История одного контракта

Глава 24

На этот раз я был реально подготовлен. После вспышки телепорта, я мгновенно отрубил голову одному из стражей, около которого появился. Одновременно с этим, второй получил от меня руну плазмы - вещь, идею для которой подал я, а реализовал Азат. Это как руна Огня, только в разы мощнее. Даже кожа Принца от такой руны начинала потихоньку обугливаться.

Вообще, ситуация чем-то напоминала мой первый штурм. Неожиданное появление, сразу несколько убийств и дальше уже как пойдет. Только вот на "как пойдет" у меня теперь были кое-какие планы. Не зря же я... хм, опять забыл спросить демона о том, как нормально засекать время. Но по ощущениям, готовился я невероятно долго.

Сама подготовка была... довольно интересной. Да, пожалуй, именно так ее и назовем. Дело в том, что она скорее походила на игру, чем на серьезное дело. Из-за того, что силы Азата были почти безграничны, он мог с легкостью создавать большую часть требуемого и тут же его тестировать.

Для начала, мы с ним определили предел накачивания моей ауры энергией. По словам Азата, он столько энергии в пассивном режиме аккумулирует примерно за год. С учетом того, сколько лет он живет... ладно, не будем о грустном. Тем более, что дальше было интересней.

Основной стратегией стал особый резонирующий артефакт, который создал демон. Ему весьма понравилась моя идея с резонирующей аурой и он решил ее повторить. Артефакт должен был настроится на Принца Ада и просто ответными волнами препятствовать его попыткам использовать энергию. Не то, чтобы он не мог меня убить без использования энергии, но... так у меня будут хотя бы какие-то шансы.

Ну а дальше уже пошли всякие мечи-доспехи и просто моя личная подготовка в плане сражения с сильными монстрами, создаваемыми Азатом. Нужно было привыкнуть к новому снаряжению.

И вот, сейчас я летел по темным коридорам замка. Моя цель - Титус, которого Азат постоянно называл Обжорой, не особо сильно заморачивался по поводу красоты помещений. А вот охраны тут было относительно много.

Я старался использовать поменьше энергии и побольше махать мечом. Клинок был сверхострый, его ширина варьировалась в рамках пары десятка нанометров. Сама структура меча состояла из высокопрочного штыря, состоящего из металла с трудно выговариваемым названием. Азат баловался разными сплавами и каждому давал имя из 20-30 букв, а то и слогов.

Но это лишь основа. Само лезвие состояло из настолько плотной энергии, что она образовывала гранулинуваную материю. Но поскольку это все еще была энергия, причем моя, то я без труда мог ей задавать любую форму. Ну... почти: при попытке еще больше утончить лезвие, там происходили странные эффекты, которые Азат называл "квантовыми магическими эффектами". В общем, при попытке сжать еще больше, происходил бум. Причем происходил он по абсолютно непонятным причинам и в случайное время: от 1 до 5 секунд.

В общем, хороший был у меня меч. Да и броня с амулетами тоже. Самое то, чтобы вырезать многочисленную замковую стражу. В основном, это были монстры разных форм, но зачастую они имели не так уж много гуманоидных черт. И, честно говоря, если бы не длительная подготовка, они могли бы предоставить много неприятностей.

Но сейчас я летел вперед, отталкиваясь от врагов. Им хватало пары ударов, либо же одной мощной руны. Да, был еще один плюс в моем мече: поскольку лезвие состояло, по сути, из энергии, то ранения были намного более серьезными. Даже маленькая царапина таким мечом уже может убить Гвардейца. Просто аура не выдержит такого издевательства.

Благодаря радару, с которым демон мне тоже помог, я неплохо ориентировался в замке. По крайней мере, на ближайшие 300 метров коридоров. Но главное, чему он меня научил - это разделять сознание. Теперь я мог спокойно драться и отслеживать местоположение врагов. Ну и смотреть, куда мне стоит повернуть. Хотя всегда был вариант ударить чем-то мощным и пройти сквозь стены. Знать бы еще куда бить.

Несмотря на то, что стража умирала не то, что пачками, а целыми полками, они все еще не останавливали атаку. Коридоры за спиной были просто завалены трупами примерно до средины. Я буквально прорубал себе путь. Сильно помогал артефакт, который помогал впитывать чуть больше энергии с убийства, чем обычно. Точнее, он позволял не просто впитать в себя лишнюю душу, а сразу пустить ее на энергию. Так что невзирая на огромный расход оной, я все еще чувствовал себя свежим и бодрым.

Периодически появлялись более серьезные враги. Это были явно разумные демоны, а не просто животные. Эти демоны были закованы в броню и даже неплохо пытались сражаться. Только вот разница в снаряжении и запасе сил у нас была слишком огромной. Их удары в лучшем случае отбирали часть энергии в моей броне. Мои удары разрубали их вместе с доспехами любой толщины.

Довольно скоро, я выбрался из подвалов замка и попал в основную его часть. Сражаться стало проще, широкие залы куда лучше располагали к этому, чем узкие коридоры. Казалось бы: в узком коридоре у тебя 1, максимум 2, стороны, откуда могут напасть. Но это работало для обычного человека. Когда у тебя скорость движения сравнима со скоростью звука, можно уже забыть о том, чему учили на историческом фехтовании.

Но и количество врагов тоже экспоненциально возросло. Причем настолько возросло, что иногда приходилось помогать себе простыми, но от этого не менее эффективными, волнами энергии. Чисто чтобы расчистить пространство. Поняв, что меньше врагов не станет, я решил использовать первый из сконструированных лично мной артефактов.

Вообще, если я что-то и осознал за то количество тренировок у Азата - так это что в таких ситуациях лучше использовать артефакты, чем не использовать. Ну вот навалятся они на меня кучей, заблокируют движение и все равно придется активировать мою бомбу. Так почему бы это не сделать сразу?

Идея была проста. Помните ту магическую чуму? Тут такой же принцип, просто действие намного более быстрое. Артефакт выстреливал во все стороны энергетическими отростками. Они прилипали к чужой ауре, мгновенно начинали ее опустошать и выстреливали дальше. Хорошая штука, особенно если не ожидаешь ее. Из минусов - отростки могут просто перегореть, если аура слишком мощная. Они могут не дотянуться, если враг находится на большом расстоянии. В общем, много ограничений есть.

Но сейчас артефакт сработал как надо, просто опустошив ауры всех врагов вокруг. Волна пошла дальше, убивая тех, кто бежал по коридорам к месту боя. Конечно, умерли не все. Около 15% оказались устойчивыми к Невидимой Чуме, как я назвал эту вещицу. Но перебить их не заняло столь уж много времени.

Естественно, артефакт убил не всех. У меня было еще 2 таких на всякий случай. Все равно против Обжоры он бесполезен, так что можно будет использовать. Но даже этого не пришлось делать, впредь мне не попадалось настолько много противников. Так что Чума осталась лежать в пространственном кармане, секрету которого меня тоже обучил Азат. В любом случае, я смогу вытянуть заряженную в артефакт энергию, хотя и не по самому выгодному курсу - треть все же потеряется.

Перед тронным залом стояла небольшая армия. Полностью укрывшаяся щитами и копьям фаланга. Хмыкнув, я просто пошел вперед, в последний момент подпрыгнув вверх и пропустив все копья под собой. Ну а когда такой мечник, как я, падает в центр строя... врагам остается жить лишь десяток секунд.

Ради разминки, я тут даже начал использовать особенности своего меча. Раньше как-то не до этого было. Лезвие спокойно могло изгибаться или удлиняться. Я даже мог выстреливать кончиком меча. Такая "пуля" с легкостью пробивала 3-х демонов в ряд, вот только потом приходилось концентрироваться, чтобы она не взорвалась, а возвратилась обратно.

Огромные, метров 20 высотой, створки тронного зала распахнулись от мощного пинка. Сила удара была таковой, что даже меня откинуло в дальний угол. Самое страшное - я же знаю, что это был не удар, а именно легкий пинок, призванный не тратить время на открытие дверей.

- Как ты посмел потревожить меня, когда я ем? - послышался глухой мощный голос, который резонировал от стенок черепа, - Хм, опять Коллекционер прислал новую игрушку? Надеюсь, ты будешь вкусным.

Мне нечего было ответить. Я лишь встал и приготовился сражаться. Ну и активировал артефакт-резонатор. К слову, как раз вовремя - огромный летящий в меня сгусток энергии попросту развеялся не долетев пары метров. Не то, чтобы он убил меня, но приятного было бы мало.

- Это что-то новенькое, - в рыке демона послышалось удовольствие, - Чем ты еще меня порадуешь, обед?

Наконец-то, я смог разглядеть фигуру моего врага. Ничего особо примечательного: высокий, под 2 метра ростом, мужчина с весьма массивным телосложением. Кожа была красноватой, рога и хвост отсутствовали. Разве что челюсть была явно больше положенной и во время речи, было заметно, что зубы у него были игловидные и довольно крупные. Спорю, рот у него открывается если не на 180 градусов, то явно близко к этому значению.

Даже ослабленный глушилкой, демон оставался невероятно сильным противником. Артефакт просто не давал ему возможности пользоваться всей энергией. Это как убрать из автомата магазин: стрелять он все еще будет, просто пользоваться им куда менее удобно.

Единственное что меня спасало: в усилении своего тела с помощью энергии тоже был свой предел эффективности. Так что сейчас он хоть был быстрее и сильнее меня, но не так, чтобы прямо намного. По моим прикидкам - процентов на 25-30. Достаточно, чтобы я мог это компенсировать мастерством фехтования.

Он бросился на меня в лобовую. Титус явно все еще не считался с моей угрозой. Что ж, не стоит его сразу же в этом разубеждать.

Мой удар он парировал предплечьем. Вот где сказывалась разница в энергии - так это в прочности тела. Рубящий удар острейшего меча лишь нанес ему небольшое рассечение кожи. Ни капли крови с него не упало. Впрочем, на меньшее и рассчитывать не стоило.

А вот я не такой живучий, так что от его ударов кулаками мне лучше уворачиваться. В худшем случае - принимать их на энергетические щиты. Сейчас лишь меч и мои попытки уколоть его в горло или глаз мешали ему полноценно подойти.

Довольно быстро, его тело начало покрываться кучей ранений. Не глубокие, тем не менее, они доставляли ему легкие неудобства. Или же веселили, сложно разобраться в психике Принца Ада. Его рык то выдавал удовольствие от битвы, то казался угрожающим.

Наконец-то, он таки смог нанести мне первый удар. Проигнорировав тычок в лицо, он лишь едва дернул голову и клинок вместо глаза проехался ему по скуле. Его кулак в это же время попал прямо в нагрудник, отправив меня в полет к ближайшей стене.

Это было... довольно больно. Но демон не спешил добивать меня. Более того, он явно намеревался продолжить, судя по тому, как медленно и пафосно он подходил ко мне.

- А ты получше предыдущих убийц, - раны на теле Титуса начали быстро с шипением регенерировать, - Но Азат все еще далек от того, чтобы убить меня чужими руками. Хотя для развлечения сгодится. Вставай, слабак, бой еще не окончен.

Не то, чтобы я любил полежать, просто ждал, когда квантовый эффект уже наконец-то сможет подействовать. Вот это - уже чисто моя задумка. И Обжора на нее прекрасно попался.

При каждом ранении, микрочастицы отделялись от меча и попадали в рану демона. Сейчас в нем скопилась довольно большая часть моей ауры. Кстати, мне слегка повезло, что частицы оказались достаточно плотными в энергетическом плане, чтобы аура Принца Ада их не растворила. И сейчас я их всех вместе начал сжимать в аналоги маленьких лезвий.

Тело Титуса усеяла череда взрывов. Большинство были маленькие, но от пары из них меня слегка вжало в стену. Финальный же взрыв произошел такой мощи, что я едва смог устоять на ногах. И то, лишь выставив энергощит - мою-то энергию резонатор не блокировал.

Не став ждать, пока враг придет в себя, я сразу же бросился в атаку. Понятное дело, что от этого он не умрет. Это даже вряд ли сойдет за серьезную рану, хотя неприятностей явно добавило. Так что стоит хотя бы попытаться нанести ему какое-то увечье.

На этот раз, колющий удар попал куда надо. Меч вонзился в голое мясо и даже пробился между ребер, добравшись до сердца. Почти добравшись до сердца. На последнем сантиметре, лезвие перехватила мощная рука демона.

Принц выглядел весьма злым. Примерно как берсерк под отваром из мухоморов. Все его тело покрывали не особо глубокие, но обширные раны. И сейчас, судя по всему, он уже хотел не поразвлекаться, а конкретно убить меня.

Я попробовал удлинить лезвие, но оно даже на сантиметр не сдвинулось. Плотная аура демона буквально заблокировала все возможности клинка, сделав из него просто весьма острый меч. Черт, да я сам не мог особо пошевелиться!

В отчаянной попытке освободиться, я нанес на демона мощную руну Плазмы. Яркая вспышка ослепила меня, но свое оружие я так и не смог достать. А потом произошел глухой щелк, что сопровождался чавкающим звуком. Именно тем звуком, с которым демон откусил мою руку по локоть.

Его раны медленно зарастали плотью и кожей. Куда медленней, чем в первый раз. Пинком, он откинул меня, оставив глубокую вмятину в броне. Это очень плохо. Без оружия и без руки, вряд ли у меня было много шансов на победу. Но я все же не хотел сдаваться и быстро начал доставать энергию из всех ставших ненужными артефактов.

Пока я это делал, Титус медленно вытащил клинок из своей груди. Посмотрев на него, он поднапрягся и разломил его пополам, отбросив обломки в сторону. Показательный ход, хотя и глупый - меч очень легко мог менять форму и восстановить его не составляло труда.

В это же время, я создал себе руку из энергии. Просто обычная рука. Точнее эдакий "имплант", повторяющий функции руки. На первое время сойдет. Ударить нормально ей не получится, но держать что-то и наносить на врага руны - вполне.

К слову, от руны Плазмы демону таки досталось. Правая часть груди у него сильно обуглилась. Он быстро шел в мою сторону, хотя явно почему-то еще тянул. Но пока было время, я решил притянуть меч к себе.

Только вот этом не суждено было случиться. Ударом ноги, Титус породил ударную волну, которая сбила летевший мне в руки клинок. Сам демон тут же перешел в атаку. Хоть он слегка замедлился, но и мне заметно досталось. И пока единственным моим оружием был тот самый Кухонный нож Стоба.

Да, я его еще не выкинул. Даже слегка улучшил, насколько смог. Только вот им даже порезать врага было тяжело, разве что колющим ударом можно было кое-как ранить. Но все это было не особо смертельно.

Честно говоря, я уже попрощался с жизнью. Вряд ли Обжора просто так отпустит мою душу. Хотя... может в этом и смысл? Перерождение - ведь это в итоге ждет каждого живого существа. Даже Принцев Ада. А я уже и так достаточно сделал в этой жизни.

Какие только мысли не придут, когда находишься на грани жизни и смерти. Мне удалось удачным ударом вогнать клинок в глаз демону. Зарычав, он выдернул его и голой рукой сломал. Ну вот, теперь он уничтожил последнее, что меня связывало с прошлым. Просто отлично.

Но внезапно, мощная энергетическая волна прокатилась по разрушенному залу. Секунду спустя, она сконцентрировалась в тонкий луч, ударивший прямо в голову демона. Не став разбираться в причинах появления этой волны, я наконец-то смог притянуть свой меч и с разгону вогнать его во второй глаз врага. На этот раз, клинок пробил глазное дно, попав прямо в мозг. И вот там я его взорвал.

Взрыв откинул меня далеко назад. Уже не было сил сопротивляться. Лишь болтающиеся помятые доспехи кое-как защищали меня, но я все равно своей спиной пробил как минимум 2 стены. Но... какая уже разница. Остался лишь последний шаг.

Демону точно пришел конец. Правила для всех одни, даже для Принцев: важна не твоя оболочка, а твоя душа. Но если оболочка физически не может функционировать... душу может поглотить любой желающий. В полной или не полной мере, отправишься ты на перерождение или просто возродишься - это уже другой вопрос. В любом случае, конкретно сейчас ты умрешь.

Мощный поток энергии начал вливаться в меня. Он был куда сильнее, чем я ожидал. Плохо... у меня не так много времени, чтобы обуздать его. А ведь мне еще нужно сделать цепочку телепортов.

Дело в том, что... я не доверял Азату. Думаю, он сам себе не всегда доверяет. Скучающий сверхдемон - это страшная штука. А если он занимается коллекционированием всяких разных штук и называет тебя "интересной личностью" - то он страшен конкретно для тебя. Я не верил, что он так просто отдаст мне душу и выдворит с Ада.

Так что вариант у меня был лишь один - поглотив огромное количество энергии, пустить ее на серию случайных телепортов. Потом уже, когда я обуздаю всю мощь Титуса, можно будет прийти к нему и попросить отдать то, что мне причитается. Но не раньше. Никогда не стоит вести переговоры из слабой позиции. Особенно с демонами.

И последнее, что я увидел - это разгорающуюся воронку телепорта со столь знакомой сигнатурой энергии. Хм, а ведь я почти забыл скинуть артефакт. Латы-то с оружием ковал я сам и там точно ничего не было. А вот в резонатор Азат мог запихнуть что угодно. В лучшем случае - лишь маячок.

***

Это было... странное чувство. Даже после 5-го телепорта, энергия все еще переливалась через край. Меня носило из одного места в другое с невероятной скоростью. Смешно, но меня даже начало тошнить от этого. Какое давно забытое чувство. Но не оно было самым худшим.

Душа Титуса сопротивлялась. Это будто бы ты съел еду, а она ожила у тебя в желудке и начала барахтаться. Только вместо барахтанья, он применял более сильные вещи.

Моя ауру расщеплялась, порождая энергетических клонов, которые нападали на меня. Разные органы то отказывали, то включались в работу с максимальной эффективностью. В этом карнавале безумства, я совершенно потерял ориентацию, действуя исключительно на инстинктах.

Меч рубил враждебные аурные структуры. Энергетическое лезвие прекрасно для этого подходило. Приходили какие-то оповещения от Системы, но я даже не обращал на нее внимание. Она была нужна в самом начале, сейчас я уже плохо помню, когда в последний раз на нее обращал внимание.

Локации тоже менялись с огромной скоростью. Я сражался на вершине скалы, в поле, падая с высоты в десяток километров. Были бои на вершине здания в типичном земном городе, что странно. Но самое странное - это попадание в Пустоту. Это... сложно описать. Банально нет тех ощущений, которыми можно выразить нахождение в ней. Нет, ее воздействие на тело легко назвать словами "холодно" и "неприятно". Куда сильнее она задевала ауру, как-то странно ее выворачивая. Хорошо, что там я пробыл лишь несколько секунд, сразу же телепортировавшись дальше.

Не знаю, сколько это продлилось, но я таки смог поглотить Титуса. Не полностью. Не без потерь со своей стороны. Но я все таки победил в этой войне и это важно. Точнее будет сказать "перевел конфликт в холодную фазу".

Теперь я решил медитировать. Вода, еда и сон мне давно не нужны, в отличие от гармонии в душе. Забавная фраза. Интересно, те, кто ее придумал, вообще знали, что такое душа? А знаю ли я? Но на это все можно ответить потом, сейчас нужно гармонизировать свою ауру.

Этим я и занялся. Чтобы понять примерный уровень работ, представьте, что вам нужно вскопать с десяток гектаров поля. А в руках у вас лопата. Детская, пластиковая. Вот примерно это меня и ожидало.

Но постепенно, все стало налаживаться. Я лишь изредка выходил из медитации. Один раз осмотрел, где я нахожусь - это оказалась обычная достаточно сухая пещера. От моих доспехов, кстати, остались лишь помятые куски металла, так что я их тоже скинул, оставшись лишь в обычной одежде. Потом попробую перековать их в что-то более дельное. Создать температуру в 10 тысяч градусов теперь для меня не составляет особого труда.

Вскоре, даже аура начала приходить в норму. Заметные куски чужой энергии постепенно выравнивались по цвету. Помните, есть такая задача про корабль кого-то там. Что на корабле постепенно по досточке меняют абсолютно все, и можно ли после этого считать данный корабль старым или это уже совершенно новый корабль? Философский вопрос, ответ на который либо сложно доказуем, либо бесполезный. В моем случае, я точно был уверен, что уже не являюсь прежним Стасом Ивановым. Стас был не тем увлеченным исследователем способностей энергии и уж точно не тем, кто решился бы первым кинуть Принца Ада. Даже если тот, скорее всего, намеревался кинуть его. Но какая разница, кем я стал, если я - это до сих пор я. Главное просто не становиться кем-то другим, как бы это глупо не звучало.

Отвлекая меня от таких рассуждений, по пещере раздались шаги. Я не сменил позы, сейчас из равных противников у меня были лишь Принцы, но не думаю, что они захотели бы мерятся силами. Насколько я понял, они ценят накопленную энергию и не хотят от нее так по-глупому избавляться. А других я не боюсь.

- А ты сильно изменился, Вестник, - послышался голос с легким хрипом.

Открыв глаза, я уже понимал кого увижу. Это был Принц. Я о нем даже не слышал, но его душа просто пылала от силы. И эта сила была куда мощней, чем даже у Титуса с Азатом вместе взятыми.

- Не знаю, кто ты, но я не желаю с тобой общаться, - сказал я, готовя телепорт.

- Честно говоря, я тоже, - легкое движение брови и мой телепорт тут же рассеивается, - Но приходится. Долг Властелина Ада обязывает.

- У Ада нет правителя, - хмыкнул я, доставая из камня вогнанный туда меч.

- Не было, - поправил он меня, - Пока ты не решил нарушить баланс сил. В любом случае, я не хочу дать тебе возможности помешать мне в будущем и тебе придется исчезнуть.

- Ты уверен в своих силах. Не думаешь, что после этого боя кто-то другой воспользуется возможностью?

- Глупо полагаться только на свои силы, - весело хмыкнул демон, доставая посох, - Но если тебе станет легче - кое-какие твои разработки я все же высоко оценил. Твоя идея с этой Игрой... довольно занятна. Нужно будет ее испытать на Земле. А теперь - весело тебе провести время с Древними.

Я даже не успел ничего сделать, как меня тут же перенесло в Пустоту. Неприятное место. Только... это была не совсем Пустота. По крайней мере, я стоял по колено в странной жидкости. И энергия тут никак не желала складываться хоть в какие-то структуры.

А еще - кто-то укусил меня за ногу. Отрубив твари голову, я кинул простейший радар из тонких аурных щупалец. И то, что я нащупал - не особо порадовало меня.

Я тут был не один. Настолько "не один", что я в ближайших 20 метрах от меня нащупал более десятка тварей, причем одна из них была размером с небольшой дом. И со всем этим мне предстояло сражаться, пока я не найду выхода отсюда.