История одного контракта

Глава 17

Уничтожая монстров, я весьма неплохо прогрессировал в управлении энергией. Теперь у меня получалось даже делать энергетические волны в форме эдакого лезвия. Правда выглядело это как-то совсем мультяшно, ведь запускать их у меня получалось пока лишь с помощью меча или ножа. Они служили неплохими проводниками.

А вот с Тета-формой не было никаких подвижек. Я абсолютно не чувствовал ее. Ни таких же эмоций, ни такого же взрыва энергии. Абсолютно ничего. Впрочем, Это потом еще придет со временем... по крайней мере, я на это надеюсь.

Но были и откровенно хорошие новости. Я нашел... настоящую кузницу! Одно из заброшенных помещений в канализации оказалось старой кузнец. тут все заплесневело, от печи остались лишь обломки, а наковальня насквозь проржавела, но это все можно было восстановить. Этим мы со Стобом и занялись.

Вообще, на демона я решил применить ту же тактику, что когда использовал на мне мой учитель по фехтованию - мягкое давление. Если не давить на человека совсем, то мотивации у него вряд ли особо много появится. С другой стороны, слишком жесткие выговоры могут вызвать отторжение и немногие способны справиться с таким психологическим издевательством.

А вот если давить мягко... как бы хвалить, но постоянно указывать на ошибки. Подмечать хорошие моменты, но и говорить о всех плохих. Заострять внимание не на том, что вышло конкретно сейчас, а как можно было сделать лучше. Именно такая тактика, по моему мнению, была лучшей.

Все потому, что от демона я требовал не много, не мало - чуда. Чуда, которое воплотиться в металл и поможет мне одолеть Огуна. Хотя даже с лучшими доспехами мне придется сильно постараться.

Но это потом. Сейчас же все что получалось делать Стобу - переводить запасы металла. Доспехи получались даже хуже, чем стандартные доспехи Гвардии. Он обучался, но ему еще откровенно далеко до хорошего результата.

Периодически, я совершал рейды по окрестным кузницам. Таких мест вне города было полно. В первую очередь, мне нужен был металл для выплавки. Из-за особенностей изготовления, переплавлять уже готовые изделия было почти невозможно, так что постоянно приходилось искать новые слитки металла.

***

Обычно, это не пыльная работенка. Я уже хорошо научился передвигаться скрытно и быстро вырезать местных демонов. Все же, разница в силе между нами была огромной, а Гвардия никак не успевала мне помешать. Только вот на 10 "обычно" всегда происходит хотя бы одно исключение.

- Я ждал тебя, грешник, - сказал демон, выходящий из здания.

Он отличался от кузнецов, но и не был похож на стандартного Гвардейца. Больше всего смахивал на "они" - демона японской мифологии. Броня у него тоже была такого же азиатского стиля, как и оружие. Стоит ли говорить, что в ножнах у него было не что иное, как катана.

- Неужели тебе нечего сказать? - демон передвинулся так, чтобы у меня точно не было желания попытаться убежать, - Я ради этого прибыл сюда из Салахара, хотя ты вряд ли знаешь, как далеко отсюда он находится.

- А смысл? - флегматично бросил я, оценивая свои шансы.

Честно говоря, демон меня слегка пугал. Даже не "вызывал опаску", а именно пугал. Только вот мой испуг выражался не в дрожи и панике, а в желании убить источник страха. Да, определенно, моя психика за это время сильно изменилась.

Из оружия у меня была лишь сабля и нож. Не привык таскать с собой много железа. Да и нож мне нужен был, в основном, для помощи в управлении энергией. Оказалось, что его свойство под названием "Накопление" позволяло не только аккумулировать энергию, но и создавать "заклинания" прямо около ножа. А вот сам нож при этом не обязательно был около меня. Но драться им не очень хотелось, все же любой нормальный клинок в разы удобней.

Но чую я, сейчас мне предстоит реальное испытание. Во-первых, сама катана - это далеко не лучший клинок... если у врага есть доспехи. А вот если доспехов нет - ею можно очень даже хорошо рубить. Так что надеется можно лишь на какую-то хитрость. Но опять же: этот демон выглядел куда умнее, чем обычные Гвардейцы.

Первый выпад сделал он. Буквально за долю секунды, демон оказался прямо около меня. Впрочем, в последнее время реакция у меня стала куда быстрее, так что отбить прямой бесхитростный удар не составило труда. А дальше затянулась драка.

Ненавижу дуэли на саблях. Еще со времен исторического фехтования невзлюбил. Сабли - это чисто о рефлексах. У тебя вообще нету никакого времени сделать хоть какую-нибудь внятную стратегию. Нельзя уйти в нормальную оборону со щитом или принять удар на элемент брони - правилами это запрещено.

С одной стороны, демон оказался чуть-чуть быстрее. Точнее говоря, чуть быстрее моей стандартной скорости, без усиления энергией. С легкой подпиткой, мы были на одном уровне. Только вот на 4 глубоких раны, мне удалось сделать ему лишь глубокую царапину. Еще 2 удара лишь оставили следы на броне.

- Значит, слухи о тебе не врали, - сказал демон, вновь становясь в стойку, - Осторожный, хитрый... скрывающийся Тета. Но ты не сможешь победить, если не используешь всю силу. Давай, не стесняйся.

Эх, люблю пижонов и любителей поболтать во время битвы. Пока он говорил, я успел ликвидировать последствия ран. По крайней мере, больше энергия через них не вытекала. Я поднаторел в таком самолечении. Так сказать, пришлось. А вот что было откровенно плохо - вокруг моего противника начала концентрироваться энергия.

Мне повезло, что я это заметил и напал первым. Но даже так, скорость демона угрожающе взросла. Было видно, что он даже слегка упивался силой. Лишь паническое комбинирование всех моих умений смогло сбить ему темп. Но ведь и у меня тузов в рукаве лишь половина колоды.

Брошенный в него нож он с легкостью отбил, даже не заметив, что тот вовсе не был метательным. И что упал он как-то подозрительно ровно острием в землю. Но это, так сказать, на потом. Сейчас надо слегка побольше отвлечь этого самурая.

Он не пользовался энергией, так что мои "заклинания" хоть порядком вымотали меня, но помогли добиться неких результатов. Врагу полностью оторвало броню на руках. Это моя новая "разработка" - взрывные камни. Просто камни, просто взрывные, вроде с названия понятно. Сам же взрыв происходит из-за перенасыщения камешка энергией. Как и с металлами, тут схожий принцип работы.

- А ты не так-то прост, - с удовольствием сказал он, отрывая болтающийся наплечник, - Кто тебя учил пользоваться энергией?

- Жизнь, - коротко ответил я, быстро залечивая мелкие раны, - Пришлось научиться, не хотел умирать.

- Хороший ответ.

- Может свалишь, - предложил я, - Мне с тобою нечего делить.

- Ха-ха, а ты умнее, чем я думал, - внезапно, демон отвел меч в сторону, - А знаешь что... да, пожалуй, на этом закончим. Встретимся позже, грешник.

Вогнав меч в ножны, демон-самурай просто развернулся и пошел в обратную сторону. Напоследок, от него так повеяло концентрированной энергией, что мысли о ударе в спину как-то сами по себе исчезли. Я еще несколько минут стоял, пытаясь понять, что только что произошло.

Сбросив оцепенение, я зашел внутрь кузницы. Как и предполагалось, демоны тут лежали аккуратными кучками. Их тела были настолько ровно разрезаны, что можно было предположить наличие рядом какого-то промышленного лазера. И ни одной лужицы крови. Да, это был определенно сильный демон. Но тогда вопрос, почему он решил не продолжать наше сражение?

Так, это все явно лишнее. Все мысли - на потом. Сейчас нужно забрать побольше металла для Стоба. Тем более, что у него как раз начало что-то получаться.

Взглянув на свою саблю, я слегка хмыкнул. Она превратилась в что-то наподобие пилы: буквально каждый сантиметр лезвия имел зазубрину. А ведь, насколько я помню, меч демона выглядел так, будто бы его только-только отковали - ни одного дефекта. Определенно хорошо, что мы разошлись.

Подобрав себе новое оружие, я начал собирать металлические слитки в специальный мешок. Нужно будет как-то подстегнуть Стоба, а то не хочется в следующий раз не иметь даже брони. А то, что следующий раз будет, и будет он скоро - в этом я не сомневался.

***

Я медитировал под мерные звуки ударов молота. Это все бред о том, что медитация должна быть в абсолютной тишине где-то на вершине горы. Медитация - это просто состояние отрешенности от мира. А этот звук стал уже настолько привычным, что мозг его научился игнорировать.

На повестке дня вновь был вызов Тета-формы. У уже несколько раз возникало ощущение, что я нахожусь близко к ней, но просто что-то делаю не так. Не догадываюсь до какой-то мелкой детали.

На новые исследования меня натолкнул один удачный эксперимент, произошедший после встречи с тем демоном-самураем. Оказалось, что я могу не только делать общее усиление тела с помощью энергии. Если сконцентрироваться, то ее можно влить в кожу, придав ей особые свойства. К примеру, прочность - от такой усиленной кожи нож, брошенный Стобом, просто отлетел в сторону с глухим звуком.

Но ведь Тета - это не просто другая кожа, мышцы и кости. Тета - это другая форма существования. Как-то слишком пафосно и по-философски, но в целом правдиво. Сравнивать Тету и просто усиленное энергией тело - это как неандертальца и современного человека: вроде похожие черты есть, но вещи совершенно разные.

- Стас, я закончил, - некстати послышался голос Стоба, - Примерь.

- Сейчас подойду.

Напоследок, сделав глубокий вдох, я погонял энергию внутри организма. Полезная, хотя и сложная тренировка - попытаться сконцентрироваться сразу на 3-4 точка. Не на мышцах в целом или всей коже, а, к примеру, на бедре, предплечье, голове и солнечном сплетении. Такие упражнения я выполнял регулярно и прогресс от этого был.

Также, я все же сдался и таки взял умение Резонансной ковки. Видя проблемы Стоба, я по возможности ему помогал. Как минимум - научил его базовому управлению энергией. Но все равно проводить резонансную ковку приходилось мне, там нужно было вливать много энергии в металл, чтобы он приобрел хорошие свойства, демону его запаса банально не хватало.

А вот с рунами все было как обычно. Никак, то есть. Даже непонятно, как они должны выглядеть. Я попытался сам что-то накорябать, но результат нулевой. А поскольку у меня были и более животрепещущие вопросы, на руны пока пришлось забить.

Выйдя в другую комнату, на стойке, которая была мной доблестно украдена в одной из кузниц, красовалась броня. Ну... почти броня. Нагрудник даже без наплечников и защита предплечий. Не особо много, но вроде выглядит уже не так топорно, как раньше.

- Пока это обычная броня. Извини, - демон слегка потупил взгляд, - у меня опять не получилось сделать Катун-Таха.

- Это плохо. Но не критично, - я опять окинул взглядом броню и принялся ее надевать, - Но что ты можешь сказать хорошего о ней?

- Я сделал ее... не совсем обычной. Мне удалось сделать ее слегка более пластичной. Попробуй подвигаться.

Но этого даже и не требовалось. Уже при первом вздохе я понял, в чем ее особенность. Броня буквально двигалась на мне. Такое чувство, будто бы она стала частью тела. Она сгибалась, когда это было нужно или расширялась при вдохе полной грудью. Обычно, нагрудник ощущается эдаким прочным и мощным панцирем, под которым ютится твое хрупкое тело. Эта же броня была сродни второй коже, просто куда более крепкой, но такой же удобной.

- Хм... неплохо. Как насчет брони?

- Тут можешь рассчитывать лишь на сталь. Она неплохая и местами даже лучше, чем у Гвардейцев, но... никаких особых свойств. Извини, у меня опять не получилось.

- Не волнуйся, - ободрил я его, - В следующий раз получится. Просто помни, что рано или поздно нас поймают и вынудят сражаться в открытую. Меня - уж точно. И лучше чтобы к этому времени ты сделал мне хорошие доспехи.

- Я постараюсь. У меня уже начало получаться лучше. Но оружие пока тебе придется найти самому, я пока не очень хорошо понимаю, как его выковать. Ну, так, чтобы было нормально.

- Вот и хорошо. Кстати, ты не знаешь, как далеко находиться Салахар?

- А... - взгляд демона стал сильно обеспокоенным, - зачем тебе это?

- Да встретил одного демона оттуда.

- Ты... ты встретил салахрского охотника?! - едва не вскрикнул демон в панике, - Это был один демон? Как он выглядел?!

- Одинокий демон с катаной... хотя ты вряд ли знаешь, что это. Меч - что-то среднее между саблей и полуторником. Сам он больше всего выделялся лицом - не видел еще демон с такими клыками.

- Нет-нет-нет-нет... не может быть. Нам конец. Нам точно...

- Если ты не забыл, за нами еще охотится самый сильный демон этого региона, - напомнил я ему нашу основную проблему.

- Ты не понимаешь. Салахарские охотники... они особенные. Если ты с ним один раз встретился - значит теперь на тебе висит Метка Жертвы. Ты буквально будешь приманивать всех охотников на этом круге. Они интуитивно будут идти в твою сторону. Скоро тут будет множество самых опасных демонов. Может по одному не такие опасные, как Огун, но тебе придется с ними постоянно сражаться. А если они доберутся сюда - я ничего не смогу с ними сделать.

- Еще одна причина тебе поторопиться с доспехами, - хлопнул я ему по плечу, - Ну а раз они все будут охотится за мной - постараюсь поменьше быть тут. Так что составь список, что тебе еще нужно и я пойду. А броня и правда неплохая получилась.