Изгой Проклятого Клана

Глава 14

— То же, что и в момент его исчезновения, когда мне было тринадцать, — ответил я. — А что?

— Ничего такого, что Вы могли бы себе представить.

— Правда? — я ухмыльнулся. — Ни слова про то, что он отвратительный предатель?

— Ни слова, — Святослав не прекращал улыбаться. — Более того, я хочу начать наш разговор именно с его истории. Чуть позже вы поймёте, почему, — он указал рукой на место, сбоку от себя. Оно было укрыто удобным пледом. — Присаживайтесь.

Стелил мягко.

Агрессии не проявлял.

Не дурак, это сразу видно.

— Благодарю, — сказал я и присел.

Интересно, что место было не напротив Святослава, а рядом. Психологический трюк, чтобы я не чувствовал в нём соперника. Хитрый парень этот Святослав.

А значит с ним нужно быть ещё внимательнее. Такие всегда опаснее, чем открытые ублюдки. Потому что именно мягкие слова чаще становятся причиной разрушения империй, чем мечи её врагов.

— Артур Северский был талантливым, умным и крайне… — его глаза сверкнули — крайне преданным человеком. Мой дядя — предыдущий глава клана — Григорий Яровой, считал его своим лучшим другом. А Ратибор, который ошивался с ними, как и все надоедливые младшие братья, брал с Артура Северского пример.

Он сделал паузу.

Чтобы дать мыслям уложиться в моей голове.

Искусно. Он умел говорить и рассказывать.

Потом Святослав продолжил:

— Вместе они составляли ведущую тройку клана. Его молодую элиту. Стержень! — он сжал свою трость. — Разумеется, моему отцу, которого они считали… кретином, это не нравилось. Ещё бы, ведь Григорий ценил какого-то Северского больше, чем родного брата. Это обидно, не так ли?

Он с прищуром взглянул на меня.

— Весьма, — согласился я. — Раз общением с тем же Ратибором Григорий не брезговал.

— Именно, — кивнул Святослав. — Ратибор пусть и был младшим в их компании. Но Григорий ценил его за бесстрашие и толику сумасбродности. Тогда как Ваш отец всегда был самым спокойным и хладнокровным из всей компании. Тем не менее, шуму в усадьбе они в своё время навели.

— Я слышал.

— Разумеется, они все были очень близки. Всегда вместе. На тренировке, на задании, в бою. Прикрывали друг другу спины и прочее, прочее, — он помахал ладонью. — Тем поразительнее для всего клана была новость о том, что именно Ваш отец предал Григория. Потому что все считали это невозможным. Пока…

Выдержал паузу.

Пытался разжечь моё любопытство.

Заставить возжелать ответ.

Но я был спокоен.

Святослав чуть нахмурил брови, но закончил мысль:

— Пока этот факт не подтвердили все свидетели той бойни, в которой погиб Григорий. Включая моего отца и Ратибора. Они окрестили Вашего отца предателем перед всем кланом. Но знаете, что самое любопытное? Его искали меньше года. А потом просто прекратили. Хотя кровная месть — это священный долг. Забавно, правда?

Я хмыкнул.

Но без веселья.

И сказал:

— Мрачновато.

— Ну-ну, не стоит. Вас-то тоже никто не тронул. Хотя казалось бы… в другом клане с ребёнка предателя бы заживо содрали кожу. А тут даже дали образование и допустили на инициацию. Очень подозрительно.

Он ждал, пока я начну задавать вопросы.

Пока он почувствует власть над моим интересом.

Стоило ли подыграть?

Пожалуй, нет.

Он сразу должен понять, с кем имеет дело. Если хочет что-то от меня получить.

— Давайте перейдём от словесной игры к прямому ответу, — сказал я, пристально смотря в глаза Святославу. — Не Ваши ли слова, что у нас мало времени? Ваши. Я ценю ваше мнение о роли моего отца, но мы здесь не за этим. Вам что-то нужно. Говорите.

Святослав нахмурился ещё сильнее.

То, что я спросил прямо, ему не понравилось.

Словно ребёнку, в чьей игре ты нарушил правила, к которым он привык.

Но жизнь не игра.

— Ну, хорошо, — Святослав откинулся на спинку с недовольным лицом. — Хотите коротко и по существу? Пусть будет так! Я считаю, что Ваш отец никакой не предатель. Сейчас он на опасной многолетней миссии отстаивает интересы клана. Остальное — легенда.

Интересное мнение.

— Подтверждения будут?

— Нет, только мои умозаключения. Но они логичны. Полностью. И для нашей беседы это важно, потому что вы — господин Северский — напрямую наследуете своему отцу. Во всем. Включая долг защиты нашего клана. Нашего ОБЩЕГО клана.

Я едва сдержался, чтобы не усмехнуться.

Ну да. Верхушка клана рассуждает, что мы бьёмся за общее дело. Хотя сам имеет не в пример больше привилегий.

— Переживаете за мою верность?

— Не верность, господин Северский. А за судьбу клана, как такового, — его голос стал серьёзнее. — В нём нет единства.

— Конкретнее.

— Видите ли, мой старший брат-наследник — посредственность. Во всём. Ещё и трус. А младший — Мстислав — очень талантливый в магии. Это было известно с самого его рождения. Вот только отбитый наглухо.

Отбитый — это не то слово.

— Мы с ним знакомы, — кивнул я.

— Я знаю, — ухмыльнулся и Святослав. — И о том, что ты сломал этому упырю руку и ногу! — тут он искренне рассмеялся. — Жаль, я этого не видел!

Перешёл на ты? Хорошо.

— Ты к нему не питаешь большой любви.

— Любовь⁈ К этому монстру⁈ — его лицо исказилось в разозлённой гримасе. — Я не могу назвать его человеком, Руслан! Эта жестокая тварь — клеймо нашего клана и моего рода в частности! — он гневно ударил тростью о пол. — Но мой отец искренне раздумывает о том, чтобы сделать его наследником! При этом он отказывается понимать, что Мстислав превратит наш дом в кровавый театр!

Он выдохнул и откинулся на спинке сидения. И добавил, гораздо тише:

— Извини. Мне стоило держать себя в руках. Но, поверь, у меня есть повод его ненавидеть.

— Верю, — полностью серьёзно сказал я.

— И ладно, если бы у Мстислава не было поддержки. Но моя мать сколачивает вокруг него целую фракцию внутри клана! Она наивно полагает, что через него можно будет управлять кланом!

— Чем ей старший сын не угодил?

Он покачал головой.

— У наследника другая мать. Вторая жена отца. Просто она забеременела первой, — пояснил он. — Наша с Мстиславом мать… она амбициозна, потому что происходит из влиятельного княжеского рода. Но глупа. Тем не менее, родство с наместником Сибири делает её влиятельной фигурой внутри клана. И многие члены клана собираются вокруг неё и Мстислава, чтобы после смерти отца получить больше власти.

Сколько возни…

Сколько интриг…

В каждом мире одно и то же.

Почему люди не могут просто жить и радоваться?

Учиться, чтобы стать лучше!

Сражаться, чтобы испытать себя!

Изучать мир, чтобы открывать новое!

Вместо этого они делятся на кучки и ждут момента, чтобы вгрызться друг другу в глотки. Позор и стыд.

Я покачал головой.

— Что, презираешь нас? — внезапно спросил Святослав. — Я тоже. Будь у меня здоровье и сила, я бы просто доказал всем, что лучший кандидат в главы клана, — он горько усмехнулся. — Увы, у меня только эта трость, почти мёртвое тело и информация… много информации! Но больше ничего. Вот поэтому я пригласил тебя.

— Ищешь прислужника? Не найдёшь. Я не буду бегать по твоим поручениям.

— Я знаю, Руслан. Мне и не нужен прислужник. У меня есть помощники, до которых тебе как до луны! — он тихо засмеялся. — Но Ратибор разглядел в тебе потенциал, который в решающий час может сокрушить врагов нашего рода. Не только внешних. Но и внутренних.

— Ты говоришь как заговорщик.

— Плевать. Ты можешь хоть рассказать об этом на всю усадьбу! Мне всё равно осталось жить не больше двух лет. Но за это время я хочу создать задел для того, чтобы к власти в клане ни за что не пришёл Мстислав Яровой. Ни-за-что.

— Тогда что тебе нужно лично от меня?

— Союз. — он пронзительно посмотрел мне в глаза, не моргая, словно пытался загипнотизировать. — До тех пор, пока Мстислав Яровой не исчезнет, как страшный сон.

Я ответил на его взгляд, так же пристально.

— Ты собрался убрать Мстислава моими руками.

Он цыкнул.

— Нет! Напрямую его убивать нельзя! Иначе отец увидит тебя через Родовое Древо! Древо Яровых всё ещё связано с Древом Северских, так что это не наш вариант! Но… после сегодняшнего закрытия прорыва тебя заметят. Тебе дадут шанс проявить себя. И тогда мы нанесём удар! — он прорычал в пустоту. — За всю боль, что этот ублюдок причинил!

— Что-то личное?

— Да, — процедил он сквозь зубы. — Очень личное, — Святослав поднял на меня взгляд. — Если Мстислав придёт к власти, тебя ждёт смерть. Даже если ты сбежишь из клана. Даже если укроешься на другом конце мира. Этот маньяк ничего не забудет. Он использует все возможности клана, чтобы воплотить свою маленькую месть. А вот ты…

Он приподнялся, морщаясь от боли и опираясь на трость. И громко сказал:

— А вот ты станешь дополнительным поводом, чтобы сомневающиеся рода подумали, на чью сторону им встать! — он морщился. Стоять ему было непросто. — Думаешь, мне это надо⁈ Да я не протяну до смерти отца! Но что будет с кланом НАШИХ предков?

— Сядь.

— Нет! Я… — он поморщился и зашатался. Вот вот упадёт! Я подскочил и поддержал его, помогая вернуться на место. Он вытащил из кармана фляжку и отпил несколько глотков. — Вот видишь… я такая развалюха… но мозгов в клане больше ни у кого нет, — он засмеялся. — Разве что бабка ещё соображает.

— Почему целители тебе не помогут?

— Не способны. Я получил травмы энергоканалов, вследствие неудачного пробуждения стихии. Старейшины говорили, что я почти бездарность. Но кто они такие против моего упрямства? — снова смех. Смех, чтобы заглушить боль. — Выпил зелья пробуждения стихии и всё… стал калекой. Жизнь во мне поддерживают, как могут. Но это ненадолго.

Тут он резко схватил меня за руку и вытаращился округлёнными глазами. Затараторил:

— Я знаю всё, что происходит в клане! Я вижу! Я слышу! Пусть чужими глазами и ушами! Но любые секреты будут твоими! Только не дай Мстиславу прийти к власти! Иначе клан утонет в крови!

— Идём, тебе нужно к целителю.

— Стой! Руслан, — он сжал мою руку сильнее, — я не требую! Думай, сколько тебе потребуется! Но вскоре за тебя возьмутся всерьёз! Будь готов! Слышишь⁈

— Да, — я помог ему встать, поддерживая под плечо и мы пошли на выход.

Больше он не болтал. Тяжело дышал, и хрипел. Тёмные вены на его лице разбухли.

Стена из чёрной энергии выпустила нас без проблем.

Виолетта, стоявшая снаружи, тут же подскочила, помогая мне вести Святослава.

Вопросов не задавала. Видно, что не впервые сталкивалась с этим.

Она вытащила из кармана мелкий зелёный камушек, который приложила к Святославу. Камушек растворился, впитываясь в его тело.

— Сейчас отпустит, — сказал Святослав и сделал глубокий вдох-выдох. — Благодарю. Хорошо, что он у тебя всегда под рукой. Сам бы я его сейчас не применил.

— Вы снова перенервничали? — строго спросила Виолетта.

— Да я так… самую малость, — криво улыбнулся Святослав и опёрся на трость. — Всё, отпустите… отпустите, говорю! Не позорьте меня ещё больше!

Я отошёл, но недалеко. Чтобы в любой момент подойти на помощь. Виолетта вообще держалась близко, придерживая его за руку.

Святослав обратился ко мне:

— Подумай над моими словами. Моё предложение ни к чему не обязывает, но позволит нам скоординировать усилия. А чтобы тебе лучше думалось, знай: отцу известно, что ты сделал с Мстиславом и он уже придумал для тебя наказание. В то же время, многие на твоей стороне. И их гораздо больше, чем ты думаешь!

— Идёмте, господин, — Виолетта благодарно кивнула мне и повела его в сторону.

Подождав, пока они удалятся, чтобы не идти вместе, я вышел следом.

И, как назло, на этом ничего не закончилось.

Потому что по всей территории усадьбы царил хаос.

Всюду бегали слуги и гвардейцы.

Но больше всего суеты было перед казармами гвардии.

Что ещё⁈

Я побежал туда.

Несколько автомобилей гвардии стояли перед казармами в полном беспорядке. У некоторых были пробиты шины, порваны металлические двери, почти каждый автомобиль был изрешечен пулями.

На асфальте у машин были лужицы крови, окровавленные бинты и брошенные обрывки одежды. Отсюда уводили раненых.

И это были точно не те же гвардейцы, кто шли на закрытие прорыва. Никаких автомобилей у нас не было.

— Северский! — послышался знакомый голос со стороны казарм. Оттуда только выскочил Степан, весь в крови, с порванной у плеча формой. Но без ран. Видимо, только от целителя. — За мной! Быстро! У меня приказ от Первого Воеводы! Ты нужен СРОЧНО!

Я кивнул и побежал за ним. Попутно расспрашивал:

— Что происходит?

— Напали, — сбивчиво ответил он. — На завод в Новосибирске… на колонну, которая перевозила ребят с портала в Загранье! Всё одновременно! — он сжал кулаки. Мы шли к одному из корпусов усадьбы. — Ещё и здесь, у самой усадьбы открыли прорыв! Морозовы мрази! Из всех соседей, только у них с нами споры были! И только у них сопоставимые с нами силы!

Рядом пробежали перепуганные служанки.

— Кто они такие?

Он остановился и резко развернулся, насупившись.

— Тебе лекцию прочитать⁈ У нас тут война! ВОЙНА НАЧАЛАСЬ!

— Тон умерь, — железным голосом сказал я. — Либо молчи, либо рассказывай нормально. Истерики оставь в другом месте.

Степан смотрел на меня исподлобья.

Напряжённый, как натянутая струна.

— Понял меня⁈ — спросил я.

Молчал.

Я надавил:

— Не слышу!

— Понял! — раздражённо бросил он и развернулся, топая дальше. Я следом.

Мы зашли в усадьбу. Я был здесь впервые.

Но всё соответствовало знакомым мне образам: лепнина, дорогая мебель, красные ковры и раритетные картины. Это всё было не важно. Потому что атмосферу роскоши развеивали готовые к бою бойцы.

На входе автоматчики.

У лестницы автоматчики.

У двери, в которую мы шли, тоже автоматчики.

Мы зашли в кабинет на втором этаже.

— Первый Воевода! — отдал приветствие Степан.

Внутри стоял Ратибор, склонившись над картой, раскинутой на столе. Рядом с ним незнакомые мне офицеры гвардии и Тигран. С восстановленной кожей, но без бороды и одного глаза. Он сжал челюсти когда меня увидел.

— Вы знаете, что делать, господа, — стальным тоном сказал Ратибор. Окружающие его офицеры гвардии почти синхронно кивнули. А он, не говоря ни слова, пошёл на выход, движением руки зазывая меня следом.

Мы пошли по коридору, потом по лестнице куда-то наверх.

— Война, Руслан, — твёрдо объявил он. — Если подтвердится, что это Морозовы, то масштаб будет не меньший, чем в прошлый раз. Мы стали слабее. Они — сильнее.

— Мне про них ничего не известно.

— Древний графский клан. Были нейтральны в нашей прошлой войне с Болотовыми, но продавали оружие и артефакты обеим сторонам. Обычное поведение. Но в последние два года начали активно вооружаться. Поэтому и мы не могли сидеть сложа руки. Они давно не воевали, опытных бойцов у них мало. Но есть двое магов ранга Подмастерье. То есть, равных мне по силе.

— Чистой силе?

Он хмыкнул.

— По количеству энергии. В открытом бою я любому из этих соплежуев хребет сломаю, — в его голосе прозвучал рык хищного зверя. — Но у нас с тобой другая задача. Они нанесли нам сразу три удара.

Он внезапно остановился и развернулся, положив руку мне на плечо. А потом добавил:

— Но один из них наш клан отразил с минимальными потерями. Даже взяли пленного. Благодаря тебе, мой ученик. Я горжусь тобой.

Я кивнул.

Эх, знал бы он, какие прорывы я раньше закрывал! Сам бы попросился на мастер-класс.

Ратибор нахмурился и мы продолжили путь. Он вновь заговорил:

— За удар по нам, полагается два удара по врагу. За три удара по нам… полагается девять. А начнётся наше отмщение с удара, который будет стоить Морозовым всего. Надеюсь, у тебя сейчас есть мана.

— Самый минимум.

— Тогда поспишь в полёте и выпьешь восстановитель.

Мы поднялись на крышу.

Широкая площадка. На ней крупный летательный механизм этого мира — вертолёт. Его лопасти уже раскручивались.

Мы подошли к вертолёту.

Ратибор оскалился и, хлопнув меня по плечу, громовым голосом объявил:

— Враги забыли, каков наш клан, парень. Но мы напомним! А я научу тебя, как Яровой и Северский вдвоём заменяют собой целую армию!