Ищущий

Глава 18. Туда и обратно.

—Я надеюсь, что мои советы помогут вам не попасть в затруднительное положение. — пухлый старичок чопорно поклонился и вышел из той комнаты, которую мне выделили в клане Алой Сливы.

Я с облегчением утёр пот со лба. Последние часа два этот толстяк инструктировал меня на счёт того, что можно делать в присутствии «высокородных особ клана», а что — нельзя. И по его советам у меня сложилось такое впечатление, что всех из секты Пылающего Огня тут считают за таких себе отбитых полудурков, которые запросто могут обоссать местную главу прям на общем собрании или бегать нюхать трусы у всех присутствующих женщин. По крайней мере, что-то похожее, чего делать нельзя, среди инструкций таки было.

Вообще встретили меня в столице клана неплохо. Выделили просторную комнату, приставили слугу из младших учеников, который должен заботиться о моём комфорте, да к тому же всего неделю промариновали перед тем, как пустить на аудиенцию к Луо Ти. Вот как раз сегодня она и должна быть, а старикан обучал меня хорошим манерам, обязательным в присутствии главы.

Город за эту неделю я успел рассмотреть. Имея поэтическое и ожидаемое для клана Алой Сливы название Хонхуа, что означает «алый цветок», столица производила приятное впечатление. Выстроена она была на нескольких холмах, отдельные усадьбы, утопающие в зелени, покрывали все склоны и долинки между холмами, а вот вершины были отданы храмом некоего непонятного божества и утопали в вечноцветущих сливовых рощах. На самом большом холме в центре, с большой плоской вершиной, стоял дворец Луо Ти, тоже, правда, окруженный сливовыми зарослями.

Цветение китайской сливы

Впрочем, больше всего меня интересовали люди. Как они живут, чем отличаются, какие обычаи и привычки. Из того, что я увидел, можно было сделать вывод, что у них тут мягкая форма матриархата. Большинство слуг — мужчины, к женщинам относятся с большим пиететом. Не то, чтоб все мужчины обязаны были спины гнуть при виде любой юбки, но дамам кланялись и быстрее, и глубже. Ничего удивительного в этом я не увидел — образование в клане было направлено по большей части на девушек, так что в среднем культиваторы-женщины были сильнее и многочисленней. Мужчин вроде не дискриминировали, но и не возлагали на них каких-либо особых надежд, выделяя им ресурсы для культивации по остаточному принципу.

А уж когда узнавали, что я из секты Пылающего Огня, то вообще смотрели на меня, как на свинью, забежавшую на людную улицу. Хорошо хоть с визгом не разбегались! Как удалось выяснить, глава секты Пылающего Огня не раз пытался подкатить яйца к Луо Ти, иногда просто таки забрасывая её предложениями руки, сердца и прочих радостей жизни, но при этом требовал подчинённости своей секте. А после вторжения зверей вообще потребовал, чтоб секта Пылающего Огня и клан Алой Сливы должны объединиться под его предводительством. Чем настроил весь клан против себя лично и против всей своей секты вообще.

—Господин, ваше платье готово! — ко мне зашел слуга, неся в руках сшитое для меня платье по последнему писку моды — сверху плотное облегающий торс пиджак с воротником до подбородка, а снизу — полы пиджака спадали до самой земли, создавая просторную «юбку».

—Спасибо, положи, сейчас переоденусь.

—Давайте лучше я вам помогу! — слуга положил платье на постель и остановился рядом, не думая уходить. Да, мужики тоже считали культиваторов типа меня полудикарями.

—Ну, хорошо. Наверное, я сам не очень быстро разберусь со всеми этими жуткими пуговицами! — я был вынужден согласиться.

—Конечно, господин. Но сначала — в ванну! Вы целый день провели на ногах и вспотели!

Вот что за бред он несёт? Культиваторы моего уровня силы не потеют, даже если весь день будут камни таскать, а если и потеют — то могут контролировать запах своего пота. От нас уже не тянет вонючей кислятиной, а раздаётся аромат ландышей и эдельвейсов! Или любым другим запахом, которым заходим пахнуть.

Поплескавшись в ванне с этими уже начинающими доставать лепестками сливовых цветов, я с помощью слуги надел своё модное платье и наконец направился к Луо Ти. В окружении четверых охранниц и слуги я долго шел по коридорам этого огромного дворца, пока вся наша компания не вышла к пятиметровой высоты двери с резьбой в виде разнообразных зверей. Это, я так понял, был вход в личные покои главы клана, в зале для приёмов меня пускать не стали, мол, не такая уж я и большая птица, да и дело деликатное.

—Посол секты Пылающего Огня Сюань Жао к Великой Сияющей Луо Ти доставлен! — стражницы вокруг меня гаркнули, доложившись двум здоровенным бабищам у двери. Те кивнули, внимательно осмотрели меня, прощупав пальцами-сосисками везде и всюду, мои личные кольца были во избежание сняты и спрятаны в запечатанный кошель. Потом дёрнули какую-то верёвочку, через несколько секунд дверь приоткрылась и оттуда вышла ещё одна охранница или личная помощница главы клана. От неё веяло силой Императора жизни, причём самого его пика, такая может полконтинента на уши поставить, если захочет.

—Великая Луо Ти готова принять Сюань Жао. Пусть проходит. — она приоткрыла дверь пошире, а меня толкнули в спину, мол, проходи, тебя уже ждут.

Я не стал упираться, быстро прошмыгнул в открытую дверь, которая захлопнулась за моей спиной. Ориентируясь на маяк мощи от Луо Ти, я пошел по коридору, а за моей спиной шла помощница-охранница, подталкивая в спину лёгкой жаждой крови. Видимо, она готова была прихлопнуть меня, если бы я куда-то не туда и не так дёрнулся.

Через полминуты мы вышли в личный зал для приёмов — довольно большую комнату, заставленную одновременно по-деловому и по-домашнему: большой письменный стол из чёрного полированного дерева, но при этом мягкие и уютные розовые кресла, картины на стенах, столики со всякой всячиной, явно не делового назначения и прочая дребедень. За столом в кресле сидела женщина, правда, я видел только верхнюю её половину. Но и эта часть была чудесно красива и привлекательна, я даже вздохнул восхищённо, но тут же выдохнул, потому что кровожадностью из-за спины пахнуло сильнее.

—Приветствую Великую Луо Ти! — я глубоко поклонился. — Счастье лицезреть вашу красоту останется со мной на всю жизнь!

—Ой, давай без этих пошлостей! — женщина махнула рукой, будто отмахиваясь от мухи, но моя реакция на неё явно не укрылась от восприятия. — Давай своё письмо, решим всё быстро.

—Будет мне дозволено распечатать кольца? Письмо в нём, а оно в опечатанном кошеле. — я указал пальцем на мешочек с пломбой на поясе.

—Конечно, сомневаюсь, что мне стоит чего-то бояться от тебя. — он улыбнулась.

Это уж точно! Сила Луо Ти заполняла не то что эту комнату — весь дворец и весь город. Она не контролировала всех в городе, как в столице секты Пылающего Огня, а скорее присматривала за горожанами. Тем не менее возле самой Сияющей я чувствовал себя как муравей в янтаре. Ну, почти — всё же и у меня кой какие силы были.

—Серьёзно? Союз с духовными зверями? Волшебный Холм? — прочитав письмо, хозяйка с насмешкой посмотрела на меня. — И кто же согласится жениться на этой нелюди?

—Эм, я согласился, госпожа…

—Правда? — Луо Ти вдруг встала из кресла и вышла из-за стола, продемонстрировав остальные части великолепной фигуры, в том числе длиннющие гармоничные ножки. В этом ей помогала недлинная, чуть выше колен, юбка, а я пожалел, что на Чан Далу не распространены мини-юбки. — А почему?

—Простите, в каком смысле — почему?

—Ну как? Она же не человек! Животное! Я знаю, что некоторые ваши мужчины предпочитают овец там или собак вместо женщин, но вот чтоб даже так, чтоб жениться! Это я вижу впервые!

—Я… достаточно пообщался с ней, госпожа Луо, чтоб не обращать уже внимания на её биологию. На определённом уровне силы звери достаточно разумны, чтоб ничем не отличаться от людей, и разумом, и эмоциями. А эмоциями Шен Шоу — обычная девушка, которая нуждается в заботе и поддержке.

—Понятно. — Луо Ти внимательно смотрела на меня, будто хотела взглядом вскрыть мне череп и покопаться в мозгах, проверяя, не вру ли я. — Не ожидала, что в секте Пылающего Огня будут такие… понимающие мужчины. Что ж, возможно, у вас что-то изменилось в лучшую сторону.

—Я…ээээ… ещё не в секте, это вот задание по доставке письма — мой пропуск в секту!

—Ааааа, тогда-то всё понятно! Ха-ха! — она насмешливо фыркнула. — Кстати, об этом. А как ты прошел Дикие Земли?

—Вполне сносно, Великая. Правда, там обнаружилось гнездо демонических культиваторов.

—Да что ты говоришь?! — ужаснулась она, но чувствовалось какая-то фальшь, будто она и так знала, кто там обитает. Или мне показалось? — И как ты смог сбежать?

—Пришлось убить всех, кто там был, госпожа. Их гостеприимство мне не очень понравилось. — я позволил себе улыбнуться.

—Ха-ха-ха, теперь я понимаю, почему именно ты решил жениться на звере! — она прищурила глаза. — Но если вдруг передумаешь — можешь приходить к нам, во многие наши Дома нужны настоящие мужчины.

—Увы, госпожа, как бы ни было заманчиво ваше предложение, но раз я решил связать себя жизнь с сектой Пылающего Огня и с Шен Шоу, то не отступлюсь от этого решения.

—Ладно, твоя воля. — Луо Ти зачем-то кинула взгляд за мою спину, на свою помощницу. — На счёт твоего посольства и письма… Скажи Главе, что мы готовы сотрудничать с сектой Пылающего Огня и Волшебным Холмом, если они предложат нам выгодные условия. Выдай ему список наших требований!

Охранница из-за моей спины протянула руку со свитком с требованиями. Когда только составить успели? Или у неё есть способ связываться с Главой, а гоняли меня просто для выполнения задания?

—Будет исполнено, госпожа! — я взял запечатанный свиток и спрятал его в кольцо, поклонился Сияющей.

—Тогда я больше не задерживаю тебя! — она взмахнула рукой, выгоняя меня из помещения.

—Благодарю за счастье лицезреть вашу красоту, госпожа Луо! — успел ещё поклониться я, когда охранница сзади подхватила меня телекинезом и выпнула в коридор, а потом сопроводила обратно к двери. Ну и ладно! Зато если буду ещё оживлять иллюзиями изображения Луо Ти — то смогу точнее копировать оригинал!

Обратно в секту я отправился в тот же день, едва переодевшись. А что зря тут сидеть? Девки здесь слишком высокомерные, охота неизвестно где, а от алых цветков сливы у меня уже в глазах красные круги. Пора домой!

Обратный путь был не в пример легче. Летел я уже по проторенному маршруту, внимательно сканируя местность перед собой чувством духа. Хоть лысого старикана я и убил, но есть же ещё шесть гнёзд демонических ублюдков. Они не могли не обратить внимания на его смерть, а значит, могли и расставить ловушки на бывшей его территории. Да и координаты их логов, наверное, уже устарели. Эх.

Добравшись до Серой Крепости, я опять купил билет на летающий корабль и через два дня добрался до секты Пылающего Огня. Я даже сам не ожидал, как обрадовался, снова оказавшись в Чон Шень да-Джисуа! Всё же успел я сродниться с этими местами — и планировка города мне нравилась, и большое озеро, на берегу которого стоял город. Самое главное — сливы тут если и были, то только для ягод и варенья из них!

В резиденции Главы секты меня встретили приветливо, но к самому Главе не пустили. Его секретарь взял у меня письмо Луо Ти, проверил его подлинность и то, что печати не нарушены, а потом буднично и как-то даже лениво произвёл зачисление меня в ученики секты Пылающего Огня. Выдал мне значок в виде язычков пламени, похлопал по плечу и выпроводил наружу.

Мда уж. Забавно, но я удостоился личной аудиенции главы клана-соперника, но не удостоился у главы своей же секты. Такие вот дела. А ещё эта будничность подтвердила мои подозрения, что Луо Ти и Глава могут связываться и без помощи курьеров. Непонятно, зачем тогда моё путешествие было? Хотя его же не глава предложил… Но тогда почему он поддержал? Просто погонять меня?

—Брат, ты вернулся! — Дакуай Тоу появился через полчаса после того, как я послал ему сообщение Ци. Ворвался в мой домик в секте Семи Божественных Истин и стал обнимать меня и колотить руками по спине в поры чувств. — И даже целиком, а не по кусочкам!

—Да-да, твоими молитвами. — я с трудом вылез из медвежьих объятий. — Как там Шен Шоу? Не скучала, пока меня не было?

—С ней всё в порядке!

—А приставать к ней никто не приставал? Я готов кому-нибудь м орду набить! Я же теперь Личный ученик секты Пылающего Огня! Могу себе позволить, ха-ха-ха!

—Ха! Если бы кто-то полез — то я бы и сам не постеснялся бы набить морду за женщину моего братана!

—Понятно. Какие новости вообще?

—Да как всегда. Скоро откроются несколько Бездн, пойдёшь в них? Нет? Ну, тогда ничего нового. Разве что Глава своего внука и правнука второй очереди отправил в дальнюю крепость на берегу Южного океана, они возглавят её и будут следить за нападением из океана.

—Хм, а оттуда часто нападают на сушу?

—За последний миллиард лет такого не было, насколько я знаю.

—Значит, работёнка у них будет непыльная, э-хе-хе! Ладно, я пойду к Шен Шоу. Надо её проведать.

—Я с тобой!

—Слушай, давай с невестой я уж как-то один на один…

К Шен Шоу я не просто поехал — я полетел! Я же теперь член секты, я могу не кататься на этих медленных такси с брюзжащими таксистами! На радостях я летел, выписывая пируэты, да так, что меня остановили местные гаишники, подумав, что я пьяный или ещё что, но быстро отстали.

—Жао! Вернулся! — Шен Шоу встречала меня на пороге своего особняка, почувствовав приближение задолго до прихода. Повисла на шее, обнимая и прижимаясь. Что ж, скажу честно, мне было очень и очень приятно. Я обрёл дом, я обрёл красивую невесту, принцессу, я занимаю не последнее место в местном государстве. Что ещё нужно для счастья? И я был счастлив!

—Шен Шоу! — когда мы зашли внутрь, я достал то, что делал всю неделю, что сидел в комнате в Хонхуа — серебряное кольцо, встал на одно колено и взял девушку за руку. — Ты выйдешь за меня замуж?

—…Да!

Я надел на её палец кольцо, а потом мы поцеловались. Неподалёку стояла Мей Гуо и улыбалась и плакала, глядя на нас.

Следующие три недели выдались весьма хлопотными. Хоть свадебный ритуал был весьма прост, мелочей оказалось неожиданно много. Какую одежду надеть на свадьбу, где будет церемония, кого пригласить в качестве проводника воли богов, который нас поженит, кого пригласить, как украсить всё это, где праздновать и всё остальное. Я-то женат никогда не был и на свадьбы ходил только гостем, так что внутреннюю кухню не видел, а тут… Хорошо хоть денег было достаточно.

Через три недели я и Шен Шоу в праздничной одежде стояли перед самым Главой секты Пылающего Огня — он сам вызвался быть проводником для нас, так как этот брак был важен и для секты. Вокруг стояли приглашенные гости — все друзья Шен Шоу, которые прибыли вместе с ней в людские земли, мои друзья Дакуай Тоу, И Сяоцуо, Гон Пин, мои приятели из секты Семи Божественных Истин и приглашенные гости из секты Пылающего Огня. Всего человек двести.

—Ты, Сюань Жао, готов взять в жены Шен Шоу и разделить с ней все радости и тяготы вашего Дао? — Глава сурово посмотрел на меня.

—Да!

—А ты, Шен Шоу, готова взять в мужья Сюань Жао и разделить с ним все радости и тяготы вашего Дао?

—Да!

—Тогда волей богов и Ци я, Глава секты Пылающего Огня, объявляю вас мужем и женой Дао! И да будет ваш брак счастлив и плодотворен!

Площадку на берегу озера, которую мы использовали для церемонии, затопили аплодисменты, а мы стали целоваться под них и одобрительные возгласы гостей. Шен Шоу раскраснелась и в своей праздничной одежде выглядела невероятно прекрасно. Подхватив её на руки, я взлетел с ней на руках, не прекращая целоваться, и полетел к её особняку, где мы решили устроить праздничный ужин.

К счастью, культиваторы почти не пьянеют, так что драк на свадьбе никто не устроил. Но всё равно гости пили, если и развлекались весь остаток дня, вечер и начало ночи. И только ближе к полуночи их удалось вытолкать из уже нашего сада. А мы смогли наконец уединиться в причитающемся молодоженам месте.

Я как раз смывал с себя свадебный макияж в ванной, когда послышался какой-то странный писк. Покопавшись в своих вещах, я обнаружил то, что пищало — значок Аукционного дома. Я взял его в руки, и мне пришло сообщение Ци, что по моему сведению обнаружены заслуживающие доверия сведения. Я влил немного Ци в сообщение и оно стало проигрывать на крошечной иллюзорной формации записанные сведения.

Кусочки недолгих, секунд в тридцать, записей. На них девушка с весьма знакомой мне внешностью была заснята то в неком городке, то на природе, а последняя запись велась на фоне какого-то предгорья. К этой иллюзии была добавлена запись — девушка, подходящая под моё описание, обнаружена возле городка с каким-то трудным названиям, координаты указаны. Ещё раз просмотрев иллюзию, я послал сигнал, подтверждающий, что сведения нужные, информатору можно выплатить вознаграждение.

А потом сжал кулаки и посмотрел в медное зеркало. Сён Вэй! Её нашли! Я должен её достать! Она уже почти что в моих руках, вон она, живёт в какой-то пещере под Лысым хребтом! Кровь в моих жилах кипела, а мысли бегали, путались и скакали, как накуренные собаки. Надо срочно выдвигаться! Возможно, она заметила слежку, а значит, может сбежать с того место, в котором сейчас живёт. Надо спешить!

Да, я понимал, что сейчас я только Боевой Император, а она уже несколько тысяч лет как Император жизни, а может быть, что уже и Сияющая. Но в любом случае она всегда будет впереди меня. Даже когда я доберусь до Сияющего — я уверен, что она уже будет Предвестником. Так лучше напасть на неё, когда разрыв ещё не так велик. А план, как справиться с ней, у меня уже есть.

—Что случилось? — Шен Шоу с тревогой спросила меня, когда я вышел из ванной. Наверное, моё лицо выдавало всё моё волнение.

—Шен Шоу, я хочу попросить у тебя прощения. — я подошел к ней, встал на колени и положил лицо в её ладони.

—За что? — растерялась она.

—Я должен уйти. Прямо сейчас. Есть дело, которое не терпит отлагательства! Так получилось, что именно сейчас оно внезапно всплыло!

—В нашу свадебную ночь? — её глаза влажно заблестели, в уголках их начали скапливаться слезинки. — Ты вернёшься?

—Я постараюсь изо всех сил!

—Тогда иди! Если уж мужчина может пожертвовать свадебной ночью ради дела, то оно действительно важно. И не говори больше ничего! Просто иди… а потом вернись!

—Спасибо, любимая! — я встал, обнял её, а потом сразу рванул к порту для кораблей. Надо действовать быстро! Трепещи, Сён Вэй, мы встретимся через считанные дни!