Интриган Ее Высочества

Глава 8

В комнате мягко горели светильники. Кроме звука двух ураганов не было слышно ничего более. Переступив с ноги на ногу, выполнил глубокий поклон.

— Господин, — сказал спокойно. — жду Ваших вопросов.

В ответ не услышал ничего и потому смело распрямился. Его Святейшество сидел ровно и его глаза были «не здесь». Не прошло и пары минут, как глава церкви вернулся в этот мир и вновь ожег своим взором.

— Как погиб Отец Нир? — услышал немного каркающий голос, будто его сдавили.

Вновь поклонившись, рассказал о том, как столь достойный человек покинул этот мир. Отдавая дань почтения человеку, который сумел меня заставить уважать себя.

— Это бред. — отмахнулся старик с яростью. — Со смертью мага его заклинания рассыпаются в воздухе. Нет подпитывающих эмоций, нет и чуда. Придумай что-нибудь другое.

— Ваше Святейшество, — вновь поклонился собеседнику. — они как-то вместе собрали свои силы для одной атаки.

— Эгрегор? — выпалил мужчина и вскочил на ноги.

Я же медленно выпадал в осадок — звучит, как каламбур — понимая, что только что мне раскрыли еще одну тайну. Скоро у меня их скопиться столько, что под общим грузом меня утянет на дно. Уверен, к ногам будет привязан увесистый камень.

— Хорошо. — остановился старик и вновь обратил все внимание на меня. — Допустим. Все произошло именно так, как ты говоришь. Однако, осталась ведь еще верхушка всех темных.

Я виновато улыбнулся и развел руками в ответ.

— Рассказывай. — потемнел лицом церковник.

После длительного объяснения, где я выложил почти все. Конечно, кроме того, что обрел второй атрибут. На комнату опустилось молчание. Старик прошел к своему дивану и устало сел.

— Спасибо тебе, Хит. — раздался замученный глухой голос.

— Я ничего не сделал. — сознался честно. — Там были герцогиня Кирт и моя госпожа. Они сильные маги.

— Значит, тела забрали гвардейцы дочки Орена? — негромко уточнил глава церкви.

— Я понимаю, что так. — кивнул в ответ. — По крайней мере Орфейя говорила, что они нам помогли выбраться из подвала.

— Я попрошу моего помощника с ней переговорить. — тяжело вздохнул собеседник.

Комнату, словно легкой вуалью, окутала тишина. Боясь даже вдохнуть, терпеливо ждал продолжения.

— Хорошо, Хит. — смертельно уставший голос священника, словно нож, разрезал молчание. — Что ты хочешь за свои достижения. Титул? Статус? Богатства?

— А разве я могу стать благородным, с учетом, что приписан к церкви, как маг? — ошеломленно проговорил, подняв брови в удивлении.

— Ты не приписан к церкви. — поморщился мужчина. — Мы просто тебя не записали ни к одному государству, как мага. Я могу легко сделать тебя графом в любом королевстве.

Логично. Получить мага вне квоты — многие согласятся на подобное. Вообще, иметь земли, статус и положение в обществе — круто. У меня будут личные слуги и служанки. А скольким я смогу помочь? Нирин, например. Или золотых дел мастер? Да и вообще, можно задуматься о женитьбе. Тут и выбор довольно широк…

— Я отказываюсь. — сказал спокойно. — Могу ли теперь быть свободен?

— Подожди. — торопливо выпалил старик. — Что ты знаешь, о том, что происходит?

— Только то, что мне поведал Отец Нир. — выпрямился и посмотрел прямо в глаза церковнику. — Готовится мятеж и свержение власти. Не только здесь. Везде. Темные планируют выйти из тени.

— Он тебе очень доверял. — задумчиво проговорил мужчина и замолчал.

Я переступил с ноги на ногу, в ожидании продолжения. Однако, его не последовало. Время текло медленно, неспешно, словно смола на дереве, что стекала по стволу, разогретая солнцем.

— Господин? — решил поторопить церковника.

— Отец Нир все верно тебе сказал. — отстраненно сообщил собеседник, по-старчески почмокав губами. — К чему вы вдвоем пришли? Что собрались делать?

— Разве он не доложил Вам? — опешил в ответ.

Клирик спокойно покачал головой. Да кто же ты такой, Отец Нир? Раз имел право принимать единоличные решения и вести дела в целом королевстве? Ты не просто «безопасник». Многое не клеится с правами и обязанностями этой должности.

— Я не могу рассказать Вам. — поклонился мужчине. — Таков был уговор, и я не намерен его нарушать.

— А если мы тебя будем пытать? — услышал твердый голос.

— Тогда план не сработает. — пожал в ответ плечами, смело глядя в глаза. — Именно я его разработал в большей части и без меня никто не сможет претворить его в жизнь.

Подняв голову выше, чтобы мое лицо смотрелось более решительно, расставил ноги шире. Со стороны должен выглядеть уверенно.

В тот момент, когда глава церкви уточнил про принятый вариант действий, в голове всплыла фраза, которую перед смертью сказал Отец Нир: «Не верь никому. Даже церкви.» Раз уж он сам не рассказал, тому были причины.

— Хорошо, Хит. — потухшим голосом отозвался собеседник. — Можешь идти. Тебя проводят. — после чего набрал в грудь воздуха и громко гаркнул. — Тиган!

В комнату тут же ввалился сановник и, выслушав задачу, повел меня к тайному входу. Стоило нам пробраться, как я понял, что многого не узнал у главы церкви.

— Господин, — начал негромко. — разрешите уточнить пару моментов.

— Слушаю тебя, Хит. — терпеливо и тепло отозвался провожатый.

— Я просил Отца Нира приставить охрану к госпоже Лорте и герцогине Кирт. — сказал спокойно. — Однако, так и не видел представителей веры в охранниках.

— Хм-м. — задумался церковник, неторопливо шествуя передо мной по коридору. — Не знаю, должен ли я рассказывать…

— Отец Тиган, — перебил его твердым голосом. — это люди, которые очень важны для меня. Я должен быть уверен, что они не пострадают.

— Ты работал с Отцом Ниром и, насколько мне известно, с его легкой руки поступил в Академию. — отстраненно проговорил клирик и добавил. — Да и Его Святейшество тебя отпустил. Хм-м.

В тишине прошли еще десять минут. Я нетерпеливо ждал ответа, но так его и не получил, пока что…

— Ладно. — услышал жесткий голос священника. — Думаю, ты имеешь право знать. У графини Кипар новая служанка. Свет одарил ее возможностью использовать его. Госпожу Орено защищает сын высокородного, что учится с ней в классе. Как там его, Рик… Гит…

— Тирот? — отозвался ошеломленно.

— Вот! Точно! — обрадовался собеседник моей сообразительности. — Отец Приам его советовал.

— Вот как. — сказал в ответ и погрузился в глубины сознания.

Так вот почему Орено терпит все это: церковь ее просто поставила перед фактом. Однако, в изначальном договоре все выглядело иначе — женихи должны были свататься, а потом уходить ни с чем.

Что же пошло не так? История с герцогиней становится все более запутанной. Если раньше думалось, что я легко смогу все раскрутить, то теперь, кажется, будто сильно не докручиваю. Хм-м.

Мы потратили еще около сорока минут, чтобы выбраться из катакомб на свежий воздух. Два стражника вытянулись по струнке, беспрепятственно пропуская к экипажу, который ждал нас.

Когда карета подъехала к Академии, на улице было еще темно. Однако, внутренние часы уверенно говорили мне, что спать осталось не более ста двадцати минут, а то и того меньше.

Около крыльца я вышел из экипажа, кивнул сопровождающему на прощание и отправился к себе. В этот раз мне повезло — никто не ждал меня внутри. Потому, скинув одежду, залез под одеяло и не заметил, как мягкий и нежный шелк сна окутал меня, спрятав от жестокости этого мира.

— Господин Хиттон. — кто-то томно дунул в лицо.

Я тут же открыл глаза и, в свете лучины, увидел знакомую озорную мордашку Ринаты. Девушка поправила непослушные рыжие волосы и мило улыбнулась.

— Доброе утро. — сказал хмуро и рукой отодвинул помощницу в сторону.

— Еще какое. — обрадовалась, непонятно чему, служанка. — Господин, Вы все проспали. Госпожа с минуты на минуту выйдет на учебу.

— А чего не разбудили? — воскликнул в ответ.

— Вы в последнее время не занимаетесь обязанностями старшего слуги. — припечатала Рината, бросив ехидный взгляд. — Мы вообще думали, что Вы завтракаете.

Скрипнув зубами от досады, встал и начал облачаться в привычный наряд. Все это значило одно — сегодня я поем только в обед. Надеюсь.

— Кстати, — услышал задумчивый голос рыжей. — я могла бы Вас будить по утрам. Думаю, что легко справлюсь с задачей по организации туалета и завтрака. Вы же теперь уважаемый маг и имеете право иметь служанку.

— С чего бы? — отозвался, натягивая штаны. — Я же не знать.

— Это пока. — уверенно сказала девушка. — В будущем Вы определенно получите землю и полагающийся Вам статус. Уже сейчас я могу добровольно начать исполнять эти обязанности.

— Не нужна мне эта морока в виде положения в обществе. — поморщился, набросив рубаху.

Ласковые пальцы тут же начали застегивать пуговицы, да так ловко, что я отдался на попечение профессионалу. И все же, когда тебя одевают женские перста, волнительно охлаждая при соприкосновении… М-м-м… В этом определенно что-то есть. Да и просто приятно, черт побери.

— Как думаете, господин, — негромко продолжила служанка. — если Вы будете женаты на момент получения титула, Ваша супруга тоже станет знатью?

— Кто знает? — бросил небрежно, чтобы закончить неприятный диалог.

Поморщившись, накинул на себя камзол и уже хотел застегнуть и его, когда… нежные ладони ласково, но настойчиво, скользнули под него, и пушистая голова прижалась к моей груди.

— Рината? — удивился подобным действиям.

— Господин Хиттон, — раздался негромкий голос. — не бросайте нас. А если будете уходить, заберите с собой.

— Успокойся. — я схватил ее за плечи и попытался оторвать. — Я не планирую менять должность.

— А если Вас заставят? — совсем тихо отозвалась внебрачная дочь короля.

— Тогда и поговорим. — оторвал ее наконец от себя.

— Я приду завтра и проверю, что Вы встали. — сообщила озорно помощница и показала язык на прощание.

Я же не сдержался и решил помочь ей выйти из комнаты побыстрее, придав ускорение. Однако, моя рука на пару сантиметров разминулась с ее кормой и девчонка, разливая серебристый перезвон смеха, выскочила из комнаты.

С улыбкой глянув ей в след, уткнулся в голубые глаза госпожи, что стояла в коридоре и, полагаю, наблюдала всю эту картину. На ее лице застыла отрешенность, а вокруг кружил легкий флер снежинок. Фыркнув, Орфейя отвернулась и, державно подняв нос и подхватив юбку платья, пошла дальше.

Обреченно признав, что наши отношения с принцессой начали рассыпаться, как карточный домик под порывом ветра, отправился следом. Однако, решил не приближаться к ней и идти чуть позади.

Улица встретила меня холодным, уже почти зимним, легким дуновением воздуха. Небо, непривычно для последних дней, было чистым, без намека на тучи. Отчего мое настроение, хоть и нехотя, решило поднять заспанное лицо и улыбнуться новому дню.

— Хит! — хлопнул меня по плечу Астон, непонятно как оказавшись рядом. — Чего сегодня один? Проспал?

— Господин, — отозвался нехотя. — Вы словно знали.

— Правда проспал? — удивленно выпалил сын барона и улыбнулся еще шире, оглядевшись по сторонам. — А где твоя госпожа?

— Ушла вперед. — признался честно.

— О Свет! — удивился благородный и убрал свою руку с плеча. — Хит! Неужели она застала тебя возвращающимся из борделя?

У меня непроизвольно скрипнули зубы от злости. Вот ведь Борпит! Ничего в тайне удержать не может, а ведь я его просил не рассказывать Астону. Пережив легкую вспышку эмоций, вновь расслабил мышцы лица.

— Ничего подобного, господин. — ответил спокойно, поправляя одежду после объятий сына барона.

— А что тогда? — пристал ко мне собеседник, как банный лист… в общем, пристал. — Ты поделись. Давай догоним Орфейю и я скажу, что ты был у меня или еще чего придумаем.

— Все хорошо, Ваше Благородие.

Астон, задумавшись, опустил глаза вниз и остаток пути мы преодолели в полном молчании. Вскоре мы заняли свои места. Однако, ко мне подошел брат Борпита и, встав рядом и уперевшись в столешницу, твердо посмотрел на принцессу.

— Ваше Высочество, — начал он негромко, добавив в голос торжественности. — разрешите обратиться.

— Слушаю Вас, барон. — благосклонно кивнула Орфейя, мило улыбнувшись.

— Что бы ни сделал Хиттон, — сказал он, оттолкнувшись от стола и подняв голову выше, словно мученик. — он выполнял мою просьбу. Наказывайте меня за его проступок.

Мои глаза готовы были выпасть из орбит, услышав подобное от Астона. Как это мне может помочь? Он что, рехнулся? А как же оплата? Счет выставит позже?

Мой взгляд, осторожно брошенный на дочь короля, был пойман в голубоглазый капкан. После чего, жестко ухмыльнувшись, девушка перевела взор на сына барона.

— С чего Вы взяли, что он что-то натворил? — уточнила девушка с интересом.

— Да Вы его с утра видели? — распалился благородный. — Ходит, как в воду опущенный! Наверняка, что-то произошло. Ой, то есть он помогал мне и был застигнут за этим.

— Как неожиданно. — спокойно проговорила Орфейя, но в ее голосе, где-то на грани, я уловил ехидство. — Какое же наказание Вы готовы за это понести?

— Любое. — твердо заявил сын барона.

Я было открыл рот, чтобы вмешаться, но остановился… Все происходящее напоминало фарс.

— Хорошо. — кивнула девушка. — Жду Вас сегодня на чаепитие вечером после ужина. Хочу, чтобы Ваш старший слуга его обслуживал.

— Все будет в лучшем виде. — улыбнулся Астон, думая, что буря прошла мимо.

Я лишь тяжело выдохнул, стоило довольному благородному отойти от нас. Нужно будет в обед найти болтушек и озадачить их походом в город. Не хватало еще встречать гостей пустым столом. Что после такого скажут о принцессе?

— Чего так вздыхаешь, Хит? — услышал спокойный голос. — Тебя никто не приглашал. Можешь быть свободен. Тем более, в последнее время тебя и так нет рядом, когда нужен. Думаю, мне стоит обратиться в посольство и запросить нового старшего слугу, а тебя отправить в Лоэн. Что думаешь?

— Как прикажете, госпожа. — сказал устало. — Мне уже собирать вещи?

— Думаю, что можешь начинать. — жестко заявила Орфейя и добавила тише. — Или ты передумал и решил все мне рассказать?

Я лишь сжал зубы. Хотел бы, но не могу. В этот момент в кабинет вошел учитель. Пришлось изобразить сосредоточенность на уроке. Честно, я боялся даже голову повернуть в сторону дочери короля. Мне было стыдно за свое малодушие — ведь я искренне обрадовался, что приход преподавателя избавил нас от тяжелого диалога.

— Господа и дамы. — тем временем объявил вошедший. — Урок начинается.

Нам снова рассказывали, насколько великий политический деятель у руля. В этот раз разговор шел об армии — непобедимой и всесильной.

Следующим уроком привычно была математика.

На обед я сбегал к Норгину и, вопреки словам дочери короля, отправил служанок за вкусняшками в город. Также наказал им приготовить платье. Именно поэтому чуть не опоздал на следующий урок.

Сразу после обеда была литература, что странно. И тут я вспомнил, что два раза в неделю есть урок с физическими упражнениями. Лично же согласовывал порции для Орфейи с поваром, когда мы приехали сюда и в эти дни они должны быть более обильны.

Сразу после занятия нас вывели на улицу и, пройдя по мощеной тропинке, что огибала дуэльный круг и уводила дальше, мы оказались перед огромным строением из дерева. Само здание было метров двадцать в длину и десяток в ширину. У него не было окон, зато в торце нашлась неприметная двухстворчатая дверь из темной древесины.

Внутри мальчики и девочки разделились на группы. Представители знати двигались привычно, перебрасываясь шутками. Вскоре мы оказались в маленькой комнате — пять на пять — где по стенам стояли вешалки. На каждой из них висели плотные штаны серого цвета, белая рубашка и камзол. Рядом можно было увидеть сапоги. Над каждой было написано имя. Моего, ожидаемо, тут не было. Пришлось остаться в том, в чем и был.

— Эй, ты. — ко мне подошел Сарат и недобро поглядел в глаза.

— Господин. — выполнил легкий поклон в ответ.

— Мне не понравилось, как закончилась наша дуэль. — заявил он твердо. — Давай, вместо урока, проведем реванш.

— Зачем? — удивился в ответ. — Вы же победили.

— Что за чушь? — вспыхнул собеседник. — Никакой радости от такой победы! Так ты согласен или коленки затряслись?

— Как прикажете, господин. — ухмыльнулся парню. — Однако, в этот раз я планирую победить.

Ответом мне был оскал южанина.