Изгой Проклятого Клана

Глава 12

Внучок⁈

Спокойно.

Я не дал волю эмоциям. Хоть в моменте моё лицо чуть не выдало кривую гримасу.

— Оставь нас, Стёпа, — сказала старушка.

Степан, отбивая очередной поклон, ушёл почти бегом. Судя по его поведению, у этой старушки своеобразная репутация.

Мы с ней пристально смотрели друг на друга.

Я что, убил кого-то из графской семьи?

Нет. Бред.

Бред же?

— Ну что же Вы стоите, молодой человек? Присаживайтесь, — внезапно она вновь улыбнулась и похлопала по скамейке рядом с собой. — В летнюю жару камень очень приятно остужает. К тому же, нам есть о чём побеседовать.

— Например? — я не сдвинулся с места. Эта игра мне не нравилась. Пусть в интригах я знал толк, но сейчас ситуация была слишком невыгодна. У меня не было победных вариантов.

— Хоть об этом, — старушка с улыбкой подняла кулон теней. — Я с превеликим интересом выслушаю, откуда он взялся у Вас.

— Добыл, — прямо сказал я.

— Как расплывчато, молодой человек, — старушка покачала головой. — Воины под этим словом понимают военные трофеи; воры — украденное; шахтёры — выгрызанный из тверди земной камень. Что из этого применимо к Вам?

Я быстро соображал.

Убийца не был похож ни на одного Ярового, которого я видел. Тем более, он никак не мог быть внуком этой старушки. Слишком возрастно он выглядел. Ему было лет за сорок!

Нет. Значит либо она перепутала, либо…

Этот артефакт убийце выдали. Например, заказчик.

И тогда всё сходилось.

— Это оплата, Ваше Сиятельство, — ответил я спокойно.

— За что же?

За провал в моём убийстве.

Я усмехнулся.

— Боюсь, я не могу рассказать вам секрет. Иначе пострадает мой бизнес.

Она разочарованно вздохнула. Точнее — сделала вид. Её настоящие эмоции были совершенно другими.

В глазах старушки я видел прагматизм и ледяную выдержку. Этого она скрыть от меня не могла.

— Коль так, значит, внук совершенно не ценит мой подарок, — она покачала головой. — Иначе как объяснить, что моя милая саламандра Лариса, нашла одну из моих семейных безделушек у Вас? Ах, этот негодник — мой внук — всё же разобьёт когда-нибудь мне сердце.

Она притворно смахнула несуществующую слезинку. И засунула кулон в раскрытую пасть саламандры, приговаривая:

— Лариса, верни кулон молодому человеку. Теперь это по праву его вещь.

— Не стоит, — сказал я. — Семейные вещи не идут в оплату, так что я отказываюсь.

— Ох, как благородно! — старушка схватилась за сердце. — Видишь, Лариса? Ещё остались в этом мире аристократы, благородные не только на словах, но и на деле, — саламандра Лариса издала несколько смешливых звуков. — Впрочем, этот молодой человек только оправдывает свою репутацию.

— Руслан Северский, — представился я.

— Ах да, мы же с Вами не знакомы! Простите старую женщину. Память совсем меня подводит. Сейчас ведь почти никто не знает имени Инны Михайловны Яровой — матери графа Ярового и Первого Воеводы клана, — ехидно сказала она. — Зато я знаю о Вас, сударь. Особенно о вашем достойнейшем поведении на инициации.

Вот тут она говорила искренне.

Инна продолжала:

— Кто-то должен был приструнить Мстислава — этого холодного мальчишку. И я рада, вы сделали это, не совершив ничего непоправимого. А ещё… — её глаза сверкнули. — Я знаю что вы спасли мою внучку — Лизоньку. Последнюю кровиночку моего погибшего старшего сына. Пожалуй, за неё я признательна вам ещё больше.

Внучку? Лизу?

Её отец — Григорий Яровой…

В голове сложилась картинка. Воспоминания Руслана наслоились на мои.

Она дочь бывшего главы клана. Его тоже звали Григорий.

Вот, почему Тигран не хотел видеть меня рядом с ней.

И вот, почему когда она смотрела на меня, в её глазах трепыхался ужас.

Ведь я был сыном того, кого винили в смерти Григория Ярового.

Не самая приятная ассоциация для молодой девушки.

— Это был мой долг, — серьёзно сказал я.

— Радует, что Вы это понимаете, — в ранее милом голосе Инны Михайловной прорезалось железо. — Кто-то ведь должен искупить грехи Вашего отца-подлеца, к которому я относилась как к своему сыну! — она тут же улыбнулась. — Но Вы — не он. И очень надеюсь, что никогда в него не превратитесь.

Тут послышался стук каблуков. Из-за живой изгороди как раз показалась Лиза…

Не в походной одежде.

А в красочном зелёном платье, которое подчёркивало её изумрудные глаза.

Глубокий вырез демонстрировал приятные полушария во всей красе.

А узкую талию, схваченную шёлковым поясом, так и хотелось схватить и потянуть на себя. Пояс, предварительно, стянув.

Возможно, я поторопился, когда посчитал её не конкуренткой Людмиле Покровской.

Сейчас Лиза выглядела прекрасно.

— Бабушка! — с улыбкой повернулась она. Вот только как только она увидела меня, её радость погасла. А на лицо вернулось то самое выражение: тревога… но не только она.

Растерянность.

Вот что она испытывала в первую очередь. Она буквально не понимала, что ей делать рядом со мной.

— Внученька! — Инна поднялась легко и быстро, словно ей было не за семьдесят, а за двадцать. Она плавно подошла к Лизе и, подхватив её за локоть, повела в противоположную сторону. — Наконец-то ты явилась! А то я совсем замучала господина Северского!

Она хихикнула и повернулась ко мне в половину оборота головы. Сказала:

— Я буду с интересом наблюдать за Вами, сударь. И ожидать новых благородных дел, — после чего что-то заворковала Лизе, которая не произнесила ни слова.

Вот старая ворона…

Опытная интриганка, которая точно знала, что делала, когда подсылала ко мне свою саламандру Ларису.

Вопрос в другом. Как она поняла, что кулон у меня?

Благодаря саламандре, разве что.

Эти создания очень легко приручаются и натаскиваются не только на ментальные атаки, но и на поиск артефактов. И на воровство тоже, разумеется.

Как многие магические твари, саламандры могут запомнить энергетический след артефакта и найти его даже через много лет. В том числе на расстоянии.

Словно собаки, которые ищут спрятанное лакомство.

Должно быть, саламандра Лариса запомнила след кулона, когда он был ещё у Инны, и почувствовала его у меня.

И устроила мне своеобразную засаду у того дерева.

А заодно дала своей хозяйке возможность изучить перспективного новичка в усадьбе.

Я хмыкнул.

Интриганы часто так делают: изучают новые фигуры на своей доске.

Вот только я — не фигура. И быть ею не собираюсь, в чьих бы то ни было руках.

Только временное сотрудничество. Чтобы стать сильнее самому.

А с Инной нужно быть настороже.

Она мать главы клана… получается, она же бабушка Мстислава.

Вот только внука, которому она подарила кулон, она не уточнила. Это мог быть как Мстислав, так и двое его братьев.

И любой из них мог подослать мне убийцу.

Вот только Мстислав, в таком случае, нанял бы кого-то получше. Он-то знал, на что я способен. Но это всё равно было не в его характере.

Такие как он предпочитают убивать своими руками.

А я направился обратно в свой дом. Подходило время ужина.

Я только принял душ, как пришла Виолетта.

Одеться я не успел. Так что встречал её с одним только полотенцем на поясе.

Она удивилась. Покраснела. Но что-то было не так.

И дело вовсе не в моём внешнем виде.

Виолетта была словно сама не своя.

Лицо не спокойно, как обычно, а заметно напряжено. Глаза бегают.

— Господин, — она поставила поднос и поклонилась. — Прошу вас начать приём пищи с горячего. Обязательно с горячего!

— А в чём дело? — успокаивающим голосом спросил я, смотря в её серые глаза.

— Горячее вот-вот остынет. Обязательно с горячего, господин, — она нервно поджала губы.

Что-то случилось.

Но сказать об этом она не могла.

— С горячего, так с горячего, — мягко улыбнулся я, отчего лицо Виолетты расслабилось. Она тоже натянула улыбку.

— Столовые приборы здесь, — она тонкими пальцами указала на нож и вилку.

Впервые они были завёрнуты в салфетку.

— Конечно.

— Приятного аппетита, господин, — она поклонилась и вышла.

А я развернул столовые приборы.

На внутренней стороне салфетки было написано:

'Вас хотят убить.

Еда отравлена'.

Из моей груди вырвался вздох, а потом смешок.

Вот поэтому я не любил дворцы, усадьбы и прочие места, полные аристократов! Тут тебя постоянно пытаются убить.

И ладно, если бы это был вызов! Например, на дуэль до смерти.

Чтобы можно было в открытом бою решить все наши спорные вопросы. А заодно насладиться битвой!

Но нет, аристократам зачастую был нужен только сам факт устранения конкурента. Поэтому они и шли на всякие ухищрения, типа ядов и скрытых убийц.

Ведь в битве можно и самому сдохнуть. Или опозориться, что для уважающих себя аристократов было ещё хуже.

Хотя большего позора, чем отравление достойного врага, я лично себе представить не мог.

Не хочешь сражаться и рисковать собой?

Тогда сиди молча.

Или становись сильнее и брось вызов, как мужчина!

В крайнем случае, выбери себе воина, который согласится пролить за тебя кровь! Хотя этот вариант был ближе для благородных дам.

БАХ! БАХ!

В дверь настойчиво постучали.

— Выходи, Северский! — прокричал с другой стороны мужской голос.

Судя по интонации, разговором его хозяин ограничиваться не собирался.

Вот и провокация.

Причём момент подгадан ровно тогда, когда у меня должен быть ужин.

Либо чтобы напасть на меня с полным желудком.

Либо проверить, не корчусь ли я на полу, умирая от яда.

Я открыл дверь.

Снаружи стояло пятеро. Все молодые парни, может, чуть старше меня.

У каждого герб Яровых на груди. Но они не гвардейцы.

Молодняк.

— Слушаю вас, господа, — твёрдым тоном сказал я, осматривая «гостей».

— Побеседовать надо, — сказал первый из них. Невысокий, но широкоплечий парень с короткой бородой. Напоминал одного из расы гномов. Он осмотрел меня сверху донизу. — На одевание у тебя минута.

— Ты кто такой? — спросил я, пристально смотря в его глаза.

Он нахмурился.

— Оденься. Потом поговорим.

— Ты вопрос мой не расслышал? — я сходу пошёл в морально давление.

Тут-то пятёрка и растерялась. Они явно не ожидали, что я буду так с ними разговаривать. Те, что стояли позади, стали неуверенно переглядываться.

Слабоваты.

Только один из них сохранял спокойствие. Он стоял позади и пристально наблюдал. На вид он был самым щуплым. Но единственным, кто выглядел уверенно. Думал, что ситуация у него в руках.

А я не стал сбавлять напора и сделал шаг вперёд. Прямо так, в одном полотенце. И сказал «гному» в лицо:

— Что, кроме слуха ещё и дар речи потерял?

— Ты с чего такой наглый, Северский? — вот тут-то насупился и он. А следом и его дружки. В их глазах показались оранжевые огоньки. Ребята были готовы к драке.

Кроме того самого, что стоял позади. Он всё так же внимательно наблюдал.

— Имею право, — отчеканил я. — Какие вопросы?

— Первого Воеводы тут нет! За тебя никто не заступится! — вякнул один из «гостей» со стороны. — Ты бы умерил пыл!

Я усмехнулся и сказал:

— За тебя бы кто заступился.

— Дуэли хочешь⁈

— А ты не испугаешься?

Вот тут-то они и не выдержали.

Нет, они не бросили в меня перчатку. А раскалённые своей силой, сделали почти синхронный шаг вперёд.

Забивать толпой — это так неаристократично.

Но шанса я им не предоставил.

Пространственный «Скачок» был мгновенным.

Я очутился за спиной парня, что наблюдал из-за их спин. Моя рука, усиленная маной крепко сжала его плечо, поближе к шее.

Затем я заговорил.

Негромко, но все услышали.

Потому что рык мантикоры невозможно пропустить.

— Кто твой хозяин? — прорычал я над самым ухом паренька. К его чести, только он сохранил достоинство и даже не вздрогнул, услышав мои слова.

А вот его соратники, побледнели, не осмеливаясь и пошевелиться. Резкая перемена в моём голосе отрезвила их.

— Мы пришли от имени первого наследника, — чуть сдавленным голосом ответил паренёк мне. По его виску стекла капля пота. Но голос оставался ровным. — Он желает пригласить Вас на совместную тренировку.

— Вот это — другой разговор, — усмехнулся я и хлопнул его по плечу. А потом тут же бросил взгляд на остальных. Они не рисковали смотреть в ответ. — У кого-то ещё есть вопросы? Предложения?

Все они только покачали головами.

Кивнув, я вернулся в дом.

Не появляться же перед первым наследником без одежды?

А заодно, своим звериным слухом, слышал шепотки за дверью.

— Вы чувствовали? Он испускал Жажду Крови…

— Но он же маг поддержки, разве нет?

— Значит слухи не врали. Я слышал, он нанёс удар самому Первому Воеводе. Поэтому и стал его учеником!

— Как же он быстро двигался… пусть с телепортом, но он схватил Колю так быстро, как будто в ранге Старшего Ученика или даже Воина!

— Но это невозможно! Он меньше месяца назад прошёл инициацию!

И на этом моменте я вышел в свежей одежде.

Все разговоры замолкли моментально.

— Идём, — сказал я и сделал шаг вперёд.

Тогда время…

Словно…

Остановилось.

Мои инстинкты завопили об опасности.

А мозг судорожно обрабатывал информацию, идущую с края зрения.

Как сгибаются под действием невидимой силы стволы деревьев. Как ломаются сотни ветвей и рвутся листья, несясь на нас тёмно-грязной стеной.

Я успел крикнуть, чтобы все залегли.

И даже машинально телепортировал троих за ближайший дом. Он как раз был на севере.

Но силовая волна всё равно снесла нас.

А спустя миг дошёл и звук.

Гром.

И рокот.

Мир закружился.

Меня отбросило в сторону, вращая в воздухе.

В ушах гул.

Кожей я чувствовал царапанье летящих щепок и мелких камней.

Нос, глаза и уши забивало грязью.

Но сила была со мной!

Частичная звериная форма укрепила руки и ноги в последний момент. Сделала их мощнее, быстрее.

Я успел зацепиться пальцами за землю и закопаться в мягкую почву.

Затормозил, оставляя в земле глубокие борозды. Но приземлился на ноги.

Тело, получившее мощный удар, выдержало. Пусть и было такое чувство, будто по мне проехала телега, гружёная мрамором.

Гул в ушах отступал. Слуха возвращался.

И я сразу побежал на помощь пострадавшим. Тем двоим, кто не был спрятан за домом.

Им повезло. Они не были простыми людьми.

Оба лежали в разных концах поляны. Их тела сияли оранжевой маной, пульсирующей изнутри их энергетических каналов.

Досталось им крепко. Но были живы. И без признаков разрывов внутренних органов.

Я побежал к ним, отплёвываясь от земли.

Со стороны поместья сиял яркий синий свет. Это мощная магическая защита прикрыла сам особняк, все его корпуса и сад от силовой волны.

Досталось, по сути, только гостевым домикам и тренировочной площадке.

Но, возможно, обошлось без человеческих жертв.

— Это прорыв, — прохрипел один из парней, когда я помог ему встать. — Я видел, как их открывают! Кто-то открыл прорыв неподалёку от особняка!

Прорыв…

Да, я тоже узнавал его черты.

В каждом мире они открывались немного по-разному. Сказывалась плотность магического фона.

Но почти всегда это сопровождалось взрывами, сравнимыми с техникой уничтожения укреплений. То есть — высочайшей мощности.

Однако не это была главная проблема прорыва. Ею были те, кто придут из него.

Прорыв — это грубая брешь между мирами.

Она не так стабильна, как портал. Ею почти нельзя управлять. Зато через неё почти всегда выходит много энергии, а также магических аномалий и тварей, которые хотят погулять в новом мире.

Да, обычно магические твари это любят. Чтобы сбросить свою энергию и напитаться энергией другого мира. Так они чувствуют себя лучше.

А если повезёт, ещё и полакомятся чем-нибудь. Например, людьми.

Оставить это без внимания я не мог.

Потому что пусть я погиб и попал в новый мир. Но всё ещё оставался Лордом Зеркальной Башни и Хранителем Перекрёстка миров.

А значит закрывать прорывы, пока они не стали слишком большими — это моя ответственность.

Или хотя бы сдерживать и отвлекать тварей, пока не придут силы, которые смогут этот прорыв залатать.

— Это Морозовы! — гневно скривился тот наблюдательный парень, которого назвали Колей. — Эти сучьи дети открыли прорыв рядом с усадьбой, чтобы мы стянули силы на защиту! А сами они попробуют захватить заводы нашего клана по переработке ихора! Они как раз в пригородах Новосибирска! В часе езды отсюда!

— Тише ты, — ткнул его «гном», указывая глазами на меня. Но Коле было плевать.

Как, впрочем, и мне.

Абсолютно всё равно, кто открыл этот прорыв. Потому что сейчас нужно было его закрыть.

Со стороны особняка к нам побежали гвардейцы.

Пойти с ними?

Нет. Они меня не пустят.

Просто на всякий случай. Ведь мало ли что стоит ждать от сына предателя?

Вот только сильно сомневаюсь, что хоть кто-то в этом мире может справиться с прорывом лучше меня. А ещё… из него попрут самые энергетически сочные твари. А там, кто знает, может окажется и зверюга помощнее моей мантикоры.

Такой шанс упускать нельзя. Неизвестно, как скоро мне ещё представится шанс поохотиться вдоволь!

На моём лице вылез оскал.

Я выпрямился и сказал:

— Я на разведку. Поищу прорыв.

— Ты что, из ума совсем выжил⁈ — взъелся Коля, вытирая слой грязи с лица. — Тебя на части порвут, как бы хорош ты ни был!

В ответ я лишь хмыкнул и развернулся к лесу.

Они даже не представляли, насколько сильно меня недооценивают!

Но ничего.

Я покажу.