Ищущий

Глава 2. Секта Семи Божественных Истин.

Площадку телепортации я обнаружил километров через семьсот от покинутой деревни, если по прямой. Мне помогло, что какая-то капля Ци в неё ещё сохранилась, и я шел на неё как на маяк. Так бы ни за что не нашел — городок, который обычно раскидывал домишки вокруг места, где живут культиваторы, сейчас полностью превратился в руины и зарос кустами и деревьями. Да уж. Когда-то, судя по площади, которую занимали скрытые лесом развалины, тут жило около полумиллиона людей. А теперь разве что остатки костей где-то между корнями растений. Печально. Ладно, не стоит предаваться зряшным размышлениям. От того, что я буду печалиться по каждому погибшему в мире, эти погибшие не воскреснут.

Я приземлился возле круга телепортации и стал его осматривать. Странно. Он был мёртв. Энергия давно ушла из него, а кристаллами телепортации не пользовались уже несколько тысяч лет. Тогда что давало сигнал? Я внимательно просканировал чувством духа площадку, потом, ничего не найдя, стал исследовать почву под ним. На глубине метра в три была вырыта довольно большая норма, а в ней истекал Ци какой-то странный кристалл! Что за хрень?!

Яростное рычание со всех сторон вокруг стало мне ответом. На небольшую прогалину вокруг площадки телепортации стали выбираться местные духовные звери. Четырёхрукие, гигантские, метров по четыре-пять, обезьяны, смахивающие на горилл. Они злобно рычали, уставившись на меня красными прищуренными глазами, били лапами по земле и роняли хлопья пены с клыков длиной в полметра. Развитие у них едва дотягивало до моего, но было их много, десятка три, не меньше.

Устроили мне засаду? Ну, сами напросились! Вот и посмотрю, хорошо ли земными заклинаниями отбиваться от зверей Чан Далу. Наконец одна из макак не выдержала, завыла и бросилась на меня, распахнув пасть, в которую без проблем пролезла бы бочка литров на двести. В эту пасть я и закинул сразу три изумрудно-зелёных огненных шара. Обезьян сначала не обратил на них внимания, в сравнении с ним шарики были совсем крохотные, потом всё же стал отворачивать голову, но было поздно. Огненные шары залетели ему в пасть, ударили в нёбо и взорвали. Голова примата лопнула, как воздушные шарик, и разбросала не бог весть какие мозги по окрестностям.

—Первый пошел! — радостно вскрикнул я, создал сразу два щита стихий — огненный и водный, и сам кинулся на ближайших противников.

Я вертелся волчком, телепортировался, уклонялся, обновлял на себе щиты — а гориллы-переростки с рычанием и визгами пытались укусить меня, раздавить мощными, как взрывы бомб, ударами и швырялись в меня камнями. Они оказались с атрибутом камня, как что каждая из обезьян владела этой стихией — собирали вокруг себя целое облачко камней и швыряли меня, как шрапнелью из пушек.

Я не оставался в долгу и поливал их огненными шарами, которые взрывались и оставляли на шкурах большие кровоточащие раны, кидался длинными, в метр длиной, четырёхгранными сосульками, похожими на наконечник копья. Сосульки намного более эффективными — даже не полностью вонзаясь в макак, они выпускали внутрь них ледяную Ци, которая замораживала внутренние органы. Гориллы от этого истекали кровью из всех отверстий, падали на землю и умирали.

Через полчаса боя противников стало вдвое меньше, а оставшиеся были покрыты кровоточащими ранами или болезненно визжали в тылу, страдая от заморозки органов. Мёртвыми тушами была устлана вся площадка телепортации, они валялись, подмяв под себя кусты и деревья.

—Рааааргххххх! — казалось, верхушки деревьев вздрогнули и склонились к земле от рёва. Из чащи выскочила гигантская обезьяна того же вида, что и напавшие на меня ранее, но метров в восемь ростом. От неё несло гораздо большей силой — первый или второй уровень Объединения души, не меньше, а окрас был не чёрно-коричневый, а серебристый. Вожак стаи обезьян!

Гигантский обезьян рыкнул и ударил нижней парой рук по земле. Целая туча пыли взлетела вверх, а потом стала облеплять гориллу, застывая и превращаясь в прочную каменную броню. На верхних руках земля собиралась в шипастые сферы, становясь похоже на булавы. Размахивая длинными лапами-молотами и покрывшись каменной бронёй, вожак бросился на меня. Я взмахнул руками, вызывая десятки ледяных копий и изумрудных огненных шаров, и ринулся навстречу врагу!

*****

Шехарра разочарованно вздохнула, глядя на поединок. ЭХ! А ведь она первая обнаружила летящего над джунглями человека. Тихо шла за ним, сливаясь с тенями, надеясь, что он приземлится. Тогда бы она снова полакомилась тёплыми, наполненными Ци кишочками человека! Как давно это было в последний раз…

Но нет. Он попался в ловушку Бубозов и теперь ему конец. Он хорошо отбивался от мелких, даже получше её самой, наверное, но вожака ему не одолеть. Шехарра смахнула лапай выступившую от разочарования слезу. Ну вот, как она и говорила. Сначала человека метал в вожака этих мерзких шестилапов ледяные клыки и огненные шарики, но потом вдруг застыл, и здоровенный бубоз мгновенно его заглотил. Вот и всё. Может, стащить тушку одного дохлого бубоза? Хотя нет, тьфу на них. Они вкусные, но ещё возбуждённые, могут напасть, если заметят.

Шехарра уже хотела уйти на свои охотничьи угодья, когда вожак обезьян стал странно себя вести. Взревел, упал на землю и стал кататься по ней, колотя себя по животу. Шехарра с удивлением рассматривала этот припадок. А потом живот вожака взорвался, извергаясь целым фонтаном крови и кишок. Из раны, отплёвываясь и вытирая глаза, выбрался съеденный человек с острым шипом в руке. Точно! У этих двуногих же есть острые шипы, которыми они очень больно бьются!

Остальные бубозы при виде такого зрелища испуганно завизжали, подпрыгнули и ринулись на всех шести лапах в чащу. Трусливые твари! А человек стал брезгливо скидывать с себя прилипшие части вожака и стирать кровь. Даже пошел под большое дерево, сел между корнями и стал раздеваться, снимая с себя верхнюю шкуру.

Это её шанс! Сейчас он не унюхает её, не учует! Шехарра стала медленно подкрадываться к своей добыче, сливаясь с лесными тенями. Аккуратно, но быстро она перебралась на ветки дерева, под которыми сидел человек. А он даже и не заметил! Силы есть, а мозгов нет! Аккуратно, аккуратно. Сейчас она подкрадётся, ударит человечка своими «теневыми когтями», прямо по шее, чтоб разом её перебить, а потом кинется на него и вонзит свои клыки в эту мягкую, ароматную, вкусную, ещё тёплую плоть! Воооот, воооот, сейчас! Шехарра ударила человека своей дальней атакой, а потом прыгнула на него, выставив когти на лапах и распахнув усеянную клыками пасть!

*****

Я сидел под деревом, с отвращением смывая с себя остатки макаки. К сожалению он был слишком силён, чтоб биться с ним только за счёт силы — его каменная броня и толстая шкура сводили на нет и атаки огненными шарами, и ледяными сосульками. Тогда я вспомнил первого убитого обезьяна — изнутри-то они не такие прочные, как снаружи. Поэтому я остановился, сгруппировался и запрыгнул в пасть вожака обезьян. Ну а попав в желудок, я вызвал сразу пять огненных шаров и взорвал их, для надёжности рубанув по пузу изнутри мечом. Этого уже макак перенести не смог.

Но как же это мерзко всё! В желудке вожака пахло отнюдь не лилиями, и забрызгал он меня совсем не клубничным сиропом. Я отошел от трупа и уселся под деревом. Снял и выкинул пропавшую одежду и стал поливать себя водой из запасов в кольце. Хоть как-то помоюсь. Обратно в деревушку слетать, что ли, чтоб в речке помыться?

Я уже почти весь обмылся, когда резкое чувство тревоги подбросило меня на ноги. Сзади! Опасность! Я сразу же задействовал «драконий доспех» и вовремя — какой-то сильный удар проскрежетал по покрывшим меня чешуйкам, отбросив на несколько метров в сторону. Я обернулся — на меня с дерева падала огромная, с хорошего быка размером, антрацитово-чёрная пантера, выпустив когти и разинув пасть.

Извернувшись, я пропустил пантеру мимо себя и изо всей силы воткнул свой кулак ей в ухо. Гигантская кошка обиженно мяукнула и покатилась по траве. Тут же вскочила на ноги, тряхнула головой и зло посмотрела на меня. Её шерсть как-то необычно заволновалась, и очертания тела размылись, перестали быть чёткими. Вместо яростного зверя было какое-то тёмное пятно, в котором трудно было что-то рассмотреть. И даже мощь Ци, которая раньше от неё так и исходила, перестала чувствоваться.

Никуда ты от меня не убежишь, усатая тварь! Я использовал «Призрачный кулак», ударил эту размытую тень — и пантера отлетела в сторону, ударившись об ближайшее дерево. Попыталась встать — но не смогла, я высосал из неё все силы. Так и лежала, испуганно-злобно смотря на меня.

Я подошел к ней вплотную. Стоит добить, а то такая тварь будет идти по следам, с такой-то маскировкой её очень трудно будет обнаружить. Пантера смотрела на меня большими, влажными глазами. В уголку левого глаза даже появилась крохотная слезинка. А рожа стала такая испуганно-заискивающая, что даже удивительно.

«Не убивай!» — в моём сознании внезапно возник чужой голос.

—Что?! Ты умеешь говорить?! — я удивлённо уставился на кошку.

«Да. Я разумнее, чем те шестилапы. С ними нельзя говорить, со мной — можно».

—Ладно. Но какая разница? Ты напала на меня — ты мой враг.

«Не убивай! Я помогу!».

—И чем же?

«Я знаю, где те штуки, из которых бубозы сделали приманку».

Хм, а ведь правда — там какой-то кристалл, полный Ци, валялся. Такие интересно было бы изучить. Да и для артефактов эдакие штуки могут пригодиться. Ладно, на время сохраню ей жизнь.

—Хорошо. Тогда веди туда. Но если приведёшь в ловушку — ты умрёшь. И, может быть, далеко не сразу! — я вынул из кольца баночку с земными ядами и поднёс к носу пантеры. Потом демонстративно полил ядом лезвие меча.

«Я не обману!». — пантера осторожно поднялась на ноги, потрясла лапами, как человек, разминающий ноги, и потрусила куда-то в сторону.

—Стой. Задержимся немного. — я стал собирать трупы обезьян вместе с вожаком. Зачем просто так разбрасываться таким числом мяса и ресурсов? С помершими от обморожения органов во время моего боя с вожаком всего было два десятка трупов обезьян. Я всех закинул в свои кольца. Хорошо, что сделал их целый десяток, когда решил обчистить американские хранилища артефактов. А ядра потом достану. — Всё, пошли. И чтоб без сюрпризов!

Пантера спокойно потрусила вперёд. С каждой минутой силы её восстанавливались, так что скорость всё увеличивалось. Я решил немного расспросить своего пленника о происходящем, раз уж она достаточно разумная.

—Что тут произошло? Почему секты пропали?

«Война. Недавно… не знаю, как сказать, Великие приказали напасть. Я пошла. Все пошли. Люди умерли. Мы съели всех».

Мда, и так видно, что все погибли, а духовные звери кишмя кишат. Что бы нового сказала!

—А где мы сейчас на континенте?

«Не знаю. Просто лес. Не понимаю».

—Ладно. Людские секты ещё остались?

«Не знаю. Я пришла сюда и осталась. Другие пошли дальше. Не вернулись. Что там — не знаю».

—Хреновый из тебя источник информации! — разочарованно сплюнул. — А кто такие «Высшие»?

«Самые сильные. Великие вожаки».

Переговариваясь, за полчаса мы преодолели километров двести и вышли к невысокому холму с гранитной основой. Пантера подвела меня к небольшой пещерке, в которую с трудом смог бы протиснуться обезьян. Из входа весьма ощутимо тянуло Ци.

«Я привела. Бубозы брали это тут».

—Хорошо.

«Я пойду. Преследовать не буду».

—Слушай… Вот когда ты сказала «Мы съели всех» — ты же тоже ела людей, верно?

Пантера не ответила. Она вся напружилась, стала пятиться, внимательно смотря на меня, чтоб среагировать на любое движение. Я не двигался. Кошка отошла метров на сто, развернулась и припустила изо всех сил. Ну, нет, милая. «Порханием мотылька» я телепортнулся к противнице.

—«Росток, Разрывающий Скалы»! — Ци движения меча попала в спину зверю, прямо между лопатками, разорвав шкуру, мышцы и сломав позвоночник и рёбра. Вонзил меч ей в череп, добивая. — Не стоит есть людей.

Спрятал тушку в кольцо, к обезьянам, вернулся к пещере. Внутри было небольшое пространство, метров сто в поперечнике, и все стены и потолок были сплошь усеяны кристаллами размером с палец. От кристаллов чувствовалась мощная аура Ци. А в дальнем крае пещеры был проход дальше — и оттуда тоже несло Ци, видимо, залежи кристаллов не ограничивались этой пещерой. Великолепно! Я быстренько собрал почти все кристаллы в кольцо. Потом вынул тушу вожака обезьянов и запечатал вход скрывающей формацией. Прекрасное место для поглощения души каменного типа. Надо становиться сильнее, раз уж бывшие спокойные пространства кишмя кишат духовным зверьём, только и жаждущим отведать моей печёнки.

Душа извлеклась прекрасно! Поначалу я ещё боялся, что душа духовного зверя будет конфликтовать с душами людей в сердцах Ци, но нет. Собственная воля зверя или человека почти полностью стиралась при поглощении, так что никакая из них не стала агрессивно относиться к другим. Вышел из пещеры я уже на третьем уровне шага Зарождения души.

Площадка телепортации за это время ничуть не изменилась. Оглянулся, высматривая гигантских макак, но тех не было. То ли без вожака и с ранами их сожрали соседи, то ли они меня запомнили и боялись. Я стал изучать саму площадку. Так, управляющие зачарования не нарушены, приёмные не нарушены, отправляющие тоже в порядке. Просто в них нет Ци. Я стал вливать свою энергию в вырезанные на камне знаки зачарования. Они засветились, стали оживать, круг телепортации стал вращаться под действие моей воли.

Наконец я подступился к самому интересному — карте телепортаций! Из того, куда можно направиться отсюда, можно сделать вывод о том, где я нахожусь. Вот она! Эта точка называлась «Поселение Дон». Мда, подходящее название для этой местности. А основная точка телепортации, корневая — секта Стелющейся Травы. Вот чёрт. Это же одна из сект-сателлитов секты Семи Божественных Истин! Значит, прорываясь на Чан Далу, я попал почти по адресу. Ну, промахнулся сотней тысяч километров, с кем не бывает.

Ещё немного пошаманив над телепортатором, я добился нужного эффекта. Теперь перед телепортацией к пункту приёма будет отсылаться немного Ци — достаточно, чтоб оживить принимающий контур, а потом уже будет отсылаться груз, то есть я. Без принимающего контура меня может размазать по пространству или доставить не всего, а так, случайными частями. Не сильно приятная возможность. Конечно, это всё потребует процентов на тридцать больше Ци, чем обычно, но я могу себе это позволить

Закончив с настройками, я влил Ци в принимающее устройство и встал на телепортационный круг. Круги задвигались, руны на них стали складываться в узоры, на мгновение вспыхивать и двигаться дальше, трансформируясь в другие руны. Так, всё идёт как надо, с поправками на новые добавки и обстановку вообще. Наконец, круг заработал на полную мощность, окутал меня светом и бросил через тысячи километров пространства.

Секта Стелющейся Травы меня не впечатлила. Может, раньше она была красивой и гармоничной, но сейчас она была весьма унылым зрелищем. Разрушенные строения, всё почти скрыто под растительностью, покрыто толстым слоем гниющих листьев и сучьев. Полетав над ней минут десять — а вдруг кого живого увижу? — я никого не нашел, только стаю птиц на ближайших вершинах гор. Причём, судя по деревьям рядом с птицами, эти пернатые были не меньше ранее встреченных обезьян, а размах крыльев превышал полсотни метров. Ну их к чёрту, ещё налетят стаей, не отобьёшься.

У сектантского телепорта уже была большая мощность, на нём можно было и в секту Семи Божественных Истин прыгнуть. Я как можно быстрее повторил поправки к зачаровнию, которые сделал на телепорте Дона. Через пару часов я стоял на круге телепортации и собирал Ци из окружающего мира, чтоб влить в телепорт. Если честно, то я волновался. Изрядно так. Я же провёл в секте СБИ несколько лет, она была мне как вторая родина. А теперь что — там тоже самое, что и здесь? Очень не хотелось бы увидеть секту в руинах. Ааааа, была не была! Всё равно рано или поздно я всё узнаю. Я влил в телепортатор нужное количество Ци.

Секты Семи Божественных Истин больше не существовало. Даже не как секта, а физически — горные вершины, на которых она располагалась, были разрушены. Почти все. Осталась только Вершина Сабли и Вершина Лука. Пять остальных были разбиты в щебёнку или оплавлены, будто восковые свечи в печи. Здесь явно отчаянно дрались, даже местность вокруг секты на несколько тысяч километров превратилась в пустыню. И вездесущий лет так и не смог её поглотить за прошедшие века.

Я ходил по Вершине Сабли, с грустью рассматривая руины. Вот тут были географы с их потрясающей картой. Теперь тут провал метров в тридцать глубиной. А вот здесь меня приняли в секту, стояли столы, толпились ученики. Сейчас вместо этого поверхность была вспорота бороздами, будто гигантская когтистая лапа прошлась когтями по ней.

Квартальчик, где я жил. В место домов — фундаментами с кое где торчащими обломками стен. Мой дом разрушен полностью, просто груда битых камней. От садика позади ничего не осталось, хотя бассейн, который я вырубил в скале, остался. Ой, а это что? Что-то тихо-тихо звало меня. Я подошел поближе — боже, да это же моя колосок! Тот, который я нашел ещё в моё ученичество в секте Небесного Ветра. Он почти не изменился, рос из клочка чудом сохранившейся земли. И он узнал меня! Я подошел, потрогал его пальцами — а он обнял его своими усиками, мягко, будто кошка прижалась тёплым боком. Или собака. Хорошо, малыш, я вернулся и уже не брошу тебя одного!

Прошелся по хранилищам секты. Вдруг там что сохранилось? Зря. Хранилища были полностью пустыми, ни артефактов, ни трав, ни ресурсов каких. То ли всё вывезли, то ли духовные звери всё сожрали. Они, помнится, любили человеческие пилюли. А ещё везде валялись кучи навоза. Победители глумились, оставляя за собой мерзкие кучки.

Только поднявшись в воздух и осматривая секту с высоты, я обнаружил кой что интересное. У подножья горной цепи, на склонах которой располагалась секта, была гигантская надпись. Кто-то выбил её на скале, давая знать, куда все делись.

«Секта Семи Божественных Истин храбро боролась, но пала в неравном бою. Будущее секты, её ученики, эвакуированы в секту Пылающего Огня. Читающий, ступай туда — там ты будешь в безопасности!».

Так. Ну, теперь хоть ясно, что не все погибли, какая-то часть культиваторов успела эвакуироваться. И даже направление указано. Подумав, я решил не спешить пока что. Я ещё слишком слаб. Ещё надо три души поглотить. А вокруг — целое море духовных зверей, так и жаждущих, чтоб их поймали и поглотили. Останусь, пожалуй, тут ещё на полгодика, завершу шаг Зарождения души, увеличу прогресс закалки Серебряного тела — вот тогда-то и можно в эту вашу секту Пылающего Огня.