Интриган Ее Высочества

Глава 18

Закончив с основными задачами, покинул здание и отправился к себе в комнату.

Стоило пересечь порог, как устало махнул рукой Фине, которая склонилась в поклоне. Не прошло и десяти минут — в комнате появились слуги с едой. Насытившись, откинулся на спинку стула. Сил больше не было.

В комнату вошла Фина и поклонилась.

— Господин, — начала она учтиво. — принцесса Лоэна требует встречи с Вами. Она планирует прибыть через час.

— Пока что организуй ванну, а после завари чайник. — отозвался безэмоционально. — Как представишь Орфейю, можешь быть свободна.

— Поняла. — вновь наклонилась служанка.

Девушка покинула мою комнату. Я же, устало, поднялся и начал скидывать одежду. В последнее время у меня просто нет нормального отдыха.

Закончив с водными процедурами и сменив наряд, прошел в первую комнату. Вскоре явилась и сама принцесса.

— Господин Хиттон, — начала девушка, уходя в глубокий поклон. — прибыла Ее Высочество Орфейя.

Через открытую дверь вплыла моя госпожа и я тоже согнул спину. Судя по звуку, служанка выскочила в коридор.

— Поднимись, Хит. — услышал бесстрастный голос.

Я выполнил приказ и подвинул стул, приглашая присесть. Дочь короля прошествовала на свое место неторопливо и державно.

Одним своим внешним видом высокородная умела передать царственность. Аура власти исходила от нее волнами. Этому не мешало ни нежно-голубое платье, ни накрахмаленная юбка с подъюбником, что опускалась до середины голени.

Кивнув в благодарность, девушка присела на указанный предмет мебели. После чего я наполнил кружку и подвинул к гостье.

— Хит, — начала принцесса, предварительно позволив себе насладится напитком. — пришла пора поговорить.

— Как прикажете, Ваше Высочество. — отозвался спокойно.

— Брось. — поморщилась девушка и указала на место напротив. — Присядь. Я у тебя в гостях, а не в своей комнате и ты, в данный момент, не мой слуга.

— Так нельзя… — сказал негромко и получил злой и требовательный взгляд в ответ на это.

Пришлось подчиниться и занять указанный предмет мебели. Наполнив чашку и себе, воззрился на дочь короля в вопросе.

— Хит, — начала девушка собранно. — почему ты не хочешь стать высокородным?

— Это не… — попытался начать вещать заготовленную речь.

— Только честно. — строго взглянула Орфейя. — Я знаю, что ты прекрасно умеешь играть словами. Скажи, что тебя не привлекает в этом? Нежелание становиться знатью? Делать это именно в Кэяр? Или, может, тебе противна я сама?

— Ничего из этого. — покачал головой. — Мне претит, что Ваш отец решил таким образом получить политическое влияние в другом государстве, продав Вас, словно вещь.

— То есть, — начала негромко сребровласка. — ты отказываешься от титула именно по этой причине?

— Конечно! — возмутился в ответ.

Девушка встала резким движением и подхватила кружку правой рукой, а блюдце левой. После чего неспешно проплыла к окну, встав ко мне спиной. Над ней тут же заплясали снежинки, исполняя причудливый танец и заходящее солнце окрасило ее образ в багряную окантовку. Волосы, в этот момент, казались темно-красными.

— Я. — услышал тихое.

После чего комнату вновь захватило безмолвие. Так продолжалось около пары минут.

— Что Вы, госпожа? — уточнил спокойно, наклонив голову.

— Это все я. — сказала принцесса и тяжело выдохнула. — Я все придумала и начала действовать. Папа тут не причем.

— Раньше Вы говорили другое. — хмыкнул негромко. — Видимо, Ваш отец сильно желает получить доступ к высшему свету королевства Кэяр.

Орфейя резко развернулась и ее волосы веером разрезали воздух. На меня взглянули две острые льдинки, которые прятались в глазах дочери правителя Лоэна.

— Ты дурак, Хит! — выпалила она, сжав кулачки. — Я все делаю для тебя, а в ответ… — она прикрыла ладонями руками и всхлипнула.

Вскочив со стула, кинулся к девушке и подставил плечо. Орфейя обняла меня и выпустила все, что прятала внутри. Я слышал лишь всхлипы и чувствовал, как мой камзол потихоньку намокает в районе груди.

— Госпожа… — хотел было поддержать девушку.

— Да никакая я тебе не госпожа. — перебил меня твердый голос. — Для тебя я Орфа. Обычная девчонка, которая просто хочет счастья.

Слова застряли в горле. Я изначально все не верно понял. Вся комбинация была не идеей короля Лоэна, хотя исключать этого все равно нельзя, но шанс выглядит призрачным. Высокородная эгоистично решила поступить по-своему и подогнала события под нужную повестку. Возможно, она специально говорила тогда: мы, мой отец, чтобы весь план выглядел более убедительно для меня.

— Ну тише. — погладил по голове сребровласку. — Тише.

— Хит, — услышал принцессу, что говорила очень тихо. — ты согласен на мой план?

— У меня есть свой. — хмыкнул в ответ. — Дайте мне неделю, и я своими силами стану герцогом, без чьей-либо помощи.

— Правда? — оторвалась от меня и посмотрела неверующе-удивленно. — Ты сможешь?

— Да. — твердо кивнул ей.

Объятия стали крепче, и пушистая голова прижалась к груди.

— Неделя. — услышал тихий голос. — Семь дней. Я потерплю.

Мы простояли так еще минут пять, после чего высокородная наконец освободила меня из кольца своих рук и, мило улыбнувшись, отправилась на выход.

Я кинулся открыть ей дверь. Стоило мне взяться за ручку, как ее правая ладонь остановила движение и голубые глаза строго взглянули в мои.

— Тон. — услышал собранный голос. — Если ты не справишься за это время, я сама начну действовать.

— Как скажете, госпожа. — поклонился ей и потянул за ручку.

Дверь открылась, выпуская принцессу наружу.

Я же, широко улыбаясь, отправился мыть посуду.

Посмотрим, как все будет дальше. Для начала, мне вообще нужно пережить завтрашнюю ночь, но если это получится, то гонорар за эту роль превзойдет все затраты на постановку спектакля.

Утром Фина разбудила меня и помогла собраться. В коридоре уже привычно стоял Астон, который пошел рядом, стоило пройти мимо.

— Слушай, Хит. — раздался его задумчивый голос. — Когда ты решишь вопрос с Дарн…ой?

— Сегодня и решу. — кивнул ему. — Главное, не теряйся и пользуйся моментом. Кстати, попрошу тебя подойти к нашей общей знакомой и позвать ко мне в комнату после ужина. Ты тоже приходи.

— Ты что-то задумал? — хитро сузил глаза сын барона.

— Узнаешь. — ухмыльнулся в ответ.

Улица встретила нас светлыми тучами на небе и слякотной осенней погодой. После вчерашнего ливня, воздух был свежий и чистый, словно мир умылся. Рядом с крыльцом нас вновь ждала Орфйея, которая тут же мило улыбнулась.

Это было так непривычно, что немного напугало. Однако, взяв себя в руки, бесстрашно спустился со ступенек.

Дорога до учебного заведения прошла в молчании. Первые два урока тоже не привнесли ничего нового. После обеда, когда появилось свободное время, я тут же взглядом попросил подойти ко мне Нолана. Он еще некоторое время болтал со своим собеседником, после чего оказался рядом.

— Что случилось? — уточнил парень, не поворачивая ко мне головы.

— Сегодня жду тебя после ужина у себя. — сказал негромко.

— Начинаем или… — напрягся маг воды.

— Пока «или». — покачал головой. — Приходи обязательно.

— Понял. — констатировал он и отправился по своим делам.

Следующей жертвой стал Ронат Клит, который кивнул, показывая, что будет присутствовать на совещании. Ну а Тирот просто не отходил от Орено, однако, уловил мои телодвижения. Потому, не прошло и пяти минут, как сын графа оказался в шаговой доступности.

— Что такое? — уточнил парень, сокращая дистанцию.

— Сегодня знакомимся со списком участников. — негромко сообщил ему. — Жду у себя после ужина.

— Не слишком ли… — поморщился высокородный. — Нас заметят и доложат куда нужно.

— Все нормально. — улыбнулся ему. — Я все предусмотрел.

— Надеюсь. — меня ожог злой взгляд и защитник герцогини отправился к ней.

День продолжался без приключений и когда я вернулся с учебы, тут же разогнал Фину: ужин, помыться и заварить чайник. После чего отправил ее с письмом к одной особе. Следом слугу ждал отдых до завтрашнего утра.

В момент, когда доставал чайный сервиз на стол, в комнату постучали. Я тут же оказался рядом и отворил проход. К моему удивлению, там были не те, кого я звал.

— Какого… — удивился я.

На меня смотрела довольная улыбающаяся морда южанина, за его спиной маячила и графиня. Парень спокойно вошел внутрь, отодвинув меня рукой. Следом скользнула черноволосая.

— Хит. — хлопнул меня по плечу рукой Сарат. — Ты думал никто не заметит твоих разговоров сегодня. — после чего он мощно втянул ноздрями воздух и посмотрел на меня с оскалом. — Чую, будет драка.

— Госпожа. — поклонился девушке и повернулся к сыну барона, поспешно захлопнув дверь. — Ты чего тут забыл? Я тебя не звал. Идите, занимайтесь своими делами.

— Ну Хи-и-ит. — картинно заныл южанин.

Я надулся, собираясь гаркнуть и выгнать обоих нежданных гостей в коридор, когда раздался новый стук в дверь.

— Да твою же! — прошипел бессильно и добавил твердо. — А ну быстро в кабинет, и чтобы ни звука!

Сарат пытался что-то возразить, но я затолкал его во вторую комнату. Лира кивнула понимающе и скрылась за дверью.

Отлично!

Я поправил камзол и вновь открыл проход в коридор.

—… и тут я говорю, — Астон стоял перед дверью и смотрел куда-то вправо. — дорогой, пригласи-ка врача к завтрашнему вечеру на пустырь за городом.

— Красиво ты его на дуэль… ой. — я выглянул в коридор и наткнулся на распахнутые глаза Дарн…ы.

— А ну бегом внутрь. — отошел от прохода.

Гости вошли поспешно, переглядываясь. Я же прикрыл дверь. Все идет наперекосяк. Стоило каждому назначить точное время, а не звать всех после ужина. Видимо, мои внутренние муки отобразились на лице, иначе мне сложно было объяснить, почему сын барона положил руку на плечо и посмотрел подбадривающе.

— Вы рановато. — скуксился я.

— Сам же сказал, после ужина. — спокойно пожал плечами Астон и бросил заинтересованный взгляд вокруг. — О! И даже чай нам приготовил? А ты молодец. А почему чашек на одну больше?

— Да что ж такое. — заныл я. — Ладно, у меня к вам обоим будет небольшая просьба.

— Мы готовы! — вытянулся по струнке визитер, а его спутни…ца, одарила вопросительным взглядом.

— Вам нужно… — начал было, но тут в дверь снова постучали. — спрятаться в кабинете, пока я не закончу.

Астон кивнул и тут же, схватив за руку спутника, нырнул в следующую комнату. В дверь вновь постучали. Я распахнул проход и в меня впились четыре острых взгляда. Пришли все вместе.

— Проходите. — отошел в сторону, впуская основных действующих лиц.

Пришлось достать еще одну кружку и наполнить их все. Гости прошли вперед и каждый взял себе угощение.

— Итак, — начал Тирот раздраженно. — зачем мы тут все собрались? Познакомиться? Мы друг друга давно знаем. Еще зачем?

— Ну как же. — улыбнулся ему. — Для того, чтобы сделать дело. Каждый знает на что идет и что получит в итоге. Кроме…

Я бросил красноречивый взгляд на четвертого визитера и получил твердый в ответ.

— Ты кто? — спросил неприлично.

— Ринт Миар. — выполнил поклон парень с восточной внешностью.

— Ронат, — начал спокойно. — ты же понимаешь, что, если станет известно о его участии, будут проблемы? Иностранное вторжение и все такое. Дойдут до того, что именно королевство Монтру устроило это.

— Все будет нормально. — поморщился мечник. — Ручаюсь.

— Как скажешь. — бросил напряженно. — Итак. Я вас всех собрал не для знакомства. Я лукавил. Мы выполним это сегодня. За пределами Академии вас уже ждет подготовленный отряд. Командир операции — капитан гвардии семьи Кирт. Кто цель, знает Тирот. Если кто желает отказаться от миссии, то будет связан и останется здесь со мной. Отпущу утром.

В меня впились несколько ошеломленных взглядом и один наполненный злым торжеством.

— То есть наша задача, помочь Тиру? — удивленно расширил глаза мечник.

Я лишь напряженно кивнул, ожидая, что сейчас люди откажутся и все посыплется. Не знаю, что скажут их родители на такой вопиющий шаг, но и парни не дураки, должны понимать, кто станет их целью…

— Мне не нужна награда. — выпалил Нолан.

— И мне. — догнал его сын герцога.

В глазах восточного гостя я увидел лишь удовлетворение — он согласен со всеми.

— И все же. — начал чуть тише. — Вы ее получите. Как я и обещал.

— То есть, — услышал задумчивый голос сына графа, что оберегал Орено. — мы уже можем идти? Тогда чего стоим? Быстрее начнем, быстрее закончим.

Все заулыбались и закивали друг другу. После чего собрались на выход. Их дружба после такого станет еще крепче, а я получу доступ к услугам этого квартета в будущем. Дверь за ними закрылась и шум голосов начал удаляться.

Карат — лицо заговорщиков. Сам из себя ничего не представляет, однако, он флаг и знамя. За ним идут. Если убрать голову мятежа, то многие потеряют ориентир, это нужно для…

— Хит! — в помещение вывалились все четверо игроков в прятки и слово взял Астон. — Что ту происходит?

— Ничего. — пожал плечами. — Просто в королевстве планируется государственный переворот. Вот и все.

Я повернулся к квартету всем корпусом и посмотрел строго.

— Астон, тебе я доверяю самое ценное. — начал спокойно. — Ты приглядишь за моей госпожой, пока меня не будет. — сын барона уже хотел возразить, когда я добавил. — Дерзай.

Мой старый знакомый хлопнул челюстью, так ничего и не сказав. Как говорят, если ждешь подлости, то жди ее в самый неподходящий момент. Уверен, у них все пройдет спокойно, но мне будет спокойнее, если подстрахуюсь.

— Господин Дарн. — повернулся к девушке, что прикидывалась парнем. — Чтобы избежать различных эксцессов, прошу помочь барону Линар в его нелегком деле. Не теряйте времени зря, господин.

— Я бы сделал это и без уточнения. — улыбнул…ась графиня Хинил.

— А нам что делать? — влез Сарат и щелкнул себя по носу указательным пальцем правой руки. — Мой нос все еще чует хорошую драку.

— А вы вместе с Лирой останетесь в моей комнате. — посмотрел прямо на него. — Не хватало еще внутрикоролевские разборки делать международными. А что, если ты погибнешь и твое тело опознают? Что тогда?

Я бросил вопросительный взгляд на Лиру, которая стояла, скрестив руки на груди. Графиня одарила меня высокомерным взглядом.

— Я пойду с вами двумя. — заявила она. — У одного мышцы вместо мозгов, другой слишком слаб, чтобы защитить даже себя.

Мои зубы начали скрипеть от накатывающей злости, а скулы заболели. Разве сложно понять, что их участие выводит конфликт на новый уровень. Соглашусь, их сила нам бы очень помогла, но так тоже нельзя.

— Кстати, — оживился Астон. — раз мы все учавствуем, что ты вообще планируешь сделать?

— Если я скажу, то… — попытался оправдаться, но на меня насели все четверо. — Ладно. — сдался я. — Сегодня власть в королевстве сменится. На трон взойдет новый правитель.

— Ты? — удивился сын барона.

Остальные начали недоуменно переглядываться.

— Вот еще. — фыркнул в ответ. — Мне и титула-то не нужно, какое королевство? Столько мороки. Нет, есть более удачный вариант.

— Совет графов? — наклонил голову в вопросе мой старый знакомый.

— Не гадай. — поморщился в ответ. — Все равно ты ничего не поймешь. Ладно, я пошел, не шалите тут.

Уже было хотел сбежать от толпы, когда в дверь постучали и тут же, приоткрыв ее, в комнату ввинтилась герцогиня Кирт в своем охотничьем костюме. Она бросила взгляд на присутствующих и перевела вопросительный на меня, твердо глядя в глаза.

— Хит, ты просил прийти к тебе в таком наряде, но я… — начала девушка и вдруг выпалила. — Что здесь за столпотворение?

— Ну нихрена ж себе! — выпалил все понявший Астон и торопливо выполнил глубокий поклон. — Прошу прощения, Ваше Величество, я на эмоциях.

— Ваше Величество? — округлила карие глаза Орено и повернулась ко мне, воткнув руки в бока. — Хит, а ну-ка объясни мне что тут происходит?

Высокородная гостья резко опустила руки и пошла ко мне твердой походкой. Схватив за руку, потащила в кабинет и закинув туда, в пол оборота и, судя по голосу, с улыбкой, обратилась к квартету.

— Господа и дамы, прошу вас подождать некоторое время. — услышал ровный голос. — Ваш друг скоро будет вновь надоедать вам.

В следующий момент дверь с грохотом захлопнулась, качнув огни масляных светильников в комнате, и в меня впились две карие иглы.

— Госпожа… — начал было, выставив ладони вперед.

— Орено. — поправила меня герцогиня. — А теперь я хочу узнать ответ на свой вопрос.

— Орено, — выдохнул я и продолжил уже уверенным голосом. — сегодня будет убит граф Карат. Тирот не простит его. Наша с Вами задача пробраться во дворец и занять трон. Начнется смута среди заговорщиков. У меня есть списки, кого и как подкупили. Мы повторим этот же путь, а верных графу представителей знати прилюдно казним…

— Зачем это нужно? — глядя из-под бровей уточнила девушка.

— Ваша жизнь. — сглотнул от страха и вновь продолжил смело, выпрямившись. — Если трон займет мятежник, она не будет стоить и гроша. Хорошо если этот боров просто отдаст за сына для поддержания власти, а может и забрать себе. Я его видел…

— Тогда ответь, — напряглась собеседница. — что ты собрался делать с церковью? Они не согласятся помазать девушку на престол.

— С чего бы? — я непроизвольно удивился. — С ними я согласовал все давным-давно, еще до того случая с темными.

— Хорошо, Хит. — подняла ладони собеседница. — Я поняла. Однако, почему ты считаешь, что наша прогулка увенчается успехом?

— Сам мятеж и так готовится. — начал оправдываться дальше. — По классике, короля должны захватить и свергнуть. Значит, уже начали убирать стражу из замка, иначе подобное не провернуть.

— И ты решил… — надавила на меня маг магмы.

— Как говорил один политик, — выпрямился и посмотрел на красавицу гордо. — если мятеж неизбежен, проведи его первым.

Ну он не так сказал, а иначе. Да, я перефразировал. И что? Суть от этого не меняется. Обезглавить оппозицию, занять главенствующее место и диктовать свои условия. Будет ли кровь? Будет. Однако, при смене власти она будет в любом случае, разнится лишь количество.

Орено двинулась ко мне гибкими движениями. Казалось, змея обрела плоть и сейчас неспешно и грациозно приближалась. В следующий миг девушка положила свою ладонь мне на щеку и притянула к себе.

В этот раз поцелуй был не грубый, а совсем наоборот. Словно меня касались нежные лепестки розы. Возникло ощущение, что стоит прижаться сильнее и острые шипы вопьются в плоть, а вот так — мягко и почти ощутимо — и до́лжно наслаждаться этим цветком. Голова начала кружится. Не прошло и минуты, как высокородная отодвинулась. Я видел, как она, раскрасневшаяся, пытается отдышаться.

— Просто захотелось. — констатировала она, незаметно, как ей казалось, переводя дыхание. — Что ты лично хочешь получить за это?

— Титул герцога. — сознался я. — И еще несколько подарков для тех, кто помогает.

— Если все пройдет по твоему плану, — негромко сообщила девушка, скользнув взглядом по полу в сторону. — то все получат то, что заслужили. И даже больше.

— Тогда нам нужно торопиться. — констатировал я.

— Да. — кивнула высокородная, не поворачивая головы.

Мы вышли в первую комнату и первое, что я получил, кинжальный взгляд от Лиры.

— Так. — сообщил всем. — Астон, ты свою задачу знаешь. Дарн — тоже. Мы с герцогиней пошли.

— Хи-и-ит! — возмущенно протянул Сарат.

— Оставь их, Сар. — подняла ладонь графиня Сурат, глада на меня подозрительно. — Пусть идут.

Я хмыкнул и отправился на выход. Орено шла позади. Сегодня я не слуга, а тот, кто вознесет ее на трон. Мое место впереди. Словно киль корабля, я обязан пройти сквозь это препятствие.

Мы шли по коридорам, а сзади раздавались шаги. Я резко развернулся, и они тотчас же затихли. На меня смотрели четыре наивных глаза.

— Я же просил не идти с нами и остаться в моей комнате. — раздраженно сообщил двум представителем королевства Соут.

— Мы просто шли в ту же сторону. — пожала плечами Лира с издевательской улыбкой.

— Вы хоть понимаете, что подставляете не меня, не родителей, а всю свою страну? — насел на них.

— И что? — вылез вперед Сарат. — У нас другие правила. Некоторые ваши обычаи для нас вообще дикость. Мы идем с тобой, Хит. Отец поймет. А Соут… он далеко.

— А ты? — подозрительно посмотрел на графиню.

— Одного его я не брошу. — кивнула на своего спутника девушка.

Я покачал головой — нет у меня времени на препирательства. Хрен с тобой, золотая рыбка. Да и оставлять свидетелей со знанием происходящего… М-да.

— Тогда не отставайте. — констатировал в ответ, и мы пошли дальше.

Южанин тут же радостно догнал и пошел рядом. На улице мы оказались спустя пару минут и пошли сразу к воротам для карет. На дворе стояла темнота. Ночь вошла в свои права и не собиралась отступать до рассвета. Свежий вечерний воздух, перемигивание звезд на небе и серп стареющей луны. Все это настраивало на романтику, но нас ждет тяжелая кровавая ночка.

Двигались мы быстро. Дорога до ворот была освещена масляными светильниками по краям. Однако, мы не прошли и сотни метров, когда проход преградила фигура в плаще с надвинутом на лицо капюшоном.

— Остановитесь. — услышал знакомый голос. — Дальше дороги нет.

— Сора, — бросил с вызовом. — ты чего тут забыла?

— Прости, Хит. — сбросила капюшон слуга. — Я не могу вас дальше пустить.

— Отойди в сторону. — повел правой рукой перед собой. — Тогда останешься жива.

— Я уже давно не живу. — горько ухмыльнулась девушка и вокруг нее начала сгущаться тьма.