Ищущий

Глава 20. Туда, где ждут.

Некоторое время я тупо сидел, переваривая всё произошедшее. Мдааа, делааа. Шел драться не на жизнь, а на смерть, а в результате всё перетекло в секс. Думал распутать завязанный узел, а появилось ещё несколько других на месте первого. И что теперь делать?

В любом случае, Сён Вэй искать не стоит. Теперь, когда она знает, что её могут искать простые культиваторы, она явно изменит внешность и поменяет место жительства. Я вряд ли когда обнаружу её, если только у меня лично не появится достаточно сил, чтоб почувствовать её ауру сквозь защиту. А вот все те ужасы про Старцев, которые она рассказала. Нееет, я Сён Вэй явно не брошу сражаться один на один с ними! Что означает, что мне скорее надо становиться сильнее. Десять существ с силой Предвестников… Чёрт, даже если собрать Божественных зверей и Сияющих, то и десятка не наберётся! Но я не могу бросить девушку, ведь с некоторых пор я её люблю…

Кстати, об этом. Что теперь с Шен Шоу делать? Блин, стыдоба! Думаю, она бы поняла, если бы я вернулся и рассказал, что пошел на бой с сильным противником, это же весьма характерно для культиваторов. Но теперь что ей сказать? «Понимаешь, я вот пошел драться, но совершенно случайно полюбил и потрахался! Нет, не с мужчиной! Милая, но я же совершенно точно этого не хотел… в начале!». Твою ж за ногу! Я точно знал, что не любил Шен Шоу. Да, она мне нравилась, несомненно, она интересный человек (или зверь, не суть важно), за недели, проведённые вместе, я это только ещё больше понял. Она красивая как мало кто. Но женился я в основном для статуса — принцесса, важная шишка в секте и у себя на родине. Ласковый телёнок двух мамок сосёт, так сказать. А теперь что? Охохоооо… Ладно. Всё равно врать я ей не буду. Она слишком хорошая, чтоб ей врать. Значит, надо мириться, а для этого стоит сделать ей какой-нибудь подарок! Всё, решено! Так и сделаю!

Кое как определившись с дальнейшими действиями, я решительно поднялся, отряхнул зад от мелких камешков и оделся. Куда это меня вообще занесло? Огляделся. Какие-то невысокие холмы, поросшие редкими кустами, каменно-земляное крошево, на котором я сидел, у подножья и запах близкого моря над всем этим.

Я взлетел на километр вверх и увидел океан неподалёку. Это был именно океан, вода солёная, а все озёра на континенте — пресные, насколько известно. Сён Вэй говорила, что Ци над океаном ведёт себя весьма странно. Я не обращал на это внимание, пока летел к ней, а вот сейчас захотелось проверить. Всё равно я возле океана, почему бы нет.

Я полетел над океаном дальше и дальше от берега, растопырив во все стороны чувство духа. Сначала я ничего такого не чувствовал, но когда углубился тысяч на пять километров в глубь, то стали заметны изменения. Ци стала хаотично вибрировать и закручиваться в непрогнозируемые завихрения, при попытке впитать её в себя она вызывала в меридианах странное жжение и опасную вибрацию. Мда, если такое усиливается со временем, то неудивительно, что никто не перелетел через океан. Хотя можно затариться Пилюлями духа, да и сердца Ци дадут неплохой поток энергии, но насколько простирается этот океан? Вдруг от материка до материка такое же расстояние, как от земного Солнца до других звёзд? Хрен там каких запасов хватит…

Неважно. Выяснив всё, что мне было надо, я полетел к берегу. Подо мной проносилась водная гладь с белыми барашками волн, я смотрел-смотрел на неё, думая о всяком. Как мне пришла в голову мысль о подарке Шен Шоу. В детстве и юности, когда бывал на море, я любил собирать и есть, частенько и сырыми, мидии. А в них были жемчужины! Мелкие, неправильной формы, но всё равно жемчужины. Так почему сейчас не поискать их? Вообще среди украшений или артефактов я жемчужин почти не видел, только иногда и то — речные. Будет у пёськи эксклюзивное украшение!

Добравшись до мелководья, я т сал летать над водой и прощупывать дно чувством духа. Так близко от берега помех от Ци не было, так что я вполне хорошо видел дно с водорослями, рыбами, крабами и прочей живностью. Раковины-жемчужницы тоже попадались, но не все с нужным содержимым, а среди тех, кто содержал внутри жемчужину, я выбирать только с самой правильной формой. Потом телекинезом просто притягивал их к себе, вскрывал и забирал нужное.

В секту Пылающего Огня я вернулся только через неделю. Ночью, прячась и скрывая свою ауру техникой сокрытия, я тихонько проник в усадьбу Шен Шоу — ещё перед свадьбой мы решили, что жить будем здесь. Осторожно пробираясь по дому, я чувствовал себя мужем из анекдотов, который приходит от любовницы к жене с букетом цветов. Ну а что поделать, всё почти так и есть!

—Здравствуй, муж! — в гостиной меня остановил мягкий голос жены. Она сидела в большом мягком кресле у горящего камина, невидимая из-за высокой спинки.

—Здравствуй, жена. — решив, что больше не имеет смысла скрываться, я снял технику сокрытия и сел во второе кресло рядом с креслом жены.

—Вижу, ты закончил со своим делом. — она внимательно посмотрела на меня. — Всё прошло хорошо?

—И да и нет. — всё, надо сказать ей правду. Вот прямо сейчас. — Шоу-эр, я должен тебе признаться…

—В чём?

—Я… я думал, что… Шоу-эр, я встретил одну девушку и изменил тебе с ней! — разом выпалил я. Блин, как школьник какой-то! А что делать?

—Изменил мне? — милашка Шоу удивлённо посмотрела на меня.

—Да! Прости! Но это получилось случайно!

—А как это — изменить случайно? — удивления на её лице прибавилось.

—Нуууу… Я не шел на дело с мыслью о том, что изменю. Я думал, что столкнусь со своим давним врагом! А оказалось, что она совсем не враг, это просто было моё заблуждение, да и вообще другие обстоятельства… — я говорил всё тише и тише, и, наконец, замолк.

—Вот, значит, как. — задумчиво протянула Шен Шоу, а потом внезапно добавила. — А она сильная?

—Кто? — не сразу понял я.

—Та, с кем ты мне изменил!

—Очень! Намного сильнее меня!

—И ты её соблазнил?!

—Так получилось…

—Хорошо. Но в следующий раз предупреди меня заранее, а девушку выбирай достойную!

—Что? — я несколько опешил. — Ты вот так просто простишь меня?

—Простишь? Чтоб простить, надо быть обиженной, а я ничуть не обижаюсь.

—Но… я же…

—А, это ты о ваших человеческих заморочках? Забудь! У нас это не так. Самец берёт столько самок, сколько сможет, насколько ему хватит сил на них и их содержание. Ты — сильный, неудивительно, что у тебя не одна я. У моего отца, к примеру, семь жен, это вполне нормально. У тебя вот пока две.

—Почему — две?

—Ну а как же? Ты же ту, к которой так жадно убежал, приведёшь в нашу семью, не так ли? Я хочу её увидеть, посмотреть на ту, кто будет второй женой. Но всё равно пусть не забывает, что я — твоя первая жена!

—Шоу-эр! — я вскочил с кресла, шагнул к жене и рухнул перед ней на колени, обняв её ноги. Прижался к ним, вдохнул лёгкий аромат нагретой пламенем камина кожи. — Ты лучшая!

—Я знаю. — скромно ответила она и стала гладить меня по голове.

—У меня тут для тебя небольшой подарок. Надеюсь, он тебе понравится! — я достал из кольца то, что приготовил для жены — серебряный браслет с жемчужинами, который я плотно зачаровал. Это и пространственный артефакт на двести десять кубометров, и защитный, и сигнальный. Ещё пришлось добавить к нему пространственные трансформации, чтоб на женской ноге и на лапе зверя сидел одинаково хорошо, растягиваясь или сжимаясь по мере надобности.

—Это браслет? Ух ты! А что за камни такие? Почему от них морем пахнет?

—Это жемчужины. Их находят в раковинах моллюсков-жемчужниц на морском дне. Наденешь? Это на ногу!

—Давай! — получил украшение на щиколотку, она вскочила, одним движением зажгла свет и стала вертеться, рассматривая свою ножку с браслетом на ней с разных ракурсов. — Прелесть какая!

—Да нет, по сравнению с тобой он какой-то совсем блеклый, надо будет доработать.

—Льстец! — она ещё немного покрутилась, потом посмотрела на меня. — Так. А теперь иди мыться и в мою спальню! Ты же собираешься закончить то, что не успел из-за этой твоей старой девушки?!

*****

—Старейшина Лу, вы меня вызывали? — я преклонил одно колено перед своим учителем, которому меня направил сам Глава секты в качестве Личного ученика. Старейшина Лу оказался высоким и сухим стариканом с длинными седыми усами, бородой и не менее длинными волосами по бокам головы — а вот верхушка головы у него была лысая, как пятка.

—Да, ученик, я хотел поговорить с тобой о твоём будущем. Надеюсь, я тебя не отвлёк от дел семейных? Двух недель должно было хватить…

—Ну что вы, Старейшина, ничуть. Я готов к новым свершениям!

—Похвально, похвально. Эх, молодость, сколько в вас энергии! — старик покачал головой с мечтательной улыбкой. Впрочем, не ему было жаловаться на отсутствие энергии, с его уровнем развития на средней стадии Императора жизни он мог дать фору любому молодому. — Так вот, о твоём будущем.

—Слушаю!

—После вашей свадьбы с Шен Шоу её дела у нас практически закончены. Все договорённости согласованы и записаны на нефритовых табличках, теперь пришла пора совершить визит вежливости уже к Духовным зверям, на Волшебный Холм. И ты как муж Шен Шоу возглавишь нашу делегацию! Понимаешь?

—Да, Старейшина!

—С тобой, конечно, поедет с десяток наших представителей, которые уже на месте будут утрясать формальности со зверями. Но именно ты будешь представлять там секту Пылающего Огня! Запомни это!

—Я запомню!

—Поэтому для тебя особое задание — покажи силу молодого поколения секты! Продемонстрируй нашим… партнёрам, что в нашем лице они нашли сильных и влиятельных союзников. Нельзя, чтоб они пошли на попятную в плане союза с нами или переключилась на какой-нибудь клан Гнилой Сливы!

—Я буду стараться изо всех сил, Старейшина Лу!

—Не «буду стараться», а «Сделаю»! Понял? Ну и хорошо. Да, кстати. Делегация, что поедет с тобой, вскоре убудет с первой партией товаров, а ты можешь оставаться столько, сколько понадобится — в конце концов, ты женат на дочери правителя. Но назад возвращайся! Это она вышла замуж за тебя, а не ты — за неё. Поэтому твоё место — в секте Пылающего Огня, тебя всегда тут ждут.

—Хорошо, Старейшина! У меня вопрос.

—Задавай.

—А что, если молодые звери захотят так же побывать у нас в секте или даже стать её учениками? Что им отвечать?

—Хм, интересный вопрос, хвалю! Не препятствуй! Можешь даже специально рассказывать о нашей секте и заинтересовывать обучением, но не забывай о том, что ученики секты становятся частью секты. Пусть знают, что им придётся стать в первую очередь нами, а не ими.

—Понял. Я выполню всё, что вы мне приказали!

*****

—Ого! Кто это?! Неужели счастливый молодожен брат Сюань?! Неужели он всего-то через три недели смог сойти с брачного ложа? — здоровяк ткнул в меня пальцем и стал радостно орать.

—У меня теперь есть брачное ложе на всю оставшуюся жизнь! А ты не завидуй так громко, а то всех ворон распугал! — я обнял Дакуай Тоу, а он облапил меня.

—Да они уже так привыкли, что не обращают внимания. Проходи, садись. — Дакуай махнул рукой на столик со стульями, которые стояли на веранде его домика. — С чем пожаловал-то?

—У меня к тебе дело, брат Тоу.

—Ну, ну, давай, выкладывай.

—Я вместе с Шен Шоу отправляюсь на её родину, с ответным визитом, так сказать. Но вот у меня тут завалялось кой что интересное.

—Говори уже! Что ты мнёшься?! — здоровяк яростно отхлебнул сразу полчашки чая, который налил себе и мне из изящного чайничка.

—Когда я пересекал Дикие Земли, то наткнулся на гнездо демонических культиваторов.

—Вот паскуды! Значит, это из-за них культиваторы там пропадают так часто?!

—Видимо, в основном да. Я уничтожил гнездо, но их там ещё шесть!

—И что ты предлагаешь?

—Брат, почему бы тебе не организовать поход по их искоренению? Представляешь, культиваторы секты Пылающего Огня под предводительством тебя, брат Дакуай, очистят Дикие Земли от демонической заразы! Думаю, тебя просто обязаны будут взять в секту, да ещё и внутренним учеником, не меньше. Как ты на это смотришь?

—Хм. — здоровяк помял подбородок, потом строго посмотрел на меня. — Давай координаты. В лепёшку разобьюсь, а все гнёзда выжгу! И вся моя доля добычи будет твоей!

—Да зачем мне эта добыча-то? Так, не протестуй! В любом случае больше чем на половину не соглашусь! Но ты там осторожно. В уничтоженном гнезде сидел Император смерти с подмастерьями, в других, думаю, будут не менее сильные ублюдки. Заручись поддержкой кого-то сильного!

—Конечно! Я же не дурак какой. Всё сделаю по уму. Ээээ, брат, а как ты смог уничтожить гнездо, если там был Император смерти?

—Секрет фирмы!

*****

—Привет, Тхе Джан! Ты свободен? — я постучался в косяк открытой двери кузницы.

—Великий Старейшина Сюань Жао! Конечно, для вас я всегда свободен! — кузнец быстро вытер руки о фартук, что рукам не особо помогло, и поклонился мне.

—Радует. Тхе Джан, ты мне нужен кой для чего. Так что собирайся — через три дня мы отправляемся.

—Э? Я? А куда?

—Ты. Нести цивилизацию в массы, ученик, и делать жизнь лучше. Не забудь взять свои инструменты!

*****

—Сюаньчик! Выходи! Мы уже почти приплыли! — в дверь моей каюты, где я культивировал всё плавание, постучала Шен Шоу. Я очнулся от медитации и стал потягиваться, разминая конечности.

Духовные звери, оказывается, решили проложить морской маршрут для перемещений между Волшебным Холмом и сектой Пылающего Огня. Что было весьма разумно — нас с ними разделяли земли враждебных зверей, так что по земле путь был закрыт, да и воздушный коридор тоже был под ударом противника.

Так что родитель Шен Шоу каким-то образом договорился с местными морскими зверями и стал строить корабли. Пока что, правда, построил только один, на котором мы и плыли — рассматривалась возможность, что секты не согласится, а до клана Алой Сливы даже по морю было непросто добраться. Секта Пылающего Огня тоже построила немаленький такой причал, портовые склады и прочую инфраструктуру. Конечно, проще было бы иметь один корабль и кучу пространственных артефактов, но у зверей столько артефактов не было, вообще их мало имелось, да и возможность всякой контрабанды никто не исключал. Так что было решено строить огромные, в пару километров длиной, корабли и возить товары в тюках, которые можно просканировать и обнюхать.

Само плавание было несложным. Корабль сначала уплывал далеко в океан, куда бы не добрались духовный звери с враждебных территорий, а потом возвращался обратно к берегам Чан Далу, но уже в земли Волшебного Холма. Да, долго и неэффективно, но безопасно.

Первый день плавания я смотрел на морские волны, любовался рыбами, которых ощущал в глубине вод, но потом это всё надоело, и я засел в культивацию. Окружил каюту несколькими защитными экранами, чтоб никто ничего не почувствовал с одной стороны, а на меня не влияла хаотичная Ци над водами с другой. И принялся за своё развитие. Пилюлями и камнями духа я запасся заранее, осталось только их переработать.

Плавание должно было длиться около месяца, так что я рассчитывал начать вращение ещё хотя бы одной души в Сердце Ци, но, к моему удивлению, справился я гораздо быстрее. Древесная эссенция, текущая по колесу Инь-Ян, будто увлекала за собой другие, заставляла их двигаться по кругу вслед за собой. Так что второе Сердце Ци стало вращаться уже через пять недель, а ещё через четыре — завращалось третье. Я радовался как ребёнок, которому дали конфету вместо каши, и благодарил свои драконьи органы, которые ускоряли культивацию до просто невероятной скорости.

—Соскучилась по дому? — я подошел к Шен Шоу, стоящую у фальшборта и опирающуюся на него локтями, и стал так же.

—Конечно. Я нечасто его покидала на такое время. Хочу снова увидеть маму. Ну и отца. И других мам и братьев с сёстрами. — глаза Шен Шоу потеплели и стали влажно блестеть.

—Хах. Я тут только понял, что у меня будет аж семь тёщ.

—Тёщ? Что это?

—Да так, из прошлой жизни термин. Это мама жены, как правило — не очень любящая её мужа. У нас, там, где я жил до секты, часто про них ходили самые разные истории.

—Ха-ха! Не бойся, мамы у меня хорошие. Но вот братья…

—Братья?

—Да. У меня их двенадцать.

—А что с ними не так?

Мы уже довольно близко подошли к берегу, почти впритык, как вдруг одна из фигур, которые ждали нас на пирсе, прыгнула, за секунду перелетела разделяющее расстояние и приземлилась на палубу. Здоровенный, метра три в высоту, получеловек-полутигр посмотрел на Шен Шоу, потом на меня, кинулся, схватил меня за шею и поднял над палубой так, что только ноги в воздухе болтались.

—Ты! Это ты — человек, который присвоил себе мою сестру! Я вызываю тебя на бой — посмотрим, достоин ли ты её!

—Да, вот об этом я тебе и говорила. У нас вот такой брачный обычай. — шепнула мне Шен Шоу с помощью Ци.

Мда, знакомство с новыми родственниками начинается весело.