Интриган Ее Высочества

Глава 16

Судья встал между нами и грозно посмотрел на обоих. Бросив взгляд по сторонам, я заметил много новых и неожиданных лиц в толпе: повар, Фина, Герана и Рината. Улыбнувшись им, повернулся к противнику и нагло ухмыльнулся. В руках парня длинное узкое лезвие пускало блики, как будто сталь хищно оскалилась. Полуторный меч с простой гардой. Нет ни украшений, ни вензелей. Только кромка как-то необычно отличалась оттенком от основного цвета клинка.

— Магическая дуэль между простолюдином Хиттоном и герцогом Ронат Килт. — объявил громко ведущий. — Бой!

Я прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Стоило мне вновь увидеть мир, как картинка «разъехалась». Соперник не стал ждать, пока я подготовлюсь и уже стремительно сокращал дистанцию. Атрибут послушно создал пятнадцать огненных шариков. Пять из них сорвались с места.

Ронат двигался скупо и экономно. Из пяти снарядов он сбил клинком два. От трех увернулся, крутанувшись в воздухе через левой плечо. Ловко.

Я вложил еще немного силы в атрибут и вновь получил пятнадцать снарядов. Расстояние с нами безбожно быстро сокращалось. Вот уже только пять метров разделяют соперника и меня. Вытянув руку вперед, отправил все огненные точки на герцога.

На лице парня гуляла самоуверенная улыбка, даже внешне он был расслаблен. О чем нам это говорит? Что все идет по плану.

Все мои конструкты облетели мечника, окружив, и разом устремились к нему. Клит встал в стойку, глядя мне в глаза. Я лишь хмыкнул в ответ — мол, попробуй увернуться от этого.

Однако, вопреки всему, высокородный и не планировал избегать атаки. Неожиданно он взорвался серией взмахов. Четкие ломанные серебряные линии атак расчертили воздух. От моих заклинаний остались лишь воспоминания — исчезающие в воздухе сполохи огня.

— Хорош. — прошипел про себя.

— Это все? — раздался уверенный голос герцога. — Если так, то я заканчиваю бой.

Бросив взгляд по сторонам, попытался найти тот камень, что оставил ранее. Вот он! Пора переходить к финальному этапу.

— Да. — откликнулся противнику. — Давай заканчивать.

После чего побежал в сторону спрятанного предмета. Хотя, думаю, многие посчитали это движение направленным на увеличение дистанции. Ронат сорвался следом — он был быстрее и техничнее.

До камня остался метр, и я прыгнул прямо к нему, развернувшись в воздухе. Парень уже был в паре шагов. Клинок сверкнул в воздухе. Следующим ударом бой закончится… должен был.

Я почувствовал, как непроизвольно на моем лице появилась жесткая усмешка. Над головой засияло солнце — одинокая пуля начала собирать силу.

Сделав торопливый шаг назад «случайно» зацепился за камень и полетел пятой точкой на землю. Полоска стали мелькнула прямо перед лицом, и противник остановил оружие, чтобы нанести новый удар.

Жестко ударившись о вытоптанный дуэльный круг, торопливо поднял правую ладонь и отправил снаряд вперед.

Клит решил сначала разрубить его, а уже потом мою шею. В этом и была его ошибка. В полной тишине, что стояла вокруг схватки, раздался оглушительный «дзиньк».

Мы оба смотрели на оружие в руках герцога. На лицо парня неумолимо наползало ошеломление. От длинного клинка осталась лишь ручка, да огрызок лезвия не больше десяти сантиметров.

Мне отсюда было видно, что меч представлял собой слоеный пирог. В центре узкая полоска какого-то серого метала. Интересно.

— Победил… э-э-э. — замежевался судья, который оказался рядом.

— Я проиграл. — выдал герцог и пошел искать другую часть оружия, что отлетела куда-то в сторону.

— Нет. — покачал головой. — Следующим ударом проиграл бы я, однако, Вас подвело оружие.

Учитель математики переводил свой взгляд с меня на соперника. Герцог смотрел на меня прямо, после чего подошел и помог подняться. Молчание нарушил сам высокородный.

— Ничья. — произнес он.

Я лишь кивнул в ответ. Однако, собранные глаза мечника изучали меня, словно под микроскопом.

Народ начал расходится. Краем глаза заметил, что Сарат и Лира хотели было подойти, но их увел Астон. Видимо, сын барона догадался о моих намерениях.

Учителя тоже удалились, неспешно и неторопливо. На фоне скорой и шумной молодежи, они смотрелись умудренными старцами.

— Я только одного не пойму. — вдруг сказал Ронат, развернувшись в поисках лезвия. — Зачем был этот цирк? Если бы ты использовал то заклинание сразу, у меня не было бы и шанса.

— Господин, позволено ли мне будет… — попытался начать привычный ритуал.

— Оставь это. — услышал усталый голос. — Говори уже, зачем я тебе нужен.

Переступив с ноги на ногу, подошел ближе. Герцог поднял остатки оружия и попытался их состыковать. Ничего не вышло, где-то должен быть еще кусочек.

— Что это за металл? — неприлично указал пальцем в центр слоеного пирога лезвия.

— Олово. — отозвался высокородный, бросая взгляды по сторонам.

Значит, против огня именно оно помогает. Я все хотел уточнить про свою слабость у Орено, но забыл. Как интересно: металл с одной из самых низких температур. Помню, как в детстве я его нагревал на обычном костре, превращая в различные поделки.

— Но оно бы расплавилось от одного жара. — выпалил в ответ.

— Магический огонь на него не влияет, как и температура им созданная. — негромко сообщил мне парень и, отправившись куда-то в сторону, сказал очень тихо. — Металлам не ведомы эмоции.

Последняя фраза ввела меня в ступор. Так вот почему я чувствую природный холод и не чувствую магический! Вокруг нас уже никого не осталось. Все разошлись по своим делам. Это и хорошо.

— Господин, — начал негромко. — мне нужна Ваша сила. Смогу ли я рассчитывать на нее в ближайшем будущем?

— Зачем? — лаконично уточнил соперник, поднимая с земли еще один кусок.

— Вы, наверное, в курсе, что в королевстве в ближайшее время… — понизил голос и начал говорить.

— Заткнись! — ожег меня злой взгляд. — Я понял тебя. И что ты хочешь?

— Как бы сказать… — переступил с ноги на ногу и мой взгляд непроизвольно вильнул в сторону. — Взять все под контроль?

Парень сделал несколько шагов вперед и посмотрел прямо в глаза. В них я видел отражение своего упрямого лица.

— Ты же не задумал и сам… — вдруг ошеломленно выдал собеседник.

— Именно это и задумал. — сознался честно, после чего развел руками и улыбнулся.

В отражении, хоть и уловил только силуэт, понял, что улыбка вышла неловкой, неуместной, да и все движения, словно я пытался извиниться.

— Это безумие. — покачал головой Ронат. — Для подобного нужны ресурсы и люди. Тем более, будут волнения в королевстве…

— Не будут. — перебил строго и продолжил. — Как только я получу информацию от графа Кипар…

Расширенные глаза герцога говорили мне только об одном — он все понял.

— Вот значит как… А я-то все думал… — задумчиво сказал собеседник и вдруг ухмыльнулся, в его взоре появилась злая радость. — Когда придет время, я помогу тебе. Конечно, если это не повредит моей семье.

— Договорились. — кивнул ему.

Противник собрал осколки оружия и пошел прочь. Я же поднял голову к небу. Отлично, весь план был большой авантюрой.

Если бы я просто сломал меч и остался стоять на ногах, то люди бы видели во мне победителя. Споткнувшись о камень, который непойми откуда взялся на поле, я создал картину, где и сам проиграл. Откуда он мог взяться на дуэльной площадке?

Однако, высокородный дал мне и пищу для размышлений. Значит, у каждой стихии есть слабость перед определенным металлом. У тьмы — железо, у огня — олово. Обязательно нужно будет напроситься на лекцию к Ронату и узнать об остальных.

Главное, что не только у этих эмоций есть слабость. Она же есть и у Света. И мне кажется, я точно знаю, какой именно металл им противостоит и что здесь делал отец Приам, когда напросился в гости к принцессе.

— Хит! — на плечо опустилась мощная ладонь. — Ты чего застыл?

Рядом оказался Сарат. С ним был Астон, который виновато улыбался — не смог их удержать. Стоя в паре метров от нас, бросала косые взгляды и Лира, сложив руки на груди в замок.

— Как он ловко тебе камень подсунул. — ухмыльнулся южанин, приобняв за плечи. — Клит крут! Вот это контроль магии, да?

— Ага.

Мы собрались и пошли в сторону общежития. Распрощавшись со всему, отправился к себе в комнату.

Фина встретила меня в поклоне и сразу же покинула меня, отправившись за ужином.

Зайдя в спальню, присел на мягкую перину и погрузился в думы. Мне осталось всего два дела — перетянуть на свою сторону двух человек и все. Как только я это сделаю, сдерживать меня будет только отсутствие информации от засланного в стан врага графа.

Стоит мне ее получить и все: план выйдет на финишную прямую.

Не прошло и десяти минут, как стол накрыли и заставили едой. Однако, полакомиться едой мне не позволили. В спальню, без стука, ворвалась графиня Сутар и уничижительно посмотрела на Фину, которая прикидывалась ветошью в углу.

— Прочь. — выцедила высокородная.

Служанка, испуганно, протиснулась по стенке и покинула комнату. Я лишь хмыкнул на это.

— Я слушаю тебя, слуга. — высокомерный голос разрезал воздух.

— Я плохо пою, госпожа. — отозвался с издевкой, не вставая из-за стола.

Девушка прошла по комнате и уместилась на кровати, сложив ногу на ногу. Строгий взгляд ее темных глаз говорил, что для шуток сейчас не самое удачное время.

— Ты обещал. — спокойно сказала девушка.

— Вам с самого начала? — приподнял бровь в вопросе.

— Да. — твердо кивнула собеседница и ее глаза, рентгеном, прошлись по моему лицу.

— Ну-у-у. — протянул задумчиво и посмотрел на потолок. — В начале, говорят, было всего три государства…

— Хит! — возмущенно перебила меня гостья и зло засопела.

— Вы же сами… — улыбнулся в ответ жеманно.

Графиня смотрела строго, однако, вдруг, неожиданно, улыбнулась и захохотала. Смеялась она по-доброму, около пары минут. Я непроизвольно поддержал ее.

— Хорошо, слуга. — наконец пришла в себя девушка. — Рассказывай, зачем тебе это было нужно?

— Вам же понятно, госпожа, — начал осторожно. — что для герцога эта победа была принципиальна. Для меня же проигрыш был неприемлем. Таким образом, я постарался учесть все интересы…

— Хватит. — небрежно отмахнулась графиня. — Не заговаривай мне зубы. Скажи то, что обещал: чего ты хотел получить от этой дуэли?

— Помощь в одном очень важном деле. — кивнул в ответ.

— В каком? — подозрительно сузила глаза Лира.

— К сожалению, — наклонил голову и вновь посмотрел в темные глаза. — я не имею возможности ответить на этот вопрос.

Девушка попыталась пробурить во мне дырки взглядом. После чего резко встала и пошла на выход. Я устало выдохнул.

— Ты слишком слаб, Хит. — услышал ровный голос графини, что остановилась у двери, взявшись за ручку. — Не лезь в схватки со знатью. Сегодня тебе повезло, но завтра может быть такое, что шальное заклинание лишит тебя жизни. В следующий раз…

Высокородная хотела что-то сказать и замолчала. Тишина окутала комнату.

— Госпожа? — поерзал на стуле.

— Нет. — услышал негромкое. — Ничего. Приятного аппетита.

Раздался звук закрывающейся двери, и я остался в полном одиночестве. Что ж, пришло время заняться едой.

Закончив с ужином, устало уселся на кресло — сегодня первый выходной. Меня не будет мучать Лорта и вообще можно отдохнуть от всего.

Правда, мне в очередной раз доказали, что блаженны те, кто верует…

— Господин. — в комнату вошла Фина и поклонилась. — к Вам гости. Графиня Кипар решила почтить Вас своим визитом. Разрешите организовать чаепитие?

— Проводи ее в приемную. — сказал спокойно. — и убери посуду отсюда.

— Поняла. — сообщила девушка и вышла прочь.

Я поднялся, поправил камзол и пошел встречать Лорту. В первой комнате все было так же, как и обычно. Диван, несколько стульев и столик для чаепитий. Подойдя к нему, встал в ожидании. Фина открыла дверь с поклоном.

— Господин Хиттон, — начала она дежурную фразу. — к Вам прибыла Ее Сиятельство Лорта Кипар.

Я, в свою очередь, тоже поклонился.

В комнату вошла высокородная. Даже, я бы сказал, вплыла. На ней было коричневое платье с корсетом и пышным подъюбником, украшенное различными рюшечками и бантиками. В руках у нее был тканевый мешочек с золотыми завязками.

— Госпожа, рад Вас лицезреть в добром… — начал обычную фразу.

— Оставь это, Хит. — отмахнулась девушка.

Я выпрямился и приготовился к продолжению разговора.

— Отправь свою служанку по делам. — заявила гостья. — У нас будет серьезный разговор.

— Фина. — красноречиво посмотрел на помощницу, и она, кивнув, вышла прочь.

Графиня, держа перед собой сумку в руках, прошла вперед и неторопливо развязала завязки. На свет явила себя стеклянная бутылка вина — что говорит о ее эксклюзивности.

— Госпожа? — удивленно перевел взгляд с сосуда на гостью.

— Лора. — поправила высокородная и улыбнулась. — Ты почти победил, и я решила это отметить. Если бы не тот злосчастный камень…

Графиня элегантно уместилась за столом и вопросительно посмотрела на меня. Блин! Бокалы же! Паника начала затапливать сознание.

— Ваше Сиятельство, — поклонился глубоко. — прошу принять мои глубочайшие извинения. Я вынужден покинуть Вас ненадолго.

Девушка благосклонно кивнула.

Выскочив в коридор, огляделся. Фины нигде не было. Вот ведь я дурак! Всегда же держал подобную посуду наготове, пока был с принцессой и точно знал где она лежит. Дебил, простофиля! Это наказание за то, что я отпустил ситуацию!

Быстро сбежав по лестнице вниз, сразу свернул на кухню. Там местные слуги ужинали. Меня встретили удивленные взгляды. Норгин вдруг нахмурился. Я тут же, поспешно, помахал присутствующим.

— Выручай. — повернулся к повару и выпалил, пытаясь восстановить дыхание. — Нужны бокалы под вино, сыр и мед.

— Мед? — поползли брови.

— Да. — наконец смог успокоить грудь. — Быстрее, Норгин, у меня гостья.

Мужчина, кряхтя, вылез из-за стола и начал что-то бурчать про себя. Не прошло и трех минут, которые показались мне вечностью, на столе появилась пиала с медом, сыр, аккуратно нарезанный четвертинками, и два высоких стеклянных бокала.

— Благодарю! — поклонился, стараясь выразить максимальную признательность.

Подхватив названное, тут же поспешил наверх. Перед дверью остановился и восстановил дыхание, после чего открыл дверь и вошел внутрь. Графиня неторопливо повернула голову и улыбнулась, увидев меня.

— Госпожа… — начал было.

— Лора. — поправила девушка. — И это мне впору извиняться, что не предупредила о своем визите.

Я выложил все на стол и наполнил оба бокала.

— За Вас. — приподнял емкость за ножку.

— За тебя. — кивнула собеседница и мы пригубили.

После чего я показательно окунул сыр в мед и медленно насладился вкусом. Высокородная удивленно смотрела на мои телодвижения и получив пригласительный жест, осторожно повторила. Прикрыв глаза, она позволила себе медленно получить удовольствие от нового смешения вкусов.

В этом мире никто подобным не баловался. Для девушки это был совершенно новый опыт.

— Лора, — подался вперед, стоило графине еще раз пригубить напиток. — ты же пришла сюда не для того, чтобы поздравить меня. Верно?

— Да. — созналась девушка и полезла в тканевую сумочку. — Папа сказал, чтобы я сразу же передала тебе эти записи.

Получив из рук стопку листов, тут же вчитался размашистые буквы почерка засланного казачка. Все оказалось не так уж и плохо. Есть Карат и семь верных дворян, остальные либо подкуплены, либо запуганы. Прекрасная работа!

— Я полагаю, что это что-то важное. — услышал обиженный голос.

— Прошу принять мои глубочайшие извинения. — выполнил поклон сидя.

Я совсем сегодня не в себе. У меня в гостях леди, а я…

— Прощу только в одном случае. — сказала девушка озорно. — Если остаток вечера ты посвятишь только мне.

Тяжело вдохнув, я окружил высокородную атмосферой внимания. Лорта раскраснелась от вина и постоянно смеялась над моими нелепыми шутками. Однако, пришло время и прощаться. Как настоящий мужчина, проводил графиню до комнаты.

— Хит, — услышал напряженный голос девушки, когда уже планировал сбежать. — наши же уроки продолжаться?

— Безусловно. — возмутился, развернувшись. — Ты же тратишь свое время, а оно бесценно!

— Прекрасно. — улыбнулась Лорта чисто и открыто.

Казалось, что вокруг нее даже воздух засверкал.

— Доброй ночи. — поклонился высокородной.

После чего распрямился и покинул общество графини.

Вино легко шумело в голове. Однако, мне нельзя расслабляться. Вернувшись в комнату, забрал документы и спрятал их, после чего покинул помещение и отправился в город.

Сегодня у меня очень важная встреча, которую я откладывал до последнего. Очередной кирпичик в предстоящем плане. И для этого мне нужно попасть в резиденцию Орено в столице.