Извращенный Найт-Крик

Двадцать пять

ИДЕН

Я паркую G-Wagon, делаю глубокий вдох и смотрю на дом Фримонтов.

Прошло много времени с тех пор, как я была здесь в последний раз, и хотя это место не кажется мне таким чужим, как когда я впервые приехала, дом Фримонтов все еще не кажется мне домом.

Ричард, скорее всего, где-то там, Стивенс тоже, прячется в тени и избегает любых форм общения. Арчи, скорее всего, отсиживается в игровой комнате или на террасе.

Дом Фримонтов обычно был для меня безопасным убежищем, но Илана держала его под контролем, и Ричард, вероятно, снабжал ее информацией. Из-за чего, я не уверена, но и не хочу это выяснять.

Вчера у меня впервые за целую вечность прошел без происшествий день в школе, и теперь я начинаю свои выходные здесь.

Погода сегодня прояснилась, на небе ни облачка, и температура постепенно начинает снижаться, поэтому я выбрала пару леггинсов, одну из толстовок Тобиаса и свои конверсы.

Заглушая свой G-Wagon, хватаю сумку и распахиваю дверцу машины, спуская ноги на землю, но все еще не иду к дому. Оглядываясь через плечо, я вижу Ксавье, припаркованного на другой стороне улицы в своем "Jaguarе". Тобиас и Хантер сидят рядом с ним, и я натянуто улыбаюсь им.

Они хотят быть здесь, чтобы поддержать меня и помочь перевезти все вещи из моей старой комнаты, но когда я сказала им, что хочу сделать это одна, мне нужно время для себя, они неохотно поняли. Так что они собираются либо посидеть в "Jaguarе", либо отдохнуть внутри с Арчи, но прямо сейчас они предоставляют мне пространство, о котором я просила, и я не могу ценить это еще больше.

После посещения врача который сделал несколько анализов крови и определил, что уровень железа у меня крайне низкий, поэтому сейчас я принимаю таблетки железа, витамины группы В-12 и капсулы против тошноты. Если кто-нибудь встряхнет меня, я чувствую, что могу задрожать от количества таблеток внутри, но я уже чувствую себя намного лучше, и, думаю, это самое главное.

Увидев ребенка на мониторе что-то изменило во мне, сделав все происходящее реальным, и в тот момент я хотела своего папу больше всего на свете. Мое сердце словно снова обливается кровью из-за него, зная, что он не сможет стать частью этого, и именно поэтому я здесь.

Я хочу собрать все свои вещи и отвезти их к Бетани и Райану. Они непреклонны в том, что я должна остаться с ними, и, по общему признанию, именно там я чувствую себя в наибольшей безопасности. Так же в гардеробной, есть коробки и футляры, которые я даже не открывала, и если есть что-то, что заставит меня почувствовать себя ближе к моему отцу, то мне это отчаянно нужно.

Сделав последний глубокий вдох, чтобы успокоить нервы, я выпрямляюсь и направляюсь к входной двери с ключом в руке, но Арчи открывает ее еще до того, как я подхожу к ней.

— Привет, Печенька. Ты в порядке? — спрашивает он, отступая назад, чтобы впустить меня, с широкой улыбкой на лице, и я окидываю взглядом открытое жилое пространство.

— Да. А ты? — Отвечаю я, ненавидя светскую беседу, но в последнее время я действительно не спрашивала его об этом. Я чувствую себя плохо, но, к сожалению, я плаваю в постоянно горячей воде, и проблема всегда не за горами. Хотя я более чем готова провести с ним немного свободного времени. В конце концов. Надеюсь.

— Со мной все в порядке. Все, что ты хочешь взять с собой, положи наверху лестницы, и мы перенесем все во внедорожники для тебя. Все, что тебе неинтересно хранить или брать с собой, оставь в шкафу, и я попрошу Стивенса позаботиться об этом, хорошо?

— Спасибо, Арч, — бормочу я, сжимая его руку, прежде чем поднимаюсь по лестнице и на автопилоте нахожу свою старую комнату. Я постоянно осматриваюсь по сторонам, молясь, чтобы сегодня не столкнуться с Ричардом.

Я не знаю, почему я чувствую себя так странно в доме Фримонтов сейчас. Думаю, это потому, что так много изменилось с тех пор, как я появилась здесь впервые. Я определенно больше не та девушка, которая приехала сюда вначале.

Открывая дверь в свою комнату, я поражаюсь тому, что совсем ничего не изменилось. Она совершенно нетронута, хотя, должно быть, кто-то когда-то приходил сюда, чтобы привести ее в порядок, потому что нигде нет ни пылинки. Должно быть, они навели порядок вокруг моих вещей.

Одна из футболок Хантера все еще лежит на спинке стула у балконной двери, флакон моих духов стоит на прикроватной тумбочке, а пара моих туфель стоит у двери. Я не знаю, кто позаботился о том, чтобы это произошло, но я ценю это.

Облегченно вздыхая, я решаю, что лучше всего начать с основной массы вещей, которые у меня все еще есть здесь, в шкафу, а потом, когда это будет сделано, я смогу навести порядок в комнате.

Я включаю свет в шкафу, бросаю сумку у двери и осматриваю все, что у меня здесь есть. Помимо нескольких предметов одежды, которые я повесила на вешалку, там есть три чемодана и пять больших коричневых коробок для переезда.

Потирая руки о бедра, я оглядываюсь и решаю начать с коробок. Сегодня мне нужно быть безжалостной в своих решениях "оставить" или "выкинуть". Если что-то имеет ценность, я сохраню это. В противном случае, я так долго обходилась без этих вещей, что они не могут быть такими важными.

Достав телефон из сумки, я пролистываю Spotify и нахожу свой последний плейлист. Я назвала его "Трахни Илану Найт", он полон злых песен. Я нажимаю кнопку "Перемешать", кладу его на туалетный столик и направляюсь к коробкам.

Первая заполнена леггинсами, футболками большого размера и облегающими нарядами для вечеринок. Леггинсы и одежда большого размера мне бы не помешали прямо сейчас, поэтому я без труда выношу всю коробку в коридор.

Когда я ставлю ее к своим ногам, я слышу, как Арчи и ребята непринужденно болтают, пока какой-то спортивный комментатор говорит по телевизору, и я улыбаюсь тому, что на минуту все кажется почти нормальным.

Возвращаясь к своему шкафу, я напеваю танцевальную мелодию, которая наполняет комнату, открывая следующую коробку, чтобы найти еще одну стопку одежды. Просматривая содержимое, я хмурюсь, когда натыкаюсь на папки. Кладу одежду рядом с собой на пол, ставлю коробку к ногам, опускаюсь над ней на колени и вытаскиваю три красных переплета.

На корешках значится: — Аналитика, — Финансы и — Данные.

Мне требуется секунда, чтобы понять, что это из офиса моего отца в Уайт-Ривер. На его столе всегда в организованном хаосе были разбросаны папки, бумаги, стикеры и ручки, и в моей памяти всплыл эпизод из сна, который приснился мне несколько недель назад.

Может быть, я смогла бы найти здесь какую-нибудь улику, которая помогла бы мне выяснить, что случилось с моим отцом. Подозрительно то, как они были упакованы: одежда скрывала их от посторонних глаз. У меня есть подозрение, что моя мать положила папки мне нарочно.

Мое сердцебиение немного учащается, а нервы в пальцах покалывает, когда я складываю их обратно в коробку, кладу поверх них одежду и ставлю ее рядом с другой коробкой в коридоре.

Роясь в трех оставшихся коробках, я в основном натыкаюсь на одежду и безделушки, и мне почти стыдно от того, сколько у меня на самом деле вещей, черт возьми. Выбрасывание любых из этих вещей заставляет меня чувствовать себя избалованным ребенком, и по какой-то причине я отказываюсь вести себя подобным образом, поэтому выношу каждую коробку в коридор.

Улучив минутку, чтобы расслабиться, прежде чем наброситься на чемоданы, я собираю волосы в конский хвост. Я полностью отключаюсь, когда слышу негромкий стук в дверь шкафа, поэтому чуть не выпрыгиваю из собственной кожи от испуга, когда оборачиваюсь и вижу стоящего там Арчи.

— Привет, как дела? — спрашивает он, оглядывая комнату, прежде чем предложить мне бутылку воды. Я снимаю крышку и залпом выпиваю половину. Это намного сложнее, чем я ожидала, но я не скажу об этом ребятам, иначе они придут и возьмут верх.

— Я в порядке. Мне просто нужно разобраться с последними двумя, а потом я закончу, — отвечаю я, выкатывая первый черный чемодан в центр комнаты, не уверенная, как долго я на самом деле здесь нахожусь.

— Я не говорю, что ребята заставили меня подняться сюда, чтобы проверить, как ты, чтобы они не попали в беду, но я был вынужден спросить, не нужна ли тебе с чем-нибудь помощь, — говорит он с усмешкой, и я качаю головой. В этом есть полный гребаный смысл, особенно от "Звезд".

Я как раз собираюсь сказать ему, что справлюсь сама, когда мне кое-что приходит в голову. Это было у меня на уме очень долго, и я никогда не знала, как обсудить с ним эту тему, но теперь, когда он здесь и нас только двое, я могу спросить его без зрителей. Мне просто нужно найти в себе гребаные силы спросить об этом.

Я помню, как расспрашивала Тобиаса, но он был так же сбит с толку, как и я, когда дошло до этого. Мне нужно, наконец, высказать это и Арчи. Это крутилось у меня в голове, кажется, целую вечность.

— Что случилось, Печенька? — спрашивает он, приподнимая бровь, когда я сажусь на пол рядом с чемоданом, расстегивая его и пытаясь подобрать нужные слова.

— Я хочу спросить тебя кое о чем. Я не хочу, чтобы это вышло неправильно или заставило тебя чувствовать себя плохо, или что-то в этом роде. Но я много думала об этом в последнее время, и я просто хочу понять, — тихо говорю я, глядя на него снизу вверх, и он мгновенно опускается рядом со мной, скрещивая ноги, когда встречается со мной взглядом.

— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, Иден. Я отвечу на это, — отвечает он решительно, хотя его тело кажется напряженным.

Я прочищаю горло. — Ладно, я, эээ, блядь. — Я делаю паузу, чтобы перевести дыхание, прежде чем нахожу в себе силы, которые мне нужны, чтобы выплюнуть это. — Как ты думаешь, почему Илана никогда не нацеливалась на тебя так, как на меня?

Вот, я это сказала. Я задерживаю дыхание, наблюдая за его глазами в ожидании ответа, и меня удивляет, когда все, что я вижу, — это печаль.

Но не из-за него, а из-за меня. По тому, как он приближается на дюйм и сжимает мое плечо, я чувствую, как сильно он хочет снять с меня все это давление.

— Я задал Ричарду тот же вопрос после того, как ты прожила здесь неделю или около того, когда я заметил, что ты начала становиться мишенью для людей в Найт-Крик, — бормочет он, и я замираю на месте. Это было не то, что я ожидала от него услышать. — Я думаю, мы оба знаем, что происходит много такого, о чем мы не подозреваем. Многое из истории, о которой мы понятия не имеем.

— Что сказал Ричард, когда ты его спросил? — Шепчу я, мое сердце бешено колотится в груди, пока я жду его ответа.

— Он сказал, что Илана нацелилась на тебя, потому что твой отец не выполнил свою часть сделки. Или, э-э, наш папа. Неважно, — бормочет он, потирая шею сзади, и я хмурюсь.

— Что это вообще, черт возьми, значит? — Я ворчу, проводя рукой по лицу, и он пожимает плечами.

— Я сказал Ричарду, что займу твое место. Что бы Илана ни хотела с тобой сделать, я приму наказание вместо тебя. Я даже появлялся в ее доме, в ее офисе, везде, но ее служба безопасности просто смеялась надо мной. Так было до тех пор, пока не зашел Рез.

Подожди. Что за черт? Как я могла ни о чем из этого не знать? Я бы никогда не позволила ему навлечь на себя Илану и ее гнев, никогда. Я вижу, что Арчи это знает. Нежность в его глазах, когда он улыбается мне, говорит мне, что он сделал бы все возможное, если бы мог привлечь внимание Иланы.

Сейчас я ничего не могу с этим поделать. Главное — научиться как можно большему, чтобы использовать все в своих интересах.

— Что сказал Рез, когда появился? — Я спрашиваю, заинтригованная, какой вклад мог внести парень, который держит в плену мою маму. Я не могу поверить, что Рез тоже появился здесь.

— На самом деле он почти ничего не сказал о том, почему. Вместо этого он объяснил, почему в наших интересах пойти по пути Иланы. Что-то о том, что все, что они сделали, не могло быть напрасным. Как он отказался, чтобы все они закончили одинаково. Это было странно, как будто он был немного сломлен и расстроен, пытаясь вести себя невозмутимо.

Слова Арчи только еще больше сбивают меня с толку, но я киваю в согласии с тем, что он говорит, пока не смогу как следует все обдумать.

Открыв чемодан, я перебираю одежду, пытаясь переварить то, что сказал Арчи, мой разум полностью погрузился в другой слой секретов, хранящихся в этом городе. Бездумно перебирая одежду, я натыкаюсь на коробку из-под обуви внутри чемодана.

Я отодвигаю одежду в сторону, открывая еще две коробки из-под обуви, и кладу одну себе на колени. Открыв ее, я в шоке смотрю на стопки фотографий внутри. Их, должно быть, сотни. Верхний снимок был сделан совсем недавно, на Рождество прошлого года. Мой папа, моя мама и я, все стоим перед рождественской елкой с широчайшими улыбками на лицах.

В этот момент у меня защемило сердце при воспоминании о моем отце. Через несколько секунд после того, как щелкнул таймер фотосъемки, он начал петь — Feliz Navidad во всю глотку, как делал всегда.

Я скучаю по тому, каким счастливым он всегда казался. Он был полон решимости перевернуть все с ног на голову, оставаясь при этом самым большим ребенком, которого я когда-либо знала.

Закрыв глаза, я прижимаю фотографию к груди, улучив момент, чтобы позволить своему сердцу обливаться кровью за него. Чья-то рука сжимает мое плечо, и я поднимаю взгляд и вижу, что Арчи мягко улыбается мне сверху вниз.

— Можно мне посмотреть вместе с тобой? — спрашивает он хриплым голосом, когда заглядывает в коробку и видит фотографии моего отца. Я киваю, ставя коробку между нами.

Никто из нас не произносит ни слова, поскольку в плейлисте по-прежнему слышен фоновый шум, все наше внимание сосредоточено на коробке. Я не знаю, как долго мы сидим там, обмениваясь фотографиями с искренними улыбками на губах, но кажется, прошла целая вечность, пока мы делимся друг с другом фрагментами наших детских воспоминаний.

— Ты узнаешь этого парня? — Спрашивает Арчи, наклоняя фотографию в руке, чтобы я могла рассмотреть.

Я хмурюсь. Рядом стоят двое мужчин. Один явно мой отец, он намного моложе, но я, кажется, не могу вспомнить другого. — Я так не думаю, — бормочу я в ответ, когда он проводит рукой по лицу.

— Мне кажется, что я да, — отвечает он, и я не хочу говорить ему, что на самом деле это невозможно, но я не хочу быть грубой. Когда он переворачивает фотографию, на ней неровным почерком моего отца написано: "Я и папа".

Это его отец? Мой дедушка? И Арчи думает, что узнает его? Мои ладони начинают потеть, когда в груди появляется надежда.

Оглядываясь на коробку, я просматриваю их все, минуя более ранние, в поисках чего-то более конкретного, пока не натыкаюсь на другую фотографию, на которой мой отец сидит рядом с тем же мужчиной, но слева от моего дедушки тоже сидит женщина.

Они сидят на деревянной скамейке на пляже. Мой папа, должно быть, нашего возраста или чуть моложе, и все они широко улыбаются в камеру, но от чего у меня сердце стучит в ушах, а ладони потеют, так это от этой женщины.

Возможно, она и постарела, но я узнала бы ее где угодно.

— Иден, это та, о ком я думаю? — бормочет Арчи, наши лица почти соприкасаются, когда мы смотрим на фотографию, и я киваю, мое тело онемело от шока.

— Да, это… это Линда, — отвечаю я, медленно переворачивая фотографию, чтобы найти три слова, которые я ожидала найти. "Я, мама и папа".

— Означает ли это…?

— Да, — мне удается прошептать, мое горло сжимается от эмоций, когда я смотрю на Арчи. — Это она?… Мы… О Боже мой.

Я роняю фотографию, моя рука подносится ко рту, когда я пытаюсь сдержать шок, в котором нахожусь. Я знаю, что бабушка Чарли, бабушка Джей, сказала, что они, возможно, все еще живы, но я не думала, что смогу найти их, особенно в Найт-Крик, или что они действительно окажутся кем-то, кого я видела и с кем общалась.

— Ты знал? — Спрашиваю я, глядя на Арчи, и он тут же качает головой.

— Клянусь, Иден, я этого не знал.

В этом нет смысла. Они, должно быть, знали, что Арчи их внук, и это только говорит мне о том, что они держались на расстоянии не просто так. Я ломаю голову, пытаясь понять, знали ли они, что я близнец Арчи.

Мы никогда не упоминали при них мою фамилию, и я не уверена, слышали ли они сплетни, когда Арчи был представлен как мой брат-близнец, что говорит о том, что Линда не знает.

Я не могу поверить, что я была в этом городе и разговаривала со своей бабушкой без ведома кого-либо из нас. Она была так добра ко мне, и она веселая — я сразу понимаю, откуда у моего отца такое чувство юмора.

Рыдание так и просится вырваться из моего горла, но мне удается проглотить его, отказываясь позволять эмоциям контролировать меня.

Заглядывая в коробку, я замечаю еще одну фотографию просто Линды и того, кто, как я могу только предположить, Пит, моего дедушки, и огромное название на стене закусочной. Только на фотографии огромная вывеска с надписью "У Грейди".

Гребаный Грэйди.

Если бы мне нужно было какое-либо подтверждение, оно здесь, прямо перед моими глазами, но я просто не знаю, как его обработать, вообще ничего из этого.

— Это я, — выдыхает Арчи, залезая в коробку и вытаскивая стопку фотографий, перетянутых резинкой, и мои глаза расширяются вместе с его. Здесь есть фотографии за все годы взросления Арчи, от младенца, все еще в подгузниках, до него, стоящего высоко и гордо в своей футбольной футболке "Эшвилл Хай".

— Откуда они у моего отца? — Я думаю вслух, не ожидая ответа, потому что ни один из нас понятия не имеет.

Кажется, что во всем этом нет никакого смысла. Я хочу забраться в свой G-Wagon и помчаться в закусочную, но интуиция подсказывает мне, что это небезопасно. Мы поняли это на собственном горьком опыте, и я не хочу подвергать опасности кого-либо еще, но нам нужно разобраться в этом дерьме.

— Что здесь происходит? Вы, ребята, слишком тихие, — говорит Хантер, и я поднимаю взгляд и вижу, что он прислонился к дверному косяку. Мое сердце подскакивает к горлу, когда я пытаюсь найти ответ.

Как, черт возьми, мне все это объяснить? Как мне подобрать слова? Я перешла от мысли, что у меня нет семьи, кроме моего близнеца, к осознанию того, что у меня есть бабушка и дедушка, которые живы и живут в том же городе, что и я.

Я не могу. Вместо этого я беру фотографию моего отца, Линды и Пита, сидящих вместе, и протягиваю ее Хантеру, не вставая со своего места, когда показываю ему обратную сторону, где указаны их имена.

Он читает эти слова, присаживаясь передо мной на корточки и выжидающе глядя на меня. Я переворачиваю фотографию, наблюдая, как его зеленые глаза расширяются от шока.

— Ну и блять.