Из могилы

Глава 11

Императрица

Спрятав волосы под тёмным капюшоном плаща, я кралась в сторону конюшни, где Арик объезжал своего нового скакуна.

Ставлю на то, что он не берёт мобильник с собой на тренировки. Я намеревалась украсть телефон и всё прочитать — если, конечно, меня не засекут. Шанс у меня есть: с того противостояния с Ларк в его кабинете пару недель назад Арик стал занят ещё чаще.

Скрепя сердце он всё-таки выбрал огромного коня по кличке Титан, одного из потомства Танатоса. Как только Арик принял решение, глубокие карие глаза Титана стали красными, а серая шерсть посветлела до белой. Даже отсюда я слышала дыхание коня.

У меня самой изо рта шёл пар, поскольку снегопад не прекращался и температура воздуха продолжала снижаться. Ещё один повод для беспокойства среди множества других.

Тихо идя по тропинке, расчищенной Ариком, я мысленно перебирала все свои проблемы.

Напряжённость в наших отношениях с Ариком. Джек во внешнем мире. Мои нескончаемые кошмары. Перепады настроения Ларк. Исчезновение Цирцеи после Джубили. Молчание радио Мэтью. Предстоящие роды.

Не говоря уже об угрозе нападения Рихтера и Зары.

Это жуткое чувство, что слишком многое находится вне контроля, выбивало землю из-под ног, и я резко напряглась, когда в моей голове прозвучали ядовитые мысли красной ведьмы: «Императрице не нужны союзники. Ей нужны символы».

Я так понимаю, она хочет получить бессмертие и править миром, который под её влиянием превратится в терновую пустыню. Дом, милый дом. Поэтому мне продолжают сниться кошмары о ядовитых шипах, заполонивших землю? И о троне среди терний?

Сегодня утром я очнулась, жадно хватая ртом воздух, с двумя вопросами: что станет с миром, если я стану победительницей? И не я ли устрою ад, предсказанный Мэтью?

С другой стороны двора в зверинце горел свет, разносились звуки животных. Я оглянулась, боясь, что Ларк может меня заменить.

Она прекратила воскрешение динозавра и даже более того — сожгла его останки. Подозрительно легко? А ещё она согласилась держать волков и других опасных зверей за пределами замка.

Изредка, когда Ларк всё-таки выходила из своей комнаты, они с Ариком холодно вели себя друг с другом. А я оказалась между ними, пытаясь поддерживать мир.

По крайней мере, она возобновила разведку, охрану периметра и попытки установить местонахождение Рихтера. Я несколько раз пробовала с ней поговорить, она всё время отказывается, мол, слишком занята, но мне кажется, она что-то скрывает. Или, может, с моего возвращения в замок прошло слишком мало времени, и она не готова общаться как раньше.

Как бы то ни было, мне не хватало нашей дружбы.

Спрятавшись за своим старым засохшим терновым кустом, я смотрела, как Арик, вскинув меч, безжалостно атакует.

До чего же он красив… Желание рвёт меня на части.

Вдалеке завыл волк. Я оторвала взгляд от Арика и поспешила к конюшне, сосредоточившись на цели. О чём они с Джеком переписываются? Я сгораю от любопытства прочитать все сообщения до единого.

Будет ли это нарушением личного пространства Арика? Да. Но он месяцами сидел в моей голове, читая даже самые сокровенные мысли, а Джек прослушал запись моих откровений Алхимику.

Теперь пусть на своей шкуре узнают, каково это.

Плащ Арика лежал на скамье, а телефон — сверху. Я быстренько схватила его и выскользнула из конюшни, вернувшись в замок незамеченной.

Сидя в спальне, я смотрела на экран блокировки. Нужно ввести четыре цифры.

Попробовала свой день рождения. Нет. Год его рождения? Ни фига. Но затем меня озарило. Я ввела дату…

Бинго! Я кликнула по иконке «Сообщения» и сделала резкий вдох.

Что скрывается в ящике, открытом Пандорой?

Охотник

Двери лифта, наконец, открылись. Нас ослепила вспышка яркого света.

Джоуль бросил копьё.

БУМ! От взрывной волны мы пролетели через всю комнату и упали на пол.

Взрывчатка не сработала? Ток пробежал по стенам и потолку, но деревянный пол был безопасен.

Успел ли неизвестный выскочить из лифта до атаки Джоуля? Как только зрение прояснилось, я увидел светящегося парня, бегущего ко входной двери. Это Сол!

Оглянувшись через плечо, он заметил, как я поднимаюсь на ноги. Запнулся.

— Джексон Дево?

— Да?

Откуда он меня знает?

— БЕГИ!

Мне не нужно было повторять дважды. Мы с Джоулем выбежали из дома следом за ним.

Тяжело дыша, Сол выпалил:

— Башня, бей по дому! Они внизу!

— У меня есть кое-что получше.

Я вытащил детонатор и открыл защитный клапан.

Глаза Сола округлились.

— Давай. Быстрее!

Я нажал кнопку.

И ничего.

Я вернул предохранитель на место, снова снял и нажал кнопку. Ноль реакции.

— Чёрт, сломано.

— ¡Joder! Удача Зары!

— Джоуль, давай копьями!

Он уже метал.

— Попробуй-ка сломать это!

Он на сверхчеловеческой скорости обрушил несколько копий на дом, пока мы бежали в сторону грузовика. Позади нас скрипел металл, разлеталось стекло.

— Ouais, так его, этого ублюдка!

Сол крикнул:

— Если ты ещё целишься, то уже слишком поздно. Они спаслись.

Не замедляя шаг, Джоуль рявкнул:

— Они твои союзники!

Я поспешил встать между ними.

— Не отвлекайся, Джоуль. Давай в вертолёт.

Кивнув, он метнул ещё одно копьё. Прицелился он идеально, вот только брошенный им снаряд отскочил от крыши…

Все последующие молнии постигла та же участь.

— Это начинает надоедать!

Сколько времени потребуется Заре, чтобы подготовить вертолёт к взлёту, или Рихтеру, чтобы разогреться?

Джоуль снова ударил по дому. Здание посыпалось, огонь разрастался.

Вот только жар словно догонял нас.

— Снег тает, — заметил я, когда под ботинками захлюпала грязь. По моему лицу стекал пот.

— Рихтер наступает! — Сол потерял одну сандалию, споткнулся, но удержал равновесие. — Как только Зара взлетит, он ударит по нам. Эта долина превратится в одну большую пропасть с лавой. У вас есть машина?

— Вон на том холму.

Если только Кентарх не выполнил моё указание, заметив пламя.

Рёв двигателя вертолёта раздался позади.

— ¡Mierda!

Я обратился к Солу:

— Используй свою магию против них.

В его глазах промелькнул страх.

— Они слишком сильны! Ты не представляешь, на что они способны.

Джоуль тяжело выдохнул.

— Мы не успеем…

Кентарх возник перед нами. Мы втроём резко остановились.

Как всегда спокойный, Центурион сказал:

— Надо уходить.

Он схватил меня, а я вцепился в Джоуля и Сола. Кентарх переместил нас к Зверю и отпустил.

— Ох ты ж, телепортация? — Сол пошатнулся, перед тем как броситься к задней двери. — Давайте убираться отсюда.

Габриэль выпрыгнул из грузовика и широко расправил крылья, закрывая нас от угрозы.

Джоуль обогнул друга, направив молнию на Сола.

— Ты никуда не едешь. Ты напал на нас в Вашингтоне!

— ¡Ay, por favor! Ты нассал на лицо Бэгмена… К которому я подключился!

Заметив, как покраснел Джоуль, я рявкнул:

— Башня, блин!

— Vámonos. Выясним отношения, как только уберёмся подальше отсюда.

— А ты чего это к нам примазался? У нас тут закрытый клуб, тебя не приглашали.

Устало застонав, Сол ответил:

— Ты был в машине со Смертью и Императрицей, когда напала Зара. Если бы не я, вы бы уже были похоронены под рухнувшим мостом. Пять Арканов — пять трупов.

— Да ты играешь за две стороны!

Когда вертолёт взмыл над полыхающими развалинами дома, а земля стала жарче, Сол оглянулся через плечо и снова повернулся к нам:

— Давайте уже поедем.

Его кожа засветилась.

Моя рука взметнулась, чтобы прикрыть глаза, но тут Кентарх телепортировался к нему и сжал левой рукой шею Сола.

— Свернуть?

Сол вцепился в руку Колесницы, отчаянно пытаясь сделать вдох.

— Мой свет… сведёт тебя с ума… раньше, чем ты… убьёшь меня…

Кентарх мрачно пробормотал:

— Я уже безумен.

Надо отдать ему должное, Сол не струсил. Приглушив свет, он выпалил:

— Я знаю их секреты!

Я сказал Кентарху:

— Возьмём его в заложники.

Колесница отпустил Сола, предупредив:

— Не смей залезать внутрь без разрешения.

Сол потёр шею.

— Sí, genial. Отлично. Разрешение. Заложник…

Земля содрогнулась под нами. Так сильно и внезапно, что у меня ударились зубы друг о друга, и я с трудом устоял на ногах.

Земля рядом с домом дала трещину. Внутри бурлила лава.

Джоуль отступил.

— Ладно, пусть едет! Но я с ним рядом не сяду.

Гейб вернулся в грузовик. Я затолкал Сола в прицеп. Тот врезался в крыло Гейба. Джоуль запрыгнул с другой стороны.

Возвращаясь в салон, я едва не упал лицом вниз. Ботинки, расплавившись, прилипли к раскалённой земле.

— Чёрт побери!

Шины задымились.

Я резко дёрнул ногой, отрывая подошву от земли, и забрался в машину на водительское место. Попытался завести двигатель, как земля снова задрожала. Зверя зашатало, мы тряслись как галька в консервной банке. Я не мог ухватиться за ключ. Спустя три попытки двигатель удалось завести. Я надавил на газ, но мы не сдвинулись с места. Могли ли колёса расплавиться?

Над развалинами дома загорелись огни. Вертолёт Зары.

— Кентарх, телепортируй нас в пещеру.

Он уже положил ладонь на приборную панель. Мы замерцали, но не исчезли.

Расщелина разрасталась прямо у нас на глазах, направляясь в нашу сторону, точно огненная река.

Кентарх смотрел на пламя… с тоской. Он хотел к Иссе.

Чёрт, нет.

— Твоя смерть близко, но не сегодня.

Его глаза горели безумием, в них виднелась его внутренняя борьба.

— Колесница, вытащи нас отсюда!

Он моргнул, приходя в себя.

— Такое чувство, словно грузовик застрял.

Я подключил полный привод, снова заводя двигатель. Мы не сдвинулись ни на дюйм.

— К чёрту пещеру. Телепортируй нас хоть куда-нибудь! — Пот стекал по моему лицу, я снова и снова жал на газ. — Давай, давай же!

Двигатель взревел, но затем смолк.

В ста футах от нас расщелина змеёй подбиралась всё ближе.

Сол шептал на испанском что-то, похожее на молитву. Крылья Габриэля дрожали.

Джоуль хлопнул по сиденью Кентарха вспотевшей ладонью.

— Ну же, Тарх!

— Дай ему сосредоточиться.

Трещина была уже в тридцати футах от нас. В двадцати. Огонь отражался в глазах Колесницы.

Время на исходе.

— Кентарх, телепортируйся сам в замок!

— Нет, охотник, я справлюсь.

Джоуль повернул голову к лучшему другу.

— Гейб, оставь меня!

— Никогда!

Слишком поздно. Расщелина уже добралась до грузовика. Моё сердце ухнуло в пятки. Утратив опору под собой, мы летели в горящую пропасть.

Эви, ты так никогда и не узнаешь, как сильно…

Нас тряхнуло. Грузовик накренился вбок, а потом грохнулся на твёрдую землю. У меня ушла пара секунд на то, чтобы сориентироваться. Мы приземлились рядом с нашей пещерой с припасами.

Mère de Dieu. Меня затрясло от облегчения. Мы едва не сгорели насмерть. Едва не сгорели заживо.

Когда-то я выжег клеймо Любовников — думал, что ожоги мне больше не страшны. Non. Как только ко мне вернулся дар речи, я обратился к Кентарху:

— Спасибо, Колесница. Ты не представляешь, как я счастлив оказаться здесь.

В его глазах промелькнуло чувство вины.

— Эй, чтобы вернуться в строй, нужно время. Не кори себя.

Кентарх вытер взмокшие брови.

— Все целы?

Джоуль возвёл глаза к небу и перекрестился.

Гейб с круглыми глазами кивнул.

— Мы с Патриком — да. Насчёт Солнца — не знаю.

Сол не мог справиться с дыханием. Между двумя шумными вдохами он пробормотал:

— Едва не… едва не…

Жар развеялся. Моя футболка была пропитана потом и теперь морозила меня. Я попытался завести машину. Щёлк-щёлк-щёлк. Даже двигатель сгорел. Отличная, мать его, новость.

Без обогревателя Зверя мы скоро замёрзнем, особенно Сол, у которого лишь набедренная повязка и сандалия.

— Все в пещеру. Надо развести костёр.

Там должны быть дрова и еда.

— Ага, а чё с нашим пленником? Он всё ещё может натравить на нас свою орду Бэгменов.

Габриэль поддержал его:

— Их раскол с Рихтером и Зарой не означает, что мы можем ему доверять. Он, как-никак, Аркан.

Я развернулся к Солу.

— Ну что, солнышко, тебе есть, чем нас успокоить?

Сол мигом оправился от шока. Понял, что угроза ещё не миновала?

— Я угрожал вам только потому, что хотел любой ценой сбежать от Рихтера. — Он обогнул крыло Гейба, чтобы посмотреть на Джоуля. — И если бы я хотел тебе смерти, ты бы не дождался приезда Джека и этого крылатого бога.

— Брешешь! — возмутился Джоуль. — Ты присоединился к Рихтеру чуть ли не с Нулевого дня. Ты и твои вонючие Бэгмены шпионили для него.

— У меня была своя территория — великий Олимп! Я только пару раз помог ему в начале. Вы тоже меня поймите, они с Зарой уверяли, что ты поджаришь меня на электрическом стуле, а Императрица вырастит цветочки на моей могилке. Смерть Зара описывала как какого-то Терминатора — бесчувственную непобедимую машину, которая не остановится, пока не прикончит меня.

Я тоже представлял Доминия таким. Пока не узнал его настоящего…

Гейб пробормотал:

— Терминатора?

Джоуль шепнул ему:

— Потом объясню.

Я спросил Сола:

— Тогда почему ты спас Смерть от Зары?

— Главным образом потому, что я спасал Императрицу. Но ещё он открылся для меня с новой стороны, когда поехал сражаться за неё. Muy romántico. Любой, кто рискует жизнью ради своего партнёра, достоин уважения, согласитесь?

Мне нечего на это возразить. Рассуждения Сола во многом напоминали мои собственные мысли о Доминия.

— Так что да, я присоединился к двум сильным Арканам, но только потому, что видел угрозу во всех остальных.

Джоуль фыркнул.

— А затем ты просто взял, чёрт возьми, и изменил своё мнение?

— Sí. После того, как узнал, какие Рихтер и Зара на самом деле. Я мечтаю накормить тысячи людей, а эти двое сжигают всю еду, чтобы заморить выживших голодом! А как только я встретил Эви, то понял, что среди Арканов есть и добрые боги вроде меня, которые не хотят участвовать в этом кошмаре. Я начал помогать этим героям, противостоящим Рихтеру и Заре. Даже помогал вам, — он указал на Джоуля и Габриэля, — и не раз.

Повернувшись ко мне, Сол продолжил:

— После падения Олимпа Рихтер предложил мне остаться с ним. У меня не было никакой машины. Вся еда у них. От вертолёта не сбежишь. Я был в ловушке. Но теперь вы спасли меня, и за это я очень вам благодарен. Я готов рассказать всё, что знаю, потому что их нужно остановить, а один я этого сделать не смогу.

Моё чутьё подсказывало, что надо дать ему шанс.

— Мы тебя выслушаем. Но только попробуй использовать свои силы против нас — и Кентарх сделает то, что тебе не понравится.

Взяв рюкзак, я вышел из грузовика и словно на Северный полюс попал.

Эйфория от чудесного спасения прошла, сменившись злостью на взрывчатку, которая жёстко нас подвела. Когда ещё подвернётся такой случай?

Я достал из прицепа одежду и ботинки для Сола. Колёса всё ещё дымились. Зверю понадобятся новые шины и серьёзный ремонт.

Когда я бросил вещи Солу, Джоуль не поверил своим глазам:

— Мы что, даже не свяжем его?

— Non.

Смачно выругавшись, Джоуль зашагал к пещере, Гейб и Кентарх за ним.

Сол быстро оделся.

— Gracias.

— Можешь объяснить, зачем ты носишь тогу, когда на дворе — снежный апокалипсис?

— Римская тога вообще-то прикрывает верхнюю… Ладно, неважно. Я никогда не мёрзну, да и рядом с Рихтером вечная жара. — Он надел ботинки. — Зара вон тоже ходит в шортах и топах, а пот всё равно течёт градом.

Надеюсь, у Сола есть более полезная информация о них, иначе Джоуль поджарит ему зад.

Не выпуская Сола из поля зрения, я направился к пещере. Он плёлся по снегу следом за мной.

Внутри я занялся разведением огня. Гейб, изучив запасы продовольствия, кинул ребятам пайки «Мейдей». Он немного поколебался, прежде чем поделиться пайком с Солом.

Как только костёр загорелся, я спросил Сола:

— Так что ты там говорил про писающего Джоуля?

Я прожёг взглядом Башню, который едва сдерживал смех.

Сол сел у огня.

— Я подключился к одному из Бэгменов, хотел передать вам сообщение. И Джоуль это знал, потому что Бэгмен не раз подавал ему сигналы. Но вместо того, чтобы прислушаться, Джоуль прицелился и пустил струю.

— А что ты ожидал, старина Джеки? Башня никогда не промахивается.

— Патрик? — Чопорный Гейб скривился от отвращения.

— С неба не только молнии падают, но и льётся золотой дождь! — расхохотался Джоуль.

Я был сыт по горло его поведением.

— Зачем ты это сделал?

— Потому что этому змеёнышу нельзя доверять. Почему всех волнует моя моча, а не то, как хроники и оружие Каланте оказались у Сола и его союзников?

— Это мы тоже выясним. — Я повернулся к Солу и сказал: — Нам нужно знать их слабости.

— Прежде всего, — он расправил плечи, — позвольте мне представиться как следует. Я Соломон н

, славное светило и бог солнца. Всё рядом со мной оказывается в тени. Но вы можете называть меня просто Сол.

Джоуль закатил глаза, расхаживая по пещере.

Я должен был как-то успокоить ребят и развязать этому типу язык.

— Приятно познакомиться, Сол. Моё имя ты знаешь.

— У тебя много имён. Генерал. Охотник. Кайджан. Джек. Я наслышан о тебе. — Он окинул меня взглядом сверху вниз. — И должен признать, у Императрицы прекрасный вкус на мужчин.

Джоуль был готов взорваться.

Я хмуро посмотрел на Сола.

— Для тебя это всё — просто игра?

— А разве всё это не является частью игры?

— Не сегодня и не в этой пещере. Ты должен убедить нас, что тебя выгоднее оставить в живых.

Не то чтобы я собирался его убивать после того, как мы выяснили, почему он атаковал Джоуля… И после того, как он выбрал нашу сторону.

Сол вздёрнул подбородок.

— Императрица, моя pequeña, никогда не простит тебя, если ты меня убьёшь.

Да Эви сама свернёт мне башку.

— Зато простит, если я ногой выбью тебе зубы.

Его взгляд потемнел.

— Я не против взять в рот другую часть тебя, которая повыше. К слову о сексе, — Сол повернул голову к Джоулю, — если тебя возбуждает «золотой дождь», в следующий раз говори заранее. Обсудим допустимые границы и стоп-слово.

Джоуль покраснел как помидор и начал заикаться:

— Т-ты, гадёныш!

Его лицо надо было видеть. За это Солу нужно сказать отдельное спасибо. В Джубили Эви описывала Солнце как «невозможно обаятельного очаровашку». Теперь я вижу почему.

Но нельзя терять бдительность.

— Что за сообщение ты хотел передать Джоулю?

Сол снова посмотрел на меня.

— Рихтер и Зара считали, что я знаю, где находится замок Смерти. Я боялся, что рано или поздно они захотят выпытать у меня эту информацию, и оказался прав — вы как раз прервали экзекуцию.

— Что произошло?

— Мы с Зарой ужинали, Рихтер тренировался. Обычный вечер. Как вдруг ни с того, ни с сего она спросила меня, почему я до сих пор не рассказал им, где скрывается Смерть. И чем больше я заверял её, что понятия не имею, тем сильнее она злилась. Сказала, что знает, как выбить из меня всю правду. Рихтер зашёл вместе с двумя моими Бэгменами, с которыми я никогда не расстаюсь.

— Эви сказала, что они были твоими возлюбленными.

— Беа и Джо, sí. — Его легкомысленное кокетство пропало словно по щелчку. — Рихтер пытал их, чтобы узнать то, что я никак не мог им сказать.

Мне стало не по себе. Не мог сказать, потому что не знает, или?..

— Так ты знаешь, где замок?

— Sí. Конечно. Но я не мог предать Эви. Я проследил за вами, когда вы покинули Джубили.

Merde.

— Как ты нас нашёл?

— Почувствовал, что Бэгмены попали под цунами, и проверил местность. Один из моих разведчиков заметил вас, поэтому я отправил его и нескольких других следом за вами. Пока вы ночевали в этой пещере, они прикрепили голову Бэгмена под вашей машиной. Типа маячка.

— Голову? Господи, Сол! — Я прищурился. — Всё это время ты знал, что мы выслеживаем Рихтера.

Он пожал плечами.

— Пользуюсь тем, что есть. Иначе откуда бы я узнал так много про Рихтера? Я спрятал другую голову на чердаке над его спальней.

Просто жуть… Впрочем, Эви в режиме красной ведьмы не менее жуткая.

— Доминия не обрадуется, когда узнает.

— Главное, я ничего не раскрыл врагам. — Его улыбка снова стала игривой. — Ни про замок… Ни про bebé.