мужчине. – Со мною что-то происходит... То чувствую себя маленькой девочкой, то во мне начинает бурлить невероятная сила неведомой энергии...

- Чудеса! – заулыбался Ричард и выпустил из рук тонкие пальчики Деборы. – Направь её на меня.

- Как? – ахнула она.

- Ты знаешь! – взгляд Белого Волка побуждал, но не подсказывал. – Представь мысленно то, что хочешь сделать...

Мужское тело стал окутывать тёплый ветерок, затем его сила немного увеличилась, а температура понизилась. Порыв норовил сорвать с Ричарда его чёрную сорочку. «Хулиганка», – мысленно воскликнул Волк и выставил вперёд ладонь, отражая атаку. Внезапно ветер стих и с новой силой ударил ему в спину, подталкивая к кровати. Ричард опёрся об неё коленом, расстегнул пуговицы на сорочке... Через несколько мгновений чёрная ткань улетела в угол спальни, Дэбби победоносно вскинула руки вверх, а ветер попробовал забраться в мужские брюки. Белый Волк не возражал...

- Ого! – беззвучно изумилась Дебора. – Пусть ты и молчишь, кажется, я тебе нравлюсь...

- Подсознание меня не спрашивает, – мысленно хохотнул Ричард.

- Значит, я нравлюсь твоему… подсознанию, – заулыбалась девушка, – а что говорит сознание?

- Да, – ответило сознание.

- Да? Тогда приляг рядом и обними меня, – оказавшись в мужских руках, не спешивших крепко сжимать её тело, Дэбби вздохнула: – Досадливые поклонники поют мне дифирамбы, твердят о любви, а от тебя не дождёшься комплементов...

- Много ли они знают о любви... – рука Ричарда скользнула по гладкой спине девушки.

- Поцелуй меня, – дрожащим голосом попросила она.

Дебора и не предполагала, чем обернётся её просьба. За чувственным удовольствием и оглушающим приступом нежности последовало удивительное ощущение полного погружения в неведомую сущность. Девушка потеряла связь с реальностью, пространством и временем... Она пришла в себя глубокой ночью, и в пелене лунного света принялась рассматривать лицо спящего рядом с ней мужчины. Зрительного контакта ей оказалось недостаточно, и Дэбби принялась изучать его кончиками пальцев. «Боже мой...» – прошептала она. Ричард спал очень чутко и немедленно открыл глаза.

- Так вот ты какой... – тихо произнесла Дебора, не отводя пальцев от мужского лица. – Здравствуй, Белый Волк!

- Здравствуй, моя красавица! – голубые глаза Ричарда засияли в полумраке.

- Твоя! – сдавленно вскрикнула Дэбби. – Ни жена твоя, ни самая близкая из подруг и наложниц не может похвастаться такой близостью с тобой! Душой я вся твоя, но телом...

- В своё время мы устраним этот пробел, если не передумаешь, – улыбнулся Белый Волк. – А сейчас... Обмениваясь мыслями, мы потратили уйму энергии. Особенно ты, поскольку общаешься таким способом впервые... Обними меня и поспи ещё немного...

Под утро Ричард окончательно проснулся от нежного поцелуя, но не подал вида. Дебора выскользнула из-под одеяла и скрылась за дверью ванной комнаты. К удивлению девушки, там её ожидала горячая вода, заботливо подготовленная Ларой. А Белый Волк... «Сбежать?» – малодушно подумал он. Ричард отдавал себе отчёт в том, что Дэбби вызывает в нём сильные эмоции. Он давил в себе внезапно зародившееся чувство влюблённости к изящной, чрезвычайно привлекательной блондинке с красивыми густо-серыми глазами, в который светился ум и непростой характер. По убеждению Белого Волка, в скором времени Дебора могла сыграть важнейшую роль в становлении нового государства – Империи, занимавшей большую часть территории континента. Но разумно выстроить отношения с девушкой, обладавшей уникальными способностями, мешала чувственная связь, возникнувшая между ними с первой минутой знакомства.

Ричард глубоко вздохнул, поднялся с постели и отправился в ванную комнату. Открыв дверь, он невольно залюбовался. Через открытое настежь окно второго этажа восходившее солнце освещало наполненную водой медную ванную и плескавшуюся в ней девушку. Во взгляде поднявшей на него глаза Деборы невероятным образом уживался целый ворох эмоций и ощущений: смущение и кокетство, сдержанность и стремление к преодолению последней преграды между ними, женская гордость и желание нравится. Прочесть что-либо во взгляде Белого Волка девушке не удавалось, а он без малейших колебаний погрузился в тёплую воду ванной в ногах Дэбби. Не успела Дебора ахнуть, как её правая нога оказалась в крепких, ласковых мужских руках. Неторопливыми скользящими движениями Волк поглаживал её от тонкой щиколотки до бедра и обратно. По телу девушки разлилась сладкая истома, но в голову некстати полезли мысли, абсолютно не соответствовавшие ситуации.

- Зачем ты так со мной? – грустно произнесла Дэбби вслух. – Я нисколько не нравлюсь тебе, как женщина? Складывается впечатление, что ты относишься ко мне, как к младшей сестре...

- В подобном сравнении есть доля истины, – мягко произнёс Ричард, не выпуская женскую ножку из своих рук. Он один знал, каких усилий требовало от него сохранение внешнего хладнокровия.

- Ах, ну конечно же... Встретились он и она – оба красавчики-блондины, особенные, распрекрасные, вызывающие восторг и вожделение у окружающих. Но между собой... – изящные руки Деборы в ореоле брызг выпорхнули из водной глади. – Прости за прямоту: ты совсем меня не хочешь?

- Я желаю тебя безмерно! Если честно, никого так не желал, как тебя сейчас, – ласковая лапа Белого Волка скользнула гораздо выше колена девушки.

- И я... – застонала Дэбби. – Почему же ты сдерживаешь себя, мой ласковый Волк?!

- Во-первых, бывшее логово Фомора – не лучшее место для начала близких отношений, – почувствовав ответное прикосновение нежной руки девушки, он прикусил губу. – А главное, ты для меня – не очередная подружка, пусть и очень красивая. И уж, конечно, не девочка на одну ночь. Наша встреча не случайна, понимаешь?

- О да... Для тебя она имеет столь же большое значение, как и для меня? – опустила глаза Дебора, но, не выдержав паузы, пристально посмотрела на Ричарда и, дождавшись утвердительного кивка, решительно заявила: – Мы не сможем и… не хотим обойтись без близости, мой Волк... За глаза люди говорят, что я хладнокровная ведьма, способная околдовать любого мужчину. О тебе наверняка думают так же. На меня, например, ты воздействуешь мистически, притягивая внимание, возбуждая желания...

- Как и ты на меня, – улыбнулся Белый Волк. – Возможно, нам следует пройти своеобразное испытание, не поддаваясь подобному воздействию некоторое время.

- Не проще ли обняться, посмотреть в глаза друг друга и… дожидаться того, что должно произойти? – в глазах Дэбби читалось сомнение.

- Тогда это будет не проверка серьёзности отношений, а пытка! – вздохнул Ричард.

В гостиную они вошли под руку, произведя фурор своим внешним видом. Сияющий свежестью и статью Его Величество в парадном мундире, доставленным ему ординарцем. Блистательная Царевна с эффектной причёской белокурых волос, с самостоятельно наложенным лёгким макияжем, подчёркивавшим красоту её серых глаз и овала лица, в идеально смотревшемся на ней чёрном платье до колена с кружевными оборками.

- А вот и наши герои-любовники! – со странной смесью удовольствия и попахивавшего ревностью неодобрения в голосе воскликнула Царица Урамбии.

- В тебе преобладает дурное мнение обо мне, сестра! – ярко улыбнулась Дебора. – Я – не любовница, не чья-то там невеста и уже не Царевна, а ученица Белого Волка.

- Вы похожи... – выдохнула Лара, не обращая внимания на ступор Царицы. – И при этом, вы фантастически подходите друг другу.

- Можно подумать, что ученицы никогда не спят с учителями, – наконец-то пришла в себя Алекс.

- Особого отношения Учителя к себе я ещё не заслужила, – лукаво улыбнулась ей Дэбби.

Под вечер они прогуливались по территории монастыря. Давние обитатели логова Фомора шарахались от них, как бес от ладана. Царица Урамбии стремилась быстрее вернуться в Александрию, но её попросили не торопиться. Неспешно переговариваясь с Хавьером, Ларой и Антоном, она шла по ухоженным дорожкам в стороне от руин башни, глядя в спину эффектной паре. Ричард держал Дебору за руку. Они разговаривали тихо и ласково, как два близких родственника.

- Ученица со временем должна стать жрицей Белого Волка? – интересовалась девушка.

- Суть ты уловила прекрасно, – отвечал Король, – но слово «жрица» меня не радует.

- Придумаем новое, – немедленно согласилась Дэбби. – Удивительно, но я даже не представляю себя в роли твоей жены, Учитель. Твоя ученица, соратница, даже твоя тень – это подходит мне куда лучше.

- В твоих словах заложено больше смысла, чем может показаться, – заметил Ричард. – И не стесняйся говорить мне о том, что вызывает беспокойство, обиду, сомнения. Между нами не будет тайн.

- Никаких?! – не поверила своим ушам Дебора. – Удивительно... Я не стану торопиться с острыми вопросами, пока не познакомлюсь с твоей жизнью плотнее, глубже. Но я же – не единственная ученица Белого Волка?

- Как ни странно, у меня нет ответа на подобный вопрос, – с улыбкой вздохнул он. – У нас впереди такие дела, о которых большинство жителей будущей Империи и не задумываются. Но работать мы будем именно для них – самых обыкновенных, рядовых подданных Императора... Однозначно, ты – первый человек, признанный Белым Волком своим учеником. Возможно, тебе понадобятся помощники, а мне – целый класс воспитанников.

- У тебя имеются подходящие кандидатуры? – с интересом, но не без язвительности спросила Дэбби.

- Во всеуслышание объявляя тебя первой ученицей, я понял, кто может стать второй, – открыто признал Белый Волк. – Ты познакомилась с Миленой, которая с лёгкостью избавляет людей от намертво прилипших к ним «подарков демона»?.. Ученики первого класса нашей школы должны иметь особенные качества, необыкновенные способности и… горячее желание помогать. Не так-то просто отыскать таких людей, а потерять легко... Кстати, у тебя ещё есть выбор. Например, со временем ты, действительно, могла бы стать Царицей Урамбии – великой, ужасной и… абсолютно самостоятельной.

- Поверь, я думала об этом в плену у Фомора. Возглавлять государство – это не моё... Мне требовалась светлая Вера, и теперь она у меня появилась. Ты открыл мне себя, как никто не способен сделать это... – в тон ему произнесла девушка и вдруг взглянула на Ричарда, словно к ней пришло озарение: – Ночью ты собираешься покинуть нас, чтобы присоединиться к Чёрному Призраку и встретить пленников, сопровождаемых бойцами Фомора?

- Да, моя ученица делает успехи, – улыбнулся он. – Кажется, ты хочешь что-то посоветовать учителю?

- Если позволишь... – она засомневалась, но ненадолго: – Я чувствую, что среди пленников есть те самые, особенные люди, но им грозит опасность... Не мешкай, около полуночи они подойдут к стенам монастыря и… заметят отсутствие башни.

- Спасибо, Дэбби! По поводу башни я уже думал, а время... Прислушаюсь к твоему совету и засветло отправлюсь к Андрею, – Ричард с удовольствием заглянул в серые глаза Деборы.

- Спасибо, мой Волк... – смутилась она. – Ты сразу понял, что я – твоя… ученица?

- Сначала удивился, а после минуты наблюдения за тобой понял... – вздохнул он.

- Я давно чувствовала, что за мной наблюдают, но когда пришёл ты... Это было очень странное ощущение... – Дебора сжала мужскую руку. – Надеюсь, со временем ты окончательно убедишься в том, что не ошибся. А сегодня я не стану ждать тебя в своей постели, но буду волноваться. Обещай, что придёшь и поцелуешь спящую ученицу, когда вернёшься...

Чёрный Призрак не ждал раннего появления Белого Волка в подземных казармах воинства Фомора. Однако Ричард настоял на немедленном осмотре места встречи с шестёркой, сопровождающей пленников. В свете закатного солнца друзья точно вычислили точку, откуда при выходе из чащи открывался вид на монастырь с отсутствующей нынче башней демона. Вечерняя рекогносцировка сослужила им добрую службу несколькими часами позднее.

Сразу после полуночи на невысоком холмике, поросшем редкими деревьями и кустарником, показалась шестёрка «защитников истинной веры», конвоирующих троих пленников. Открывшийся при лунном свете вид на монастырь, заставил «серых» остановиться в недоумении. «Великий сделал свою Башню невидимой? Перенёс её на новое место? Конечно, он может всё, но...» – негромко заговорил с подчинёнными командир группы. Посовещавшись с ними, он отправил двух бойцов своей шестёрки к тайному входу в подземелье, двоим лучникам приказал занять удобные позиции по сторонам от тропы. Сам же, с напарником, командир медленно спускался с холма, подталкивая в спины конвоируемых людей.

Там их поджидала невидимая пара друзей – Ричард и Андрей. Впрочем, закончить дело тихо и бескровно у них не получилось. Из зарослей, ближе к стенам монастыря раздался короткий сдавленный крик. Вероятно, люди Чёрного Призрака неаккуратно захватили пару разведчиков. Командир боевиков напрягся, остановился и… мешком свалился на землю вместе с напарником и пленниками. Лучники шестёрки повели себя парадоксально. Не понимая, что происходит, они принялись стрелять в сторону своего командира! Невидимый Белый Волк метнулся к пленникам, на ходу отдавая приказ Призраку: «Ликвидировать стрелков немедленно!» После короткой паузы в них полетели арбалетные стрелы. На исполнение приказа Короля ушло не более двух минут, но четыре стрелы лучников успели достичь цели. Одна из них попала точно в голову командира шестёрки, другая вскользь поразила плечо его напарника, ещё две стрелы угодили в Ричарда, укрывшего собой пленников.

Раненный в спину и ногу, прихрамывая, Белый Волк самостоятельно добрался до казарм, занятых отрядом Чёрного Призрака. Там его ранами занялся штатный лекарь отряда и… две пленницы, очнувшиеся от внезапного сна. Они пытались остановить кровь, не понимая слов Ричарда: «Извлеките стрелы и обработайте раны спиртом, остальное я сделаю сам». Штатный лекарь подразделения Министерства безопасности оказался лучше готов к фокусам Белого Волка, а две рыженькие девушки-близняшки с оторопью наблюдали за пациентом. Обработанные раны затягивались прямо у них на глазах... Третьим пленником оказался сорокалетний шатен, сидевший в стороне с отсутствующим взглядом.

Получасом позднее Князь Андрей дал указания своему отряду специального назначение, оставил на его попечение единственного уцелевшего вояку шестёрки боевиков и отправился в Дом старейшин с Ричардом и тройкой освобождённых пленников. На выходе из подземелья Белый Волк неожиданно столкнулся с испуганной, взволнованной Деборой. Он немедленно заключил её в свои объятья. Девушка успокоилась, мельком взглянула на рыженьких близняшек, улыбнулась, шепнула что-то Ричарду на ухо и, повинуясь его мысленному ответу, убежала прочь. Все остальные последовали в покои начальницы подземелья Дома старейшин, а ныне Коменданта монастырской территории.

Бросив взгляд на вошедшего в гостиную Белого Волка, Лара вздрогнула и всплеснула руками. Разодранный камзол с кровавыми разводами, засохшая кровь на дырявых штанах... Внешний вид Ричарда не мог не произвести впечатления на женщин. Первой высказалась Царица. «Какого лешего личный ординарец Императора прохлаждался и развлекал дам, в то время как Его Императорское Величество подвергал опасности свою жизнь? – громко, с явным неудовольствием в голосе заговорила она. – Почему Белый Волк ранен, а Чёрный Призрак невредим?! Что-то неладное твориться в нашей Империи!» Услышав громкие имена, близнецы округлили свои ясные голубые глаза, а третий освобождённый пленник стал белее мела.

- Царица Александра решила напугать своих подданных до полусмерти? Ничего страшного, к счастью, не случилось, – усмехнулся Ричард, располагаясь в кресле. – Давайте присядем, выпьем чаю и выслушаем наших гостей, насильно, насколько я понимаю, доставленных в стены монастыря людьми погибшего Фомора. Девушек зовут Лиля и Лёля, мужчину – Дональд.

- Дон сделал всё, чтобы спасти нас! – воскликнула бесстрашная и решительная сестра Лёля. – Эти бандиты, слуги… тёмного культа убили людей, дотла сожгли нашу маленькую деревушку. Дональд уговорил их отвести нас к Великому...

- Конечно, Дон многое сделал, но своим спасением мы обязаны Белому Волку и его отряду, – не согласилась с ней сестра Лиля. – Белый Волк закрыл нас от стрел своим телом... По гроб жизни мы обязаны Вам...

- Сейчас не об этом, девушки! – поморщился Ричард. – Давайте разберёмся в вашей истории. Я буду рассказывать, а вы поправьте меня, если ошибусь... Итак, в маленькой деревне на опушке леса, переходящего в непроходимые джунгли, на берегу полноводной реки проживали три большие семьи. В одной из них родились близнецы – две девочки, через полтора десятка лет прославившиеся своими уникальными способностями. Ныне девятнадцатилетние девушки лечат людей травами и настойками, заговорами и наложением рук. Охотник и рыбак Дональд им не родственник. Он предпочитал кочевой образ жизни, но около года тому назад пришёл в деревню, да там и остался. Даже жениться успел. Жил себе человек, не тужил. Уходил на промысел, возвращался с добычей. Порою пропадал на пару недель... Появлялся он и здесь, в монастыре, ставшем обителью Фомора и его прислужников.

- Ну, был... – буркнул Дон. – Законом это не возбраняется.

- Здесь Дональд познакомился со жрецами тёмного культа, – не обращая на него ни малейшего внимания, монарх продолжал свой рассказ: – Между делом он рассказал им о деревенских девочках-близнецах с удивительными способностями. Вскоре ему передали, что Великий заинтересовался девчонками, и пообещали вознаграждение за их доставку в логово Фомора.

- Никакого Фомора я в глаза не видел! – воскликнул Дон.

- Верно. Кто бы тебя к нему пустил? – ощерился Белый Волк и с неожиданной яростью зарычал на Дональда: – Упаси тебя Бог соврать мне! Я вижу тебя насквозь. Кроме того, арестованный вояка из сопровождавшей вас шестёрки даёт сейчас правдивые показания. Из-за тебя, сволочь, погибла целая деревня! «Серые» выродки ни одного человека не пощадили, уничтожая следы своих злодеяний! Твоя молодая жена погибла, а тебе всё по боку... Сколько тебе заплатили за девушек, мерзавец?

- Обещали два золотых… за каждую... – затрясся Дон. – Никто не должен был пострадать... Я не виноват! Не убивайте меня!

- Ты останешься жив, если мы услышим всю правду! – хрипло произнёс Ричард. – Ты не глуп и должен понимать, что я с лёгкостью читаю твои мысли. Не промахнись, охотник хренов!

- Для того, чтобы выманить девчонок из дома, бойцы Великого устроили пожар в соседнем строении... – заикаясь, заговорил Дональд. – Селяне выбежали тушить огонь... Кто-то увидел, как я увожу испуганных близняшек в лес... «Серым» пришлось устранять свидетелей и… пошло-поехало... Я охранял девушек и никого не убивал...

- Всё? – с вызовом произнёс Волк, сверкая глазами.

- Разве моего признания недостаточно? – взмолился вспотевший от страха Дон. – Я виноват! Виноват в том, что решил помочь Великому и привести к нему чародеек... «Стражи истинной веры» хотели… позабавиться с ними, но я предупредил, что пока Великий не отказался от девчонок, их трогать нельзя. Я спас их!

- Лёля, Лиля, скажите мне, где ваши родители? – неожиданно потеряв интерес к Дону, Ричард обратился к близнецам.

- Полтора года тому назад они ушли в город и… не вернулись, – тихо произнесла Лиля, в то время как её сестра исподлобья смотрела на Дональда. – Мама и папа хотели переехать в Александрию, чтобы мы могли учиться...

- Да, по пути в Александрию они заночевали в шалаше на берегу реки, где встретили общительного рыбака, – скрипнул зубами Волк. – Он поведал им о своих приключениях, они рассказали о деревне, семье, чудесных дочерях... Сколько денег они несли с собой, Дональд?

- Дон?! – голубые глаза Лёли позеленели и запылали гневом, а «охотник» почувствовал, как сиденье его стула превращается в раскалённую сковородку...

- Князь, будь добр, уведи задержанного от греха, – попросил Ричард Андрея. – Судьбу злодея будет решать суд. Сразу скажу, я – противник смертной казни. Смерть – недостаточное наказание за подобные поступки... Впрочем, случаи бывают разные, и окончательное решение за властями Урамбии. Кстати, девочки тоже имеют право голоса.

Вскоре чрезвычайно расстроенная происходящим Царица Алекс поцеловала Белого Волка в щёку и покинула гостиную. Хавьер последовал за ней. Антон и Лара переглянулись и решили оставить Ричарда с близнецами. Правда, Лариса прежде склонилась к нему и шепнула на ухо: «Посмотри, у девчонок гораздо больше веснушек, чем у меня. Они у них и на руках, и на ногах, и… везде, я думаю. Не хочешь проверить?» Белый Волк улыбнулся, а оставшись с близнецами наедине, грустно произнёс:

- К сожалению, добрый дядя Дон оказался вовсе не тем, за кого себя выдавал. Увы, в жизни так случается. Но это не повод, чтобы озлобиться на весь мир... Ваше призвание – не уничтожать, а лечить людей, какими бы они ни были.

- Вы лечите себя самостоятельно, уважаемый Белый Волк! – вздохнула Лиля.

- Не всегда, – развёл руками он. – Спасибо, что бросились ко мне на помощь. Я научу вас своей новой технике врачевания.

- Вы?! – изумились сёстры в унисон.

- Надеюсь, нам есть чему научить друг друга, – кивнул Ричард. – Сейчас вам следует отдохнуть, а завтра я познакомлю вас… со своей ученицей. Она расскажет то, что может разбудить вашу фантазию и желание жить по-новому.

- Оставьте нас при себе, Ваше… Императорское Величество! – воскликнула Лёля, явно более смелая и порывистая, чем её сестра.

- Я хочу, чтобы вы осознали мои намерения и требования, девочки, – улыбнулся он. – Думаю, мы скоро вернёмся к этому разговору и… найдём общий язык.

- Спасибо, Белый Волк! – поднявшись из-за стола, порывисто произнесла Лиля и поцеловала Ричарда в щёку: – Мы верим тебе!

Его Величеству совершенно расхотелось спать. Неторопливо обходя помещения Дома старейшин, первым делом он зашёл в спальню Деборы. Она спала, безмятежно раскинувшись на постели, но от нежного поцелуя в губы приоткрыла глаза, улыбнулась и прошептала: «Всё хорошо, мой Белый Волк!» После этого Дэбби повернулась на бок и снова уснула... В спальне Алекс, помимо Царицы, на отдельной кушетке чутко спал ординарец Короля Хавьер, временно исполнявший обязанности её личного телохранителя. Ричард поцеловал в щёку крепко спящую Александру и поднёс палец к губам, взглянув на моментально проснувшегося юношу... Белый Волк зашёл и в комнату, предоставленную близнецам. После тягостных переживаний они с удовольствием приняли водные процедуры и улеглись на двух узких кроватях. Причём Лёля крепко спала голышом, демонстрируя Ричарду сотни веснушек, рассыпанных по её складному молодому телу. Он заулыбался и заботливо укрыл её одеялом. Лиля, напротив, лежала в ночной сорочке и, кажется, ещё не уснула. Ричард присел на край кровати и осторожно сжал рукой пальцы её тёплой руки. Девушка долго колебалась, прежде чем решиться на ответное пожатие, открыть глаза и прошептать: «Я почувствовала, что ты зайдёшь, Белый Волк! Знаешь, чего я боюсь и до безумия желаю сейчас?» Ричи склонился к ней и ласково поцеловал дрожащие губы девушки, одновременно несильно сжав рукой её небольшую, упругую грудь. «Извини, Лилечка, если что не так. Торопиться нам не следует», – прошептал он в ответ и повторно поцеловал девушку на прощание.

В последнюю очередь Ричард спустился в подвальное помещение здания и негромко постучал в дверь спальни Ларисы. Вероятно, Лара не спала. Через несколько минут она вышла из комнаты и вопросительно взглянула на Белого Волка.

- Прости, что побеспокоил. Мне бы бинты снять и помыться, Ларочка, – вздохнул Ричард. – Греть воду необязательно...

- На тебе все раны заживают, как на… волке? – спросила она несколько минут спустя, бесстыдно глядя на моющегося Ричарда.

- Почти все, – ответил он, с удовольствием подставляя тело под упругие струи воды, – кроме ран душевных...

- Дебора права... Ты – Бог! – сглатывая ком в горле, произнесла Лара. – Не спорь, Ричи... Ты стал Богом!

- Лариска, дай полотенце... – словно капризный ребёнок, нараспев проговорил он. Женщина подала мужчине мягкое сухое полотно и… намочила своё лицо, чтобы Ричард не видел её слёз.

Как ни старался Ричард вернуться домой без шума и помпы, в столице Северного Королевства его ждала торжественная встреча. Его Величество не стал мешать празднованию победоносного возвращения монарха, но сам предпочёл провести эти дни в кругу семьи. Он соскучился. Жена ждала его с нарастающим нетерпением. Сын вообще признал отца не сразу. Отвык...

- Королевский гарем разрастается? – с лукавой улыбкой поинтересовалась Эрика, когда поздним вечером они остались наедине.

- Нет, радость моя, – взяв жену за руку, покачал головой Ричард. – Я не привёз с собой ни одной новой наложницы. Дебора, Милена, Лиля и Лёля – ученицы Белого Волка. Как минимум, они помогут нам защититься от последователей тёмных культов. А интимных отношений с ними у меня не было.

- Белый Волк постарел или сошёл с ума? – изумилась Королева. – Я не призываю тебя расширять гарем до бесконечности, но не забывай, в каком мире мы живём.

- В каком? – Король с интересом заглянул в глаза жены.

- Женщины, за которыми не стоит сильный мужчина, не имеют веса в обществе, – рассудительно заговорила она. – Тебе пришло в голову назначать женщин на ответственные посты – Министр королевского Двора, Министр иностранных дел и так далее. Сначала твоя инициатива была воспринята скептически, как шалость молодого и неопытного монарха. Со временем стало ясно, что твои протеже прекрасно справляются с должностными обязанностями, твёрдой рукой, уверенно управляют подчинёнными людьми. Голоса критиков и недоброжелателей поутихли. Но никто не забывает о том, что за Софией, за Шарлиз, за мной стоишь ты – Властитель государства. Люди не скоро привыкнут доверять высокие посты и ответственную работу даже самым талантливым и успешным представительницам женского пола... И даже если деятельность женщины скрыта от любопытствующих глаз общественности, она нуждается в поддержке и защите сильного мужчины.

- И какое отношение имеют твои рассуждения к моим ученицам? – поинтересовался Белый Волк, не желавший ввязываться в долгую дискуссию.

- Если они будут находиться рядом с тобой постоянно, то ни малейшего, – фыркнула Эрика. – Но вскоре тебе понадобится, чтобы «сёстры Белого Волка» работали самостоятельно, не правда ли?

- Правда. В скором времени ученицы смогут принимать самостоятельные решения и действовать на благо нашей страны по своему усмотрению, – Ричард сделал паузу в своём ответе и добавил важнейшую, по его мнению, фразу: – Действовать от моего имени.

- Степень доверия к ним столь высока?

- Пока нет, но...

- Дорогой, я понимаю, что твои ученицы – люди с необыкновенными качествами, удивительными талантами, – Королева подняла руку, останавливая мужа. – Однако, с лёгкостью читая их мысли, ты наверняка знаешь, что в них присутствует не только желание служить Императору и культу Единого Бога. На собственном опыте я прочувствовала, каково надолго оставаться без любимого мужа. Ученицам предстоит пройти свой путь, теряя непосредственный контакт с Учителем на неопределённое время. Но когда вы рядом... Честно говоря, ты удивляешь меня, Рик! Впервые увидев Дебору, я порадовалась твоему отменному вкусу и подумала: «Вот она – будущая Императрица!»

- Ты – моя Императрица! – воскликнул Ричард. – И не будущая, а настоящая. Решение принято, остались формальности...

- Я не справлюсь, дорогой... – вздохнула Эрика, утонув в его объятьях. – Мне тяжело с головой погружаться в государственные дела в твоё отсутствие. Их слишком много. Конечно, у меня имеются хорошие помощники, но... София видит нашего сына чаще, чем я... Вот и теперь чувствую, что Император вернулся к жене ненадолго. Ты мечтал о путешествии через океаны, а я не смогу отправиться с тобой и снова останусь одна.

- Да, кругосветное путешествие – грандиозная идея! – тихо ответил Ричи, целуя волосы на голове жены. – Но ради тебя я от неё откажусь.

- Правда?! – недоверчиво взглянула на мужа Королева и улыбнулась: – Вот теперь я впервые чувствую себя Императрицей... Не надо отказываться. Просто возьми меня в короткую поездку… к Трепетной Лани, например. Она застряла на землях северных народов, а я соскучилась по Ланьке и очень хочу увидеть ваших с ней малышей...

- Договорились! – кивнул Ричард, медленно раздевая Эрику. – На днях отпразднуем первую годовщину нашего большого парня, оставим его на попечение Софии, а сами отправимся на недельку к Лани.

- А я не помешаю вам… с ней? – смутилась полураздетая Королева. – Ты уверен?.. Тогда решено.

Волею случая, ставший личным ординарцем Короля, Хавьер-младший не мог поверить, что без пяти минут Император и не думает смещать его с должности. Он аккуратно исполнял поручения Его Величества, порою весьма интимного толка. В частности, несколько дней Хавьер числился телохранителем Царицы Урамбии. И пусть в пути их сопровождал целый взвод охраны, молодой человек вырос в собственных глазах. Он даже ночевал в одной комнате с Александрой. Разумеется, в разных постелях. Изредка Баронет ловил на себе лукавые взгляды Царицы. Парень смущался, но дальше мелких провокаций Алекс не пошла. Свою благодарность за службу она выразила Хавьеру, даровав ему титул «Виконт». А Белый Волк поощрил его поездкой на малую родину, в Морадо Соньолента. Мама была счастлива, да и сестра обрадовалась, хотя и смотрела на Ксавье виновато.

Оказавшись в столице Северного Королевства, по приказу Его Величества Виконт Хавьер стал приглядывать за четырьмя девушками сразу. В Роял Стронгхолд их поселили в небольшом особняке, рядом с дворцовой территорией. Ученицы Белого Волка отказались от прислуги, но Хавьер был вынужден помогать им по хозяйству в тех случаях, когда требовалась мужская сила. Впрочем, физические нагрузки не тяготили молодого человека, в отличие от подтрунивания над ним хорошеньких девушек. Хорошенькими он называл их для самоуспокоения. Ксавье, как называла его матушка, а теперь и Белый Волк со своими ученицами, не мог спокойно уснуть, перед его глазами стояли очаровательные лица и точёные фигурки двух рыженьких сестёр. Милена казалась ему недоступной. На белокурую Дебору, запрещавшую называть себя Царевной, он и глаза-то поднять боялся. Прежде девушек подобной красоты Хавьер видел только на живописных полотнах. Кроме того, ему казалось, что она видит его насквозь.

Личный ординарец Императора решил, что при первом же удобном случае попросит Белого Волка перевести его на другую работу. Однако всё пошло не так, как виделось Хавьеру. Однажды Его Величество пришёл в особняк на ужин. Во время трапезы в обеденной комнате царила атмосфера веселья и радушия, а еда казалась необыкновенно вкусной. Но сразу после ужина Белый Волк попросил ординарца удалиться, чтобы поговорить с девушками наедине. Виконт не слышал их разговора, хотя помимо воли его слух обострился. Например, он прекрасно уловил, как близняшки и Милена, тихо переговариваясь между собой, отправились в свои комнаты двумя часами позднее, оставив Учителя наедине с Деборой.

При всей тонкости слуха, ушам Хавьера не были доступны звуки общения Дэбби с Белым Волком. Но воображение рисовало живописные эротические картины, волновавшие молодого человека и приведшие его в состояние крайнего возбуждения. Раскинувшись в кресле и прикрыв глаза, он представлял себя на месте Его Величества, властной рукой ласкающего тело прекрасной Деборы. В фантазиях ординарца Белый Волк крепко прижимал к себе девушку, целуя её нежные губы и сжимая трепетную грудь, а затем, уже полностью обнажённую, укладывал в постель и ласкал женские ножки от щиколоток, всё выше... В самый неподходящий момент в дверь комнаты Хавьера постучали. Он едва успел сложить руки, прикрывая восставшую плоть. На пороге стояла Лёля с миниатюрной брюнеткой, выглядевшей не старше ординарца Белого Волка. Подтолкнув незнакомку к креслу с сидящим на нём Виконтом, сестрёнка хитро улыбнулась и произнесла: «Знакомься Ксавье, девушку зовут Бонита. Она поможет тебе расслабиться и спокойно уснуть». Лёля покинула комнату, а новая знакомая Хавьера опустилась к его ногам и заглянула в глаза молодого человека невинным взором ясных карих глаз: «Не беспокойтесь, Господин! Я сделаю всё как надо. Вам будет хорошо со мной...» Ксавье впал в эйфорию, и от шаловливых ручек Бониты, и от её слов. Никто прежде не называл его Господином...

Ординарец Его Величества проснулся превосходно выспавшимся и отдохнувшим. Открыв глаза, он обнаружил рядом с собой ночную нимфу. В лучах утреннего солнца Бонита выглядела ещё милее и свежее. Ямочки на щеках сделали её улыбку особенно ласковой. Через четверть часа они пили кофе в постели... Хавьер чувствовал, что ему пора подняться и навестить учениц Белого Волка. Но они явились к нему сами в тот момент, когда Бонита убежала в ванную комнату.

- Доброе утро, милый Ксавье! – после прошедшей ночи улыбка Деборы казалась особенно яркой. – Извини, что мы не дали тебе времени, чтобы встать с постели и освежиться. Но нам не терпится поговорить... Я понимаю, как непросто тебе с нами. Однако мы начинаем привыкать друг к другу и могли бы стать добрыми друзьями. Более того, нам хотелось бы стать твоими сёстрами. Как ты на это смотришь?

- Сёстрами? – округлил глаза Хавьер.

- Мы – ученицы Белого Волка, – уравновешенно поясняла ситуацию Лиля.

- Ты служишь нашему Учителю и тоже набираешься у него уму-разуму... – добавила Милена.

- Твоей подружкой не может стать ни одна из нас, – порывисто подхватила Лёля. – Но мы можем поделиться с тобой братской любовью.

- Да, я понимаю, – потёр лоб ординарец Его Величества. – Что я должен сделать, чтобы стать вашим братом?

- Поверить, – на лице Деборы засияла удивительная, ангельская улыбка. – С Верой в душе ты сможешь продолжать учиться у Белого Волка, чтобы со временем, с дозволения Учителя присоединиться к нашей учебной программе.

- Так я же… всей душой... Я свято верю Белому Волку! – с юношеской горячностью воскликнул Хавьер.

- Свято веришь... – медленно, словно пробуя слова на вкус, проговорила Дэбби. – Сейчас, опережая мысли, твои слова вырвались из души, но они звучат убедительно, братик!

- Какое счастье, сестра! – искренне восхитился ординарец Его Величества. – Я не подведу Белого Волка и… своих сестёр! Клянусь!.. Вот только...

- Что тебя беспокоит, братик? – с улыбкой посмотрела на него Милена.

- Боня... Она может остаться со мной, с нами? – смущённо спросил он.

- Бонита? Ты уже зовёшь её Боней? – улыбаясь, покачала головой Дебора. – Ты такой милый и наивный... Думаю, Учитель не станет противиться твоему желанию. Но не расслабляйся слишком, помни о своих обязанностях и клятвах...

Стоило его новоявленным сёстрам покинуть комнату, в неё впорхнула Бонита. Скинув лёгкий халатик, она немедленно забралась к Хавьеру под одеяло и уставилась на него вопросительно. Доверчиво так посмотрела...