Ищущий

Глава 14. Зачаруй меня полностью!

Арена амфитеатра была вся сплошь заставлена каменными столами. Рядом, на каменной подставке поменьше, стояли материалы для зачаровывания — какие-то оружейные заготовки, хоть и вполне функциональные, но без украшений, чисто для состязания; такая же броня; пилюли и прочий подобный хлам. Некоторые участники, стоящие у столов, которые были уверены в своём успехе, принесли материалы с собой — и в конкурсе поучаствовать, и полезную вещь создать. С другой стороны на таком же мини-столике лежали разные реагенты для предметного зачарования.

Перед столами участников на небольшом возвышении, так, чтоб было видно, как зачаровыватели работают руками, располагались судейские места. За ними сидели глава зачарователей секты Пылающего Огня, трое его помощников, какие-то члены старшей ветви секты и в качестве приглашенного гостя — Тиан Сай. Теперь, когда он стал Основным наследником секты, он придётся помотаться по всяким турнирам, соревнованиям и конкурсам, чтоб показать себя секте. Про его талант и силу и так все были в курсе, а вот своим лицом посверкать он ещё не успел.

—Братья и сёстры, культиваторы секты Пылающего Огня! Я, Да Шен, рад приветствовать вас на ежегодных соревнованиях по зачарованию, проводимых Кругом зачарователей нашей секты! На этих соревнования будет определён лучший умелец творить всякое со своей духовной эссенцией! А судьями будут уважаемый глава Круга зачарования, его не менее уважаемые помощники, Хранители запасов секты ииииииии, — тут голос ведущего сорвался на крик, — сам новый Основной наследник секты Тиан Сай! Гений, воин, филантроп и просто красавец!

По мере слов говорившего глава Круга и прочие кивали головами, получая в ответ свою долю аплодисментов, а когда очередь дошла до Тиан Сая — на него вылилось целое озеро хлопанья и восторженных криков. Как я заметил, особо восторженно визжали и аплодировали молоденькие культиваторши с малокрасивыми лицами. Даже стоящие у столов участницы работали руками и краснели, смотря на Сая.

—Сегодня все, кто уверен в своих силах, — продолжал тем временем комментатор, — поборется за право вступить в Круг зачарователей и за эти славные призы! Напомню правила тем, кто первый раз присутствует тут — работу каждого участника будет оценивать коллектив судей и в зависимости от неё начислять баллы. Всего три этапа соревнований, кто наберёт больше баллов по их результатам — тот сможет первым выбрать себе один приз! У кого будет второй результат — тот будет вторым и так далее. Но в любом случае трём сильнейшим победителям будет дано право вступить в ряды лучших зачарователей Чан Далу, зачарователей нашей секты Пылающего Огня!

Блин, когда он замолчит-то? Трындит и трындит. Я переминался с ноги на гону, с деревянной улыбкой на губах смотря на трибуны с судьями. Серьёзно, ещё когда мы все, участники, были в «предбаннике» амфитеатра, то нам это пояснили и рассказали. Да и вообще, почти все участники тут — и так члены секты Пылающего Огня, эти же судьи, которые сейчас сидят на возвышении, являются их наставниками, к чему эти рассказы про правила? Из всех «пришлых» был я и ещё какой-то парень из мелкой секты, а участников было больше трёх десятков!

Хотя про правила выбора приза я всё же не знал, стоит признать. Думал, они уже как-то распределены по местам, призы этим. Но нет, выбирай, что нравится. А выбрать было что! Всего три десятка призов на выбор, по числу участников, но совсем неравнозначные. Артефактные оружие и броня, пилюли, боевые и защитные техники, какие-то древние трактаты про зачарование и алхимию, редкие ингредиенты. Я там даже заметил парочку драконих чешуек, явно кто-то из побывавших в Бездне Спящего Дракона расщедрился.

Кстати, после выхода из Бездны Хуэн Дан куда-то подевался. Его видели на выходе, так что он не погиб внутри, но потом как испарился, его не видно и не слышно. Насолил, что ли, кому-то не меньше, чем мне, вот и скрывается теперь? Или ещё что? А, ладно, хрен с ним! Ещё об этом придурке думать, много чести.

—А сейчас я передам слово нашему высокому гостю, Основному наследнику секты Пылающего Огня — молодому гению из гениев Тиан Саю!

—Спасибо, спасибо. Многие говорят, что я гений из гениев и талант мой не имеет границ. Но я должен признаться — в зачаровании я смыслю не больше, чем свинья в апельсинах! — Сай развёл руками, как бы извиняясь, а зрители милостиво хохотнули пару раз. — Так что я смотрю на вас — и вижу гениев не меньших, чем я, ведь вы преуспеваете в том, в чём я не разбираюсь совершенно!

—Ты всё равно самый лучший, Сай-эр! — выкрикнул кто-то со зрительских сидений, его поддержали множество других голосов, преимущественно женских.

—Я вас тоже люблю! — Тиан Сай помахал рукой. — Тем не менее, всё же истинные гении есть и среди нас. И я сейчас говорю о моём друге, с которым я прошел Бездну Спящего Дракона, дрался там плечо к плечу с ним против каменного гиганта, а после неё он стал заметным событием среди зачарователей нашей секты. Я говорю о Сюань Жао, моём брате из секты Семи Божественных истин!

От удивления у меня аж челюсть отвисла. Это что это такое? Когда это я успел стать братом этому хлыщу?! Я так и стоял с удивлённой рожей, а весь амфитеатр пялился на меня с не менее удивлёнными лицами. Им тоже было непонятно, что я за зверушка, раз они обо мне и не слышали, а наследник секты меня хвалит.

—Сюань Жао, я болею в этом соревновании за тебя! Борись и побори! — Тиан Сай вскинул вверх руку с зажатым кулаком, лучезарно мне улыбнулся и сел на своё место.

—Кхм, ну что ж, теперь мы знаем, на чьи работы стоит смотреть с особым пристрастием! — Да Шен снова встал. — А теперь слово главе Круга зачарователей!

—Здравствуйте, соревнующиеся. Я скажу коротко — покажите своё мастерство и вас оценят! Начинаем! — высокий бородатый старик резко сел обратно в кресло.

—Благодарю, глава, за столь короткую, но весьма содержательную речь! — снова взял слово комментатор. — Итак, первый этап соревнований — тестирование ваших общих навыков зачарования! Возьмите любую броню или оружие, что вам больше нравится, и зачаруйте его на общее укрепление и увеличение свойств. У вас должен получиться низкоранговый артефакт не менее второго уровня! На всё вам даётся два часа! Ииииииии начали!

Над трибунами судей появилось огромное табло с цифрами, которые начали отсчёт с двух часов и стали уменьшаться. Все участники рванулись выбирать себе предмет для зачарования, суматошно перебирали всё на тумбочках, некоторые рванули к столам с ингредиентами для предметного зачарования.

Я не очень беспокоился. Систему артефактов, принятую в секте Пылающего Огня, я уже знал, она мало чем отличалась от других. Всего было семь рангов артефактом от первого до седьмого. Первый и второй ранги считались низкоранговыми, это чисто улучшенные вещи, изготовленные культиваторами-производственниками. Усиление защитных свойств, усиленная острота лезвий и так далее. Артефакты с третьего по пятый уже были с дополнительными свойствами — усиление духовной атаки или защиты носителя, встроенные техники, элементальное усиление техник и так далее. Для этих артефактов уже применялось предметное зачарование, кровь и части монстров, минералы и редкие металлы. Шестой и седьмой уровень артефактов считался высшим. Для их создания использовались души монстров — их извлекали из мёртвых тел и сплавляли с артефактами так, что те становились полуразумными. Увы, я пока не умел их делать, в тех учебниках, которые мне давали ещё в секте Семи Божественных Истин, про это ничего не говорилось. Возможно, когда я вступлю в секту Пылающего Огня, я смогу раздобыть учебники, которые мне помогут создавать и высшие артефакты.

Не особо торопясь, я выбрал броню из кожи какого-то пупырчатого зверя. Судя по неровным швам, косой компоновке частей и общей неопрятности, это было творение какого-то ученика, которое было просто не жалко. Неудивительно, косяки в зачаровании тоже бывают и нередко. Не дорисуешь какой завиток печати — и привет, броня будет холодить носящего её и затруднять его движения. Если вообще не рассыпется на куски.

Я вынул из кольца свой козырь, решив зайти с него с самого начала — зачаровательный штамп. Все два месяца перед соревнованиями, когда я не был занят в работе, я создавал его — эдакий «трафарет» для любого культиватора. Штамп представлял собой натуральную печать с длинной, под две руки, ручкой и большим плоским основанием, на котором было множество бороздок и бугорков. Заливаешь в этот штамп духовную эссенцию, выбрав один из шести встроенных шаблонов, а потом просто шлёпаешь по нужной вещи. И привет, довольно сложная печать зачарования готова. Низкоранговые артефакты такой можно клепать сотнями в день, а для среднеранговых можно добавить нужные части монстров на сам штамп. За эксклюзивность я не переживал — весь штамм был запечатан шифрованием по самое некуда, без меня повторить его не смог бы никто. Или почти никто, лет так за миллион кто-то мог бы и разобраться. Наверное.

Выбрав шаблон для брони в штампе, я для надёжности распылил на него немного толчёных костей многорога, влил нужное количество духовной эссенции — и шлёпнул засиявшим зелёным светом штампом по броне. Печать зачарования выбилась на броне, мигнула и исчезла. На всякий случай проверил изделие — теперь оно могло выдержать удар низкоранговой техники и даже подлечить немного своего носителя. Артефакт третьего ранга за десять минут сделан!

—Я всё! — я вскинул руку, отойдя на шаг от стола.

—Один из участников справился с поразительной скоростью! — тут же заорал Да шеен. — Это же тот самый Сюань Жао, о котором говорил наш уважаемый Тиан Сай! Видимо, наследник прекрасно знал, кого хвалить! Принесите зачарованную броню к судейским трибунам, её проверят на правильность выполнения задания!

Ко мне подбежал кто-то из младших учеников, выступающих тут помощниками, схватил броню и ускакал с ней к судьям. Те склонились над ней, чуть не стукаясь головами, трогали руками, ковыряли кинжалами, кто-то даже лизнул пару раз. Только Тиан Сай сидел в стороне с насмешливой ухмылкой. Наконец, судьи выдали свой вердикт:

—Артефакт третьего ранга! Всё выполнено превосходно и за рекондро короткое время! Десять баллов из десяти!

Трибуны встретили это заявление аплодисментами, а вот мои конкуренты по соревнованию явно не обрадовались. Некоторые только успели настроиться на то, чтоб рисовать печать, сконцентрировались, а тут раз — и кто-то уже их опередил и взял высший бал. Видимо, многим это ударило по психике. Кто-то внезапно стал пинать стол, кто-то просто сжимал кулаки, а одна девушка взяла броню, которую хотела зачаровать, и буквально разорвала её на части.

Следующие два часа я просто сидел и культивировал. Из тридцати четырёх участников выбыли одиннадцать — кто-то не уложился во время, у некоторых артефакты оказались ниже второго ранга, а у одного здоровенного мужика зачарованная сабля вдруг ожила в руке судьи и попыталась того задушить, но всё обошлось.

Да Шен объявил результаты, я оказался на первом месте, а за мной сразу же следовала некая девушка. Она была телесным культиватором на шаге Формирования ядра, тоже получила десять баллов, но справилась за полтора часа, поэтому стала второй. Теперь она тяжелым взглядом смотрела на меня, поигрывая перекатывающими под кожей рук мускулами.

—Что ж, удивительно, но, кажется, победитель соревнований определился уже с первого же этапа соревнований! — Да Шен начал объявлять новый этап. — Но всё равно посмотрим, как участники справятся дальше. Второй этап — зачарование пилюль! У каждого участника на столе есть по десять пилюль низкого качества. Они могут выбрать любую из них и зачаровать её хотя бы до среднего качества!

Хм, тоже не так чтоб сильно сложно. Увы, мой штамп тут не поможет — слишком уж небольшие размеры у пилюль, чтоб им воспользоваться. Для большей наглядности я этот экземпляр минимизировать не стал. Ну и ладно, без него справлюсь.

Я осмотрел доставшиеся мне пилюли. Духа, культивации, элементальных эссенций, барьерная пилюля, телесного укрепления, исцеления и другие. Некоторые я даже не видел никогда, особенно три те, что были для телесных культиваторов. Я выбрал среднюю низкокачественную пилюлю исцеления — с ними-то уже имел достаточно дел, чтоб быть уверенным в своих силах.

Минут десять я потратил на составление соответствующей печати, потом ещё пятнадцать переносил её на саму пилюлю. Ух, замечательно получилось! Пилюля приобрела более светлый оттенок, а запах от неё стал сильнее и насыщеннее. Я проверил — пилюля улучшилась, стала среднего качества совсем-совсем на грани с высшим. Ну что ж, неплохо. Даже если сейчас не дадут высший бал за скорость, то даже и так… Пока я так размышлял, пилюля в моих руках вдруг почернела, от неё стал идти вонючий дымок, и она вдруг рассыпалась чёрным пеплом.

Ёп твою за ногу, это что такое?! Я ошарашено смотрел на небольшую кучку пела на столе. Как так?! Я же не мог ошибиться! Оглянулся — многие были ещё заняты зачарованием, но некоторые посматривали на меня с насмешкой. Мускулистая деваха-второместница так вообще откровенно ржала, смотря на мою растерянность.

—Посмотрите, братья и сёстры, на фаворита наследника! Поразительно, но в этом конкурсе он, видимо, победителем не станет! Да что там, у него даже есть все шансы вылететь с соревнований — зачарованная им пилюля рассыпалась прахом! Какой неожиданный поворот!

Плюнув на это всё, я взял пилюлю культивации и стал внимательно её исследовать. У меня осталось ещё полчаса, маловато, но шанс есть. Надо только убедиться, что с этой пилюлей такого не случится. И вообще, что с первой случилось-то? Я не мог ошибиться! Я такие сотнями зачаровывал ещё в бытность мою учеником секты Небесного Ветра! Значит, что-то в самой пилюле.

Через три минуты я нашел проблему — пилюля была изготовлена с заранее вплетённым изъяном. В рецепт явно кто-то специально добавил несколько ингредиентов, которые должны были при повышении качества пилюли разрушить её. Вот же ж хитрые бестии этот Круг зачарования! А впрочем, я сам баран, раз решил, что всё будет так просто.

Следующие пятнадцать минут я потратил на разработку зачарования с учётом выявленных добавок. Саму печать, повышающую качество, я усложнил, усиливая её до максимума, а так же сделал вторую, поменьше, которая должна была преобразовать разрушающие пилюлю ингредиенты в другие, помогающие первой печати.

Так. Не торопись, Вася, у тебя ещё двенадцать минут в запасе. Вполне хватит. Не торопись, спешка приводит к ошибкам, но и не теряй время зря. Всё, собрался и начал работать!

Одиннадцать минут. Я стал накладывать две печати, сначала малую, потом, с интервалом в три секунды, большую. Тааак, этот завиток, эта петелька, тут усилить узел, тут очень аккуратно дозировать духовную эссенцию. Пилюля сияла в руках, будто небольшое солнце. Иииии… всё! Одна минута.

—Я всё! — вскинул руку.

—Удивительно, братья и сёстры, удивительно, но Сюань Жао справился с заданием всего за минуту до окончания второго этапа соревнования! Ну что ж, дело за нашими судьями — определить результаты и оценить их! Ученики-помощники, соберите пилюли!

Судьи снова склонились над нашими работами, сканировали их, нюхали, лизали, соскрёбывали на язык немного пилюль и пробовали на вкус. С полчаса посовещавшись, они выставили оценки и протянули листок с ними Да Шену.

—Это просто ошеломляющие результаты, должен я вам сказать! — так и подпрыгнул на месте комментатор, прочтя листок. — Первое место… Сюань Жао!

—Ха-ха-ха, а я знал, что мой брат сможет справиться даже с таким! — громко выкрикнул сидящий рядом Тиан Сай и ударил себя ладонями по ляжкам. Зрители на амфитеатре ответили ему удивлённым гудением. Они же видели, что первая моя пилюля рассыпалась прахом, а со второй я еле успел — почему же тогда я на первом месте? А мускулистая культиваторша от ярости побелела вся и шептала тихие проклятья, впрочем, я их вполне ясно различал.

—Сюань Жао не только смог зачаровать низкокачественную пилюлю, но и сделал даже двухранговое зачарование — его пилюля не среднего ранга, а высшего! Я до этого дня думал, что такое только под силу старейшинам Круга зачарования, да и то не за полчаса, но это просто невероятно!

—Не может быть! — мускулистая культиваторша так топнула по земляному полу амфитеатра, но под ней образовалась полуметровая яма, а все зрители и судьи на своих местах подпрыгнули. — Я в это не верю! Я хочу сама взглянуть!

—Мей Нао, неужели ты не доверяешь главе и старейшинам Круга зачарования?! — грозный голос одного из помощников главы Круга разнёсся над амфитеатром. Зрители притихли, а мускулистая сразу поникла и скисла.

—Нет, уважаемый, я доверяю. Но не могу примириться!

—На то ты и культиватор, чтоб не примиряться с обстоятельствами мира. Но результат таков, каков есть.

—Что ж, давайте продолжим оглашение результатов! Второе место — Мей Нао, девять с половиной баллов! Пилюля зачарована до среднего качества, но остатки вредоносных примесей не нейтрализованы до конца! Третье место…

К третьему этапу нас осталось всего семеро. Мей Нао перешла за самый дальний от меня стол, а мы все выстроились в одну линию перед судьями, каждый за своим столом.

—Итак, братья и сёстры, последний этап соревнований! На этот раз судьи придумали самое творческое задание из всех — формации! За три часа участники состязаний должны придумать и воплотить любую формацию, которая придёт им в голову! Участники, вы хорошо услышали задание? Тогда начинайте! Никаких ограничений нет!

Хм, формации. А какие я до того формации использовал? Скрывающую и защитную в основном. Ещё частенько собирающие Ци, но эти были стационарными, так сказать. В той дыре, в которую я попал в самом начале своего появления тут, я использовал скрывающую и отпугивающую формации, но тоже стационарные. Хм, что же сделать-то?

Другие участники стали уже суетиться. Причём меня удивила реакция некоторых из них. Если другие, как и я, немного растерялись, то Мей Нао и какой-то парень, тоже из секты Пылающего Огня, сразу же стали выбирать нужные ресурсы и ингредиенты. Не знаю, как у других, а мне показалось, что они заранее знали о заданиях. Да и на втором этапе, когда я зачаровывал первый раз, Мей Нао чуть ли не с самого начала злорадно ухмылялась. Судьи своим ученикам немного подсказали до начала соревнований? Вот сволочи!

Ладно. Была у этих двоих фора — ну что ж, такие дела. Нужно работать, а не попусту злиться. Подумав минут пять, я решил сделать атакующую формацию. Хоть это и будет для меня новым опытом в создании формаций, но зато интересным. Даже если я не выиграю соревнования как таковые, я уже и так неплохо заявил о себе.

Избавившись от сомнений, я принялся за дело. Взял металлическую платину, разрезал её на девять прямоугольных кусочков размером со спичечный коробок, быстро отполировал их и выровнял грани. Ещё минут пятнадцать додумывал детали пришедшей в голову формации. А потом стал вплавлять в металлические пластины кусочки рога чёрного каменного быка и наносить на каждую пластинку сложную печать зачарования. Увы, но мой штамп в этом помочь не мог, не было у него таких трафаретов. На нанесение печатей ушло целых два часа, но я остался доволен результатом. Быстро прогнал немного Ци сквозь все пластинки, убедился, что всё работает как надо, и вскинул руку вверх, сигнализируя о готовности. Два часа сорок минут.

Отдав младшему ученику пластинки с формацией, я уселся прямо на стол и стал наблюдать за остальными участниками. Так, четверо из них явно не справляются — все потные, дёрганные, суетятся и рожи перекошенные страхом. А вот Мей Нао и тот парень, который был готов к заданию, были в приподнятом расположении духа и с ленцой заканчивали свои изделия. У парня была формация по сбору Ци, а у мускулистой мымры… формация по сбору Ци. Мда, фантазия у них явно на высоте.

—Всё, уважаемые участники, время вышло! Сдавайте свои работы, и будем ждать вердикта судей! — заорал Да Шен чутка охрипшим голосом. Все три часа он комментировал действия участников и рассказывал про тонкости зачарования, правда, с такими чудовищными ошибками, что судьи то и дело его поправляли и даже порывались заткнуть. Я был с ними полностью согласен, потому что большая часть комментариев доставалась мне, и это жутко раздражало.

На этот раз судьи совещались не меньше часа. Наконец, отпихнув Да Шена боком, вердикт решил огласить сам Глава Круга зачарования.

—Мы просмотрели все ваши изделия и внимательно их изучили. К сожалению вынужден признать, что четверо из вас не выполнили условия состязаний — ваши формации недоделаны. Но не стоит расстраиваться, техника зачарования у вас на высоте, чуть-чуть повысьте скорость — и в следующем году вы выиграете! Я в этом не сомневаюсь! — он милостиво покивал четверым провалившимся, подбадривая повесивших головы культиваторов. Зрители тоже поддержали их аплодисментами.

—А теперь к победителям, которых осталось трое! Двое из вас, Мей Нао и Су Мин, создали весьма качественные формации сбора Ци. Мы оценили их эффективность в семьдесят три процента у Су Мина и в восемьдесят пять процентов у Мей Нао! У вас третье и второе места соответственно с девятью с третью и с половиной баллами — всё же, эффективность формаций не достала до ста процентов.

—Что?! Второе место?! Не может быть! — Мей Нао потрясённо посмотрела на Главу, а потом указала пальцем в меня. — Значит, у него первое?!

—Именно! Сюань Жао, я рад сказать, что ты победил в третьем этапе соревнований зачарователей и в нём самом! — Глава минутку подождал, пока стихнут аплодисменты зрителей. Я с улыбкой посмотрел на Дакуай Тоу, который в порыве радости так стукнул ладонью по спине своего соседа, что тот вылетел на арену амфитеатра, врезался лицом в песок и остался так к лежать. К нему побежали ученики-помощники. — Его формация состоит сразу из двух подформаций — одна собирает Ци, а вторая трансформирует её в образ чёрного каменного быка, который может атаковать того, на кого укажет управляющий формацией. Я сам удивлён, но такая формация, накопи она достаточно Ци, может быть эффективна даже против очень сильных культиваторов. Поэтому, без сомнений, победа однозначно достаёт Сюань Жао!

—Я требую пересмотра очей за первый этап! — вдруг заорала Мей Нао.

—Основание? — Глава с любопытством посмотрел ан неё.

—Он жульничал на первом этапе! Он не зачаровывал броню, а использовал какой-то артефакт, который и нанёс зачарование! Вы же сами это видели!

—Хорошо. Давай спросим у самого Сюаня, что это. — повернул голову ко мне. — Сюань?

—Кхм. — прочистил я горло. Спасибо, Мей Нао, ты сама меня прорекламировала! — Глава, уважаемые судьи, уважаемые братья и сёстры на трибунах! Я, как и все, заранее готовился к соревнованиям и создал вот этот… штамп зачарования! — я жестом фокусника, вынимающего кролика из шляпы, достал из кольца свою приблуду.

—Ооооооо! — прошел по трибунам шелест голосов.

—И что это? — Глава слетел с судейского помоста ко мне и взял в руки штамп.

—Это приспособление, с которым каждый может стать зачарователем! Вы же сами видели, пятнадцать минут — и артефакт третьего ранга готов! Здесь, на его широкой части, зачаровательные шаблоны. Влейте свою духовную эссенцию в один из них на выбор — и просто приложите штамп к броне или оружию, всё остальное нужное он сделает за вас!

—Аааааааах! — разом выдохнули трибуны и стали перешептываться, обсуждая сказанное.

—А почему ты не воспользовался этим на втором этапе или третьем?

—Увы, тут только шесть шаблонов, они подходили для первого этапа, но задания второго и третьего были слишком творческими для них.

—Видите, видите! Он воспользовался каким-то артефактом, а не зачаровывал сам! — тут же подскочила Мей Нао.

—Но он же сам его и создал. — возразил глава и повернул голову ко мне. — Ты же сам его сделал?

—Точно так, сам, два месяца делал.

—Видишь, Нао-эр, он своими силами справился. А два других этапа наглядно доказывают, что и без этого штампа он бы прекрасно справился. Ты же не будешь возражать?

—Я… я… ладно! Поздравляю тебя с победой! — чуть не плюнула мне в лицо культиваторша и отошла в сторону.

С трибун спрыгнули Дакуай Тоу и Тиан Сай, подошли с двух сторон и стали с силой хлопать меня по спине и орать в уши, поздравляя с победой.

А я стоял и просто улыбался. Второй шаг моего плана я выполнил. Теперь-то меня будет знать вся секта!