Интриган Ее Высочества

Глава 1

Капля тяжелой крови прокатилась по гортани и упала в желудок. Что там говорил Отец Нир про двойное пробуждение атрибута? Стану ли я мохнатым чудовищем или еще кем?

В этот момент в животе начал нарастать шторм. Желудок пронзила боль, как при несварении. Секунда, другая и… ощущение, что меня разрывают на две части. Отчаяние захлестнуло все и вдруг… оно пропало. Вообще все исчезло — волнение, ярость, обида и злость. Все чувства «сбросились».

— Ха-ха-ха. — я безумно рассмеялся.

— Ты еще жив? — услышал удивленное от барона.

Вместо ответа, оттолкнулся руками и, кряхтя, поднялся на ноги. Ну разве это не иронично? Кто бы сказал, что выйдет именно так…

Кое-как воздев себя на ноги, повернулся к благородному, который ждал меня с иглой тьмы. Он не успел нанести удар Орено, это хорошо.

— М-да, Грид. — сказал спокойно. — чего угодно ждал, но не такого.

— О чем ты? — грубо окрикнул собеседник и взмахнул рукой, отправляя свой конструкт.

Я лишь двинул левой рукой и послышался треск. Заклинание противника исчезло. На его лице отобразилась быстрая работа мысли, после чего он широко улыбнулся.

— Оставил небольшую часть резерва? — ухмыльнулся мужчина. — Похвально. Вот только это уже ничего не меняет.

— Вообще-то меняет. — насильно растянул губы в улыбке. — И очень много.

Вытянув левую руку, воззвал к новому атрибуту. Из моей ладони вылетела прозрачная цепь. Конструкт обвил ногу герцогини и потащил ее ко мне. Голова высокородной пару раз подпрыгнула от ударов о каменный пол, однако, сейчас у меня стояла задача убрать ее с линии будущей атаки. Не прошло и пяти секунд, как девушка оказалась рядом, я тут же переступил ее, закрыв обеих высокородных своей спиной.

— Это… — расширил глаза барон. — Это невозможно! Откуда взялся второй стихийный атрибут?

— Ну почему же. — ухмыльнулся в ответ и поднял левую руку ладонью к потолку. — Очень даже возможно.

Над ней тут же появился ледяной шар, диаметром в метр. Я развернул правую конечность и внутри загорелся огонь. Сжав левый кулак, создал вокруг шара круговой щит. Сквозь прозрачную пленку, было видно, что первый конструкт начал таять под воздействием пламени.

— Так вот зачем ему принцесса. — сузил глаза благородный. — Теперь-то ясно. Еще лучше, она достанется мне.

К мужчине подбежали другие темные маги и встали за спиной. Я же ухмыльнулся. Так намного лучше, а то гоняйся за каждым. В моем состоянии сделать это будет весьма затруднительно.

Первый шар, меж тем, расплавился и превратился в воду, огонь пропал по моему желанию и теперь я нагревал жидкость напрямую, собирая последние крохи маны из резерва Ярости. Приходилось вливать силу и из второго резервуара, чтобы ледяная защита не потрескалась или не разошлась. Сжав кулак сильнее, немного уменьшил второй конструкт в объеме.

— Что это за заклинание такое? — подозрительно глянул на меня барон.

Темные тоже не отдыхали и в первую очередь озадачились защитой. Три сферы накрыли шестерых магов, трое из них упали на пол и потеряли сознание. Они все на пределе. Однако, и меня, с полным резервом, не могли атаковать. Сложился временный паритет.

— О! — удивился в ответ на вопрос. — Не хочется лезть в научные дебри. Сейчас я постараюсь объяснить простым языком. Ты же знаешь, что вода замерзает при охлаждении или выкипает, при нагревании.

— Ты хочешь превратить ее в пар? — скептически посмотрел благородный, приложив правую руку к лицу и задумчиво потирая подбородок.

— Не-а. — отозвался бесстрастно. — При некоторых условиях, вода меняет свое свойство и не переходит в газообразное состояние, а продолжает нагреваться. Этот эффект называют — перегретая вода.

— Что за чушь ты несешь? — удивился собеседник.

В ответ, я растянул губы в улыбке. Насильно. Ведь в данное время не мог испытать ни одной, даже самой простой эмоции — все тут же уходило в резерв, который исчезал со страшной скоростью, затрачиваясь на поддержание конструкта.

— Перегретая вода, при определённых условиях, — продолжал в ответ. — может изменить первоначальные свойства. Не будем вдаваться в подробности, но чем выше температура, тем интереснее. Вплоть до того, что ей жгут металлы.

— Ты бредишь. — развел руками Грид и сокрушенно покачал головой.

Очередной «сброс» забрал появившиеся эмоции. Благо, мне хватило крох Ярости, чтобы нагреть воду еще сильнее. Повторно сжал кулак, ледяной шар стал еще чуть меньше. Внутри рождалась страшная субстанция. Насколько я помню из объяснений Толика, нашего специалиста из администрации, инженера по ВК и ОВ, такой водой можно многое сделать.

А ведь как все весело тогда вышло. Я менял отопление дома и зацепился глазами за маркировку: девяносто пять градусов. С ней и пошел к нему — почему такая странная температура. Инженер долго смеялся, а после, с хитрым прищуром, сказал, что в городских котельных вода бывает и больше ста градусов. Ну а дальше была целая лекция, во время которой я лишь сидел и пучил глаза от удивления.

— Может и брежу. — пожал плечами безразлично. — Сейчас проверим.

Взмахом левой ладони, отправил шар на защиту. Он поплыл по воздуху, хоть и быстро, но намного медленнее огненных пуль. Оставшиеся на ногах маги приосанились, готовясь к встрече с неизвестным им явлением.

Я же провел левой ладонью перед собой и лед организовал защиту, что, словно киль корабля, острым углом обратилась в сторону противников.

В момент, когда шар должен был достигнуть защиты темных, непроизвольно зажмурил глаза. Время текло неспешно, словно оно вдруг стало улиткой, которая никуда не спешила. Однако, как и улитка, что кажется медленной, двигалось оно неумолимо.

Сначала я услышал треск, непривычный для льда, следом звук «пш-ш-ш», а затем…

— А-а-а-а! — разнесся крик дикой боли и ужаса.

Я уже хотел открыть глаза, но в этот момент раздался такой взрыв, что…

— Сука! — выругался тут же.

Послышался треск на потолке и первый камень грохнулся на пол — прямо туда, где стояли темные. Пора валить! Махнув левой рукой, создал восемь сцепов из льда, которые тут же подхватили девушек за конечности и вынесли прочь из комнаты. Я же поплелся следом, хромая на обе ноги.

А чего это я такой тупой сегодня?

Мысленно покрыв льдом ботинки, поднял себя в воздух и вынес себя следом. Резерв таял, как снег в кастрюле на огне. Скоро покажется дно. Потому, не раздумывая, потащил нас всех по коридорам. Где тут выход вообще?

Не прошло и тридцати секунд, как мана кончилась и наша дружная троица повалилась на пол.

— Ш-ш-ш. — зашипел, больно ударившись плечом при падении.

Не подумал только об одном — как теперь защищаться от атак, если они будут?

Присев рядом, положил локти на колени и бессильно опустил голову. Все вышло не совсем так, как планировал, но все же…

В голове сейчас рождалось понимание, что хватит подставлять принцессу. Орфейю я уберу с линии атаки. Что же делать дальше? Я уже знал. Теперь у меня новая цель, к которой нужно двигаться. Если Отец Нир был прав в том, что так происходит во всех государствах, то отсидеться у нас не выйдет.

Единственное, что меня теперь волновало — это жизни близких и дорогих мне людей. Все остальное больше не имело смысла. А это значит только одно — хватит участвовать в чужом представлении, пришло время разыграть свое. Актер из меня не очень, так может постановщик будет неплохой. В таком случае, настал момент собрать свою труппу для выступления.

— Хит… — услышал слабый голос Орено.

— Я тут. — отозвался негромко. — Все хорошо, госпожа. Мы спаслись.

Девушка начала двигаться, и я тут же поднял взгляд. Она тяжело села и схватилась за голову. Наверняка ей сейчас было очень больно. После чего, с удивлением, огляделась вокруг. Стоило ей заметить Орфейю, как глаза стали, словно у совы.

— Она здесь откуда? — удивилась герцогиня.

— Вернулась нас спасти. — отчитался в ответ.

Недоуменный взгляд был мне наградой. Я же, пересилив себя, ухмыльнулся. Высокородная тут же завертела головой по сторонам.

— Где мы? — услышал непонимающий голос.

— Я не знаю. — признался честно. — Могу, лишь сказать, что все еще в логове темных.

— Что случилось в зале, Хит? — строгий взгляд карих глаз впился в мое лицо.

— Из-за используемой магии в комнате повредился потолок и начался обвал. — сознался честно. — Думаю, никто больше не спасся. Мы были ближе всего к выходу и сразу сбежали.

Глаза собеседницы превратились в щелочки. Уверен, Орено не поверила ни одному моему слову. Я вновь опустил голову и вдруг понял, что больше не могу оставаться в сознании. Было ли это из-за того, что я дважды опустошил резерв или потому что расслабился после долгого напряжения, не знаю. Однако…

— Простите, госпо… — начал говорить и завалился набок.

Я открыл глаза и тут же вскочил. Оглядевшись, понял, что нахожусь в своей каморке. За дверью привычно простучали набойки.

Стоило зажечь лучину, как нашлась и одежда, что висела на стене. Быстро нарядившись, покинул свою комнату. Окна в коридоре дали насладиться видом восхода. Нет, сейчас не рано, просто ночи стали длиннее. Постояв так минут пять, направился в комнату к принцессе.

— Господин Хиттон. — поклонилась Рината.

Ей вторила ее товарка. Я же вновь поморщился от подобных пассажей.

— Говорили же уже. — бросил небрежно.

Болтушки ехидно улыбнулись. Все же у нас уже есть определенные «семейные» шутки. Я же в ответ сокрушенно покачал головой, понимая, что сам же и продолжаю эту игру с ними.

— Так. — сказал строго, решив переключить внимание. — Рината к госпоже. Герана, организуй ванну и завтрак. Вперед.

Помощницы тут же зашуршали по своим задачам. Я же встал у окна и посмотрел на улицу. Солнце неумолимо окрашивало мир. Вскоре, с основными задачами было покончено и Орфейю вывели в первую комнату.

Мы, в шесть рук, навели окончательный лоск. После чего, взмахом руки, принцесса отослала прислугу убираться в спальне.

— Тон, — начала она строго, твердо глядя в глаза. — ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Госпожа, — поклонился ей и выпрямился. — мне самому хотелось уточнить, как мы оказались в Академии. К моему глубокому сожалению, я потерял сознание.

— Пф-ф-ф. — фыркнула госпожа и вдруг непривычно, для меня, улыбнулась, открыто и тепло. — Один-один.

После чего вздернула носик и отправилась на выход. Я же обогнал и открыл дверь с поклоном.

— Тон, — вдруг остановилась девушка, не поворачивая головы. — то письмо, что я получила. Ты его написал?

— Глава темных, госпожа. — ответил негромко. — Он говорил мне о нем.

— А что в нем было написано тоже рассказывал? — уточнила принцесса напряженно.

— Нет. — отозвался тихо. — Только, что отправил два таких послания. Там было что-то важное?

— Все хорошо, Хит. — сказала принцесса спокойно, но я уловил нотку грусти. — Жди вечера, у меня есть к тебе серьезный разговор.

— Как прикажете. — отозвался, поклонившись еще глубже.

Судя по звуку обуви, что переместился в коридор, Орфейя покинула меня. Я же закрыл дверь и собрался вернуться к обычным обязанностям, когда внезапно раздался стук, оповестивший, что кто-то пришел. Удивившись, распахнул проход.

Из коридора на меня смотрели огромные голубые глаза. Опешив, рассмотрел неожиданную гостью. Женщина, возрастом около тридцати, со светлыми волосами и аккуратными чертами лица. Она вела себя немного скованно, потому как сразу отвела взгляд в сторону, стоило пристально на нее посмотреть. Присмотревшись к одежде, отметил, обычное, простое платье мышиного цвета. Если бы можно было ее охарактеризовать, я бы сказал, что передо мной библиотекарь.

— Чем могу помочь? — разрушил возникшее молчание.

— Господин Хиттон? — уточнила женщина, не поднимая взгляд.

— Да. — кивнул ей смело. — С кем имею честь?

— Вас к себе вызывает граф Вурад ар Крунт. — твердо сказала гостья.

— Такие вопросы решаются через мою госпожу. — пожал плечами. — Отправьте официальный запрос и, если она прикажет, то я обязательно явлюсь.

Больше всего удивляло, что какой-то представитель местной знати вызывает простого слугу на аудиенцию. Честно говоря, подобного в своем королевстве я не встречал. Однако, сам постоянно бегаю общаться с высокородными.

— Вы не поняли. — махнула головой женщина. — Он руководит Академией.

Я кивнул и тут же вышел в коридор, закрыв за собой дверь, после чего пригласил меня проводить, указав рукой в направлении выхода.

Зачем местный директор мог меня пригласить на разговор? К гадалке не ходи: он хочет передать что-то Орфейе или королевской семье Лоэн через меня.

Мы спустились на первый этаж и вышли на улицу. Поежившись, понял, что пора уже утеплятся. Стоило нам повернуть налево, как мы углубились в небольшую аллею, в конце которой находилось главное здание Академии. Я тут никогда не бывал.

Впереди меня встречало громадное основательное здание. Метров четыреста в ширину. На бледно-желтых стенах вырисовывались белые барельефы. Вход же был выполнен в виде крыльца, шириной метров десять, что венчала небольшая треугольная крыша, которая опиралась на колонны.

Мы прошли именно к нему и попали внутрь через двухстворчатые двери, выполненные из темного дерева. Нас сразу встретил большой и светлый холл с двумя лестницами по бокам. В центре, у стены, было свободное место — его заняла статуя какого-то бородатого мужчины в камзоле, если не ошибаюсь, военного кроя, и небольшой цветник.

— Нам куда? — решил уточнить у провожатой.

— Прошу за мной. — ответила женщина уже свободнее и правой рукой указала на лестницу.

Я шел, осматривая убранство. Светлые стены, картины, гобелены. Я бы не сказал, что выглядело богато, но и дешевым не назовешь. Поднявшись сразу на третий этаж, мы попали в длинную кишку коридора.

Женщина тут же повернула направо и повела меня вдоль широких окон. С другой стороны располагались комнаты с аккуратными, но похожими друг на друга, коричневыми дверьми. Между ними, на стенах, висели портреты каких-то мужчин. Наверняка, это значимые личности.

Пропустив около шести входов, провожатая остановилась и указала на стену, рядом с седьмым. Я тут же, привычно, подпер ее спиной.

Вообще, странно это все. Зачем такому человеку связывать со слугой? Может местные настучали на мои походы в город? Тогда бы все равно запрос прислали госпоже, и она бы отвечала за мои нарушения.

Не прошло и десяти минут, как женщина вышла из-за двери и пригласила внутрь.

В первой комнате стоял небольшой стол из светлого дерева и аккуратный стеллаж справа. Там меня встречала еще одна представительница слабого пола. Темные волосы, карие строгие глаза, узкая полоска губ и нос с горбинкой. Она, не вставая, указала на дверь слева, куда я и направил стопы, отметив про себя, что и эта была одета в простое платье.

Открыв проход, вошел в следующую комнату. Помещение было громадным, где-то пять на десять метров. По стенам ютились стулья. Между ними стояли различные цветы на небольших столиках. Прямо передо мной находился основательный стол, над которым, в золотом багете, располагалась картина с молодым пацаном в красной мантии, что держал жезл из презренного металла. Твою же мать! Это король! У него вон какая шапка красивая на голове.

С другой стороны стола восседал мужчина в черном камзоле, расшитым золотыми нитями. Худощавое лицо, острые скулы, колючие карие глаза и темные короткие волосы. Сам он сидел расслаблено, откинувшись на спинку стула, а вытянутые руки, положил на столешницу ладонями вниз. Смотрелось это очень властно.

— Господин. — ушел сразу же в поклон. — Хиттон, старший слуга Ее Высочества Орфейи, прибыл по Вашей просьбе.

— Распрямись. — услышал бархатный баритон.

Выполнив приказ, посмотрел в глаза графа. Он же ухмыльнулся, глядя в ответ.

— Ну что Хиттон? — начал собеседник озорно. — Что скажешь в свое оправдание?

— В чем я провинился, Ваше Сиятельство? — уточнил осторожно.

У меня огромный список того, что могли счесть за нарушения. Лучше сразу уточнить, по каким именно статьям директор Академии решил привлечь меня. Значит меня ждет не разговор, а выговор. Придется выслушать и потом нажалова… кхм… доложить принцессе.

— Ну как же? — улыбнулся мужчина. — А кто у нас злостный прогульщик? Я?