Ищущий

Глава 24. В секту.

Первые три дня после того, как я вернулся, Шен Шоу просто проплакала. Я даже и не знал, что в женском организме может быть столько слёз! Разбили лагерь неподалёку от поля боя, я собрал уютный трёхкомнатный шалаш из живых веток деревьев, разложил на полу шкуры, чтоб было удобно — а она всё рыдала и рыдала. К счастью, хоть к началу четвёртого дня слёзы закончились.

Но тогда начались разговоры! Она стала вываливать на меня все те годы, что она жила после моего исчезновения. Как ей было одиноко, как ей снова повалили всякие хамские предложения, как многие считали её за «второй сорт», раз уж она вдова. А она нашла утешение в битвах — и поэтому отважно вела в бой полки своего отца, прослыв за это время неплохим командиром. Теперь… теперь же она может отдохнуть и побыть просто собой.

Мне было её искренне жаль. Если б я знал, что моё любопытство приведёт к таким неприятностям… Я б этому братцу сам бы в морду дал! Сразу же, как только он ко мне обратился! Но увы и ах, своё будущее мы можем только планировать, но никак не прозревать.

—Теперь всё хорошо! Я вернулся и никому не дам тебя в обиду! — мы лежали на шкурах, и я обнимал свою жену. — Теперь я стал сильнее и могу почти всё, наверное.

—Да уж, сильнее — не то слово! Ты сам уничтожил армию Цийда Байчи, я даже не думала, что кто-то, кроме моего отца, может такое сделать! Неужели ты так быстро стал Сияющим?!

—Нет, до таких высот мне ещё не суждено подняться. — я грустно хмыкнул. — Но и на пике Императора жизни я кое что могу.

Утром пятого дня Шен Шоу пришла в себя полностью. Наплакавшись и наговорившись, она снова стала собранной и деловой. Собрала войско и объявила, что настало время возвращаться домой. Забавно, но войска не особо понимали, кто я, собсно, такой — почти никто из них меня не видел ранее, только братья Шен Шоу, а когда прошел слух, что я — умерший муж их командира, то они не знали как ко мне относиться. Они только знали, что я весьма силён, и, судя по всему, решили по моей силе меня и чествовать. Так что после заявления Шен Шоу об отходе ко мне подошел один из её помощников и вручил целую гирлянду пространственных колец — мою долю добычи, в том числе труп той шестилапой макаки, которая нападала на жену. Ну что ж, зачем отказываться от такой заботы? Я с благодарностью принял.

Скорым маршем добравшись до новых границ владений Волшебного Холма, мы оставили войска в приграничном поселении, а сами на летающем транспорте рванули к столице. Там нас уже ожидали — Шен Шанхуан устроил что-то типа пира по случаю неожиданной победы. Меня он встречал с удивлением и радостью:

—Надо же! Я раньше не особо верил в судьбу и прочее, но теперь, после такого удивительного воскрешения, я уже начинаю убеждаться, что дочке Шоу было суждено встретить тебя, и тебе — её. Но каким образом ты пропал?! Где был всё это время?

Забавно, но сама Шен Шоу такого вопроса мне не задавала. Она почему-то была просто рада, что я появился, а куда и как я исчез — её это волновало мало. Тестю я всё рассказал — и как его сын с сообщниками меня увезли, как закинули в тот ковчег, только немного изменил про выход — не сказал, что убил Древобога и что взял под контроль вход в ковчег. Просто рассказал, мол, там гигантская закрытая пещера с древними чудовищами, мне случайно удалось найти единственный выход. А сокровища, которые там были, помогли быстрому росту культивации. Нет, где выход — уже нельзя войти, он был одноразовый. И сокровищ там уже нет — я всё сожрал. Не знаю, поверил он или нет, но особо возражать не стал. А вот новость о том, что его сын меня толкнул в пропасть, его изрядно опечалила.

—Я уже знаю о нём. Он был из движения изоляционистов — считал, что нам не нужна людская помощь в войне с разросшимся соседом. Но я и подумать не мог, что мой сын будет убивать свою семью ради этих идей!

Я промолчал. Мне знакома такая ситуация — когда родители не замечают, как их дети приобретают самые страшные и дурные наклонности. Ещё по Земле помню — у пацана уже все вены синие от уколов, а мать его ни сном ни духом, что ребёнок торчок со стажем. Родители порой бывают удивительно слепы к своим сыночкам-корзиночка и доченькам-булочкам.

Тем не менее моя просьба о розыске его подельников ничего не дала. Сам родственник погиб в бою около тысячи лет назад, а те звери, которых опознали по моему описанию их человеческого облика, исчезли вскоре после этого. Никакой возможности обнаружить их не имелось.

Долго гостить у тестя с тёщей мы не остались. Я хотел вернуться в секту Пылающего Огня, к друзьям, к тому, что я могу назвать своим домом, своим «углом». Чёрт, я там не был, страшно сказать, три с половиной тысячи лет! Что могло за это время произойти? Я хотел просто полететь к секте, сейчас моя техника «Ходящий по облакам» позволяла это сделать всего за сутки, но Шоу отговорила. Попросила меня плыть на одном из торговых суден — мол, кто-то иногда нападает на них, грабит и топит, а со мной на борту этого можно не опасаться. Ну что ж, если жена так хочет — пусть будет так. Прогостив на Волшебном Холме несколько дней, мы покинули его.

Недолгий перелёт на птичках — и мы в порту. Шен Шоу решила плыть в секту вместе со мной, мне даже показалось, что она боится отпускать меня или расставаться хотя бы на время. Впрочем, я был не против. Судно уже было загружено и ожидало только нас. Капитан, суровый мужчина лет пятидесяти на вид, с одним глазом, закрытым повязкой, лично проводил нас до каюты, а потом пошел командовать отплытием.

—Какой скучноватый рейс получается! — я громко зевнул, сидя на палубе. Уже шла четвёртая неделя нашего рейса. Первую неделю мы почти не выходили из каюты, наслаждаясь друг другом с Шен Шоу в необычных обстоятельствах, а потом стали выходить, любоваться морем и иногда беседовать с моряками. Вот и сейчас я сидел себе, смотря на море, а рядом стоял капитан — и тоже, как ни удивительно, смотрел на волны.

—При всём уважении, господин Сюань, но лучше такого в море не говорить. — строго зыркнул капитан единственным глазом.

—Почему? Слова и слова.

—Слова, как верят многие, могут предопределить будущее. А когда кто-то в рейсе жалуется на скуку — то всегда случается что-то такое, что становится очень нескучно всей команде.

—Ерунда! Ци и мир не реагирует на слова, это я вам точно могу сказать.

—Ци и мир может быть, я не настолько сильный культиватор, чтоб это утверждать, так что поверю вам, господин Сюань. А вот море очень даже реагирует!

—Хм! — я недоверчиво хмыкнул. Тоже мне, моряцкие суеверия. Не удивлюсь, если капитан даже говорит «крайний» вместо «последний». — Капитан, у меня вот вопрос такой. А откуда узнали, что суда сначала грабят, а потом топят? Кто-то выжил после этого и рассказал?

—Никто не выжил после нападений, насколько я знаю. — ответил капитан, задумавшись на несколько секунд.

—Почему тогда все уверены, что это нападение? Может, об какую-то подводную скалу дном ударились и потонули просто.

—Кхм. — капитан немного замялся, потом чуть понизил голос. — Мы, моряки, немного контактируем с подводными жителями. Они и сказали.

—Серьёзно? — я жуть как удивился. — Я слышал, что все разумные — глубоко в морях, до них плыть чуть ли не год, а потом ещё и месяц вниз погружаться.

—Да, это к тем, у кого цивилизация и прочее, почти как у нас, людей, или Волшебного Холма. А полудикие племена, небольшие, до полумиллиона особей, и неподалёку от берега обитают. Вот они и рассказали, что кто-то из глубин пришел и наши корабли грабит, даже некоторые товары с них показывали, которые купили у грабителей.

—Тогда понятно. А как у них там, под водой? Ну, в смысле живут как?

—Живут как? Как все. Женятся, детей заводят, охотятся на рыб, чтоб семью прокормить. Начальство ихнее так же в три шкуры дерёт, как и наше. Всё как у нас, только под водой.

—Мда, миры и условия жизни могут быть совершенно разные, а разумные, живущие в них, почти одинаковые.

—Очень свежая мысль, господин Сюань, очень. — преувеличенно серьёзно согласился капитан, явно отдавая сарказмом. Жук!

—О, а вот и развлечения. — я с любопытством посмотрел на пока что спокойное море чуть впереди нашего корабля.

—Что? Ох, чёрт, ну я же говорил — не надо было на скучное плаванье жаловаться! Как есть накаркали!

—Сюанчик, что тут?! — из каюты выскочила Шен Шоу.

—Не волнуйся, всё хо…

Договорить я не успел. Ещё не вынырнув на поверхность, нечто, поднимающееся со дна, ударило по кораблю широкой волной ментальной энергии. У команды и даже у капитана глаза стали стеклянными, они застыли, как статуи. Кое кто упал на палубу и вяло дёргался. Шен Шоу тоже получила удар, но выдержала его более стойко, только присела, прижал руки к голове.

—Что… это?..

—Нас хотят ограбить! — весело ответил я и направил на неё несколько защитных заклинаний. — Так получше?

—Да. — чуть удивлённо посмотрела на меня жена. — Ой, смотри!

А взглянуть было на что! Море сначала будто вскипело, тысячи пузырьков и пузырей вырвались откуда-то снизу на поверхность. А потом стала показываться чудовищная фигура — Огромная, с размахом плеч чуть ли не в километр, с шестью красными глазами, крыльями за спиной, а вся нижняя часть лица покрыта десятками извивающихся щупальцев, как у осьминога.

—Аыыыргхфаааа! — заорало это нечто, расправив мощные крылья. И в этот же момент мощность ментального удара увеличилась. Шен Шоу снова села, закрыв уши ладошками, и даже у меня в голове стали шептать какие грохочущие голоса. Я увеличил мощность заклинаний, и голоса пропали.

—Ну, скотина какая! Сейчас ты увидишь, что грабить наши корабли было плохой затеей! Здесь тебе не там! — я взлетел и рванул к чудовищу.

А то уже полностью вылезло из воды, немного взлетев над поверхностью моря, и оказалось в целых пять километров ростом! Я на фоне него казался пылинкой у ног великана. Ещё успел удивиться «А как он товары на захваченных кораблях разбирает при таких габаритах?», как увидел десятки и сотни мелких уродцев, плывущих от великана к судну. Уродливо похожие на людей, но с рыбьими головами, в чешуе и с гребнем на спине, они казались невыразимо мерзкими.

—Поцелуй Солнца: Восход! — я направил волну испепеляющего жара под себя, прямо на человекообразных уродцев. Жар ударил по воде, испарил её, так что поднялись целые тучи пара, и поджарил всех рыболюдей, которые плыли к кораблю.

—Харфргггааххх! — негодующе заорал великан и выбросил в мою сторону кулак. Тот был величиной с иную гору, и казалось смешным, что он направлен на пылинку вроде меня.

—Шелестящая Листва! — я вытащил меч и применил технику. На мастерском уровне я уже мог легко управлять лезвиями Ци и формировать из них одно большое. Вот и сейчас в воздухе появилось гигантское, в полкилометра длиной, лезвие меча, повинующееся моей воле. Взмах — и лезвие обрушивается на руку щупальцемордого, перерубая кисть. Гигант снова заорал, а его кулак, начисто срезанный, упал в воду. — Шелестящая Листва!

Второе появившееся лезвие рванулось к монстру и рубануло его по этим самым извивающимся щупальцам, намереваясь добраться до горла, но не смогло — противник уже понял, что от него ждать, и дёрнулся в сторону, взмахнув крыльями. Удалось только уполовинить его бороду — десятка два щупалец километровой длины с шумом упали в воду, корчась в агонии.

До гиганта дошло, что сейчас события развиваются не как всегда, и он решил бежать. Новый взмах крыльями — и он с шумом ныряет в волны, за пару секунд погружаясь в океанскую пучину. Ну нееет, не убежишь! Адреналин и азарт боя заставляют меня броситься вслед за убегающим противником. Я ныряю в воду, и перепад Ци сильно ударят по моей ауре — хаотичность энергии под водой на порядок выше, чем в воздухе над ней. Долго не выдержу!

Вода стала густо-чёрного цвета — крылатый монстр выпустил чернила, как кальмар, пытаясь скрыться в этой завесе. Но я всё ещё продолжаю лоцировать его чувством духа. Чёрт, слишком быстро уходит на дно, не догнать!

—Росток, Разрывающий Скалы! — я выбросил в сторону противника мощный поток Ци. Поток догнал великана, поразил его в спину, вырвав километровый кусок левого бока. Крылатый монстр перестал двигаться, замер, уходя на дно уже без активной работы крыльями и лапами. Блин, всё, больше ничего не могу сделать! Пора всплывать!

—Ты его убил? — Шен Шоу сразу подскочила ко мне и стала осматривать, пытаясь найти какую-то рану.

—Не знаю. Вроде да. Но мало ли — отлежится на дне и оживёт. От такой пакости всего можно ожидать! — я грустно посмотрел за борт на воду, которая сохраняла ещё чёрный цвет.

—Ух, господин Сюань, я уже начал готовиться к перерождению, а тут вы кааак ему вломили! — капитан тоже радостно скакал рядом, а матросы подходили и радостно хлопали меня по спине. — Какое счастье, что вы были на борту в этот раз!

—Я же тебе говорила — поплывём на корабле, защитим! Видишь, какая я предусмотрительная! — прошептала мне в ухо Шен Шоу, принимая похвалы капитана вместе со мной.

—Конечно! Ты у меня — самая умная жена в мире! А я — самый счастливый муж!

Дальнейшее плавание прошло без проблем. Мы добрались до порта на территории секты Пылающего Огня и оставили корабль разгружаться, выслушав напоследок длинный перечень добрых пожеланий от капитана и команды. Мы тоже не остались в долгу и пожелали им всего хорошего, тем более суеверный капитан дал на это своё разрешение, мол, они уже не в море, и оно этого не услышит.

В порту была новенькая, всего пару тысяч лет как построенная, телепортационная площадка. С её помощью мы и переместились в секту. Там я с удовольствием вдохнул воздух, даже взлетел повыше, чтоб посмотреть на всё сверху — и на раскинувшийся в разные стороны город, и на центральный шпиль, от которого шло давление. Я явно различал разницу между тем давлением, что я чувствовал только попав сюда, и теперешним — сейчас я уже почти и не чувствовал подавляющей ауры культиватора Сияющего. Он ещё был сильнее меня, но на такой волосок, что я мог быть полностью свободным от подавления им. Надо же, а ведь тогда казалось, что такая мощь может переворачивать мир как ей хочется. Но прошло не так уж много времени — и я стал почти таким же.

Ауру Дакуай Тоу я запеленговал сразу же. Легко и быстро вычленил её из множества других — сейчас здоровяк был в своей секте, культивируя в своём домике. О, а он тоже стал сильнее — прорвался до шага Круговорота силы и даже уже на его среднем уровне был. Растёт!

Оставив Шен Шоу в её поместье, полетел к Тоу на всех парах. К кому ещё я могу направиться первому-то? Подлетев к его домику, я аккуратно постучал в дверь, максимально скрыв свою ауру.

—Кого там ещё бесы принесли?! — из-за двери раздалось недовольное бурчание, а потом здоровяк открыл дверь. Открыл и застыл, тараща глаза на меня.

—Ты что так смотришь, будто привидение увидел? Я вполне себе живой! — я широко улыбнулся и расставил руки.

—Брат! Брат Жао! Братааааан! — здоровяк радостно завопил и бросился на меня, зажав в тисках своих объятий. Впрочем, уже не таких сильных тисках — будто ребёнок обнимал.

—Я вернулся! — так же крепко обнял я своего друга. Я был дома, и всё было хорошо.

*****

—Отец! Он вернулся! — Тиан Сай ворвался в зал культивации своего отца со злым лицом и сжатыми кулаками.

—Кто? — его отец вяло спросил, мягко выходя из процесса медитации.

—Сюань Жао! Он не умер, он вернулся в секту!

—Вернулся?! Но его вдова приплывала, предоставила доказательства, что он мёртв!

—Тем не менее он вернулся с этой же самой своей женой! Мои агенты, следящие за Дакуай Тоу, прислали мне сообщение! Вот, смотри! — Тиан Сай развернул на руке миниатюрную иллюзорную формацию, которая показала молодого красивого мужчину, летящего по воздуху, а потом стучащего в дверь и обнимающегося с другим мужчиной, побольше.

—Ну, вернулся и вернулся. Чего ты опасаешься, сын? Ты всё это время удерживался в роли Основного Наследника, укрепился в секте, твоя власть не может пошатнуть один какой-то культиватор, будь он хоть трижды Сюань Жао.

—Я тоже так думал в Бездне Спящего Дракона! «Да я самый сильный, кто там что может сделать мне!». А потом у меня украли победу над каменным великаном! Он же и украл. А теперь он снова вернулся. Кто знает, что будет в этот раз?!

—Ладно. Я понял. Тогда я предлагаю так — ты изображай его друга, на всякий случай, а сам обратись к Демонистам — у них зуб на него ещё с времён налёта на Дикие Земли. Думаю, они будут ох как рады узнать, что он жив. И где он находится. А потом направь его на фронт со зверями и скинь координаты демонистам.

—А знаешь, отец, ты прав. Так я и поступлю. — поразмышляв пару минут, решил Тиан Сай. — Спасибо, отец. Ты умеешь успокоить меня как никто другой.

—Конечно, сынок, всё для тебя! Только не забудь выправить документы для дядюшки Сюя на то месторождение Духовных камней, о котором мы говорили в последний раз. Он меня уже спрашивал.