Изгой Проклятого Клана

Глава 25

— Подавишься, нечисть! — воскликнул Ратибор, и бросился на ворвавшегося через стекло Мстислава. Точнее — Аккура в его теле.

Все защитные печати окон…

Энергетические щиты…

Укрепления стёкол…

Всё это совершенно никак не отреагировало на вторжение Аккура в теле третьего сына графа. То ли там было опознавание своих по крови, то ли мощь этого чудовища была сокрушительной.

— Спокойно… — улыбнулся Аккур, подняв напротив Ратибора руку, в которой копошились змееподобные тени. Ратибор запнулся и встал, с трудом держась на ногах. Его лицо исказилось от боли. — Из тела Мстислава тебя гораздо проще контролировать… Теперь у меня достаточно сил, чтобы приструнить любого из вашего клана, — тёмные щупальца за его спиной извивались. А сам Аккур посмотрел на меня. — Любого, кроме тебя…

Слишком много болтал.

За это время я успел подать сигнал Ардамуну по нашей связи, лишь бы он понял, и добраться до круга изгнания.

Использовать его по прямому назначению не получится. Нет времени. Так что я разряжу всю его ману, чтобы запитать склянку с «очищающей водой». Пусть дойдёт до неё не больше одной пятой маны круга, но и это — сила!

— Куда это ты собрался? — с чувством полного превосходства произнёс Аккур и отправил мне вдогонку теневые щупальца.

Но склянка с водой уже стояла на краю круга, удерживаемая моей рукой. А в следующий миг круг изгнания вспыхнул.

Пришлось перекатиться и отпустить склянку, чтобы уйти от щупалец.

Но вспыхнувший на земле круг изгнания поставил Акура в тупик.

— Что это? — его чёрные глаза были широко распахнуты. Он уставился на круг, словно не веря в его существование. — Как ты его нарисовал⁈

Я хмыкнул, поднимая склянку. «Очищающая вода» в ней слегка посвечивала синим и золотым. Запитка прошла успешно.

Сейчас проверим, насколько «водица» получилась эффективной.

— Отвечай на мой вопрос! — голос Аккура усилился вторящими ему из тьмы голосами теней. — ОТКУДА⁈

— Сейчас покажу, — сказал я, подкидывая склянку над его головой.

Миг.

Он в растерянности.

Чёрные глаза стреляли то на меня. То на склянку. Пока она навесом летела прямо на него.

Новые щупальца тьмы вырвались из-за его спины, ощетиниваясь вокруг как иголки ежа.

Он ждал, что я вновь телепортируюсь к нему «Скачком» и ударю в ближнем бою?

Зря.

Часть щупалец кинулась на перехват склянки. А часть — на меня.

Всё это меньше чем за секунду. Соображал Аккур шустро.

Но это ему не поможет.

Осталось только сделать всё правильно.

«Скачок»!

В мана-ядрах заныло.

Я телепортировался в воздух, прямо к склянке с «очищающей водой». За долю секунды до того, как её разбили щупальца.

Схватил!

«Скачок»!

Мана-ядра укололо изнутри. Я был на грани полного магического истощения!

Чтоб их Пустота поглотила!

Я оказался за острыми концами щупалец Аккура. И со всей силы метнул ему в голову склянку.

Долетела она быстрее, чем он успел отскочить.

Треск стекла.

«Очищающая вода» залила лоб и глаза Аккура. Она вспыхнула светом из-за контакта с сущностью подселенца.

Аккур взвыл, стирая руками «очищающую воду». А я приземлился на ноги за его спиной, чувствуя предельное напряжение мана-ядер.

Где чёртов Ардамун⁈ Надо было сразу вытянуть из него ману, а не держать про запас. Хотя Кукловоды обычно мастерски чувствуют её. Аккур мог бы и вовсе не напасть, если бы ощущал мою силу.

— Ненавижу… — захрипел Ратибор, сквозь боль. Внутри него всё сияло серебром. Он воспользовался отвлечением Аккура и смог преодолеть оковы боли. — Ненавижу! — и ринулся вперёд с яростным криком.

Аккур отвлёкся.

И Ратибор поймал шанс.

Это было сильно!

Но опасно. Сердце даже такого воина как он могло не выдержать.

Щупальца Аккура хаотично били во все стороны. Они дырявили деревянный пол и каменный потолок, словно картон.

Но неумолимый Ратибор, пусть и с частично скованными движениями, уворачивался от них. А те щупальца, которые всё же почти попадали в него, он сносил пламенной рукой. Разница в силах с Ярославом была колоссальна.

Добравшись до Аккура почти вплотную, Ратибор вспыхнул, чтобы обратиться живым пламенем для своей сильнейшей техники.

Но тут же остановился. Аккур пусть и не видел, но чувствовал его жар. И бросил все силы, чтобы задержать Ратибора на месте.

Однако я оказался для Аккура незримой дланью возмездия.

В прыжке я миновал щупальца тьмы и навалился на него.

Рукой я схватил Аккура за голову, крича: — ПАДИ! — и мощным движением вбил в пол, с треском ломая доски. А затем, используя последнюю оставшуюся в мышцах ману, зашвырнул Аккура в круг изгнания.

Пусть обесточенный.

Но всё ещё пригодный к работе!

— Человечишки! — через разбитое окно с самым боевым видом влетел Ардамун. Опаздывал!

— Ману мне, живо! — бросил я, надвигаясь на Аккура. Повторять не пришлось. Сила потекла от Ардамуна ко мне, наполняя облегчением и чувством мощи.

Немного.

Но закончить хватит!

— НЕТ! НЕ СМЕЙ! Я ГОТОВИЛ ЭТОТ СОСУД СЛИШКОМ ДОЛГО! — вопил слепой Аккур, когда я «Скачком» оказался у круга изгнания и быстро влил в него обильный мана-поток. Круг вспыхнул, сразу же приходя в действие.

Щупальца били вокруг.

Нарушали контур круга изгнания.

Но процесс был уже запущен. Магическая структура заработала и больше не нуждалась в рисунке.

Аккур затрясся.

Хорошо, что у меня душа была человеческая и не запятнанная всякими насильственными подселениями в чужие тела. А то и меня этот круг мог бы задеть.

Аккур вздрогнул в последний раз. Теневые щупальца на глазах уменьшились в разы и бессильно растянулись на полу.

Тьма исчезла из его глаз, открыв зелёную радужку.

Кукловод покинул тело.

А Мстислав сделал глубокий вдох.

А Ратибор выдохнул, освободившись от боли.

— Здравствуй, братоубийца, — я навис на Мстиславом.

— Сдохни, — сказал он бесчувственным тоном.

Его укороченные теневые щупальца дёрнулись. Но крепкий удар моего кулака в солнечное сплетение выбил из него дух. Он согнулся с выпученными глазами.

БАХ!

Вылетели двери, со вспышкой снесённой защиты.

В зал влетели гвардейцы, во главе с растрёпанным Тиграном.

Я хмыкнул.

— Поздновато. Даже позже него, — и качнул головой на Ардамуна.

Тот возмутился:

— Вовремя! Неблагодарные людишки! Я пришёл в с-с-своё время!

— Надо закончить с подземельем, как можно быстрее, — твёрдо заявил Ратибор, сверкнув глазами.

— Вы знаете, что перед этим нужно сделать, — сказал я, указав на остатки круга изгнания.

Он кивнул.

А потом грубо схватил Мстислава за заднюю часть шеи и поднял.

— Теперь надо судить его, — Ратибор показал зубы. — Хотя я бы удавил его на месте… за всё, что он натворил.

— Тигран, — прозвучал ледяной голос Мстислава. — Мне угрожают. Я будущий гл…

Удар. Ратибор от всей души ударил его в живот.

А потом снова.

И снова.

Ни один из гвардейцев даже не пошевелился. И даже Тигран, который когда-то защищал Мстислава и прикрывал его бесчинства, сейчас смотрел на него с презрением.

Братоубийство — это величайший грех в любом из миров.

Хуже него — только убивать своих детей… или родителей.

Мстислава отправили в темницу, под строгим конвоем. Ратибор сначала не хотел доверять это Тиграну, но я убедил его, что Мстислав уже не опасен.

После ритуала изгнания все ментальные между ним и Аккуром разорваны раз и навсегда. Даже если они заключат договор. Даже если смешают кровь. Аккур уже никогда не овладеет телом Мстислава.

А нам нужно было как можно скорее провести ритуал изгнания над Ратибором.

И начать нужно было с нового круга. Потому что старый хорошенько истрепали.

За то, что Аккур выберется, я не тревожился.

Нет, технически он, наверное, мог это сделать. Вот только Кукловоды, пусть и были магами с сильной жизненной энергией, но их физические тела были слабы. Очень.

Большую часть времени они проводил в уединении, откуда и занимались своими кознями. С годами их тела слабели. Мышцы дряхлели. Даже несмотря на постоянную подпитку чьей-то энергией.

А уж после такого жёсткого изгнания, которое я провёл Мстиславу… Аккур будет приходить в себя как минимум несколько дней.

Потому что так грубо вырвать из тела — это сравнимо разве что с вырыванием сразу нескольких зубов. Очень травмирующе. Даже для его души Кукловода.

Так что ближайшие полчаса я занимался подготовкой к более аккуратному ритуалу изгнания и создавал «очищающую воду».

Сначала поставили перед входом в подземелье несколько десятков гвардейцев, не связанных кровью ни с одним из родов клана. Вооружили их до зубов лучшими артефактами, которые у нас были.

Затем начертили в другой комнате новый круг изгнания. А я провёл и сам ритуал.

Ратибор встал в центр круга. Магия вспыхнула под ним. А затем стала медленно заполнять его тело изнутри, через энергетические каналы и мана-ядра.

Это заняло несколько минут. По истечению которых Ратибор стоял, приоткрыв рот. Он посмотрел на свои руки. Потом на меня.

— Значит вот, каково это — жить без ощущения внутренней удавки? С самого момента пробуждения Дара, я не прекращал чувствовать её.

— Поздравляю, — ответил я.

В закрытую дверь постучались.

На пороге стоял Святослав.

— Отец скончался, — без эмоций сказал он и зашёл в зал, опираясь на трость. За его спиной, как молчаливая тень, прошла Виолетта. — Руслан, дядя. Я хочу, чтобы вы поддержали меня в моих претензиях на власть. Прямо сейчас.

Повисла напряжённая тишина.

— Главы родов не проявили энтузиазма, когда услышали завещание графа, — предположил я.

И в точку: Святослав кивнул.

— Они не потерпят во главе клана бездарного калеку, если за ним никто не стоит. Особенно пока жив Мстислав и ты, дядя, — он посмотрел на Ратибора.

— Ты — лучший из всех детей Ярослава, кто мог унаследовать власть над кланом, — заявил Ратибор. — Я полностью над твоей стороне.

— Спасибо, дядя, — чуть улыбнулся Святослав. И взглянул на меня. — А что насчёт тебя?

— Я тоже, — кивнул я.

Святослав не дурак. Не хочет меня убить. В роли главы клана Яровых он действительно будет лучшим вариантом.

К тому же, он помогал мне решать проблемы, а не создавал их.

— Я ценю это, — ответил Святослав. — И не забуду. Ты получишь всё, что было у твоего рода, как обещал мой отец. Даю слово.

— Договорились, Ваше Сиятельство, — хмыкнул я.

— Прямо сейчас я должен выйти в тронный зал. Вы пройдёте со мной. Ратибор — как Первый Воевода, а ты — как признанный отцом глава рода Северских. Там я вынесу Мстиславу смертный приговор, и завтра его казнят. Ждать нельзя. В любую минуту Соколовы могут попытаться освободить Мстислава, а тебя, Руслан, объявить лжецом. Они делали на него ставку.

— У нас есть время, Руслан? — посмотрел на меня Ратибор, имея в виду Аккура.

И оно было.

— Да. Ещё есть. Идём, — ответил я.

Через несколько минут мы вошли в тронный зал.

Впереди Святослав. По правое плечо от него Ратибор. По левое — я. Виолетта осталась у дверей.

Главы родов и их сопровождающие, а также самые знатные мужчины и женщины клана выстроились по бокам. На их лицах не было даже фальшивого трепета. Только непонимание, подозрение и пренебрежение.

Но Святослав даже не посмотрел ни на кого из них. Он старался идти прямо. Старался тише стучать тростью. Но в его состоянии это было невозможно.

Зато его лицо, его взгляд и непреклонная решимость в глазах показывали гораздо больше.

А тех, кого это не впечатляло, приводил в чувство только один взгляд на Ратибора. Он специально пробудил свои силы. Его глаза и энергоканалы сияли серебром, а кулаки были крепко сжаты.

Это был сигнал.

Попробуете оспорить новую власть — будете иметь дело с Первым Воеводой.

Но не все смотрели на него. Некоторые бросали осторожные и изучающие взгляды на меня.

То, как я победил Ярослава в открытом бою, засело у них в памяти.

И хорошо. Пусть знают.

С трудом Святослав забрался на постамент трона. Помогать ему было нельзя. Ни в коем случае.

Некоторые только и ждали, что он рухнет без сил. Но Святослав забрался и сел на трон своего отца.

— Вы все знаете последнюю волю Ярослава Ярового: я — Святослав Яровой — его сын, наследую власть над кланом. Я готов принять присягу каждого из вас, уважаемые главы родов.

— Господин Святослав, — вперёд шагнул Стрельцов старший. — Но Ваше здоровье оставляет желать лучшего. Может, лучше уступить власть вашему дяде?

— Я не спрашивал совета, — железным тоном объявил Святослав. — Всё решено моим отцом. Или вы не согласны с его волей⁈

Стрельцов старший смутился.

— Ни в коем случае. Я лишь забочусь о Вашем здоровье, молодой господин.

— «Ваше Сиятельство», — поправил его Святослав.

— Что, простите?

— Всё Вы поняли, господин Стрельцов, — Святослав ударил тростью по полу. — Если Вы не прекратите этот фарс, то он будет расценен, как вызов власти рода Яровых. Вы хотите этого?

— Нет, ни в коем случае… — Стрельцов старший смутился. А потом сделал несколько неуверенных шагов вперёд к трону.

И присягнул. Следом за ним, Тим.

Затем присягнули Покровские.

А вот Соколовы не спешили преклонять колено.

— Позвольте узнать, а что с Мстиславом? — в открытую спросил Соколов старший, встав перед троном во весь рост.

— Его судьба будет объявлена после вашей присяги, — невозмутимо сказал Святослав.

— Я бы хотел узнать о ней раньше, — не уступал он.

— Узнаете. Позже, — голос Святослава стал тяжелее, с угрожающими нотками.

— Во главе клана никогда не становился человек без Дара. Поэтому Мстислав, несмотря на все ходящие о нём странные слухи, может подой…

Мгновение.

И перед Соколовым оказался Ратибор. Он держал руку на его плече, опасно близко к шее.

— Осторожнее со словами, господин Соколов, — пророкотал он. — Воля моего брата не подвергается сомнению. Как и преемственность Святослава. Если род Соколовых не согласен, то мы можем заменить его главу уже сегодня.

Соколов старший проглотил ком в горле. Поджал губы.

Ему было страшно.

Он слишком верил в свою неприкосновенность, как глава рода. Поэтому сильно недооценил и Святослава, и преданность ему Ратибора.

— Я всё понял, — высохшим голосом сказал Соколов старший.

Ратибор медленно кивнул, не сводя от него взгляда. А потом так же медленно развернулся и вернулся к трону.

Соколовы присягнули последними.

А потом пришло время вердикта.

— Мой брат — Мстислав Яровой — признаётся виновным в убийстве моего отца и старшего брата. Он — предатель клана. За это полагается только одно наказание — смерть.

Зал молчал. Некоторые переглядывались. Многие хмурились.

И только через несколько секунд послышалось копошение и из толпы вышла женщина. Светлые волосы. Длинные белые перчатки.

Мать Святослава и Мстислава. Там самая, кого я встретил после первого разговора с Ярославом. Она заговорила:

— Святослав, сын мой, — её голос подрагивал. — Мстислав — твой брат.

— И отец, и я отреклись от него. Теперь он никто.

— Ты всё никак не можешь простить ему убийство той служанки? — после слов матери, мышцы на лице Святослава дёрнулись.

Но вместо разговора с ней, он отдал приказ:

— Выведите её.

— Сын, ты не можешь так поступить ни с ним, ни со мной, — уже мягче добавила его мать.

— Слуги! — рявкнул Ратибор. — Вы ворон считаете⁈ Немедленно исполнить приказ графа Святослава!

И тут же в центр выбежали двое служанок. Они робко попытались прикоснуться к матери Святослава.

— Госпожа Валерия… — сказала одна из них.

Но Валерия процедила сквозь зубы, бросив на неё убийственный взгляд.

— Только тронь меня, челядь, и тебя растянут на дыбе!

Однако послышался стук каблуков. Решительным шагом к Валерии подошла Виолетта с непроницаемым лицом.

— Пройдёмте, госпожа, — твёрдо сказала она.

— А то что⁈ — хищно обернулась на неё Валерия. — Думаешь, если из-за твоей сестры Святослав готов убить своего брата, то я позволю тебе к себе прикасаться? Никогда! — Валерия подняла руку, в которой стал формироваться водяной шар.

Но Виолетту это не смутило. Она техничным движением отвела руку Валерии в потолок, куда и выстрелила водяная сфера.

— ЧТО ТЫ ПОЗВОЛЯЕШЬ СЕБЕ, СУКА⁈ — взвизгнула Валерия. — Я ИЗ РОДА КНЯЗЯ ОЗЁРСКОГО! — от толпы бодрым шагом отделилась маленькая фигурка. — ТЫ СДОХНЕШЬ, СТОИТ МНЕ ЛИШЬ…

Хлыщ!

Валерии влепили смачную пощёчину.

Инна Михайловна стояла прямо напротив неё.

С заплаканными глазами, под которыми были синяки. С опухшим лицом. Она горевала. Но её голос не дрогнул:

— Ты родила чудовище, которое мы все считали талантом. Убирайся отсюда, иначе я выволоку тебя сама! — произнесла Инна Михайловна.

Валерия покраснела от бешенства. Но не посмела ничего сказать в ответ. Только бросилась прочь из тронного зала.

— Приговор будет исполнен завтра на рассвете. А после него я вручу Руслану Северскому регалии его рода, со всеми необходимыми церемониями, — объявил Святослав. — На этом можете быть свободны.

Все разошлись по своим покоям.

Остались только я, Святослав, Ратибор и верная Виолетта.

— Ты достойно показал себя, — сказал я Святославу.

— Согласен, — кивнул Ратибор.

На что Святослав только устало улыбнулся и спросил.

— Теперь вы пойдёте вниз? Туда где… всё случилось?

— Да, — сказал я. — Прямо сейчас. Скоро вернёмся. Никто даже не заметит, а Тигран позаботится о твоей безопасности. Сегодня никто точно не посмеет бросить тебе вызов.

— Я пойду с вами, — решительно сказал он.

— Там слишком опасно, — нахмурился Ратибор. — Клан не перенесёт смерти ещё одного главы клана за день.

— Мой отец бывал там. Часто. Я всегда предполагал, что под усадьбой что-то вроде крипты. Куда есть доступ только главе рода и его наследнику. Но всё иначе, так ведь?

— Он имеет право знать, — сказал я.

— Там опасно! — воспротивился Ратибор.

— С нами — нет, — я покачал головой. — Ближайшие несколько дней точно.

— Верно, — кивнул Святослав. — К тому же, это не просьба. А приказ.

А против приказа главы клана Ратибор не пошёл.

Я выкачал из Ардамуна всю имеющуюся у него ману и отправил его в мои покои. Он поворчал, но не стал даже спорить, свернувшись на люстре.

Затем мы отпустили гвардейцев, сторожащих проход в подземелье. И пошли туда, тайком проведя и Святослава.

Виолетта, которая порывалась с нами, была оставлена наверху. Ей внизу точно делать было нечего.

Но когда мы спустились…

Там было тихо.

Ни шёпотов.

Ни теней.

Только звуки шагов и стук трости.

— Слишком спокойно, — подозрительно произнёс Ратибор. — Ты настолько сильный удар нанёс?

— Нет, — я покачал головой. — Не настолько.

Мы дошли до врат, у которых я вместе с Ярославом принял бой с Аккуром.

Пять трупов из бывшей свиты Мстислава всё ещё лежали здесь. Они уже источали запах смерти.

Святослав окинул их мрачным взглядом. Но ничего не сказал.

Мы пошли дальше. Я первый. Ратибор вторым, рядом со Святославом. Чтобы в любой момент унести его назад. У каждого в руке по светящемуся кубу.

За этой комнатой находилась ещё одна. А затем ещё. И длинный коридор, заканчивающийся очередной дверью.

На этот раз распахнутой настежь.

Неужели Аккур сбежал?

Нет… запах, который был здесь, не выходил дальше этого коридора!

Я жестом притормозил идущих за мной.

На поясе у меня было целых три склянки с «очищающей водой». А также кристалл, который мог момент нанести на любую ровную поверхность проекцию круга изгнания. Занятная штука, нашлась у Ратибора.

Я зашёл в двери, держа всё наготове.

Внутри был каменный саркофаг. Раскрытый.

Вокруг него, склонив колени, стояли десятки человекоподобных теней.

И только один был живым. В самом центре, напротив меня.

Высокий, но тощий. С тёмно-бурой кожей, которая обтягивала нечеловечески длинные кости. Из одежды на нём была лишь тугая набедренная повязка из тяжёлой чёрной ткани.

А сам он сидел на полу, преклонив колени и склонившись лбом к земле. Прямо ко входу.

Аккур. В своём исходном, настоящем теле.

Обессиливший…

И признавший своё поражение.

Он заговорил:

— Я склоняюсь перед Вами, о сильнейший. В своей глупой гордыни я посмел бросить Вам вызов. Но я раскаиваюсь. Я был не прав. И готов расплатиться за это. Только дайте мне шанс принести Вам пользу. Вы знаете на что я способен. И я готов исполнить вашу волю, — он медленно приподнял голову — почти голый череп, обтянутый кожей. В глазах его была тьма. — Хотите мести? Хотите власти над кланом? Хотите новых секретов силы? Всё что угодно. Только скажите, какой приказ мне исполнить?