Город встретил меня темнотой. Людей на улицах уже не осталось, кроме выпивох и редких патрулей стражи. Вино слегка шумело в голове.
Оглядевшись вокруг и сделав глубокий вдох, отправился в богатый квартал. Смело топая по центру улицы, посматривал по сторонам. Мало ли. Правда, я теперь официально — маг. Так что боятся всякую шелупонь не стоит.
Двигаясь по улице к замку, рассматривал поместья. Вот обычные двухэтажные коттеджи превратились в серьезные здания, дальше шли уже совсем громадные. Стена королевского замка неумолимо приближалась и грозила занять все небо. Тогда я и свернул к знакомой резиденции.
Подойдя к воротам, начал ломиться в них с ноги.
— Эй! — крикнул нагло. — Есть кто? Открывай!
Из темноты вынырнул стражник — молодой парень в железном шлеме-шапке и пластинчатых доспехах. Из-под покатых металлических плеч выглядывала кольчуга до локтей. Сузившиеся глаза прошлись по моей фигуре с морем подозрительности.
— Чего нужно? — грубо спросил охранник.
— Встретиться с начальником гарнизона. — сказал твердо. — Позови его сюда.
Однако, вопреки моей просьбе, стражник кинулся отворять ворота. Впервые меня сразу пускают внутрь. Обычно посылают куда подальше. Я думал, что придется магией помахать, для острастки, а тут…
— Заходите, господин Хит. — приоткрыл створку парень.
— Но откуда… — ошеломленно выдал, остановившись и не пересекая ворот.
— Я знаю, кто Вы. — улыбнулся стражник. — Конечно, я не забыл, кто прибыл тогда с госпожой и оказывал нам, простым солдатам, помощь.
Я кивнул и протиснулся на территорию.
— Следуйте за мной. — махнул рукой парень. — Я отведу Вас к командиру.
— А, как же… — беспомощно оглянулся на ворота.
— Ночью мало желающих стучать в ворота. — улыбнулся охранник. — Пять минут моего отсутствия ничего не изменят.
Брови непроизвольно поднялись в удивлении и с улыбкой покачав головой, отправился следом. Вскоре мы оказались у громадной резиденции. Однако, пошли не в центр, а свернули направо. Именно там нашлась небольшая неприметная дверь. Как я только что понял — весь первый этаж третьего — правого — корпуса принадлежал гвардии, а то и вообще все.
— Прошу, господин. — приоткрыл дверь парень.
Я прошел внутрь и окинул помещение. Меня встречал еще один воин, который смотрел прямо на нас, когда мы зашли. Справа и слева от него было два прохода. Судя по запаху, что оттуда шел — это казармы.
Справа винтом уходила в потолок каменная лестница. Почему именно так — вполне понятно, создают проблемы нападающим. Те, кто будут защищаться, имеют преимущество.
Махнув рукой охраннику, мой провожатый повел меня на верх. Я же поймал удивленный взгляд и стоящий в наряде вытянулся по струнке. С чего бы такое?
Поднявшись по лестнице сразу на третий этаж, мы оказались в длинном коридоре. Тут уже было два стражника. Везде наряды бдят — удивительно. Изучающе глядя по сторонам, пошел вперед. Вскоре, провожатый остановился у простой двери и учтиво в нее постучал.
— Командир! — крикнул он. — Командир!
Не прошло и пары минут, как дверь распахнулась. На пороге стоял громадный мужик. Из одежды, только затасканные штаны и все. Широченную грудь накрыл черный завитой ковер, на голове растрепались темные, по плечи, волосы, а узкий нос и тонкая полоска губ… Твою же мать! Это либо благородный, либо бастард!
— Чего тебе, Гил? — загрохотал голос главного в гвардии.
Вот это да! Да таким только в бой войска вести — гулкий, глубокий и очень, м-м-м, объемный.
— Командир, с Вами хотят поговорить… — начал было парень и скукожился, под строгим взглядом.
Теперь на меня взглянули карие глаза мужчины и изучающе прошлись по фигуре.
— Дуй на ворота. — негромко сказал гвардеец. — И скажи наряду, чтобы притащили вина и закуски. А ты. — он неприлично ткнул пальцем в мою сторону. — Заходи.
Гил кивнул и убежал прочь. Командир развернулся и отправился вглубь комнаты, оставив дверь открытой. Я спокойно отправился следом.
Внутри меня ждало небольшое помещение. Сказать, что оно было аскетично — не сказать ничего. Слева ютилась простая кровать, сбитая из дерева, на которой ворохом лежало одело, рядом с ним стояли и сапоги. По центру, у дальней стены, окно. Там я заметил и портянки, которые сушились и испускали убойное амбре. Справа стоял небольшой — метр на метр — деревянный стол и несколько табуретов.
Мужчина подцепил один из стульев ногой и небрежно толкнул ко мне.
— Присаживайся. — услышал гулкий голос.
Я тут же уместился на него. Командир уселся напротив и его тяжелый взгляд уперся прямо в глаза.
— Господин, я… — начал было.
— Оставь это для знати. — отмахнулся мужчина и поморщился. — Я знаю, кто ты, слуга. Именно ты тогда превратил в пепел трех убийц моих людей. Зови меня Рог. Зачем ты пришел?
— Мне нужна помощь. — сознался честно.
— Что? — ухмыльнулся командир. — Ларь донести до комнаты?
И вот тогда, сделав несколько глубоких вдохов, я рассказал свой план. Мужчина слушал внимательно, не перебивая. После чего откинулся и почесал грудь.
— Бред. — покачал головой Рог.
В этот момент в комнату постучали. Мой собеседник тяжело воздел себя на ноги и отправился туда. Вернулся он с тарелкой, на которой красовалось мясо, нарезанное кусочками, и двумя кувшинами вина в глиняных сосудах. Откупорив сразу оба, один он двинул мне.
— Ты мне поможешь? — уточнил аккуратно.
— Нет. — покачал головой мужчина. — То, что ты предлагаешь — самоубийство.
— Но ведь я много раз был в разных поместьях и там… — попытался объяснить свою позицию.
— Нет. — твердо заявил командир. — Скажи мне сразу, в чем истинный смысл всего этого? Если мне понравится ответ, я подумаю, как все это сделать.
Три коротких слова нарушили тишину комнаты и после них помещение поглотило молчание. Словно патока, безмолвие окружило нас. На лице моего собеседника возникло безграничное удивление. Минута шла за минутой, но ничего не происходило.
— Ха-ха-ха-ха! — заржал командир и вскочил на ноги, начав гулять по комнате от переполняющих эмоций. — Это безумие! Ха-ха-ха-ха!
Он ходил по комнате еще минут десять, после чего присел напротив и наклонился вперед.
— Зачем тебе это? — заговорщицки уточнил мужчина. — Что ты с этого будешь иметь?
— Тоже, что и ты, Рог. — пожал плечами. — Я получу безопасность своей госпожи.
— А твоя хозяйка… — совсем тихо начал командир и замолчал.
— Принцесса Лоэна. — ответил ему негромко.
Нас вновь окутала тишина. Молчание продлилось довольно долго. Мужчина сел за столом ровно и задумчиво потягивал вино. Казалось, я никогда не дождусь ответа. Однако…
— Знаешь, Хит, — вдруг его гулкий голос разнесся по комнате. — если бы не тот случай с нападением, где ты смог показать себя, то послал бы я тебя тут же.
— Ты мне поможешь? — спросил напряженно.
— Да. — кивнул командир. — Только есть одно «Но». Операцией буду руководить я, а с вашей командой пойдет элитный отряд с моим заместителем.
— Хорошо. — кивнул ему.
Мужчина отхлебнул еще вина и откусил кусок мяса. Весь его вид выдавал глубокую задумчивость.
— Когда думаешь это сделать? — карие глаза впились, словно крючок в податливое тело.
— Мне нужно решить еще один вопрос и можно приступать. — сознался честно. — То есть, послезавтра ночью.
— Времени очень мало. — покачал головой гвардеец. — Такое за пару дней не подготовишь.
— Перенести начало? — спросил обреченно.
Нужно было все же заранее к нему обращаться, а не тянуть до последнего. Я не силен во всех этих армейских вещах. Моя стезя — политика и юриспруденция, никак не махание мечом или, как в этом мире, магией.
— Нет. — твердо заявил командир. — Это даже и к лучшему. Тогда жду отмашки.
— Договорились. — встал резко из-за стола и впервые попробовал вино из бутылки, что стояла передо мной.
Мягкий напиток скользнул внутрь и в животе возникло тепло. Вкус был довольно обычный, но очень приятный, без привычной кислинки, что я встречал в этом мире.
— И еще. — вдруг опомнился. — Слушай, кто именно станет нашими целями.
Продиктовав информацию, получил утвердительный кивок.
— Ты пошел в Академию? — поднялся на ноги Рог.
— Да. — покачал головой обреченно. — Завтра еще на учебу.
— Дать тебе экипаж? — уточнил мужчина.
— А можешь? — удивился в ответ.
Рог улыбнулся и влез в сапоги. Накинув рубаху, позвал меня на выход. Внизу он разогнал слуг и через пятнадцать минут меня ждала карета. Возница — заспанный мужик в холщевой рубахе и простых штанах — увидев меня, засиял.
— Господин! — обрадовался он. — Вас в Академию?
— Да. — кивнул ему.
— Садитесь быстрее. — оживился слуга. — Будем нестись быстрее ветра!
Хмыкнув, залез внутрь и уселся на скамейке. Экипаж тут же отправился прочь из поместья.
Отлично, еще один вопрос решен. Остался последний кирпичик и можно приступать к выполнению моего плана.
Не прошло и часа, как я поднимался к себе на этаж. Зайдя в комнату, подметил, что светильники все еще горели. На диване мирно посапывала Фина. Видимо, ждала меня, ведь я ее не предупредил, и уснула. Пройдя в свою комнату, оценил, что здесь все было убрано.
Оставив все двери открытыми, вернулся за девушкой.
— Вставай, соня. — потрепал ее по плечу.
— Господин? — услышал сонный голос, и служанка вскочила на ноги, тут же выполнив глубокий поклон. — Простите меня! — выпалила она. — Такого больше не повторится!
— Все нормально. — успокоил ее. — Я сам виноват. Иди отдыхать.
— Да… да… — бросила растерянный взгляд по сторонам девушка.
Служанка торопливо засуетилась, нервно огляделась и собралась на выход. Все это действие я сопровождал легкой улыбкой. Сам влипал перед принцессой и прекрасно знал, как себя чувствуют слуги в такой момент.
Дверь закрылась за девушкой и, устало выдохнув, я отправился сдаваться в плен владениям Морфея.
Утро прошло привычно: завтрак, ванна. И вот я уже вместе с Астоном топаю по коридорам общежития.
— Хит, — его голос, метлой, выгнал меня из задумчивости. — ты в последнее время совсем не разговариваешь с Орфейей. У вас разлад?
— Да нет. — пожал плечами. — Небольшое недопонимание. Кстати! Астон мне нужна твоя помощь!
— В чем? — наклонил голову в вопросе сын барона.
— Мне нужно… — начал было и замолчал.
В этот момент мы вышли на крыльцо и тут я понял, что до учебного корпуса придется добираться бегом. Под тяжелыми тучами, что, казалось, готовы были зацепить верхушки деревьев, мир предстал серым и безрадостным. Так еще и, как назло, косой мощный дождь заливал все вокруг. Думаю, если вытянуть руку, то пальцев уже не увидишь.
— Так что там у тебя, Хит? — уточнил Астон.
— Тирот, — сказал, не отводя глаз от непогоды. — мне нужно с ним поговорить без свидетелей.
— О-о-о-о. — удивленно протянул сын барона. — Что же, я сделаю это для тебя. Однако, не забывай, что еще одна просьба и я начну с тебя спрашивать оплату.
— Огромное спасибо, господин.
— Я же просил! — возмутился сын барона.
Хмыкнув, накинул на голову свой камзол и побежал на учебу. Лужи шумно хлюпали под сапогами, из-за чего настроение решило пробить дно. Не прошло и пяти минут, мокрый и морально вымотанный, я был в учебном корпусе.
Астон оказался рядом и тут же начал трясти головой, словно какой-то пес. На меня полетели капли, из-за чего я, непроизвольно, передернулся.
Воззвав к атрибуту, высушил свою одежду, сын барона тоже выполнил подобный трюк, и мы пошли в класс.
Уроки проходили обыденно и привычно. На обеде я сидел и ковырялся ложкой в похлебке. Мысли о предстоящем разговоре не давали расслабиться. Закончив с трапезой, сбегал в свою каморку — тут было все, как прежде — и забрал нужные предметы. Сегодняшний разговор будет последним перед началом всей операции.
Вторая часть дня прошла привычно. Астон, перед уходом, намекнул, что все произойдет там же, где и тогда с воздыхателем Лорты.
Ввинтившись в соседнюю комнату, вновь разобрал хлам и вытащил в центр комнаты стол. Именно в момент, когда я переставлял лучину, в помещение быстрыми широкими шагами вошел сын графа и прикрыл за собой вход.
— А. — услышал его скучающий голос. — Это ты. Тогда я пошел.
— Постойте, господин. — непроизвольно вытянул руку. — Уделите мне пару минут, пожалуйста.
Тирот уже было хотел покинуть мое общество, но остановил руку, готовую открыть дверь на выход.
— Говори быстро. — услышал отрывистый голос. — У меня нет времени на мелочи.
— Ваше Сиятельство, — начал с поклона. — я понимаю, чего Вы добиваетесь. Я могу это все дать Вам без свадьбы. Просто выслушайте.
Хмыкнув, парень развернулся и медленно подошел к столу. Нагло уместившись боком, он забросил правую ногу на левую и, расположив локоть на столе, посмотрел на меня вопросительно в ожидании продолжения.
Я же взял листок и быстро написал короткую строчку. После чего пальцами развернул бумагу и пододвинул к сыну графа.
Блондин с усмешкой наклонился над написанным и его лицо окаменело. Он поднял взгляд полный ярости.
— Что это? — жестко уточнил визитер. — Шутка? Если это так, то она не особо удачная.
Я лишь покачал головой в ответ, не отрывая «змеиного» взгляда от собеседника.
— Я предлагаю заключить клятву на атрибуте. Знаете, что это? — получив утвердительный кивок в ответ, немного опешил, но смело продолжил дальше. — Вы никому и никогда не сообщите никоим образом о том, что я расскажу Вам. А уже там сами примите решение, воспользоваться моей помощью или не стоит.
Молча достав нож, надрезал руку и сцедил тяжелые капли. Высокородный выхватил оружие и повторил действие.
Быстро набросав нужные тезисы, дал прочитать собеседнику. Напряженный кивок послужил мне ответом.
Хмыкнув, достал золотую монету и положил на текст. Все. Клятва заключена.
— Как ты вообще до этого додумался? — наклонился вперед Тир и понизил голос.
— Так все же на поверхности. — пожав плечами, улыбнулся. — Отец Приам назначает Вас на место охранника герцогини, и Вы тут же заявляете, что это Ваша будущая жена. Если бы Отец Нир был жив, подобное бы не сработало, но к несчастью…
— Как ты вообще связал это между собой? — возмутился парень.
— Легко. — пожал плечами. — Вам плевать на Орено. Вам нужно нечто иное. Все эти лицемерные заявления, что Вам нужна цель, которое выдал мне церковник, можете оставить для детей лет семи. У него, я так полагаю, есть свои причины для этого.
— И что? — из-под бровей смотрел на меня блондин. — Мне теперь нет смысла больше опекать герцогиню Кирт?
— Отчего же. — положил руки на стол и подвинулся ближе. — Наоборот. Я хочу, чтобы до начала всего действия Вы окружили ее еще большей «заботой».
Собеседник покачал головой с жесткой улыбкой. Я же откинулся немного назад и расслабился.
— И все же, — разрезал воздух твердый голос визитера. — с чего ты решил, что именно это моя цель?
— Господин, — устало выдохнул. — стоило задать простые вопросы: что может Вам по-настоящему требоваться от Орено? Чего бы я хотел сделать на Вашем месте? Что мне мешает выполнить задуманное?
На комнату опустилась тишина. Тирот смотрел на меня с нескрываемым удивлением. Он развернулся всем телом и облокотился на локти, подавшись вперед. Взгляд его светлых глаз впился в меня, словно шило.
— Тогда рассказывай, — почти прошептал сын графа. — что ты собираешься делать и почему у меня будет возможность исполнить задуманное.
Я спокойно рассказал о том, что будет происходить в ближайшее время. Парень слушал меня внимательно, задумчиво постукивая пальцем по столу. Стоило мне закончить, как я тут же устало откинулся от стола.
— Таким образом, под шумок, ты дашь мне возможность…
— Да. — оскалился в ответ. — Вы, Ваше Сиятельство, убьете графа Карата с моей помощью.
Тирот покачал головой и открыто улыбнулся.
— Ты — демон. — сказал он весело.