История одного контракта

Глава 9

Демон рассмеялся. Искренне, даже меч опустил. Я тоже хмыкнул, представив, как в его глазах выглядит ситуация. Приходит тут, значит, какой-то грешник и вежливо просит отдать свое оружие.

- Ха-ха, грешник, а ты неплох, - отсмеявшись, сказал он, - Когда я тебя убью - приходи еще. А то тут бывает скучно.

- Обязательно, - я уже приготовился прыгать в сторону, - А ты, кстати, сильно изменился.

С одной стороны, отвлечь врага разговором всегда хорошо. С другой - он и правда изменился. Даже по росту уменьшился - сейчас он был около 1.9 метра. Но при этом выглядел демон куда опасней. У него даже появились наплечники и щитки на ногах. У меня даже возникло такое чувство, что он стоит на пороге своей Эволюции.

- А я тебя раньше уже убивал? - удивился он, - Ах, да, как же я мог забыть такую сочную душу. Да, грешник, я изменился. Теперь я вспомнил вкус твоей души. И тебе придется отдать ее еще раз.

Одним рывком, демон сократил дистанцию, рубанув с плеча. Меч ударился в камень, выбивая каменное крошево. Он стал явно быстрей с прошлого раза. Но не быстрее меня.

Отпрыгнув назад, я кинул в него сразу 2 ножа, одновременно с этим нанося удар камнем с другой стороны. Оба кинжала вошли ему в предплечье, пробив едва ли 5 сантиметров руки. Камень же Надсмотрщик принял на наплечник, заставив того разбиться на множество маленьких осколков.

- Ха, с тобой будет повеселей, чем с предыдущим грешником, - весело заявил демон, продолжив атаку.

Пока я не видел у него каких-то явных слабых мест. Хоть его удары были размашистыми и давали большое окно для реакции, но я все же видел, что демон дерется не в полную силу. Так что никаких особых контратак - просто отпрыгиваю в сторону, попутно кидаясь в него ножами и камнями. Раны получались неглубокими, но рана есть рана. В любом случае, это лучше, чем просто отступление.

Но полученные ранения лишь раззадоривали Надсмотрщика. Постепенно, его удары стали быстрее. Теперь мне приходилось активней уклоняться. Изворотливость в этом деле сильно помогала. Впрочем, я тоже пока не открывал всех своих козырей: ядовитое дыхание и одноразовую невидимость все же приберег на потом. Удивлять надо вовремя и так, чтобы после этого врагу оставалось лишь возродиться.

Внезапно, с меча Надсмотрщика сорвалась волна энергии. По "удачному" стечению обстоятельств, я отпрыгивал не в сторону, а просто назад. В последнюю секунду я успел выставить перед собой скрещенные ножи, но даже так удар был довольно сильным. Меня отбросило назад, а кожа на предплечьях лопнула. Не страшно, но неприятно.

- Тебе пора драться всерьез, грешник, - весело бросил демон, закидывая клинок на плечо, - А то становится скучновато.

- Не хочу быстро убивать такого интересного противника, - в тон ему ответил я.

- А ты не теряешь оптимизма. Приходи еще после смерти. Даю слово - никто из местных бесов тебя не тронет.

Сказав это, демон встал в странную боевую стойку. Он держал меч, как самураи в фильмах - на уровне головы. Когда я фехтовал на земле - вообще не понимал смысла в таком. Тебе же сразу за такое прилетит укол в живот или удар по ноге. Впрочем, Ад вносил свои коррективы в бои на холодном оружии.

Не знаю как, но я пропустил тот момент, когда демон оказался прямо предо мною. Лишь взопившее чувство опасности помогло мне повернуться, пропуская в сантиметре от тела широкий клинок врага. На автомате, я успел слегка полоснуть ему руку ножом, но он тут же пихнул меня корпусом.

Вроде бы не сильный толчок, но он порядочно откинул меня в сторону. На этот раз, второй удар меча таки слегка задел мое тело: краешек проскользил под моей ключицей, оставляя на левой части груди длинную рваную рану.

И вновь за ударом последовал пинок. Только вот поняв, что держать дистанцию - явно не самая лучшая тактика, я решил держаться максимально близко к демону. С одной стороны, с его силой даже обычный удар рукой будет весьма чувствительный. С другой - лучше кулаком в челюсть, чем мечом в живот.

Рана даже слегка взбодрила меня. Я начал двигаться по непредсказуемой траектории, нанося врагу маленькие порезы. В этом мне помогала практика геомантии: я мог с места подкинуть себя в воздух или же подло сзади огреть Надсмотрщика каменной веткой.

Но все мое преимущество было весьма шатким. Я прекрасно понимал, что мог вот так акробатить ровно до первого попадания его меча. И оно довольно скоро случилось.

Увы, но я не успевал увернуться. Меч попал в скрещенные ножи, снося меня в столб базальтового дерева. Удар, что должен был раздробить мне грудь, лишь выбил каменное крошево из ствола - я был слишком ловкий для такой фигни.

Но проблема была в другом - я потерял темп. За это демон тут же начал наказывать меня серией сильнейших ударов. Мне пришлось задействовать всю силу, чтобы хоть как-то своими ковырялками отбивать их. Но даже так, руки уже начинали трещать от напряжения. Хорошо хоть благодаря Живучести еще ничего не сломалось.

Надо было импровизировать на ходу. Дождавшись еще одного размашистого удара меча, я не стал упираться, позволив ему откинуть меня на пару метров назад. Одновременно с этим, я использовал Невидимость. Приземлившись на все 4 конечности, я сразу же отпрыгнул в сторону, начав заходить за спину своему врагу.

- Исчез? А ты скрываешь много интересного, грешник, - одобрительно сказал демон, вновь вскидывая меч на плечо, - Признавайся, кто тебя научил такому? Вряд ли это кто-то из местных, тут одни лишь слабаки.

Тем временем, я уже успел залезть на одно из ближайших деревьев. С моей ловкостью, это было не сложно. Даже особо шума не произвел. А Надсмотрщик так и застыл на месте, пытаясь по звуку определить, где я нахожусь.

Внезапно, он прыгнул в мою сторону и нанес широкий удар. Звук камешка, который я подвигал своей геомантией успешно ввел его в заблуждение, позволив мне запрыгнуть ему на спину и быстро начать наносить удары ножами.

Будь он человеком - точно бы умер. На месте его печени сейчас находился тот еще дуршлаг. Только вот правилами биологии в Аду слегка брезговали, так что Надсмотрщику все же удалось перехватить мою руку и резким движением сбросить меня со спины.

Ударился я довольно больно. Даже почувствовал, как ребра ломаются об твердые камни под спиной. Реши он меня сейчас добить - даже ничего бы не смог сделать. Но демону тоже знатно досталось, весь его бок был залит кровью. Да и на спине у него тоже был огромные рваные раны.

Со свистом, меч вновь вонзился в камень. Я опять успел перекатиться в сторону. Правда, на этот раз демон был быстрее. Резко сблизившись со мной, он мощным хватом сжал мое горло, поднимая над землей. Увы, но оба ножа я потерял: 1 вылетел при падении, а второй все еще находился в боку Надсмотрщика.

Я почувствовал, как начинаю задыхаться. Его рука нещадно сминала кадык, лишая воздуха. Подняв меч другой рукой, он замахнулся, чтобы отрубить мне нижнюю часть тела. Слабенькие удары кулаком по держащей меня руке не особо помогали сопротивляться этому.

Лезвие прошло очень близко к моей спине, срезав кусок плаща. Одним рывком, я захватил Надсмотрщика в треугольник. Подсмотрел как-то этот захват на ММА-боях. Мощная штука, особенно когда враг не ожидает.

Резко смещенный центр тяжести заставил демона завалиться вперед. Я ему в этом помог, огрев камнем по спине. По удачному стечению обстоятельств, он сам придавил вторую руку. И хоть в целом Надсмотрщик был сильнее меня, но сейчас он находился не в лучшей форме. Так что я продолжал душить его, попутно забивая камнем.

Но и он не отпускал мою шею. Хоть его хватка ослабевала, я уже начинал терять сознание от нехватки кислорода. В конце концов, пришлось отпустить его, чтобы окончательно не отключиться. Сорвав его руку со своего горла, я упал слегка в стороне от него, жадно хватая ртом воздух.

Мой противник тоже начал подниматься, опираясь на меч. Плохо, что он находился между мной и выпавшим ножом. Собрав остатки сил, я бросился на него, на давая ему вновь встать в стойку.

Пригнувшись от взмаха меча, я всадил ему нож прямо в сердце. Секундой ранее находящийся в отдалении клинок был мгновенно притянут умением. Чтобы точно не дать ему шанса, я дыхнул демону в лицо кислотой и активировал последнее оставшееся одноразовое умение, пустив электрический ток по клинку.

Кровь брызнула из раны, запачкав мне руку до самого плеча. Но она тут же начала всасываться организмом и я почувствовал, как раны начинают затягиваться. Не очень полезное умение, но зато хоть не надо будет потом отдирать засохшую кровищу.

Получен 20 уровень

+4 очка характеристик

Выберите бонус

Надсмотрщик (пассивное) - дает возможность отдавать приказы бесам

Мгновенная атака (активное) - позволяет сместится на расстояние до 5 метров по направлению к врагу. Следующая после этого атака будет усилена

От получения сразу двух уровней, по телу на пару секунд разлилось блаженство. Возможно от этого, а может от усталости, у меня подкосились ноги.

Я устало упал прямо на камни, стирая рукой кровь с лица. В бою даже не заметил, когда это меня так приложили, но судя по тому, что нащупал - это просто каменные осколки так попали.

Затяжной бой с хорошим противником вызвал у меня... сложно сказать, что именно. Но главное - он вызвал хоть какие-то эмоции. Жажду убийства, легкую радость победы, чувство преодоления препятствия - все это вместе, но и одновременно ни что из этого. Смешанные ощущения, как принято говорить.

Выбрав активное умение, я распределил все очки в силу и наконец-то встал. Тело уже даже слегка затекло от длительного лежания. Стоило осмотреть мой главный трофей - меч.

Он оказался таким же Катун-Таха, как и мой утерянный нож. Я ощущал в нем некую энергию. Сама же система просто маркировала его как "Очень древний меч". Именно так - с выделением первого слова. Причем, судя по его состоянию, это было чистой правдой.

Клинок оказался мне слегка великоватым и нормально его держать я мог лишь двумя руками. Точнее, как-то нанести удар мог и одной, но руку слегка уводило в сторону. Впрочем, это дело практики. А ее у меня будет еще много.

***

Единственный минус - мне не было где таскать меч. Приходилось постоянно держать его в руках, что не очень удобно. Да и не попрыгаешь с таким, то есть придется сильно пересматривать стиль боя. Зато как показал следующий встреченный мною Надсмотрщик - оно того стоит. Тяжелое лезвие с легкостью разрубило демоническую плоть. Выщербины на лезвии не особо сказывались на его остроте. Более того - они превращали место разреза в ужасающую рваную рану.

После того демона, надо было спросить его имя, остальные Надсмотрщики не вызывали даже интереса. Он явно был на голову сильнее их. Интересно, как далеко ему до Эволюции оставалось? Определенно нужно будет с ним как-то еще сразиться.

Ну а пока я решил наконец-то сразиться с Гвардией. Я больше не чувствовал особого усиления от убийства Надсмотрщиков. Да и тот бой все еще слегка будоражил эмоции. Хотелось еще больше таких близких боев. Чтобы постоянно быть на тонкой грани победы и поражения. Лишь тогда победа приносит истинное удовольствие.

А сейчас... сейчас это скорее робота. Рутинная робота, которая не вызывает особого удовольствия. То, что ты делаешь не задумываясь. Для этого достаточно инстинктов, нечего напрягать мозг.

Меч буквально вгрызся в бок демона. Я резко сблизился с ним и провел широкий удар. Хоть рана и была глубокой, мне явно не хватало сил разрубить Надсмотрщика пополам. Впрочем, это и не было нужно. Выхватив кинжалы, я сразу же загнал один из них опешевшему демону в горло, а второй - в сердце. Он не был особо живуч и через пару секунд умер, захлебываясь кровью.

О чем это я? Да, о сражениях. Такие мелкие победы вообще не доставляли никакого удовольствия. У этого врага даже не было оружия, он бросился на меня с одними когтями. А как известно, кто без меча к нам пришел - тот катастрофически отстал в военном деле.

Вообще, я заметил, что Надсмотрщики как-то... наверное, наиболее уместным термином будет "деградировали". Они стали куда слабее. Более того, многих из них я видел впервые. Не особо понятно, куда подевались предыдущие. К примеру, этот когтистый демон сейчас находился в Яме - том месте, где раньше был Надсмотрщик с копьями.

Возможно, именно из-за их слабости я не замечал особого усиления. Я даже близко не ощущал, что стою на пороге Эволюции. Это первая Эволюция была строго привязана к уровню, остальные же проходили скорее по накоплению некой эссенции души. Ну, точнее, и первая была не совсем привязана, но в 90% случаев она происходила в промежутке между 10 и 11 уровнями.

Вообще, тут становилось довольно пусто. К примеру, Лавовая Долина уже лишилась Надсмотрщика. Я провел там много времени, но на место убитого демона никто так и не явился. В общем, нужно было продолжать свой путь. То есть, у меня был только один выход - дождаться Гвардию.

Сами по себе Гвардейцы меня не особо интересовали. Разве что кто-то из них будет моего роста и мне удастся стащить с него броню. Меня интересовал портал на другой круг Ада. Ну и то, как выглядит Страж при нем.

В общем, пока я сидел и затачивал клинок куском обсидиана. После недолгих экспериментов стало понятно, что это очень сильно сказывается на остроте клинка. Скорее всего, это просто "умение" оружия. Пока я не был уверен, но всё на это намекало.

Был ли у меня план по убийству отряда? Определенно да. Ну, как план: скорее зачатки плана. Я рассчитывал, что демонов будет не более 4 или 5. Надо по-быстрому убить кого-то одного, а дальше устроить демоническое многоборье с бегом по разным локациям, боям 1 на 1 и засадами. Специально для этого я приготовил пару мест, где на преследователей можно будет сбросить камни. Вообще, так-то магия земли оказалась чересчур полезной в условиях Ада. Не уверен, что та же огненная магия дала бы мне такие возможности. Хм, интересно, а тут вообще есть маги воды? А если есть, то, собственно, как они воюют. Хотя... лед ведь тоже является водой. Хоть ледяных пустошей я не видел ни в симуляции, ни в реальном Аду, но не вижу причин им не быть.

Гвардию пришлось ждать очень долго. Периодически, я делал обход по ближайшим локациям, но ничего особо интересного не замечал. Так, зачищал бесов и Надсмотрщиков. Причем первых - чисто для проформы. Ну что поделать, не люблю я демонов. А Надсмотрщиков... ну а что, оставлять их в живых? Как-то глупо было бы. Да и в любом случае, пару полезных умений я с них поимел. К примеру, взрывную регенерацию и кислотную кровь.

Когда на горизонте появился отряд в тяжелых доспехах, я как раз заканчивал точить лезвие. Хмыкнув, я быстро поднялся на ноги и принялся бежать в сторону Серных Полей. Драться с ними на открытой местности уж явно не входило в мои планы.

Отряд Гвардии тоже принялся бежать. Что совсем меня не радовало - бежали они почти что с моей скоростью. Я все же рассчитывал на какую-то фору за счет отсутствия брони. Впрочем, это пока не критично.

Поначалу я вообще думал "симулировать" медленный бег, чтобы правильно заманить в ловушку, но сейчас мне реально пришлось бежать почти на пределе своих возможностей. Даже выдыхаться начал, что вовсе не хорошо. Надеюсь, что не только у меня пошатнулась выносливость от такого забега.

Но вот, я добежал до нужной мне точки. Мощным прыжком, я перепрыгнул через 8-метровое серное озеро, сразу же развернувшись и приготовившись встречать врага.

Демон повторил мой маневр, но ему помешала одна маленькая проблема весом эдак килограмм в 50-60. Вылетевший камень сбил его полет. Вообще-то, я намеревался сбить его сразу в озеро, но он весьма ловко отразил камень щитом. Правда, все же небольшая ловушка возымела свой эффект: приземлился он на самый краешек озера. Сильный удар ногой тут же отбросил его назад.

Да, кипящая сера вряд ли будет для него смертельной, но неприятной - наверняка. А я же развернулся и собрался побежать дальше. Впереди их ждала целая полоса препятствий.

Но путь мне преградил другой Гвардеец. Каким-то образом, он быстро оказался сбоку от меня и уже летел, явно намереваясь снести мне голову. Пришлось блокировать удар. Черт, терять темп мне сейчас никак нельзя. Пришлось дыхнуть на него кислотой, заставив поднять щит, и со всех ног рвануть вперед.

Следующий враг настиг меня метров через 100. Интуиция буквально закричала об опасности и я ушел в перекат, пропуская над собой демона с двумя короткими мечами. Они просвистели на высоте моей головы. Этот Гвардеец явно больше полагался на скорость, чем на защиту.

Не теряя темп, я активировал следующую свою ловушку. Пришлось попотеть, чтобы выдолбить импровизированные каменные миски. Потом я их кинул в серное озеро и сейчас они с радостным свистом с двух сторон полетели в моего врага. От них он успел увернуться, но все равно слегка зашипел, когда кипящая жидкость слегка задела его.

Впрочем, что не смогла сделать ловушка, смог сделать я. Резко с помощью умения сократив дистанцию, я нанес мощный удар. Ему едва-едва удалось сдержать мой двуручник своими недомечами. Пару секунд я давил, заставляя его упираться, а потом просто дыхнул ему в лицо кислотой. Мгновенно потеряв стойку, он уже не мог удерживать мой меч, который врубился ему в ключицу.

Но закончить мне не дали. Мощный таранный удар откинул меня далеко в сторону. Руки соскользнули с рукояти меча, но в полете я успел сгруппироваться и приземлиться на все конечности, тут же доставая ножи.

Ситуация получалась очень плохая. Меня догнал тот самый второй демон со щитом. Сзади уже виднелся бегущий первый. Раненый ловкач кое-как вытащил меч из плеча и отполз в сторону, зажимая рану. Хм, а их точно было трое? Вроде же, обычно, у них отряд поболь...

Арбалетный болт попал мне точно в живот. Сила выстрела была такой, что меня даже откинуло назад. На возвышающемся в 30 метрах от места боя встала фигура. И как я только не замечал его до этого? Наверняка какое-то умение. Черт, как же неудачно все сложилось.

Тем не менее, я поднялся на ноги. Драться всегда нужно до последнего. И пусть сейчас мне не удалось даже ранить врагов, но все же я пытался. С такой раной, понятное дело, меня быстро нарубили на кусочки в прямом смысле этих слов. Зато мне удалось вблизи рассмотреть броню Гвардейцев. Хм, можно ли считать такие мысли за зарождающийся оптимизм?

Вы умерли.

Потерян опыт. Текущий уровень 17(0.5%).

Потеряны очки характеристик: 6

Потеряно умение: Казнь, Изворотливость, Ядовитое дыхание, Восполнение.

Возродился я недалеко - в Терновой Роще. На этот раз, "наказание" за смерть было довольно мощным. Изворотливость и Дыхание было обидно терять, уж очень мне нравились эти умения. Да и Восполнение было неплохим.

Я просто лежал на колючках, которые были не в силах пробить мою кожу и думал. Нет, мне не было обидно проиграть, но... будь я человеком, точно бы сказал, что "руки опустились". Уж слишком большая разница была между мной и отрядом Гвардии. Нет, возможно, по одному я их как-то и мог бы уничтожить, но когда они вместе - даже ловушки не особо помогли. И, что хуже всего, я не видел особо сильных своих ошибок. А это значит, что главная ошибка - недооценка врага. Придется придумать новые способы войны с ними. Надеюсь, они все таки не станут забирать мое оружие.