Искупление (ЛП)

10

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ БЕЗ СЛОВ

МИЛА

Мне не следует здесь находиться. Не после сегодняшнего вечера. Не тогда, когда я все еще перебираю в уме слова Марко.

В воздухе витает густой запах химикатов. Он обволакивает мой язык, когда я пытаюсь отговорить себя от этого поступка. Если бы я была здравомыслящей, я бы вернулась в общежитие и залезла в постель. Но, как и каждый день на этой неделе, я чувствую, что меня тянет в психиатрическое отделение Монтгомери.

К Алексу.

Почему я продолжаю так поступать?

Марко пытается запутать меня. Думает, что, если посеет в моей голове сомнения, ему будет легче манипулировать мной и заставить меня вернуться к нему. А я тут, как на игле, поддаюсь на его уловки.

Алекс заперт в Монтгомери уже много лет. Он не произнес ни слова с момента суда. Он не мог быть причастен к нападению на Окси. Это невозможно.

За исключением...

Что я на самом деле знаю об Алексе Ланкастере?

Что он был звездой баскетбола в школе? Что он всегда был красавцем и объектом обожания всех девушек в Бристоле?

Тил всегда говорила, что он был милее большинства парней, родившихся и выросших в Сигма Син, но это было до того, как суд оставил на его душе шрамы.

Кто он сейчас?

То, что он показал мне, — это осколки разбитого сознания. Тьма, которая затмевает весь свет. И все же, я вижу эти осколки и понимаю Алекса на уровне, который, по-моему, недоступен большинству людей.

Алекс сложный человек. Опасный. Но я отказываюсь принимать слова Марко за чистую монету. Если Алекс был в этом замешан, то на то должна быть причина.

Я иду по тихому коридору, и у меня мурашки бегут по спине. В воздухе витает тяжелый запах рвоты, и когда я прохожу мимо открытой двери, вижу двух санитаров, вытирающих пол. За ними мужчина раскачивается на стуле. Каждый раз, когда он качается, стул ударяется о стену, и звук, несомненно, разносится по всей больнице.

Неудивительно, что разум Алекса сейчас не яснее, чем когда его привезли в Монтгомери. Эти стены пропитаны чем-то нездоровым, и дело не в пациентах. Это что-то более глубокое. Более мрачное. Как будто в самом здании обитают призраки.

В кармане зазвонит телефон, но я игнорирую его.

Если бы мне пришлось гадать, я бы сказала, что это одна из девочек, которая интересуется, куда я делась. Или Марко, который пытается убедить меня встретиться с ним.

Сейчас мне все это неважно. Мне нужно увидеть Алекса.

Тревожный гул разносится, как электричество, и я клянусь, что чувствую металлический привкус крови.

От открытых ран и кровавой правды.

Изменений.

Когда я наконец добираюсь до двери Алекса, она, как обычно, приоткрыта. Молчаливое приглашение, которое я всегда принимаю.

— Алекс? — Его имя вырывается из моего горла, когда я приоткрываю дверь.

Его нет на обычном месте, а кровать застелена, что говорит о том, что он даже не пытался заснуть, хотя уже далеко за два ночи.

Обычный беспорядок вокруг кровати прибран, а на тумбочке нет привычной стопки книг. На первый взгляд, у меня сжимается желудок от мысли, что он ушел. Но потом из-под двери ванной вырывается струйка пара, заставляя меня остановиться. Туман густой, пропитанный запахом крема для бритья и одеколона.

Этот запах заставляет кровь забурлить в висках, и я замираю у двери. Я знаю, что он принимает душ.

Черт, я не могу думать о нем голым.

Дверь в ванную распахивается, не давая мне возможности уйти, и меня окутывает густой облако пара с ароматом цитрусовых и мыла. Оно струится из-за широких плеч Алекса, лаская мою кожу так, как я бы хотела, чтобы ласкал он.

Алекс надевает футболку на еще влажную грудь, и я успеваю мельком увидеть его мускулистые руки, покрытые шрамами, прежде чем они скрываются под тканью.

Мой взгляд перемещается на его сильные руки, тянущие за подол футболки. На серые спортивные штаны, низко висящие на бедрах. И когда я снова смотрю на него, мои щеки загораются.

Выражение лица Алекса, как всегда, бесстрастно. Совершенно стоическое и не удивленное.

А в моей голове крутятся слова Марко.

— Ты думаешь, твой новый парень лучше меня?

Алекс определенно не мой парень. Он едва смотрит на меня с намеком на интерес. Но боже, как я хочу, чтобы он посмотрел на меня сейчас.

— Извини, уже поздно. — Я делаю шаг назад, внезапно осознавая, как близко мы стоим и как хорошо он пахнет. — Я просто зашла проверить, как ты.

Интересно, он достаточно проницателен, чтобы понять, что я лгу? Если да, то он не показывает этого. Его карие глаза следит за мной, едва мигая. В отличие от своей сестры, у которой нос и губы почти как у эльфа, губы Алекса полные, а брови выразительные. В нем нет ничего нежного или мягкого.

— Пейшенс сказала, что ты не позволил ей увидеть тебя сегодня утром, поэтому она волновалась.

Это правда.

Пейшенс весь день бегала по общежитию и жаловалась на это.

— Но, похоже, ты в порядке. Прости, что побеспокоила тебя. — Я делаю еще шаг назад, но на этот раз он повторяет мое движение, приближаясь на шаг.

Я вытягиваю шею, чтобы встретить его взгляд. Я не низкая, но его рост заставляет меня вытягивать шею.

— Не все такие, какими ты их видишь. — Предупреждение Марко звучит в моих ушах.

— Я пришла не из-за Пейшенс, — признаюсь я, с трудом сглатывая слюну.

Выражение лица Алекса не изменилось, но в его глазах появился вопрос. Эти золотистые искорки говорят мне больше, чем большинство людей за всю жизнь.

— Я разговаривала с Марко сегодня вечером.

Его челюсть напрягается, плечи выпрямляются. По какой-то причине ему не нравится, что я разговаривала с Марко.

— Марко сказал, что с Окси что-то случилось и что я должна быть осторожна, кому доверяю. Он говорил так, как будто имел в виду тебя. Но это не имеет смысла, потому что ты заперт здесь, верно?

Я не жду, что Алекс ответит, но это все равно висит, между нами.

Мои сомнения смешиваются с тем, что я не хочу признавать себе. В конце концов, я видела монстра, живущего внутри Алекса. Того, кто без колебаний приставил карандаш к горлу человека.

— Ты не мог этого сделать. — Я не знаю, пытаюсь ли я убедить его или себя.

Я пытаюсь сделать еще один шаг назад, но на этот раз Алекс останавливает меня. Он хватает меня за руку и резким движением притягивает к своей груди. Достаточно сильно, что мы спотыкаемся и падаем в туманную ванную за его спиной.

Я хватаюсь за его бока, чтобы удержать равновесие, и мое сердце заглушает все остальные звуки. Я встречаюсь с его взглядом, испуганная.

За то, что я хочу его.

За то, что вижу его. Каким он есть на самом деле.

За то, что не боюсь его насилия.

Я шевелю пальцами, и это вырывает его из раздумий, как будто он до этого момента не замечал, что я держусь за него. Алекс разворачивает меня и прижимает мои бедра к столешнице. Я хватаюсь за раковину, а его ладони ложатся на поверх моих рук.

Это мое прикосновение вывело его из себя?

В затуманенном зеркале он — не более чем тень отражения позади меня, удерживающая меня на месте. Каждая твердая линия его тела прижимается к моему. Не двигаясь, он без слов дает мне ясное предупреждение.

Алекс скрывает так много в своем молчании.

Правду.

Свои намерения.

Но когда я смотрю достаточно внимательно, я вижу это. Тьма, которая живет и дышит. Она просит вырваться наружу.

Теперь она держит меня в заложниках. И в этот момент я понимаю, что мне все равно. Я хочу этого. Я хочу его.

Смело удерживая взгляд на тени в туманном зеркале, я переворачиваю руки на прохладной столешнице, соединяя наши ладони. Медленно сгибая пальцы, я провожу ногтями по нижней стороне его пальцев. Он колеблется, когда я проверяю границу. И когда его пальцы раздвигаются, я позволяю своим пальцам переплестись с его.

Я дразню границу, проводя большими пальцами по его коже. Гладкая кожа на одной руке. Шрамы на другой. Две стороны мужчины, от которого я зависима.

Наши руки переплетаются, и я хочу, чтобы он понял, что для меня значит его присутствие. Мои слова сегодня вечером, возможно, прозвучали как обвинения, но я не боюсь его. Я нуждаюсь в нем. Так же, как я чувствую, что он нуждается во мне, когда наклоняется ближе, чтобы вдохнуть мой запах. Когда его бедра покачиваются, и я чувствую, как его твердый член прижимается к моей попе.

Я ломаюсь.

Я уже сломалась из-за этого мужчины. Если бы только он снял свою броню и собрал осколки.

— Алекс. — Его имя — стон.

Потребность.

Вопрос, на который я хочу услышать ответ.

Можем ли мы это делать?

Я распускаю наши пальцы и переворачиваю руки так, что теперь это мои руки держат его за руку на столе. Рычание в его груди заставляет меня выгибать спину — моя кожа гудит.

Но в тот момент, когда я наклоняю голову назад к его груди и смотрю на него, его взгляд становится пугающе черным. Связь разрывает все, что нас связывало, и он снова хватает меня за запястья, прижимая мои руки к столу. От него исходит гнев.

Он только один раз качает головой, и я ясно понимаю его предупреждение. Он на грани контроля, безмолвно умоляя меня не испытывать его.

Алекс поднимает руку к моим волосам, заставляя меня снова смотреть в зеркало. Мы как две волны, разбивающиеся друг о друга в океане.

— Пожалуйста, Алекс, — шепчу я, глядя на его размытый силуэт. — Что мы делаем?

Алекс прижимается ближе, опуская нос на макушку моей головы и снова вдыхая мой запах. Но теперь в этом нет нежности. Он хищник, оценивающий меня. Решающий, как проще всего проглотить меня целиком.

Алекс поднимает руку и кончиками пальцев касается моей шеи. Его прикосновение едва ощутимо на моей коже. Оно щекочет, жжет и одновременно пронизывает ледяным холодом всю мою спину.

Он протягивает руку к зеркалу перед нами и начинает медленно проводить пальцем по конденсату, рисуя букву за буквой.

Глубокие шрамы на его предплечье находятся достаточно близко, чтобы я могла их хорошо рассмотреть. Я всегда думала, что его ожоги были вызваны огнем, но я никогда не забуду, что пламя делает с кожей, когда этот запах не дает мне уснуть по ночам. Увидев шрамы Алекса, я понимаю, что его отметило нечто другое.

Кипяток?

Раскалённое железо?

Сколько вещей могут оставить такие рубцы?

Мое дыхание учащается.

Сердце бьется под грудиной, как песня колибри.

Алекс прижимает меня к стойке так сильно, что болят кости. Но я не отстраняюсь. Не сопротивляюсь.

Я пришла сюда ради него.

Он пишет сообщение на запотевшем зеркале. Первое слово уже исчезает, когда он заканчивает последнее. Его ореховые глаза следят за мной сквозь размазанные буквы, и я вижу живую, дышащую ярость человека, которого все считают мёртвым.

Когда он наконец опускает руку, я читаю его сообщение.

Тебе не следовало сюда приходить.

С трудом сглотнув, читаю еще раз.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но не успеваю. Одним быстрым движением Алекс практически поднимает меня и выносит из своей комнаты. Он ставит меня на ноги прямо у двери, и когда я поворачиваюсь, чтобы спорить, то едва успеваю увидеть его холодный, опытный взгляд, прежде чем дверь захлопывается у меня перед носом, и я остаюсь одна в пустом коридоре.