Искупление (ЛП)

29

СЛЕДУЮЩЕЕ, ЧТО РАЗОРВЕТСЯ

АЛЕКС

— Пейшенс, сестренка, серьезно? — Я опускаюсь на стул у стола Пэйшенс, лицом к ней, сидящей на кровати.

— Ты это заслужил. — Она отказывается поднять глаза от книги, хотя, судя по тому, как быстро она переворачивает страницы, она явно уже не читает. — Полагаю, ты закончил встречу с нашим отцом?

В ее голосе слышны яд и злоба.

— Да.

Она фыркает и еще сильнее переворачивает страницу.

— Так это прощание, прежде чем тебя увезут в тюрьму?

— Зачем им это?

Ее пальцы замеряют, золотистые глаза встречаются с моими.

— Ты заключил с ним сделку?

— Ты бы предпочла, чтобы он послал за мной дом Сигмы?

— Алекс, ты знаешь, какой он. Что он сделает. Что он заставит тебя пообещать, чтобы ты молчал. Чтобы ты… — ее глаза устремляются к двери, как будто она боится, что кто-то услышит ее, — ты убил человека.

Невинность Пейшенс по-прежнему иногда застает меня врасплох. Она не наивна и не глупа. Она так же хорошо, как и я, знает, что наш отец делал гораздо худше. Если бы она присмотрелась повнимательнее, то поняла бы, что я не сильно от него отличаюсь. Но она предпочитает это игнорировать. Только теперь она не может.

Я должен быть благодарен, что до этого момента она верила, что меня можно спасти.

По крайней мере, кто-то верил.

— Я думал, ты будешь рада.

Пейшенс закрывает книгу, сползает на край кровати и поворачивается ко мне. Ее юбка поднимается выше колен, обнажая шрамы, и она быстро поправляет ее.

— Конечно, мне легче, но я не идиотка, Алекс. Я знаю, что все, что папа предлагает тебе в обмен на то, чтобы ты не раскрывал тайну дома Сигмы, имеет свои условия. Министр был одним из них.

— Я понимаю условия.

— Это слишком, Алекс. Йен даже…

— Я точно знаю, как далеко он зашел с тобой, Пейшенс. Что позволила сделать наша мать. Тебе не нужно их оправдывать.

Наступает пауза, и в комнате настолько тихо, что слышно, как она сглатывает. Она сдерживает эмоции. Разрывается между желанием быть хорошей дочерью и понимающей сестрой.

— Я никого не оправдываю. — Она моргает, чтобы скрыть блеск в глазах. — Но ты думаешь, что, если ты встанешь на сторону отца, это что-то изменит? Ты думаешь, если ты согласишься на его план, он действительно защитит тебя? Или остановит ее? Я сама могу о себе позаботиться.

— Ты не должна этого делать.

— Алекс. — В моем имени слышны поражение и раздражение. — Ты все, что у меня есть. Я не могу тебя потерять. Обещай, что я не потеряю тебя. Независимо от того, что он попросит. Независимо от того, какую ложь он скажет. Ты не тот человек, которым он пытается тебя сделать.

Всегда такая полная надежды. Она даже не представляет, как она ошибается.

— Ты мой брат. — Слеза скатывается по ее щеке, и я задаюсь вопросом, не облегчение ли это — почувствовать что-то настолько сильное, что тело может избавиться от этого. — Обещай мне, что что бы ни случилось, я не потеряю тебя.

— Ты не потеряешь меня. — Это не должно казаться ложью.

Но я не должен давать такого обещания. Нравится это Пейшенс или нет, наш отец помогает нам. Если бы не он, она, возможно, уже потеряла бы меня.

Без него это чудовище уже разорвало бы меня на части.

Я не говорю ей об этом. Один из нас должен верить, что все может стать лучше. Может быть, если она в это поверит, однажды это станет реальностью для нее.

Или, может быть, однажды она наконец увидит правду и возненавидит меня так же, как ненавидит их.

Полная луна, озаряя светлым ореолом общежитие Милы. Я прислоняюсь к машине, скрещивая ноги, пытаясь избавиться от усталости, пронизывающей меня до мозга костей. Уже много лет я не сплю больше нескольких часов подряд, а когда засыпаю, в голове крутятся одни и те же мысли.

Когда я был в Монтгомери, не было достаточно стимулов, чтобы это стало проблемой. Но теперь, когда я вышел, усталость быстро настигает меня.

Особенно когда Мила не перестает копаться в вещах, которые могут навлечь на нее неприятности. Шпионить в доме Сигмы, искать записи в библиотеке. Мила ищет ответы, и если она не будет осторожна, то найдет их.

Или, что еще хуже, привлечет внимание не того человека.

Поиски ответов в доме Сигмы никогда не бывают простыми. Один камень, перевернутый с места, приведет к другому. Деклан выкорчевал самые гнилые ветви Дома, но всегда остаются другие. Отпрыски, которые простираются далеко за пределы академии Браяр. Вот почему Деклан хотел, чтобы Коул этим летом был в Лос-Анджелесе. Нам нужно убедить кого-то еще взять на себя руководство Сигмы Син. Пока мы четверо держим под контролем членов, живущих в доме, кто-то должен стать новым лицом братства. И это должен быть кто-то, к кому будут прислушиваться все члены, как бывшие, так и нынешние.

Хотя бы потому, что они его боятся.

Мне все равно, что будет, главное, чтобы эта ноша с моих плеч снялась как можно скорее. Я выполняю свою часть сделки с Декланом, но когда лето закончится, я рассчитываю, что все будет кончено.

Машина подъезжает к парковочному месту рядом со мной, вырывая меня из раздумий.

— Алекс? — с левой стороны раздается голос моей сестры, в котором слышится замешательство. Дверь машины все еще открыта, а она стоит как вкопанная, уставившись на меня. — Что ты здесь делаешь?

Ее взгляд перемещается с меня на общежитие, где вселенная отвечает на ее вопрос за меня в виде выходящей Милы.

Ее длинные ноги полностью облегают простое белое летнее платье, демонстрируя летний загар. Платье скромное вверху, с вырезом в форме сердца, подчеркивающим ее формы. Но оно свободно облегает бедра, скрывая нож, который она всегда носит там.

Мила могла бы быть в спортивном костюме и футболке и все равно поразить меня до молчания. Но это платье...

Единственное, что удерживает меня на месте, — это то, что моя сестра решила появиться.

Мила откидывает густые каштановые волосы с плеч и замедляет шаг, увидев Пейшенс, стоящую на парковке рядом со мной.

— Пейшенс? — Мила морщит нос. — Я не знала, что ты будешь здесь в выходные.

— Я приехала в город, чтобы поужинать с семьей. Сегодня вечером у меня рейс обратно в Лос-Анджелес, поэтому я никому ничего не сказала. — Ее взгляд переходит с Милы на меня. — Что вы, ребята... вы...

Ее вопросы прервались, когда она заметила наряд Милы.

— О боже. — Все кровь уходит с лица Пейшенс.

— Я все объясню. — Мила делает шаг к моей сестре, но я хватаю ее за руку и останавливаю.

Я молча отвечаю на вопрос сестры, переплетая пальцы с пальцами Милы. Все ее тело напрягается, прижавшись ко мне, но она не пытается вырваться.

— Когда это произошло? — Пейшенс с силой захлопывает дверь машины, ее лицо невозможно прочитать. — Как это произошло?

— Я не хотела, чтобы ты узнала так, — ладонь Милы потеет от нервного напряжения. — Когда Алекс был в Монтгомери...

— Это началось, когда он был в психиатрической больнице? — перебивает Милу моя сестра.

— Тогда все было не так.

— Но сейчас так?

— Просто… — Мила закрывает глаза, пытаясь успокоить дыхание. — Все уехали. Алекс остался здесь. Мы начали проводить время вместе, и это просто случилось.

— Он мой брат.

— Я знаю. И мне очень жаль. Но это не меняет моих чувств к нему.

— Что ты к нему чувствуешь? — Ее глаза сужаются.

В лунном свете белокурые волосы Пейшенс практически светятся. Блеск пота на ее лбу сияет. Сейчас середина лета, но она одела джинсы и рубашку с рукавами три четверти, чтобы скрыть шрамы на коленях и локтях.

Мила смотрит на меня, сжав губы в поисках правильного ответа. И я понимаю, что жду, как Пейшенс, желая узнать правду. Что Мила чувствует ко мне? Я знаю, что чувствую к ней.

Потрясение.

Очарование.

Одержимость.

Я годами тренировал себя быть бесчувственным, но когда дело доходит до этой девушки, я чувствую все. Хорошее и плохое. В основном плохое, в данный момент, когда Мила колеблется.

Я отпускаю ее руку, чтобы поднять ее подбородок, проводя пальцами по линии ее челюсти и сосредоточиваясь на морщинке между бровями. Возможно, это реальность дает о себе знать, или она сомневается в нас с тех пор, как я признался в своей преданности Дому, но то, что она не может быстро ответить на вопрос Пейшенс, делает это невозможным.

Трудно дышать.

Что она ко мне чувствует?

После суда я не говорил из-за последствий приступа. Потом я не говорил, потому что мое молчание было способом защитить себя.

Правда может быть вырвана из контекста. Слова так легко перевернуть.

Я проглотил свои слова, и на том все. Все просто.

Но потом в мою жизнь вошла Мила и изменила все.

Поэтому, даже когда она раздумывает над ответом, я решаю избавить ее от лишних хлопот. Ради нее я готов на все.

— Тебе не нужно никому ничего объяснять. — Я провожу большим пальцем по нижней губе Милы, опускаю руку и поворачиваюсь к сестре. — Если у тебя есть вопросы о моих отношениях с Милой, смело задавай их мне, сестренка.

Если на щеках Пейшенс еще остался цвет, он исчезает. Ее рот открывается, глаза расширяются.

Пейшенс моргает, и ее глаза затуманиваются.

— Ты...

Она качает головой, прерывая себя, когда слеза скатывается по щеке. Моя сестра редко плачет. Я видел это всего несколько раз в жизни, и все разы были до того, как я оказался в Монтгомери, потому что после этого она застыла, как бесконечная зима. Но сейчас слеза скатывается по ее щеке.

— Ты говоришь. — Пейшенс удивляет меня, сокращая расстояние между нами и бросаясь мне на шею.

Она не ласковая, поэтому мне нужно время, чтобы осознать, что ее худые руки обхватили мои плечи. Ее грудь дрожит от рыданий, которые она не может сдержать.

Я обнимаю ее одной рукой, но другой не отпускаю Милу.

Я не могу.

Не сейчас, когда кажется, что все вот-вот развалится. Мое молчание защищало их обеих все эти годы, но правда постепенно выходит наружу.

Что будет следующим, что разрушится?

Что, если я потеряю контроль?

Пейшенс отступает, вытирая мокрые щеки руками и собираясь с силами. Она выпрямляет спину и прочищает горло. В ее взгляде смешиваются облегчение и страх.

— Ты говоришь, — повторяет Пейшенс.

На этот раз, когда ее голос дрогнул, слезы не последовали.

Я киваю.

— Я даже не знала, сможешь ли ты говорить после того, что они с тобой сделали.

— Никто не знал, — говорю я. — И до сих пор не знают.

Пейшенс переводит взгляд с меня на Милу.

— Ты разговариваешь только с ней?

Я снова киваю.

— А ты… — Пейшенс смотрит на наши сжатые руки. — Ты уверен, что это хорошая идея, Алекс?

— Я не пользуюсь им, если ты об этом беспокоишься. — На этот раз на защиту встает Мила.

Пейшенс резко поднимает на меня взгляд.

— Я не об этом.

— Я в порядке. — Я сжимаю зубы.

Я и без ее объяснений перед Милой знаю, что сестра обо мне думает.

— Ладно. — Тон Пейшенс не соответствует ее выражению лица, но она не продолжает. — Значит, мы все идем ужинать? Мама с папой знают, что она будет?

— Нет.

Пейшенс прикусывает нижнюю губу, достаточно хорошо зная наших родителей, чтобы понять, почему я не сказал им, а также какие последствия это может иметь.

— Я могу остаться здесь, если мешаю. Похоже, это семейное дело. — Мила пытается уйти, но я ее не пускаю. — Сомневаюсь, что твои родители хотят, чтобы я там была, Алекс. Меня не приглашали.

— Не волнуйся, — вздыхает Пейшенс, отвечая за меня. — Меня они тоже не хотят видеть. А я получила приглашение.

— Кроме того. — Я поднимаю подбородок Милы. — Я хочу, чтобы ты была там.

Мила кивает, хотя ее брови сдвинуты от беспокойства.

— Так это правда? — спрашивает Пейшенс. — Вы двое действительно вместе?

— Да, — отвечает Мила за нас обоих.

И в отличие от паузы, которая разорвала меня на части, когда Пейшенс спросила Милу, что она ко мне чувствует, на этот раз Мила ответила с полной уверенностью.

Пейшенс качает головой, обходит мою машину и садится в нее.

— А я-то собиралась остаться в Лос-Анджелесе и пропустить этот ужин.