Изгой Проклятого Клана

Глава 6

— Бери! — я быстро передал Тимофею Покровскую.

Он схватил её и рявкнул: — Алиса, за мной!

Растерявшаяся Алиса вздрогнула и побежала за Тимофеем.

А я сосредоточился на приближающемся звере.

Огромный. Но я не узнавал этот вид, даже из прочитанных книг.

Он был похож на огромного медведя с тёмно-зелёной шкурой и четырьмя саблезубыми клыками, выпирающими из пасти.

По его телу проходили тонкие светящиеся линии. При каждом движении зверя они выпускали в воздух частицы золотистой маны.

С каждым его шагом мелкие предметы вокруг взлетали в воздух, а затем разлетались в сторону.

Это была та самая тварь, которая вылакала зелье пробуждения стихии.

Гигантские когти шли в комплекте.

Удар такими превратит любого человека в мясную нарезку.

Огромный. Быстрый. Незнакомый.

И из-за этого — дьявольски опасный противник.

На моём лице всплыла улыбка.

Пробуждённая сила мантикоры наполнила мышцы приятной плотностью. Зубы заострились, как клыки. Из кончиков пальцев выросли острые когти.

А мозг лихорадочно соображал, подсчитывая все возможные варианты боя!

Я метнулся вбок.

Стрельцовы уже отбежали к деревьям. А значит я мог разгуляться!

Но зверю был интересен только я. Он с рёвом бежал за мной, быстро сокращая расстояние между нами.

Я дал ему приблизиться, чтобы…

БАХ!

Земля затряслась под моими ногами. Меня подбросило вверх. Я тут же потерял ориентацию в пространстве: верх и низ поменялись местами.

На короткий миг я словно оказался рыбой, выброшенной на берег.

Потом меня резко потянуло назад — в распахнутую медвежью пасть.

НУ УЖ НЕТ!

Мана вспыхнула в моих энергоканалах! Волной жара она прорвалась через поры кожи, причиняя обжигающую боль!

Словно раскалённый воздух прошёл через мою кожу насквозь!

Но эффект того стоил!

Я резко прокрутился в воздухе. Поле выпущенной мной маны смешалось с дикой магией зверя, превращая её в необузданный коктейль разных сил.

Вспыхнул светом воздух вокруг меня, разгоняя звериную магию. Не полностью, но хватило, чтобы сила зверя ослабла и тяжесть тела вернула меня к земле.

Чтобы я получил опору!

В самый последний момент.

Потому что громадная лапа уже неслась на меня сбоку, с оттопыренными когтями, больше похожими на лезвия кос.

Толчок ногами! Я прыгнул вперёд, уходя из-под поля действия звериной силы и досягаемости его лап.

Зверь откровенно тупил. Он был дик и неразумен, а пожранный им ихор ещё сильнее помутил его рассудок. Сейчас он был даже не животным, со страхами и подчинённый инстинктам.

Он был машиной, хотевшей только пожирать магическую силу.

Ту самую, что пылала в моём сердце.

Ха! Будь Стрельцовы инициированы, им бы пришлось несладко!

Я слышал топот, следующий за мной. Но не спешил в открытый бой. Вместо этого я изо всех ног нёсся в джунгли.

Листья деревьев скроют меня от глаз медведя, а корни и стволы ограничат его подвижность. Там я измотаю его, а потом…

Что потом⁈

Чтобы убить эту тварь, нужно либо перебить ему артерию, либо поразить жизненно-важный орган.

Как это сделать, когда к нему даже не приблизиться⁈

Я не имел ни малейшего понятия!

Но мне было просто до одурения весело! Боевой азарт напрочь вышиб из моей головы страх за собственную жизнь.

Ошибусь? Умру! Не в первый раз! Ха!

Завалю зверя⁈ Поглощу его силу! Плевать на его звериную форму, она никчёмна! А вот магической силы в нём было хоть отбавляй! Переработаю в чистую ману!

Позади послышался треск ломаемых стволов. Мишка ломает деревья…

«Мишка»⁈

Очередное словечко из памяти Руслана наслоилось на мою!

В спину меня вбила очередная волна ударной силы!

Мишка решил сбить меня с ног. И у него почти удалось.

Вот только я успел ухватиться за треснувшее дерево и, цепляясь за него, резко свернуть в сторону.

Послышался недовольный рёв. Кажется, Мишка потерял меня из виду.

Я выиграл время.

Попетляв впереди, я нырнул в самую густую заросль и притаился между кустарников.

Я не видел Мишку.

Мишка не видел меня.

Зато я слышал его сопение и чувствовал запах.

Он меня не слышал. Это точно. Но зато ощущал запах. Это наверняка.

Может, растерзать ему нос? Нет, рискованно и результат того не стоил.

Нужно бить наверняка. Чтобы добраться до мозга и лишить зверя жизни. Одним ударом.

Самый короткий путь — через глаз. Но тогда мне придётся залезть когтистой рукой в глазницу по плечо. А это сомнительно.

Потому что Мишка успеет три раза перекусить меня напополам.

Значит…

Вернуться на поляну и узнать, что за козырь там у Стрельцовых?

Нет. Если Мишка развернётся, то может клюнуть на них. А что они сделают, когда на них этот гигант попрёт? Даже не убегут.

Этот бой я выиграю сам.

Я выцепил на земле толстую прямую палку метром в длину. Обломанную до острого наконечника. Идеально.

Подхватил её, начав быстро стачивать острие своими когтями. Получалось неплохо. Стружка слетала за секунды, с характерным звуком.

Но топот зверя приближался. Он был жителем этих лесов и тоже обладал прекрасным слухом.

Я ушёл за ближайшее дерево в тот самый момент, когда лапа Мишки наступила на кустарник, где я только что сидел. Послышался звук жадно втягиваемого воздуха.

Зверь принюхивалася. Чуял.

А я затаился, выжидая момент. Миллисекунду, в которую решится всё.

Мишка взревел.

ВПЕРЁД!

Я изо всех сил оттолкнулся от земли, на ходу цепляясь когтями за ствол дерева. И взбирался! Взбирался! ВЗБИРАЛСЯ!!!

Словно сумеречный гепард, который мчится за своей жертвой через тени разных миров!

Пошла ударная волна.

Ствол моего дерева треснул. А затем его сокрушил удар мощной лапы Мишки.

Но я был уже не на дереве, а в воздухе. Со своим импровизированным копьём я падал на холку зверя, откуда совершу последний рывок.

Время стало медленным, из-за бешеного выброса адреналина в кровь.

Я видел всё. Но смотрел только в одну точку. В цель.

Мои ноги коснулись медвежьей шкуры. Мишка дёрнулся и взревел, готовя новую ударную волну.

Но рано. Он не восстановился. Ведь не прошло и секунды.

Я уже бежал по загривку.

Мишка мотал головой, но тщетно. Его приговор уже вынесен.

Древесный кол на всей скорости вонзился в глаз зверя.

Он стал последней точкой, поставленной кровью.

Вошёл на всю глубину.

Мишка почти не мучался. Слишком быстро был поражён его мозг.

Он завалился на бок, сотрясая землю многотонным весом.

А я рухнул поблизости. И тихонько смеялся от удовольствия.

Мантикора была послабее. Ха!

Меня захлестнула эйфория. Хотелось только лежать и ничего не делать, ощущая как тело расслабляется, а тропические птицы щебечут вокруг.

Вот оно — истинное удовольствие жизни! Победа над врагом, с которым ты бился на пределе своих сил! Где любая ошибка могла стоить жизни.

Но ты победил.

Пусть и вымотался как собака.

Я дал себе минуту. Просто лежал и смотрел в здешнее небо. Голубое, а не противное жёлто-зелёное, как в мире-пустоши.

Напоминало Землю. Её вариации, не загубленные войнами или катастрофами.

Руслан, кстати, тоже с Земли…

Как и я… был, пока не пришёл в Зеркальную Башню. Но там прошлое уже теряет значение.

Вставать было неохота. Но победа сама не придёт в мои руки!

Я глубоко вздохнул и поднялся на ноги, смотря на медвежью тушу. Свой огромный трофей.

Форму этого зверя можно было взять. Но она гораздо хуже формы мантикоры. В потенциале ни крыльев, ни яда. Силы у него побольше. Но это не главное.

А способность порождать ударные волны и притягивать к себе объекты — это следствия потребления ихора из зелья пробуждения стихии. Мишка не успел полностью освоить его, так что и приобрести эту силу через него я не мог.

Но вот маны в нём было выше крыши… Самое то, чтобы развить свой Аспект Перевоплощения.

Я встал напротив поверженного врага. Сложил руки вместе и чуть поклонился, отдавая дань уважения.

Да будет земля последним приютом для твоего тела.

Дух твой, вкусивший плод магической силы, да вернётся в круговорот жизни и смерти!

А вот саму магическую силу я позаимствую. По праву победителя.

Я положил руку на голову мишки. Соединился с его мана-ядром в голове, а через него со всей его энергетической системой.

Она медленно затухала, рассеиваясь в пространстве вокруг. Но я взял её под частичный контроль и стал закачивать ману в свою энергетическую систему.

В первую очередь в мана-ядро солнечного сплетения. Потому что только оно способно было работать с крупными объёмами чужой маны и переваривать их, превращая в мою собственную.

Точно как желудок переваривает пищу, так и мана-ядро солнечного сплетения перерабатывает чужую ману. Они даже находились близко.

Процесс не быстрый. Но я торопился, как мог. Потому что не хотел оставлять Стрельцовых одних.

Сила мишки приятно заполняла моё мана-ядро. Делая его тяжёлым и наполненным. Оттуда уже по всему телу расходились потоки преобразованной маны, заливаясь и в другие мана-ядра: сердечное и головное.

Через несколько минут я достиг предела.

В Мишке было слишком много энергии, чтобы я смог поглотить всё. Ещё чуть-чуть переберу и начну гореть изнутри.

Я прервал контакт и сделал шаг назад. Сквозь мою кожу выбивалось лёгкое золотистое свечение. Ха! Точно как тот ихор, который должен был быть в зельях.

Но что-то было не так…

В глазах мутнело. С краёв зрения подступала тьма. С каждым мгновением я всё хуже чувствовал своё тело: руки и ноги.

Так не должно быть! Аспект Перевоплощения не развивается с такими признаками!

Свечение становилось всё ярче. А остальное — всё более мутным.

Вместо щебета птиц я слышал теперь нарастающий гул крови, шумящий в ушах.

Сквозь него, как через толщу воды, я услышал тревожный крик знакомого голоса:

— Руслан!

А потом мир померк.

— Руслан, — в этой тьме раздался новый голос. Могучий и властный. Но это не он звал меня.

— Руслан… — повторил я и хмыкнул. — Можно и так.

Вокруг всё так же была тьма.

Но тут передо мной вспыхнул светлый человеческий силуэт. Он был соткан из тысяч светящихся нитей, испускавших во все стороны серебристый свет. Ни лица, ни одежды не было видно.

— Я наконец-то достучался до тебя, — голос вновь зазвучал, в такт ему дрожал силуэт. — Мы не знакомы. Но связывает нас больше, чем тебя с любым из живущих в этом мире.

— Громкое заявление.

— Оно не беспочвенно. Ведь именно я притянул твою душу в этот мир и дал ей новый шанс. В новом, идеально подходящем для неё теле, — силуэт протянул руку вперёд.

— Слабом теле. Оно едва справляется с минимумом моих сил, — я сосредоточился, что здесь было не так-то просто. — Даже нулевой уровень Аспекта Перевоплощения изматывает его. А магических сил я и вовсе не увидел. Паршивый у тебя подбор.

Голос молчал, а силуэт не двигался.

Но потом усмехнулся.

— Дай ему время. Северские — необычный род. Древнее, чем принято считать и куда могущественнее, чем может показаться.

— Что тебе нужно? — прямо спросил я. — Просто так души не притягивают. Это магия высшего порядка, с которой не совладает обычный маг.

— Верно. «Обычным» меня при всём желании назвать не получится. Как и моего врага, — он вздохнул. — Я нуждаюсь в твоей помощи, Руслан.

— Для начала представься.

— Не могу. Ты говоришь не с личностью, а лишь с её тенью, которая смогла просочиться сквозь стены моей темницы. Стоит мне назвать имя… статус… местонахождение… как мои тюремщики узнают об этом и всё рухнет. Тогда ты — моя последняя надежда на свободу — станешь целью номер один. А мою темницу укрепят так, что даже мысль из неё не выскользнет.

— Враги под стать призывателю душ, вроде тебя.

— Воистину, — силуэт опустил голову, и на пустом лице выделилась тонкая улыбка. — Пока ты не можешь мне помочь. Слишком слабо твоё тело, слишком мало в нём силы.

— Тогда зачем ты вышел со мной на связь сейчас?

— Чтобы ты знал — у тебя есть союзник. И чтобы предупредить: не доверяй императору. Рано или поздно он обратит на тебя внимание. Слишком уж вы… похожи. Но не верь ему! Даже если он одарит тебя благами и силой! — на последних словах его голос стал затухать, а силуэт растворяться. — Я слабею. Становись сильнее, Руслан! Помоги мне! И тогда я исполню любое твоё жела…

Речь оборвалась.

А я распахнул свои глаза.

— Руслан⁈ — напротив стоял Тимофей, с раскрытым от удивления ртом. В руке он сжимал заряженный арбалет. — Какого хрена ты светишься⁈ Ты что, пробудил стихию⁈

Я не сразу ответил.

Меня чуть шатало.

Но при этом я чувствовал, что моё тело наполнено маной. Но она не была спокойна. Наоборот — она в бешеном ритме прокачивалась через всё моё тело, накаляя все энергетические каналы до предела.

Было жарко. Внутри всё горело. Меня распирало от силы. Хотелось выплеснуть всю эту ману, чтобы не сгореть дотла.

Но нельзя. Иначе Аспект Перевоплощения не выйдет на новую ступень. С нулевой ступени, на которой я находился сейчас, на первую.

— Руслан, ты меня слышишь⁈ — Тимофей сделал осторожный шаг вперёд.

— Да, — прохрипел я. Свет, исходящий из моего тела, понемногу гас.

— Ты в порядке?

— Вполне, — я натянул ухмылку.

— Идти можешь?

— Да, — сказал я и сделал шаг.

БАХ!

Противный удар, прямо по лицу. Будто я врезался на ходу.

Хотя… так и было!

— Чтоб меня… — послышался поражённый вздох Тимофея.

Я отпрянул, потирая ушибленный нос.

Передо мной было дерево. То самое, которое Мишка обломал ударной волной. В него я и врезался.

Вот только, подери его Пустота, я же был в двух метрах позади! За один шаг я бы никак до него не добрался!

— Пробудил… Руслан, ты пробудил стихию! — с долей почти детского восторга завопил Тимофей. Но его радость резко исчезла. — Но как⁈ Ты что, нашёл флягу с зельем пробуждения? Или в разграбленном тайнике ещё оставалось одно⁈

— Нет, — я покачал головой. — Это всё чёртов медведь.

— Аномалия⁈

— Едва ли, просто его мана.

— Ты убил его, а его сила выбросилась в тебя⁈ Впервые слышу о таком!

Я пожал плечами. Рассказывать о том, что я выкачал ману из мёртвого Мишки, было крайне неразумно. После такого в клане сделают всё, чтобы запереть меня на остаток моей жизни и выведать секрет этой техники.

Потому что с ней любой клан станет в разы мощнее.

Отдавать такой приз Яровым или Стрельцовым, как и вообще любому другому роду, было не в моих интересах.

— Значит аномалия, — насупился Тимофей. — Точно она! Они же бывают разными. Порой, совсем маленькими, но только из-за них может происходить такая странность! Видимо зелье, не усвоенное зверем, передалось в тебя через аномалию и дало толчок для пробуждения стихии, — он заговорился.

Я его отвлёк:

— Где девушки?

— В укрытии. Я перенёс Покровскую в неприметный овраг и оставил Алису с ней.

— Идём обратно. Нельзя оставлять их одних слишком надолго.

— Ты ведь перенёсся, Руслан, — широко оскалился Тимофей. Его глаза засверкали алчным огоньком, а лицо стало похоже на морду мелкого демона жадности. — Сила твоего рода проснулась, а значит… — осёкся и нахмурил брови. — Но разве вы переносились без Дара? Хм… Впрочем, позже.

Он развернулся обратно к поляне и двинулся туда.

В голове у него наверняка уже созревали грандиозные планы по тому, как он поможет роду Стрельцовых прибрать меня к рукам и использовать во внутриклановых дрязгах.

Ну-ну, дружище. Будь я наивным юнцом, может и получилось бы.

Но я — Лорд Зеркальной Башни, раскусываю эти интриги на раз-два.

Через десяток минут мы подошли к месту, где скрывались девушки. Алиса с разбегу кинулась на Тимофея. Обниматься. Для успокоения нервов.

Причитала, что слышала рёв. Гром ударной волны. Что ей было очень страшно за себя и Покровскую.

Но Тимофей быстро пересказал ей, что видел, тактично промолчав о моём пробуждении.

Этот секрет он собирался использовать сам.

А я всё это время думал о своей телепортации.

Я не был специалистом по стихиям разных миров. Да, знал о них в общих чертах. Но без подробностей.

В каждом из магических миров присутствовали земля, огонь, вода и воздух. Их использовали в применении магических техник.

Однако при телепортации я не применял никаких техник. Меня просто сместило вперёд в пространстве.

Это стихия воздуха? Или земли?

Ведь такой силы не было ни у меня, ни, тем более, у мантикоры.

В памяти не появлялось ничего, что дало бы мне ответ.

— Я перезапустила компас, пока вас не было! — заявила Алиса. — Он показал новое направление. Там должен быть тайник.

— Пора заканчивать, — заявил я и протянул руку к компасу.

Алиса вопросительно посмотрела на Тимофея, ожидая разрешения. Он быстро кивнул. Сам словно был немного не с нами, а витал в своих мыслях.

Получив разрешение, Алиса протянула мне компас и смущённо сказала в напутствие:

— Не пропади.

Я с полуулыбкой взялся за компас, коснувшись её руки.

— Ты так переживаешь. Не влюбись только.

— Что⁈

Я подмигнул и, схватив компас, отправился в путь. А мне в спину слышалось:

— Да как ты смеешь! Я⁈ В такого как ты⁈ Да никогда! Вы слышали, наследник⁈ И вообще, Северский, я помолвлена!

Забавная. Милая. И куда более заботливая, чем кажется на первый взгляд.

Если убавит резкости в поступках и словах, то будет само очарование.

Подняв себе настроение, я двинулся по направлению стрелки компаса.

Сначала лёгкой трусцой. Чрезмерно напрягать тело сейчас было кра-а-айне не желательно.

Драки я бы сейчас предпочёл избежать, даже с простым противником. Не говоря об опасных зверях.

Сейчас любое избыточное напряжение могло закончится травмой энергетических каналов. В том числе необратимой.

Зато лёгкий бег ускорял нормализацию течения маны.

С каждым шагом я прислушивался к ощущениям. Как я перенёсся в то дерево? Тогда у меня не было магической техники. Только намерение двигаться вперёд.

Но сейчас я бежал и никаких телепортаций.

Тем более таких простых.

Я ведь не почувствовал никакого напряжения. Никакой сложности. Это было естественно, как простой шаг или дыхание.

Если это и есть проявление стихии…

То тело Руслана Северского могло обладать ещё большим потенциалом, чем моё прежнее.

Я чуть ускорился. Надо было поскорее отыскать зелья для команды, согласно нашему договору.

Хотя почти всю инициацию Стрельцовы были для меня лишним грузом. В чём-то полезным, конечно. По вопросам информации или тем же компасом.

Но вот в деле… они меня только тормозили.

А стрелка компаса становилась ярче. Что говорило о приближении к месту.

До моего носа дошёл сладковатый цветочный аромат. Выйдя из густых джунглей, я увидел впереди просторную поляну, усыпанную золотыми цветами.

В самом её эпицентре рос огромный ветвистый дуб. Совершенно чужеродный на фоне тропических лесов.

Вырос он тут явно не сам.

Я подошёл вплотную, вдыхая запах. Райское местечко.

Именно поэтому я был настороже, двигаясь к дереву.

От него исходили ощутимые волны маны. А у ствола, прикованный на несколько цепей, стоял запертый ящик. Точно такой же, как и в прошлом тайнике.

Подул ветер. В нём я услышал тонкое хихиканье.

— Герой устал? — сладкий голос прозвучал у самого уха. На мои плечи легли тонкие пальцы, принявшись массировать их. — Герой может отдохнуть.

Глаза стали закрываться. Очень сильно потянуло в сон.

Я повернулся вбок. К тому самому голосу.

И встретился лицом к лицу с его хозяйкой. Аккуратное милое личико. Зеленоватая кожа. Тёмно-зелёные распущенные волосы, в которые вплетенцы разноцветные ленты. Россыпь оранжево-жёлтых веснушек. Как цветы на этой поляне.

— Не ожидал встретить здесь тебя, дриада.

Она со смехом отстранилась назад. Из одежды на ней был только прозрачный сарафан. Она грациозно завертелась в воздухе, хихикая.

Демонстрировала свои прелести. Худенькая, но гибкая, словно ива.

— Ну, должен же кто-то помогать расслабиться начинающим магам? — улыбнулась она. — Здесь вы находите приют и покой, перед дальнейшими свершениями. В тенях ветвей моего дуба отца! — она указала ручкой на дуб.

А я встряхнул головой, отгоняя сонливость.

— Отдохну в другой раз, — и вновь ощутил на своих плечах её руки.

— Ты так напряжён. Наверное, от того, что не можешь ни кого положиться, правда? — она возникла с другой стороны, пристально смотря мне в глаза. — Вечно ты бегаешь. Кого-то спасаешь, кому-то помогаешь. Быть героем так непросто, — она положила голову мне на плечо. — Но что бы мы все делали без вас? Пустота бы поглотила нас, мой Лорд.

Нет.

Это не простая дриада.

Сонливость накатила с новой силой. Больше всего хотелось прилечь на мягкие цветы и заснуть. Всего на парочку часов.

Рука дриады скользнула вниз.

Её томный голос прозвучал у самого уха:

— Или перед сном ты хочешь получить удовольствие?