Изгой Проклятого Клана

Глава 26

— Кукловод, которому как минимум несколько столетий… — произнёс я. — Как думаешь, что мне может от тебя понадобиться?

Уголки его губ чуть поднялись вверх.

Он поверил, что поймал меня на крючок.

— Знаний, о сильнейший? Я храню память десятков поколений, мне извест…

Я перебил его:

— Начнём не с этого. Как ты причастен к смерти прошлого главы клана — Григория Ярового? — мой голос стал жёстче. Сзади как раз приближался Ратибор и Святослав.

И Ратибор смотрел на Аккура взглядом, в котором не было ни намёка на пощаду. Только желание убивать. Но Аккур будто специально не обратил на него внимания, оставшись в том же положении.

— Я причастен напрямую, о сильнейший… — Аккур склонил голову. — Но я был лишь инструментом в руках Ярослава Ярового… Он использовал меня, как меч против своих братьев и их друга…

— Это ты, — хрипло сказал Ратибор, делая шаг вперёд. — Это ты вселился в Григория тогда, на переговорах с Болотовыми! — он вспыхнул, готовый в любой момент испепелить Аккура.

Но нельзя!

Я полностью понимал его чувства!

Но Аккур ещё не рассказал нам всё.

— Пусть говорит, учитель, — остановил я Ратибора рукой. — Чем больше мы выясним, тем лучше.

Ратибор сжал челюсти.

Он не хотел меня слушать, это было очевидно. Его эмоции требовали уничтожить того, кто погубил столько его родных. Напрямую или косвенно.

Но Ратибор всё же послушал меня. Потому что понимал — так будет правильно.

— Ярослав пробудил меня от многолетнего сна… — начал Аккур. — Он пришёл сюда и достучался до моего спящего разума… Я пообещал ему служение, а он мне — свободу и питание. В качестве доказательства своей верности, я освободил его от всех Пактов. И тогда он пробудил меня.

— Сколько лет назад? — спросил Святослав, до этого стоявший в стороне за Ратибором, как тень.

— Ещё до Вашего рождения, господин, — ответил Аккур и его взгляд задержался на Святославе. — Точно я и не вспомню. Но суть нашего договора была проста: Ярослав приносит мне жертвы, а я помогаю ему.

— Ты взял Григория под контроль! — рыкнул Ратибор. — Это ты чуть не убил меня в его теле!

— Всё, как хотел Ваш брат Ярослав, — мягко стелил Аккур. — Если бы он не захотел, я бы просто не взял контроль ни над Григорием, ни над Болотовыми.

— Подробнее! — потребовал я.

— Ярослав взял несколько капель моей крови и подмешал в вино, которое пили Болотовы на переговорах с Яровыми. Благодаря этому я смог ненадолго взять их под контроль и спровоцировать бойню… Пусть и потерял почти все силы, которые копил несколько месяцев.

— Зачем⁈ Зачем Ярослав это сделал⁈ — воскликнул Ратибор.

Хотя ответ был очевиден. Просто он не хотел его принимать.

Ярослав был одержим властью. И был готов ради неё на всё, в том числе на договор с Кукловодом.

Что и подтвердили слова Аккура:

— Ярослав хотел власти. И увидел в проваленных переговорах шанс её получить. Нужно было всего-то убрать Григория. Но, позвольте, я лучше покажу это?

— Показывай! — велел я.

Тени, стоящие за Аккуром, растворились и смешались воедино.

А потом из них появилась картина, в чёрно-белых цветах. Воспоминание из того дня…

Разбитый зал. Побоище. Везде трупы членов кланов Болотовых, Яровых и поломанная мебель.

И только четверо стояли живыми, посреди побоища: Ярослав, Григорий, Ратибор и отец Руслана — Артур Северский. Пусть у них были мелкие раны, а сами они были измотаны, но держались крепко.

Ратибор стоял рядом со мной и смотрел на воспоминания, как завороженный. Он узнавал всё. Всё было правдой.

Тень Григория из воспоминаний, внезапно завыла. Его тело затряслось, к непониманию его соратников.

Тень Ратибора подскочила к нему, чтобы как-то помочь. Артур следом.

Но тут же одержимый Аккуром Григорий напал. Он одним ударом нанёс Ратибору рану, почти порвав бок. Но Артур вовремя вытащил Ратибора из-под второго удара.

Григорий подозрительно аккуратно отбросил Ярослава в стену, отчего тот отключился. А затем накинулся на Артура.

Тот защищался ледяными техниками, в соответствии со своей стихией. Но абсолютно уступал. Только несколько секунд он смог выдержать, пока одержимый Аккуром Григорий не перебил ему руку и не прижал к стене.

Оба были истощены.

Но жизнь Артура висела на волоске. Ведь Григорий поднял руку для последнего удара.

Счёт шёл на доли секунды.

Один из них должен был умереть.

И тогда Артур использовал «Северный Ход». Он телепортировал Григория прямо в одну из стен, которая тут же обрушилась, хороня под собой Григория. Камень размозжил его голову. Ни один из щитов не сработал…

Воспоминание растворилось.

— Артур спас свою жизнь и мою тоже, — с болью в глазах сказал Ратибор. — И при этом винил себя в смерти Григория. Поэтому, когда Ярослав потребовал от него покинуть клан, он согласился с условием, что мы сделаем тебя — Руслан — магом и проследим за твоей безопасностью.

С безопасностью вышло так себе, если честно.

— Почему просто не обвинить в убийстве Григория Болотовых? — спросил Святослав. Ратибор взглянул на него с осуждением. Но Святослав не смутился. — А что? Тогда вы считали, что они нарушили переговорный процесс. А так, можно было бы сохранить в клане и Артура.

— Вы умны, господин Святослав, — льстиво сказал Аккур.

Но Ратибор покачал головой и объяснил:

— Ярослав отказался, — сжал челюсти Ратибор. — Он ненавидел Артура всем сердцем и никогда этого не скрывал. Поэтому воспользовался шансом избавиться от него. А в случае, если бы я раскрыл всем правду, он обещал прилюдно показать всем вердикт Родового Древа: что убийца — Артур. Тогда Руслана бы казнили, за мнимое преступление его отца.

— А если бы вскрылась вся правда про одержимость Кукловодом, то было бы куда хуже, — сказал я. — Если бы все узнали, что главу клана взял под контроль некто… то здесь уже были бы имперские экзорцисты. Они бы нашли и Аккура, и выведали о его связях с кланом, — я посмотрел на Аккура. — Ты рисковал. Очень сильно.

— Я был обязан подчиниться Ярославу. Если бы я остался без жертв, то заснул бы вновь…

— Лжёшь, тварь! — сказал Ратибор. — Тебя всё устраивало! Между вами не было никакого договора подчинения, иначе ты бы никогда не восстал против Ярослава!

И тут Аккур промолчал. Потому что Ратибор был прав.

— Артур пожертвовал своей репутацией, чтобы спасти клан. Но тем самым лишь сыграл на руку моему отцу, — задумчиво сказал Святослав.

— Ярослав говорил мне, что Аккур сам овладел телом Григория, — тихо сказал Ратибор. — Что древнее зло нашего рода проснулось, когда Григорий искал способа победить в войне. Но вместо союза, Аккур овладел его телом. А потом, сам Ярослав нашёл способ его приструнить.

— Он лгал, — однозначно сказал Аккур.

— Твои слова — это воздух! — процедил сквозь зубы Ратибор.

— Отнюдь, — закачал головой Аккур. — Я клянусь, что сказал правду! — он острым ногтём рассёк кожу на своей ладони. Чёрная кровь вспыхнула на его руке синим пламенем.

Истина…

— Он сказал правду, — подтвердил я. — Поклялся на собственной крови и клятва подтвердила его слова.

— Всё верно, господин Руслан… Пусть Вы и называете меня Кукловодом, но я был именно марионеткой в руках Ярослава… а потому, разве можно меня винить в том, что я искал свободы? Что я был готов убивать, лгать и стравливать между собой тех, кто держал меня в рабстве?

— Лицемерная тварь, — процедил Ратибор.

— Что ты сделал с Мстиславом? — спросил я у Аккура. — Откуда у него твоя же стихия?

— О, это отдельная история… — улыбнулся Аккур, к ещё большему гневу Ратибора. — Видите ли, госпожа Валерия — первая супруга Ярослава — была бесплодна как пустыня.

Святослав напрягся. Речь шла о его матери.

А Аккур продолжал:

— Я слышал о её страданиях… от Ярослава… и видел его же глазами… Он позволял мне это… иногда. Несчастная женщина так хотела детей. А про неё распускали грязные слухи: что она проклята, что она больна… чтобы она «пустоцвет». Особенно я чувствовал её боль, когда пришёл в её сны…

Аккур покачал головой, не прекращая говорить:

— В её сне мы с ней впервые поговорили… потом снова. Снова. Снова и снова. Пока я не предложил ей свою помощь, в исцелении её порока.

— Что ты потребовал взамен? — спросил я.

— О, самую малость… лишь то, что и так не нужно обычному ребёнку.

— Конкретнее! — надавил я.

— Дар, всего лишь магический Дар! Зачем он тому, кто будет просто жить? Зачем матери одарённое дитя, если она хочет его любить, а не выращивать как убийцу?

Святослав пошатнулся. Его взгляд застыл. Потому что речь шла про него. Безжизненным голосом он спросил:

— Значит… это из-за тебя я появился на свет?

— Ну что Вы, — Аккур покачал головой. — Зачали Вас ваши родители. Я только помог Вашей матери понести ребёнка, только и всего. Совсем крохотное вмешательство.

— Это ничего не значит, — уверенно заявил я и посмотрел Святославу в глаз. — В тебе нет ни капли от этого существа.

— Воистину, — кивнул Аккур. — Ни капли. Вот только Валерию результат не устроил… После того, как старейшины не обнаружили у вас почти никакого таланта, кроме самых-самых крох, она пришла ко мне вновь. И заявила, что ей нужен одарённый ребёнок.

— Мстислав, — произнёс Ратибор.

— Так его и назвали, — согласился Аккур. — Я дал ему наибольший магический потенциал, который только мог. Это было непросто.

— Поэтому ты забрал его душу⁈ — всплыл Ратибор.

— Что Вы? Какую душу? Нет-нет-нет… только такую ненужную абстракцию, как человечность. И немножко чувств, — Аккур поднял руку и отмерил пальцами несколько сантиметров. — Не полностью… я никогда ничего не забираю полностью. Он получил начальную копию моего Дара и у нас с ним сформировалась особая ментальная связь. Он был идеален для того, чтобы взять над ним контроль.

— Отец знал? — сухо спросил Святослав.

— Мы с ним не беседовали на эту тему. Но я думаю, он догадывался. Его это нисколько не волновало. Ведь он был счастлив сыну с мощным магическим Даром! Как наследник, он был куда перспективнее Вашего хлипкого и не слишком умного братца. А с точки зрения силы — и Вас. Хотя на мой взгляд, для главы гораздо важнее интеллект и умение завоевать сердца, в чём Вы гораздо сильнее.

— Ты не из этого мира, — сказал я. — Как давно ты здесь?

— Время и долгий сон сточили мою память. Я не помню ни места, где я родился, ни имени собственной матери. Только мутные обрывки воспоминаний, которые иногда всплывают в моей голове.

— Он древний. Древнее нашего клана. Но это не значит, что я позволю ему остаться в живых, — произнёс Ратибор.

— Вы бессильны, — широко улыбнулся Аккур. — Моё тело не умрёт. И дух не покинет его. Я лишь усну, чтобы проснуться много лет спустя.

— Ты прав, Аккур, — сказал я, снимая с пояса склянку с «очищающей водой». — Тебя не убить. Зато можно изгнать из твоего тщедушного тела, отправив на вечные странствия в виде бесплотного духа.

— Господин⁈ — Аккур поднял на меня взгляд. В чёрных глазах был страх. — Я буду вам полезен, я клянусь! — он пополз к моим ногам. — Мы заключим контракт на службу! Я буду верным слугой! Я буду рабом, только позвольте мне!

Я откупорил склянку и пролил чуть-чуть прямо перед Аккуром. Он отпрянул, как от огня. Его движения были неловкими, неуклюжими. Даже если бы он попытался встать и побежать, то упал бы после нескольких метров, в лучшем случае.

— Я хочу сжечь его. Дотла, — кровожадно произнёс Ратибор.

— Нет, это не поможет, — спокойно сказал я.

— Молю, дайте мне шанс! — взвыл Аккур, отползая назад.

Но в моём сердце не было ничего. Кроме неотвратимости.

И тогда, Аккур с последней надеждой посмотрел на Святослава и взмолился:

— Умный господин, молю, не позвольте им меня убить! Я привёл Вас к власти! Я уничтожил всех, кто мешал Вам! — он взглянул на трость. — Я могу вернуть Вам здоровье, чтобы Вы прожили долгую и счастливую жизнь! А я буду служить Вашим потомкам и впредь!

— Стойте, — заявил Святослав.

Ратибор медленно повернулся на него со взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

Но Святослав и бровью не повёл. Он смотрел прямо на Аккура. А затем пошёл к нему, опираясь на трость.

Я не спешил, но был в любой момент готов вмешаться «Северным Ходом».

Что задумал Святослав? Неужели он готов заключить сделку с «дьяволом», ради восстановления своего здоровья и спасения жизни?

Я мог это понять. И не осудил бы. Вот только даже Ратибор не послушается приказа, который оставит Аккура среди живых.

Святослав остановился прямо напротив Аккура и сказал:

— Я родился, благодаря тебе. И пришёл к власти, тоже, благодаря тебе. Пусть у меня почти не было Дара, но своего здоровья я лишил себя сам, — он сделал тяжёлый вздох. Смотрящий на это Ратибор ощутимо напрягся. — Вот только Мстислав — твоё порождение. — Святослав сжал навершие трости так сильно, что его костяшки побелели. — И каждое из его преступлений — на твоей совести…

— Я искуплю их, клянусь Вам! — Аккур метнулся ему в ноги, но только получил ударом трости по лицу и отпрянул.

Вокруг нас снова появиилсь тени. И они уже не стояли на коленях.

— Руслан, дай мне то, что держишь в руках, — Святослав протянул мне руку. А я вручил ему «очищающую воду». Он сказал Аккуру. — Ты — проклятье нашего рода. Ты — его демон. Ты — наш самый страшный и самый позорный секрет. Но я избавлю нас от тебя, раз и навсегда! — и выплеснул 'очищающую воду из склянки на Аккура.

Тени с диким визгом бросились на нас. Но свет серебряного пламени Ратибора заставил их отпрянуть.

Аккур выл, корчась на земле от боли. То, что он испытывал в теле Мстислава, не шло ни в какое сравнение с тем, что он ощущал в собственном теле. Теле, из которого его душа медленно изгонялась.

Кукловод — это разновидность магов. Но настолько порочная и грязная, что занятие такой магией навсегда искажает душу мага. Поэтому любой экзорцизм был для них хуже калёного железа.

Я вытащил кристалл с записанным на него кругом изгнания и спроецировал на под под Аккуром.

— НЕТ! НЕТ! — верещал Аккур. Но никто не выразил ему даже тени сожаления.

Я подал ману в круг изгнания и он вспыхнул, заставляя душу Аккура медленно выходить из тела.

Свет вспышками пробивал Аккура насквозь. С каждой из них он трясся, исторгая из пасти тьму. Подчинённые ему тени пытались броситься на меня, шепча проклятия и угрозы.

Но они — бесплотные фантомы. Даже не духи. Яркий свет был для них непреодолимой преградой.

Ратибор смотрел на изгнание с удовлетворением. А Святослав с холодным презрением.

Вспышка!

Во все стороны ударила волна маны Аккура. Густая, плотная.

Её маленькие частицы просачивались сквозь кожу, вступая в борьбу с моей собственной маной. Каждая из них болезненно колола. Я выталкивал их, прогоняя ману по своему телу.

Но тем не менее… это злило.

Захотелось прервать ритуал. На несколько минут. Чтобы заставить Аккура помучиться перед смертью ещё. Оторвать ему что-нибудь.

Заживо вскипятить его кровь!

А потом поджечь его неубиваемое тело в серебристом пламени Ратибора!

Чтобы он страдал больше, чем все, кого он погубил!

Может, действительно сделать так? Ратибор и Святослав меня поймут…

Я замотал головой, прогоняя тёмные мысли. Проклятая мана Кукловода пробудила худшие из моих желаний. Они вспыхнули, но я укротил их приложением воли.

Не место таким глупостям в моей голове.

А садизму — в моих деяниях.

Аккур вздрогнул в очередной раз и изогнулся, раскрывая рот широко, как щелкунчик. Он издал оглушительный рёв, а потом из его пасти вырвался поток тьмы. Он разошёлся во все стороны волной густой маны, которая налипла на меня, как склизкая грязь.

Но я смыл её, выпустив чуть-чуть своей.

А потом круг изгнания погас.

Безжизненное тело Аккура обмякло. Тьма пропала из глаз. Они оказались давно выцветшими. А кожа из тёмно-бурой оказалась пепельно-серого оттенка.

— Я едва сдержался, чтобы не испепелить его, — признался Ратибор. — Всё из-за его треклятой маны.

Святослав кивнул с непроницаемым лицом.

— Это нормально. Его дух не захотел выходить сам, поэтому был слегка… травмирован в процессе изгнания. Разорван на лоскуты, если точнее. Вот его частицы и попали на нас. Не уверен, что он хоть когда-нибудь сможет собраться вновь, — объяснил я.

— От его воя у меня чуть уши не заложило, — хмыкнул Святослав. И осмотрелся. Тени всё ещё оставались здесь, злобно поглядывая на нас из углов. — Они разве не его слуги?

— Нет, — я покачал головой. — Это здешние. Он просто подчинил их. Возможно, кого-то создал, взяв отпечатки душ принесённых ему в жертву людей.

— Душ? Значит, мой старший брат тоже здесь?

— Нет. Отпечаток — это не сама душа. Только копия, превращённая в бездумную тень.

Святослав усмехнулся.

— Я даже не буду ничего спрашивать. Ни откуда ты это всё знаешь, ни где ты научился техникам экзорцизма. Хотя так, наверное, даже имперские экзорцисты не умеют.

— У моего рода много секретов, — отговорился я. — Но знать об этом никому не стоит.

— Разумеется, — он усмехнулся, а потом посмотрел на Аккура, с какой-то… обречённостью. — Интересно, он лгал?

Я сразу догадался, о чём именно он спросил.

— Ты о том, мог ли он исцелить тебя? — спросил я. Он кивнул. — Наверняка, да, мог.

Святослав сжал челюсти.

— Ясно.

— Но это могут многие. Нужно только подыскать мастера.

— Даже если найдём… то всего имущества клана не хватит, чтобы оплатить такую услугу, — с горечью сказал Святослав.

— Не всё измеряется деньгами. К тому же, это может быть вовсе не так сложно, как кажется.

— Руслан, ты знаешь способ? — спросил Ратибор.

— Даже несколько. Но сначала мне нужно изучить, что именно случилось с энергосистемой Святослава. А потом уже выбрать метод.

— Несмешная шутка, — покачал головой Святослав. Но я даже не улыбнулся. И тогда в его глазах загорелся огонёк надежды. — Ты серьёзно⁈ — он шагнул ко мне, опираясь на трость.

— Абсолютно. Но нужно время, а сейчас — идём, нам нужно показаться в усадьбе. А то нас могли уже хватиться.

Мы поднялись наверх. Ни одна из теней не смела приблизиться, околачиваясь на границе зрения.

Там мы сопроводили Святослава в его покои, у которых непрестанно дежурили сразу несколько гвардейцев. Виолетта тут же появилась рядом и со строгим видом отправилась в покои Святослава. Не то помогать ему, не то… впрочем, не моё дело.

А вот Ратибор позвал меня на отдельный разговор. Мы встали неподалёку от входа в усадьбу, в которой уже все спали.

— Руслан, — с серьёзным видом сказал Ратибор. — Сегодня ты узнал всё, что я хотел рассказать тебе про твоего отца. Даже больше. Я хочу сказать, что с тех пор не прошло ещё ни одного дня, чтобы я не корил себя в том, что позволил Ярославу оболгать его.

— Всё порядке, — спокойно сказал я. — Иначе Ярослав бы просто использовал Родовое Древо, чтобы доказать причастность моего отца. А если раскрывать всю правду… то в клане бы пошла смута.

— Мы могли рассказать хотя бы главам родов, — виновато покачал головой Ратибор.

— Клан — превыше всего, не так ли?

Он вздохнул. Но не ответил.

А к усадьбе тем временем со всех ног бежал гвардеец. Прямо с КПП.

— Господин Первый Воевода! — он резко поклонился. — Разрешите доложить!

— Разрешаю, — сильным голосом ответил Ратибор.

— К нам прибыли люди князя-наместника!

— С какой целью? — нахмурился Ратибор.

— Они пришли на помощь!

Гвардейца отослали за Святославом и Тиграном. А мы отправились встречать посланцев.

Возглавлял их высокий мужчина со светлыми волосами, в ранге Подмастерья. Он учтиво кивнул и сказал:

— Приветствую, Ратибор Яровой.

А Ратибор ответил:

— Приветствую, Глеб Озёрский. Какова цель визита?

— Князь Евгений отправил нас на помощь. Когда вы покидали Новосибирск, граф Ярослав упомянул о больших проблемах. Мы прибыли как подкрепление. Со мной десяток Витязей и тридцать Воинов, — он хищно взглянул на близлежащие леса. — А ещё мы почувствовали волну отвратительной маны… это «Тихий Дом» устроил?

— Нет, — Ратибор покачал головой. — Ничего критичного. Мы уже разобрались.

Глеб нахмурился.

— Я могу увидеться с графом Ярославом?

— Нет, — Ратибор покачал головой. — Он… скончался.

Глаза Глеба расширились.

— Что случилось⁈ Та проклятая мана имеет к этому отношение⁈

— Мы дадим комментарий позже. На официальном уровне, — спокойно ответил Ратибор.

— Какой официальный уровень⁈ Что происходит⁈ — Глеб сделал шаг вперёд. — Мы знаем, что происходило здесь вечером! Знаем про теневой купол! А теперь умер глава вашего клана⁈ И мана, явно не человеческого происхождения, разошлась волной по вашим владениям! И вы тут говорите о комментариях на официальном уровне⁈ — он рассвирепел. — Чем вы занимаетесь в своих землях⁈

— Это внутренние дела клана, — невозмутимо ответил Ратибор.

— Вы знаете, что эксперименты с демонами запрещены, без особого распоряжения Императора! И наказание за это — полное уничтожение!

— Рано делаете выводы, — твёрдо сказал я. — Впрочем, это дело главы Вашего клана. А Вы лично, как руководитель подкрепления, не имеете никакого права додумывать обстоятельства событий в клане Яровых. И уж тем более не имеете права нашему клану угрожать.

Глеб взглянул на меня убийственным взглядом и дал почти незаметный сигнал своим людям. Они переглянулись и подошли ближе. Те, что были позади, стали разгонять ману по кончикам пальцев.

Ратибор и стоящие рядом с нами гвардейцы так же напряглись.

Но сзади послышался шум подъезжающего авто. Оттуда вышел Святослав с Тиграном. Они подошли к нам.

— Что случилось? — серьёзно спросил Святослав у Глеба.

— Святослав? — Глеб, кажется его хорошо знал, потому что слегка успокоился. — Позови брата. Нам нужен глава клана.

— Он перед тобой, — поднял подбородок Святослав.

— Ты⁈ Бездарный⁈ Да ещё и… едва живой⁈ Где твои братья⁈

— Мертвы. Как и отец, — не дрогнув ответил Святослав. Хотя насчёт Мстислава он солгал.

Глеб опешил. Посмотрел на него. Потом на Ратибора и отступил назад, подзывая к себе одного из своих людей.

Я напряг сверхчеловеческий слух мантикоры.

Глеб тихо, едва шевеля губами, сказал своему человеку:

— Сообщи князю Евгению. У Яровых произошёл преступный переворот. Пусть срочно пришлёт подкрепление.