История одного контракта

Глава 21

Оказалось, что разбитый молотом череп - это не так уж и больно. Честно говоря, я даже ничего почувствовать не успел, а потом сразу же активировалось одноразовое умение, буквально вытаскивая меня из объятий смерти. Пафосно звучит, но не настолько пафосно, как следы гари в виде крыльев на том месте, где все и закончилось.

Вместе с убийством демона, я прошел очередную Эволюцию. Да, это ощущение... оно потрясающе. Причем каждый раз оно потрясающе по-новому. Если после первой Эволюции я ощущал себя, как после хорошего похода в спортзал - мышцы слегка приятно побаливали, разрастаясь и укрепляясь, то теперь это было сродни получению какого-то сверхзнания. Физически я абсолютно никак не изменился - броня все также идеально сидела. Хотя да, броня - это такой себе показатель из-за руны Киндентор.

Из изменений системы - исчезли все умения, кроме самых основных. Ну, к примеру, того же Стража, что позволял активировать телепорт с уровня грешников на этот уровень. Великая Душа стала Вечной Душой. А так - все остальное отправилось на свалку. Впрочем, оно теперь и не было нужно.

Но плевать на внешние изменения. Я продвинулся на 10 шагов вперед в использовании энергии. Теперь мне даже было слегка стыдно за свои первые использования Силы. Да, теперь я называл энергию именно так. Дело в том, что хоть моя душа была сродни ядерному реактору, но мозг все равно еще оставался на много процентов обычным человеческим. А человек устроен так, что его хлебом не корми - дай какую-то аналогию найти.

В общем, форсюзерством я начал заниматься куда более активно и вдумчиво. Мне, в целом, теперь было без разницы, что случиться с демоном, когда через него пройдет энергия. Намного важнее почему это случилось именно так.

Я научился много чему. Исцеление, создание устойчивых энергетических конструкций. Оказалось, что Силой можно не только убивать, но и изменять структуру металлов. Причем не только при ковке, а и после конца производства. Вообще, чего только Сила не могла.

Естественно, лучше всего у меня получалось что-то вредное для здоровья. Не знаю, это наследие бесконечных войн человечества или мой личный сдвиг восприятия, но первое серьезное, что я изобрел - это магическая чума. Просто сделал эдакий вредоносный энергетический конструкт, который цеплялся к чужой ауре. И нет, он не убивал владельца сразу. Он медленно рос, встраиваясь в ауру поглубже. И лишь после этого он начинал качать с владельца энергию, быстро создавая свои копии. В итоге - аура в клочья, организм гниет и иссыхает, заражение распространяется с огромной скоростью. Н-да, Премию Мира мне точно не дадут. Впрочем, не я такой - это Ад на меня плохо влияет.

А все это я делал потому, что сейчас ничего другого мне не оставалось. Был портал в главном зале замка. Я потихоньку его изучал, но пока что там не особо много понятно. Лишь некоторые руны и энергетические контуры мне удалось распознать, но по одному они не делали общей картины. Стоб, который прошел Эволюцию, когда я влили в него пару тысяч душ грешников, тоже был занят - ковал новое снаряжение. На складах было множество воистину хороших материалов, а кузницы в городе предоставляли все необходимое, чтобы из металла сделать настоящий шедевр. В общем, дальше двигаться я хотел лишь освоившись с новыми силами.

Кстати о них - я периодически ловил себя на том, что чувствую наличие чужих эмоций. Более того, огромный кусок моей ауры имел чуть-чуть, но все же другой оттенок. Не такой, как все остальное. И дело было явно в нем.

Насколько я понял, это было что-то по типу "непереваренного" куска души Огуна. С каждым днем, он все меньше меня беспокоил, а цвет все больше приходил в норму. Так что я спешил изучить это явление для будущего. С новыми силами, у меня еще больше загорелся интерес исследователя. Думаю, на это влияла практическая сторона вопроса. Все же одно дело просто выучить как работает какой-то интеграл, совершенно другое - на основе пары исследований создать резонаторную бомбу, уничтожающую всех демонов-Гвардейцев в радиусе десятка метров. Или вот такое же резонирующее оружие, которое работало по принципу дробовика: чем ближе к тебе находится цель, тем сильнее ей достается.

Не то, чтобы это мне реально было нужно, но когда начинаешь создавать оружие - сложно остановиться. Тем более, что я начал добавлять всякие мелкие фишки в итоговую броню. Саму сталь ковал Стоб, я туда даже не думал лезть. Но вот аналоги ракет или лазеров все же хотелось добавить.

Вообще удивительно, до чего порой может дойти воинственность человека разумного. Я не мог придумать, как бы использовал во благо человечества такие силы, будь я на Земле. А вот сделать система "автощитов", когда энергия самостоятельно направляется в сторону удара, гася его в нужном месте - это да, это пожалуйста. Оставалось лишь что-то придумать с полетами, а то даже после всех моих оптимизаций и использованию крыльев для планирования в воздухе, он все равно жрал слишком много энергии. Зато я научился зависать в воздухе - для этого было достаточно просто сильно уплотнить воздух под собой.

Вскоре оказалось, что руны тоже работают не совсем так, как я думал. Их не обязательно наносить на металл, для чего они изначально и задумывались. Внезапно я как-то понял, что их можно наносить на... воздух. Если быть до конца честным, я не был уверен что газовая смесь тут близка к земному воздуху, но буду его называть именно так.

Так вот, руны, нанесенные на воздух, имели вполне себе осязаемый эффект. К примеру, руна Сиптих заставляла пространство вспыхнуть огнем. И тут проявилась еще одна особенность: руны требовали очень много энергии. Обычно, это компенсировалось тем, что эффект был очень длительным - рунные мечи, по слухам, могли служить сотнями лет. Но воздух-то не являлся металлом. А значит вся закачанная в руну энергия моментально шла в ход. Так что даже средняя по силе руна могла создать едва ли не шар перегретой плазмы. Если бы я это понял раньше - можно было бы сжечь Огуна одной такой руной.

Единственный минус - я собирался еще пару раз убить Огуна, выкачав с него побольше энергии но... оказалось, что возрождение такого демона - это дело десятилетия, если не нескольких. Так что, увы, придется довольствоваться только "подножным кормом".

***

Вместе с этим, я начал прорабатывать тактику боя. Несомненно, то, что я открыл - это очень классно и мощно... для низкоранговых демонов. Осталось понять, как это применить против врагов, примерно равных мне по силе. Этому, кстати, очень поспособствовала начавшаяся война.

Да-да, полномасштабная война. Оказывается, между городами такие вещи периодически вспыхивали. С самого начала я отстранился от управления городом: все равно все местные демоны присягнули мне на верность и можно было всю мелочь скинуть на них. Так что известия о первых сражениях до меня дошли... назовем это "слегка запоздало".

Но именно боевые действия заставили меня перейти из области азартного исследования в сферу практического применения. Ведь любая теория хороша лишь в том случае, если она приспосабливается к практическому применению. И тут был именно такой случай.

"Мои" демоны уверенно проигрывали, отдавая разные зоны влияния. Доложили мне об этом, естественно, когда что-то исправлять было поздно и враг укрепился на отвоеванных позициях. У меня возникло мимолетное желание сдавить в лепешку голову Гвардейца, который принес такие вести, но я все же сдержался. Более того, немного подумав, я пришел к выводу, что это все очень кстати.

Нет, естественно, я мог спокойно прийти и самолично всех уничтожить, но... разве это интересно? Интересней сделать как-то так, чтобы демоны справились и без меня. Так что откинув все представления об этике, я начал полноценно экспериментировать.

Для начала, я решил переизобрести гранаты. Для этих целей я быстро наладил производство небольших и удобных для метания металлических болванок. По форме они напоминали немецкие гранаты времен второй мировой, их и правда очень удобно кидать. Суть была проста: это именно те самые взрывающиеся изделия.

Только сразу же возникла проблема: использовать их мог только тот, кто умел владеть энергией. А такие демоны отыгрывали роль офицеров среди Гвардии, так что их было немного. Впрочем, даже такая мелочь сумела слегка приостановить вражеское наступление.

Ну а дальше я начал Творить. Именно так, с большой буквы. Первым же новым "изобретением" стали аналоги мин. Собственно, это просто слегка усовершенствованная "граната", которая активируется при соприкосновении с аурой. Минировать могли лишь офицеры, так как они умели контролировать свою ауру, чтобы она не сунулась к детонатору, но это лишь попервой. Я быстро сообразил простенький амулет, заставляющий ауру скукожиться строго до размеров тела. Не зря же я уже сколько времени изучаю тут всякие руны.

Но этого, естественно, было мало. Следующим шагом было создание магической артиллерии. Ведь что такое по сути пушка? Это же просто средство доставки этой самой гранаты до противника, что находится на большом расстоянии. Для этого нужны элементарные знания механики и вот - баллиста, стреляющая ОЧЕНЬ далеко летящими и мощно взрывающимися копьями готова. Всего лишь нужно заряжать эти самые копья и наносить на них руну Полета.

Дальше я задумался об автоматизации этого процесса. Хоть "зарядка" боеприпасов занимала секунды, но мне не хотелось этим заниматься постоянно. Пришлось вызывать к себе кузнецов и плотно интересоваться, какие есть инструменты. И я достаточно быстро нашел то, что мне нужно: был один механизм, который вливал энергию в металл при ковке. Если его немного переделать, расширить подаваемый поток энергии и снять пару ограничителей - получиться вполне себе неплохая зарядная установка.

И правду говорят, что аппетит приходит во время еды. После этого всего, мне тут же захотелось как-то улучшить самих демонов. Ведь все эти артефакты были... какими-то слишком человеческими. Мне постоянно казалось, что я нахожусь в неких рамках слишком приземленного восприятия. Нужно было выйти за них.

И это стало именно той задачей, что наконец-то возбудила во мне настоящий исследовательский интерес. Не тот, когда ты просто делаешь наблюдения, получая новые знания - это приятно, но совершенно не то. Сейчас мне предстояло самому придумать что-то и воплотить это в жизнь.

Для начала, я сразу откинул все идеи с генетикой. Увы, но у существ в Аду банально нет наследственности. Тела - это просто физические оболочки для душ. Но это не является минусом, а скорее просто намекает, что на эту самую душу и надо обратить внимание.

Первым и самым простым действием было вливание энергии напрямую в ауру. Если переборщить - демон просто умирал, аура у них не выдерживала серьезных перегрузок. Но эффект меня не порадовал, ведь даже при четко выверенной дозе энергии, они просто становились на пару часовом более бодрыми и потом быстро приходили в норму. Это определенно не то, чего я хотел.

Дальше я подумал, что почему бы не имплантировать в Гвардейца артефакт, который будет самостоятельно снабжать его дополнительной энергией. В голову почему-то сразу полезло воспоминание о докторе Менгеле, но я их быстро прогнал. Все же, у демонов болевой порог куда выше. Да и возрождаются они. В конце-то концов, я делаю это для их же блага.

Спустя сутки и пару десятков трупов Гвардейцев, мне удалось таки экспериментально подобрать нужную скорость отдачи энергии артефактом. Сам артефакт был в форме пластины и с руной Киндетор ее было легко вживить в тело. Конечно, нужны были более длительные исследования, но пока что подопытные демонстрировали... не впечатляющие, конечно, но достойные результаты. К тому же, сам артефакт был очень простым и изготовить я его мог за минуту.

Но общее усиление хоть и было довольно неплохим, но в целом не делало из моих воинов сверхдемонов. А на меньшее соглашаться смысла нет. Я еще попробовал поиграться с этой идеей, сделал имплант, усиливающий строго определенные участки ауры, но особо сильного прироста эффективности это не возымело.

Тогда-то я и вспомнил про Тета-форму. Ведь именно она раньше являлась основой моей боевой эффективности. Мне понадобилось примерно 5 дней, чтобы на практике отследить изменения в ауре при превращении и воспроизвести их у Гвардейца. Работало это, конечно, 50/50: кто-то получал просто огромное усиление... а кто-то получал его же и боевое безумие в придачу. Вот с последним прямо плохо получилось, хорошо, что после возрождения они приходили в норму. А то ведь совсем грустно могло получиться.

А на фоне все это время шла небольшая война. Враг перестал наступать и начал действовать партизанской тактикой. Только вот проблема в том, что сила каждого отдельного Гвардейца в моем войске неуклонно росла вверх. После введения имплантов, мои демоны наконец-то начали хотя бы не проигрывать примерно равные битвы. После введения Тета-амулетов, как я их назвал, враг как-то резко передумал вступать в прямые битвы.

Из-за этого я даже почувствовал удовлетворение, но тут же его отмел. Нет, этого недостаточно. Определенно, я проделал неплохую работу, но всегда есть вариант сделать лучше. Вот, к примеру, какого архидемона у меня примерно половина войска должна сходить с ума при попытке активации внутренних сил? И это меня должно удовлетворить?! Ну уж нет.

Перебрав варианты, я понял, что еще никак не экспериментировал с рунами. Ну, точнее, с попыткой их внедрения в свою армию. От лобового решения в виде нанесения кучи рун на снаряжение войска я сразу отказался. Честно скажу: даже я надорвусь. Подряд у меня получалось нанести около 5-6 рун, после чего я чувствовал сильную слабость. А ведь только на один меч желательно наносить не менее 3-х знаков. И ведь их ассортимент у меня тоже расширился - теперь мне были доступны все стихийные руны и еще парочку довольно интересных. К примеру, руна Кра - она поглощала кровь, переводя ее в чистую энергию. Кстати, на этой основе я сделал пару улучшений на цеха выплавки металла из крови, что сильно увеличило их КПД. Но это так, не особо важное отступление.

В общем, пришлось вновь садиться, звать "добровольцев" и эксперементировать. Ну, что сказать... а ничего и не скажу. Я не давал клятву гиппократа и не обещал на местных выборов "каждому по грешнице". Да, первые демоны умирали ужасно: сгорали, превращались в ледышки, а некоторых просто разрывало. Кому больше повезло - им выжигало ауру. Но я чувствовал, что нахожусь на правильном пути и продолжал опыты.

И вот, спустя еще пару дней, когда даже мне уже приходилось поглощать сырые души грешников, лишь бы хоть как-то восстановить силы, у меня случился первый прорыв. Мне удалось нанести на ладонь Гвардейца руну огня и теперь он мог делать буквально что рукотворный огонь. Для этого пришлось очень сильно изгаляться, чертить эту руну одновременно на уровне ауры и на телесном уровне. Так еще и в ауре... в общем, там, так сказать, с навигацией тяжко. Она не совсем линейна, хотя все же кое-какая привязка к телу, разумеется, существует.

Но это все мелочи. Главное - я понял, что теперь могу делать. Пришло время превратить демонов в супер-демонов. В плане, дать им разные сверхспособности, что основаны на разных рунах. И это будет куда легче, чем зачаровывать их оружие.

Забавно, что когда они увидели, что именно я делаю с "добровольцами", поток настоящих добровольцев как-то резко увеличился. Ведь руны, в отличие от тех же имплантов, после смерти не исчезали. Они же записаны на уровне ауры, так что от них избавиться, конечно, можно, но для этого желательно несколько раз подряд умереть. В общем, не самое простое занятие.

И вот теперь я был реально доволен. Нет, определенно, можно придумать еще что-то. Например, нормальное оружие дальнего боя. А то что это такое, бегают тут как в Средневековье. Хех, человек и в Ад протащит свой технический прогресс.

Но пока я решил сделать паузу. Как минимум, у меня там стоит непонятный телепорт, который один лишь Огун знает, как активировать. А ждать пару десятилетий мне не очень хочется. Можно, конечно, было бы довести тут дело до шагающих боевых роботов, ракетной артиллерии и лазеров, но... скучно это как-то. Ну сделаю я, а потом нужно будет воевать. А если не воевать - то зачем делал? А смысл воевать с местными демонами, если можно просто пойти повыше. Эх, не видать Гвардейцам социальных сетей, ипотеки и барбершопов с крафтовым пивом. Так и придется им сидеть в дикости.

***

Это все же произошло. Не то, чтобы я этого не планировал, но все же. Знаете, это как комары летом: ты точно знаешь, что они будут, но все равно бесишься от каждого укуса. Тут, примерно. тоже самое.

Появился лидер вражеской армии. Он начал самолично воевать, убивая моих Гвардейцев. А я ведь только расшифровал почти что 60% всех надписей на круге телепортации. И я еще нашел неплохой, хотя и затратный, вариант проверки остальных надписей: можно было просто делать такой же чертеж Силой и смотреть, что получиться. И тут нате - вражеский командир. И что мне с ним делать?

Пришлось отвлечься. Я уже понял, что он от меня не отлипнет. Положит всю армию, но не отстанет. И с чего такое маниакальное упорство? Я смотрел местную географию, тут много куда более слабо укрепленных городов. Но нет, нужно втупую долбиться именно об мой.

Так что я решил нанести визит вежливости. Если демон враг не понимает толстенных намеков, стоит ему сказать прямо. Да и просто развеяться не помешает. Не то, чтобы я начинал терять концентрацию от монотонной роботы, но на Земле врачи говорят, что вроде такое полезно делать.

Вот что хорошо - мне наконец-то удалось кое-как приспособиться к полетам, путем нанесения кучи разных рун. За спиной у меня сформировалось что-то по типу крыльев из спресованного до твердости металла воздуха, а потоки воздуха нежно подталкивали вперед. Да, максимальная скорость на таком агрегате была около 100км/час, по ощущениям. Но, во-первых, все еще лучше, чем пешком, а во-вторых - всегда можно ускориться с помощью Силы. Но сейчас это мне не особо нужно.

Наложив на себя невидимость, я принялся летать, высматривая появление своего противника. Летать пришлось долго, у меня даже за это время родилась идея, как сделать что-то по типу радара. Тут же проблема в том, что Сила - это не звуковая волна. Она назад не отражается. Но все же одну вещь нужно по прибытию назад протестировать. Хотя... да не, такая себе идея. Если враг хоть чуть-чуть владеет Силой, он почувствует такой радар. Хотя вот если сделать его чем-то по типу стационарного артефакта...

Но размышлениям не суждено было зайти дальше. Я наконец-то увидел, как в одной из стычек мои Гвардейцы начали быстро погибать. Фигура в черной броне очень быстро вырезала весь отряд, неожиданно появившись из-под земли. В буквальном смысле этого слова - он реально выпрыгнул из земли. Или это телепорт такой, а то я первую секунду боя пропустил.

Спуститься я решил довольно пафосно. С ударной волной, в полных латных доспехах, с небольшими клубами пыли и резко расширившейся аурой, которая ласково пнула ауру врага. Не то, чтобы это было обязательно, но вроде как не помешает: пусть лучше я сразу наведу на него впечатления и не придется с ним сражаться. Я в любом случае не проиграю, но... просто лень. Зачем тратить на такое свои силы?

- Здравствуй, - спокойно сказал я, не выпуская с виду мечника.

Враг не стал отвечать и просто бросился вперед. Он был достаточно быстр. Тем более, его аура свидетельствовала о половинчатом переходе в Тета-форму. Но этого было явно недостаточно и его удар я отбил, а пару управляемых клинков тут же врезались ему в руки, взорвавшись и лишив его возможности двигать ими.

- Не вежливо пытаться убить собеседника, - заметил я, - Давай попробуем еще раз. Здравствуй, меня зовут Станислав.

- А... ты... силен, - прохрипел демон, стараясь вырваться из силовой ловушки, захватившей его ноги, - Чего же... ты... медлишь.

- Видишь ли, я пришел сюда попросить тебя перестать мешать мне. Конечно, твои демоны неплохо развлекли меня и даже заставили поупражняться в научных изысканиях. Но дальше попрошу тебя не мешать мне. Не стоит отвлекать от важной работы того, кто может тебя легко убить. Надеюсь, я сумел доступно донести свои мысли.

- Тогда... добей меня... я не остановлюсь... пока не заберу этот город!

Внезапно, аура моего собеседника вспыхнула, разорвав энергетические путы. Он в секунду оказался предо мной и даже успел нанести пару ударов, значительно так просадив накопители брони. Хорошо хоть саму броню не пробил. Но я все еще не хотел его убивать. Так сказать, делал эксперимент по нелетальному обезвреживанию противника. Его ауру укутала моя, тут же начав блокировать ее. Сила врага сначала прекратила расти, а потом и вовсе пошла на убыль. Его удары я с легкостью парировал мечем. Когда надоело - взрывом отсек ему руку. Буквально 10 секунд интенсивного боя - и вот он уже стоит на коленях с перерезанными сухожилиями. Я для него явно был слишком сильным противником.

- Если твоя цель состоит в получении города, - как ни в чем не бывало, продолжил я, - То тебе следует просто подождать. Я не собираюсь тут задерживаться сверх необходимого.

- Кто же.. ты такой? - он явно потерял волю к сражению. Такое часто бывает после резкой аурной вспышки - накатывает апатия.

- Некоторые зовут меня Вестником, - я наконец-то снял шлем, - Хотя я не уверен, что соответствую древним легендам.