Изгой Проклятого Клана

Глава 5

— Медленно встань и отойди в сторону, — сказал я, изо всех сил сдерживаясь, чтобы прям сейчас не впечатать Мстислава головой в землю.

Но в ответ он только вздёрнул бровь. — Я тебя не знаю. Значит ты мелочь, — он повернулся к бессознательной Покровской. — Подожди минутку. Сейчас я пущу кровь дураку и вернусь, — затем поднялся на ноги и подошёл ближе.

Отлично.

Чем дальше он был от Покровской, тем меньше рисков для её здоровья и жизни.

— Назови свой род, — голос Мстислава оставался бесстрастным. — Затем отчество.

— Оно тебе ни о чём не скажет.

— Ты из другого клана? — он наклонил голову набок. — Хм, нет. Ты просто лжец. Ты уже пробудил стихию?

Я кивнул медленно. Не прекращая смотреть в его немигающие глаза.

Он не боялся. Совсем. Более того — он был полностью уверен в собственной неуязвимости.

Я собирался развеять его иллюзии. Ему будет горько.

— Опять лжёшь, — сказал он. — Я бы почувствовал, — он коснулся браслета на левой руке, инкрустированного тремя тёмно-синими камнями. В центре крайнего из них появился свет.

Мстислав сжал руку в кулак. Из браслета ударила вспышка маны, которая за миг окутала его магическим коконом. И он устремился на меня.

На грани слуха я услышал звук обнажаемой стали.

И в следующую секунду отклонился назад от длинного широкого ножа, который рассёк воздух перед моим горлом.

Потом от выпада. В печень.

Мстислав хорошо знал, куда и как бить. Навык был.

И он был быстр. Очень быстр. Почти как мантикора.

Всё дело в окутавшей его магии!

Но моя звериная мощь всё равно не оставляла ему никаких шансов.

Я бы мог оглушить его за один удар. Но не хотел принимать более глубокую форму зверя, чтобы не показывать её перед другими.

Так что я ограничился лишь усилением тела. И ждал, пока иссякнет мана в ускоряющем коконе Мстислава.

Он сделал новый выпад! И с этим я получил возможность.

Я отшагнул в сторону, пропуская лезвие рядом на самой грани. Оно чуть не вспороло мой живот.

Затем резко перехватил кисть Мстислава. С хрустом сломал её и выбил нож.

А в следующий миг увернулся от кулака. На что ответил беспощадным ударом по его ноге.

Мстислав рухнул на землю, не издавая ни звука. Будто вовсе не чувствовал боли.

— Перелом, — сухо прокомментировал он. Ни на каплю не изменив интонацию. — Кисть. Голень, — он поднял на меня взгляд. — Теперь ты враг клана.

Ногой я откинул нож в сторону.

Зелёные глаза Мстислава были совершенно безразличны. Словно он был не человеком, а программой — тем же каменным стражем — по чьей-то злобной шутке помещённой в человеческое тело.

— ГОСПОДИН! — со стороны послышался рёв. Из джунглей показался здоровяк Боря. Он насупился, приготовившись к броску.

А рядом с ним вышла Лиза, которая сразу застыла, смотря на меня круглыми глазами. Она меня узнала и приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но потом тут же вцепилась в Борю. — Защити меня! Не отходи, очень прошу!

Борю это ввело в ступор. Его взор метался между Мстиславом и Лизой.

Будто я ей чем-то угрожал. Или расчёт был в другом?

Может, она хотела, чтобы Боря мне не мешал?

В этот момент я подошёл к бессознательной Покровской и взял её на руки. Попутно убедился, что позвоночник её цел и можно нести, не рискуя здоровьем.

Красивая. Маленький носик вздёрнут вверх, но самую малость. В остальном она была похожа на Людмилу Покровскую — целительницу, которая восстановила мои травмы.

Они точно родственницы. Скорее всего — сёстры.

Я пошёл в противоположную сторону. Не к Стрельцовым, чтобы не привлекать к ним внимания.

Но напоследок остановился и сказал лежащему в грязи Мстиславу:

— Сегодня я оставлю тебе жизнь. Но не потому, что ты её заслуживаешь, — и пошёл дальше.

Скрывшись за листвой, я на всей скорости углубился в лес с Покровской на руках. А потом сделал крюк, и вышел на след из поваленных деревев, оставленный аномалией.

Если Стрельцовы захотят меня найти, то пойдут по нему.

Проблемы в клане гарантированы.

Я это понимал с той самой секунды, как вышел из укрытия.

Но мог ли я поступить иначе?

Нет.

Я едва удержался, чтобы не убить этого Мстислава на месте. Если бы у меня не было свидетелей, так бы и сделал.

След аномалии на моём пути становился всё шире. Оно и понятно. Наибольшую силу и площадь воздействия аномалия имела в начале своего пути. А с каждым новым десятком метров её мана иссякала.

Через несколько минут я вышел на поляну, откуда аномалия начала свой путь. Всё знакомо: сломанные деревья, вырванные корни, борозды и воронки в земле.

Но в самом центре было ещё кое-что.

Яма. И выкопана она была живым существом.

Поблизости от неё не было воронок. Но были следы длинных когтей. Эти когти рыхлили землю.

Я подошёл к яме и посмотрел вниз.

Ящик. Грубо вскрытый и выпотрошенный тем же зверем, кто и раскопал яму.

Крышки не было видно вообще. А внутри находились осколки стекла и лужица, светящаяся золотистым светом — ихор.

Вот и тайник.

Досадно.

— Северский! — я услышал позади крик. По следу ко мне двигались Стрельцовы. Тимофей был устал и зол. — Ты понимаешь, чем это закончится для тебя? — затем он увидел Покровскую на моих руках. — Она того не стоит! Покровские — слабейший род клана! Их поддержка ничем тебе не поможет!

— Не стоит? — внутри меня взбурлила злость.

Тимофей, возможно, говорил рационально и правильно.

Но цинично.

Насквозь.

Он остановился на месте, увидев выражение моего лица. А потом поспешил объяснить:

— Я не то имел в виду! Я хотел сказать, не стоило калечить Мстислава!

— Заслужил, — сказал я тоном, не терпящим возражений.

— Да, разумеется, — Тимофей нахмурился и покачал головой. — Он… у него очень дрянная репутация.

— А я считаю, что Северский всё сделал правильно! — воскликнула Алиса и улыбнулась, смотря на меня. Потом, правда, смутилась и отвела глаза. — Я не ожидала, что ты поступишь так…

— Безрассудно, — вставил Тимофей.

— Героически! — с нотками восхищения сказала Алиса. — Я всё расскажу главе рода!

— И что? — скептично спросил её Тимофей. — Он не станет заступаться за последнего из рода Северских, как бы ценен его Дар не был, — вот и прокололся, зачем я Стрельцовым. — Руслан напал на третьего сына главы клана! А ведь его положение и так не из лучших… я бы не рассчитывал на справедливый суд.

— Это не ваши проблемы, — спокойно сказал я и положил Покровскую на горстку взрыхлённой земли. — Лучше достаньте свои целебные зелья. Нужно стабилизировать её состояние.

Рядом тут же засуетилась Алиса. Она принялась копаться в сумке, протягивая мне одно зелье за другим.

Целебных у неё было аж четыре штуки. На любые случаи: болезни, неудачное пробуждение стихии, продление жизни на волоске и станадртное лечение ран. Последнее я и использовал.

Покровская оказалась на удивление стабильна. Даже изредка шевелила губами. Так же она сделала, когда я стал вливать тонкую струйку красного целебного зелья ей в рот.

А тем временем Тимофей смотрел в разграбленный тайник с зельем пробуждения стихии.

— Дерьмовый день. Сраный день, — он вздохнул. — С самого начала всё пошло хреново, — но тут он усмехнулся. — А знаете, что в этом хорошего?

— Что, наследник? — повернулась к нему Алиса.

— Аномалия, видимо, возникла из-за твари, которая вырыла тайник. Тварь налакалась зелья, но не смогла его переварить. Вот из неё и вырвалась аномалия! Это вовсе не заговор против нас.

— Сомнительно, что это хорошая новость, — сказал я, прекращая заливать зелье исцеления в Покровскую. — Зверь выжил. И наверняка усвоил зелье пробуждения стихии, раз мы не видим его ошмётков, разбросанных по округе.

Я указал пальцем на отпечатки огромных лап на земле, ближе к джунглям, и добавил:

— Он стал сильнее. И злее, потому что рождение аномалии в живом существе — крайне болезненный процесс. Она появилась недавно, ещё на наших глазах. Когда мы были на пирамиде. Значит зверь не успел уйти далеко.

Алиса посмотрела на меня и побледнела.

— Он рядом? — едва слышно спросила она.

— Вероятно, — сказал я.

— И ты решил восстанавливать Покровскую именно здесь? — с упрёком спросил Тимофей.

— Да. Потому что вероятность того, что зверь пойдёт назад меньше, чем того, что он пойдёт вперёд или будет бродить по округе.

— С чего ты взял?

— Это нормальное поведение зверей, которые перебрали с маной. Не всех, но крупных видов. К ним наш раскопщик и относится. Они оставляют за собой след из своей маны и просто так не возвращаются на уже пройденные территории. Обычно.

— Не знал, что в деревне на задворках клановых владений так подробно преподают звероведение, — Тимофей раздражённо поджал губы. — Как не знал, что там учат быть быстрым, словно под артефактами ускорения второго уровня, — он повернулся ко мне всем телом. — Неодарённые без артефактов не двигаются так, как ты двигался в бою с Мстиславом!

— Тебе показать источник моей силы? — невозмутимо я посмотрел ему в глаза.

— Лучше расскажи, откуда он у тебя! Всё имущество Северских присвоили себе члены рода Яровых, после предательства твоего отца.

Тимофей был на взводе. До поры до времени скрывал это, но сейчас прорвалось. Неудачи вначале, беготня от аномалии, провал с тайником…

Я мог его понять. Но даже Алиса сохраняла присутствие духа, тогда как наследник одного из родов дал волю своим эмоциям.

А эмоции на поле боя — где мы и находились, по сути — были слабостью.

— Говори прямо, Тимофей. Как мы договаривались.

— Так подай пример! — крикнул он громче, чем следовало. — Это ты полон загадок!

Алиса задержала дыхание и стала оглядываться по сторонам, боясь увидеть среди деревьев хищную морду.

— Не стоит шуметь, — сказал я, пристально смотря в глаза Тимофею. — Иначе очень злой зверь может заинтересоваться шумом и всё-таки повернуть назад.

Тимофей подошёл ко мне ближе, смотря прямо в глаза.

— Ты с самого начала был странный. Но я думал, что мы с тобой найдём общий язык. Что ты будешь доверять тем, кто прикрывает твою спину.

— Секрет рода — это секрет рода, — без эмоций объяснил я.

— Не было у твоего рода таких секретов! Вот в чём дело! Северские — не боевой род! И Дар у вас другой! А двигался ты как Яровой, инициированный! Это они мастера махать кулаками и уворачиваться на скорости, за которой обычные люди едва успевают следить. Может, ты вовсе не тот, за кого себя выдаёшь?

Он нервно сглотнул. Но не отводил взгляд и продолжал:

— А учитывая, что никто в главном поместье не видел Руслана Северского много лет, может ты — вовсе не он? А какой-нибудь бастард из рода Яровых, подкинутый на инициацию чтобы выполнить грязную работу? Убить чьего-нибудь наследника? Узнать секрет какого-нибудь рода⁈ Это объясняет, с чего ты такой храбрый и полез на третьего сына главы клана! Своего-то они не накажут!

А, вот что ещё его задело.

Он сам-то остался в кустах, когда я бросил вызов Мстиславу.

— Наследник, — к Тимофею прильнула Алиса, обнимая его. — Брат… он спас наши жизни, — она бегло посмотрела на меня. — Тем более, он точно Руслан Северский. Я помню его. Да и в детстве он смотрел так же… развратно.

Развратно?

Ха! Развратно я смотрел разве что на Людмилу Покровскую.

Нет, Алиса тоже милашка. Но в мои вкусы она попадала не так метко.

Тимофей буравил меня взглядом.

Поджимал губы.

Его напряжение только нарастало.

Алиса прижалась к нему.

— Дерьмо! — Тимофей поморщился и отвернулся. — Забудь, Руслан. Я сказал лишнего. Просто пойдём дальше, нам нужно найти другой тайник.

— Тим, — серьёзно сказал я. — Ты боишься, — он сжал челюсти, но не оспорил. Я положил руку ему на плечо. — И это нормально. Каждый боится. Особенно когда вокруг те, кто готов сожрать в прямом и переносном смысле. Но у нас с тобой договор. Мы с тобой пожали руки. Поэтому на меня ты можешь положиться. На этой инициации мы — команда.

— Да, — кивнул он. Но расслабленнее не стал.

— Теперь пойдём, нам нужно доставить Покровскую в безопасное место и добыть себе зелье. Где площадки телепортации?

— Они всё равно не будут работать. Чтобы активировать портал, необходимо прийти с пробуждённой стихией, — пояснил Тимофей. — Либо быть у них через три часа, когда закончится второй этап инициации. Тогда они активируются сами. Да и где они находятся, я не знаю. Указатель должен был быть в тайнике.

Он с досадой посмотрел на раскуроченный ящик.

— Она будет для нас обузой в том виде, в котором она сейчас есть, — сказал я и посмотрел на Покровскую.

Её состояние было стабильным. Дыхание выровнялось. А после вливания зелья исцеления лицо приобрело здоровый румянец.

Вывернутая нога не встала на место. Да это и невозможно от одного лишь зелья. С этим справится только толковый целитель, вроде Людмилы.

— Мы же не оставим её здесь? — подала голос Алиса и присела рядом с Покровской на корточки.

— Нет, разумеется, — я покачал головой. — Но бег с ней по лесам только усложнит нам задачу. Поэтому сначала мы найдём укрытие, в котором вы двое укроетесь с Покровской. А я найду тайник и принесу вам ваши зелья.

— Отказываюсь, — тут же отрезал Тимофей. — Я не буду сидеть в убежище, пока ты выполняешь мою работу. Инициация — это ритуал, который должен раскрыть пределы наших способностей. Чем больше мы выкладываемся, тем сильнее сработает зелье пробуждения стихии! Это потенциал на всю жизнь!

Даже так? Какие архаичные у них были методы!

— Хочешь сказать, что если инициируемый будет на пороге жизни и смерти, зелье сработает сильнее?

— Именно!

— Но это только теория, — вмешалась Алиса. — В первую очередь важны врождённые данные человека, а не стресс при инициации. Все испытания, которые для нас устроили — это просто способ отсеять слабых. Клану они не нужны.

Несмотря на её аргументы, Тимофей выглядел решительно. По его виду я понимал, что он не собирался отступать. Пусть он и был молодым, но уже мужчиной. Он не желал отсиживаться, пока кто-то другой решает его судьбу.

И я это уважал.

Но его гордость была ловушкой.

Я задал ему вопрос:

— Значит, ты предлагаешь вести женщин в самое пекло?

Тимофей замешкался.

— Нет, но… — он поспешил оправдаться, — но… это же инициация! Я должен пройти её сам! Я — наследник своего рода! Если я не инициируюсь, то кем я буду в глазах своего рода и своего отца⁈

— Защитником, — пояснил я. — Потому что пока я буду искать тайник, кто-то должен прикрывать слабых. Если к ним придёт зверь или ублюдок вроде Мстислава Ярового, то остановить его сможешь только ты. Я бы взял эту роль на себя. Будь я медленнее, а ты — быстрее. Но всё наоборот.

Он сжал челюсти.

Внутри него бушевала битва. Рациональность против гордости благородного отпрыска и желания доказать, что он чего-то стоит.

Сейчас и решится, каков он на самом деле.

Что возобладает внутри него.

Эмоция

Или разум.

— Дерьмо! Худший день, — процедил он. — К чёрту тебя, Северский! Будь по-твоему! — он подшагнул вплотную. — Но в следующий раз я скорее умру, чем буду сидеть без дела, когда ты рвёшься вперёд! Понял⁈

— Да, наследник, — улыбнулся я и протянул ему руку.

Он раздражённо, но крепко пожал её. Теперь он сделает всё, чтобы не уступить мне ни на шаг. А я приобрёл соперника.

И это было отлично. Достойный конкурент только сделает меня сильнее.

— Воды… — послышался тихий, но приятный голос. Покровская открыла золотистые глаза. — Пожалуйста.

Тут же подорвалась Алиса, прикладывая к её пересохшим губам фляжку с водой. Та принялась жадно пить.

— Спасибо, — прошептала она. — Нога болит, — и рассеянным взглядом посмотрела на меня, потом на Тимофея.

— Подожди секунду, — Алиса принялась копаться в поясной сумке. — Вот! — вытащила оттуда коробку с пилюлями и положила одну из них Покровской в рот, а затем дала запить. — Боль пройдёт.

Покровская кивнула. А потом буквально за несколько секунд мягко провалилась обратно в сон.

— Идём, пора найти вам убежище, — сказал я, беря Покровскую на руки.

Но мир только рассмеялся над моими планами.

Слух уловил мощные шаги. Тяжёлое дыхание. Шелест раздвигаемой листвы и треск сучьев.

Подул ветер. Его порыв принёс незнакомый прежде запах.

— Тимофей, — негромко произнёс я.

— Что ещё?

— Сейчас ты берёшь Покровскую и уносишь её в сторону. Потом живо возвращаешься сюда со своим арбалетом и всеми козырями, какие есть.

Алиса встрепенулась. — Руслан?

— Наши разговоры услышали, — пояснил я.

Между деревьев показался гигантский силуэт.

Из приоткрытой саблезубой пасти капала розовая пена.

Уставившиеся на меня глаза голодно сверкали, видя во мне источник активной маны.

Кусочки земли медленно парили вокруг зверя, поднятые магической силой.

А потом резко разлетелись в сторону!

Раздался громовой рёв!

Задрожала земля. Огромное чудовище понеслось на меня тараном!