Глава 24

С этой тьмой с самого начала всё было не так.

В ней не было тишины. Зато были шёпоты.

Неразборчивые. Хаотичные. Они смешивались в поток непонятных звуков на границе моего острого слуха мантикоры.

Вроде незаметные, но они были. Однако стоило прислушаться, как они замолкали. Пока ты вновь не отвлечёшься.

Мой яркий куб освещения, который напоследок мне вручил Ратибор, хорошо разгонял тьму. Но не избавлял от подвижных теней. Которые на переферии зрения мелькали по сторонам.

Простого человека они бы свели с ума. И звуки. И тени.

Но я уже был научен. Потому что прошёл через десятки таких подземелий, ещё в своей прошлой жизни.

Они лишь пытались меня отвлечь. Безуспешно. Потому что я на всей скорости бежал по каменным коридорам, ориентируясь на оставленный Ярославом запах.

Запах обожжённого камня.

А шёпот тьмы становился разборчивым.

— Твоя жизнь бесполезна! — прошипели слева.

— Твой род угаснет! — справа.

— Враги будут пировать на костях твоих детей! — сверху.

— Сдайся!

— Сдайся!

— Сдайся!!!

— Отступи — всё шёпоты слились в один вопль: — УСНИ ВЕЧНЫМ СНОМ!

В ответ я только усмехнулся, набирая скорость.

Сдаться?

Отступить?

Ну-ну, скорее небо упадёт, чем я отступлю перед какими-то страшилками. Будь-то тени, неведомые твари, вселяющиеся в магов или архидьяволы! Да хоть сама Пустота пусть разверзнется под моими ногами, поглощая целиком!

Я как минимум научусь летать и взмою вверх! А если это будет невозможно… то доберусь до края Пустоты, даже если все считают что его не существует!

На моём лице всплыл оскал.

Именно такой подход помогал мне в самые сложные минуты! И уж тем более поможет сейчас, когда надо приструнить одного заносчивого аристократишку и огромного скелета из его шкафа!

Шёпоты раздосадованно зашипели, чувствуя мою решимость.

И тогда в ход пошли тени.

Они стали возникать у меня на пути, принимая облик людей.

Мужчин, женщин, детей. Они стояли напротив, выставив руки в останавливающем жесте.

Но я просто пробежал насквозь. Теневые фантомы — это иллюзии, следующие своей программе.

Затем мужчины стали грозиться, обнажая теневые клинки.

Женщины обнажались, без стыда демонстрируя свои прелести.

А дети плакали и немыми ртами просили меня остановиться и спасти их.

Всё в рамках программы. Без искренних чувств. Без души.

Запах становился чётче ближе. А мой острый слух услышал впереди рёв пламени и крики ярости Ярослава Ярового.

— Выходи, подлая тварь! Я поднял тебя из вечного сна и я же отправлю тебя в него обратно! Твой проклятый Пакт Молчания для меня ничто! Ты сейчас же вернёшь тело моего сына!

Я выбежал в коридор, подсвеченный зелёным огнём. Ярослав Яровой пылал и со всей силы бил по высокой двери, один в один похожей на вход в «Комнату Теней». Ту самую, которую здесь превратили в архив клана.

— Ваше Сиятельство, — холодным голосом сказал я, медленно подходя к Ярославу.

Он резко развернулся, смотря на меня как дикий зверь.

— Северский… Ратибор всё же впутал тебя не в своё дело, — он шагнул мне навстречу. — И зачем ты здесь? — его глаза полыхнули зелёным пламенем. — Он что, решил-таки избавиться от меня втихую? — и злорадно хохотнул. — Очень удобно. Подземелье, в которое он сам не доберётся. Зато в которое может добраться сын его друга, свободный от всех Пактов. Подослал тебя, чтобы убить меня. А сам удавит и Святослава, чтобы унаследовать власть.

Но я покачал головой.

— Нет, я здесь не за этим.

— Нет? — он цыкнул. — Впрочем, я так и знал. Ратибор слишком любит играть в благородство, чтобы бороться за власть. Именно поэтому я во главе клана, а он пусть и сильнейший, но делает то, что я велю. Хотя я бы на его месте сделал бы именно то, что сказал, — тут он прищурился. — А ты, Северский, убил бы брата ради власти?

Интересно…

Если убить Ярослава прямо здесь, то Родовое Древо Яровых ведь это поймёт, да?

Я отогнал от себя кровожадные мысли.

Моя внутренняя мантикора увидела в нём жертву.

Обычно я обычно легко сдерживал её. Но сейчас она проснулась из-за провокаций теней. Глупых. Бездарных. Но они ударили по самым сильным из звериных инстинктов: опасность для жизни, секс, забота о потомстве.

— Нет, не убил бы, — ещё более ледяным тоном сказал я. — Такой ценой власть не нужна.

— Вот поэтому Ратибор и взял тебя в ученики. А Мстислав, который готов убивать кого угодно, имеет все шансы её получить, — он сжал челюсти и посмотрел на дверь. — Если я не успею добраться до него, пока… впрочем, тебя это не касается. Но раз уж ты здесь, помоги-ка мне открыть эти двери! Разнеси их той техникой, которую применил в нашей дуэли.

— Увы, я здесь не за этим, — я покачал головой. — Я верну Вас наверх, а потом мы избавимся и от дверей… — я бросил на них взгляд, — и от того, что за ними находиться.

— У нас нет времени! — прорычал он. — Мой старший сын — не единственный, кто умрёт сегодня! Мстислав увёл с собой всю свою свиту, а это пять одарённых магов! Если он каждого из них принесёт в жертву, то… ситуация выйдет из-под контроля!

— И что же там? Демон? Дух?

— Ни то, ни другое, — железным голосом сказал он, разжигая в руке зелёное пламя. — Увидишь, как только разрушишь эту дверь или перенесёшь меня за неё.

И сходу вступлю в бой.

Нет, сейчас это было опрометчиво.

Маны у меня было слишком мало. Несмотря на восстановление её от зелий, я сейчас мог бы выдать максимум два «Северных Хода».

Но что это в рамках полноценной схватки?

Если использовать бирюзовый туман, то, в зависимости от цели, маны вообще может хватить только на один «Северный Ход»…

Принимать бой сейчас — опрометчиво.

Но как донести это до Ярослава?

Или, может, просто оставить его здесь?

Лязг.

Ответа никто не дождался.

Двери начали открываться. А Ярослав, только что рвавшийся в бой, отшагнул назад с хмурым лицом.

— Не успели, — процедил он.

Из-за дверей послышался знакомый мне голос. Неприятный. Нечеловеческий.

Тот самый, которым говорила сущность, вселившаяся в тело Ратибора.

— Мой драгоценный Ярослав… я ждал тебя. Проходи. Присоединяйся к моему… пиру.

Двери открылись полностью. Но за ними была только тьма, в которой было ничего не разобрать.

Только по полу к нам что-то медленно приближалось.

Человек.

Молодой парень, полз вперёд.

Он подтаскивал себя руками, будто не работали его ноги.

Но с ним было кое-что не так… Мышцы напрягались не так, как должны у здорового человека. Голову он держал, но шея была расслаблена.

А зрение мантикоры, пусть и плохо видевшее в абсолютной тьме, всё же различало тонкие щупальца из тьмы, которые шли к его голове и рукам.

Нас пытаются отвлечь.

А главная цель была дальше… она стояла в глубине открывшегося зала и не двигалась. Только тени перед ней сгущались, готовые к рывку…

— В сторону! — я сшиб своим телом Ярослава. Остроконечные щупальца из тьмы пронеслись мимо нас и врезались в стену, оставляя в ней несколько дыр. От дыр тут же разошлись трещины, из которых заклубилась тень.

Тело парня, ползущее к нам, резко вскочило.

Это был Борис — паренёк из свиты Мстислава. Он улыбался, но глаза его были закрыты. А щупальца тьмы держали его, словно нити марионетки.

— Как удобно… вы оба здесь… оба, не связанные Пактами, — засмеялся голос из тьмы. — Идеально.

Но Ярослав уже приготовился к бою. Его руки вспыхнули зелёным пламенем.

А я соображал.

Думал!

Что это могло быть⁈

Какие у него слабости⁈

Дух⁈

Нет, здесь не было некротической энергии! Чем бы оно ни было, оно было живым!

Не демон! Это точно!

Может, всё же мелкий божок⁈ Они питаются жертвами… вот только… нет, они не используют трупы, как своих кукол!

Зелёное пламя рванулось вперёд. Ярослав начал с козыря своего рода. Он превратился в живой поток огня, разгоняющий тьму вокруг.

Он совершенно забыл о любых предосторожностях. Сейчас им двигали только эмоции. И это было плохо.

Можно было оставить его здесь. Это бы решило сразу несколько проблем.

Но кем бы я был в собственных глазах?

Нет, я просто вытащу его отсюда. И если понадобится, предварительно вырублю.

Потому что если тварь захватит его живой, то от такой жертвы она станет в разы сильнее, чем от нескольких магов-недомерков.

А у меня был другой план победы. Абсолютный. Но сначала нужно выбраться отсюда.

Я ринулся следом за Ярославом. Теневые щупальца били передо мной в пол, рассекали воздух, метя мне в голову. Но я спокойно уворачивался от каждого. Они были недостаточно быстры.

Зелёное пламя Яробора достигло своего предела и добралось то силуэта, стоящего во тьме.

Это был Мстислав.

Разумеется.

Точнее… его тело. Потому что в чёрных глазах не было видно даже его холодного взгляда. Только тьма.

Рука Ярослава не дрогнула. На скорости, превышающей скорость любого из простых людей и большинства магов, его раскалённая зелёным пламенем рука устремилась в грудь Мстислава.

Но…

Он ждал.

И десяток теневых щупалец тоже.

Как одно, они обрушились ровно в то место, где встал Ярослав, нанося свой решающий удар.

Пламя и тьма смешались воедино. Щупальца пронзили Ярослава Ярового с нескольких сторон, а его же рука пробила грудь Мстислава — собственного сына.

Который всё так же стоял и улыбался.

«Скачок»!

Я оказался за плечом Мстислава. И в следующий момент вскрыл его горло когтями.

Он рухнул.

А Ярослав Яровой покачнулся.

Щупальца, которые его пронзили, не развеялись. А значит наш враг был вполне себе живым.

Что и подтвердилось последующим хохотом одержимого Мстислава. Обе его смертельные раны затягивались на глазах. Его голос звучал со всех сторон:

— Этот день настал раньше, чем я планировал… но я накопил достаточно жизненной силы, чтоб…

«Северный Ход».

Его тело исчезло. Вместе с теневыми щупальцами и голосом.

В каком направлении? Я понятия не имел, где тут север. Но это и не важно. Потому что нужно было как можно скорее добраться до материалов для экзорцизма.

А одержимый Мстислав с высочайшей вероятностью был отправлен прямо в землю. Пусть выкапывется, как хочет. Это задержит его.

Ярослав покачнулся, смотря на меня рассеянным взглядом. Из ран на его теле хлестала кровь, смешанная с чем-то чёрным.

— Северский… почему ты не убил его?

Я подскочил, хватая его под плечо и быстрым шагом потащил прочь, отвечая:

— Потому что я понял, кто он. И убивать Мстислава, в чьё тело он залез, бессмысленно.

— Почему? — слабеющим голосом спросил он.

— Потому что это Кукловод. Видимо, теневой. Отвратительный вид магов. Совершенно мерзкий, но, по своему, эффективный.

— Знаешь… — он тяжело дышал. В его руке засиял зелёный камень, который превратился в свет и впитался в его тело. — Я ведь сам его разбудил… хотел сравняться с братом и твоим отцом, — он невесело усмехнулся. — Они всегда были такие… сильные. Им всё удавалось. А я… я был бледной тенью. Теперь… Кажется, пришла моя пора расстаться с жизнью… — он тихо хохотнул.

Лечение камнем ему определённо не помогало. Его вены стали чернеть, от попадания яда стихии тьмы в кровь.

Если срочно её не вывести, то он умрёт.

Тени шептались вокруг. Они обещали Ярославу смерть. Но он только скалился в ответ, с полуприкрытыми глазами.

Наверху меня встретил Ратибор. Только он. До последнего он не хотел втягивать в эту историю весь остальной клан.

Но когда он увидел Ярослава, то тут же забил тревогу на всю усадьбу.

Старик Покровский моментально оказался на месте. Но даже его сильнейшая восстановительная техника не помогала. Она исцелила колотые раны, но процесс постепенного умирания не остановила.

Ярослава перенесли в его покои.

А я отправился на стоянку. Где наконец-то было всё, что я заказывал в Новосибирске!

Все-все материалы, которые оказались первоклассного качества.

Оставалось только быстро провести ритуал над Ратибором и главами родов. Тогда никакие Пакты больше не будут связывать их с Кукловодом.

А вот Ярослав… его убивал не Пакт. А яд стихии тьмы. И без целителя со стихией света спасти его было невозможно.

Да и нужно ли?

Скорее нет.

Пока слуги переносили материалы в усадьбу, я бдительно наблюдал за всем пространством. Подозвал Ардамуна и велел ему смотреть сверху.

Мстислав мог выбраться из-под земли в любой момент.

Гвардейцы, как на иголках, бродили по территории. По приказу Ратибора: следить за всем, что вызывало хоть малейшие подозрения.

Когда все материалы перенесли в усадьбу, я принялся чертить магический круг изгнания. В том же зале торжеств, откуда спускался в подземелье.

Сначала круг мелом.

Затем печать.

Кристальная пыль, в самый центр небольшой кучкой.

Изготовление «очищающей воды» на основе ихора. По самой простой технике — вмешать туда той же кристальной пыли и подать чуть-чуть маны.

Я уже позвал Ратибора, чтобы тот запитал круг своей маной.

Но в этот момент нас вызвали к Ярославу, срочно.

— Северский… — тихо произнёс он, когда я зашёл. Вены на его лице уже почернели. Ни один доступный способ по выводу тьмы из его тела не работал. — Я хочу рассказать тебе правду… выйдите, все. Только Северский… и Ратибор останьтесь. Остальные — вон.

— Ваше Сиятельство, нам нужно поддерживать вашу энергетику пока… — начал старик Покровский.

— Вон! — чуть громче повторил Ярослав.

И спорить больше никто не стал. Главы родов и Святослав, которые были здесь, поспешили удалиться.

Ярослав всё более слабеющим голосом говорил мне:

— Перед смертью, я хочу всё рассказать, — он поморщился. — То, что находится под усадьбой… его зовут Аккур. Это древняя проблема… нет — проклятье нашего клана. Много веков назад он заключил с моим предком договор… Он даёт нам силу, а мы — приносим жертвы, чтобы он становился сильнее.

Ратибор молча смотрел в окно. Слушал.

А Ярослав продолжал:

— Но спустя несколько поколений, его запечатали в гробнице. Под нашей усадьбой. Они не могли его убить, — он сжал челюсти. — Поэтому усыпили навеки, — в его глазах слабо вспыхнули огоньки. — А потом я его разбудил и нарушил запрет отца.

Пауза.

Шумный вдох и выдох.

Ярослав продолжал:

— Взамен Аккур освободил меня от Пакта Молчания и Пакта Неприкосновенности, который не позволял прикасаться к его телу. Мы с ним заключили новый договор, повторяющий старый: я приношу ему жертвы, а он делает то, что мне нужно.

Ратибор повернулся, с презрением глядя на Ярослава.

— Значит, Аккур — это твоих рук дело.

— Да… так и есть.

Ратибор подошёл к кровати и навис над Ярославом. Он словно хотел прожечь его взглядом.

Ратибор схватил Ярослава за плечи. — Это ты сделал тогда, на переговорах с Болотовыми⁈

— Да, — ухмыльнулся Ярослав.

Кулак Ратибора вспыхынул серебряным пламенем. Его лицо исказилось от яростной гримасы. Он занёс руку над Ярославом, который только ухмылялся. Но его взгляд становился всё более пустым.

— Стойте, — я перехватил руку Ратибора. — Пусть говорит.

— Говорит⁈ Ты знаешь, что случилось тогда⁈

— Это подождёт, — спокойно сказал я. — Сначала доберёмся до Аккура.

— Он подставил твоего отца! Артур не знал, что… — Ратибор поморщился. Пакт снова заработал.

— Сначала — изгнание, потом — расскажете, — я посмотрел на Ярослава. — Где исходное тело Аккура? Кукловоды всегда держат его рядом со своими марионетками.

— Чуть дальше комнаты, где мы нашли Мстислава… На этом всё… — просипел Ярослав. — Я назначаю Святослава своим наследником… вызовите его с главами родов. Мне нужно сказать им последние слова…

— Ты будешь гореть в пекле, — бросил ему Ратибор.

На что Ярослав всё так же продолжал ухмыляться. И сказал:

— Я уже вижу его, брат и чувствую жар в своих руках… Как тогда, когда мы впервые пробудили наш Дар…

Но Ратибор ничего не ответил. Я вызвал в покои Святослава и глав родов, а сам вместе с Ратибором отправился к кругу изгнания.

По моей просьбе Ратибор начал подавать в него свою ману.

А я сел неподалёку.

Надо найти его и уничтожить тело Мстислава. А потом… отыскать оригинал Аккура — его первое, исходное тело, и изгнать его уже оттуда.

Для поиска я решил использовать восприятие пространства. Как тогда, на тренировке. Когда заглянул под землю.

Я сосредоточился на ощущениях и стал изучать пространство. Сначала вокруг себя. А потом в зале. Потом в соседних комнатах и за окном…

ДРЕБЕЗГ!

Осколки стекла полетели в зал!

С вас я начну

Загрузка...