Искупление (ЛП)

13

ОБЕЩАНИЕ

МИЛА

Прошлой ночью я выпила слишком много рюмок, и ни одна из них не помогла мне справиться с проблемами.

После того как Пейшенс выбежала из дома Сигмы и оставила меня без машины и друзей, с которыми можно было бы повеселиться, я нашла утешение на дне бутылки водки.

По крайней мере, когда Деклан вернулся, он привел с собой Тил, и они оттащили мою пьяную задницу обратно в общежитие, прежде чем я успела принять какое-нибудь глупое решение. Например, влюбиться в сладкие речи Марко или разыскать Алекса и темноволосую красотку, с которой он исчез.

Почему я должна заботиться о том, что он делает, теперь, когда он выписался из Монтгомери?

Я знаю, что не стоит терять здравый смысл из-за красивого мужчины. Особенно после того, что я видела с Реми.

— Ты в последнее время пропала. — Я хватаю Реми за руку, когда она проходит мимо.

В середине утра на ярмарке всегда мало посетителей, поэтому она бесцельно бродила между представлениями.

— Нет, не пропадала. — Она улыбается, и румянец поднимается от шеи к щекам.

— Ты ведешь себя, как будто я тебя не знаю. Кто тот парень, с которым я видела тебя вчера вечером?

Ее щеки стали почти такими же красными, как волосы, и выделялись веснушки.

— Ты видела?

— Он стоял ко мне спиной, но я видела достаточно. Я видела, как ты ему улыбалась. Кто он?

Реми подходит ближе, когда Никки проходит мимо, презрительно ухмыляясь ей вслед. Они враждуют с тех пор, как Реми несколько недель назад обыграла ее в карты, и она потеряла свое любимое кольцо.

— Просто какой-то парень, — Реми понижает голос. — Он живет в соседнем городе и закончил школу пару лет назад.

— Сколько ему лет?

Реми пожимает плечами.

— Не спрашивала.

— И он знает, что тебе всего семнадцать?

— Да ладно, Мила. Мы просто разговаривали. Какая разница, сколько мне лет? Я достаточно взрослая, чтобы общаться с парнями.

Меня беспокоит не разговор. А то, как близко он стоял. Как легко Реми доверяет людям. Как быстро он смог заставить ее покраснеть.

— Просто будь осторожна, ладно?

— Буду. — Она закатывает глаза, раздраженная. — Я могу себя защитить.

Она вертит кинжал между пальцами, уходя, раздраженная мной. И я не виню ее, потому что она права. Ей не нужна моя защита.

— Что это на тебе? — Пронзительный голос моей матери заставляет меня вздрогнуть.

Когда я оборачиваюсь, вижу, что она хмуро смотрит на меня.

— Брюки.

— Люди не платят, чтобы смотреть, как ты метаешь ножи в пижаме. Они хотят смотреть на что-нибудь приятное.

— Это не пижама. — Это обтягивающая кожаная одежда.

— Иди переоденься, пока не пришла следующая волна. В следующий раз, когда я тебя увижу, лучше покажи ноги. Мила, я действительно не знаю, когда ты наконец соберёшься. — Она презрительно фыркает. — И поправь макияж, пока не поздно. Ты выглядишь слишком молодо с таким свежим лицом.

Я и так слишком молода.

Комментарий вертится на языке, но я его сдерживаю.

Маме плевать, что мне шестнадцать. Когда я однажды завела об этом разговор, она отмахнулась, сказав, что им разрешено смотреть, но не трогать.

И она еще удивляется, почему я от них отдалилась.

— Иди. Переоденься. — Она бросает на меня последний пренебрежительный взгляд, прежде чем повернуться, чтобы отчитать кого-то другого.

Я успеваю увидеть затылок Реми, которая уже исчезает вдали, и спешу обратно в палатку, чувствуя вину за свой постоянный пессимизм в последнее время.

Может, ее возлюбленный — хороший парень. Может, они полюбят друг друга. Может, он даст ей лучшую жизнь, как она всегда хотела для меня.

Может быть, однажды мы действительно сбежим из этого карнавала.

Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю, пытаясь избавиться от сомнений, которые живут во мне. Мне не нужно ничье одобрение.

Ни матери.

Не одобрения Алекса.

Если я не заслуживаю их времени и внимания, то и они не заслуживают моего. Этому меня научила Реми.

Я приехала в Бристол, не чтобы влюбиться в парня из того же братства, что и человек, убивший Реми. Особенно в того, кто относился ко мне так, как будто я была ему нужна, только когда он был заперт в психиатрической лечебнице.

Алекс не может выбирать, когда я ему достанусь. Я покончила с ним.

— К черту его. — Я отбрасываю одеяло в сторону и пытаюсь заглушить запах цитрусов в воздухе — запах, который существует только в моей голове.

Алекс не стоит ни секунды внимания, когда он, вероятно, все еще лежит в постели с девушкой, которая утащила его прошлой ночью. Она была высокомерна со мной, но я уверена, что с ним она была мила. Может, даже утешала.

А я острая, как кинжалы, которые я бросаю в людей.

Вылезая из постели, я подхожу к зеркалу и собираю волосы в хвост. На моем обнаженном бедре остался постоянный след от ножен, в которых я держу нож каждую минуту, когда не сплю. Неудивительно, что Алекс больше не хочет иметь со мной ничего общего. С девушкой, которая не может выйти из спальни без оружия, явно что-то не так.

Я закрепляю кобуру на ноге, вставляю нож на место и надеваю шорты.

Когда я наконец одеваюсь, решив, что больше не могу избегать своих подруг, которые уезжают сегодня, даже если у меня сильное похмелье.

Вайолет и Пейшенс бегают туда-сюда, собирая сумки и чемоданы, пока я выхожу из спальни. Рейс Тил в Париж был ранним утром, и я едва помню, как она обняла меня на прощание вчера вечером, когда подвезла меня и вернулась в дом Сигмы.

Виски пульсируют, когда я иду в импровизированную кухню на другой стороне гостиной. Комната в общежитии разделена на четыре части, с большой общей зоной в центре и рядом комнат по обеим сторонам. Спальни Вайолет и Пейшенс находятся напротив моей и Тил, с общими ванными комнатами.

— Посадочные талоны? — кричит Пейшенс Виолет.

— В телефоне, — Виолет машет рукой, показывая на экран.

Пейшенс кивает и возвращается к сумке.

— Мне нужно еще одно зарядное устройство для телефона на случай, если я случайно оставлю одно в университете.

— Коул берет с собой компьютер, а в его сумке всегда сотня разных проводов, наверняка найдется лишний, который ты сможешь одолжить.

Пейшенс замирает, напрягая спину при мысли о том, что Коул летит с ними.

— Я думала, он летит более поздним рейсом и встретится с нами там. — Пейшенс поднимает глаза на Вайолет, которая хмурится, услышав этот комментарий.

— Нет. Даже если бы он летел позже, это не изменило бы того, что мы будем жить с ним в одной квартире все лето, так что избежать его будет невозможно. Я думала, ты не против. Мы же об этом говорили.

— Да, — бормочет Пейшенс, отводя взгляд.

— Пейшенс. — Плечи Вайолет опускаются. — Обещай мне, что все будет хорошо.

— Конечно. — Пейшенс улыбается через силу и возвращается к сборам. — Все будет хорошо.

Вайолет встречает мой взгляд через комнату, но я только качаю головой. Невозможно смягчить чувства Пейшенс к Коулу. Вайолет просто повезло, что она с ним, а не с Декланом, которого Пейшенс, кажется, презирает еще больше.

Телефон Вайолет звонит, и она улыбается, взглянув на экран, и говорит мне, кто звонит, прежде чем ответить.

Я подхожу к Пейшенс, чтобы оставить Вайолет наедине.

— Ты же знаешь, что могла бы снимать собственную квартиру, если не хочешь жить с Вайолет и Коулом.

— И согласиться на условия, которые мне выдвинули родители, если я возьму их деньги? Нет, спасибо.

Я сжимаю брови.

— Я не знала, что твои родители не оплачивают твою поездку в Лос-Анджелес на лето.

Пейшенс застегивает сумку и смотрит на меня.

— Они предложили. Но сказали, что сделают это только в том случае, если я выполню их длинный список требований. Я решила, что лучше вообще не ехать. Я уже собиралась отказаться от поездки, но Коул решил сыграть героя.

— Коул — герой? — Если кто-то и герой, то это точно не Коул Кристиансен.

Он настоящий представитель ада, по мнению членов Сигмы Син. Как и Алекс, он тоже провел некоторое время в психиатрической лечебнице, но это ему не помогло. Он клинический психопат, и единственный человек, к которому он проявляет хоть каплю привязанности, — это Вайолет.

— Он предложил мне использовать вторую спальню в квартире, которую он снял для себя и Вайолет этим летом. Таким образом, я должна оплачивать только еду и общие расходы, пока я в Лос-Анджелесе. У меня достаточно сбережений от дней рождения и подарков на выпускной, чтобы покрыть эти расходы.

— Это мило с его стороны.

— Наверное. — Выражение лица Пейшенс трудно понять. — Это определенно неожиданно.

Ее взгляд переходит на Вайолет, и ее выражение лица смягчается. Как бы ни было ей тяжело, она старается.

— Все будет хорошо, Пейшенс. — Я протягиваю руку и беру ее за руку. — Ты будешь так занята стажировкой, что даже не заметишь Коула. Уверена, ты едва ли будешь видеть его из-за всех своих исследований и утомительных занятий.

— Знаешь, я на самом деле люблю учиться. — Пейшенс хмурится.

— Да, и я рада за тебя, но никогда этого не пойму. — Я улыбаюсь, и на ее губах тоже появляется едва заметная улыбка.

— Можешь сделать мне одолжение, пока меня не будет? — Она потянула сумку на плечо.

— Все, что угодно.

— Можешь присмотреть за моим братом? Ты все равно всегда в доме Сигмы, так что никто не обратит внимания. Мне просто нужен кто-то, кто проследит, чтобы с ним все было в порядке, и он не вляпался в что-нибудь. Я не могу снова его потерять.

— Ты не потеряешь его. — Я пытаюсь ее успокоить, хотя на самом деле не знаю, так ли это.

— Алекс вернулся к ним. — Пейшенс еще сильнее нахмурилась. — После всего, что произошло, он вернулся в эту дыру.

— А это имеет значение? — спрашиваю я, стараясь скрыть свои чувства и быть хорошим другом. — Он снова на свободе после многих лет в Монтгомери. Твой брат вернулся к тебе.

— Только если они не сломают его снова.

Я хотела бы пообещать ей, что этого не будет, но не знаю. Я не знаю, что с ним произошло в первый раз.

— Пожалуйста, Мила. — Пейшенс хмурит брови. — Ты не представляешь, какое влияние может оказать мой отец. Или что они с ним сделали.

— Я думала, ты тоже не знаешь, что они с ним сделали?

— Я не знаю.

Ее пауза говорит мне, что она, возможно, лжет, но я знаю, что не стоит спрашивать.

— Не волнуйся, — успокаиваю я ее. — Я буду присматривать за ним и писать тебе все новости.

Пейшенс притягивает меня к себе, и это так не похоже на нее, что я на секунду опускаю руки. Когда я понимаю, что происходит, наконец обнимаю ее в ответ.

— Будь осторожна, ладно? — шепчу я, обнимая ее еще крепче.

— Буду. — Она улыбается грустно, отстраняясь.

— И помни, что я сказала... Попробуй немного развлечься. Сделай татуировку, проникни в клуб, переспи с профессором. Не знаю. Что-нибудь. Ты это заслуживаешь.

— Я там, чтобы учиться, — стонет Пейшенс.

— Конечно, учеба самое главное. — Я подмигиваю ей.

Только Пейшенс может провести все лето в Лос-Анджелесе и не получить от этого ни секунды удовольствия.

— Машина приехала, — кричит Вайолет из другой комнаты.

Я провожаю Пейшенс до двери и обнимаю Вайолет на прощание, заставляя их пообещать позвонить, когда прилетят. Когда дверь за ними закрывается, наступает ошеломляющая тишина.

Знакомая и нежелательная.