Изгой Проклятого Клана

Глава 17

Шаг.

За шагом.

Я приближался, не отводя взгляда от зелёных огоньков.

Ярослав замер, с распахнутыми глазами.

Он не боялся, нет.

Он был удивлён. И заинтересован.

Но даже не шелохнулся с места, когда я взошёл на пъедестал его трона и остановился всего в полуметре от его самого.

Опасная близость.

Дикие звери бы сцепились на такой в смертельной схватке!

Но он не двигался. Только смотрел. Ждал! Словно перед ним было увлекательное развлечение, а не смертельная угроза.

Мой голос, звенящий сталью, разносился по тронному залу:

— Если Ваш сын вновь бросит мне вызов, то я сброшу его на такую ступень позора, которую он не смоет даже победив сильнейшего мага Империи. Не согласны? Хорошо. Зовите гвардию! — прорычал я. — Я убью стольких, скольких смогу! А, может, и вырвусь с боем! — мой голос стал тише. — Но тогда клан никогда не забудет моего имени, даже если Вы запретите его под страхом смерти.

Мана наполнила мои мышцы. А всё внимание сконцентрировалось на Ярославе.

Я был в любую долю секунды использовать любую из своих сил.

И, если потребуется, убить Ярослава любой ценой.

Но он не атаковал.

Он даже не злился.

На его лице показалась жестокая улыбка.

— Как жаль… как жаль что такой наглый, безбашенный и рьяный мужчина не родился МОИМ сыном! — он рассмеялся. — Бросить вызов главе своего клана, который может убить его за один удар! — он всплеснул руками, искренне веселясь. — Это безумие! Настоящее безумие! Но оно дьявольски подкупает!

И тут он поднялся.

Ростом он был невысок. Примерно как Ратибор.

Но места в пространстве занимал много, не только из-за мышц и широких плеч, но и из-за идущей во все стороны ауры силы.

Но я не отступил. Остался на своём месте, не прекращая вдавливать его взглядом.

— Мне не нужна ваша оценка, — процедил я сквозь зубы.

— Это не важно, — отмахнулся он, задорно скалясь. — Действительно, будь хотя бы один из моих сыновей таким как ты… я бы сделал его наследником, без раздумий. Увы… — он досадливо сжал челюсти. — Все мои дети — бракованный материал. Только Мстислав что-то может, но он совершенно бездушный. А вот ты… Даже тут Артуру повезло больше.

Он сжал кулаки.

— Закончили с откровениями? — бросил я.

— Вполне. Хорошо, Северский, мы убираем Мстислава. Ты хочешь боя с реальной силой? Хорошо. Твоим противником стану Я! Плевать, что ты мне не по статусу! Я хочу испытать тебя в бою, а не в болтовне. Потому что болтать ты точно горазд.

Его энергоканалы вспыхнули зелёным светом. Он ударил кулаком в свою ладонь, рождая громкий хлопок. Его голос зазвучал снова:

— Сразу после совета родов! Мы с тобой вступим в дуэль! Шансов у тебя нет, но твой дух… я буду сражаться с твоим духом, Руслан из рода Северских! Победишь⁈ Я отдам тебе в жёны свою племянницу — Елизавету Яровую, самую желанную невесту клана! Проиграешь? — его голос стал тихим, а взгляд будто пронзал. — Отправишься на корм. Вместе со своей душой. В оплату нашей победы в войне!

Корм?

С душой⁈

Победы в войне?

Он пытается сбить меня с толку?

— Сейчас мне не нужна жена, — заявил я. — За победу я хочу возвращение земель моего рода, вместе с родовым местом силы, артефактками. И всё то, что Яровые забрали у нас.

— Вот как? — он хмыкнул. — Да будет так, Руслан. Победишь — станешь новым главой рода Северских, восстановленным в правах. Но знай, я не буду щадить тебя или отказывать себе в удовольствии проверить, насколько сильна твоя воля.

— Проверь, — я перешёл на ты, пристально смотря ему в глаза. — Заодно узнаешь, чего стоишь сам.

Его пробило на безумный хохот.

— Ты свободен, Руслан Северский! Я жду не дождусь момента истины! — он вернулся обратно в свой трон.

Ардамун подлетел ко мне сразу же, как я оказался за дверями тронного зала.

Здесь уже собралось несколько групп людей. Все — аристократы клана, но из разных родов.

Я узнавал каждый из гербов: Покровские, Соколовы, Стрельцовы.

Съезд родов на совет уже начался.

Я пошёл на выход, не заводя ни с кем разговоры. Хоть и чувствовал на себе множество взглядов. Моих знакомых здесь всё равно не было.

Только Ардамун парил рядом со мной, подозрительно косясь вокруг.

Но у самого выхода в коридор меня окликнул женский голос, со стервозными нотками:

— Стоять!

Я равнодушно скосил взгляд в ту сторону.

Высокая привлекательная женщина лет за сорок. Светлые волосы. Приталенное красное платье. Длинные белые перчатки.

И требовательные серые глаза. Она надменно спросила:

— О чём ты говорил с моим мужем?

— У него и спросите, — бросил я и пошёл дальше.

— Наглец, — услышал я в спину.

А уже через двадцать минут наконец-то добрался до своих новых покоев.

И первым делом принялся штудировать книги.

Если я вступлю в бой с главой клана, то я должен быть готов ко всему.

Ранг Витязя…

Я был силён. Но такой уровень мне сейчас не свалить.

Нужно оружие.

Нужна техника, которая даст мне кардинальное преимущество!

Поэтому я принялся за книгу «Пространственное ведовство. От истоков, к современности».

Ведь Ратибор говорил, что маги могут изучать разные техники своей стихии. Там должно быть нечто боевое.

Но, увы.

Все техники стихии пространства можно было применить по-боевому только опосредованно. Переместить бомбу, например.

Никаких магических клинков или огненных шаров…

Нашёл!

Располовинить!

Были техники «Пространственного Разрезания», когда телепортировался не весь объект, а его часть. Половина или треть.

По описанию они требовали искуснейшего владения стихией пространства. И были очень требовательны к мане.

Но эффективность поражала.

Однако главной загвоздкой было время на освоение техники. От года до двух ежедневных тренировок.

Что делало её совершенно бесполезной в моей ситуации.

Но моей главной силой были и оставались формы зверей. Где бы достать достаточно могущественную тварь, чтобы раскачать форму мантикоры или найти новую?

Мой взгляд плавно перетёк на мирно спящего Ардамуна. Он лежал на облюбованной люстре, которая держала его вес, и свесил вниз свой хвост.

Хм…

Нет, его поглощать бесполезно. Энергии мало.

Да и контракты я не нарушаю. Хотя в стандартном было много лазеек, которые я отлично знал.

Так что единственный путь — в Загранье. Но в военное время это может стать роковой ошибкой. Да и никто не пустит меня туда через портал клана. Опять же, из-за войны.

Значит, что остаётся?

Стратегия, которая позволит мне победить.

А что, если…

Меня осенило!

Я же уже владею техникой перемещения объектов! Почему бы не использовать «Северный Ход» как «Пространственное Разрезание»? Землю он рассекал запросто, а значит и с обычными объектами должен справиться.

Я растолкал своего ледяного вирма и мы пошли на тренировочную площадку.

На парковке было множество новых машин приехавших членов клана. С охраной.

Может, Тим и Алиса тоже здесь? Тим наследник. Может, его тоже взяли на совет.

Но смысл с ним встречаться? В наш последний разговор он сказал, что мы будем конкурентами.

На части тренировочной площадки отрабатывали свои действия гвардейцы. Автоматчики и мечники. Как заходить, как стрелять, как перемещаться малыми группами.

Я не стал им мешать и выбрал место в сторонке. Где как раз было несколько поваленных прорывом старых деревьев.

Их я и выбрал в качестве снарядов.

Но сначала нужно было научиться экономить ману при использовании «Северного Хода».

Её расход зависел от расстояния, на которое перемещается объект. И от объёма пространства. Ранее я всегда берёг объект или человека, которого перемещал. На это, соответственно, тратилось больше маны. Чтобы взять дополнительный объём пространства.

А мне нужен самый минимум.

И я приступил к отработке. Сначала просто попытался переместить камень на север. Самый мелкий. С минимальным пространством вокруг.

Получилось просто.

Потом я попытался телепортировать частицу уже целого объекта. И вот тут начались трудности.

Вырвать часть из крупной плотной материи не выходило. Причём дело было не в нехватке маны, а именно в… рассеивании внимания. Просто мой «Северный Ход» отказывался крушить плотную материю.

Но при этом почву телепортировал спокойно.

Может, дело в моём собственном восприятии?

Выругавшись после нескольких неудачных попыток, я сел в стандартную для стихии пространства медитацию. Просто ощущал пространство вокруг себя. Старался его почувствовать.

Я и раньше так делал, на полигоне. Но без большого рвения.

А сейчас от этого, возможно, зависела моя жизнь. Потому что такую зверюгу, как боевик ближнего боя в ранге Витязя, просто так не свалить.

Я ощутил пространство вокруг себя.

Затем над собой.

Под собой.

Настроился на землю, прощупывая каждую песчинку.

Это, на самом деле, крайней увлекало. Когда ты идёшь вниз, под землю, ощущая каждого червя или крота…

А там, внизу…

Провал.

Огромная яма, в которой пульсировало нечто. Нечто сильное. И живое…

А потом я ощутил на себе его внимание.

И тут в мою голову стали передаваться спутанные мысли, среди которых я распознавал слова.

— Кровь беглеца… — оно звучало как приглушённый голос на фоне радиопомех. — Я видел тебя… ИХ глазами…

Я сосредоточился и передал ему свои мысли:

— Что ты?

— Узнаешь… скоро… и навсегда…

— Чьими глазами ты меня видел?

И тут же «помехи» многократно выросли. А моё ощущение пустоты под территорией усадьбы будто начало выдавливаться оттуда плотной чужеродной маной. Пока не вытолкнуло меня на верхний слой почвы.

— Всё в порядке? — спросил рядом Ардамун.

— Да, — хмуро ответил я, вытирая пот со лба. — Просто интенсивная тренировка.

Он завис перед моим лицом и серьёзно сказал:

— Я тоже это чувствую. Не очень с-с-сильно, но оно прячется там… под з-землёй, — он указал нам под ноги.

— Есть мысли, что это?

— Ни одной, — он покачал головой. — Но лучше держаться он него подальше. Мне не понравилось то, что я там почувствовал.

Я кивнул.

Мне тоже.

Ещё пару часов я просто пытался ощутить одно из деревьев, чтобы потом раздербанить его на куски. Но к концу тренировки моим успехом стала только его телепортация в другое дерево.

На этом я остановил тренировку.

Нужно было взять передышку.

Я пошёл в сад, где практически никого не было. Кроме патрулей гвардейцев, дежуривших от шпионов.

И… парочки: Святослав и Виолетта.

Святослав пригласительно помахал мне рукой, приглашая присоединиться к их прогулке.

Я вспомнил его слова про двух красавиц.

— Доброго дня, — кивнул я ему. А потом повернулся к Виолетте. — И тебе, красавица.

Она только учтиво поклонилась.

— Хватит уже соблазнять мою верную служанку, — засмеялся Святослав, а потом поморщился. Смех в его положении был весьма болезненным. — Я рад, что ты составил мне компанию. Потому что тебе будет интересно узнать об их судьбе.

— Чьей?

— Покровских. Людмилы и Анны.

Ах, вот оно что…

— С ними что-то случилось?

— Да, — кивнул Святослав. — Незадолго до нападений Морозовых, мой отец отправил к ним человека с предложением помолвки Анны и Мстислава. А сейчас, когда глава рода Покровских прибыл на совет, он заявил что обе сестры просто сбежали. И он не знает, где их искать.

— Очень «правдоподобно», — сказал я с сарказмом.

— Именно. Скорее всего, он их и надоумил сбежать. Снабдил всем необходимым и отпустил на волю, чтобы не связывать жизнь младшей с моим чудовищным братцем. И правильно сделал. Потому что от этого выигрывают все, включая моего отца.

— Нет нужды заключать брак внутри клана, — кивнул я. — Тем более для потенциального наследника. А при этом сами девушки окажутся далеко.

— Именно! И преследовать их никто не будет, сославшись на военное положение. Так что если тебе была интересна их судьба, то теперь ты в курсе.

Я невесело усмехнулся.

Жаль.

С Людмилой мы так и не попрощались нормально. Возможно, мы так и не встретимся. Хотя она даже чуть запала мне в… сердце? Нет, скорее, просто запомнилась.

Но лучше они начнут новую жизнь, где-то подальше от этого клана. Тем более, что толковые целители никогда без хлеба не останутся.

— А ещё, — начал Святослав, — моя матушка крайне недовольна твоим непочтительным поведением, — он расплылся в кривой ухмылке. — Ей было крайне любопытно, о чём вы говорили с отцом.

— Так это она та… милая женщина?

— Ты хотел сказать, «стерва»? Да, это она. Прощупывала тебя на «удобность». Ты ей и до этого не нравился, а сейчас и подавно. Зато бабка к тебе более чем благосклонна. А когда узнает, что моя мать тебя не выносит, ты вообще станешь ей очередным внучком.

— У них конкуренция?

— Именно, — хмыкнул он. — Мать думает о себе и чуть-чуть о родном клане князя-наместника. А бабка… о чём думает она не знаю даже я. Из всех, кто находится в этой усадьбе, она, пожалуй, опаснее всех, кроме моего отца, Ратибора и разъяренного управляющего. Паучиха, которая опутала всё своей паутиной.

— Как мрачно ты говоришь о любимых родственниках.

Он хмыкнул.

— Это не отменяет моей любви к ним. Просто нужно иногда видеть сквозь эмоции и называть вещи своими именами. Иначе ничего не получится.

В этом я был с ним полностью согласен.

И тут задал вопрос:

— Ты не знаешь, что находится под территорией усадьбы? Примерно, где площадка?

— М? — он задумчиво посмотрел в ту сторону. — Нет. Ничего такого. А что?

— Любопытно, — то, что там есть что-то живое и разумное я говорить не стал. Слишком… непонятно, во что иначе может вылиться.

— На ум приходят только прошлые члены рода, — внезапно заговорил он. — Что там похоронен кто-то.

Нет.

Под землёй не ощущалось некротической энергии. Там было нечто живое.

И тут свой голос подала Виолетта:

— Хранитель рода. Он есть у каждого рода и черпает свою силу из его живых членов, а также связан с Родовым Древом. Считается покровителем рода и всех, кто в нём состоит.

Но Святослав не согласился:

— Это всё просто легенды, Виола. Будь у нас такой Хранитель, мы бы о нём знали и использовали. А так… просто россказни. Научно и практически его существование никем не было подтверждено.

— Но это же не значит, что его нет? По крайней мере здесь точно что-то есть, — она нахмурилась.

— С чего ты взяла?

— Вы забыли? Ангелина ведь рассказывала нам рассказывала, что встретила в том святилище.

И тут Святослав болезненно поморщился и отвернулся.

Да и Виолетта замолкла.

— Вот и он! — раздался со стороны воинственный возглас. Двое высоких светловолосых парней показались из-за живой изгороди и двинулись к нам, с самым серьёзным видом.

Тот, что пошире в плечах, двинулся на меня как таран.

— Что ты сделал с моими братьями, Северский⁈

— О чём ты? — спокойно спросил я, готовый разогнать ману в любой момент. Я присмотрелся к его одежде и увидел на груди сокола с молнией — герб рода Соколовых.

— Аскольд и Сава! Из-за тебя они выбыли с инициации!

Ха! Знал бы он, насколько им повезло, что они отделались только этим.

— Не повезло, бывает, — я пожал плечами.

— Бывает⁈ Ты был даже без родового личного оружия! Ту сказку с мантикорой пусть кому-нибудь другому рассказывают! Я в неё никогда не поверю! Они до сих пор с трудом узнают собственных братьев и нашу мать!

Тут второй Соколов подошёл и придержал его руками.

— Для начала представьтесь, господа, — серьёзно сказал Святослав, обводя обоих взором.

Второй Соколов, который был поспокойнее, представился сразу:

— Моё имя — Иван, а это мой троюродный брат — Дир. Извините нас за его вспыльчивость, он иногда мало думает, но много делает!

— Мало думаю⁈ — Дир вырвался из хватки Ивана. — Северский вышиб из моих братьев разум, а мне предлагаешь это просто стерпеть⁈

— Ты хочешь разобраться в дуэли? — спокойно спросил я. — Без проблем.

Дир сделал шаг вперёд и посмотрел мне прямо в глаза.

— Да, Северский! Давай дуэль! Не магическую, на огнестрельных пистолетах. Осмелишься⁈