Интриган Ее Высочества

Глава 6

Учитель отбежал к толпе довольно споро и умело. Свинцовое осеннее небо давило, а легкий морозный ветерок качал края моего камзола. Тишина, что окружила нас, казалась ощутимой — будь желание и ее можно было разрезать кухонным ножом, как торт. Время, словно, замерло.

Тут же над моим правым плечом сформировался шар огня, обозначая начало поединка. Мой противник повел себя иначе и сорвался с места.

Хочет сократить дистанцию? Атаковать с более близкого расстояния?

Вокруг его сжатых кулаков заполыхал огонь. Ну ничего себе! Передо мной боец ближнего боя! Не стоит давать ему шанса сблизиться.

Шар сорвался с места, и противник ловко отпрыгнул в сторону, почти не потеряв в скорости.

Я выставил ладонь и две плитки защиты возникли передо мной — на таком расстоянии увернутся от шаров не сложно, а вот от щитов… Сразу же, мысленно, направил их на южанина.

Соперник не растерялся. Он поднял руки к лицу и приосанился. Левая рука прикрыла голову, а вот правой моментально разбил один квадрат защиты техничным ударом. Неожиданно. Второй тоже не избежал подобной участи.

Я сформировал три небольших шара. Не получается качеством, возьмем количеством. Нас разделяет уже менее пяти метров. Первый направил в ноги, второй в плечо, третий в голову. Перепрыгнув один шар, противник техничным ударом двоечкой записал мои конструкты в анналы истории, которые оставили после себя огненные ленты, что разлетелись в стороны.

— Ря-а-а-а. — разнесся воинственный клич от Сарата и он сделал несколько широких шагов-прыжков.

Еще два щита прикрыли меня в районе плеч. Я напряг всю фантазию, которую возможно, и по арене начала стелиться поземка. Неожиданно, для всех, из-под земли выскочила пика, созданная из пламени. Вторая, третья. Резерв таял, словно снег на оживленной трассе.

— Сука. — выплюнул противник и отпрыгнул.

— Ай-яй-яй. — погрозил ему пальчиком. — Зачем увернулся?

Яростная улыбка перекосила лицо южанина, и он вновь перешел в нападение.

Мысли разлетелись, словно метеориты. Что я могу сделать с соперником? Он почти не использовал резерв, зато я осушил уже больше половины. Если так и продолжится, то у меня он просто иссякнет.

Значит, нужно другое решение, которое сможет поправить положение. Вокруг меня тут же загорелись пять малюсеньких огоньков. Что ж.

— Сдохни! — крикнул Сарат и кинулся в очередную атаку.

Я же поднял руку и конструкты сорвались с мест. Однако, они теперь не атаковали в лоб, а по широкой дуге зашли за спину. Первый попал парню в правое плечо и бросил его прямо мне под ноги. Я тут же замахнулся пыльным сапогом, чтобы ударить.

Правда, южанин оказался опытным бойцом и откатился в сторону. Я, потратив немного резерва, сместил свои огоньки ему за спину. Вновь.

— Это подло! — выпалил он.

— Победителей не судят. — пожал плечами.

Южанин, с перекосившимся от ярости лицом, решил атаковать меня снова. Зря. Еще один огонек сорвался и ударил прямо в спину. Каким-то непонятным мне кошачьим движением противник кувырком ушел в сторону.

Снова сместил свои искры за спину Сарата.

— Тварь. — прошипел южанин и приосанился.

Я улыбнулся ему в ответ, чисто и открыто, щелкнув пальцами. Очередное заклинание сорвалось с места и противнику пришлось развернуться, чтобы его остановить. Я только этого и ждал. Сам побежал к нему.

Это конец! Эйфория начала затапливать сознание, когда…

Я споткнулся и кубарем полетел вперед. Прямо под ноги мага. Последнее, что я увидел — пламя, что закрыло обложенное тучами небо.

Темнота…

Я пришел в себя рывком и тут же сел. Вокруг был все тот же домик. В комнате горело два светильника, которые давали возможность увидеть, что я тут не один. Бросив взгляд на окно, сокрушенно понял, что уже вечер.

— Госпожа Лорта, — вернул взгляд на гостью, что сидела на стуле, сложив руки на коленях. — прошу принять мои глубочайшие извинения, что не оправдал возложенных на меня надежд.

— Господин Хиттон, — поднялась девушка и строго посмотрела сверху вниз. — никто Вас не обвинит в том, что Вы выступили плохо. Да, я уже была уверенна в Вашей победе, но в дело вмешался случай.

Я наклонил голову, пытаясь исполнить почтительный поклон и задумался.

Случай ли? Что-то мне подсказывает, что у этого происшествия есть конкретное имя. Ну да ладно, вернемся к нему позже.

— И все же, — вернулся в этот мир. — я проиграл.

Графиня подошла ближе и с теплотой в глазах положила руку на плечо.

— Нельзя всегда быть победителем. — сказала она нравоучительно. — Поражения учат нас большему.

— Как скажете, госпожа. — попытался спуститься с кровати.

— Ты себя нормально чувствуешь? — уточнила девушка.

— Все хорошо, Ваше Сиятельство. — кивнул ей. — Разрешите идти?

— Если Вас не затруднит, — величаво проговорила гостья. — прошу проводить меня до общежития.

Я слез с кушетки, потянулся и подошел к двери, которую с поклоном открыл.

— Прошу, госпожа. — указал ладонью на выход.

Мы покинули гостеприимный домик и отправились привычным маршрутом. За все время нашего совместного променада никто не проронил и звука. О чем думала графиня я не знаю, зато у меня в голове складывался простой и действенный план дальнейших действий.

Кое-кто подставился по самое не балуй. Видимо, первый участник моей труппы, сам того не ведая, подал заявление для приема на новую должность.

На улице стояла морозный темный вечер. Иголки холода тут же впились в кожу, показывая, что на улице далеко не лето.

— Господин Хиттон, — раздался спокойный голос графини. — я так понимаю, что Вас не обучали боевым искусствам.

— Зачем они простому слуге? — отозвался устало.

— Я думаю, — раздалось отстраненное. — что Вы слишком вжились в свою роль. Однако, у меня есть одна мысль. Вы же не против будете ее выслушать на днях?

— Как скажете, госпожа. — сказал учтиво.

Крыльцо встретило нас тепло, любезно позволив попасть внутрь. Поклонившись на прощание высокородной, отправился на ужин. Норгин заботливо сохранил для меня порцию. Закончив с этим, забежал к принцессе и попал на чаепитие.

Пришлось брать сервиз и идти удовлетворять дочь короля.

Комната встретила меня привычной обстановкой: заправленной кроватью, темными зевами окон и мягким светом масляных светильников.

Орфейя, привычно, ожидала за столом, сложив руки на нежно голубой юбке платья. При всей своей царственности, выглядела она все той же девчонкой: беспомощной и хрупкой. Меня она не одарила даже взглядом. То ли думала о чем-то своем, то ли старалась не поднимать тему об очередном проигрыше.

Наполнив чашку, отошел чуть назад, выпадая из обзора.

Дочь короля бросила косой взгляд, но, тут же, отвела его. Я насторожился.

Правда, вечерняя церемония прошла в полном молчании и закончилась четким кивком госпожи на сервиз.

Собрав посуду, покинул комнату Ее Высочества и отправился на кухню.

На сегодня дела были закончены. Потому, сразу после этого, завалился к себе и упал на кровать. Сон не шел. В итоге, когда утром раздались шаги по коридору, что оповещали меня о прибытии служанок. Встав, собрался и отправился в комнату госпожи. Там, раздав задачи, сбежал на завтрак. Спустя час мы с Орфейей покинули общежитие и отправились на обучение.

На улице стояла по-осеннему хмурая погода, которая совсем не прибавляла настроения. Тучи обложили небо так, что казалось, словно оно больше никогда не покажет свой нежный лик. Для полного комплекса ощущений не хватало только мелкого противного дождика.

Однако, стоило нам приблизится к аллее, как судьба решила доукомплектовать сегодняшний день — первые противные мелкие капли попали за шиворот. Накаркал.

— Хит! — хлопнул меня по плечу Астон, который догнал нас с принцессой. — Ты сегодня планируешь досидеть до конца обучения или решил снова пропустить уроки? Если так не нравится учиться, то скажи сразу, с кем сегодня планируешь устроить дуэль?

— Господин, — кивнул в знак приветствия, глядя перед собой. — Вы же прекрасно знаете, что это не я. Они сами.

— Ой, — отпустил меня из своих объятий сын барона. — рассказывай кому другому. Наверняка подговорил их всех, чтобы легально не ходить на лекции.

— Как скажете, Ваше Благородие. — ответил терпеливо, не поворачивая головы.

— Скучный ты, Хит. — улыбнулся Астон. — Кстати, ты не знаешь, но есть кое-кто из девочек в нашем классе, кому ты приглянулся.

Я лишь хмыкнул и продолжил двигаться вперед.

— Астон! — раздался напряженный голос принцессы. — Кого именно ты имеешь ввиду?

— О! — натурально удивился пройдоха. — Ваше Высочество! Вы здесь! Примите мои извинения! Я не знал!

— Отвечай на вопрос. — нахмурилась Орфейя.

Я тяжело выдохнул, понимая, что брат бастарда просто издевается. Чувство собственности у дочери короля просто гигантское, на нем он и играл.

— Госпожа, — начал учтиво парень, выполнив легкий поклон на ходу. — Вы же знаете этикет. Как Вам погода сегодня?

— Ас-с-стон! — прошипела высокородная.

Я улыбнулся. Братья всегда честно ведут дела, но поведение оставляет желать лучшего и подшутить над другими для этого дуэта — святое дело.

За время этого диалога мы добрались до входа в здание. Орфейя бросила красноречивый взгляд на нашего утреннего спутника, который он словно не заметил и, широко улыбаясь, первым скользнул в проход.

Следом вошли и мы. Поднявшись в класс, заняли места. Передо мной вновь лежал чистый лист бумаги.

— Господа и дамы. — вошел в комнату учитель по истории. — Прошу присаживайтесь, урок начинается.

Сегодня у нас была тема реформ. Точнее одной — земельной. Так как, в отличие от Лоэна, Кэяр находится в средней полосе с мягким климатом, государство несколько десятков лет назад встало на путь производства и выращивания культур.

Они умудрились подсадить на свои зерновые северных соседей и угробить у них сельское хозяйство, перебив цены местных фермеров дешевым предложением. Демпинг длился около пяти лет — за это время выпускались законы о земле для простолюдинов и громадные субсидии для скупки всего урожая.

Конечно, учитель говорил не так. Если цитировать, то: «Наш мудрый король выпустил закон, что каждый, кто хочет возделывать землю — обязан ее получить бесплатно. Для того, чтобы простолюдины были уверены в завтрашнем дне, весь урожай подлежит скупке государством по фиксированной цене.»

Как-то так.

Следом была математика, на которой я весь урок думал над следующими шагами в моем плане.

Дальше все встали и отправились куда-то вниз. Как оказалось, наступило время обеда. В громадном зале на первом этаже были расставлены столы, на каждом стояла деревянная дощечка с именем. Моей, что ожидаемо, не было. Потому я сбежал к Норгину.

Слуги, обычно, вкушают обед позже. Однако, местный повар знал, что я теперь тоже ученик и моя порция ждала моего прихода.

— Хит, — вытер о фартук свои ручищи мужчина. — как же так вышло, что ты теперь учишься здесь?

— Церковь. — сознался честно, бросив виноватый взгляд. — Они настояли, что каждый маг обязан учиться в Академии. Вот меня и зачислили на этот курс.

— Ты не говорил, что владеешь атрибутом. — покачал головой повар. — Нехорошо это.

— Я и не знал. — пожал плечами. — Он случайно пробудился. Вот тогда меня церковь и взяла под свое крыло.

— Случайно? — скептический посмотрел на меня здоровяк и добавил с океаном сомнения в голосе. — Ну-ну.

На этом наш диалог свернулся сам собой. Закончив с обедом, побежал обратно. Как оказалось, мог не торопиться. Ученики изволили отдыхать. Кто-то что-то писал, кто-то читал. В основном, все сбились в группы и болтали или играли в карты.

Пробежав взглядом по комнате, оценил, что Орено находится в окружении своей группы. Ее, видимо, даже на шаг не отпускают. Орфейя же сидела одна и все ее внимание было поглощено книгой.

Я подошел ближе и заглянул из-за левого плеча. Там было что-то про героя, который ради юной королевы убил правителя-тирана, что взял девушку в жены силой. Мои глаза скользнули по диалогу между красавицей и главным героем. Видимо, их отношения находились на начальном этапе, где она оскорбляла его, а мужчина кое-как оправдывался. М-да.

Принцесса резко сократила грудную клетку, видимо, дочитала до момента, где королевишна уничижительно отзывается об умственных способностях героя, а тот в ответ признается, что может и глуп, но ее красоту сразу заметил.

Оглядевшись, нашел и Астона. Он сейчас болтал с невысоким парнем. У собеседника сына барона были короткие темно-русые волосы и очень худая шея. Скорее всего пубертат еще не начался и она просто не обросла мясом. В этот момент они как раз смеялись над чем-то. После чего визави моего знакомого хлопнул его по плечу и удалился прочь.

Я тут же отправился к сыну барона.

— Господин, — поклонился парню. — разрешите обратиться к Вам.

— Хит? — удивился он моему визиту и тут же ехидно улыбнулся. — Ты еще ни с кем не подрался? Странно. Что у тебя?

— Мне нужно организовать встречу один на один. — понизил голос.

— В чем проблема? — удивился собеседник. — Пригласи нужного тебе человека на прогулку.

— Ее требуется провести в закрытом помещении. — добавил еще тише.

— Это сложнее. Хм-м. — задумался Астон минуты на две. — В нашем крыле если пара пустующих классов. Попробуй пригласить туда.

Я кивнул, подтверждая, что информацию принял. После чего наклонился чуть вперед и продолжил шепотом.

— Ваше Благородие, могли бы Вы мне помочь и пригласить для разговора одного знакомого Вам представителя знати?

— Ты же знаешь правила, Хит. — покачал головой сын барона. — За все нужно платить. Ты скоро залезешь в такие долги, что не сможешь расплатиться никогда.

— Ну пожалу-у-уйста! — затянул в мольбе. — Господин, мне больше не к кому обратиться!

— Ха. — улыбнулся собеседник. — Так уж и не к кому? Попроси Лорту. Я видел, как вы вчера мило щебетали.

— Я не сказал, кого хочу пригласить на встречу. — обреченно прокомментировал свою просьбу.

— И? — нетерпеливо уточнил Астон.

— Нолан Кринит. — сказал шепотом.

Благородный тут же задумался. На его лице отобразилась работа мысли, брови характерно сошлись на переносице и между ними пролегла складка.

— Я все понял. — кивнул сын барона с серьезным выражением. — Хорошо. Я помогу тебе с этим. В долг.

— Премного благодарен. — поклонился парню.

Астон кивнул мне в ответ и отправился гулять по залу.

Через час продолжились уроки. Первым было правописание, где мы записывали под диктовку, после чего учитель — высокий мужчина с темными волосами и голубыми глазами — дублировал его на доске и просил проверить ошибки у себя.

За ним была литература. Преподавателем была женщина — невысокая и полная, со светлыми кудрявыми волосами и серыми глазами. Нам рассказали про великого поэта и зачитывали его стихи. Честно, я чуть не уснул во время этого занятия.

И на этом уроки кончились. Мы отправились в общежитие. Можно сказать, я впервые досидел весь день до конца.

На улице уже темнело. Мелкий дождь давно прекратился, и мощенная дорожка до общежития предстала в склизком и противном виде. Сырость и серость — вот какие ассоциации вызывали тучи, зависшие над нашей головой и весь ансамбль в целом: голые ветки деревьев и слякоть.

Забежав на кухню, поужинал в компании повара и побежал наверх. Успел вовремя — к чаепитию. Вооружившись чайником, смело пошел к высокородной леди, разбавить ее вечерний досуг.

Принцесса встречала меня стоя у окна спиной и что-то рассматривая на улице. Быстро наполнив кружку, отступил к стене и попытался прикинуться тумбочкой. Однако…

— Хит, — раздался теплый голос Орфейи. — я хочу тебя кое о чем попросить. Составь мне сегодня компанию, пожалуйста.

— Госпожа! — возмутился в ответ. — Так нельзя! Я Ваш старший слу…

— Это мой приказ! — развернулась сребровласка и я увидел на ее лице нешуточное волнение. — Возьми стул и садись напротив.

— Как скажете, Ваше Высочество. — поклонился девушке и выполнил задачу.

Наливать себе ничего не стал. Неприлично гонять чаи со своим работодателем. Дочь короля твердой походкой подошла к столу и посмотрела на меня величаво — сверху вниз.

— Сейчас я задам тебе несколько вопросов, Хиттон. — сказала она твердо. — На них я хочу услышать правдивые ответы.

— Что именно Вас интересует? — наклонил голову в вопросе.

Принцесса отошла к своей кровати и достала оттуда какие-то листы, которые, возвращаясь к столу, небрежно бросила передо мной. Я тут же узнал их — мои решения примеров, что записывал на математике.

— Знаешь, Хит, — услышал строгий голос. — для того, чтобы решить одну такую задачу, я трачу около десяти минут. У тебя же тут даже нет решения. Ты просто сразу записывал ответ.

— Госпожа… — хотел вставить свои пять копеек.

— Тш-ш-ш. — резко подняла правую руку дочь короля. — Я спрашивала у Ринаты с Гераной, чему вас учили в школе слуг. Начальные азы по счету, не более. А теперь ответь мне на вопрос: Кто ты такой?

Принцесса смотрела прямо в глаза. В это время она оттянула рукав на левой руке, оголяя браслет с камнем.

Попадос.