Интриган Ее Высочества

Глава 11

Я резко вскочил. Стул, на котором сидел, с грохотом повалился на пол.

— Госпожа, — начал, задыхаясь от возмущения. — да как Вы…? Как только…? Естественно, я и дальше хочу быть с Вами!

Моя мечта о спокойном существовании при дворце и ленивом времяпрепровождении никуда не делась! Выдать Орфейю замуж за короля и жить припеваючи! Утром организовал туалет, вечером процедуры, а все остальное время можно проводить в своей комнате и дрыхнуть! Чем не счастье? Где я себе еще одну принцессу найду?

Собеседница, неожиданно, тепло улыбнулась. Ее взгляд с бирюзового камня, который не менял цвет, переместился на меня. Казалось, я впервые вижу, как голубые глаза дочери короля буквально лучились ярким светом.

— Тон, ты… — начала девушка взволнованно, но вдруг запнулась. — Я тоже…

Нас окружило молчание. Сделав несколько глубоких вдохов, я успокоился и поднял упавший стул, после чего нагло и самоуверенно уселся на него. Может изобразить обиженку и поломаться? Нет, это будет лишнее. По сути, я только что сказал Орфейе прямым текстом, что и дальше хочу оставаться слугой, несмотря на наши разногласия.

Высокородная собеседница положила ладонь чуть выше груди и тоже несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Над ней сразу же появился легкий флер снежинок, что кружился в причудливом танце.

— Так. — твердо сказала девушка и сложила руки на коленях под столом. — Теперь вернемся к вопросу, почему Академия так вцепилась в тебя. Готов выслушать?

— Да, госпожа. — сказал максимально учтиво и выполнил легкий поклон, сидя.

— Вся проблема в твоей последней дуэли. — жестко посмотрела мне в глаза Орфейя.

— Потому что я победил? — наклонил вправо голову и брови взлетели на лоб помимо воли.

— Победа или поражение… — начала принцесса и тяжело выдохнула. — Это не связно с результатом.

Я откинулся на спинку кресла. Дочь короля замолчала, видимо, давая мне возможность самому найти ответ на этот вопрос. Что в последней дуэли могло заинтересовать учителя и почему раньше не было подобного? Зачем учебному заведению вкладывать столько средств в обычного простолюдина с магией? Чем я выделился? Я же даже не показывал своего сильнейшего заклинания…

Ну точно! Орено же говорила об этом!

— Количество. — ошеломленно выдохнул я.

— Верно, Тон. — кивнула принцесса. — Как ты думаешь, от чего зависит контроль заклинаний?

Я лишь пожал плечами. Никогда не задумывался об этом. Орфейя, в свою очередь, грустно улыбнулась и подалась немного вперед.

— Эмоциональная стабильность. — сообщила она и все встало на свои места.

Ну конечно! Чем ровнее общий фон — тем лучше контроль. Герцогиня не говорила об этом. Однако, я и правда не видел никого, кто мог бы держать десяток явлений за раз, сам же выдавил целых пятнадцать.

— Госпожа, — начал обреченно. — но ведь я не один такой? Наверняка, есть и другие.

— Конечно есть. — кивнула девушка. — С возрастом, количество подчиняемых конструктов растет. Твой результат не что-то запредельное. Подобного маги легко достигают в тридцать лет.

Я лишь шумно выдохнул, понимая, что не произошло ничего странного. Моему контролю есть простое объяснение. Мой реальный возраст — сорок годков.

— Тогда почему столько внимания? — я тоже подался вперед и понизил голос.

— Тебе всего шестнадцать. — негромко сообщила принцесса. — Сколько ты сможешь контролировать в двадцать? А в тридцать?

Откинувшись на спину, глубоко задумался. Значит, Академия делает ставку на будущее. Зачем им это требуется? Все на поверхности. Королевство Кэяр способствовало появлению сильного мага — смотрите, какое у нас прекрасное заведение. Отправляйте к нам своих детей и мы вылепим из них гениев. Ах, да. Стоимость обучения вырастет, репутация, знаете ли…

Так почему они сразу не насели на учебу? Ответ на этот вопрос прост: прежде, чем о моем случае раструбят на каждом углу, руководство решило сделать меня подданым королевства. Сразу трех зайцев одним выстрелом: получили сильного владельца атрибута, подданого вне квоты и создали себе сногсшибательный имидж.

— Что нам делать, госпожа? — поднял уставший взгляд на высокородную и получил жесткую улыбку в ответ.

— Тебе? — уточнила принцесса и тут же продолжила. — Ничего. Учись и наслаждайся жизнью. Это прекрасный шанс исполнить нашу мечту. Я поговорю с этой женщиной, и мы вместе попробуем воспользоваться сложившейся ситуацией.

Этой женщиной? Точно! Она же про Орено, которую ни разу не назвала ни по имени, ни по титулу. Все девушки странные. Я не всегда могу понять их логику и отношение друг к другу.

— Тогда разрешите приступать к своим обязанностям? — встал из-за стола и выполнил глубокий поклон, радуясь, что буря прошла стороной и наши отношения вновь стали прежними.

— Обязанностями? — услышал удивленный голос и поднял голову, увидев задумчиво выражение на лице высокородной. — Ты не понял, Тон. Ты теперь полноправный ученик Академии и живешь отдельно. Иди в свою комнату и будь примерным студентом.

Переступив с ноги на ногу, посмотрел на дочь короля с вопросом.

— Зачем? — выдал непонимающе.

На что Орфейя встала из-за стола и широкими шагами подошла ближе. Она несмело положила правую ладонь мне на грудь, после чего твердо посмотрела в глаза.

— Верь мне. — заявила девушка. — Такой шанс нельзя упускать. Я могу сделать это и в Лоэне, надавив на родителей, но лучше будет если это произойдет в другом королевстве. Просто не беспокойся ни о чем.

— Хорошо. — кивнул ей.

Девушка убрала ладонь и отвернулась. Я же выполнил еще один поклон и собрался на выход. Когда ручка двери приятно охладила правую руку, сложившееся молчание разрезал жесткий голос высокородной.

— И еще. — услышал и тут же остановил движение. — Если ты воспользуешься своей служанкой, то о наших договоренностях можешь забыть. Я вообще советую тебе в тот же миг собрать вещи и бежать.

— Куда? — ошеломленно выдал, обернувшись.

Орфейя резко развернулась, серебряные волосы, веером, разрезали воздух и на ее лице застыла злая улыбка.

— От меня подальше. — припечатали ее слова. — А теперь иди.

Покинув спальню, несколько раз глубоко и шумно вдохнул, очищая голову. Это условие, что? Какое-то испытание? Принцесса знает что-то? Может, она просто решила предостеречь от ошибок? Например, если предположить, что Фина — засланный казачок. Ничего не ясно. Что ж. Пока стоит воспользоваться мудростью высокородной.

Сразу после этих размышлений, я отправился прочь. В первой комнате встретил болтушек, которые смотрели на меня с волнением. Герана так вообще прижала кулачок к груди и даже потянулась навстречу.

— Девочки, — начал строго. — пока меня не будет, Орфейя полностью на вас двоих.

— Господин, — начала Рината негромко. — у Вас и правда появилась своя служанка? Возьмите и нас к себе.

— Успокойтесь. — заявил твердо. — Это временно. Госпожа сказала, что уже придумала, как выйти из ситуации.

— То есть Вы вернетесь? — уточнила блондинка.

— Конечно. — ухмыльнулся в ответ. — Вы от меня никуда не денетесь.

Девушки несмело улыбнулись и переглянулись, ну а я спокойно вышел в коридор. Шагая к себе в комнату, думал о произошедшем.

Что там за план решила исполнить Орфейя? Меня это сейчас мало волновало. Главное, что она развязала мне руки. Теперь у меня будет больше времени и возможностей заняться своими телодвижениями.

Стоило пройти по опустевшим коридорам, нагло ввалился в свою комнату. В ней меня встречала Фина, в поклоне.

— Господин Хиттон, — начала она учтиво. — ужин ждет Вас.

— Благодарю. — кивнул в ответ и отправился в спальню.

На столе паром исходила точно такая же еда, как и вчера. Закончив с ней, осоловело откинулся на спинку стула.

Служанка, словно ниндзя, незаметно забрала посуду и исчезла. Не прошло и десяти минут, как в комнату пришли другие слуги, наполнять бадью.

Закончив с основными процедурами, решил забраться под одеяло и отправиться в царство Морфея, когда…

— Господин, — услышал взволнованный голос. — мне задержаться?

— Отдыхай. — бросил небрежно. — Ты сегодня много работала.

— Но я же… — попыталась возмутиться девушка. — Да как же…

— Отдыхать. — отрезал твердо.

Фина, с поклоном, покинула меня. Ну и хорошо. Забравшись в кровать, легко сдался в плен сну.

Утро началось с побудки, завтрака и отправления на учебу. Астон, с широкой улыбкой, уже встречал меня в коридоре.

— Хит! — обрадовался парень, призывно махнув рукой. — Пойдем!

Как только я с ним поравнялся, он тут же подстроился под мой шаг и пошел рядом.

— Господин Линар…

— Просто Астон. — перебил меня резко сын барона и поморщился. — Насколько я понял, ты скоро сам станешь благородным.

— Вы ошибаетесь. — поправил его твердо.

И сразу же заметил косой взгляд и ухмылку на лице собеседника.

— Кстати, — оживился парень. — я вчера видел твою новую служанку. Симпатичная. А ты что думаешь?

— Я согласен с Вашей оценкой. — ответил максимально учтиво.

Не хватало еще лезть в полемику по данному вопросу. Тем более, мы почти покинули общежитие.

Улица нас встретила светлым осенним утром. Мороз тут же напомнил, что зима не за горами. При всем при этом, настроение сразу поднялось: свежий воздух, налет инея на дорожке, что блистал и переливался под лучами солнца. Что может быть более бодрящим?

Стоило нам покинуть общежитие, как мой взгляд тут же встретился с голубыми глазами госпожи, что стояла рядом с лестницей.

— Господин Астон. — выполнила девушка книксен в приветствии. — Хиттон. Я рада, что Вы решили составить мне компанию.

— Ваше Высочество! — расплылся в улыбке парень. — Как неожиданно! Стоило Вашему слуге пойти вместе со мной, как Вам стало интересно наше с ним общество.

Глаза принцессы, что превратились в щелочки, говорили только об одном: еще одна шутка и благородный не вернется в родной Лоэн никогда.

— Госпожа, — поклонился полноценно. — благодарю Вас, что разрешили нам насладиться Вашим присутствием.

Дочь короля благосклонно кивнула и пошла в направлении учебного корпуса. Я же посмотрел на Астона сверху вниз, мол, знай, как нужно. На что получил ехидную улыбку и озорной блеск в глазах. В этот момент я понял, что представление еще не закончилось.

— Ваше Высочество, разрешите к Вам обратиться? — раздался ровный голос благородного.

Однако, мне, который знал эту парочку братьев давным-давно, удалось различить издевательские нотки.

— Что именно Вас интересует, барон? — снисходительно отозвалась Орфейя.

Я обреченно посмотрел на человека, что был для меня хорошим товарищем и проводником в обществе знати. Жаль, что не успел сказать ему, как ценил наше общение и совместные проекты.

— Хиттон, буквально пять минут назад, уверял меня, — чуть ли не нараспев выдал Астон. — что ему нравятся брюнетки. А что Вы думаете по этому поводу?

В этот момент я понял, что пора заказывать грустную музыку к себе в комнату и срочно снять мерки, чтобы получить деревянный макинтош по размеру.

— Правда? — ненатурально удивилась Орфейя и одарила нас чистой улыбкой. — Не вижу в этом ничего преступного, ведь это его личное дело.

Астон тут же округлил глаза и посмотрел на меня с подозрением. Я картинно хмыкнул и продолжил спокойно двигаться дальше, незаметно переводя дыхание.

Честно говоря, был уверен, что сейчас здесь наступит локальная ядерная зима или типа того. Принцесса умеет удивлять. С одной стороны, она, видимо, взяла под контроль свое чувство собственности. С другой, даже было как-то обидно, что ли.

Ну а дальше мы спокойно вошли в класс и начались уроки. День шел размеренно и неспешно.

Когда наступило время обеда, я отправился в столовую для знати и привычно уселся за стол. Фина держалась немного холодно, но это ее дело. Благо, что это все временно и вскоре цирк закончится.

Однако, стоило встать из-за стола, как я оказался на пересечении множества острых взглядов. И тут до меня дошло, что никто из знати не поднялся со своего места.

Озарение, словно контрастный душ, тут же ответило на мой не озвученный вопрос. Я слишком быстро расправился с обедом. Все эти бароны, графы и так далее по списку, привыкли делать это размеренно — наслаждаясь. Я же, как и обычно, банально насыщался.

— Господин Хиттон. — рядом оказалась моя служанка и протянула конверт. — Вам просили передать.

Я забрал письмо и окинул зал еще одним внимательным взглядом. Странно еще и то, что у меня одного слуга присутствовала на обеде. Всех остальных обслуживали работники Академии. Нужно будет уточнить этот момент.

Покинув помещение, тут же открыл письмо, нагло разорвав сургучную печать. Внутри меня ждал сложенный вчетверо лист бумаги, который сразу же оказался в моих руках. Так, что у нас тут:

«Господин Хиттон. Прошу о встрече после обеда в саду. Барон Дарн Хиникал»

Опа! Еще одна моя цель сама идет в руки! Отлично! Рояли бывают разные, черные, белые, красные…

Намурлыкивая знакомую мелодию из прошло мира, отправился, чуть ли не в припрыжку, на улицу. Там я прошел аллею и свернул в посадки.

На небе не было ни облачка, солнце, по-осеннему бледно, освещало мир. Наслаждаясь морозным воздухом, пошел по дорожке. Общую картину портили лишь нагие деревья. В остальном, день просто замечательный.

— Хиттон? — отвлек меня грубый голос.

Повернувшись, сразу же окинул взглядом подошедшего парня. Невысокого роста, темно русые волосы, острый нос и пухлая нижняя губа, разрез голубых глаз озорно вздернут. Опустив взгляд ниже, отметил… Твою же мать!

— Я. — прохрипел в ответ, стараясь справится с удивлением. — Чем обязан, господин?

— Составите мне компанию на прогулке? — учтиво уточнил благородный.

— Премного благодарен, за такую возможность. — выполнил глубокий поклон.

Распрямившись, получил короткий кивок. По мощенной тропинке мы отправились вместе. Я не стал отставать, как того требует этикет. Если верить словам директора — мы равны в правах, пока находимся на учебе.

— Я заметил, что Вы очень близки с бароном Линар. — скучающим голосом начал наш диалог гость из королевства Хикай.

— Мы с ним давно знакомы. — кивнул, не поворачивая головы. — Более того, когда находишься в другой стране, твои земляки становятся ближе.

— Уместное замечание.

После этой фразы возникло обоюдное молчание. Прошло не менее пяти минут, за которые мы успели пройти почти всю дорожку до конца, прежде чем спутник вновь решил разбавить безмолвие разговором.

— Я хотел кое-что уточнить у Вас. — напряженно начал собеседник. — Сможете ли Вы мне помочь?

— Конечно. — улыбнулся в ответ. — Что Вас интересует, господин?

— Насколько мне известно, — бросив по сторонам безразличные взгляды, осторожно сказал барон. — у господина Астона нет невесты. Так ли это?

— Истинная правда. — уверенно сообщил в ответ. — Однако, я точно знаю об одной личности, которой он заинтересовался.

— Кто она? — выпалил собеседник.

Так-так-так. Похоже, я только что придумал, как могу подцепить на крючок своего спутника. Честно ли это? Да кого это волнует, когда на кону жизнь Орфейи и моя собственная.

— А что я получу за эту информацию? — скосил взгляд на барона.

— Чего Вы хотите? — приосанился спутник.

Я широко улыбнулся. Если я прав в своих выводах, то только что получил самого верного союзника из всех.

После прогулки мы вернулись в учебный корпус. Стоило урокам закончится, как я оповестил служанку о том, что убываю в город и вернусь позже. Она может быть свободна от своих обязанностей до завтрашнего утра.

Улица встретила меня набежавшими тучами, что спрятали солнце. Казалось, сумерки наступили раньше положенного.

— Выпустишь в город? — спросил я знакомого охранника, который стоял у двери для слуг.

— А то! — ухмыльнулся здоровяк, который в свое время просил браги за это. — Когда вернешься, не стучи громко, чтобы на воротах не заметили.

— Договорились. — улыбнулся стражнику и хлопнул его по плечу на прощание.

Мужчина отворил проход за кольцо стен и сразу же по ушам ударил шум вечернего города. Люди все еще ходили по каким-то своим делам. Я же, глубоко вдохнув запах кожи и металла, отправился направо.

Столица жила своей, известной только ей, жизнью. Вон, женщина тащила огромные баулы, видимо, с рынка. А там парочка шла быстрым шагом по делам, держась за руки. Троица пьянчуг спряталась в подворотне и распивала глиняный кувшин, пустив его по кругу. По улице, по-хозяйски, двигался наряд стражи, грозно поглядывая по сторонам.

Когда я добрался до искомого здания, сумерки уже вступили в свои права и передавали дела и должность ночи. Постучав в дверь, начал ждать. Пришлось еще пару раз напомнить о себе. Спустя пять минут дверь все же распахнулась.

— Что забыл путник… — начал парень передо мной и вдруг опомнился. — Это ты? Чего нужно?

— Доброй ночи, Кут. — кивнул служке. — Мне требуется поговорить с Отцом Приамом. Можешь доложить ему о моем визите?

Парень пропал внутри, прикрыв дверь. Вернулся он спустя десять минут и тут же пригласил следовать за ним. В этот раз мы пошли не в молельный зал, а свернули направо, в жилые комнаты.

Там нас встретил длинный коридор из дерева с одинаковыми скромными дверями. В конце него поджидала лестница, что великодушно позволила попасть на второй этаж. А вот тут уже были разительные перемены. На полу лежали паласы или нечто подобное, что позволяло глушить шаги. Деревянные полотна стали богаче: резьба, золотые узоры в виде кругов. У одной из них парень остановился и с поклоном открыл проход.

Я вошел в комнату, которая оказалась рабочим кабинетом. Справа, у стены, стояли стулья, слева же висели различные церемониальные одежды, белые, серые, расшитые золотыми нитями. За широким и основательным столом из темного дерева восседал сам настоятель местного храма.

— Отец Приам. — поклонился мужчине учтиво. — Рад видеть Вас в добром здравии.

— Хит. — по-доброму улыбнулся епископ. — Ты пришел по делам или просто пообщаться?

— Как знать? — распрямившись, широко улыбнулся. — Господин, я на днях имел занимательный разговор с Его Святейшеством, и он рассказал мне, что именно Вы согласовали кандидатуру охранника герцогини Кирт. Разрешите уточнить, как так вышло, что сын карточного игрока, проигравшего все, был выбран на эту роль?