Изгой Проклятого Клана

Глава 20

Бездушный…

Так прозовут Мстислава. Если я по каким-то причинам не отправлю его в могилу.

После совета мы все отправились на место поединка.

Я вошёл в широкий круг, расположенный в центре внутреннего двора. Почти полноценная арена, разве что без трибун. Зато на балконах и по бокам хватало места, чтобы разместить хоть всех людей в усадьбе.

Ярослав хотел сделать из нашего поединка зрелище!

Урок для любого, кто хотя бы замыслит в будущем бросить ему вызов.

А меня он видел в качестве груши для битья…

И это было забавнее всего. Потому что так он повторял ошибку десятков всех моих прошлых врагов.

Среди них были великие маги, опаснейшие монстры и императоры мировых империй. Но для каждого из них противостояние со мной закончилось крахом.

Они все стали историей.

Ею же станет и Ярослав Яровой, если нарушит условия нашего договора.

Зрители — главы родов и их сопровождающие, расположились по границам арены. Там же стояли гвардейцы, среди них Степан и Тигран.

Были и дамы. Но в основном на балконах или окнах.

В одном из них я заметил Инну Михайловну. Она внимательно наблюдала. За её спиной то и дело мелькало взволнованное лицо Лизы.

Словно её что-то беспокоило.

Может, ставку сделала?

Откровенно паршивое настроение было у Ратибора.

Он тяжёлым взглядом смотрел на Ярослава, словно хотел открутить ему голову. И осуждающе на меня. Потому что я не собирался сдавать назад.

Напряжены были все.

Кроме одного.

Пусть Мстислав больше не улыбался своей жуткой улыбкой, от которой многих бросало в холодный пот, но его глаза горели предвкушением. Никогда я не видел его столь… живым.

Рядом с ним стояли только двое: Борис и долговязый парень, который называл Степана бастардом. Но им было не по себе.

Остальные держались на расстоянии минимум полутора метров.

Над усадьбой летал Ардамун, постоянно хмуро поглядывая на нас.

— Условия очень просты, — звучно произнёс Ярослав, выйдя напротив меня. — Продолжаем бой до тех пор, пока один из нас не потеряет возможность продолжать или… пока ты не взвоешь о милосердии, — он оскалился. — Не разочаруй меня, Северский. Я рассчитываю, что твоя воля достаточно крепка, чтобы выдержать моё испытание. Я буду аккуратен, так что ты не умрёшь. Разве что… от болевого шока. Но ты же не настолько слаб, верно?

— Увидите, — спокойно сказал я. Моё лицо оставалось безмятежным, отчего некоторые смотрели на меня как на умалишённого.

Кроме Ярослава.

— Посмотрите на этого парня! — он указал на меня открытой ладонью. — Вот с какой уверенностью должны вы смотреть в лицо врага, который может уничтожить вас! Ни капли сомнений! Ни капли страха! — он трижды хлопнул в ладони.

Я ухмыльнулся.

Маньяк чёртов…

Скольких таких я уже истребил на своём веку? Не счесть.

— Ты готов, Руслан Северский? — взглянув на меня исподлобья, негромко спросил Ярослав. Зелёное пламя в его глазах заполыхало быстрее. — Готов ответить за свои слова?

Я просто поманил его пальцами.

Мана уже активно циркулировала по всему моему телу, придавая ему звериную мощь. На победу в рукопашном бою с Витязем не хватит. Но для схватки на равных — вполне!

И прозвучал гудок к началу схватки!

Ярослав сорвался с места. Его энергоканалы засияли изнутри! Во все стороны от него полыхнуло языками зелёного пламени!

Рёв огня!

Жаровая волна, которая заставила неодарённых зрителей отшатнуться от арены.

И я, который следил за каждым движением Ярослава.

За направлением каждого огонька. Каждой искры.

Потому что через них я читал его замысел на этот бой.

Я рванул навстречу.

Сближение!

Он атакует!

Два удара голыми кулаками по моей голове! Пробные…

Я отразил оба.

Ярослав тут же выпустил на меня волну зелёного пламени.

Я прыгнул! Без пространственной магии. На своих ногах.

Огонь прошёл подо мной.

А Ярослав, будто ястреб, устремился за мной в воздух.

Хотел застать врасплох!

Но получил только поток бирюзового тумана из моей руки!

Впитайся!

Туман въелся в тело Ярослава… и тут же был отброшен обратно выпущенной из его кожи маной!

Чтоб его Пустота задрала! Он просто вытеснил мой туман! В нём не хватило концентрации, чтобы надёжно проникнуть внутрь!

«Скачок».

Я телепортировался к земле.

А Ярослав приземлился чуть дальше.

— А Ратибор не преувеличивал, когда рассказывал, каков ты в бою, — он развернулся. — Быстро думаешь, быстро действуешь. Правда, про эту туманную дрянь ни слова не сказал, — он стрельнул в нахмурившегося Ратибора взглядом. Но тут же вернул его на меня. — Плясать с тобой можно долго. Но мы здесь не за этим. Я хочу проверить твою волю, а не боевые навыки.

Его тело стало на глазах загораться. Руки, ноги, голова — всё это становилось огнём. Огромным живым пожаром.

Эту технику я знал.

Ратибор показывал, насколько она сильна в бою.

Но я был готов.

Живой пожар Ярослава Ярового двинулся на меня, ускоряясь с каждым пройденным сантиметром.

В языках огня стал проявляться силуэт готового к удару Ярослава. Он будет быстрым и неотвратимым. Счет пойдёт на доли секунды…

ОН УДАРИЛ!

Раскалённая добела ладонь Ярослава устремилась к моей ноге рубящим ударом!

«Северный Ход»!

Ярослава телепортировало за меня. Так, что мы с ним оказались спина к спине.

Кто обернётся первый — тот победил.

Но мы повернулись одновременно.

Я успел увидеть горящую руку перед своим лицом, прежде чем использовал «Скачок».

Ярослав разрубил воздух, выпуская всю энергию своей техники в никуда.

В эту же секунду, мой заряженный бирюзовым туманом кулак врезался ему в бок.

Прямо из слепой зоны.

Почти ломая рёбра.

Смесь звериной силы и магии стихии пространства.

Сконцентрированный до предела бирюзовый туман проник в бок Ярослава. Паутиной моей маны врастая в его тело.

«Северный Ход»!

Моя мана внутри Ярослава начала множество маленьких телепортаций.

Послышался болезненный хрип.

— КХА! — пламя Ярослава погасло, он зашатался, сплёвывая кровь.

Послышались крики людей. От Ярослава, строго на север, доходя до самых наблюдателей, по земле были раскиданы кроваво-красные кусочки. Плоть, которую я телепортировал изнутри его тела.

Я не использовал силу на полную.

Лишь на минимум, который сделал продолжение битвы со стороны Ярослава невозможным.

Он рухнул на бок. Его одежды, устойчивые к его пламени, быстро окрашивались в алый.

Ярослав трогал себя. А потом неверящим взглядом смотрел на свои окровавленные руки.

— ВЗЯТЬ ЕГО! — раздался крик со стороны. Это был Стрельцов-старший.

На меня нацелилось не меньше десятка стволов. Вспыхнули по сторонам магические техники Стрельцовых, Соколовых и Яровых.

Ратибор оказался рядом, покрытый своим серебряным огнём. Невозмутимый и суровый. Чтобы защитить главу своего клана, пусть даже он не считал его правым.

— НЕ ЛЕЗТЬ! — надрывно, но яростно выкрикнул Ярослав, пытаясь подняться. С его губ ручейком стекала кровь, окрашивая бороду в красный. — Не трожьте мальчишку… — и тут же зашёлся в судорожном кровавом кашле.

Не переборщил ли я?

К нему уже на всех ногах бежали Покровские. Их глава, пусть и старик, но поддерживаемый двумя братьями из своей свиты, в момент оказался около Ярослава.

— Не шевелись пока, Руслан, — тихо предупредил Ратибор.

На что я едва заметно кивнул.

Старик Покровский живо сел рядом с Ярославом и приложил к его телу руки. Они засияли зелёным светом. На них появились магические печати, которые за мгновение увеличились в несколько десятков раз и наложились на землю под Ярославом. Его кровь засветилась зелёным и стала ручейками энергии втягиваться обратно.

Техника исцеления обращением времени назад?

Нет, нет…

Слишком много зелёного. Скорее всего — использование жизненной силы, которая ещё оставалась в крови Ярослава, чтобы залечить его раны.

Это всё продолжалось примерно минуту. Под конец которой свет погас.

Послышался усталый выдох старика Покровского.

Ярослав лежал и смотрел перед собой.

— Ваше Сиятельство? — обратился к нему Покровский. — Вы хорошо меня слышите?

— Более чем, — ответил Ярослав, медленно поднимаясь.

К нему тут же бросились гвардейцы, чтобы помочь встать. Но он только раздражённо взмахнул рукой, чтобы они не прикасались.

Сила лидера не подвергается сомнению, даже если он только что был на пороге смерти!

Ярослав тяжёлым взглядом посмотрел на Покровского и задал ему вопрос:

— Насколько я был близок к смерти?

Покровский вздохнул, сложив руки на животе. Но ответил:

— Если бы я не применил свою сильнейшую целительскую технику за ближайшую минуту, то вы бы… — замолк.

Но Ярослав закончил за него:

— Попрощался с жизнью, — и перевёл свой взор на меня. Глаза в глаза. Давящий, словно он готов был отомстить мне мгновенным убийством. — Что ты использовал за технику, Северский?

— Родовую, — ответил я, не отводя взгляда.

— Ты чуть не убил главу своего клана.

— Да, — согласился я. — Но сдержался.

— Сдержался? — его глаза округлились, отчего он стал напоминать взбешённого зверя.

— Мог убить. Всё для этого было.

Повисла тишина. Даже наблюдатели не смели шептаться. Они с затаённым дыханием смотрели за исходом нашего разговора.

— Он выиграл, брат, — заявил Ратибор, вставая рядом.

Но Ярослав даже не посмотрел на него. Он говорил только со мной.

— Значит ты, инициированный меньше месяца назад, чуть не убил меня — Витязя, который всю жизнь оттачивал свой магический Дар⁈ — он сделал шаг вперёд, оказавшись в опасной близости.

Ратибор ощутимо напрягся. Даже воздух рядом с ним стал посвечиваться, от готовой к применению маны. Он ждал момента, чтобы в любой момент встать между нами.

— Как же я жалею… — Ярослав закачал головой. — Как же я жалею, что ты — не мой сын… — и тут же развернулся к наблюдателям. — Живо найдите мне казначея! Пусть приготовит регалии рода Северских! И церемониймейстера! К вечеру всё должно быть готово к церемонии присяги! С этого дня… — он положил руку мне на плечо и во всеуслышанье объявил: — Северские восстановлены в своих правах, как род клана Яровых! А Руслан Северский — признан мною их главой!

Все остальные стали переглядываться. Пошли шепотки. Никто не понимал, что им делать.

Но тут послышались одинокие хлопки.

Святослав, опираясь на свою трость, хлопал свободной ладонью по руке. Почти аплодисменты. Которые стали робко поддерживать остальные.

Без энтузиазма.

Но поток аплодисментов нарастал.

На лицах показались первые лицемерные улыбки. Но до них мне дела не было.

А потом из-за спин наблюдателей послышался молодой голос:

— Ваше Сиятельство! Ваше Сиятельство! Срочное сообщение! — через толпу протолкнулся паренёк-слуга. Он подбежал к нам вплотную. — Срочное сообщение, Ваше Сиятельство.

— Говори! — хмуро велел ему Ярослав.

Паренёк-слуга едва слышно сказал:

— Князь-наместник вышел на связь. Он срочно вызывает вас в свою резиденцию!

Ярослав оскалился.

— Он выполз из своего озера, и наконец-то обратил внимание на мирские дела⁈ Хорошо, я с ним поговорю. Но сначала… — он посмотрел на меня и Ратибора. — Вы оба, немедленно за мной. Для вас… с учётом всех обстоятельств, у меня будет особенное задание, — он развернулся и поспешил в усадьбу.

Ратибор за ним, а я… рядом с Ратибором.

Мы поднялись в кабинет Ярослава.

Почему не в тронный зал? Потому что там не стояло такое количество печатей и техник, которые бы защищали от прослушивания или невидимых фамильяров-шпионов.

Здесь была защищена печатью каждая стена, метр пола, дверь и потолок. Даже окна, сквозь которых было видно всё, содержали в себе печать иллюзии. Кто посмотрит — увидит пустой зал, чьи полы покрыты пылью. Проекция именно этого изображения была в миниатюре прикреплена с внутренней стороны оконной печати.

Словом, защита надёжная. Не идеальная. Но для этого мирка вполне себе неплохо. Когда я возведу себе особняк или заполучу готовый, обязательно завешу такой и свой кабинет.

Если там вообще будут окна.

Ярослав развернулся, как только за нами закрылась дверь.

— Этот бесполезный князь-наместник — мой тесть — удосужился зашевелиться. Значит он хочет одного из двух: остановить войну или избавиться от меня, — он скривился и сжал кулаки, из которых выскочили язычки зелёного огня. — Но для первого варианта он схватился подозрительно поздно!

— Брат, это паранойя, — спокойно сказал Ратибор.

Но Ярослав не смутился.

— Ты никогда не был на моём месте! Поэтому сейчас меня не интересует твоё мнение! Ты здесь только для того, чтобы получить задачу. Всё понял?

— Да, — процедил Ратибор и едва заметно сжал кулаки. Но взгляд его оставался обманчиво спокойным, как океан перед бурей.

Ярослав это заметил и только хмыкнул.

— Вы — самая мобильная связка в клане. Можете быстро ударить и отступить. Поэтому я выбрал именно вас двоих. Ваша задача — обнаружить ловушку, если она там есть. Если нет — вы присоединитесь к моей встрече с князем-наместником, вместе с главами остальных родов.

Он уставился на меня и добавил:

— Ты быстро взлетишь, Северский. Ты уже доказал свою силу и пользу. Осталось только доказать верность… самое ценное, что только может быть у мага любого клана. Тебя с кланом связывает куда меньше, чем любого из нас. Ни родных, ни любимых. Поэтому, Ратибор, если Северский хоть на миг вызовет у тебя подозрения в предательстве — ликвидируй.

Ратибор сжал челюсти. Но ответил без заминки:

— Ты знаешь, что я это сделаю.

— Я хочу, чтобы и наше юное дарование это знало, — оскалился Ярослав, имея в виду меня.

— Странно отдавать такой приказ, смотря мне прямо в глаза, — сказал я. — Сразу после восстановления моего рода в правах.

— Твоему отцу не помешали ни права, ни честь предков, ни дружба с моим старшим братом…

— Лжец, — резко вставил Ратибор, испепеляющим взглядом смотря на Ярослава.

Но тот внимательно посмотрел в ответ. Уголки его губ чуть-чуть приподнялись.

Он дразнил Ратибора. Испытывая от этого садистское удовольствие, словно отплачивал за всё то, чего недополучил от своих братьев прежде.

Ярослав снова обратился ко мне:

— Ты не предатель… но скоро наши враги попытаются это исправить. Надеюсь, ты будешь достаточно благоразумен, чтобы не поддаться их соблазну. А теперь — езжайте в Новосибирск. Вы должны оказаться у резиденции князя-наместника раньше меня и остальных! А после возвращения, Северский, ты примешь наследие своего рода и принесёшь мне клятву верности.

Мы вышли к дороге через лес.

В полном молчании.

Там нас уже ждала машина. Без водителя, потому что никто не должен был знать о нашем задании.

Даже Ардамуна я оставил «охранять» усадьбу. Чтобы он создавал иллюзию моего нахождения там. Но он прибудет вместе с основным кортежем.

А пока что я обдумывал слова Ярослава.

Открытый приказ на мою ликвидацию не был простым предупреждением. Это был сигнал к действию: «поторопись доказать, что ты предан нам, Северский, иначе умрёшь от рук своего же учителя!»

Разве что тикающего таймера не было.

«Выслуживайся». «Выполняй задачи». «И тогда, может быть, я буду тебе доверять».

Какой наивный граф. Я едва не закатил глаза во время того разговора! Пришлось хорошенько взять себя в руки.

Он ещё и про клятву верности говорил… С ней надо будет что-то придумать. Присягать этому кровожадному параноику не было никакого желания.

— Ты водишь? — спросил меня Ратибор, когда мы подошли к машине.

— Да, — ответил я, вспоминая, что этот навык Руслан хорошо освоил. Он, как и будущие гвардейцы, должен был уметь водить. Причём, этому отвелось куда больше времени, чем стрельбе.

— Садись за руль. Вести я не смогу.

Странно. Но я не стал спорить.

Мы двинулись по шоссе, пока мой мозг, руки и ноги вспоминали, как управлять автомобилем.

А Ратибор заговорил вновь, угрюмо смотря перед собой:

— Глава клана лжёт. Всё время… каждый раз, когда говорит про твоего отца! Артур не заслужил этой клеветы. И ты — его сын, должен знать правду, — он поморщился, схватившись за голову. — Пусть эта треклятая дрянь и будет мешать… — поморщился ещё сильнее. Я увидел, как в его глазах мелькнула тьма.

— Ратибор⁈ Какая дрянь⁈

— Спокойно! Я всё контролирую, — сквозь его энергоканалы и глаза ударил серебряный свет. Но руки затряслись. — Твой отец не предавал наш клан, Руслан, а спас его!