Извращенный Найт-Крик

Двадцать один

ИДЕН

Я потягиваюсь, зевая, когда мое тело наконец осознает тот факт, что мой мозг решил начать день. Потирая глаза, я моргаю, открывая их, чтобы увидеть, как солнце пытается пробиться сквозь закрытые шторы.

Я еще не готова бодрствовать, ни капельки, но я чувствую, что сегодня так много нужно сделать, что спать — не вариант. Вытянув руку вдоль тела, я похлопываю по холодному пустому месту и тут же надуваю губы.

Не то чтобы я хотела это признавать, но прошлой ночью мне определенно потребовалась целая вечность, чтобы заснуть, потому что здесь, в постели, со мной никого не было. Очевидно, я привыкла к присутствию "Звезд", спящих рядом со мной после нашего небольшого пребывания в хижине, и я не знаю, как оправиться от этого. Одиночество — отстой по сравнению с этим.

Схватив телефон, я проверяю время и вижу, что сейчас чуть больше семи утра. Я бросаю устройство на кровать рядом с собой, когда не вижу ожидающих сообщений или пропущенных звонков, затем снова закрываю глаза еще на минуту, чтобы отдохнуть.

Вчера ребята позвонили, как только вернулись домой, объяснив, что их ждала записка, и мое сердце тут же дрогнуло. Райан рассказал об их плане установить наблюдение в ее офисе. Мне это не нравилось, ни капельки, но "Звезды", казалось, думали, что знают, что делают, и я не могла требовать от них, чтобы они доверяли мне и знали, что я делаю, а потом не делали этого в ответ.

Беспокойство тяжелым грузом ложится у меня под ложечкой, или это может быть очередная волна тошноты из-за ребенка, но в любом случае, мне нужно встать и, возможно, съесть одно из тех имбирных печений, которые были у Бетани под рукой с тех пор, как мы узнали, что я беременна.

Свесив ноги с кровати, я сижу там некоторое время, позволяя своему телу успокоиться от резкого движения, потому что чувствую, что вот-вот упаду на пол. Добавьте это к непрекращающейся головной боли, которая, похоже, надвигается на меня, и я готова к тому, что день закончится, даже не начавшись.

Поднимаясь на ноги, я на автопилоте тащусь в смежную ванную, убирая с лица выбившиеся пряди волос и включая душ. Я чищу зубы, ожидая, пока вода нагреется, чувствуя легкое головокружение. К черту уже сегодняшний день.

Я захожу в душ и позволяю воде каскадом омывать мое тело, пока мою голову, используя мои любимые кокосовые продукты, которые так чертовски вкусно пахнут. Чувствую себя отдохнувшей, даже несмотря на сильную головную боль, желудок не кажется таким тошнотворным. Слава Богу.

Я все еще потрясена тем, как ребята отнеслись ко мне вчера, перед тем как уехать. Я не знаю, что это было, но между нами все было совсем по-другому по сравнению с тем разом, когда мы все были в Найт-Крик в последний раз. Это наполняет меня надеждой, что все не вернется к тому, что было до того, как мы ушли, когда это была я против "Звезд".

Хотя, меня совершенно поражает, насколько ближе каждый из нас был к тому, чтобы произнести эти три слова. Что ж, Ксавье произнес. Он произносит их так уверенно и от всего сердца, и у меня вертится на кончике языка сказать их в ответ, вот только, кажется, это он никогда не ожидал услышать этого от меня — или он сразу же устанавливает дистанцию между нами, как только произносит их, чтобы не чувствовать обиды из-за того, что я не говорю их в ответ.

Черт, я никогда об этом не задумывалась.

Я не хочу, чтобы он так себя чувствовал, особенно из-за меня.

Иден, тебе нужно взять себя в руки и разрушить последнюю стену, стоящую между тобой и всеми возможностями со "Звездами", я ругаю себя.

— Я люблю тебя, — говорю я потоку воды, льющемуся на меня, пробуя слова на вкус, пока рядом нет никого, кто мог бы меня услышать. Они и вполовину не кажутся такими пугающими, как я ожидала. Однако это чувство может быть иным, когда кто-то стоит передо мной и произносит слова, которые я когда-либо произносила только своим родителям.

Выключив воду, я оборачиваю полотенце вокруг тела, прежде чем вернуться в свою комнату, направляясь прямиком к шкафу, чтобы достать что-нибудь удобное и тонкое, чтобы не перегреться. Выбрав пару черных облегающих шорт и футболку Ramones, я быстро одеваюсь и заплетаю волосы во французскую косу с обеих сторон головы вместо того, чтобы сушить их феном.

Схватив телефон, я спускаюсь вниз, размышляя, не слишком ли рано с моей стороны связываться с "Звездами". Это новая территория для меня, и я определенно чувствую себя не в своей зоне комфорта, но это того стоит — почувствовать кайф, который я получаю от того, что нахожусь рядом с ними.

Когда я достигаю нижней ступеньки, я слышу смех, доносящийся из кухни, смех, с которым я слишком хорошо знакома, и это заставляет меня набирать скорость, чтобы добраться туда быстрее. Остановившись в дверях, я наблюдаю за Бетани, Райаном, Коди, Хантером, Тобиасом и Ксавьером, которые сидят за барной стойкой, и улыбка появляется на моих губах.

Такое чувство, что я не видела их целую вечность. Хотя, с первого взгляда на них, я могу сказать, что они одеты так, чтобы отсюда отправиться прямо в офис Иланы. Все они одеты небрежно. Шорт не видно, но и костюмных брюк тоже нет, потому что это было бы слишком.

Наблюдая, как Хантер улыбается, пока Коди играет со своим пальцем, я прислоняюсь к дверному косяку, мои глаза наслаждаются им в его белой рубашке "Хенли" и темных джинсах. Мне нравится видеть эту его сторону вместо обычного замкнутого образа, который он носит в школе. Его поведение мягче, и он излучает любовь к Коди. Это захватывающее зрелище.

Тобиас смеется над чем-то, что говорит Бетани, запрокинув голову и хлопая в ладоши. Я замечаю, что его шапка надежно натянута, из-под нее торчат пряди каштановых волос. Оглядывая его, я вижу, что он одет в джинсы, простую белую футболку и черную куртку. Для их встречи Тобиас выглядит скорее гангстером, чем деловым человеком, но мне это чертовски нравится.

Ксавьер удивляет меня больше всего, ударяя кулаком Райана. На лицах у них обоих улыбки, и он, кажется, весьма доволен собой. Его черные джинсы в обтяжку и черная Хенли в тон придают ему серьезный вид, поэтому видеть, как он расслабляется и становится самим собой, каким был в коттедже, пусть даже всего на мгновение, наполняет меня счастьем.

Если есть что-то, над чем мы могли бы поработать, так это сцена передо мной, где я вижу, как они становятся лучшими версиями самих себя, когда они даже не подозревают, что я смотрю. Они не разыгрывают спектакль и не говорят все, что им нужно, чтобы кого-то успокоить.

Мне страшно? Черт возьми, да. Знаю ли я, что готовит будущее? Нет.

Но что более важно, люблю ли я их? Мои мысли о том, что я не сказала Ксавье тех волшебных слов, продолжают крутиться у меня в голове.

С каждым ударом моего сердца ответ — да, без тени сомнения.

— Доброе утро, Нафас, — говорит Ксавье достаточно громко, чтобы все услышали, и все взгляды устремляются на меня, когда я прохожу дальше в комнату.

— Доброе утро, — бормочу я, когда он подходит ко мне, обнимает меня за талию, а я поднимаюсь на цыпочки и мгновенно прижимаюсь губами к его губам, не дожидаясь, пока он сделает первое движение. Мне нужно, чтобы он знал — ну, на самом деле, все они, — что я участвую в этом так же сильно, как и они.

Когда я откидываюсь назад, неохотно отрываясь от его губ, мы оба вздыхаем. Я открываю глаза и даже не осознаю, что закрыла их, когда вижу удивление в его взгляде. Очевидно, первый шаг не остался незамеченным.

— Я определенно смогу справиться с утренними встречами с мамой, если они начнутся вот так, — бормочет он, проводя кончиком пальца по моему лицу, прежде чем переплести наши пальцы и отвести меня к остальной группе.

Когда я подхожу ко всем, Райан и Бетани садятся рядом, в то время как Тобиас и Хантер садятся с другой стороны, оставляя Коди во главе стола на его высоком стуле. Ксавьер неохотно отпускает мою руку, чтобы снова занять место рядом с Райаном, и я иду к месту рядом с Тобиасом.

Проходя мимо, я провожу пальцами по волосам Коди, и Хантер протягивает руку, притягивает меня к себе и целует в лоб. Я не могу сдержать улыбку. Бабочки у меня в животе сходят с ума.

— Доброе утро, любимая, — шепчет он в мои волосы, прежде чем отпустить меня, и я практически, блядь, плыву к своему месту, где Тобиас мгновенно переплетает наши пальцы, кладет наши соединенные руки себе на бедро и целует меня в щеку.

— Ты прекрасно выглядишь сегодня утром, — с улыбкой на лице делает комплимент Тобиас, и я закатываю глаза.

— Она прекрасно выглядит каждое утро, Тоби, — ворчит Хантер, и я избегаю смотреть всем в глаза, только сейчас осознавая, что на столе повсюду разложены блины с разнообразными начинками.

Беру чистую тарелку сбоку, кладу только один, и сбрызгиваю сверху небольшим количеством кленового сиропа, и все это одной рукой, когда передо мной ставят бутылку воды.

Я поднимаю глаза и вижу, что Бетани улыбается мне, протягивая пузырек с таблетками, и я беру их, бормоча слова благодарности. Она помнит все, сохраняя информацию, чтобы облегчить жизнь всем остальным. Вчера я упоминала, что просыпалась с сильнейшими головными болями, и теперь вот она предлагает мне обезболивающие.

— Итак, вы, ребята, готовы увидеть Илану? — Спрашивает Райан, оглядываясь на "Звезд", и все они вздыхают. Пальцы Тобиаса сжимаются вокруг моих, и я не могу заставить себя попросить его отпустить меня, чтобы я могла поесть, желая предложить ему любую поддержку, в которой он, кажется, нуждается.

— С нами все будет в порядке. Мы вернулись и согласились на ее условия, так что это сработает в нашу пользу, — говорит Ксавье с натянутой улыбкой на лице, и я хмурюсь.

— Ты уверен? Ты покинул исправительное учреждение без ее согласия. Разве она не рассердится из-за этого? — Спрашиваю я, озвучивая самое большое беспокойство, которое крутилось у меня в голове с тех пор, как они уехали вчера. Я смотрю на Ксавье, и Тобиас подносит мою руку к своему рту, целует костяшки пальцев, прежде чем положить мою руку на тарелку, поощряя меня есть.

— Илане нравится сажать нас туда, но она не склонна вмешиваться в семантику нашего содержания там, если только она действительно не хочет, чтобы обвинения остались в силе. Это было просто предупреждение с ее стороны, — отвечает Ксавьер, и Хантер с Тобиасом согласно кивают. Это напоминает мне о том, как Илана арестовала их под предлогом нападения на Грэма.

— Пока Илана чувствует себя главной, она не оказывает никакого давления. Главная проблема в том, как мы извратим тот факт, что она знает, что мы были с тобой, — добавляет Хантер, и я потираю лоб, пытаясь придумать что-нибудь и сама.

— Скажи ей, что ты был там, чтобы попытаться заставить меня подчиниться. Наша фотография, которая у нее есть, была сделана до того, как ты попал в тюрьму, — предлагаю я, откидываясь на спинку стула, чувствуя себя довольной собой, но, оглядевшись, я обнаруживаю, что все трое смотрят на меня как на сумасшедшую. Райан и Бетани ничего не говорят, предпочитая вместо этого суетиться вокруг Коди.

— Я говорил тебе, что все будет по-другому, Иден, что означает не делать подобных вещей, — заявляет Ксавье, как будто я могла забыть данные им обещания, но я качаю головой.

— Это огромная разница, потому что на этот раз я полностью осознаю ситуацию и буквально говорю вам сделать это. Мы хотим, чтобы она думала, что вы на ее стороне, поэтому вот как мы это делаем. Скажи ей, что ты лжешь мне, чтобы сломать меня или что-то в этом роде, ей это чертовски понравится, — рассуждаю я, твердо заявляя, что говорю, и Райан прочищает горло.

— Иден права, — соглашается он, отчего парни становятся еще более беспокойными, каждый из них так или иначе ерзает.

Хантер проводит рукой по лицу, борясь с тем, что мы говорим, но я права, я знаю, что это так. Это еще немного обезопасит нас.

— Ты думаешь, это сработает? — Спрашивает Тобиас, глядя только на меня, и я киваю, облизывая губы.

— Да, да, я так думаю.

— Тогда вот что мы сделаем, — отвечает он, отправляя в рот кусок блинчика, как будто больше ничего не нужно говорить, и остальные уступают вместе с ним.

Ха, когда они действительно слышат то, что я хочу сказать, это кажется странным, но одновременно придает сил всем. Будем надеяться, что все это было не напрасно.

ТОБИАС

Вылезая из "Jaguarа", я провожу руками по футболке, убирая невидимые ворсинки, пока остальные следуют за мной из внедорожника.

Ксавьер вручает ключи парковщикам, сунув каждому по пятьдесят баксов, чтобы они припарковали "Jaguar" подальше от здания, на охраняемой стоянке, которой фактически владеет Райан, а не там, куда Илана имеет прямой доступ.

— Готовы? — Спрашивает Хантер, но ни один из нас не отвечает ему, поскольку мы идем в ногу, направляясь к автоматическим дверям офисного здания.

В нем всего четыре этажа, но все это принадлежит Илане. Никто из нас не слишком хорошо знаком с тем, чем она на самом деле занимается, за исключением управления теневыми казино и отмывания денег, а теперь, по-видимому, стала новым мэром.

Обычные телохранители стоят у дверей, как всегда, разглядывая нас, но никто не подходит, чтобы обыскать нас, пока секретарша приветствует Ксавье.

— Доброе утро, мистер Найт. Меня попросили проводить вас на четвертый этаж. Кто-нибудь подойдет к вам как можно скорее, — с энтузиазмом говорит она, сжимая свои сиськи во время разговора, и я сдерживаю закатывание глаз.

Если эта бедная девушка думала, что работа в офисе Иланы приблизит ее к Ксавьеру, то она действительно ошибалась. Это так не работает. Никогда не работало и никогда не будет. Ксавьер не предлагает никакой формы ответа, когда мы автоматически направляемся к лифтам, наши ботинки скрипят по белому мраморному полу.

На мой вкус, все это место чертовски клиническое — белое на белом на белом. Здесь нет индивидуальности, только дорогие предметы, о которых, кажется, заботится только этот город. Это так чертовски скучно, совсем как у них.

Двери лифта открываются при нашем приближении, и двое мужчин, одетых в костюмы, выходят, уступая нам дорогу, когда мы проходим мимо них, входя в просторное помещение лифта. Здесь зеркала от пола до потолка, и они такие же оригинальные, как и снаружи. Темный ковер по сравнению с ними кажется черной дырой.

Ксавьер нажимает кнопку четвертого этажа, когда Хантер прочищает горло. — По крайней мере, она не отправила нас в гребаный подвал, это было бы тревожным сигналом, — бормочет он, и я фыркаю в знак согласия. Это тоже в ее стиле. Мы уже бывали там раньше, и я бы предпочел не вспоминать о том опыте прямо сейчас.

Пока лифт везет нас наверх, вокруг нас воцаряется тишина, и когда двери плавно открываются, Ксавье выходит первым, на его лице совершенно отсутствует какой-либо признак ухмылки или счастья.

Мне требуется секунда, чтобы вспомнить, что находится на этом этаже, но когда я выхожу из лифта вслед за Ксавье, все возвращается ко мне. Это всего лишь один большой конференц-зал с двойными дверями, единственное, что отделяет нас от широко открытого пространства.

Не говоря ни слова, Ксавьер толкает обе двери одновременно, позволяя им распахнуться с такой силой, что они едва не ударяются о стены. Бьюсь об заклад, ему потребовалась вся его выдержка, чтобы контролировать силу, которую он использовал, потому что мы все знаем, что если бы они отскакичили от стен, Илана смогла бы распознать его дурное настроение за милю.

Я захожу в конференц-зал вслед за Ксавьером, Хантер прикрывает тыл, и нахожу Илану, сидящую на своем месте, как гребаная королева. В ее руке телефон, когда она смотрит на нас, и она что-то бормочет в свой мобильный, прежде чем положить устройство на стол перед собой.

— Мальчики, как мило с вашей стороны показаться. И, должна добавить, слишком рано, — замечает она с фальшивой улыбкой, махнув рукой перед собой. — Пожалуйста, присаживайтесь.

Никто из нас не произносит ни единого слова, пока мы подходим к длинному столу, за которым легко могли бы разместиться человек двадцать. Она садится ровно по центру с одной стороны, оставляя нам три места лицом к ней. Ксавье, очевидно, опускается на стул напротив нее, в то время как Хантер садится слева от него, а я сажусь справа от Ксавье.

— Ты хотела нас видеть? — Подсказывает Ксавье, как только мы все усаживаемся, не желая терять время или позволять ей диктовать все, и я откидываюсь на спинку стула, устраиваясь поудобнее.

Я не могу себе представить, каково это — быть Ксавьером Найтом. Как посторонний человек, наблюдающий за развитием событий в его семье, я действительно не понимаю, как он так долго выживал, когда этот дракон день за днем дышал ему в затылок. Я знаю, что мои родители плохие, но у Ксавьера на самом деле не было матери, не совсем, и это испортило ему жизнь больше, чем он когда-либо признает. Давай даже не будем обсуждать его отца. У него, блядь, нет позвоночника.

— Хм, так где же ты был? — спрашивает она, поднимая на нас свои искусственные, татуированные брови, и я сжимаю подлокотники своего кресла, ненавидя ее снисходительный тон.

— Ты знаешь, где мы были, мама. И это все, зачем ты нас вызвала? — Спрашивает Ксавье скучающим голосом. Язык его тела кричит о неудобстве, когда он скрещивает лодыжки и сплетает пальцы на столе.

— Не умничай со мной, Ксавье, тебе это не идет, — огрызается она, ее голос сочится презрением, и мне приходится сдержаться от собственного ответа. Ничто не выводит меня из себя сильнее, чем облажавшийся родитель, пытающийся разговаривать с нами свысока.

Она может подавиться пакетом с членами, если подумает, что мы когда-нибудь снова будем ее слушать, но ей не обязательно это знать.

— Не хочешь рассказать мне, с кем ты был? — спрашивает она, скрещивая руки на груди с выжидающим выражением лица, и на этот раз отвечает Хантер.

— Мне кажется, ты тоже это уже знаешь, Илана. Особенно с тех пор, как я был с ней, когда один из твоих маленьких приспешников увидел меня, — заявляет он, подражая ее позе, и у меня почти кружится голова от возбуждения. Мне нравится выводить из себя эту ведьму.

— Как насчет того, чтобы перейти к той части, где мы объясняемся? — Вмешивается Ксавьер, барабаня пальцами по столу, и Илана качает головой, свирепо глядя на нас троих, прежде чем вздохнуть.

— Прекрасно, но лучше бы это было хорошо, потому что у меня есть "надзиратель" на быстром наборе, — предупреждает она, и я почти смеюсь. Она никогда не называет его Грантом Холмсом. Очевидно, просто "надзиратель" обладает большей властью и заставляет ее чувствовать себя лучше.

— В этом нет необходимости, мама. Мы были рядом с тобой. Когда начальник тюрьмы был так любезен, что выпустил нас, мы пошли в школу на следующий день и обнаружили, что Иден нигде не было. Итак, немного покопавшись, мы решили разобраться сами. Мы не могли толком рассказать тебе, что происходит, потому что тогда Иден заподозрила бы неладное, а нам это было не нужно, не так ли?

Ее взгляд ледяной, когда она оглядывает нас с неуверенностью в глазах, и вот тогда я, наконец, открываю рот.

— Илана, ты знаешь, чего восемнадцатилетние девушки жаждут больше всего? — Спрашиваю я, не дожидаясь ее ответа. — Внимание и любви. Это то, что заставляет их тикать, и это именно то, что мы предлагали Иден, чтобы убаюкать ее ложным чувством безопасности, — рассуждаю я, повторяя слова Иден в точности так, как она сама сказала их перед нашим уходом. Я слышу, как Хантер прочищает горло, что почти похоже на гребаное похлопывание по спине за то, что он сохраняет серьезное выражение лица.

— Продолжай, — бормочет Илана, наклоняясь вперед на своем сиденье и не сводя с меня взгляда.

— Мы сказали ей, что все будет хорошо, и что мы всегда будем рядом с ней. Мы были так близки к тому, чтобы вернуть ее домой, потом ты вступила в контакт, что только ускорило процесс, и мы убедились, что она сделала то, что ты хотела, вместо того, чтобы сбежать.

Я мог бы быть гребаным актером с тем уровнем гладкости, который я излучаю прямо сейчас, как будто я не повторял эти точные слова в своей голове по дороге сюда. Сохраняя свое тело расслабленным и изображая невозмутимость, я растягиваю губы в легкой усмешке.

Никто из нас больше не произносит ни слова, позволяя тишине затянуться и вынуждая Илану первой нарушить ее. Я даже не шевелю ногой, поскольку эта женщина обладает способностью чуять слабость за милю.

— Если вы ожидаешь, что я поверю во все это, мне нужно знать, что вы планируешь сделать, чтобы поддержать меня в дальнейшем.

Я смотрю на нее сверху вниз, изо всех сил стараясь дышать на случай, если скажу что-то не так. Это не моя область знаний. Это должен быть старый добрый Ксавье, который заставит ее поверить нам, потому что я вижу легкий проблеск сомнения в ее пристальном взгляде.

— Как насчет того, чтобы ты рассказала нам, что бы ты хотела, чтобы мы сделали, чтобы поддержать тебя? Мы на самом деле не собираемся выполнять приказы, если мы те, кто принимает решения, мама, — спокойно отвечает Ксавье, и я почти готов ударить кулаком по гребаному воздуху от радости, потому что эта сучка ничего так не любит, как когда ей говорят, что у нее власть.

— Это мой сын, — с гордостью говорит она, поднимаясь со своего места, прежде чем повернуться и посмотреть в окно, как будто смотрит вниз на всех своих пешек. — Я рада, что ты так готов помочь. На данный момент я хочу, чтобы ты оставил Иден Грейди мне, что означает, что ты должен держаться от нее подальше. У меня на нее планы. Планы, которые будут касаться тебя, когда я буду готова. Тогда, и только тогда, я смогу увидеть, так ли ты достоин, как говоришь.

От ее слов у меня мурашки бегут по спине. Мне не нравится, что она держит нас в неведении, но это не должно меня удивлять.

— Если это то, чего ты хочешь, то это, мы и сделаем, — отвечает Хантер и улыбается нам через плечо.

— Так и есть. Теперь вы свободны.