— Это что за атрибут? — выпалил Сарат.
Я же сжал челюсть от досады. Сорана — хорошая девушка. Что же произошло в ее жизни, что она овладела таким атрибутом? Правда, я предполагаю, что ее толкнуло на этот путь. А точнее — кто.
— Сора, — начал твердо. — ответить на несколько вопросов, пожалуйста.
— С чего бы? — ухмыльнулась собеседница.
— Хотя бы ради наших отношений. — крикнул в ответ.
— Отношений? — вновь грусть прорезала воздух. — А они были? Только мне они были нужны. Ну ничего, Хит, теперь и у меня есть магия. Я тоже стану благородной…
— Глупая. — перебил ее. — Тебя просто используют.
— Меня все используют! — истерично крикнула рыжая и тьма превратилась в тугие струи, которые закружились вокруг девушки. — Ты не исключение!
Я почувствовал, как помимо воли кулак сжался и ногти впились в ладонь. Злость подняла голову в ожидании, готовая превратиться во всепоглощающую ярость. Однако…
— Ха-ха-ха. — засмеялся громко и почувствовал, как все посмотрели на меня с недоумением. — Ха-ха-ха.
— Что не так? — приподняла бровь слуга в вопросе.
Остальные же просто смотрели на меня, как на сумасшедшего, которого выпустили к обычным людям на минутку.
— Вам разве не понятно? — покачал головой с широкой улыбкой, оглядывая всех по очереди. — Я постоянно сталкиваюсь с темными и многих уже отправил к Тьме. А что в итоге? Я сам толкнул Сору в объятия зависти. Это просто верх иронии. Ха-ха-ха.
— Хит. — толкнула меня герцогиня в плечо. — Приди в себя.
Я посмотрел на служанку. Она стояла, приосанившись, и тьма собралась над ней словно клякса. Неумело, некрасиво. Видимо, она еще не научилась пользоваться завистью.
— Сора, — начал негромко, но все прислушались. — я понимаю, что сам виноват. Именно я. Ответь пожалуйста на два вопроса. Кто передал тебе атрибут? Кто отдал приказ задержать нас?
— Прости, Хит. — покачала головой девушка.
— Тогда ставь всю защиту, на которую способна. — сказал твердо, взяв себя в руки. — Если выживешь, я отпущу тебя.
Подняв правую руку вверх, отметил, что вокруг появился теплый свет, который озарил дорожку и выжег тьму теней. У нас сейчас нет времени — вся ставка была на неожиданность.
— А это что за заклинание? — раздался из-за спины голос южанина.
В ответ благородному хмыкнула Орено. От Лиры же раздался удивленный вздох. Смотреть на них не было ни желания, ни времени. Сора выставила ладонь перед собой и две темные полупрозрачные пленки прикрыли слугу.
— Прости меня. — сказал грустно и зацепил заряд.
— Хит, — услышал взволнованный голос герцогини. — не нужно.
— Прости. — отозвался в ответ и опустил руку вниз.
Снаряд прочертил воздух. Два щита, что были выставлены, осели осколками. Вслед за ними, на землю опустилось и рыжеволосое тело девушки, которая просто хотела счастья, а в итоге начала завидовать своей госпоже. Секунда и оно превратилось в пепел, опав водопадом. По окружности взвились облачка серых пылинок. Извини меня, Сора.
— Двигаемся дальше. — скомандовал безразлично.
Сброс эмоций работал прекрасно. Краем глаза, заметил, что по рукам струится белый пар.
Через ворота выпустили нас без лишних вопросов. К нам тут же подошел воин, в железной броне — пластинчатый доспех был обмазан чем-то темным и не отбрасывал бликов. Сам по себе это был здоровенный мужчина с острым носом и пухлой нижней губой. Светлые волосы небрежно выбивались из-под шлема.
— Госпожа, рад Вас видеть в добром здравии. — поклонился гвардеец Орено и повернулся ко мне. — Хит, зови меня Лот. Мы готовы. Огласишь, что нам делать?
— Да. — кивнул ему. — Сейчас же выдвигаемся на место. Где все?
— Присоединятся по дороге. — пожал плечами воин. — Большое столпотворение вызывало бы лишние вопросы.
Я лишь кивнул и быстрым шагом отправился в первую точку нашего приключения. За мной, чуть ли не бегом, пошли и остальные маги.
Вскоре нас встретил богатый квартал. Я знал куда идти. Не прошло и часа, как оказался у нужного здания. На входе стояли двое солдат и о чем-то негромко болтали.
— Что это? — услышал голос Орено над своим ухом.
— Тайный ход во дворец. — сказал напряженно.
После чего повернулся и осмотрел присутствующих. Нас — четыре мага, кроме того, отряд в сто человек. Если бы мы атаковали в лоб, этого бы не хватило, а вот захватить спящий замок…
Я создал две небольшие пули и накачал их до желтого цвета. Делал это чуть ли не у самой земли, чтобы никто не заметил. После чего подцепил рукой и отправил в охранников. Две кучки пепла осели рядом со входом. После чего повернулся к небольшому войску.
— Господа и дамы! Минуточку внимания. — кивнул всем. — С этого момента пути назад нет. Как только окажемся внутри, воины займутся зачисткой территории. Наша же с Вами задача захватить короля. Желательно, живым.
Все напряженно кивнули, настраиваясь на нужный лад. Я повернулся ко входу. Идея моя. Идти вперед мне — я маг. Я прикрою воинов в случае чего или смогу спасти их.
Быстрым шагом пересек открытое место и скользнул внутрь. Следом отправились и другие. Зря мне тогда показали этот ход, ох и зря.
Топот множества сапог отбрасывал эхо по всему коридору. Мы двигались достаточно быстро и потому через пятьдесят минут уже были в нужном месте. Фальш-стена пустила нас в помещение. Это была шикарная комната с белыми стенами, которые украшали золотые вензеля.
Под потолком красовалась лепнина, а на полу скрипел паркет. В комнату начали вываливаться воины и первым был именно заместитель капитана гвардии Орено.
— Лот. — позвал его и мужчина оказался рядом. — Ты лучше меня знаешь, что делать. Командуй воинами, а мы отправляемся за королем.
— Понял. — кивнул собрано гвардеец и повернулся к бойцам. — Лит, Риг, Арн. Ваши отряды идут за мной, остальные блокируют…
Слушать дальнейшие приказы не стал и повернулся к магам. Заметив мое внимание, все сосредоточено кивнули.
— Выступаем. — скомандовал четко и отправился на выход.
— Постой. — остановил меня Лот рукой, перекрыв дорогу. — Сначала мы.
Я лишь сосредоточенно кивнул ему. Вскоре первые отряды вывалились в коридор и отправились по задачам. Мы вышли следом.
— Орено, — обратился к девушке не поворачиваясь. — где тронный зал?
— Нам ведь нужны покои… — попыталась вставить свои пять копеек герцогиня.
— Нас уже ждут. — покачал головой. — Сору они бросили, чтобы задержать нас. Наверняка, не успели мобилизовать все силы, но комитет по нашей встрече приготовили из доступных резервов.
— Именно поэтому ты ее так быстро… — прижала ладошку ко рту в удивлении девушка.
Я лишь твердо кивнул в ответ, не отводя внимательного взгляда. Высокородная все поняла и ее взгляд стал жестким. Она собралась и ее кулачки напряглись.
— За мной. — скомандовала девушка и повела нас по коридорам.
Иногда нам встречались одинокие трупы стражников, сваленные у стен. Вот и служанка с перерезанным горлом, а тут какой-то слуга в обычной рубахе, которую пропитала кровь. Не прошло и пяти минут, как мы оказались в широком коридоре.
Впереди нас ждали огромные двери — это вход в тронный зал. Отлично. По краям скучали двое мужчин в длинных темно-синих мантиях. Заметив нас, они тут же оскалились. Над одним начали собираться водяные серпы, второй же вызвал каменные снаряды.
— Сар. — не поворачиваясь дал команду.
Вперед выскочил южанин и тут же облачился в доспех, на его руках заполыхало пламя, а лицо исказила довольная улыбка.
Лира попыталась сунуться за ним, но я остановил ее рукой, перекрыв возможность двигаться дальше.
— Он не справится! — возмутилась девушка.
— Стой и жди. — сказал жестко.
Над моей головой засияли два снаряда, собирая в себя огненный вихрь. Их сердцевины тут же стали желтыми. Однако, мне нужно больше.
Сарат бросился на магов не раздумывая. Они ответили ему своими заклинаниями. В него полетели камни, которые он тут же разбил кулаками. Серпы метили в ноги и корпус, но парень ловко избежал попадания.
Отлично!
Противники, почуяв предстоящие проблемы, начали осыпать южанина всем, что могли быстро создать. Это была их самая большая ошибка. Голой силой его не взять, нужна техника.
Я же поднял правую руку вверх и зацепил снаряды. Хватит ждать. Две ярких пули устремились к магам, моментально преодолевая большое расстояние. За ними оставался знойный след, что ломался в воздухе.
Владелец атрибута воды вытянул ладонь, и защита начала формироваться, но… Мои заряды оказались быстрее. Два тела тут же рассыпались серой пылью.
Сарат остановился и повесил плечи, тяжело дыша. Моментальный бой, который занял не более минуты, вымотал парня.
— Давно так не выкладывался. — сознался южанин, стараясь отдышаться.
— Ты молодец. — хлопнул его по плечу. — Дал мне время подготовиться.
— Что это за такое заклинание, Хит? — кинул на меня вопросительный взгляд сын барона. — Против него вообще можно защититься?
— Можно. — раздался голос Орено. — Я сама видела, как он пробивал четыре щита и угасал.
— Четыре? — удивленно выпалила Лира и тут же приотстала.
Я же не стал мешкать и пошел к дверям-воротам. Выставив ладони, нажал сильнее и створки разошлись в стороны, открывая огромный зал. Сводчатые окна, шикарная люстра в центре. Красная дорожка разделяла помещение на две части и вела к тронам: слева стоял огромные резной, а справа поменьше. За ними находился и артефакт — золотая глыба. Такая есть у каждой королевской четы.
Даже в фоновом режиме работы артефакт создавал защитный купол, который закрывал два стула.
На левом, прямо сейчас, развалился молодой парень. Очень похож на того, которого я видел на картине в кабинете директора Академии. Он смотрел на нас с издевкой.
— Долго что-то добирались. — сказал он улыбнувшись. — Я уже ждать устал.
Я лишь ухмыльнулся в ответ. Мы дошли до центра помещения, и я смог рассмотреть собеседника лучше. Как оказалось, он не так уж и молод. Старше нас лет на пять. Вокруг светлых глаз уже появилась сеть морщинок, а светлые волосы были аккуратно причесаны.
На самом троне, справа от меня, висела красная красивая шапка с золотым частоколом. А слева торчал золотой жезл, который король положил на сидушку.
— Не стоит преувеличивать. — поморщился в ответ. — Ты о наших телодвижениях узнал только когда мы собрались выходить из Академии.
— Тут ты прав. — покачал головой правитель. — А точнее, вы уже пробирались по тайному ходу, когда мне наконец об этом сообщили.
Это значит, что Сору послали сразу, а следом отправили королю депешу или посланника. О чем нам это говорит? Стукач в Академии. При всем, что я хранил все в тайне и действовать начал в последний момент, даже это не спасло от утечки.
— Хах. — улыбнулся открыто в ответ. — Вся проблема построенной системы с магами, это то, что во дворце их почти не бывает. Все они представители знати и у них свои владения.
— Это так. — покачал головой правитель. — Правда, ты не прав. Есть еще дети и жена, которые точно владеют атрибутом. Правда, я их отправил за город.
— Значит, — констатировал в ответ. — о мятеже Вы знали, Ваше Величество, и тщательно готовились.
— Ты прав. — кивнул мужчина и вдруг широко улыбнулся. — Я должен был им руководить через пару дней.
Последняя фраза перевернула весь мой мир с ног на голову. Еще раз. Руководить? То есть весь мятеж был запланировал самим королем?
— Но представители братства… — начал было ошеломленно.
— Братство — лишь пешки. — перебил меня правитель. — Правда, знать тебе причину не положено. Потому, на этом мы с тобой закончим.
Я смотрел на короля под защитой из-под бровей. В груди начинало появляться чувство неуверенности. Все эти интриги оказались глубже, чем виделось даже Отцу Ниру. А ведь он был очень осведомленным.
— Кстати! — вдруг подобрался собеседник. — Ты молодец, что решил сам поучаствовать в мятеже! Хороший план! Просто отличный!
— С чего вдруг такая радость? — сказал осторожно.
— Ну как же! — заерзал на троне парень, не покидая защиту. — Ты же сам создал удобный вариант забрать Орфейю без лишней крови.
— С ней барон Линар. — ухмыльнулся в ответ.
— Думаю, они знают. — лениво пожал плечами собеседник. — Причина, почему я так поздно получил информацию о вас и кроется в том, что сообщили они об этом с опозданием.
— Кто они? — зло ухмыльнулся в ответ. — Это все ложь. Верхушка братства уничтожена, а именно им нужна была Орфейя.
Король наклонил голову и посмотрел на меня вопросительным взглядом.
— Уничтожена? — сказал он удивленно. — Ты ошибаешься. Ты убрал лишь исполнителей, но руководителей не тронул. Скажу тебе честно, я, когда узнал, кто именно является координатором, тоже был крайне ошеломлен.
В груди начало зарождаться отчаяние. Астон справится. Он сильный. С ним Дарна. Они смогут совладать с противниками.
Смогут… Смогут… Нужно верить в них.
А если противники все рассчитали и им не справиться? Пока я тут захватываю королевство, Орфейю, причину, по которой я это делаю, похитят и что тогда?
Я бросил затравленный взгляд на вход. Дверь закрыла темная полупрозрачная пелена, что качалась, словно занавеска под легким ветерком.
— Вуаль тьмы. — донесся скучающий голос правителя, я лишь ошарашенно повернулся к нему, и собеседник продолжил. — Это заклинание — особенность атрибута, как лечение у света. Оно позволяет скрываться от сторонних наблюдателей. Наверняка, ты уже замечал, что, когда темные рядом, то никто не приходит к тебе на помощь? Вот каково действие этого заклинания.
Я хотел дернутся обратно, но вдруг передо мной мелькнули темные волосы и щеку обожгло огнем.
— Графиня! — выпалил на эмоциях. — За что?
— Не отвлекайся, Хит. — прошипела девушка и посмотрела прямо в глаза. — Мы здесь. Ты с нами. Верь в своего друга.
Я тряхнул головой. И правда. Даже если я прямо сейчас побегу обратно, то только завалю основную миссию. Как в поговорке: за двумя зайцами. Нужно решать задачи по мере их поступления. В таком случае, стоит…
— Зачем темным живая принцесса? — спросил твердо, выпрямившись.
— А ты еще не понял? — приподнял бровь король и продолжил снисходительно. — Жаль. Я думал ты умнее.
— Так зачем? — сделал шаг вперед. — Освети своей мудростью.
— Не-а. — встал правитель. — Пора заканчивать этот балаган.
Я оглядел нашу группу. Все подобрались. После чего перевел свой взгляд на правителя. Мужчина размялся и над его головой появилась черная змея.
— Зависть. — выдавил я сквозь зубы.
Все же, король связан с братством. Это значит — он не врал ни в одном слове. Я уже было приосанился, когда…
— Второй атрибут! — выпалила Лира.
Вокруг правителя закружился ручеек, а следом и полыхнул огонь.
— Третий! — услышал пораженный голос Сарата.
Над правым плечом собеседника зависли несколько камней.
— Четвертый… — обреченно прошептала Орено и ахнула.
Ведь под ногами короля земля заледенела.
— Пятый. — констатировал я и сжал зубы до боли в скулах.
— Мне не нужна защита. — услышал торжество в голосе правителя. — Я сам могу со всем справиться. У меня пять резервов, против четырех ваших. Я под защитой, а вы, как на ладони.
Я смотрел на него со злостью. Тут стоит вопрос не в том, чтобы взять его живым. Задача выглядит более простой — спастись бы нам самим.
— Ты ошибаешься. — перестал церемониться с мужчиной у трона.
— В чем? — удивился король в ответ.
— Пять. — сказал спокойно и поднял левую руку.
По ней тут же потек белый пар от перепада температур. Я услышал удивленный выдох спутников. Нет смысла больше таится. На кону стоит слишком много. В моих силах помочь справится со сложным противником. Мысли летали в голове, словно фотоны, оставляя короткие отсветы. Сам же я не отвлекался и смотрел в глаза противника.
— У нас пять резервов.