Избранники Небес

Г л а в а 5 ЗЕМЛЯ — 2210 год

Избежав третьей мировой войны, человечество вступило в новую эпоху золотую. Единство — вот чего люди добились после долгих распрей и раздоров. Государства открыли свои границы, укрепили экономику отставших от развития стран, приняли единую валюту, искоренили расовую и национальную дискриминацию, и люди стали гражданами единой планеты — Земли. Социальным различиям был положен конец и каждый человек наконец-то обрел все необходимое для жизни, а в частности жилье, личный транспорт, одежду и продовольствие.

— Доброе утро, дорогая.

Мужчина средних лет, атлетического телосложения и с военной выправкой вошел в кухню и, поцеловав супругу, сел за стол с утренней трапезой. Темно-русые волосы и брови, серые выразительные глаза, прямой нос и чуть тонкие губы диссонировали с продолговатым, красным от загара волевым лицом. Твердая походка и практически неизменная мимика являли в нем уравновешенную и сильную по характеру личность. Нередко его спокойствие во всех ситуациях, даже самых критических, просто доводило до белого каления его супругу, импульсивную и бойкую особу. Даже ворчливый нрав супруги ничуть не беспокоил этого необычайно безмятежного человека. Всякую проблему можно было решить тихо, мирно и без скандалов, как думал Эндрю Томас — глава семейства Браун.

— Эллен уже проснулась?

— Нет, дорогой. Она все еще спит, — недовольно ответила Ребекка Браун. — А чему ты так удивляешься? Не мудрено проспать и до полудня, если воротиться домой только за полночь.

— Полно, Ребекка, полно! Вероятно, она была у друзей на вечеринке, — заступился отец за любимую дочь.

— Эндрю, ты зря защищаешь ее. Наша дочь уже совершеннолетняя и должна бы уже отвечать за свои поступки. Хотела повеселиться, что ж, предупредила бы прежде нас, а потом уж делай что душе угодно. Но нет, ей нравится, когда мы беспокоимся…

— Бекк, у нее своя жизнь. Пора бы тебе свыкнуться с этим, — возразил глава семейства. — Сколько можно нянчиться? Она ведь уже не ребенок…

— Вот именно! Если считает себя взрослой, так пусть ведет себя подобающим образом и больше никогда…

Мужчина ласково приложил ладонь к губам супруги.

— Ну хватит причитать, моя ворчунья! — и он поцеловал ее в губы. — Дорогая, ты так говоришь, будто бы сама никогда не была в ее возрасте. Трудно быть подростком, а еще труднее, когда родители тебя не понимают…. Позволь мне самому все уладить.

— Что ж, будь по-твоему, — пожала блондинка плечами. — Только будь с ней построже!

Эндрю рассмеялся.

— Ну хорошо-хорошо…

Мать семейства продолжила приготовление утренней трапезы. Мистер Браун направился в комнату дочери. С помощью телепортационной кабины переместился на второй этаж и, велев домороботу открыть проход в комнату дочери, вошел в темное помещение. Розовый свет, исходивший от аквариума с электронными изображениями красочных рыб, окутал все пространство комнаты. На полу кружил наноробот, принадлежавший Элинор Браун, единственному ребенку семьи.

— Эллен, к тебе пришел отец. Проснись, Эллен, проснись, — повторял звучным, мелодичным голосом робот.

Этот маленький технологический вымысел человека вертелся вокруг кровати, неугомонно снабжая хозяйку информацией. Двадцати дюймов роста, с округлыми головой и туловищем, робот обладал светящимся в темноте покрытием и глазами, меняющими колер в зависимости от его настроения.

Мистер Браун приказал нанороботу отключить в окнах имитацию ночной темени. Робот тотчас выполнил требование. Яркий солнечный свет ворвался в просторную комнату, и предметы, доселе поглощенные мраком, приобрели свои цвета и очертания.

Эндрю приблизился к кровати, чтобы разбудить дочь. Но ее не было в постели. Однако отец ничуть не встревожился исчезновением дочери. Он прекрасно знал, где она. Взглянув вверх, мистер Браун обнаружил свое чадо повисшим в воздушном пространстве над кроватью. Элинор была укрыта одеялом и крепко спала. Родитель нисколько не удивился состоянию дочери, так как и сам не раз посредством левитации находился в таком состоянии. Стараясь не разбудить Эллен, он поднялся на стул и, ухватившись за руку дочери, бережно опустил ее на кровать. Почувствовав соприкосновение с мягкой и теплой поверхностью, девушка открыла глаза. Огляделась и, заметив рядом отца, блаженно улыбнулась.

— Доброе утро, Эллен.

Девушка зевнула и бодро растянулась.

— Доброе, если оно действительно такое, папочка.

— Какая же ты необузданная девчонка… Опять вернулась за полночь, да еще и не оповестив нас об этом…

— Это тебе мама донесла?

— Эллен, ты ведь знаешь, что мать беспокоится за тебя. Да и я тоже…

— И ты, папочка? — с усмешкой на губах запечатлела она изумление на лице. Присела и пристально, а скорее с укором посмотрела на отца.

Роскошные русые волосы, ниспадавшие ниже талии, и красивые, утонченные черты лица придавали ей обаяние. Небесно-голубые, выразительные глаза, несмотря на дерзостный характер, явно принадлежали проницательной и толковой личности. Она не была похожа на своих сверстников, но всячески старалась не отличаться от них. Мисс Браун не была лодырем. При желании она могла умело взяться за любое дело и добиться победного венца. Однако несмотря на умелость и прыткость, а также на бурную событиями жизнь, ей все быстро надоедало. Успехи Элинор Браун ценили не только ее родители и учителя, но также выдающиеся ученые. Тем не менее неуравновешенность характера всегда мешала ей добиться больших успехов. Нрав Эллен казался безупречным при публике, но в отцовском доме она была сама собой капризной и взбалмошной девчонкой. Ей всегда чего-то не хватало в жизни. Нетерпеливость и стремительность в любых делах и решениях были кредо Элинор Браун. Душевную пустоту ничто не могло помочь ей заполнить. Одержанные победы больше не радовали ее, а тяга к естественным наукам стала для нее обузой. Родители всячески пытались образумить свое единственное чадо, но Элинор давно стремилась вырваться из-под этого тяготящего контроля. Она жаждала почувствовать вкус свободы, ощутить головокружительное опьянение от сознания независимости, испытать приволье и начать жить так, как было угодно ее душе. Однако обладание незаурядными интеллектуальными способностями превратило ее в узницу учений и наук. Едва пойдя в начальные классы, Эллен, показав блестящие способности, окончила среднее образование всего за три года. Она больше не желала учиться, но родители избрали для нее иной путь. Остановив выбор на нескольких профессиях, чета Браун принудила дочь окончить сразу несколько университетов. Но и с этой задачей послушная дочь справилась. Многочисленные доклады, диссертации и лекции, проводимые ею в аудиториях, где слушателями были профессора и академики, в скором времени ей осточертели и стали казаться мисс Браун лишь повседневной рутиной.

Так, в шестнадцать лет, она была признана наиумнейшим подростком на Земле. Однако почести и слава быстро приелись Элинор, и в семнадцатилетнем возрасте она решила отстраниться от всех научных дел.

Сидя в своей комнате на еще не застеленной кровати, Элинор слушала назидательные выговаривания отца.

— Отец, я ведь уже говорила: не стоит так беспокоиться за меня! Я уже взрослая и сама могу постоять за себя. Никто не устоит перед твоей дочерью, — горделиво выпрямившись, заявила девушка.

— Самое главное, чтобы ты сама устояла перед своей же гордыней и спесивостью.

Выражение лица Эндрю было серьезным и строгим.

— Папочка, я знаю, на что ты намекаешь, — девушка ловко спрыгнула с кровати и юркнула в кабинку, служившую душевой и раздевалкой. — Ты снова начнешь читать мне мораль о том, что Дэниел Гатеридж является прекрасной парой для меня, а Уиллард Гринуэй — это просто никчемный мусор.

— Так оно и есть! — вставил Браун свое слово.

Этот молодой человек не просто не нравится мне и твоей матери, но я даже начал чувствовать к нему отвращение.

— Отвращение, папочка?! — сердито усмехнулась девушка. — Но почему? Не припомню, чтобы он выказал тебе или маме неуважение своим непристойным поступком или словами.

— Еще чего?! — буркнул Эндрю себе под нос.

— В отличие от нашего соседа Гатериджа, Уиллард приятный и обходительный молодой человек, — продолжала Элинор. Сильный и мужественный…

— О да! Сила есть, ума не надо! — сердито отозвался мистер Браун, и дочь услышала его слова.

— Вот это-то мне и нужно в данный момент. По меньше ума! Мне осточертели все эти грамотеи с умными физиономиями.

— Чем же тебе не нравится облик Дэниела?

— Лицо его еще куда ни шло в сравнении с его речами. Как откроет рот — так и кажется, что вот-вот всю историю человечества одним духом перескажет. А его теорема, которую он доказывал мне на протяжении всего нашего последнего свидания, уже начала сниться мне и по ночам. Нет, папочка, с ним я больше не собираюсь встречаться. Он слишком умен, даже для меня…. - девушка звонко расхохоталась над своими же словами.

Мистер Браун тяжело вздохнул. Он всячески пытался породниться со своими соседями Гатериджами, но каждый раз, заведя разговор с дочерью на эту тему, натыкался на непробиваемую стену и ядовитые шипы.

— Если ты так негативно относишься ко всему разумному, то почему же, позволь спросить, ты не отдала лавры первенства на всемирном конкурсе Дэниелу? Почему ты как капризная и взбалмошная девчонка настроила всю коллегию — жюри ученых против этого бедолаги?

Элинор вышла из кабинки, освеженная после утреннего душа и облаченная в одежду для прогулки. Она приблизилась к отцу и обняла его за плечи со спины.

— Эх, папочка. Неужто ты все еще не узнал принципов своей дочери? Ответ на твой вопрос очень прост: я не люблю проигрывать!.. И кроме того, — она отошла на середину комнаты, необходимо было доказать этому зазнавшемуся наглецу, что на Земле есть люди и поумнее его! Знаешь, мне не составило труда охмурить весь состав жюри. Пару пристальных взглядов с гипнотическим влиянием, и дело в шляпе. Ведь ученые тоже люди, — кокетливо промолвила девушка и задорно рассмеялась.

Мистер Браун, узнав методы дочери, расстроенно покачал головой.

— Какой же ты еще ребенок…. Но имей в виду, что твои необдуманные и недостойные поступки не принесут тебе ничего хорошего в будущем. Наступит день, когда тебе придется повзрослеть. Учти, назидательно затряс он указательным пальцем, — если ты не прекратишь с пренебрежением относиться к любящим тебя людям, однажды оглянешься на свою жизнь и горько пожалеешь о своем безрассудстве и бездушии к окружающим. Поверь, я говорю тебе это не только как любящий отец, но и как друг.

Слова отца заставили девушку призадуматься. Она смиренно улыбнулась.

— Ну что ж, папочка, я выполню твою волю… я изменюсь, обещаю! Но молю тебя, не заводи больше при мне разговора о Дэниеле. Мне тошно даже от одного его имени!

Эндрю кивнул в знак согласия, и они вместе спустились к завтраку.

— Сынок, ты уже позавтракал?

— Да, мам, я тороплюсь…

— Куда же ты, Дэниел?

— У меня лекция в Оксонском университете…

— Ах! Какая жалость… я так хотела поговорить с тобой, — миссис Патриция Гатеридж огорченно вздохнула.

Молодой человек глянул на часы.

— Ну, ладно, если разговор будет коротеньким, тогда я выкрою для своей мамы несколько минут, — он вернулся в кухню и сел за стол напротив матери.

Этот молодой человек, как уже понял читатель, был не кто иной, как сам Дэниел Гатеридж, персона, из-за которой мистер Браун каждый божий день журил свою строптивую дочь. Дэниел был не просто умным и смышленым молодым человеком, но также обладал незаурядной привлекательной наружностью, отчего пользовался успехом у прекрасного пола. Высокий блондин с серыми, непроницаемыми, как холодный мрамор, глазами, и правильными, но чуть резкими чертами лица, что нисколько не портило его внешность, а наоборот придавало ему мужественный и твердый вид. Он был молчалив и замкнут, никогда не любил водиться с компаниями друзей. Но не оттого, что смотрел на всех свысока, просто он предпочитал гулять в одиночестве, оставаясь наедине со своими мыслями, которые всегда были чужды для других. Дэниел обладал манерами джентльмена, умел поддержать интересный и всесторонний разговор, и везде, где бы он ни появлялся, пользовался успехом у публики. Он мог покорить кого угодно, но только не свою соседку Элинор Браун. Они дружили с детства, но из-за тяги к славе у мисс Браун их дружба постепенно остывала, и эти отношения вконец разладились. О потере верного друга детства Эллен ничуть не горевала, но их напряженные отношения негативно сказывались на невозмутимости Дэниела. Так же как и мисс Браун, он был единственным ребенком в семье. Родители очень любили Дэниела, да и он питал к ним огромное почтение. В отличие от Эллен, он никогда не доставлял родителям неприятностей и всегда уважал их мнение.

— Я слушаю тебя, мам.

Миссис Гатеридж колебалась, ломала руки, не решаясь начать важный для нее разговор.

— Сынок, я вчера говорила с нашим соседом мистером Брауном, и он поведал мне, что Эллен….

— Я ничего не хочу слышать об этой вертихвостке!

Если ты задержала меня только по этой причине, то не стоило даже терять и минуты, — Гатеридж встал из-за стола и собрался уйти.

— Дэниел, ну ты хотя бы выслушай меня, — подошла к нему мать. — Я не прошу тебя ни о чем сверхъестественном. Просто поговори с ней…

— Нет!

— Ведь вы с детства дружили. Что же стало с той нерушимой дружбой?

— Она умерла, когда эта наглая девчонка отняла у меня первенство на всемирном конкурсе….

— Дэн, ты ведешь себя как ребенок. Ты проиграл, ну что ж теперь поделаешь? Прошлого не изменить, и тебе придется смириться с этим. Эллен милая девушка, и такую, как она, тебе во всем свете не сыскать….

— Я прекрасно ее знаю. И нечего тебе расхваливать ее передо мной. Насильно мил не станешь… И почему, собственно говоря, я не могу сам выбрать себе спутницу жизни? Почему, как все нормальные люди, я не вправе сделать свой выбор самостоятельно?

— Мальчик мой, но ты не такой, как все. Твой интеллект, твои способности…

— Губят меня как личность и лишают счастья, — закончил сын. — Мама, мне уже восемнадцать и я вполне отдаю отчет своим поступкам. Мне надоело, что ты обращаешься со мной как с младенцем, — он тяжело вздохнул и, выдержав паузу, добавил. — Думаю, единственное, в чем я придерживаюсь мнения Эллен — это то, что мне тоже чертовски захотелось стать простым подростком. Я не заметил, как пролетело мое детство! И было ли оно у меня в помине? Вся эта научная мишура сделала из меня бездушного робота, который только и умеет, что выдвигать теории, доказывать их и строить головоломные алгоритмы.

Юноша умолк и, ничего не объяснив, вернулся в свою комнату. Спустя минуту он воротился облаченный в прогулочную одежду. Черное, переливающееся при свете одеяние плотно облегало его статное тело.

— Куда это ты? — оглядев сына с ног до головы, изумилась Патриция.

— В город! Хочу наконец-то стать свободным человеком…

— А как же лекция в Оксонском университете?! — схватившись за голову, панически воскликнула женщина.

— Да ну ее…. - отмахнулся сын и выбрался из дома.

Он резво направился к своей машине, уселся и нажал на кнопки зажигания. Легкая вибрация подтвердила включение энергетического мотора. Благодаря алюминиевому покрытию на брюхе машины и содействию магнетизма Земли, посредством левитации она взмыла в воздух и стремительно полетела ввысь.