Искупление (ЛП)

18

СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ ТЫ МЕНЯ ПРЕСЛЕДУЕШЬ?

МИЛА

Когда я открываю глаза, меня ослепляет солнечный луч. Ветер от веера развевает занавески, пропуская утренний свет. Луч бьет мне в глаза, и я переворачиваюсь, вытягивая руку. Но я нащупываю только холодные простыни.

Кроме скомканных одеял и слабого запаха одеколона, нет никаких следов того, что Алекс был здесь прошлой ночью, значит, он ушел уже давно. Прижавшись носом к подушке, я вдыхаю его запах, чтобы убедить себя, что это не было сном. Глубокий, стойкий аромат эфирных масел и цитрусов наполняет мой нос.

Как будто он научил мое тело реагировать на него, мои легкие наполняются его запахом. Он блеклый по сравнению с тем, как пахнет прямо на нем, но все же наполняет мое сердце. Он обманчиво сладкий, но в то же время острый, как и он сам.

Я задерживаю дыхание и вспоминаю, как он пахнул, когда трахал меня. Вспоминаю, как он обнимал меня, когда я засыпала в его объятиях. Только этот запах — только Алекс — может прогнать мои кошмары.

То есть, если это не он их приносит.

Прошлой ночью, когда я открыла глаза и увидела его стоящим надо мной, сжимающим мое горло, без малейшего намека на извинение на лице, я поняла, кого впустила в свою жизнь. В его глазах шла борьба между желанием и страхом, и я задалась вопросом, на чью сторону я встану.

Вместо того, чтобы испугаться, я поняла, что это был ответ, которого я искала. Запах, витающий в воздухе. Глаза, которые я чувствовала на себе. Прошлая ночь была не первой, когда Алекс приходил ко мне в комнату посреди ночи; просто в этот раз он впервые позволил мне поймать его.

Мы пересекли так много границ, что их уже почти не осталось. И когда он стоял надо мной, он пересек последнюю. Заставил меня посмотреть правде в глаза и увидеть, кто он на самом деле, чтобы узнать, что я буду делать дальше. Алекс обхватил мою шею пальцами, как вызывая на бой. Отвергнуть его или принять нас.

Я резко открыла глаза, и его пальцы сжались, задавая безмолвный вопрос.

Бежать или остаться?

Бояться или принять?

Может, мне стоило испугаться. Или, по крайней мере, закричать. Но не только одержимость Алекса кровоточит. Когда я увидела его стоящим надо мной, каждая клеточка моего тела жаждала его близости.

После того, как Алекс трахнул меня в доме Сигмы, он едва сказал мне два слова. Он проводил меня до машины в тишине, как будто я была зудящим пятном, которое он почесал. Я поехала в общежитие, чувствуя себя использованной и отвергнутой.

Я привыкла, что люди держат меня на расстоянии и относятся к моему телу как к средству для достижения цели, поэтому я не должна была удивляться. Расстояние защищает меня, особенно когда речь идет о мужчинах, которых я пускаю в свою постель.

Но с Алексом это было больше, чем секс. Больше, чем прикосновения или желание.

Это было обладание.

Поэтому, когда он сразу же отвез меня домой, мне было больно.

Но потом он появился, вытащил меня из кошмара и заставил столкнуться с чем-то хуже демонов, преследующих меня во сне. В его глазах не было отвержения, был страх. Он боится этого так же, как и я, и от этого нет спасения.

Это была единственная правда, стекающая по моей щеке в виде слезы. Алекс сломает меня, и я позволю ему это сделать.

Что я делаю?

Я сжимаю пальцы на грязных простынях и прижимаю их к шее. Залезаю под одеяло и закрываю глаза, представляя, что он все еще здесь, со мной. Гадая, что заставило его исчезнуть до восхода солнца.

В кошмарах меня мучают огненные удары, но с какими монстрами он сражается?

Когда я наконец вытаскиваю себя из постели, я глупо надеюсь найти Алекса где-нибудь в своей комнате. Но его нет, и я достаю телефон и отправляю ему сообщение.

Мила

Неплохое исчезновение.

Тил

Кто исчез?

Черт.

Я хотела отправить это Алексу, но, видимо, отправила в групповой чат.

Пейшенс

Надеюсь, это не Марко. Скажи, что ты не настолько глупа, чтобы вернуться к этому козлу.

Мила

Я покончила с Марко.

И с тем, что позволила твоему брату трахнуть меня вместо него.

Я не говорю эту часть. Пейшенс убьет меня, когда узнает, что я сделала с Алексом.

Вайолет

Так кто же этот парень?

Мила

Никто. Я просто пошутила про пустую комнату в общежитии.

Тил

Ты действительно думаешь, что мы тебе поверим?

Мила

Да, потому что тут нет парня.

Пейшенс

Эй, не могла бы ты мне помочь?

Пейшенс умеет отвлечь разговор от мужчин.

Мила

Что тебе нужно?

Пейшенс

В моей комнате лежит стопка книг. Если ты будешь рядом, не могла бы ты отнести их в дом моих родителей? Я забыла сделать это перед отъездом.

Мила

Конечно. Я ухожу утром, возьму их с собой.

Пейшенс

Спасибо. Просто оставь их у двери. Не нужно заходить.

Мила

Хорошо.

Вайолет

И весело проведи время со своим мальчиком-игрушкой.

Мила

У меня нет мальчика-игрушки.

Тил

Тогда с игрушкой-мужчиной.

Мила

Это у Пейшенс должен быть. Как там профессор?

Пейшенс

Я ухожу из этой беседы.

Мила

Нет, не уйдешь. Ты слишком нас любишь.

Пейшенс отправляет смайлик, закатывающий глаза, тем самым эффективно заканчивая разговор. Я достаточно отвлекла внимание от себя, так что, надеюсь, они не будут продолжать.

Отложив телефон, я завтракаю и собираюсь, включив свою любимый плейлист, так как никто не может мне помешать. В здании осталось всего несколько студентов, и, судя по тому, как оно опустело, я практически занимаю весь этаж.

К тому времени, когда я оделась и собралась, я нашла стопку книг, которые Пейшенс просила меня отвезти, и сунула их в сумку. Я солгала, когда сказала, что собиралась куда-то утром. Я планировала спрятаться в общежитии, смотреть фильмы и пытаться не думать о сексе с братом моей лучшей подруги. Но мне слишком любопытно увидеть дом Ланкастеров, чтобы не выполнить это конкретное поручение.

Взяв все с собой, я спускаюсь вниз, на парковку. От солнечного света на машинах сверкают остатки вчерашнего дождя. Открыв заднее сиденье, я кладу сумку с книгами на пол, как раз в тот момент, когда рядом останавливается машина.

По тихому гудению дорогого двигателя я делаю вывод, что Марко приехал, чтобы продолжить вчерашнюю ссору. Но когда я поворачиваюсь, за рулем сидит Алекс.

Он выключает двигатель и выходит, не сводя с меня глаз, пока я прислоняюсь к машине, чтобы посмотреть на него. Темные джинсы обтягивают его сильные ноги, а зеленая футболка подчеркивает каждый оттенок изумруда в его карих глазах.

— Что ты здесь делаешь? — спрашиваю я, стараясь не выдать раздражения из-за того, что он исчез из моей постели сегодня утром.

— Похоже, еду с тобой в дом Ланкастеров.

Я не упускаю из виду, что он не сказал — домой.

— Откуда ты знаешь, что я еду к твои родителям? — Я вытягиваю шею, чтобы встретить его взгляд, когда он останавливается передо мной. — И как долго ты за мной следил?

И почему мне это не мешает?

Уголок его рта поднимается в улыбке.

— Моя сестра сказала, что послала тебя по поручению.

— Ты разговаривал с ней? — Я ненавижу ревность, которая вспыхивает в моем вопросе, потому что, конечно, я хочу, чтобы Алекс выздоровел, но я думала, что то, что он разговаривает со мной, — это что-то особенное.

— Она написала, — поясняет он, словно чувствуя мою неуверенность.

Я выпрямляю спину.

— И когда она писала, она также рассказала тебе, как проникнуть в нашу комнату, чтобы ты мог наблюдать за мной, пока я сплю?

Алекс ухмыляется.

— Нет. Это Коул.

Я не ожидала честного ответа на свой язвительный комментарий. И я действительно не ожидала, что Алекс скажет мне, что за этим стоит Коул. Хотя, учитывая, как он защищает Вайолет, я не удивлена.

Может, мне написать ей и рассказать?

Может, она уже знает.

— Как бы это ни было тревожно… — Я открываю дверь машины, ненавидя себя за то, что на самом деле я совсем не обеспокоена. — Мне не нужна охрана, чтобы проехать через город. Я просто завезу книги.

Алекс даже не удосуживается ответить, обходит мою машину и садится на место пассажира.

— Ну ладно, — ворчу я, садясь на водительское место.

Не то чтобы я не хотела, чтобы он поехал со мной, но я не хочу, чтобы он думал, что я слабая и нуждаюсь в том, чтобы за мной следил кто-то, как за девушкой в беде.

Алекс смотрит в окно, пока я еду к дому его родителей. Если бы я не знала его лучше, я бы сказала, что он нервничает из-за того, куда мы едем. Его плечи выпрямляются с каждым поворотом, а костяшки пальцев белеют от того, как сильно он сжимает бедра.

Хотя я не могу понять, почему.

Его родители оплатили его лечение. И, по словам Пейшенс, обеспечили ему все, что он мог пожелать после того, что произошло. Я всегда думала, что он близок с ними, даже если Пейшенс не была.

Когда пальцы Алекса сжимаются в кулак в десятый раз, я решаюсь протянуть руку и положить ладонь на его левую руку, полностью готовая к тому, что он отдернет ее, когда моя кожа коснется его шрамов.

Алекс вздрагивает от моего прикосновения, он опускает взгляд на нее. Но вместо того, чтобы отдернуть руку, он повернул ее так, чтобы наши ладони соприкоснулись. Это был небольшой жест, но тот факт, что он его принял, не ускользнул от моего внимания.

Мое внимание возвращается к дороге, когда Алекс медленно переплетает наши пальцы. С ним всегда есть грань. Грань, которую я отчаянно хочу пересечь, как бы я ни старалась уважать его границы. А он держит меня на другой стороне.

Когда я поворачиваю на последний поворот в район Ланкастеров, я возвращаю обе руки на руль и следую по длинной дороге, которая тянется вдоль их участка. Проходит немало времени, прежде чем мы наконец добираемся до главной подъездной дороги, и когда мы подъезжаем, перед нами возвышается ворота, отделяющие участок от дороги.

У моих родителей никогда не было таких денег, поэтому я надеюсь, что не будет видно, что я здесь не в своей тарелке.

Тротуар сменяется кирпичной мостовой, образующей красивый контраст с большими железными столбами, обрамляющими ворота. Я уже собираюсь нажать кнопку, чтобы опустить окно, когда ворота распахиваются.

Алекс напрягает челюсть, когда я снова трогаюсь с места.

Подъездная дорожка почти такая же длинная, как дорога, которая огибает северную сторону участка. Она извивается и поворачивает вместе с линией деревьев, пока не появляется дом.

Дом — это еще мягко сказано.

Он четырехэтажный и занимает всю центральную часть участка. Белые кирпичные арки обрамляют каждое высокое окно, а серая крыша совершенно новая. Шифер почти серебристый, так блестит на солнце.

После того как я однажды побывала в доме родителей Тил, я решила, что меня уже ничем не удивить. Но дом Ланкастеров заставляет дом Донованов казаться невпечатляющим.

Я не осознаю, что замерзла, пока Алекс не открывает дверь и не вылезает первым. Он наклоняется на заднее сиденье, чтобы взять сумку с книгами с пола, а затем обходит машину, чтобы открыть мне дверь.

— Спасибо. — Я вылезаю, но он ничего не отвечает.

Он даже не кивает в ответ, закрывает дверь и остается рядом, пока я иду по дорожке. Дверь открывается, прежде чем мы доходим до нее.

— Алекс. — На улицу выходит блондинка, и я сразу узнаю в ней Урсу Ланкастер, мать Алекса.

Я видела фотографии ее и его отца, Гидеона, но даже если бы не видела, то Пейшенс очень похожа на нее. Белокурые волосы, завязанные в хвост посередине головы, острый нос и скептический взгляд.

Урса идет к нам. Ее бледная кожа делает золотистые глаза еще ярче. Когда ее взгляд перескакивает с меня на Алекса, ее брови слегка сходятся.

Я жду, что Урса бросится к сыну и обнимет его, но она останавливается в паре шагов от него, покручивая крест, висящий на ее ожерелье.

— Ты не сказал, что зайдешь. — Ее первоначальное возбуждение сменяется чем-то другим, когда она оглядывает пустой подъезд. — Конечно, это не проблема. Я попрошу Саманту приготовить обед.

Алекс молча смотрит на мать.

— Все в порядке. — Я делаю шаг вперед, когда понимаю, что Алекс не собирается ничего ей говорить. — Мы просто завезли несколько книг по просьбе Пейшенс.

Я снимаю сумку с плеча Алекса, и он не делает ничего, чтобы меня остановить. Если бы не поднимающаяся и опускающаяся грудь, я бы поклялась, что он статуя. Статуя, которая выглядит почти раздраженной, глядя на свою мать.

— Пейшенс? — Урса поднимает брови и обращает внимание на меня. — Конечно, она забыла их вернуть.

В ее голосе слышны яд и раздражение.

Пейшенс — отличная ученица. Она никогда не попадает в неприятности. Она слепо следует правилам. И теперь я понимаю, откуда взялись эти заоблачные ожидания.

Урса хватает сумку с книгами, бормоча что-то под нос.

— Я Мила, — представляюсь я, когда она не спрашивает.

Урса бормочет, оглядывая меня с ног до головы. Ее взгляд переходит на Алекса, который теперь засунул руки в карманы, еще больше закрывшись в себе. Он явно не заинтересован в общении с ней, что снова заставляет меня задуматься, не я ли первая, с кем он заговорил с тех пор, как вышел из психиатрической лечебницы.

— Мила... — повторяет Урса, протягивая мое имя и прищуривая глаза. — Ты подруга Пейшенс?

Ее вопрос пронизан раздражением, когда я приближаюсь к Алексу.

— Подруга и соседка по комнате. — Я переношу вес с одной ноги на другую.

С каждой секундой становится все более неловко, и даже несмотря на то, что я обычно хорошо умею очаровывать людей, у меня создается впечатление, что для того, чтобы произвести впечатление на Урсу Ланкастер, потребуется гораздо больше.

— Мы живем в одной комнате.

— С дочерью Донованов?

— Тил, — киваю я. — И еще с Вайолет.

Урса, похоже, это нравится еще меньше, но я понятия не имею, почему

— Ну, нам пора. — Я делаю шаг назад, чтобы как можно дальше уйти от этого неловкого разговора. — Но было приятно познакомиться, миссис Ланкастер.

Урса не отвечает на любезности, а вместо этого оглядывается на сына.

— В воскресенье у нас ужин, Алекс. Было бы здорово, если бы ты пришел.

Алекс даже не кивает, да и она не делает паузу, чтобы он успел ответить.

В отличие от Пейшенс, которая всегда разговаривала с братом, как будто включая его в разговор, его мать говорит с ним, как с воздухом.

— Заходи еще. — Ее слова обращены к сыну, и она не удостоила меня ни взглядом, повернувшись и исчезнув в доме с сумкой книг.

Что это было?

Когда закрывается входная дверь, я наконец поворачиваюсь, чтобы вернуться к машине, и Алекс идет рядом со мной.

— У вас очаровательная семья. — В моем голосе слышится сарказм.

Возможно, это было грубо, но это не первое неуместное замечание, которое я сделала Алексу. И, как и все другие разы, мой резкий комментарий был встречен с легким удивлением.

По крайней мере, теперь я понимаю, почему Пейшенс избегает своих родителей, как чумы. Я бы с удовольствием больше никогда не видела Урсу, а с их отцом я еще даже не знакома.