История одного контракта

Глава 10

И опять меня настигло странное чувство. Возможно, для человека оно бы называлось чем-то на грани отчаянья. Знаете, когда еще не полностью отчаялся и панически пытаешься найти решение проблемы. С одной стороны, мозг интенсивно работает, но гормончики уже начали поступать в кровь.

Но у меня было другое сравнение. Представьте, что вам дали какую-то очень сложную задачу. К примеру - запустить ракету на луну. Вот конкретно вам, человеку, который даже нормально баллистическую траекторию снаряда рассчитать не может. Причем ракету вам предварительно нужно еще сконструировать. И времени вам на это дали - сколько угодно.

Вот и я ощущал что-то похожее. С одной стороны, вроде есть долгое, но надежное решение. Почитать мануалы, разобраться во всех аспектах и наконец-то запустить чертову ракету. В моем случае - докачаться уровня эдак до 25-26, накопить умений поимбовей и просто снести Гвардию. Основной проблемой тут было замедление прогресса. Поднять 21 уровень - это уже нетривиальная задача. Ну а 25 - это вообще уже "со звездочкой".

Второй путь по уровню интеллекта не очень отошел от брата близнеца - просто ждать удачи. Постоянно подниматься до 18-20 уровня и пытаться убить отряд Гвардии на рандоме. Вдруг удачно сойдутся звезды и они сильно ошибуться. Что делать, если не ошибутся... так далеко мой план не заходил.

Но для начала, стоило определиться, как мне себя усилить. И вот тут все было крайне плохо. Как показала практика, уровни качать долго, так что условное КПД такого усиления будет низкое. Слава всем адским богам, оружие Гвардия не забрала, так что можно было улучшить меч, но... если в нем не будет заложено каких-то реально сильных умений, то это вряд ли возымеет толк. Я проиграл вот вообще не потому, что у меня было слабое оружие.

А вот идея с усилением магии была неплоха... на первый взгляд. Если я научусь использовать магию для того, чтобы сбивать арбалетные болты в полете - это будет круто. Ну или что-то более боевое, чем просто летящий камень. В общем, было и такое направление развитие.

Вот только и в нем была проблема. Очевидно, что для развития магии нужно развивать магию. В плане ту, которая в параметрах. А это либо опять упиралось в уровни, либо нужно было много раз умирать, чтобы слить текущие уровни и потом перераспределить характеристики. Но тут сами понимаете - это очень долгий путь. Да и не факт, что он не ведет в никуда: есть предположение, что с моими недомагическими способностями лучше делать ставку на скорость и силу, чем на бросание камешками.

Именно поэтому я сейчас и сидел посреди дороги в Базальтовом Лесу. Меч был воткнут в землю - я к нему прислонился спиной. Вокруг лежало пару порубленных трупов бесов. Опять же - не столько ради опыта, сколько чтобы просто не мешались под ногами.

Интересно, а чисто в теории я смогу еще кого-то "пробудить" из грешников? Точнее, помочь им "пробудится", там довольно сложный процесс. Из того, что мне объяснил Ибн - им для начала нужно очень долго не умирать, чтобы они успели скопить хоть какую-то энергию. Дальше им необходимо долго находится около демонов, чтобы их душа перестала на них столь сильно реагировать. Собственно, когда неподготовленный человек видит демона, то в 99% случаев у него наступает что-то по типу паралича. У меня такого не было не потому, что я такой весь из себя особенный. Просто Ибн скрывал свою силу, чтобы не давить на мозги. А потом уже в процессе тех 5 лет постепенно я привык.

Но... ну допустим, я смогу таким образом кого-то "пробудить". Потрачу я на это явно ОЧЕНЬ много сил. Куда больше, чем на получение даже 30-го уровня. А ведь просто сам по себе союзник еще ничего мне не даст. Нужно и его прокачать. В общем, именно поэтому тот путь, который я выбрал, был пока единственным адекватным. Пусть и лично мне он не так чтобы сильно нравился.

- А ты оказался довольно сильным, грешник, - сказал демон подойдя поближе ко мне, - Я тебя в тот раз недооценил, но больше такого не повториться.

- Успокойся, - сказал я, даже не доставая ножи, - В этот раз я пришел не для того, чтобы снова тебя убить.

- Да? - удивленно произнес он, - Ну и зачем ты тогда вновь явился?

Надсмотрщик медленно подошел поближе. Ровно на то расстояние, которое он сможет преодолеть рывком. В руках у него был новый меч - не такой хороший, как тот, что я получил в качестве трофея, но и этим можно разрубить меня пополам.

- Я хочу заключить Контракт.

- Ха-ха, - рассмеялся демон, - грешник хочет заключить Контракт! Ты сейчас жив лишь потому, что я не дрался с тобой всерьез. Зачем мне соглашаться на часть твоей души, если я ее смогу забрать силой?

- Ты так уверен в этом? - хмыкнул я в ответ.

В шею моего собеседника мягко уткнулся камень, в котором был закреплен нож. Мне пришлось долго провозиться, чтобы сначала сделать 2 плоских камешка с выемкой нужной формы, а потом скрепить их, но все равно времени у меня было много. Да и вещь весьма полезная.

- Неплохо, - с довольным рыком ответил демон, - Но твои трюки в этот раз не сработают.

- Если ты хочешь сейчас рывком добраться до меня - не советую. Тем более, что я предлагаю такой Контракт, который выгоден в первую очередь для тебя.

- Ну тогда говори, - Надсмотрщик закинул меч на плечо и стал в более расслабленную позу, - А тогда уже посмотрим.

- Мне надо, чтобы ты помог убить мне отряд Гвардии.

***

- И где вы только такие хитрые беретесь, - сказал Симуг, вылезая из ямы, - Раньше все грешники были как-то попроще.

- Просто мы очень любим убивать, - лишь улыбнулся я, - И не любим, когда убивают нас.

- Да ладно, раньше люди тоже любили воевать. На моей памяти, каждый второй фермер хотел пойти в армию. Да и сейчас уже не те грешники пошли - все больше какие-то слабаки попадаются. Ни одного нормального воина.

- С тех пор мы немного продвинулись в способах убийства себе подобных.

- И насколько далеко? - не унимался Надсмотрщик.

Сейчас мы подготавливали поле боя. Копали ростовые ямы в камне с помощью ударов другими камнями. Если думаете, что это сложная работа - вы правильно думаете. Так что время слегка скрашивали разговоры.

- Скажем так, - я выпрямился и с удовольствием похрустел позвонками, - Примерно 100 лет назад была одна война. Там умерло... не помню уже сколько, но точно более 10 млн. А потом начались болезни и умерло еще больше.

- Сколько-сколько? - не поверил демон, - Такого не может быть. Несколько тысяч убитых - это уже заваленное трупами поле. Столько людей банально не могло бы погибнуть.

- Не хочешь - не верь, - спокойно ответил я, - Людей в мире стало много, так что и потери выросли. Кстати, а в каком году ты попал в Ад?

- Я попал во втором полугодии 400-го года. Славная тогда была битва. Я убил много врагов, но кто-то подло забрался за спину и пробил мне печень. Но даже после этого я сумел обезглавить еще троих, - с явным удовольствием предался воспоминаниям Симуг.

- А это 400 год до или после... ладно, забудь, глупый вопрос. Ты часом не помнишь названия страны, в которой ты жил?

- Не помню уже. Слишком уж давно это было. Еще долго копать эти чертовы ямы?

- Почти готовы. Ты помнишь свое задание?

- Убить того неправильного лучника? Да, помню.

- Отлично, тогда скоро можем начинать. И это, Симуг...

- Что?

- Ты удивлялся 10 миллионам погибших? После той войны, буквально через 30 лет, мы решили повторить. На этот раз, погибло более 50 миллионов. Уж поверь, новые люди очень любят воевать.

С демоном мы говорили много. В основном, на военную тематику. Он хоть был и жестоким, но достаточно умным. Со своими перекосами, но не без греха. Даже жалко потом будет его убивать по истечению Контракта. Хотя... нет, не особо жалко. Неприятно - да, но какой-то жалости уж точно не почувствую.

Сам контракт был довольно прост. Мы не пытаемся убить друг друга до тех пор, пока не перейдем на следующее Кольцо Ада. Для Надсмотрщика это было прекрасной возможностью сбежать отсюда. Они тут как тюремщики в тюрьме на острове - еще не понятно, кого из нас двоих тут заперли. Так что убить Гвардию и Стража - это все тоже вполне в его интересах.

Вместе, мы разработали кое-какую стратегию. Симуг мог сам призвать отряд Гвардии. И, как оказалось, этот отряд был один на несколько близлежащих локаций. То бишь, мы точно будем драться с арбалетчиком, двумя мечниками и убийцей. А значит можно подготовиться к бою конкретно с ними.

Проводить сражение я решил В Базальтовом Лесу. Во-первых, кипящая сера показала свою откровенную бесполезность. Да и к ловушкам там они будут уже готовы. А в лесу можно придумать кое-что поинтересней.

Сам план был прост. Я держу на себе весь отряд, Симуг сзади убивает арбалетчика. Дальше вдвоем против троих мы должны кое-как победить. Собственно, для этого я и делал кучу разных ловушек, основанных на магии земли.

Главное - это даже не убить этот отряд. Убьем их - придут новые. Нужно было забрать у них специальный компас, указывающий, где находится переход на следующий Круг. Там, конечно, нужно еще как-то убить Стража, в симуляции эта роль всегда была занята каким-то совсем уж большим чудовищем, но это уже потом. Тем более, что Страж, вроде как, не особо блещет интеллектом. В общем, сейчас нужно было сконцентрироваться на Гвардии.

Вообще, готовились мы к этому бою долго. Между копанием ям, мы периодически устраивали спарринги. Не до смерти, конечно, но раны и переломы были. Впрочем, Живучесть была на высоте и у меня, и у демона. К тому же, лишняя практика фехтования никогда не помешает.

Правда в ходе этих поединков я понял, что точно не вернусь к мечам. По крайней мере, пока не найду что-то совсем хорошее. За это время ножи стали будто бы продолжением руки, я научился их идеально ощущать. У меня даже возникало чувство, будто бы мои нервы оканчиваются не на последней фаланге пальцев, а на острие клинка. Сложно променять такие ощущения на какой-то меч. Даже если он в теории слегка эффективней.

***

Вот и настало время новой попытки убить гвардию. Я успел восстановить уровень до 19 и даже получить обратно Ядовитое дыхание. Теперь пришло время проверить, насколько хороша наша с Симугом командная работа.

Демон предупредил меня, когда вызвал Гвардию "на помощь". Сам он нехотя спрятался и ждал, пока начнется бой. Как я уже говорил - его главной задачей является убийство арбалетчика. Ну а моей - выживание до этого момента. Ну и по возможности надо бы подранить этих недодемонов.

Отряд Гвардии на этот раз появился так же, как и в прошлый раз: вышли спокойным шагом. Видя, что я не собираюсь сбегать, они не стали ускоряться. Лишь гвардеец с парными мечами по пути куда-то исчез. Он явно будет пытаться зайти мне в спину.

От первого выстрела с арбалета я успел увернуться. Инстинкты сработали быстрее мозга, кидая мое тело в сторону. Почти полуметровый арбалетный болт пролетел мимо, с громким стуком войдя в дерево позади меня. Н-да, надо все же было встречать их не на поляне, а в лесу. Хотя... там свои минусы есть.

Пока арбалетчик не спеша перезаряжался, мечники грамотно разделились и начали идти ко мне с флангов. При этом я буквально уже спиной чувствовал приближающегося ассасина.

Мне нужно было продержаться порядка 20-30 секунд. Вроде бы не много, да? Но любой, кто занимается фехтованием, скажет вам, что полминуты активного махания мечами - это почти вечность.

Первый мечник, шедший справа, успешно провалился в яму. Я долго трудился, чтобы сделать их незаметными. В процессе даже научился делать камень ненадолго пластичным. Ну а дальше классика: яма, поверх нее тонкая каменная пластина, которая сломалась бы даже под моим весом, что уж говорить про тяжеловооруженного гвардейца.

Вряд ли это убьет демона, но закрепленные внизу ножи, которые я получил еще в той странной пустыне, явно подпортят жизнь. Так что сейчас самое время бросится в атаку на второго.

Использовав умение, я резко сократил дистанцию, тут же перейдя в атаку. Комбинируя удары клинками, кислотное дыхание и каменные шипы, я заставил перейти его в защиту. Услышав движение сзади , я ногой оттолкнулся от щита Гвардейца и вторым рывком влетел прямо в последнего демона. Тот явно не ожидал от меня такого маневра, но все же успел вонзить мне меч вбок. Правда, ему досталось примерно тоже самое. Из хорошего - при приземлении я насадил его на мгновенно выросший каменный шип.

Арбалетчик выстрелил второй раз. Теперь болт прошел куда ближе и даже смог разорвать мне мышцы на бедре. Я тут же использовал Взрывную регенерацию, чтобы убрать все раны. Умение и правда соответствовало названию: вся кровь мгновенно начала пениться и превращаться в пар. Ранения сами собой стянулись за несколько секунд. Хотя после этого я все же почувствовал некую слабость.

Но мечник не собирался меня отпускать. У него тоже было что-то по типу моей мгновенной атаки. Подняв щит, он буквально полетел на меня. Лишь упавшее перед ним дерево сумело его остановить.

Как оно упало? О, тут все просто. Оно было подпилено... наверное, все же "поддолблено" мной ранее. В качестве подпорки, чтобы оно не завалилось раньше времени, выступал лишь маленький камень. Собственно, именно его я и вытянул в момент атаки.

По пути, я подкорректировал его падение так, чтобы попытаться раздавить демона с парными мечами. Конечно, маг из меня так себе, но просто придать направление падения камня я мог. Увы, но гвардеец успел убраться. Впрочем, с ним еще разберемся. Тем более, что еще пару шагов в сторону и он попадет в еще одну ловушку. Интересно, были ли у меня в роду вьетнамцы? А то прямо так хорошо получается...

Мои размышления опять прервал мечник, набросившийся на меня. Он перепрыгнул через поваленный ствол, чтобы продолжить атаку. Краем глаза, я заметил, что его напарник уже почти выбрался из ямы. Это плохо, ее мы делали глубокой - метра на 3-4. Думал, он там провозиться подольше.

Пришлось сблизиться с ним и принять драку на своих условиях - среди каменных веток дерева. Что удивительно, но хоть по структуре это точно камень, его пластичность не особо далеко ушла от обычного дерева. Но это только пока дерево держится вместе, если оторвать от него ветку - она опять станет совершенно нормальным камнем. Думаю, это всё опять таки завязано на энергию.

Бой с гвардейцем я провел по всем правилам Ада: мерзко, подло и без каких-либо понятий о чести. Первым делом, я буквально "прилепил" крупный камень к его голове. Как бы он не мотал головой, я держал его так, чтобы он перекрывал ему весь обзор. Когда его меч срубал какую-то не очень толстую ветку, я тут же пытался ударить ею ему по шее. Причем желательно острым концом. Лишь подошедший на подмогу ассасин помог мечнику не умереть от настолько "честной" дуэли. Ну а на что он рассчитывал, так-то?

Правда, мечнику тоже досталось. Он не смог отпрыгнуть от кислотного дыхания. Точнее почти смог: я вырастил прямо у него на пути каменную ступеньку, о которую он споткнулся. Даже не имея достаточно силы, чтобы призвать голема или метеоритный дождь, я сумел приспособить магию земли для своего стиля боя.

Третий выстрел из арбалета на этот раз прошел относительно далеко от меня - сантиметрах в 10 от шеи. Ветки и поднявшееся в воздух каменное крошево сильно урезали обзор арбалетчику. И если я не ошибаюсь в классификации той тени, что появилась на краю леса - четвертому выстрелу уже не бывать. А значит можно сосредоточится на своих противниках.

Мои враги кое-как смогли адаптироваться к навязанному мною стилю боя. Более того, через пару секунд, к ним присоединиться третий и тогда меня уже точно задавят. Так что использовав подкинутый камень в качестве ступеньки, я красивым сальто перелетел на другую сторону упавшего дерева. Как раз успел заметить, как меч Симуга протыкает грудь арбалетчика. Тот секунду недоуменно смотрит на лезвие, торчащее из него, после чего Надсмотрщик одним мощным движением разрубает его от груди до макушки. Вот в чем-чем, а какой-то пусть и жестокой, но красоте, ему не отказать.

Но сейчас мне нужно было убить бежавшего на меня мечника. Он был явно зол на меня за подставу с ямой. Но ведь злость что? Правильно - вообще не помогает убивать. Да и если врага можно удивить старыми трюками - стоит это сделать.

Этот гвардеец ощутил на себе сразу весь арсенал. И мельтяшащий перед глазами камень, и кислотное дыхание, и так подло возникший под ногой камень. Не сумев удержать равновесие, он упал. Но я успел добраться до него первым, как будто подстелившись под демона, смягчив ему падение. То, что при этом он попал в захват-черепаху, который я подсмотрел в муай-тай. Или не в муай-тай. Или даже не черепаха. Впрочем, это уже детали.

Главное - я оказался за спиной демона и не давал ему как-то подняться. Своими руками я блокировал его руки и одновременно оттягивал назад голову. Демон явно не знал, что с таким делать. Видимо, кто-то в Гвардии явно прогуливал курсы вольной борьбы. Впрочем, тут борьба была не совсем честной - парой секунд спустя, поднявшийся в воздух камень с силой упал ровно на открывшийся кадык демона. Он не умер, но после такого добить его не составляло труда.

Оставшаяся за деревом парочка пусть и не так быстро, но тоже перелезла на мою сторону. Сейчас они уже были буквально в 7 метрах от меня, но... Симуг был еще ближе. Он с боевым ревом врезался в них, начав быстро махать мечом. Больше всего досталось ассасину - он получил прямой удар лбом в переносицу и явно поплыл.

На этом этапе бой уже был предрешен. Да, я получил много мелких ранений, но Регенерация постепенно их исправляла. Да и не шли они ни в какое сравнение с тем, как обработали любителя парных мечей. Вдвоем мы быстро додавили гвардейцев. Лишь мечник держался долго, он слишком хорошо прикрывался щитом. Пришлось атаковать его не в лоб, а обходить и бить одновременно с двух сторон. Но довольно скоро, упал и он.

- Наконец-то подох, - довольно сказал Симуг, одним движением стряхивая кровь на землю, - И чему их там в Гвардии только учат?

- Думаю - не умирать, - в тон ему ответил я, - А теперь давай найдем то, ради чего все это затевалось.

Примечание

Надсмотрщик Симуг родом из Древнего Вавилона. Он успел застать самый рассвет восхождения этой империи и активно принимал участия в войнах. Ну а поскольку в те времена понятия гуманизма были весьма эфемерны, то он успел совершить много такого, за что его возненавидели жители покоренных территорий.