Исход Тьмы

Глава 15

Северус ломал себе голову — как извлечь крестраж из мальчишки. Конечно, все это было со слов директора как нельзя кстати — то, что Темный Лорд не мог убить Избранного из-за находящегося в нем куска своей души, но как Поттеру-то жить с этим? Гарри учился уже на седьмом курсе, МакГонагалл всем хвасталась, что он собирается поступать в Аврорат, а это означало, что как только Поттер закончит школу — Северус будет освобожден от обязанностей няньки. Дамблдор, правда, намекал на то, что неплохо бы и дальше... но Снейп не поддался и категорически заявил, что сразу же подает в отставку, в момент получения Поттером аттестата. В конце концов, не до самой смерти же ему ходить за мальчишкой, как привязанному? У него тоже есть люди, которые его ждут и дела, которыми ему интересно заниматься...

Решение проблемы он придумал, предварительно неоднократно посоветовавшись со старейшим артефактологом и специалистом по Темным Искусствам Октавием Клеменсом и с Жаком Гринграссом. Те вполне одобрили метод, который он собирался применить к Поттеру, потому что иного безопасного пути не было, по крайней мере, его не придумали. Не станешь же протыкать мальчишку мечом Гриффиндора, пропитанным ядом несчастного василиска или сжигать Адским пламенем, а вызывать к жизни Темного лорда, чтобы он собственноручно убил Поттера, как предполагал Дамблдор — и вовсе не вариант! Кровь Нунды — вот самый оптимальный способ избавить сына Лили от темного заклятья, от темного колдовства, коим и являлось само понятие крестража.

Оставалось только получить согласие самого Гарри и что немаловажно — Дамблдора. Северус был уверен, что директор будет препятствовать до конца, считая Поттера истинным Избранным. Но Северус не очень-то верил теперь в Пророчества... Кто сказал, что они непреложны? А даже если это и правда, может, человек в состоянии немного помочь развиться событиям так, как нужно, а не бездумно сидеть на мягком месте и ожидать, когда произнесенная предсказательницей или безумной вещуньей белиберда сбудется сама собой?

Он не считал, что следует непременно держать Поттера с крестражем внутри про запас, на убой... Пусть тот благополучно закончит школу, потом обучится в Аврорате, приобретет больше знаний, как защитить себя самого и своих близких от любой опасности, получит бесценный жизненный опыт и сам выберет — нужно ему жертвовать собой во имя общего блага, или же общее благо должны обеспечивать себе все, лично заинтересованные в нем? Почему, почему это самое навязнувшее в зубах БЛАГО должно зиждеться на страданиях и жизни одного человека, одного ребенка? Разве это не дело всех, кто хочет жить хорошо, спокойно и мирно, не боясь за себя и жизнь своих детей и близких?

Cеверус порой был просто готов отравить Дамблдора, до того извращенными ему казались методы директора. Да, он самому себе признавался, что ребенок Джеймса ему неприятен, но в нем постоянно боролись несколько чувств — неприязнь к Поттеру, раздражающее беспокойство за него, мимолетное теплое чувство, что это чадо Лили, ее частичка, и отвращение к директору, который в принципе исковеркал всю жизнь Избранному...

К тому же, Поттер рос, в нем уже давно пробудились древние инстинкты размножения и продолжения рода, а это было на руку крестражу — кто знает, как себя поведет эта часть души Темного Лорда, обладающая собственной волей и сознанием — не станет ли Гарри впредь попросту безвольной марионеткой под влиянием более сильного волшебника? Вот тогда и возрождения Повелителя ждать не нужно будет — он попросту захватит молодое, сильное и популярное тело, и без всяких подозрений станет делать, что ему вздумается.

Именно эти аргументы он и привел во время очередного визита в кабинет директора. Альбус, вполне себе оправившийся после ампутации левой конечности, сначала яростно возражал, уверяя, что Гарри сильный мальчик и не позволит... он успешно противостоит Империусу! Знает серпентарго и... и... Северус не стал дожидаться продолжения хвалебных дифирамбов в адрес мальчишки и парировал тем, что знает змеиный язык и имеет возможность сопротивления Империусу не сам Поттер, а та сущность, что сидит у него в голове или в какой-то другой части тела, неужели директор принимает Снейпа, который проштудировал все доступные ему книги по Темным Искусствам почти наизусть, за идиота? Может, пора уже оставить мальчишку в покое, тем более, что ему не до геройства — тот вовсю ухлестывал за младшей Уизли, которая весьма походила на Лили Эванс в молодости. В конце концов, пусть Дамблдор сам решает эту проблему, коли он самый могущественный волшебник столетия.

Только вот станет ли общество по-прежнему уважать Альбуса Дамблдора, если узнает, что тот пытается использовать Мальчика-Который-Выжил как оружие против Темного Лорда? Что это он десять лет держал знаменитость у жестоких и черствых маглов-родственников, что он подталкивал все годы Поттера в спину, испытывая его на прочность и подвергая остальных детей в школе смертельной опасности? Понравится ли все это родителям учеников, членам Попечительского Совета, который постоянно был не в курсе событий, происходящих в Хогвартсе, и просто обывателям, которые почитают Гарри Поттера как Героя Британии?

И станут ли чествовать Альбуса Персиваля Брайана Вульфрика Дамблдора как победителя Гриндевальда, если узнают, что в молодости он с этим самым Гриндевальдом крепко и тесно дружил и строил с ним вместе грандиозные планы по захвату маглов и служения их волшебникам? И что возможно, Дамблдор собственноручно убил свою сестру Ариану во время перепалки с дружком и своим родным младшим братом? Уж не за это ли деяние Хогвартс не принял жертвенной крови директора, потому что не желал полностью подчиняться убийце???

При этих словах Дамблдор посерел и вмиг осунулся, будто став меньше ростом. Северус убедился, что все сказанное им — правда...

Эти обличающие сведения добыла для друзей ушлая журналистка «Пророка» Рита Скитер.

Люциус был знаком со многими скользкими личностями, в том числе ушлыми журналистками и гламурными глупыми певицами, вроде Селестины Уорбек. Что поделаешь, положение светского льва, то есть, змеи, обязывало...

Северус как-то, посмеиваясь, спросил, не скучает ли Люц по светской жизни со всеми ее прелестями: сплетнями, газетными сенсациями, утками и разоблачениями... Люциус, повалив его на диван и жестоко щекоча за ехидные издевки, сказал, что он уже вышел из того возраста, когда вся эта мышиная суета развлекает. Теперь у него есть занятия поинтереснее, чем шляться по великосветским приемам и балам, и общаться с лицемерными министерскими крысами. Вот, например, как поизощреннее отомстить одной сальной личности...

Ну а Рита, будучи незарегистрированным анимагом-жуком, могла пролезть в такие дыры и добыть такие сведения... дело было лишь в цене.

Этот вынужденный компромат Северус оставлял напоследок, если Дамблдор станет упираться и откажется лечить Поттера. Снейп хотел уйти без долгов — и оставить Гарри в смертельной опасности он не мог и не желал. Пусть он не любит мальчишку — но подобной участи он не пожелал бы никому, даже своим заклятым врагам.

— Альбус, отпустите его. Неужели вам мало, что мы сообща сделали его сиротой, что он жил как домовый эльф у Петуньи, с которой я знаком не понаслышке, что он несколько раз подвергался смертельной опасности в самой безопасной и лучшей школе на свете, и над ним постоянно висит дамоклов меч — Пророчество, эта обязанность убить темного Лорда и окончательно расколоть свою душу... Лорда должны убить только вы, это вам нечего терять, вы прожили долгую жизнь, а Поттер только начинает ее...

— А как же моя душа? — тихо произнес директор, обмякший в кресле после обличительных речей Снейпа.

— А разве ваша душа потерпит ущерб, если вы убьете во имя общего блага, о котором кричите на каждом собрании Ордена? — Северус ни на миг не пожалел сидящего перед ним старика. — Высшие силы простят вам это, и не погибнет столько народу — потому что никто в Британии не сравнится с вами по силе и уму. Про многих членов магического мира я такого сказать не могу, видимо, сказываются недостатки хогвартского образования, — едко сказал Северус. — Одна ваша жизнь против жизни Темного Лорда, или жизнь юного Поттера и половина жизней магической Британии — выбор за вами. Но в любом случае — все это может не понадобиться, если соблюдать те предписания, которые не допустят возвращения Повелителя. Вам еще нужно закончить поиски крестражей, оставаясь Главой Визенгамота, вы обязаны не допустить никаких лазеек и возможностей удрать из Азкабана, подобных тем, через которые ускользнули Бартемиус Крауч-младший и Сириус Блэк. Больше никто из слизеринцев не станет рисковать своим здоровьем ради возвращения Темного Лорда — как выяснилось, человека без роду, без племени. Никто больше не пойдет за ним, только не сейчас, когда все более-менее осознали свои промахи, совершенные по молодости или по глупости.

— Что ж, возможно, ты в чем-то и прав, Северус, — пробормотал Дамблдор.

— Я прав в том, что война — не детское дело, и в том, что не нужно ждать милостей от судьбы. Если тебе и твоим близким грозит опасность — ты должен устранить ее сам, а не надеяться на то, что Высшие силы все сделают за тебя. Возможно, что зло не сможет вернуться еще долгое время, но всегда лучше обезопасить людей от потенциальной угрозы, а не ждать, пока умрет энное количество народа, и лишь потом судорожно искать выход.

— Но я все же думаю, что Гарри мог бы...

— Альбус, если вам недостаточно компромата, собранного на вас, у меня есть еще козырь, против которого вам возразить нечего.

— И что же это, позволь узнать?

Cеверус достал из кармана маленькую красную сферу, и положил ее на стол перед директором.

— Это ваш Долг жизни мне, профессор Дамблдор. Вы ведь не станете убеждать меня, что я вовсе не спас вам жизнь.

— Хм... Как интересно... Признаться, я никогда не видел такого воплощения магического Соглашения, — протянул Дамблдор, беря в руки неразбиваемый артефакт.

— Может, это потому, что вы никого не спасали по-настоящему? — cпросил Снейп. — Знаете, когда вы уверяли Поттера в том, что я спас его на первом курсе лишь потому, что за мной был должок его отцу, Джеймсу, вы немного были неправы. В том, что я обязан Поттеру старшему жизнью... Ведь тогда никакой сферы Соглашения не образовалось, а знаете, почему? Потому что меня не спасали — Поттер спасал Люпина, спасал задницу Блэка, который подставил своего дружка-оборотня, раскрыв мне секрет его местонахождения, обо мне речи не было. Да меня и не надо было спасать — я пришел в школу, зная больше заклятий, в том числе и против темных тварей, чем какой-нибудь семикурсник. Поэтому сейчас Гарри Поттер должен мне, а не я ему или его родственникам, — и Снейп достал из кармана еще один красный шарик, который, однако, не дал в руки чрезмерно любопытному директору. — И сейчас я настоятельно вас прошу не препятствовать извлечению крестража из Поттера. Вы мне должны жизнь, к которой я вас вернул, потратив на вашу глупость бесценное снадобье, а оно могло спасти не одного человека.

Дамблдор уже не пытался возражать, мрачно размышляя, что этот скользкий слизеринец таки переиграл его. После провала отношений с Гриндевальдом и крушения их восторженных юношеских замыслов по триумфальному захвату мира, он боялся углубляться дальше в дебри Темных Искусств, потому что, хоть и неохотно, но признался самому себе, что власть и могущество его опьяняют. Он не ручался за свои действия у кормила власти, поэтому и не принимал многочисленных предложений стать Министром Магии.

А сейчас... и впрямь придется самому сражаться с Темным Лордом, если тот найдет лазейку и вернется. Жаль, конечно, стольких усилий и времени, которые он потратил на мальчишку Поттера, но кто же знал, что одна настырная слизеринская змея, которую он подобрал совершенно раздавленной и уничтоженной, станет играть по своим собственным правилам. А какая шикарная шахматная партия вышла бы, если Снейп принял сторону Белых или Черных, а не придерживался третьей, своей собственной стороны... Альбус с сожалением подумал, что уже стар и пора ему на пенсию, раз не может продумать ситуацию наперед...

* * *

Северус в своих комнатах собирал вещи — вечером он уйдет из этих стен навсегда. Кончилось его наказание. Пора заняться собой и своими делами...

Грейди с тихим хлопком появился перед ним. Глаза у домовика были на мокром месте, из-за разлуки с хозяином, он судорожно комкал на себе помятое полотенце.

— Как же я буду тут опять один, без хозяев Северуса и Хэмиша, — слезы все-таки покатились из огромных глаз.

— Грейди, будешь аппарировать к нам в свободное время, — попытался утешить ревущего эльфа Северус, у которого у самого сердце сжималось при мысли о том, что придется оставить верное создание в Британии. — Я просто не представляю, как можно освободить тебя, ведь я не твой хозяин! Но я желаю этого больше всего на свете, всем сердцем! — воскликнул он.

На каминной полке ярким слепящим светом засиял Камень, привезенный Северусом с Островов, для подпитки магией, плавно поднялся к потолку комнаты, а затем пропал. Комнаты мелко-мелко затряслись, а когда дрожь утихла, с потолка прямо на голову безутешного домовика спланировал смешной разноцветный колпак с кисточкой. Тот ошеломленно схватился за него обеими руками, стащил и принялся рассматривать.

Снейп первым догадался, в чем дело, и засмеялся, очень довольный таким обменом.

— Ну, вот видишь, мы с замком договорились! Из Камня, который он попросил, со временем появится новый домовик, тебе на замену, а ты теперь свободный эльф и можешь идти, куда душа пожелает!

Грейди, все еще не верящий в благополучный исход, счастливо пискнул и обнял колени Снейпа, крепко сжимая в ручонке дарованную Хогвартсом одежду.

— Я всегда с вами. И со всеми слизеринскими домовиками! На самом деле, хозяин, я познакомился с одной домовихой мистера Гринграсса... — Грейди смущенно опустил глаза. — Но и с вами со всеми расставаться тоже было очень плохо!

— Так давай, наконец, уберемся из этих комнат, сундуки мои уже собраны и уменьшены! Твои вещи у тебя с собой? Возвращаемся домой? — предложил донельзя довольный Северус.

— Домой! Домой!

И волшебник с домовиком исчезли. Комнаты же приобрели свой прежний вид — сырое и промозглое помещение, в котором воцарилась мертвая тишина, как будто тут никто никогда и не жил...

* * *

На Островах вовсю буйствовало лето, пришедшее на смену не менее буйной весне. Яркая изумрудная зелень, повсюду ароматные экзотические цветы, редчайшие кустарники, лианы и папоротники, попугаи весело перекликаются в чащах, повторяя услышанные от слизеринцев, населяющих острова, слова и короткие предложения... Тут постоянно cтояла хорошая погода, яркое солнце щедро заливало землю, заставляя ее давать по нескольку урожаев в год.

Материализовавшись в холле особняка Баглан Бей, Северус тут же попал в крепкие объятия Хэмиша, который ради такого случая прибыл на выходные из Дурмстранга, где занимал должность главного ихтиолога и магозоолога и был совершенно счастлив в своей стихии.

— Я послал Вестника Люциусу. Они с Нарциссой ждут тебя каждый день...

Вышеупомянутые личности тут же появились в комнате, тиская Снейпа в объятиях. Когда радость и восторг по поводу встречи и окончательного возвращения Северуса немного поутихли, все собрались в кабинете в ожидании обеда, которым сразу по прибытии занялся счастливый от пяток до кончиков ушей Грейди.

— Ну что там, на нашей родине-мачехе? — поинтересовался Кеттлберн.

— Все нормально, насколько я могу судить. Мне удалось убедить Альбуса, чтобы тот позволил удалить из Поттера крестраж. Директор самолично напоил мальчишку кровью Нунды и тем самым уничтожил часть души Повелителя. Ну да ему не привыкать, он же нашел почти все крестражи — в этом ему надо отдать должное — у него получилось. Он же и завершит дело. Так что, надеюсь, что Темный Лорд, если и возродится каким-то чудом, удержаться в нашем мире не сможет — якоря все уничтожены. А дальше уже пусть Альбус доводит начатое дело до конца.

Поттер школу закончил, и собирается вскоре жениться, думаю, будет жить, как обычные люди. А что у вас тут нового cлучилось, пока меня не было?

— У нас... у нас Драко тоже собрался завести семью, — со смешком сказал Люциус. — Вот сегодня как раз приведет свою девушку официально знакомиться с нами со всеми. Ты же знаешь, что он закончил Дурмстранг на отлично, как и Астория, и они подали заявления на дальнейшее обучение в Шангри-Ла. И знаешь, что самое смешное? Их приняли.

— То есть, приняли в Небесный Магический Университет, находящийся в самой Твердыне Великого Знания и Света? — недоверчиво переспросил Снейп.

— Я сам удивился такому решению Драко, и у меня были большие сомнения — мы ведь прирожденные дети Тьмы, — фыркнул Люциус. — Однако Великие Наставники посчитали иначе... Видимо в их понимании, нет Света без Тьмы и нет Тьмы без Света. Восточные мудрецы в этом хорошо разбираются! И они этот принцип свято чтут, не то, что наши святоши и лицемеры в Британии, которые считают, что стоит избавиться от всего злого, черного и непонятного, как все заживут счастливо и безмятежно. Вот там они будут учиться три года, а потом планируют пожениться. Нарцисса уже ждет не дождется внуков.

— А я, наконец, дождался тебя, — шепнул Люциус на ухо Снейпу, беря его за руки и переплетая пальцы. — Как хорошо, что ты теперь будешь постоянно у меня на виду... Кстати, Нарцисса кажется, нашла себе кавалера — это племянник Жака, этакий вежливый поэт-француз, — засмеялся он, обдавая лицо Северуса теплым дыханием. — Если она попросит развода — я с удовольствием дам его ей, потому что вроде она счастлива, и ей очень нравится, как тот посвящает ей сонеты и баллады и плетет без перерыва венки из редких орхидей, которые сам собирает в лесу, лазая по деревьям, словно обезьяна, — не удержался от шуток Люциус.

Северус вздохнул и с огромным удовольствием прижался щекой к щеке друга, потерся об нее носом... Кеттлберн и Нарцисса, негромко переговариваясь, ушли в столовую.

— А я жутко устал в последние дни... Старик все пытался меня удержать, правдами и неправдами, жалуясь на то, что в школе не останется грамотных преподавателей. Но я сказал, что не хочу разочаровывать студентов, которые, узнав о моей отставке, устроили бурное ликование и запуск фейерверков от братьев Уизли на радостях. А представь, если бы я остался? Для многих это был бы сильнейший удар! К тому же, из норы выполз старик Слагхорн, будет преподавать зелья, потому что декана Слизерину не понадобится еще очень долго...

— Пойдем, ты поешь, а потом я уложу тебя спать, и даже спою тебе колыбельную — лукаво улыбнулся Люциус, запустив руки в густые волосы Северуса. — Кстати, тебе не мешало бы помыть голову, и вообще, теперь будешь это делать каждый день! Я тебе не твои буйные студентики, которых ты радовал своим страшным и мерзким имиджем сальноволосого ублюдка! Я, в конце концов, твой возлюбленный!

Грейди, на радостях заскочивший в комнату позвать хозяина Северуса ужинать, увидел двух тесно приникших друг к другу, целующихся магов, тихо попятился назад и неслышно прикрыл дверь, надеясь, что чувство голода рано или поздно все же приведет их в столовую, где источали неземной аромат только что приготовленные им блюда...