Искупление (ЛП)

6

СВЯЗИ

МИЛА

В психиатрическом отделении жутковато поздним вечером. Это ледяная коробка с кондиционером, работающим на полную мощность, от которого по моему застывшему позвоночнику бегут мурашки.

Я едва замечаю нескольких человек, мимо которых прохожу по коридорам, все еще находясь в оцепенении от того, что произошло с Окси на ярмарке. В моей груди сражаются стыд и ярость, когда я вновь и вновь прокручиваю в голове, как он прижимает меня к машине.

Это моя вина?

Я позволила всем здесь думать, что я слабая. Невинная. Та, кого они не заподозрят, чтобы я могла бы пройти через их защиту. Я позволила им забрать кусочки моего достоинства, чтобы спрятаться у всех на виду. Но это не значит, что я должна им то, чего не готова дать.

К черту его.

Медсестра едва взглянула на меня, когда я прошла мимо поста медсестер на этаже, где лежит Алекс. Время посещений давно прошло, но она ничего не сказала.

Сомневаюсь, что Ланкастерам нужно соблюдать такие правила, учитывая, сколько денег семья Алекса вкладывает во все, что их касается. Одно крыло лечебницы Монтгомери названо в их честь.

Лабиринт коридоров тихий, и я иду по пути, который знаю наизусть.

В это время ночи большинство дверей закрыты, но, когда я дохожу до двери Алекса, она оказывается открытой. Это либо приглашение, либо вызов, учитывая, что находиться здесь — плохая идея по многим причинам.

Сигма Син не приносит ничего, кроме проблем, и вот я вхожу в самый центр.

Возможно, они сломали Алекса тем, что с ним сделали, но он все еще один из них. Это стало ясно, когда я столкнулась с Декланом на парковке после того, как принесла Алексу книгу.

Пейшенс ненавидит братство, которое поставило ее брата в такое положение, но Алекс явно все еще связан с ними.

Я нервно ерзаю, набираясь смелости войти в комнату Алекса, где он все еще сидит на подоконнике. Если он слышит мои шаги, то не показывает этого. Его безразличный взгляд по-прежнему устремлен в окно.

Его кровать в беспорядке, одеяло наполовину свисает на пол, а угол простыни вырван. Похоже, он пытался заснуть сегодня ночью, но, судя по всему, не вышло. Его волосы растрепаны, а на простыне остался след от пота, свидетельствующий о кошмарах.

Интересно, как часто он переживает свою травму. Как часто его посещают призраки прошлого.

Мои находят меня почти каждую ночь.

Эта мысль прерывается, когда я подхожу к Алексу у окна. Когда он не смотрит на меня и не дает понять, что хочет, чтобы я ушла, я сажусь на напротив него. Прислонившись к раме, поджав ноги под себя, я следую его взгляду на почти пустую парковку.

Тяжёлые тучи нависли над луной, словно поглотив её угол. С каждым порывом ветра темнота сгущается, и только тусклый свет фонарей пробивается сквозь неё. Ещё на карнавале я почувствовала вкус дождя в воздухе, и теперь лишь вопрос времени, когда тучи изольют то, что не могу излить я.

Алекс сжимает руку в кулак. Так сильно, что дрожь пробегает по предплечью. Он делает это снова и снова, но только на той стороне тела, где остался шрам.

— Ты, наверное, удивляешься, почему я здесь, — говорю я, когда облака расступаются и освещают наши лица. — Честно говоря, я не знаю, почему пришла. В одну секунду я была на карнавале, и вдруг...

Вдруг... что?

Окси прижал меня к машине. Он называл меня шлюхой за то, что я проводила время с мужчиной, который сейчас сидит передо мной. Мужчиной, который едва смотрит на меня, не говоря уже о чем-то еще.

Алекс смотрит в мою сторону, когда я не заканчиваю фразу, и его взгляд просто пугающий. Он как будто не здесь. Возможно, он все еще борется с демонами, которые разбудили его посреди ночи.

Его взгляд удерживает мой, скользя между моими глазами. Прослеживая линию моей щеки и, спускается к челюсти. Останавливается на моих губах.

Расстояние между нами сокращается, хотя ни один из нас не двигается. Ему не нужно прикасаться ко мне, чтобы я почувствовала его.

Медленно взгляд Алекса опускается ниже, пока он не фокусируется на моих забрызганных кровью джинсах.

Непрерывное сгибание его пальцев прекращается, и его плечи напрягаются. Без единого слова его карие глаза встречаются с моими в вопросе, и ярость, которую я чувствую внутри него, пронзает ночь.

— Ты бы видел другого парня. — Я выдыхаю смешок, пытаясь разрядить обстановку, но моя шутка не срабатывает. — Серьезно, не волнуйся. Это не моя кровь. Я вполне способна защитить себя.

Возможно, это ненамного лучше, потому что почему я должна это делать? Почему люди не могут держать руки при себе?

Взгляд Алекса становится ледяным. Зеленый цвет его глаз поглощен темными зрачками. Остаются только черные озера, в которые чем дольше я смотрю, тем сильнее манят и пугают меня.

— Правда, Алекс, я в порядке. — Я пытаюсь его успокоить, но напряжение в его плечах не спадает. — Это было недоразумение на парковке у карнавала. И поверь мне, он получил по заслугам. Мне не нужна чья-то защита.

Мне не нужен никто, кроме меня самой.

Что-то в выражении лица Алекса говорит мне, что он мне не верит. Но его сжатые челюсти говорят, что он решил пока не настаивать.

Я изучаю его реакции — возможно, неправильно их интерпретирую. Но по крайней мере я пытаюсь, когда это все, что он мне дает.

— Отсюда открывается прекрасный вид на лес. — Я меняю тему, поворачиваясь к окну. — Жаль, что окно в моей спальне выходит на стену. Но учитывая расположение общежития, выбора-то особо нет. Твоя сестра настояла на комнате с видом на внутренний двор, а я была единственной, кому на это было все равно, так что я взяла то, что осталось после того, как Тил и Вайолет выбрали себе комнаты.

Я снова болтаю. Алекс, кажется, вытягивает это из меня. Мне даже хочется смеяться, потому что ему наверняка наплевать, как я выбрала комнату в общежитии. Я честно удивлена, что он еще не выгнал меня.

Если он раздражен, он этого не показывает.

Напряжение еще не спало, но его рука уже не сжата.

Обычно я стараюсь не смотреть на Алекса, когда я здесь, потому что это кажется неуважительным. Сегодня я не могу себя остановить. Я смотрю на его лицо, читая напряжение в его сжатых зубах. Я прослеживаю шрамы, которые выглядывают из воротника его рубашки и бегут по шее, почти доходя до линии подбородка. Они идут вниз по левой руке, расходясь паутиной по тыльной стороне ладони.

У меня так много вопросов, но я не хватает смелости их задать. Например, что произошло на суде. Или что было после. Как он переживает каждый день с таким призрачным взглядом? Стоит ли это того?

Если Пейшенс права, он может уехать из Монтгомери. Или, по крайней мере, он может попытаться измениться.

Почему он этого не делает?

Снова взглянув на руку Алекса, я замечаю лежащий рядом с ним дневник. Его карандаш зажат между страницами примерно на две трети книги.

— Ты много свободного времени проводишь за письмом? — спрашиваю я, кивая на книгу. — Пейшенс сказала, что в школе ты писал рассказы и стихи и что у тебя неплохо получалось. Я сама никогда не была писательницей, но всегда восхищалась людьми с творческой натурой.

Наклонившись вперед, я осмеливаюсь провести пальцами по кожаному дневнику. На нем выгравирован узор, который я не узнаю. Два завитка, почти похожих на зеркальные буквы С, обвиты лозой. Это напоминает мне изящные узоры, нарисованные на лошадках карусели на ярмарке.

Причудливо. Таинственно.

Алекс притягивает дневник к себе.

— Прости. Я не должна была его трогать.

Я пересекаю черту, находясь здесь, в его комнате. И каждым своим словом, каждым движением я, вероятно, заставляю его пожалеть, что он оставил дверь открытой.

Алекс не встречает моего взгляда, открывая дневник на странице с карандашом. Его глаза бегают по строкам, пока он читает то, что там написано. Через долгое время он наконец поднимает на меня глаза и, к моему удивлению, протягивает мне дневник.

— Ты уверен?

Он кивает, и я беру дневник.

Кожаная обложка гладкая на ощупь, страницы толстые и прочные. Дневник тяжелее, чем я ожидала. Но дело не только в качестве кожи, а в весе того, что он мне дал.

Взгляд в душу Алекса Ланкастера.

Почему он считает, что мне можно доверять эту информацию?

Алекс не спускает с меня глаз, пока я прислоняюсь к подоконнику с дневником в руках. Мои пальцы скользят по его почерку, как по частичке его самого. Буквы Алекса неровные. Все края острые. Никакой мягкости.

Страница почти пуста, но вверху набросано несколько предложений, и что-то заставляет меня прочитать их вслух.

В твоих глазах гаснут звезды.

Даже ночь не выживает в такой кромешной тьме.

Черная дыра оскаливается по твоей прихоти, а мы все слишком уставились, чтобы почувствовать, как неумолимо затягивает воронка.

Говорят, сделай вдох.

Закрой глаза.

Но в этой ночи нет ни капли спасения.

Это разбивает сердце, даже если я не до конца понимаю.

Слова, которые намекают на ум, который я не могу понять. Но я все равно пытаюсь. Цепляюсь за его слова, читая их снова и снова. Я представляю себе его голос, даже если не имею представления, как он звучит.

Мне хочется перевернуть страницу. Вернуться назад. Продолжить читать. Узнать все, что можно, о человеке, который ведет войну в своей голове. Должно быть, это очень утомительно. Но я знаю, что не стоит настаивать, поэтому с неохотой закрываю дневник на странице, которую он мне показал, и возвращаю ему.

— Спасибо, что позволил мне прочитать.

Он кивает, пряча дневник за спиной.

— У меня иногда бывают кошмары, — признаюсь я, чувствуя, что, раскрыв секрет, я обязана раскрыть и свой. — Не знаю, о чем ты говорил в этом отрывке, но это напомнило мне о них. Я пытаюсь убедить себя, что со временем они уйдут. Но в этом и проблема вещей, которые наполовину выдумка. Они никогда не уходят.

Я снимаю резинку с запястья и собираю волосы в хвост, внезапно почувствовав жар, когда Алекс смотрит на меня.

Я никогда не хотела читать чьи-то мысли так, как хочу читать его, просто чтобы узнать, о чем он думает.

Вероятно: почему эта девушка еще не оставила меня в покое?

Я туже затягиваю хвост и опускаю руки на колени.

— Иногда я говорю себе, что кошмары — это не так уж плохо. По крайней мере, я могу от них проснуться. И по крайней мере, они означают, что я не забыла совсем.

Я говорю слишком много, даже если не говорю ничего. Но я не могу себя сдержать. Алекс кажется мне безопасным местом в мире, который таковым не является.

— В любом случае, тебе не интересно слушать мои разговоры о моих привычках сна. У тебя наверняка есть более важные дела. — Я сжимаю пальцы на коленях, избегая его взгляда. — Кроме того, я в порядке.

Если я буду повторять это достаточно часто, я в это поверю.

Я в порядке.

Я в порядке.

— Я должна дать тебе поспать. — Я улыбаюсь и встаю. — Спасибо, что составил мне компанию сегодня вечером. Знаю, что я как бы заставила тебя, придя без предупреждения, но я все равно тебе благодарна.

Алекс пожимает плечами, и это...

Почти игриво?

Или, может, я просто не умею читать людей.

Я встаю, и Алекс следует за мной, внезапно возвышаясь надо мной и заставляя меня задрать голову, чтобы встретить его взгляд.

Только он смотрит не на меня. Его взгляд прикован к рукаву, которым я вытерла кровь Окси с тыльной стороны ладони. Он удивляет меня, протягивая руку к рукаву и оттягивая ткань от моей руки, чтобы провести по засохшей крови подушечкой большого пальца.

Этот простой жест заставляет мое тело жаждать его прикосновения.

Прикосновения, которые он отказывает мне, подобно облегчению, о котором он пишет в дневнике.

Когда рука Алекса опускается, он поворачивается и идет к комоду. Открывая один из ящиков, он вытаскивает худи.

— Сегодня не холодно, — уверяю я его.

Но он оглядывается на окно, когда первые капли дождя бьют по стеклу. Они быстро множатся, пока вода не образует ручейки на стекле.

— А, да, верно. — Я смотрю, как дождь стекает по стеклу. — Спасибо.

Алекс разворачивает худи и протягивает мне.

Я натягиваю его — и тону в ткани, но внутри оно тёплое и мягкое, как масло. От него пахнет Алексом, и мне приходится сдерживаться, чтобы не прижать воротник к носу и не выставить себя одержимой.

Его выражение лица нечитаемо, когда он подходит ближе, берет капюшон и натягивает его на мой хвост. Он едва не касается меня, как бы я ни хотела этого.

Склонив голову, я минуту смотрю на него. Я смотрю в его глаза и гадаю, как они выглядят, когда он улыбается. Как он звучит, когда говорит. Что он чувствует, когда не закрыт в себе.

Я гадаю, осталось ли в нем хоть капелька света, когда его сестра уверена, что Дом его уничтожил.

— Спасибо за толстовку. — Я отступаю на шаг, прочищаю горло и создаю, между нами, некоторое расстояние, прежде чем сделать что-то опрометчивое, например, попытаться сократить это расстояние.

— Я обязательно верну ее тебе завтра. Хорошего вечера, Алекс.

Как и ожидалось, он не отвечает. Но я чувствую, что он смотрит на меня. И в тишине я клянусь, что слышу едва уловимый гул, который почти заставляет меня обернуться.