Искупление (ЛП)

33

СДЕЛКА

МИЛА

Теплый ветерок щекочет мои ноги. Он развевает ткань моего летнего платья вокруг бедер, а я обхватываю живот руками и пытаюсь сдержать поднимающуюся в горле тошноту. Темный лес расплывается сквозь слезы, и я ненавижу каждую из них.

Я не слабая.

Я не хрупкая.

Никому не позволено подходить достаточно близко, чтобы причинить мне боль.

Но именно это сделал Алекс. Он пробрался ко мне с помощью обмана и манипуляций. Он ударил меня молотком по груди и использовал мое сердце как свою личную мастерскую. Он разрушил все.

Вытирая слезу, я все еще чувствую жар пламени. Я чувствую запах горящей плоти.

Секреты.

Еще больше секретов.

Он знал, кто я, еще до того, как впервые увидел меня в Монтгомери. Он знал, что я ищу, когда поймал меня в доме Сигмы и в библиотеке. Но он ничего не сказал.

Я сдерживаю слезы и клянусь, что вижу призрак Реми, блуждающий рядом со мной. Я слышу ее крики, когда тот мужчина схватил ее за горло и прижал к балке в центре палатки. Его капюшон закрывал лицо, но его рука была хорошо видна, когда он просунул ее между ее ног и схватил ее.

Я была в ярости и бешенстве.

Я схватила нож и бросила его. Но в отличие от всех предыдущих раз, в ту ночь я промахнулась. Я задела его по плечу. Недостаточно сильно, чтобы нанести серьезный ущерб, но достаточно, чтобы привлечь его внимание.

Тогда он отбросил Реми в сторону. Ее голова ударилась о твердый стол, и она потеряла сознание, а свеча упала на землю. Пламя начало ползти по палатке.

Огонь разгорался слишком быстро.

Слишком жарко.

А Реми лежала в центре, без сознания. Я уже собиралась войти, когда кто-то меня остановил. Сколько я ни умоляла, ни била, ни боролась, мне не позволяли броситься в огонь, чтобы спасти ее.

Алекс не позволил мне спасти ее.

— Мила! — крикнула Реми сквозь дым, когда наконец пришла в себя.

Но было уже слишком поздно. Она сгорела заживо, пока Алекс держал меня на траве, не давая мне уйти.

Я боролась с ним еще сильнее. Но это не помогло. Он был слишком силен, и я не могла ясно мыслить, борясь с человеком с лицом, раскрашенным под скелет. Был Хэллоуин, карнавал, и я не имела понятия, кто это был.

Но эти глаза.

Эти карие глаза.

Как я могла не вспомнить их, когда впервые встретила взгляд Алекса?

Может, я помнила. Может, все это время я знала. Может, я просто не хотела верить.

Он был призраком в ночи, держал меня, пока я не перестала сопротивляться. Пока изнеможение и дым не лишили меня сознания. А когда я очнулась на траве, огонь был потушен, Реми была мертва, а Алекс исчез.

Он позволил ей умереть.

Хуже того, я позволила ей умереть, потому что не боролась достаточно сильно.

— Мила, — Пейшенс зовет меня, и я оборачиваюсь и вижу, как машина Алекса подъезжает ко мне. — Садись в машину.

Взглянув на заднее сиденье, я вижу, что оно пусто.

— Я одна. — Пейшенс останавливается, и я замираю.

Я минуту назад миновала ворота поместья Ланкастеров, но всё ещё бреду по тёмной пустынной дороге, огибающей их владения. Это значит, что я не ушла далеко, даже если мне кажется, что я прошла километры.

— Садись. — Пейшенс наклоняется и открывае дверь.

— Где Алекс? — спрашиваю я, забираясь внутрь.

— Дома. — Она трогается, когда я закрываю дверь.

Я ненавижу запах, который остался в его машине, поэтому стараюсь дышать поверхностно.

Пейшенс молчит, пока мы едем по лесной дороге. Гравий хрустят под колесами. Никакой музыки, только гул ночи, которую я хотела бы стереть из памяти.

— Ты не спросишь, что случилось? — я не выдерживаю и нарушаю тишину. — Или Алекс тебе рассказал?

— Он мне ничего не говорил.

Я бросаю на нее взгляд, пытаясь уловить ложь, но ее лицо бесстрастно.

— Не волнуйся. — Пейшенс бросает на меня взгляд. — Даже если бы он мне рассказал, я знаю его достаточно хорошо, чтобы не пытаться оправдать его поступки.

— Оправданий нет. — Я поворачиваюсь к окну.

Деревья мелькают, сливаются в ночной мгле. Они смешиваются с моими мыслями, и я клянусь, что вижу в них лицо Реми.

Я уже почти два года в Бристоле, ищу ответы, которые Алекс знал все это время.

Даже если он не трогал ее, даже если он не был тем человеком в палатке, он все равно из Сигмы Син. Алекс не только скрывал от меня правду. Что, если человек, который напал на Реми, был другом Алекса?

— Все думают, что я переживаю за Алекса из-за суда, — прерывает мои мысли Пейшенс. — Но на самом деле проблемы начались не с этого. Я даже думала, что дом Сигмы может ему помочь.

Я смотрю на нее и вижу, что она так крепко сжимает руль, что ее костяшки побелели.

— Мой брат всегда был другим. Он не обрабатывает эмоции так, как мы. У него как будто есть переключатель, и как только он переключается, ничто не может остановить его, если он что-то задумал. Наверное, за это мы должны благодарить моего отца. — Она сжимает руль, и делает глубокий вдох. — Ему было тринадцать, когда он впервые убил человека.

— В первый раз?

— Алекс всегда был вспыльчивым. — Ее лицо побледнело. — Особенно когда дело касалось защиты близких ему людей. Если кто-то переходил черту, ему было трудно сдержаться. И отец использовал это в своих интересах. Но поверь мне, ничего хорошего из таких реакций не выходит.

Она качает головой, и даже когда смотрит на дорогу, ее взгляд устремлен в воспоминания.

— В первый раз он убил человека случайно, по крайней мере, так он сказал. Он подрался в школе, и парень упал и разбил голову. Люди поверили, но я знаю своего брата. Со временем он стал менее предсказуемым. — Она кусает внутреннюю сторону щеки. — То, что Алекс дружил с Декланом, Коулом и Лиамом, не помогло. Сыновья Сигмы Син не имеют шансов. Чем более садистскими были их поступки, тем больше их хвалили. Поэтому даже когда он начал эскалировать, ему не делали выговоров, пока он следовал приказам отца и доказывал свою полезность для Дома.

— Это ужасно.

— Это так. — Она стискивает зубы. — Но это мой брат. Он слишком заботливый, и это делает его чрезвычайно опасным.

— Ты говоришь так, как будто знаешь по собственному опыту.

— Знаю. — Она с трудом сглатывает. — Он однажды защитил меня.

— От чего?

— От кого-то, кому не нравилось, когда ему отказывали. — Она сжимает руль крепче, и я вижу ту тьму, которую люди так часто не замечают, потому что Пейшенс хорошо ее скрывает.

— Алекс убил кого-то ради тебя?

Пейшенс кивает.

— Я не просила его об этом. Я даже не хотела, потому что знала, что это вызовет больше проблем, чем мы сможем решить. Но он не послушал, и мой отец воспользовался этой ошибкой, чтобы привязать Алекса к той сделке, которую они заключили.

— Когда это было?

— Когда мне было шестнадцать.

Значит, это было, когда мне тоже было шестнадцать. Примерно в то время, когда умерла Реми. По моей спине пробегает холодок.

— Я убеждала себя, что все в порядке, потому что Алекс просто защищал меня, и, несмотря на все его недостатки, он заботится обо мне. Но правда в том, что это не оправдывает его поступки и не делает их правильными. Как бы я ни ненавидела дом Сигмы, я знаю, что он не лучше них. Единственное отличие в том, что я люблю его, поэтому предпочитаю лгать себе. — Слеза скатывается по ее щеке. — Как бы я ни была злая за то, что случилось с Алексом на суде, я думала, что это заставит его измениться. Я думала, что врачи вылечат его от той болезни, которую он таил в себе с детства. Алекс должен был оказаться в психиатрической лечебнице задолго до того, как его туда отправил Совет, хотя это и не помогло бы ему.

По крайней мере, в этом мы с ней согласны.

— Но потом он вышел, и теперь мы вернулись к тому, с чего начали. Он заключает сделки с моим отцом, и они вдвоем причиняют боль всем вокруг. — Она бросает на меня взгляд.

— Если это предупреждение, чтобы я держалась подальше от твоего брата, если не хочу пострадать, то я сегодня вечером поняла его очень ясно.

— Я так и подумала, учитывая, как ты ушла. — Пейшенс улыбается грустно. — Но я также знаю своего брата и могу сказать, что он заботится о тебе, так что все не будет так просто. Он не сдастся так легко.

— Я не коврик, по которому он может ходить, как ему вздумается.

— Я не говорю, что ты такая. Но я никогда не видела тебя такой с кем-либо. Ни с друзьями. Ни с Марко. Я никогда не видела, чтобы ты так переживала из-за кого-то, Мила. Алекс значит для тебя многое.

Я опускаю взгляд на руки, лежащие на коленях, потому что она права. После того, как Марко изменил мне, я была ранена и унижена, но я не плакала. В животе не было такого узла, как сейчас.

— Я не знаю, смогу ли я простить Алекса за то, что он сделал.

И не из-за крови на его руках. А потому, что я не знаю, узнаю ли я когда-нибудь от него всю правду.

— Ты не обязана его прощать. Ты даже не обязана с ним разговаривать. Я пойму, если ты не захочешь.

— Тогда зачем ты мне все это рассказываешь?

— Потому что я понимаю, и тебе нужно знать, что ты не одна. Я знаю, как больно любить его.

Пейшенс останавливает машину. Я была так погружена в разговор, что не заметила, как мы доехали до общежития.

— Я не люблю его.

— Хорошо. — Пейшенс не спорит со мной, что только еще больше расстраивает меня.

Я ненавижу его. Я не могу его любить.

— В любом случае, я здесь, если тебе понадоблюсь.

— Спасибо. — Я пытаюсь улыбнуться, но улыбка не достигает моего лица. — Но тебе не стоит об этом беспокоиться сейчас. Ты должна наслаждаться летом, отдыхать от школы, от семьи. От брата.

Теперь я наконец понимаю, зачем ей это было нужно.

— Я стараюсь. — Ее взгляд устремляется в окно. — Кстати, мне действительно нужно ехать в аэропорт. Я приехала на ужин, не задерживаясь. Я не ожидала...

— Массовый хаос между твоей лучшей подругой и братом? — заканчиваю я ее фразу.

— Что-то в этом роде. — Она хмурится. — Алекс сказал, что я могу взять его машину, чтобы отвезти тебя сюда, а его друг из Сигмы Син позже заберет его.

— Как мило с его стороны.

Пейшенс закатывает глаза.

— Ты будешь в порядке?

— В конце концов, да. Но не волнуйся. Наслаждайся временем в Лос-Анджелесе.

Пейшенс выглядит растерянной, поэтому я быстро обнимаю ее и вылезаю из машины, не давая ей времени передумать. Она пересаживается в другую машину и ждет, пока я доберусь до общежития, чтобы уехать.

Мы дружим достаточно долго, чтобы я знала, что могла бы попросить ее остаться, и она бы осталась.

Часть меня жалеет, что я этого не сделала.