Неловкая пауза слегка затянулась. Да, трудно что-то ответить, когда сложилась такая ситуация.
Я стоял примерно в 15 метрах перед огромадным троном, на котором раскинулся Принц, закинув ноги на подлокотники. Выглядел он, что примечательно, лет на 20. Молодой веселый паренек, от ауры которого органы узлом заворачивало, настолько она была концентрирована. И... против этого я собирался воевать? Серьезно? Я чувствовал себя как талиб с РПГ-7, который пытается сбить космический линкор.
- Это ты тот, кого называют Вестником? - демон лениво повернулся в мою сторону.
- Возможно, - уклончиво ответил я, примеряясь, куда я вообще могу нанести удар.
- Хм... ну ладно. Ты зачем пришел, кстати?
- Да что-то на предыдущем Круге стало скучно, вот, решил разнообразить досуг.
- Так, давай сразу проясним одну вещь...
Демон щелкнул пальцами. Просто так картинно щелкнул. Только вот после этого по всему моему телу образовался ряд крупных сквозных дыр. Я даже ничего сделать не успел. Мышцы исчезли с легким звуком оборвавшихся жил и я упал вниз. А ведь из ран даже не пошла кровь, хотя при таких ранениях я уже должен был заливать пол литрами крови.
- ... да, так вот, я о чем: сражаться со мной будет глупой и бесполезной смертью. Извиняюсь, если ты и не собирался, но сам понимаешь - в Аду сложно встретить адекватных существ, действующих строго по логике.
- Да... ничего, - прохрипел я, так как в шее тоже не хватало крупного куска.
Следующим щелчком пальцев, Азат вернул мою плоть на место. Сразу стало как-то легче жить. Хотя... я заметил, что аура в тех местах слегка отличалась. Явно ведь что-то подсунул, чертов демон.
- Ну раз ничего - давай знакомиться: я - один из демонических Принцев, что владеют... ладно, если опустить весь скучный пафос - у меня есть Контракт на душу. Твой.
- Я же говорил, что он весьма интересная личность, - из тени тронного зала появился Ибн.
- Да-да, я проспорил тебе Око. Заберешь потом сам, - отмахнулся Принц, - Но, если я не ошибаюсь, мы его скинули на территорию нашего славного Обжоры. Не то, чтобы я был против его визита, но... это наводит на некие мысли.
- Я изменил портал, - сказал я, вновь став на ноги. Посмотрев на явно бесполезный клинок, приклеил его магией к боку доспеха, - Заменил координаты прибытия, на почти что случайные.
- И из всех возможных мест, ты попал именно в мой замок. Координаты которого, кстати, знает Ибн... ну и еще пару демонов, которые сейчас по делам на Земле.
- Случайности иногда случаются, - пожал я плечами, - На то они и случайности.
Несмотря на явно огромную мощь демона, который мог размазать меня в любую секунду, я не испытывал никакого страха. Абсолютно. Уважение к силе, зависть, легкий интерес и удивление - но не страх. Потому и линию поведения я выбрал такую, будто бы мы уже с ним знакомы, а не только встретились.
- Ну и ладно, - после пары секунд внимательного взгляда, сказал демон, - Меня это мало волнует, если честно. Куда более мне интересен ты.
- И поэтому ты предложишь мне какую-то самоубийственную миссию с нулевым шансом на успех, платой за которую будет моя душа? - сделал я попытку угадать.
- Именно, - щелкнул пальцами он, - Но о делах потом. Как насчет сделать небольшую прогулку. Хочу тебе показать пару интересных вещей. Надеюсь, ты никуда не спешишь.
- Разве что на тот свет, - хмыкнул я, чем вызвал смех у демона.
***
Азат был довольно интересной личностью. Он определенно не попадал под библейское определение демонов. Ну, те, которые с рогами-хвостами и только и думают про изнасилования монашек. Если упростить, то... ему просто было скучно. Это довольно логично: будучи одним из самых сильных существ этого мира, он живет вечность и... ничего не делает. Ну, то есть, он показал пару своих скульптур, которые делал от скуки. При взгляде на них, аж дух захватывало. В них было что-то неуловимо странное, оказывающее легкий гипнотический эффект. При этом всем, по словам самого владельца, он при создании не использовал ни капли энергии. Ну, точнее, использовал энергию только для грубой работы: поддержать какой-то кусок камня или же ударить несколькими зубилами одновременно.
Дальше он показал свои архивы. Это был зал, примерно размером со стадион, заполненный книжными стеллажами высотой эдак по 10 метров. По словам Азата, это малая коллекция и вообще, если что-то интересует по истории человечества, то у него есть знакомый, который этим занимается. Тоже Принц Ада, тоже скучающий. Зато он может рассказать что происходило в каждый день в каждом уголке Земли.
Но я не хотел особо углубляться в историю. Не то, чтобы я боялся поломать свое восприятие мира, скорее было просто не интересно. Ну, допустим, узнаю я, кто задумал врезаться в башни-близнецы. И что с этого? Это просто бесполезная информация, которая нужна разве что самому Азату. И то, лишь из-за крайней степени скуки.
После этого, он начал расспрашивать меня о всяких разных вещах, которые я сделал на основе энергии. Ну я и продемонстрировал. Естественно, все мои атаки его смогли лишь слегка ранить. Все - это включая комплексные руны, которые даже Высших разрывали на части. М-да, как-то... как-то даже нечестно слегка получается. Демонстрируя свои наработки я все больше понимал, какая между нами пропасть в силе. Причем, что самое обидное, в первую очередь это была пропасть в голой силе: Азат просто оперировал энергией на порядок мощнее. Обычный удар энергией от него едва не сжигал мою ауру. Так что тут я определенно не имел шансов победить.
- Да, ты определенно интересная личность, - сказал демон, когда я ему объяснил мою разработку с многомерной руной, - Даже жалко, что ты не прошел еще одну Эволюцию. Думаю, тогда я бы увидел еще более интересные вещи.
- Можно придумать почти что угодно, - пожал плечами я, - Просто на разные вещи требуется разное время для реализации. Иногда - это вечность.
- Определенно славная цитата. Но нечего сидеть, я тебе не показал еще самую интересную из моих затей. Обещаю, тебе понравится.
Вспышка телепорта перенесла нас на висящую в небе сферу. Она напоминала стеклянную, но тут явно использовался какой-то более интересный материал, от которого веяло энергией. Встав с пола этой сферы, я начал осматриваться.
На самом небе ничего интересного не было. Тучи, где-то вдали было видно даже грозу. Азат уже объяснял мне, что он как-то захотел имитировать земную погоду и очень даже преуспел в этом. Причем имитировать - это значит полностью воссоздать процесс за счет физических свойств вещества, а не просто магией. Энергия служила лишь стартовым импульсом для штиля, грозы или торнадо.
Но куда интересней было то, что находилось внизу. На первый взгляд - абсолютно стандартная картина для Нижнего Круга: пустая черная земля, небольшие заросли и кислотные реки. Или не кислотные, я-то тот еще специалист в этом. Но это лишь на первый взгляд.
Глаз тут же зацепился за странные вещи. На полях повсюду виднелись воронки. Обычные такие воронки, которые оставляют после себя артиллерийские снаряды или мины. Только вот в Аду нету пороха. Тут банально нет селитры, чтобы его изготовить. Точнее есть, но в очень малых количествах и ее еще нужно умудриться добыть путем сложных химических реакций. По крайней мере, так сказал мой новоявленный "друг".
На пустынную местность внезапно вышел отряд людей. Именно что людей, я отсюда видел, что это абсолютно точно грешники, а не демоны. Только одеты они были в странную черную броню, которая напоминала хитиновые пластины монстров, а в руках держали не совсем понятное оружие.
Внезапно, с ближайшей лесополосы вылетел сноп снарядов. Это были копья, запущенные из замаскированной пусковой установки. Лишь сейчас я ее смог различить среди ветвей и лиан. При падении, копья взрывались в красивой огненной вспышке, поджигая все вокруг.
"Черные" бросились врассыпную, и начали вести ответный огонь. Я так и не понял с чего, но в сторону баллисты полетели крупные шипы. Они не взрывались, но врезались в деревья на половину своей длинны. Вокруг отряда активировался магический щит, уберегая его от огня и дальнейшего обстрела.
Только обстрел и не продолжился. С другой части леса, прямо во фланг "черным" ударили "зеленые". Это была кавалерия на монстрах, похожими на помесь динозавра с пауком. Огонь по кавалеристам был не очень успешным: то ли "черные" начали мазать, то ли "зеленые" что-то использовали, но большинство снарядов прошло мимо. Ну а дальше все уже было очевидно: мощным ударом, кавалерия смела отряд диверсантов, быстро затоптав их в ближнем бою. Но куда интересней было то, что я наконец-то смог рассмотреть щит одного из кавалеристов. И то, что я увидел там... это было довольно странно.
- Это...
- Ага, - довольно подтвердил мою догадку Азат, - Знал бы ты, сколько я потратил сил, чтобы создать для них огромное поле боя. А ведь нужно еще было придумать, как им восстанавливать ресурсы. Но оно того стоит. Когда мне становится скучно, я иногда хожу сюда развеется. И я скажу тебе - таки помогает.
На щите "зеленого" были скрещенные серп и молот. Приблизив картинку, я увидел значки "SS" на броне убитого. Даже после смерти, эти вечные враги сошлись в схватке. И насколько я вижу, они не просто дрались, как звери в клетке. Судя по снаряжению, они очень даже неплохо так продвинулись в военном деле.
- Но зачем? Всего лишь от скуки?
- Ну... не совсем. Понимаешь, среди этих ваших коммунистов и нацистов было слишком много "пробужденных". Они едва не обвалили мне весь налаженный процесс получения душ. Представь, что одновременно появляется около тысячи таких, как ты... хм, может слегка поглупее, но не суть. Пришлось принимать меры. И пока остальные приказали попросту уничтожить их, отправив на перерождение, я решил подойти слегка более творчески. Ну как?
- Это... внушает уважение. А как они изобрели такое оружие?
- Да я сам не знаю, - еще более весело пожал плечами Азат, - Нет, если тебе интересно, я могу покопаться в архивах, но лично мне не интересно, как именно. Главное - это сам факт того, что они постоянно придумывают что-то новое. Скажу даже больше: некоторые их находки даже меня удивили. Вы, люди, весьма смышленные существа, когда дело доходит до взаимного уничтожения.
***
Дальше Азат вновь повел меня смотреть на интересные вещи. К примеру, на черную дыру в миниатюре. Реальную черную дыру, которая стабилизировалась артефактами огромной силы. Даже свет искажался, проходя рядом, и можно было увидеть то, что стоит непосредственно прямо за черной дырой. Да, определенно, скучающий Принц Ада - это страшная сила.
- Может уже наконец-то скажешь, кого мне из Принцев нужно будет убить? - как бы невзначай спросил я, глядя на работу полностью автоматизированного замка, который как раз заканчивал собирать демон.
Картина была весьма залипательной. Весь замок пронизывали тысячи механизмов, работающих одновременно. Они и строили стены, и проводили энергию к разным артефактам, и что еще только не делали. Но... мне уже реально хотелось узнать, что мне предстоит сделать.
- Хм, неужели Ибн все же посвятил тебя в мои планы больше, чем я его просил?
- Несложно самому догадаться: ты не убил меня, у тебя есть Контракт на мою душу. И единственные существа в Аду, кого ты не можешь убить легким щелчком пальцев - это другие Принцы. Так что вывод напрашивается сам.
- Ну... я могу тебе сказать, но ты и правда хочешь сейчас заняться делами и не увидеть один забавный эксперимент?
- Я бы предпочел сначала узнать минимальные подробности. А потом можно и посмотреть на эксперимент.